Люди в форме еще некоторое время сновали туда-сюда по холлу, как муравьи, застигнутые дождем. Постепенно холл пустел, и даже Киборг, пожелав Дэрилу развлекаться, выключил аппаратуру, оставив только один экран, и удалился на отдых, не забыв оставить на стенде толстенную инструкцию.
Через какое-то время девушка в сером форменном комбинезоне принесла ему поднос с ужином, который он умял, не запомнив ни вкус, ни запах.
Все казалось ему неправильным и странным. Особенно реакция людей на происходящее. Складывалось впечатление, что ничего особенного не случилось. Что они не под землей, а над ними не бушует огромное по размерам стадо ходячих. Что не было двух самоубийц. И самое главное — это занять кровать поудобнее или пообщаться.
— Я херов философ, — сплюнул Дэрил.
Не найдя способа успокоиться, Дэрил побродил по ближайшим помещениям, нашел матрас и плед, устроился перед монитором и ждал. Верхний свет неожиданно погас. Совершенно стемнело, а может, это клубы пыли достигали камер, ухудшая видимость. Было видно только копошащееся нечто по всему огромному экрану, без начала и конца, одна уродливая серая масса. И Дэрил живо представил ужасные звуки присутствия такого количества зомби, вечно голодных, скрипящих и рычащих отчаянно из-за близости к сочной плоти, которая совсем близко, что можно достать рыхлыми пальцами или гниющими ртами. Вот уж где не выжить никому.
— Черт! — вскрикивал Дэрил каждый раз, когда его охотничьи глаза ловили отсвет металла. — Она еще жива.
Он то вскакивал и ходил вдоль экрана, то садился, а потом снова вскакивал. И так по кругу. Напрягал зрение, пока глаза не начали слезиться от перенапряжения. Начал отличать завывания ходячих от гула работающей вентиляции. Устало моргал, привалившись к стене, пока не провалился в сон.
Глубокой ночью на поверхности все стихло. Слышны были только равномерные звуки системы жизнеобеспечения. Скрип. Скрежет о металл. Снова тишина. Новый скрип заставил Дэрила открыть глаза и тронуть пальцами арбалет, лежащий у ног. Он забыл его сдать, и в кипише никто не напомнил ему об этом. В зале царила темнота, лишь примыкающий к нему коридор был тускло освещен. Дэрил прислушался, но ничего не услышал. Встал, потянулся всем телом и потёр лицо. Новые звуки не заставили себя ждать. Они доносились с потолка, как будто что-то находилось в вентиляционной шахте. Скрежет и стук становились ближе. Дэрил схватил арбалет и, тихо ступая, искал источник звука. В шахте что-то прогрохотало и остановилось где-то над его головой. Задрав голову, он разглядел неприметный люк в потолке. И только собрался подойти поближе, как на пол с тихим звоном что-то упало. Присев на корточки и пошарив рукой, Дэрил обнаружил болт. Упал еще один. А потом еще и еще. Дэрил пятился в противоположную сторону, ближе к освещенному коридору. Он почти дошел, когда крышка люка раскрылась и повисла, раскачиваясь на петлях и противно скрипя.
Если это зомби пробились в шахту и их немного, Дэрил справится сам. Один зомби не представлял для него угрозы, даже будь у него в руках только зубочистка. С арбалетом и ножом он справился бы и с небольшой группой. Поэтому Дэрил вскинул арбалет и терпеливо ждал, поводя задубевшими плечами и облизывая в нетерпении губы.
Еще один надрывный скрип чего-то острого о металл, и из люка показалось нечто. Черная лохматая голова, вся покрытая густой грязью, капли которой капали на пол. Сильный запах разложения и пыли ударил в нос. Дэрил спрятал нос в сгибе локтя свободной руки, ни на секунду не отводя взгляд с люка. Это нечто вытянуло свои худые руки и выползло наполовину. Люк под тяжестью снова заскрипел. Существо покрутило головой, кажется, на все 180 градусов. Высунулось по грудь и подтянуло себя на руках. Высунуло одну тощую ногу, затем другую и проползло по потолочной плите, как раздавленная лягушка, неловко и рвано перебирая конечностями.
Дэрил опешил. За годы апокалипсиса он повидал многое, ужасы, присущие ожившим мертвецам, его не пугали, впрочем, как и человеческая жестокость. Но это… Он просто застыл, не в силах пошевелить единственно нужным сейчас пальцем на спусковом крючке.
Нечто медленно ползло по потолку, оставляя за собой грязный след. Остановилось, подтягивая под себя конечности, вдруг задергалось и жутко захрипело, а потом… шлепнулось на пол сгустком чёрной дряни.
