Spider-Girl

      — Это ещё что за чёрт возьми, Паркер?!       Джеймсон кричал на меня. Его лицо, раскрасневшееся от злости, будто было готово взорваться и обляпать красной акварелью всё вокруг. Глаза навыкате, уголки губ дёргаются, изрекая поток громких слов и изредка ругательств — мне уже кажется, что это обыденное его состояние. Состояние ненормального, не так давно сбежавшего из психиатрической больницы. Махая прямо перед моим носом пачкой снимков — что были в невероятно хорошем качестве (благодаря подарку мистера Старка), — он то кидал их обратно на письменный стол, то вновь выхватывал.       — Это фото Человека-Паука, мистер Джеймсон, — учтиво отвечала я.       — Это не Человек-Паук! — брызжа слюной, Джона со всего размаху бросил фотографии на столешницу, заваленную газетами и окурками сигар, хоть рядом стояла пепельница. — Это какой-то подражатель с довольно проработанным костюмом, но никак не Паутинник!       Паутинник… Новое прозвище к целому списку синонимов, таких как: "Чувачок-Паук", "Спайди", "Ползучий", "Верхолаз", "Паутиноголовый", "Дружелюбный сосед". И это ещё малый перечень частоупотребляемых в словаре граждан Нью-Йорка!       — Мистер Джеймсон, говорю вам — это настоящий Человек-Паук, а не косплеер, — повторила наверное уже в четвёртый раз.       — Тогда почему у него другой костюм?! — ещё больше повысил голос главный редактор.       — Решил сменить имидж. После битвы с Ящером его костюмчик изрядно потрепался, а чтобы создать новый нужно время — вот он и переоделся.       — Ладно уж… — миролюбиво хмыкнул Джеймсон, усаживаясь в кресло. — Так и быть — поверю… Вот твои деньги.       Несколько купюр небрежно упали на столешницу. Семьдесят баксов — это больше, чем в предыдущий раз, но всё равно мои фотки стоят дороже. Говорить об этом Джона Джеймсону бесполезно, поэтому, без нытья по поводу мелочёвки, забрала деньги.       — На следующей неделе жду снимков Паука! — прогремел голос позади. — Мне они все нужны, чтобы уделить ему практически весь выпуск!       Весь выпуск? Вот это да…       — Обязательно, — кивнула. — Знаете, предыдущий выпуск о Уилсоне Фиске был потрясающим! Особенно порадовало, что газета объективно высказывалась о его не совсем законных действиях.       — Надбавки не будет — и не надейся, — буркнул он, закуривая сигару.       — Ну ладно, я и не настаивала, — недовольно фыркнула, и с этими словами вышла за дверь личного кабинета редактора. Мне пора было спешить в школу.       Прошло уже несколько недель с тех пор, как приехала из Берлина. Если конкретнее — две. А может, три?.. Ох, точно не помню. Я потеряла счёт времени… Столько всего в последнее время на меня навалилось… Учёба, совмещённая с подготовкой к декатлону, работа в "Daily Bugle", борьба с преступностью и свидания с Дерби Уитманом сильно изматывали меня.       Кстати говоря о Дерби. Он вроде бы и хороший парень, весёлый, любит рассказывать шутки, улыбчивый, немного болтливый, но всё же… Как бы не пыталась поверить в то, что люблю его, у меня этого не получалось. Я снова и снова заставляла себя испытывать чувства, кои у меня были к Старку; прекратить любую привязанность к нему… Но всё тщетно – я всё так же видела сны, в которых присутствовал Тони; как всегда, моё сердце замирало от одного лишь упоминания о нём, и никак не выздоровела от тахикардии. Ко всему прочему появилось чувство вины. Я была виновата в том, что использовала этого парня в своих корыстных целях, которые даже не возымели эффект надо мной. Всё впустую. И теперь я испытывала муки совести от моего вранья.       Временами, мне хотелось рассказать правду Уитману, раскрыть ему глаза на мои истинные намерения касательного него… Но как только я хотела рассказать, именно в те моменты ему стоило взглянуть на меня с лучезарной улыбкой или засмеяться, приобняв за талию, как вся моя решимость спадала на нет. Ну не могла я ему сказать, не могла. По крайней мере сейчас, когда мы только-только начали встречаться и… называться "парой"? Такой ярлык обычно вешают людям, один из которых пользуется другим, ради достижения собственных идей?.. Мне казалось, что Дерби не хочет отпускать от себя, будто специально выводя наши "отношения" на новый уровень, без возможности их прекратить – я не могла ничего поделать с этим.       Если бы… Если бы мои манипуляции были потрачены не впустую, если бы я в действительности полюбила Дерби, как люблю Старка, то всё было замечательно. Я бы избавилась от этих сладостных ощущений, мыслей, снов!.. Но любить человека, к которому не испытываешь ровным счётом ничего, так же, как боготворишь другого – невозможно. Старк крепко-накрепко засел в моей голове. И это было основной проблемой избавления. Я бы хотела жить, без воспоминаний о нём, но всё: предметы в моей комнате, школа, в которой он был как независимый судья научной ярмарки, постеры с костюмом Железного Человека — напоминали мне о нём.       Когда Дерби обнимал меня, представляла на его месте Тони; когда Уитман целовал меня в щёку, моё воображение рисовало Старка; когда парень говорил со мной, мне слышались нотки баритона голоса мужчины. И это сводило меня с ума. Сначала сердце, а теперь и голова больна им! Я определённо помню, что всего месяц назад была более-менее в порядке, а сейчас не могла уснуть, возвращаясь в мечтах к человеку, что заставил почувствовать доселе не испытываемые ощущения… Невыносимо…       Повернула в переулок. Выхватила из кармана рюкзака маску. Впопыхах натянула её на голову.       — Доброе утро, Пенелопа! — как обычно поприветствовала Искусственный Интеллект. — Куда поведёте меня сегодня?       — В школу, конечно же! — залезла на стену. Вскарабкалась на самый верх.       — Хотите проложить короткий маршрут до Мидтаунской школы науки и технологий?       — Ну, давай.       Прыгнула вниз. Перевернулась в воздухе, в последний момент выпустив паутину в край здания. Будто на тарзанке взмыла вверх, пролетев между двух автомобилей у светофора, чуть коснувшись подошвами асфальта и спружинив в воздух.       — Маршрут проложен.       На дисплей линз в верхнем левом углу вывелось окно с голубоватым свечением, с белыми квадратами, обозначающими здания, с красной точкой (что показывала моё местоположение) и тёмно-синей линией, которая петляла по улицам, показывая кратчайший путь к цели.       — Спасибо!       — Всегда пожалуйста, Пенелопа, — радушно ответила она.       Отскочила от балкона, свернув на следующую улицу, крепко держась за нить.       — Знаешь, не называй меня полным именем. Зови просто Пенни, а то как-то не по себе становится…       — Хорошо, Пенни.       Ринулась спиной вниз, падая в бездну домов.       — И да… Мне не очень удобно называть тебя дамочкой... Надо бы дать тебе имя.       — Как хотите, — безэмоционально протянула ИИ.       Пробежала по парапету.       — Как насчёт… эм-м… — призадумалась.       В детстве, когда мне было лет семь, я испытывала сильный дискомфорт к своему имени — правда, оно звучало как обиходное название для монетки в один цент! И подумывала сменить его на более подходящее и милозвучное. Имя "Карен" мне тогда нравилось. Может, и пользовательскому интерфейсу оно придётся по вкусу?       — Карен?.. Да, тебе нравится такое имя — Карен?       — Можете звать меня Карен.       Долетев до конечной точки маршрута, выпрыгнула на крышу школы.       — Тогда до скорого, Карен, – сорвала с себя маску.       По коридору как всегда сновали ученики, спешащие по кабинетам и стояли у шкафчиков, перекидываясь парочкой фраз с друзьями. Никто и не заметил, что я спустилась по лестнице на первый этаж с чердака — все были слишком увлечены своими делами. Скучная, однообразная обыденность к которой привыкла, но от которой очень хочу избавиться. Ничего не поделать… Книги неаккуратной стопкой были раскиданы по полке. Взяв три учебника для первых уроков, закрыла дверцу, собираясь прокрутить замок шкафчика.       — Привет, Пенни, — поздоровалась Лиз, открыв свой шкаф.       — Привет, — ответила ей тем же.       — Как у тебя дела?       — Да в принципе нормально… А у тебя? — чисто из любезности ответно спросила.       — А я вообще запарилась планировать этот праздник, — заметив мой вопрошающий взгляд, Аллен пояснила: — На этой неделе, в среду, я хочу пригласить своих знакомых и некоторых одноклассников на небольшую вечеринку. Ты, кстати, тоже приглашена — и не вздумай пропустить! — шутливо погрозила пальцем. — Можешь прийти вместе со своими друзьями.       — Оу… Я даже не знаю... — неловко скривила рот в улыбке.       Домашняя вечеринка? С большим скоплением народа, что ещё не достигло восемнадцати? С дискотекой и танцами? С возможными алкогольными напитками или чем-то вроде этого? Нет… Это… Это перебор для меня. Не люблю подобный движняк.       — Соглашайся! Будет весело!       А с другой стороны… Я так сильно устала! Нет больше сил на всё это! На школу, на деятельность дружелюбного соседа Человека-Паука… Мне в действительности нужно развеяться. Отдохнуть и хоть на один вечер позабыть об альтер-эго. Ничего серьёзного же не случиться в моё отсутствие, верно? Я же ненадолго. Всего на один час…       — Хорошо, я приду.       — Вот и отлично! — Лиз подбадривающе толкнула в плечо, проходя мимо. — Свой адрес и время вечеринки я скину тебе на э-мейл. Лады?       — Да-да… Окей…       После этого короткого разговора направилась в кабинет физики. В классе было довольно шумно — такую суматоху подняли несколько парней, что собрались у последней парты. Парни что-то громко обсуждали. Это были участники школьной-рок группы "Explosive man" — вроде бы так они себя называли. Два раза они давали концерт на импровизированной сцене во дворе школы, и весьма неплохой — многим их музыка понравилась, мне в том же числе. Во многих песнях слова и смысл были так себе, а вот музыка… Она имела особую магию. С этими плавными переходами от расслабленного куплета к яростному припеву, резкими моментами, что трогали за душу, мелодичными спадами напряжения… Но вот вопрос - что среди них делает Дерби? Сев на свободную парту, он активно жестикулировал и упорно пытался объяснить… Что? Что он от них хочет?.. А, не важно… Это его дела…       Села за парту рядом с Гвен, что поприветствовала меня улыбкой.       — Сегодня ты поздновато, — приметила она. — Что-то стряслось?       — Да так, фотки в Дейли Бьюгл относила…       — И как? Он снизошёл к прибавке жалования?       — Не, куда там.       — Здарова, девочки! — а вот и Нед нарисовался.       — Ну, здрасьте, — заулыбалась Гвендолин. — Чего такой радостный?       — Многое случилось… — Лидс заговорщически понизил голос.       — И что же? — Стейси последовала его примеру и заговорила тише.       — Я купил себе игру — "Дестини два". Наконец-то! — неимоверная радость так и была нарисована на его лице — того гляди, завизжит от восторга.       — Прикольно… — Гвен даже не знала, что ответить на такое.       — Я вот что хотел сказать — приходите ко мне завтра. Поиграем вместе, — предложил филиппинец.       — Хорошая мысль! — воодушевилась подруга. — Мы идём. Правда, Пенни? — она посмотрела на меня.       — Но… — какие ещё игры? У меня дела вообще-то есть!       — Да, мы обязательно придём, — подруга не переставала улыбаться, будто и не услышав моего противоречия.       — Тогда завтра после школы у меня. Идёт?       В классе кто-то громко высказался и я отвернулась в ту сторону. Дерби смеялся вместе с остальной компанией, довольный своей шуткой. Заметив, что наблюдаю за ним, Уитман замахал рукой. Махнула ему в ответ без особого энтузиазма — я хотела сейчас побыть одна в своей компании, без его внимания, но парень этого не понимал. Приложив ладонь к губам, послал мне воздушный поцелуй. Сделала вид, что польщена таким жестом, и делано смущённо отвернулась. Мне не нравилось всё это… Но я зашла слишком далеко, чтобы возвращаться на исходную позицию. Я до сих пор надеялась, что наше общение поможет… Может, так и будет? Стоит только немного подождать…       За обедом Гвен сидела молча. Радовало хоть то, что в этот раз она не отсела от меня — Дерби не было рядом. Он задержался в классе. Когда Уитман поблизости, Стейси даже на метр ко мне не подходит. Уткнувшись в тарелку с кашей на подносе, она зачастую окидывала взором столовую и изредка бросала в мою сторону осуждающие взгляды, но стоило мне посмотреть в ответ – отводила глаза. И вскоре мне надоела игра в гляделки, что длится уже больше трёх недель.       — Может, хватит на меня так смотреть, и ты скажешь в чём дело? — спросила, пододвинувшись к ней ближе.       — А ты уверена, что хочешь услышать? — хмыкнула, бросив ложку в нетронутую тарелку с едой.       — Ну, если ты не хочешь… — пожала плечами, отпив томатного сока из стакана.       — Почему именно Дерби?       О, всё таки заговорила!       — А что в нём не так? И почему ты своё недовольство высказываешь сейчас?       — Ты же говорила, как он тебя раздражает. Ты его терпеть не могла!       — Да, такое было. Но я поняла его, и теперь он открылся для меня как совсем иной человек.       — Не лги мне, Пенни. Я за столько месяцев нашей дружбы смогла понять тебя и знаю, когда ты что-то скрываешь.       — И что же? — сузила глаза.       — Почему ты ни с того, ни с сего вдруг решила стать девушкой этого… — она пыталась подобрать слово (наверняка оскорбительно описывающее его), но, видимо, ничего не смогла придумать, и произнесла просто: — Уитмана? — с особой презрительностью прошипела девушка фамилию Дерби.       — А почему бы и нет? — от такого внезапного словесного выпада у Стейси, казалось, пропал дар речи — она то открывала, то закрывала рот, в попытке что-то сказать. — Он хороший парень и тем более единственный, кто интересуется мной в романтическом плане… А мне бы хотелось узнать, каково это – быть парой, иметь отношения… — поставила пустой стакан на поднос.       — А если бы Старк? — она вглядывалась мне в глаза.       — Что — Старк? — в непонимании переспросила.       — Если бы на месте Уитмана был Старк, чтобы ты делала? — положила мне руку на плечо.       — Увы, это невозможно… — покачала головой.       — Но всё же?.. — повторила попытку.       — Нет, — мягко убрала её ладонь.       Я и сама-то толком не знаю, что делала, если бы сам Старк был… моим бойфрендом? От такой формулировки я смутилась. Боже… Старк и бойфренд? Несовместимые понятия. Паркер и Старк? Ещё более несовместимо. Даже во снах наши "отношения" не продвигаются дальше простых объятий. Что уж можно говорить о реалиях?       — Всё возможно. — раздался голос справа.       — Что?..       Повернулась на звук — и только сейчас заметила сидящую всего в паре метров от меня Мишель Джонс. Не притронувшись к остывшему обеду, девушка читала толстенную книгу, развернув на середине — прочла уже большую её часть. Она как тень, которую можно заметить лишь когда услышишь.       — Я говорю, что всё возможно, — девушка поправила выбившуюся из общей причёски волнистый локон. — При должном желании и упорстве может получиться даже то, что ты считал нереально сделать… Тебе стоит почитать "Фокус" Стивена Кови.       — О, я его читала! — оживилась Гвен. — Он помогал определить, что действительно важно, и делал расстановку на приоритетах. И сосредотачивал на игнорировании преград, что порой ставите вы сами.       — Клёво, что ты в теме, — хмыкнула Мишель, и вновь уткнулась в книгу.       — Слышала, что она сказала? — большим пальцем указала на Джонс. — Всё возможно! У меня дома как раз завалялась эта книга, так что завтра тебе принесу.       — У меня есть для этого интернет, — поднялась со своего места, собираясь отнести пустую посуду в комнату для мойки. — И мне это всё равно не нужно…       — Но Пенни…       — Я же сказала — нет!       Как всегда задержалась в школе на один час — подготовка к декатлону, как-никак. Поначалу, отказывалась брать участие в нём, ведь мистер Старк мог позвонить мне в любой день, даже не в очень подходящий, когда была бы уже в Вашингтоне. Но проходили дни, за ними недели, а долгожданного звонка всё так и не было. И понемногу надежда, что Старк даст мне задание, начала рассеиваться, как пыль на ветру, пока не исчезла вовсе. Теперь еду на академические состязания однозначно. Я больше не держала мобильник в руке, вместо того чтобы кинуть в карман, не клала мобильник рядом с подушкой на ночь, повторяя: "Спи. Он не позвонит…".       — Здравствуйте, мистер Делмар, — поздоровалась с продавцом магазина, в который зашла, оповестив о своём приходе коротким звоном колокольчика.       — Хэй, мисс Паркер! — взяла пакетик с желейными червячками. — Номер пять, да?       — Ага. Спасибо.       Делмар глянул на своего помощника, на что тот коротко ответил:       — Сделаю, босс.       — Как твоя тётя? — спросил продавец.       — М-м… Нормально…       — La bella donna italiana bellissima! (Она очень горячая итальянская женщина!) – обратился он к тому парню, что принёс готовый сэндвич.       Что?! Да как он смеет говорить таким образом о Мэй?       — Come sul conto di tua madre? (Как на счёт вашей матери?) — в тон ему ответила я.       Самодовольная улыбка тут же исчезла с его лица – замечание было прямо в точку, было видно, что слова его задели.       — Десять долларов, — мстительно кинул он.       — Но он же стоит пять! — возразила.       — За комментарий — десять.       — Это была шутка. Шутка! — попыталась оправдаться, и весьма удачно, так как Делмар задобрился и сбил завышенную цену — принял пятёрку от меня.       — Как ты, Мёрф? — погладила хозяйского кота, что дремал прямо на прилавке — он ответил тихим мурчанием на ласку.       — Ну, как школа? — полюбопытствовал хозяин магазина.       — Как обычно — скучновато.       — Не бросай школу. Иначе закончишь как я, — развёл руки в стороны, показывая свой магазин.       — Тут круто, — пожала плечами.       — Да, лучшие сэндвичи в Куинсе, — протянул мне пакет с бутербродами.       Спустя минуту бежала по улице, в направлении того самого переулка, где всегда пряталась для переодевания. Захлопнув красную калитку за собой, укрылась за мусорным баком. Сняла одежду. Нашарила на самом дне костюм. Запрыгнула в него, словно в мешок — настолько был безразмерным. Но быстро поправила это дело. Нажала на эмблему паучка у груди, и он стянулся по фигуре, не заостряя внимания на некоторых частях моего тела — благо грудная клетка была крепко перевязана. Отбросила портфель к дому и паутинной сетью приклеила к кирпичной стене — пора было патрулировать город.

***

      В Нью-Йорке закат красив по-особому. Догорает осенний день, напоминающий собой такие же погожие сентябрьские деньки. Солнце — диск которого окрашивается в ярко-оранжевый цвет, — медленно опускается к горизонту. Оно уже не такое обжигающее и слепящее, как днем, а мягко греющее и дарующее спокойствие — прощально пылает, подготавливая город к прохладному вечеру и холодной ночи.       Я сидела на балконе дома на бульваре Куинса — на том самом доме, где всего несколько месяцев назад встретилась с Тони Старком и свободно с ним заговорила. Кажется, это было так давно, будто в прошлой жизни… Откусила кусочек от сэндвича, изрядно проголодавшись за несколько часов. День выдался весьма продуктивным: предотвратила угон машины, поймала выпавшего из подъёмного крана строителя, помогла избавиться одному мальчику от назойливых хулиганов, вернула угнанный велик, показала дорогу пожилой доминиканке… Но этого было мало. Недостаточно для меня и моих способностей. Хотела было написать как всегда отчёт о совершённых делах… Передумала, решив, что лучше будет позвонить моему куратору — так меня хотя бы услышат.       Как только пропищал автоответчик Хогана, я начала:       — Привет, Хэппи. Я сегодня предотвратила кражу автомобиля и вернула украденный велосипед, поймала выпавшего человека… Знаете, я ведь способна на большее. Интересно, когда мне дадут задание? — вздохнула. Не стоит даже надеяться, что куратор перезвонит. Он даже за столько дней ни разу не удосужился написать одного маленького слова — чего уж там говорить о глобальном. — Перезвоните мне. Это Пенни. Паркер… — сбросила звонок.       — Пенни, у вас очень низкий уровень паутины в левом веб-шутере. Вам стоит сменить картридж на полный, — напомнила Карен.       — Ага… — последовав совету ИИ, нажала на кнопочку у ободка, чтоб открыть отдел для колбы с жидкостью. Внезапно, колбочка выскочила из рук, грозясь упасть вниз. Но, к счастью, успела её схватить. Заправила её в специальный разъём для картриджей и достала новый. Всунула в нужное отделение и закрыла. Пора бы уже и домой…       — Эй, что там?       Лишь случайно я приметила, что в отделении банка на противоположной улице твориться неладное. В помещении загорелся свет — с чего бы если всего полчаса назад последний сотрудник ушел и закрыл дверь? Четверо человек вошли внутрь — они точно не работники банка, иначе зачем им маски на лицах?       — Наконец-то что-то стоящее, — прошептала, поправив балаклаву. Весьма кстати что они объявились именно сейчас.       — Вам не стоит идти туда, — предупредила Карен. — Мистер Старк приказал вам не вмешиваться в подобные преступления — это может быть опасно для вашей жизни... — но я её даже не слушала — у меня появилась возможность показать себя, какая речь может идти об отсиживании в сторонке?       — С этой штукой взламывай — не хочу! — пробасил мужик, в маске Капитана Америка, которая выглядела так, словно сошла со страниц комиксов шестидесятых годов. Да все маски так выглядели: и Железного Человека, и Халка, и Тора! И где они их только взяли?       "Халк" прорезал стенку банкомата неведомым оружием с такой лёгкостью, будто нож масло. Как только тот закончил, "Тор" достал другую фиговину — с тремя клешнями, что излучало фиолетовое свечение. Он направил его на терминал. Орудие загорелось ещё ярче, проецируя голубую дымку - с лёгкостью оторвала вырезанную часть. Двое тут же набросились к наживе, а третий встал на стороже с дробовиком спиной ко мне. Они так были увлечены процессом, что даже не заметили меня. Что ж, придётся обратить их внимание на себя.       — Салют парни, забыли пин-код? — прислонилась к большому окну в удобной позе.       Все четверо тут же резко обернулись на меня, застыв на месте как вкопанные — это даже выглядит немного комично.       — Ух ты! – изобразила удивление в голосе. — Вы же Мстители!       "Железный Человек" наставил дробовик на меня, пока другие вскакивали на ноги.       — Что вы здесь делаете? — паутина угодила в дуло. Рванула за нить и приклад хорошенько влетел в челюсть двоих противников.       "Тор" ринулся ко мне. Благодаря моей реакции мгновенно вывернула его руку таким образом, что его кулак ударил в лицо подоспевшего "Халка". Подскочила к потолку, хватаясь за него одними руками. Ударила ногой в грудь "Громовержца" — он отлетел к стенду, разбив своим телом стеклянную поверхность.       — Я думал, в жизни вы посимпатичнее. — продолжила кидаться остротами.       — Сзади! – оповестила Карен, выведя изображение, копируя на нём всё происходящее позади меня. Но это было вовсе не нужно — чутьё всегда срабатывает вовремя.       Кулак грабителя пролетел всего в сантиметре от моего носа. Когда "Железный Человек" занёс его вновь, слегка отклонилась вправо.       — Железный Человек?! С чего это ты грабишь банки? Ты же миллиардер!       Схватила его за кулак. Со всей силы толкнула назад. При падении он задел и своего дружка, который успел подобрать то странное оружие.       — Осторожно!       Но было поздно — я не успела среагировать. Даже на своё паучье чутьё!.. Оторвалась от потолка и повисла в воздухе — один из бандитов успел взять антиграв и заставил меня парить в одном метре над землёй. Резко отшвырнул. Полетела в стену, попутно задев кого-то из воров. Не успела опомниться, как меня вновь подняли вверх, без единой возможности извернуться. Только в этот раз он решил отколошматить меня методом подбрасывания в потолок и кидания в пол. Но в один момент ухватилась одними подушечками пальцев за линолеум — этого было достаточно, чтоб удержаться. Выстрелила паутиной в стол позади противника — потянула на себя. Предмет угодил прямо в спину "Капитана Америка", повалив навзничь.       - Ладно, парни, завязывайте! — бросилась к "Халку", сбив того с ног толчком в плечо. — Завтра всем на работу!       "Железный Человек", забрав себе опрокинутый антиграв, направил его на меня. Но не успел он ничего сделать, как его рука, вместе с оружием, была прикреплена к окну паутиной. Подскочила к нему, чуть приоткрыв маску.       - И откуда у таких придурков такое оружие? — саркастично спрашивала, наблюдая за ничтожными потугами грабителя выбраться.       Заметила "Тора", уже поднявшего на изготовку то оружие, коим они прорезали банкомат. Оно загорелось фиолетовой дымкой. Загудело… Паучье чутьё закололо, распространяя мигрень по всей голове.       — Карен! Паутинная граната! — со всей мочи крикнула я.       Щелчок. Стреляю в пушку. Маленький клубочек замигал… И не успел грабитель ничего понять… как граната сдетонировала. Опутала его с ног до головы вязкой, липкой жидкостью, что мгновенно застыла на нём, сковывая малейшие движения. От неожиданности оружие выпало из его руки — теперь оно мало чем может ему пригодиться в обездвиженной позе.       — Фу-ух… - устало выдохнула я, осматривая результаты собственного труда. Трое были без сознания, а четвертый всё так же пытался высвободить руку из клейкой субстанции — впрочем это бесполезно. Ему здесь по крайней мере ещё час куковать, а полиция приедет раньше.       — Простите парни, но мне пора бежать! Надеюсь, что никогда не увижу вас! – стремглав выбежала из отделения банка.       Что. Это. Сейчас. Было?! Откуда у обычных грабителей подобные технологии? Как они их сделали? А если и не они производители, то кто тогда? Где они достали такое оружие?       — Карен, что в этих пушках было? — обратилась к Искусственному Интеллекту.       — Насколько я смогла опознать, то они созданы на основе технологий читаури. — женский голос был лишён эмоций, несмотря на то, что произошло буквально пару минут назад.       — Но… Но их же "Департамент по ликвидации разрушений" отвёз в какое-то тайное место! Откуда они их взяли?       — К сожалению, я не владею такой информацией.       Уже окончательно стемнело и мой путь в подворотню освещали только неясные огни фонарей — нужно было вернуться за рюкзаком. Перепрыгивая с крыши на крышу, преодолела уже большую половину пути.       — Чёрт! — тихо выругалась я. — Соедини меня с Хэппи Хоганом, — надо сообщить ему о случившемся — уж он-то должен оповестить об этом Старка.       — Секунду, — в наушниках послышались гудки… и вот я слышу ворчание моего куратора: — Да?       — Хэппи, со мной произошло невероятное! — быстро затараторила, боясь, что он бросит трубку так и не дослушав мой рассказ. — Парни грабили банкомат с каким-то продвинутым!..       — У меня нет времени на банкоматы, ограбления, трогательные записочки, — перебил он. — Мне нужно организовать переезд! Всё нужно вывести до конца следующей недели.       — Стой-стой... – о чём он вообще говорит? Какой переезд? — Кто и куда переезжает?       — Ты не смотришь новости? Тони продал Башню Мстителей. Мы переезжаем в новый комплекс, где — хотелось бы верить, — сотовая связь не ловит.       — Но… а как же я? — у меня смутно складывалось впечатление на краю сознания, что меня хотят кинуть.       — А что ты?       — А вдруг я понадоблюсь мистеру Старку? Или здесь произойдёт что-то серьёзное?.. Можно я поговорю с ним?       — Просто держись подальше от криминала, — посоветовал Хоган. — Я отвечаю за то, чтобы ты была ответственной, ясно?       — Я ответственная! — возмутилась, спрыгивая на нужный переулок с балкончика. — Я!..       Портфель… Его… Его здесь нет!       — Вот же ж блин! Рюкзак спёрли… — хлопнула себя по лбу. Какая же я дура! И в чём мне теперь идти? Ввалиться в квартиру в костюме Паука? Блеск! Ну просто замечательно! Молодец, Паркер!       — Звучит безответственно!       — Я… Я позже перезвоню, — и что мне делать?       — Не утруждайся, — сбросил вызов.       — Вам стоило получше спрятать ваши вещи, — сделала замечание Карен.       — Сама знаю, — буркнула.       Ничего другого не оставалось, как заявиться домой в таком виде. Главное, не появляться Мэй на глаза и как-то незаметно пробраться в свою комнату. К примеру, через окно.       — Карен?       — Да, Пенни?       — А ты можешь исказить мой голос? Ну, чтобы другие слышали совершенно другой…       — У меня есть такая функция.       — Тогда… Можешь изменить на более мужской?       — Чем это вам поможет?       Так будет надёжнее. Никто уж точно не заподозрит, что за маской Человека-Паука скрывается несовершеннолетняя девушка, которая пытается казаться кем-то другим, пародируя тоном мужчину. От такого напора мои голосовые связки не выдерживали, и я, то и дело, хрипела… Но теперь у меня есть невероятно навороченный суперкостюм от мистера Старка — он может всё! Так почему же не воспользоваться таковой возможностью?       — Просто сделай, что я говорю.       — Какой вы желаете выбрать? Бас, баритон или?...       — Пускай будет баритон, — такой же, как у Старка. — Но чтобы создавалось впечатление, будто говорит двадцатилетний... как-то так.       — Как вам такой? — прозвучал хрипловатый баритон, с нахальными нотками, вместо привычного мягкого женского голоска.       — Пойдёт…       В мгновение ока добралась до улицы, на которой я живу уже как несколько месяцев. Отскочила от фонарного столба и запрыгнула на пятый этаж, не отвлекаясь на восклики прохожих. Ловко взобралась по стене на седьмой. Подползла к своему окну. Взглянула… Дверь была чуть открыта, никого нет, лишь Мэй промелькнула по коридору — можно дальше. Подняла верхнюю часть оконной рамы вверх. Пролезла через узкую форточку. Аккуратно проползла по потолку к дверному проёму. Коснулась деревянной поверхности, закрывая дверь. Спустилась. Защёлкнула шпингалет… Всё, теперь можно быть спокойной.       Задёрнула занавески — так меньше кто увидит. Открыла шкаф. Взяла первую попавшуюся. Если Мэй спросит, где была, отвечу, что решила немного вздремнуть — вряд ли она будет докапываться до истины. У неё и так своих заморочек на работе хватает.       — О! Это вы? — раздалось из прихожей. — Проходите, мистер Старк.       Сердце пропустило удар… С-старк… здесь? Он пришёл… ко мне домой? Зачем? С чего это вдруг, если он не звонил мне, не приглашал на стажировку? Хочет сказать о переезде? Что заберёт меня с собой?..       — Какие красивые цветы! Пенни как раз обожает лилии! Вы не прогадали, — Старк, видимо, спросил обо мне, так как тётя ответила: — Пенни? А я думала она у вас на стажировке…       — Я здесь, — вышла в коридор, выказывая себя, дабы не усугубить положение Тони — Мэй могла бы пристать к нему с расспросами.       Мой взгляд проскользнул мимо тёти, будто зная, кого я хочу видеть. Как же долго я с ним не виделась… Сердце заныло при виде этого мужчины, за которым так сильно соскучилась… Тахикардия тут же дала о себе знать — ну конечно, куда мне без неё? Лицо такое же, каким его запомнила — загорелое, покрытое редкими морщинами, с манящими карими глазами… Он здесь. Наконец-то его снова вижу… Сейчас. Только сейчас понимаю… Понимаю насколько глупой ошибкой было заставлять себя верить во влюблённость в Дерби — в этого человека, к которому меня совершенно не тянет, с которым меня ничего не связывает. Тони Старк – вот кто навсегда останется для меня единственным… единственным, в кого я имела возможность влюбиться искренне и по-настоящему… и я его предала. Предала том понимании, что позволила себе думать, будто есть кто-то лучше него. Нет, не было и не будет — он один такой для меня.       — Пенни? Ты меня вообще слышишь? — её слова я не сразу восприняла — настолько зациклилась на своих мыслях, рассматривании Тони…       — Д-да… — не сразу ответила я, потупив взгляд. — А о чём ты спросила?       — Ты какая-то невнимательная стала в последнее время, — пожурила она. — Спрашивала, где ты была?       Старк стоял молча, наблюдая за мной и Мэй, спокойно дожидаясь, когда мы договорим. Я и сама хотела как можно быстрее с этим покончить.       — Как где? У себя в комнате — дремала, — сделала непонимающий вид. — Я же как только побыла на стажировке, вернулась домой. Так ведь, мистер Старк? — нарочно обратилась к мужчине.       — Да, — подыграл он. — в шесть часов мисс Паркер уже ушла со своего рабочего места.       — Тогда почему не услышала, как ты вернулась? — недоумевала тётя.       — А я очень тихо зашла в квартиру… и не хотела тебя отвлекать — ты же была занята…       — Что верно, то верно, — улыбнулась она. — Я была занята приготовлением ужина…       — Мэй, — прервал её Старк. — у вас что-то горит.       У неё округлились глаза… И с криком "Совсем забыла про курицу!" рванула на кухню. Теперь мы остались одни… Совсем… Это была бы хорошая возможность поговорить, но… Напряжённое молчание повисло в коридоре – никто не решался заговорить первым… Мне было так неловко… и всё же я решила взять эту инициативу на себя:       — Здравствуйте, мистер Старк, — попыталась улыбнуться — вышло не очень.       — Здравствуй…       Из-за его спины появился букет, который он вытянул перед собой. Так вот чем восхищалась тётя - красивые белые лилии, с нежно-розовой сердцевиной, источающие сладостный аромат благовоний, перевязанные тонкой золотистой лентой, завитками спадая на бутоны.       — Это тебе и Мэй, — протянул мне невероятную цветочную композицию.       — Спасибо, — взяла букет. Специально коснулась пальцев Тони — не заметил такого жеста. — Очень красивые, — вдохнула этот волшебный парфюм. — Вас тётя Мэй пригласила на ужин?       — Не совсем — я сам настоял на встрече.       — Оу… — только и смогла сказать.       Сам? Настоял? Захотел встретиться? Это что-то новенькое…       — Пройдём в твою комнату? Нужно поговорить, — приступил он сразу к делу, и не дожидаясь моего ответа, Старк прошёл мимо меня в открытые двери спальни.       — Что-то случилось? — спросила, во второй раз сдвигая щеколду в противоположную сторону. — Это как-то связано с продажей Башни Мстителей?       — Откуда тебе это известно? Насколько я знаю, ты мало смотришь выпуски новостей, — сел на мою кровать, будто это его собственность — впрочем, мне было не жалко.       — Хэппи проболтался… — опустилась на стул, отодвинув из ниши в письменном столе.       — Нет, не об этом, — качнул он головой. — А о твоём альтер-эго и Мэй Паркер.       — А что с ней не так?       — Я вот что подумал… — Старк тщательно подбирал слова, делая паузу практически после каждых двух слов. — Будет лучше, если твоя тётя будет знать правду о тебе, — молчала — у меня пропал дар речи от заявления Тони! — Сегодня я — вместе с тобой, конечно, — собираюсь рассказать…       — Ни за что! — оправилась после потрясения. — Этого нельзя ни в коем случае!.. Вы не понимаете, что с ней будет, если вы хоть фразой обмолвитесь о том, кто скрывается под маской Паука! — она будет рвать и метать — всем придётся худо, когда Мэй в таком состоянии. — Она психанёт! А когда она это делает, психую и я…       — Так будет намного легче.       — Кому? Вам легче? Легче от того, что больше не нужно будет прикрываться моей стажировкой для прихода в мой дом?! — огрызнулась я, сдерживаясь чтобы не высказать своё разочарования от несбывшихся обещаний Тони взять меня к себе на стажировку в "Старк Индастриз", от нового задания, которое так мне и не дали, от того, что он мне так и не перезвонил за весь месяц. — Всем будет только сложнее и хуже! И вам в том числе!       — И с чего это ты так решила? — хмыкнул Старк, закинув ногу на ногу.       — Потому что если вы расскажете об этом, то я… Я!.. — запнулась.       — Ну-с, и что ты сделаешь? — Старк, кажется, заинтересовался, что может сделать против него девчушка-подросток.       — Я не стану молчать о настоящей цели поездки в Германию, — как вам такое? А, мистер Старк? — И тогда Мэй разозлиться не на шутку, узнав, что её племянница участвовала в ваших разборках. И, клянусь Богом, вам лучше быть подальше от неё в этот момент.       Старк был явно впечатлён моим козырем против него же — он такого не ожидал, что можно смело было прочесть по его выражению. Ведь как простая девчонка, которая ещё не доросла до уровня этого гения, может так угрожать ему? Не стоило ему недооценивать меня и миссис Паркер… Но вскоре его ошеломлённый вид сменился улыбкой и тихим смешком:       — Ладно, манипулятор — уговорила, — уголки его губ дрожали от сдерживаемого смеха. — Но ты же понимаешь, что вечно это скрывать будет невозможно?       — Понимаю… Но я хочу, чтобы этот момент наступил как можно позже. Я вообще не хочу, чтобы он наступал! — запустила руку в волосы, поправив взъерошенную причёску. — Мистер Старк, а вам… Хэппи вам звонил по поводу меня?       — А должен был? — изящно изогнул бровь.       Вот же ж Хэппи!.. Не стоит сейчас мысленно покрывать матами Хогана — на это у меня будет время позже. А сейчас:       — Я должна вам кое-что рассказать… — подошла ближе, понизив тон. — Это случилось всего час назад. Несколько парней пришли грабить банк — но я им помешала. Но это не суть — у них были пушки, на основе технологий читаури! Мне это Карен подтвердила.       — Кто? – Тони сложил руки на груди, серьёзно вслушиваясь в мою речь.       — Я так пользовательский интерфейс костюма назвала — не важно. Но они чуть ли не расфигачили всё отделение! — не сдерживала своих эмоций — сказывалось желание как можно скорее поведать об этом Старку, и чтобы он предпринял хоть что-то. Иначе с таким оружием в недобрых руках город сильно пострадает — и это нужно остановить!       — Я же говорил тебе не связываться со всем этим, или у тебя короткая память? — Старк внезапно стал резок со мной. Неужели из-за того, что я полезла к опасности?       — Но ничего не слу…       — А могло! — рявкнул он, вскочив с места. — Тебя не волнует, что тебя могли ранить? Или убить?! Ты об этом подумала?!       — Подумала… Но ведь есть дела, за которые стоит рисковать.       — Нет таких дел. Нет! Потому что жизнь у тебя одна, а великих дел — предостаточно.       — И как можно жить с такой философией? – пробормотала, надеясь что он не услышал. Но нет:       — Поверь мне — очень даже нормально.       — Тогда… Пообещайте мне одну вещь, — прошептала, подойдя к нему вплотную.       — О, ещё и ультиматум решила мне поставить? А не хватит с тебя угроз Мэй на сегодня? — саркастично фыркнул мужчина. — Но так уж и быть – валяй.       — Вы же разберётесь со всем этим? Найдёте тех, кто производит это оружие? — с надеждой взглянула ему в глаза, не отводя взор…       — Не на этой неделе — я уезжаю…       Не успел он договорить, как в дверь постучали — очень громко, нахальным образом прерывая разговор. Мэй, как всегда ты не вовремя!       — О чём вы там шепчитесь?! — задорно крикнула тётя. — На стажировке обсудите всю эту вашу работу, а сейчас — садитесь ужинать!       Ужин прошёл… хорошо. Для Тони и Мэй. Он делал различные комплименты в адрес превосходно приготовленной еды, шутил колкостями, отвечал на вопросы Мэй о моей стажировке — лгал и вовсе не краснел. Для меня же трапеза прошла вполне сносно. Только если не брать во внимания всё эти заигрывания, лёгкий флирт, зацикливание только на друг друге, не замечая меня, сидящую на противоположном конце стола. Как она так может? Отвечать на все эти любезности от Старка? У неё же Бен!.. Точнее, он был её мужем семь месяцев назад, а теперь… О том, что Тони тот ещё ловелас, знаю из журналов, где каждую неделю были фотографии его и новой пассии, что не задерживалась надолго рядом с ним – на одну ночь, не больше. Так что все эти заигрывания для него обычное дело… но не для меня.       Впиваясь ладонями в вилку, я терпела. Терпела, когда слышала их смех, разговоры о всяком… Хотела заткнуть себе уши руками и завизжать на всю кухню от того, что мой!.. от того, что Тони Старк начинает флиртовать с Мэй Паркер, а она отвечала ему слабыми попытками, что немного, да и удерживало меня от опрометчивых поступков.       И я улыбалась. Улыбалась, словно обезумела от счастья, будто сошла с ума. Кривила губы, кусая их до крови, до вкуса металлической ржавчины на языке, до скрежета зубов. И моего поведения не видели — может, не замечали или игнорировали, или сочли за радость… Не было повода для улыбки. Ни одного малейшего повода для неё… Но я упорно делала вид, что всё нормально. Что мне не больно…       Старк вовсе не смотрел на меня, зациклившись на новом вожделении – если так можно назвать мою тётю. Мне хотелось крикнуть со всей дури ему в лицо: "Я здесь! Видишь?! Прямо перед тобой! Почему ты не хочешь замечать меня?! ПОЧЕМУ?!"… Но тупая боль в руке, очень кстати, напоминала о себе — слишком сильно давила на столовый прибор в такие труднопереносимые моменты. И я немного успокаивалась, душевная боль отпускала меня… Ненадолго — с новой волной смеха, улыбок, колкостей она вернётся неоднократными приступами, которые приглушит физический дискомфорт.       — Зная, как вам, Тони, полюбились мои фирменные финиковые кексы, я приготовила ещё. Специально для вас, — кокетничала Мэй, доставая противень с подрумяненными печеньями.       — Да, вы правы, — вымученно выдавил из себя улыбку мистер Старк. — Я их просто обожаю.       Пока тётя отвернулась спиной, выкладывая кексы в керамическую мисочку, она не видела ни меня, ни моих действий… Мысли… Они тут же закрались в мою голову… Предлагали идеи на краю сознания: странные и не очень, безумные и спокойные… Может?.. Попробовать одну? Мэй же не видит меня, а такой возможности может и не представиться больше… Нет. Нет, нет и ещё тысячу и одно нет… Больная фантазия. Ненормальная… Дурочка… Если уж решила что-то делать, так иди то конца…       Затаила дыхание. Зажмурила глаза. Сжала руки в кулаки… Как это в фильмах делают? Обычно в какой-то романтической обстановке, в ресторане или за уединённым ужином. И эти двое любят друг друга… То, что я делаю мало того неправильно, так ещё и странно... Сидела по правую руку от Старка – можно с лёгкостью коснуться его… Скинула тапок на пол. Приблизила ступню ближе к ноге мужчины… Мягко, но чувствительно, провела вверх по его штанине…       Он замер. Будто его окатили холодной водой, и от мороза, пробирающего прямо под кожу, он не может пошевелиться. Лицо было повёрнуто к окну — его я не видела, потому не могла понять или догадаться о его эмоциях, кои испытывает в данное мгновение. Ну же, сделай хоть что-нибудь. Отреагируй как-то!       И Старк отреагировал. Совсем не так, как я ожидала… Повернулся, игнорируя увлечённую бессмысленной болтовнёй тётю Мэй… И от его взгляда мне стало немного не по себе – он так посмотрел на меня, что сердце ушло в пятки… Дура-дура-дура! Идиотка! Что ты наделала?.. Отвела взор от его испытывающих глаз, стараясь смотреть на что угодно, но только не на него. Это в данный момент опаснее огня… Глупая! Дурочка! Безмозглая! Что за глупость ты сотворила?!       Мистер Старк подвинул стул подальше, ближе к пустому месту… Кинул последний самобытный взгляд на меня… И отвернулся, продолжив разговор с Мэй как ни в чём не бывало… Будто и не было моего жеста. Словно он его и не почувствовал… Приняв за случайное прикосновение. И от понимания этого стало ещё более скверно на душе.       Сегодняшний вечер целиком и полностью потерял всё хорошее для меня, из-за моей выходки…