Spider-Girl

      На следующий день он не пришёл — в школе его не было. Как только зашла в класс, то по сложившейся традиции мельком осмотрела кабинет. Флэш сидел со своим дружком-качком Контом, глупо гигикая от шутки, которая своим содержимым юмора дотягивала до уровня их умственного развития. Мишель отдыхала за последней партой, уткнувшись в новую книгу, не уступающей толщиной предыдущей; Нед играл на портативной игровой консоли, но как только появилась я, отвлёкся и помахал мне рукой — на этот дружелюбный жест ответила улыбкой. Эм-Джей тихо шептала, разговаривая с кем-то по сотовому; Рик Грэйвс как всегда разглагольствовал с остальными "ботанами" нашего класса о точных науках. Остальные ученики либо готовилось к уроку, либо залипали в телефонах… но среди серой массы не было видно яркой одежды Дерби, которой он постоянно выделялся из общей толпы.       Поначалу, я не уделила этому огромного значения и просто проигнорировала его отсутствие, спокойно сев по левую руку от Гвен — мало ли, вдруг он опаздывает и ещё придёт? Ведь с ним подобное случалось неоднократно. Однажды за прогулы к директору и его отца вызывали…       Но после первого урока он не пришёл. Точно, как и после второго, третьего. После обеда тоже… Его вообще не было до конца учебного дня. Это меня заставило насторожиться. Слегка. Такого никогда с ним не происходило. До сегодняшнего дня… Но успокоила себя мыслью: "Наверняка он заболел. Всякое могло произойти… И ничего страшного, если объясниться с ним не получилось. Ну не сегодня, так завтра придёт. Тогда и расскажу". Строчить сообщение Дерби я не стала — с чего бы, если доселе не писала ему? То-то же… И со спокойной душой направилась вместе с Гвен к Неду домой — его приглашение было в силе.       Ежели раньше и догадывалась, что Лидс тот ещё задрот, то окончательно убедилась в этом, стоило нам оказаться в его комнате. Спальня оформлена в светло-коричневых, кофейных тонах; голый линолеум, не накрытый ковром; три окна без штор: одно у стола, остальные два — у другой стены. Но больше всего глаза цепляло не это. Полки, книжные шкафы, любая поверхность чем-нибудь, да и была заставлена: коллекционными игрушками, коробками с лего или какими-то уже готовыми строениями из них, громадными стопками комиксов, что, не помещаясь в шкафчиках, валялись на полу. Письменный стол покрашен в серый цвет и завален пустыми коробками из-под японской еды, конфетными фантиками, вырезками из газет и другим сором — за этот бардак Нед долго извинялся. Мягкий диван стоит перед журнальным столиком, на коем был плазменный телевизор с игровой приставкой на полу. Ну что сказать… Обычный гик.       Джойстика было только два, значит — логично предположить, — играть будет такое же количество игроков — ими были Лидс и Стейси. Я не возражала — ведь не знаю, как нормально им пользоваться. Приставки у меня никогда не было, вот и… За время, пока они рубятся в "Destiny two", лучше просмотрю прессу на столешнице.       Как ни странно, вырезки, в большинстве своём, оказались из газеты "Daily Bugle", в коих были либо упоминания о Человеке-Пауке или же вовсе уделяли первую полосу только ему. И это неудивительно, если брать во внимание фанатизм Неда по Паучку и то, что он по нескольку раз просматривает видео, где засветился паукообразный — на переменах заметила такое пристрастие. А я и не знала, что обо мне столько много писали — зря я не читала прессу.       Самый первый выпуск о нём был датирован двенадцатым мартом — днём, когда я впервые засветилась на камеру во время драки с грабителями:       «…Прохожие успели запечатлеть удивительные кадры, как неизвестный человек сражался с пятью нарушителями правопорядка. Этот феномен успели заснять несколько случайных прохожих, что не упустили таковой возможности. По словам очевидцев, этот самобытный борец с преступностью двигался невероятно легко, с несвойственной человеку ловкостью лавируя между ними.       