Дэрил машинально отшатнулся. Оно было неподвижно, вокруг видны темные зловонные брызги. Дэрил опустил арбалет и оглянулся, прислушиваясь, есть ли кто поблизости. Но в коридоре было тихо. Он прикидывал, успеет ли забить тревогу. Прищурился, стараясь разглядеть существо лучше. Он стер ладонью пот со лба, но подходить не спешил.
Когда тело на полу шевельнулось, Дэрил даже не вздрогнул. Слишком часто видел, как мертвые тела, вопреки всему, начинали шевелиться. Снова навел арбалет, проверил, спокойно прицелился и… замер.
Перед его глазами чёрная жижа будто сжалась. Вот была размазанная каша, а вот она как будто слепилась воедино, вместе с одеждой, грязью, в плотный ком. А потом этот ком метнулся вверх, выпрямляясь подобием человеческой фигуры. Моментально. Резко. Нечеловечески. Не как зомби. Как что-то другое.
— Хэй? — хотел позвать он, но из пересохшего горла вырвался лишь слабый сип.
Фигура дернулась, захрустели суставы. Косматая голова повернулась точно в сторону Дэрила. Она отклонилась набок, будто разглядывая его. И при этом удерживаясь в какой-то грациозной позе. Фигура еще несколько раз выгнулась во все стороны, хрустя позвонками. Повела носом, как будто принюхиваясь, и сделала плавный шаг в его сторону. Вот тут спина Дэрила покрылась липким потом.
Автоматически прицелился и спустил болт. Мимо?..
Существо просто отступило в сторону. Даже не двинуло ногами, просто оказалось левее.
«Невозможно».
Пригнулось и зарычало, когда рука Дэрила потянулась за другим болтом к колчану.
Выхваченный болт был зажат в побелевших пальцах, а сам охотник сбит с ног и лежал на полу, не в силах пошевелиться под силой взгляда жёлтого глаза, горящего в темноте зала сквозь черные космы. Совсем близко от его лица. Придавлен к полу одной худой рукой, что держала за горло и ощущалась, как бетонная плита. Существо уселось охотнику на грудь и смотрело, не моргая. Хрипело и снова принюхивалось. Вдыхало воздух, наклонившись к самой шее. И Дэрил подумал, что всё - отстрелялся, набегался, пожил... Сознание кружил тошнотворный запах. Затылок саднил от удара, как и спина. А жизнь все не заканчивалась.
Оно даже не спешило жрать его лицо.
Дэрил нашёл силы поднять руку, целясь зажатым болтом в голову, и вскрикнул от боли в перехваченной кисти. Да и горло сжали сильнее. Он брыкался из последних сил, пытаясь скинуть с себя пудовую «нежить», чувствуя, что сознание начало мутиться. Не желая просто так сдаваться, потянулся другой рукой к шее твари. Она соскользнула по склизкой коже, ногти проскоблили гниль, и шматы мертвой плоти упали прямо на лицо Дэрила, скатившись по его щеке на пол, а он даже не мог отвернуться, задыхаясь еще и от тошноты. И он барахтался так, пока его пальцы не коснулись упругой кожи, почувствовав тепло подушечками пальцев. Он перестал бездумно вырываться. Что оно такое?! Не может же оно быть живым, разумным? Или может? Дэрил поднял руку выше на лицо и стирал грязь до тех пор, пока не увидел нетронутую разложением кожу.
Существо хлопнуло огромными жёлтыми глазами и уткнулось носом ему в шею. Вдохнуло и издало урчащий звук. У Дэрила от этого звука встали волоски от холки до задницы. А сердце заработало аритмию, или что там, блядь, бывает у сердечников? Он совершенно растерялся.
Ситуация напоминала детский случай с соседским щенком. Огромная необученная псина повалила его на траву и залилась громким лаем. Он так и лежал неподвижно, повинуясь какому-то древнему инстинкту выживания «не двигайся и станешь неинтересен, если захотят сожрать, сопротивление не поможет», пока не пришел Мерл.
— Она просто тупая и хотела играть, — обсмеял его брат и прогнал собаку пинками.
Вот и сейчас Дэрил лежал, чувствуя, как чужое дыхание щекочет его шею. Как жадно вдыхают его запах.
Скрип люка и стук об пол. Существо повернулось на звук и ослабило хватку, а потом склонило голову набок, совсем как та собака. И Дэрил тоже посмотрел в ту сторону. На том же месте под люком стояла еще одна фигура. За плечами торчали две рукоятки мечей, по ним он опознал девушку-самоубийцу. Она стояла, покачиваясь, и выглядела так же, как и держащее его существо, по макушку уляпанная черной густой жижей.
— Вы чистильщики? — решился спросить Дэрил, не в силах больше ждать в неведении.
— Виктор, в душ! — приказала она, игнорируя его вопрос. — Быстро!
Парень зарычал, еще сильнее вжавшись телом в Дэрила, которого снова передернуло от этого звука.
— Иди ко мне. Ты пугаешь его, — мягче сказала она.
Голос — это единственное, что было живое в ней. Восковая маска вместо лица, блёклые, лишенные блеска глаза. Казалось, проступи на ней хоть одна эмоция, она растопит воск, и лицо просто оплывет.
У шеи - снова рычание, уже не злое, а, скорее, ворчливое.
— Ты его всего испачкал, — уговаривала девушка, выталкивая из себя слова, как из глубокой бочки.
Она подходила, с усилием переставляя ноги, при этом ее тело так резко дергалось, что грязь разлеталась в разные стороны. У Дэрила возникла мысль, что, если она упадет сейчас без сознания, он начнет ей завидовать. Но она не упала.
Today I'm dirty
And I want to be pretty
Tomorrow, I know I'm just dirt
, - девушка пропела кусок песни М.Мэнсона, пока подходила. Легко оторвала парня за шкирку и даже протянула руку Дэрилу, но он откатился и вскочил на ноги сам.
— Ты не должен был этого видеть! — прозвучало холодно, без единой эмоции и оттого вдвойне угрожающе.
— Я был бы счастлив не видеть, — выплюнул он. Она понимающе скривила перепачканные губы. Обхватила напарника подмышки и потянула в коридор.
— Что ты такое? — не выдержав, крикнул Дэрил им в спину.
— "Я часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо…" * — то ли закашляла, то ли жутко засмеялась она. — Я найду тебя утром.
Что бы она ни имела в виду этой понтовой фразой, встречаться с ними еще раз Дэрил не хотел. Второе существо повернуло к нему свое лицо и задергалось ужом в её руках, и Дэрил готов был поставить свою печёнку на то, что оно не хотело его отпускать.
Он мужественно держался, стоя с прямой спиной и безразличным лицом, сжимая арбалет до побелевших костяшек, пока они не скрылись в коридоре и их шаги постепенно не затихли где-то в районе душевых комнат. А потом скривился и передернул плечами пару раз, пытаясь отогнать ощущение липких мерзких прикосновений. Стер с лица гниль и крепко выругался, поняв, что весь перемазан в этой гадости. Сделал пару кругов по холлу и все же заставил себя отправиться в душевые. Ступив в коридор, он чуть не попал под тележку уборщиц, которые, сильно торопясь, смывали грязные следы. Обе женщины тревожно покосились в его сторону, буркнули извинения и заторопились прочь.
«Им не впервой убирать за ними», - сделал себе пометку Дэрил, - «тяжко с потолком придется».
Зайдя в раздевалку, он осмотрелся, не раздеваясь, шмыгнул к кабинкам в противоположной стороне от тех, где пол еще был мокрым после уборки. Содрал с себя угвазданную одежду и в первую очередь бережно начал очищать «крылатую» жилетку, а потом и всю остальную одежду, вешая выстиранное на крючки. Его пальцы предательски дрожали, но он запретил себе думать об этом. Наспех выбрал бутылёк с гелем менее мерзкого запаха и с силой принялся тереть кожу. Он уже смывал пену, когда услышал неясный звук. Чертыхнулся тому, что арбалет пришлось оставить за дверью, и прислушался. Было тихо, но он отчетливо чувствовал на себе взгляд, и от этого горячая вода ощущалась ледяным горным ручьем. Это было в тысячи раз хуже грёбаной толпы зомби у него за спиной. Не в силах дольше терпеть напряжение, он выключил воду, натянул мокрые штаны и выглянул за дверцу. Никого. И давящего ощущения больше не было. Проклиная все на свете, Дэрил схватил чистое полотенце с общей полки и накинул себе на голову, затем сгреб остальные вещи и, не забыв арбалет, направился в свою комнату.
В пустом коридоре стояла хрупкая фигура и, заинтересованно принюхиваясь, рассматривала на полу мокрые отпечатки ступней.
***
«Я жив. Неплохое окончание чертовски муторного дня».
Дэрил впервые благодарно набирал код доступа на двери своего сектора. Эта мера безопасности ограничивала проникновение посторонних, но неизменно бесила — до этой ночи. Сейчас он как раз не хотел никаких посторонних.
Тихо вошел; в общем зале никого не было, и он спокойно проскользнул в свою комнату. Закрыл дверь и выдохнул. Переоделся в запасную одежду, захваченную из Александрии. Выстиранную разложил на полке, на которой не смог заснуть из-за специфичного скрипа новой кожи. Возможно, из-за воспоминаний тоже, но он и себе в этом не признался бы. Ну, увидел его Рик голым, ну, начал снова кидать непонятные взгляды… Он переживет, как всегда. Это его проблема, и он оставит ее при себе. Он разметался по матрасу, стащенному с откидной полки на пол. На полу ему показалось гораздо свободнее, насколько можно было чувствовать свободу, находясь глубоко под землей. Выкинув все мысли из головы, он сразу же заснул.
Впервые в жизни охотник не услышал, как открылась дверь. В комнату бесшумно скользнула фигура, остановилась возле спящего. Чужой взгляд рассматривал Дэрила. Его щетинистый подбородок, плотно сжатые даже во сне губы, рельеф сильных рук. Мужчина был привлекательным, но больше внешности манил его запах. Он буквально звал, как мотылька огонь, укутывал теплотой, как одеялом, был вкусным и еще много каким, заставлял урчать от удовольствия.
Дэрил почувствовал, что в ногах кто-то сел. Паника подступила к глотке, сбивая дыхание.
«Только не снова».
Открыл глаза, встретившись с двумя горящими в темноте жёлтыми точками. Пошарил рукой, арбалета рядом не оказалось. По ноге что-то скользнуло, кажется, рука. Запаха гнили уже не было, но жуткое ощущение, казалось, никогда его не отпустит, сколько бы он ни встречался с Этим. Тело сковал леденящий ужас, мешая двигаться и соображать. Измученное тело было неспособно на новый выброс адреналина. В полной темноте только эти нечеловеческие глаза освещали комнатку да узкая полоска света из-под двери. Глаза приблизились. Дэрил отполз назад. Привыкшие к темноте глаза выхватывали отдельные черты лица — вполне обычного молодого мужского лица с ровной кожей, губы, нос, и все это в обрамлении темных волос.
Это существо тяжко вздохнуло и двинулось ближе. Дэрил отполз снова, и снова, пока не уперся затылком в холодную стену. Сообразив, что жертва больше не уползет, существо уселось Дэрилу на ноги и ткнулось прохладным носом в шею. По виску Дэрила скатилась капля пота.
«Нет. Нет. Я больше этого не вынесу»
Он уже собирался крикнуть, вот только не придумал, что кричать — «Помогите»? Глупо. Диксоны не верещат, как барышни.
У шеи взрыкнули и с силой втянули воздух. Кончик чужого носа скользил по шее вверх и вниз. А потом Дэрил почувствовал ладонь на своем плече. В отличие от носа, она была теплой и поглаживала его, будто пытаясь успокоить.
Виктор, девушка назвала его именно так, обвил Дэрила тонкими руками, да так сильно, что Дэрил опасался за свою шею. Оно вытянулось во весь рост и устроилось на нем сверху, довольно выдохнув. Дэрил рассматривал потолок над головой. На ум пришла сказка, которую он слышал от Кэрол, усыпляющей Джудит. Сказка была про принцессу, которую привели в логово дракона, чтобы отдать то ли на съедение, то ли для чего похуже. Когда Дэрил шепотом предлагал свои варианты, Кэрол шикала на него, посмеиваясь. Представив себя этой «принцессой», Дэрил хрюкнул. Идиотская вышла сказка. Дракон был странный, да и принцесса так себе.
Дверь приоткрылась вновь, и в комнату скользнула женская фигура.
— Прости, он смылся от меня, в прямом и переносном смысле слова, пока я мылась сама. Я Ольга.
Она остановилась в паре шагов от них. Дэрил боялся даже пальцами двинуть. Он уже вспомнил, где слышал ее голос — это было тогда, на крыше… Тогда она тоже пела.
— Дэрил. Он не причинит тебе вреда. Просто поверь, ведь выбора у тебя все равно нет, — язвительно закончила она и потерла свое запястье. Его обвивала прозрачная трубка. Он не сразу сообразил, что это была инъекция. Трубка исчезала в нагрудном кармане. Помня ее нетвердую походку и то, что она была там наверху, он решил, что это лекарство.
— Принесла тебе успокоительное и извинение в одном, — хрипло прошептала она, поставив у стены бутылку, — его я забираю.
Дэрил не сдержал вздох облегчения, когда она ловко подхватила внезапно уснувшего парня на руки и легкой походкой направилась к двери.
— Угощайся, — кивнула на бутылку, и уже более официальным тоном произнесла, — и прости за доставленные неудобства.
Дэрил хотел к чертям собачьим отправить ее извинения, но передумал, решил, что сначала обсудит все с Риком. Почесал затылок, повернул бутылку к себе этикеткой. Русского языка он не знал, но надпись «Водка» прекрасно понял.
** Иоганн Гёте «Фауст»