По предварительным данным, этот человек, скрывающий своё лицо под маской, уже давно патрулирует улицы Нью-Йорка, но до этого момента ни разу не попадался на глаза — возможно, желая оставаться в тени. Многие после этого случая стали называть его "народным мстителем", так как он, по высказываниям граждан: "помогает обычным людям, в отличии от Мстителей". Хотим упомянуть, что это видео собрало за несколько часов сверх одного миллиона просмотров на видеохостинговом сайте "YouTube", что мало кому удавалось. Но кто же этот человек на самом деле? Покажет время…»       — Эй! Не мухлюй, Гвен! — по-доброму возмутился Лидс.       — Я ничего не делала! — с лисьей ухмылкой Стейси коварно взглянула на своего оппонента.       Второй, если судить по дате, выпустили спустя почти две недели:       «Нечто воистину невероятное произошло вчера в Риджвуде на Линден-стрит! Водитель автомобиля марки "Фольксваген", потеряв управление, едва ли не врезался в школьный автобус, который отвозил учеников с экскурсии. И всё могло бы закончиться гораздо трагичнее, если бы не Человек-Паук (Борец с преступностью, коего так прозвали в народе)! Он появился из ниоткуда, прыгнув наперерез несущейся машине. И, как только автомобиль был в одном метре от него, он поднял его за бампер вверх! С такой лёгкостью целую тонну, чья масса увеличилась из-за скорости. Он опустил Фольксваген на землю и тут же скрылся с места происшествия.       Человек-Паук в который раз спас граждан нашего города…»       Гвен радостно засмеялась, в победном жесте выставив руку с джойстиком кверху. Видимо, победа была за ней — новичкам всегда везёт. Особенно Гвендолин — она не любит проигрывать, а удача всегда на её стороне. По крайней мере, в моменты, когда мы с ней играли в морской бой на уроках. И в большинстве случаев. Нед расстроено опустил голову, потерпев поражение, которого никак не ожидал. Стейси, заметив его настроение, миролюбиво похлопала Лидса по спине, со словами:       — Да, я мухлевала. Давай сыграем ещё раз, без жульничества.       И множество других кратких заметок о геройствах Паука, что не читала, а лишь мельком просматривала — зачем, если я всё это помню сама? Мне это лишний раз напоминать вовсе без надобности. Но одна вырезка, не знамо почему, зацепила мой взгляд. По мягкости и белизне бумаги, можно было понять, что газета выпущена недавно из-под печати — более точно нельзя судить по причине неимения даты. А заставило остановиться именно на ней из-за фотографии — снимок банка, в котором была буквально вчера; в окне виднелись тени грабителей и отчётливо силуэт Человека-Паука. Расправила бумажку, сложенную вдвое…       А своим заголовком — написанным большими чёрными буквами, — заметка повергла меня… в шок, от ступора которого я только и могла, что бессмысленно всматриваться в буквы, не воспринимая слов. «

ЧЕЛОВЕК-ПАУК — ГЕРОЙ ИЛИ ПОДЛЕЦ? Эксклюзив от "Daily Bugle"

      Кем вы считаете Человека-Паука? Защитником города? Народным мстителем? Героем, наравне с Капитаном Америка или Железным Человеком? А может, он подлец, что выставляет себя их последователем? Многие воспримут это заявление за чушь, но у нас есть факты и неопровержимые доказательства, кои раскроют глаза общественности на истинную правду.       Вчера, приблизительно в семь часов вечера в отделении банка по бульвару Куинса, в Лонг-Айленд сити, произошёл налёт организованной преступной группировки, что, по данным, поступивших от полиции, ограбила более пятнадцати банков за одну лишь неделю! Сотрудники правоохранительных органов не могли их поймать из-за весьма продуманной и быстрой схемы грабежа и предотвратить их действия не являлось возможным — нельзя было узнать наперёд, куда именно они нанесут свой опустошительный удар, как ни старались полицейские. Многие недоумевали — как у простых грабителей, что раньше всегда попадались с поличным, нынче так быстро ускользают из лап правосудия?       И ответ оказался на поверхности — нужно было только взглянуть на запись видеонаблюдения. Помощником этой банды воров был всем хорошо знакомый Человек-Паук. Удивительно, не правда ли? Бандит, скрывающий свои преступления за добрыми деяниями на виду у людей. Волк, в овечьей шкуре. Вот, кто этот псевдо-герой! Многие всё ещё не могут в это поверить. Так же и мистер Делмар, чей магазин расположен напротив места преступления.       "…Я говорю вам — Паук не мог этого сделать! Я собственными глазами видел, как он попытался задержать грабителей! Это могут подтвердить и полицейские! Я звонил им в тот самый момент!.." — поведал нам ошарашенный владелец, который отнекивался от вины нашего "теперь НЕ дружелюбного соседа" Человека-Паука.       После всего произошедшего слова капитана полиции Нью-Йорка, Джорджа Стейси, сказанные несколько месяцев назад, кажутся пророческими: "Этот "народный мститель" никакой не герой! А каратель, что действует незаконными путями. Он самый настоящий преступник, творящий беспредел!"       После этого инцидента, всем нужно задуматься: стоит ли нам опасаться Человека-Паука и воспринимать за серьёзную угрозу?»       — Ура! Я выиграл! — с победным кличем вскочил Лидс с дивана.       — Ты молодец, — усмехнулась подруга.       Это?.. Это взаправду выпустили в печать?.. Написали обо мне такую наглую ложь?! Омерзительную чушь?! Эту гнусную мерзость, оскверняющее имя героя! Но я… Я же не делала этого! Делмар подтверждал в интервью. Да и почему я стала бы это делать, если всегда помогала?.. За что?! За что они настрочили подобное о Пауке, если писали о поступках, которые всегда были положительными? Что редакторам ударило в голову?! И кто это написал вообще?!.. Да и неважно! Джеймсон — вот кто виновник! Это он допустил выход этого вранья… Ну уж нет, нести клевету обо мне я никому не позволю.       — Ты куда, Пенни? — Гвен, заприметив меня, спешащую к выходу из квартиры, отвлеклась от игрового процесса.       — Да, мы даже не поиграли нормально! — поддакнул Нед.       — Извините, но я должна уйти, — остановилась у порога, улицезрев непонимающие лица друзей. — Тётя написала — попросила сейчас же прийти домой.       — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Стейси. Но взгляд вопрошал совершенно иное: "Опять что-ли будешь Паучком?"       — Не знаю, — качнула головой, отвечая на эти два вопроса и не чувствуя угрызений совести — не тот момент, чтобы краснеть от маленькой лжи. — Но нужно срочно идти к ней. Давайте как-нибудь в другой раз сыграем…       — Ладно… — Лидс точно не был обрадован этой новостью.       Прости Нед, но я просто обязана идти в редакцию Бьюгл и спасать от их неоправданных нападок свою пострадавшую репутацию — нельзя позволить, чтоб это случилось во второй раз и продолжалось дальше. Такое непозволительно допустить! Надо поговорить с Джона Джеймсоном — может, если высказать своё мнение (как фотографа, что чаще всего "прослеживает" за Пауком и знает, что делал, когда и где) он изменит своё решение, касательно поспешных выводов по одной лишь записи с видеокамер? Хоть это и будет сложно — переубедить такого психованного чурбана, как "Двойной Джей"…

***

      — Но мистер Джеймсон! Вы не понимаете! Человек-Паук не мог этого сделать! Он… — пыталась не сорваться на крик, в попытках донести до этого… этого мудака! Да! Он мудак, коих свет ещё не видывал и ещё не скоро увидит вновь. Да с ним не то что ужиться в одном доме, а разговаривать невозможно! Ты поведал спокойно, взвешивая все правильные факты, а он орёт околесицу, называя это единственно честной точкой зрения. Как его вообще семья и сотрудники терпят? Особенно первые? Не позавидуешь его жене…       — Он преступник и линчеватель. Вот кто он на самом деле, Паркер! — Джона затушил тлеющую сигару о пепельницу. — Ты видимо не смотрела то видео, где Паутинник грабил банк, если…       — Я видела! — сжала руки в кулаки — моё терпение подходило к концу. — И там чётко видно, что он с ними не заодно! Человек-Паук пытался их задержать!       — Это ты не понимаешь, — достал портсигар из ящика. — Кто такой Человек-Паук? Да преступник, вот кто он! Угроза для общественности, опасность! И я раскрыл его с настоящей стороны, чтобы такие недалёкие люди — как ты, — знали его гнилую сущность, что он скрывал за добродушной помощью людям! — закурил вторую по счёту сигару — и это ещё только при мне. Сколько он вообще выкурил за день неизвестно. Ну, теперь-то ясно, что и кому ударило в голову. Знатно обкурился…       — Он вытащил шестерых людей из заблокированного вагона метро на позапрошлой неделе!       — После того, как подстроил крушение, — всё с той же агрессивной холодностью отвечал главный редактор. — Что не случись, этот ползучий гад тут как тут. Всегда "руки в ноги и бежать"! О чём это говорит?       — Паук не пытается сбежать! — не прекращала попытки отстоять своё мнение. Настоящее. — Наверно, он спешит на помощь кому-нибудь ещё. Он же герой!       — Тогда зачем ему маска? М-м? Для чего эта тайна? — прорычал он сквозь сжатые зубы, что удерживали сигару во рту. — Он не желает славы? Так я его обесславлю!       — Почему вы его так ненавидите? — выдохнула я. Устала спорить с этим упёртым бараном на протяжении тех эмоционально долгих десяти минут, что провела в его кабинете.       — Это бизнес, Паркер! Читатели хотят увидеть на страницах нечто провокационное — они платят не за то, чтобы читать, какие все хорошие! — хмыкнул Джеймсон. — А теперь проваливай! Я даю тебе деньги не за разглагольствования, — отмахнулся, повернувшись в кресле лицом к окну.       — Но!..       — Ты ещё здесь? — агрессия в его голосе стала намного ощутимей. — Я сказал идти прочь! Да поживее!       — Арх!.. — да что с ним говорить? Бесполезно… — До свидания, мистер Джеймсон.       И опрометью выбежала из кабинета. Последняя капля переполнила мою чашу нетерпения. Нет, ну он меня окончательно довёл! Видит Бог, я этого не хотела, но этот говнюк меня довёл до белого каления! Да я его в любую секунду могу!.. Так, спокойно. Нужно рассуждать всё взвешено и не предпринимать ничего необдуманного. Как следует. Ох… Видимо эта болезнь, под названием "психоз имени Джона Джеймсона" заразна — редкостная раздражительность передалась и мне. Прощание было моим последним словом, адресованным ему в роли обычного внештатного фотографа. Теперь пришло время поговорить с ним Пауку, как "мужчина с мужчиной" — он-то сможет найти с ним общий язык и "выбить" из головы то дерьмо, что так упорно засело в его черепушке. Надеюсь…       Блин… Чувствую себя самым настоящим маньяком… А что? "Паук-маньяк" — достойное название для ужастика. На такой хоррор я бы с удовольствием пошла — но при условии, что фильм не окажется трэшовым. А то знаю этих сценаристов — берут крутую идею и запарывают её на корню глупым сюжетом, про пришельцев-пауков, прибывших из далёкой галактики "Паутинная Тропинка". Глупость же несусветная! Но так или иначе снимают. А потом такие же глупые комиксы рисуют…       Да, дожидаться Джеймсона, сидя на крыше здания, в котором находится его редакция — то ещё удовольствие. Но я твёрдо намеревалась с ним поговорить ценой своего времени и возможности побыть вместе с друзьями. Чёртов Джона! Портит всё что угодно — не только репутацию, а и личную жизнь! А это показатель! Того, что он не только плохой редактор, а и человек хреновый. Никогда не имела дел с прогнившими до мозга костей людьми… Хотя нет — Флэш Томпсон такой же. Но спустя столько месяцев, он мне и не кажется настолько дерьмовым. Но это пока что в сравнении с Джеймсоном — без него, этот гадёныш был бы на первом месте в моём списке "топ-2 горячо недолюбливаемых".       В попытке скоротать досужий час, болтала с Карен. О всяком. Что в голову пришло, то и говорила. Лишь бы не сидеть молча, размышляя… И, к удивлению, она оказалась хорошим собеседником — Старк постарался… Чёрт. Всё сводится к нему одному. Старк… Опять он… Энтони Эдвард Старк. Тони. Железный Человек. Гений. Филантроп. Мой герой… Сколько разнообразных синонимов к этому человеку. Его имя, эти слова — наверно всегда будут у меня ассоциироваться именно с ним. Всегда… Никогда не смогу забыть о нём. Он засел не только в голове, донимая мыслями — он болезненно остался в сердце, изводя его тахикардией, что прогрессировала. И я не могла ничего с этим поделать. Ускоренная регенерация была бессильна так же.       И почему? Почему выбрала именно его? Мистер Старк неоднозначный человек. Он миллиардер — такие никогда не снизойдут для таких, как я. Он недосягаем словно птица в закатном небе, что запечатлела несколько месяцев назад на фото. И сокрыта в памяти навечно. Старку не нужны длительные отношения — его "притяжение" к женщинам длится одну ночь, по прошествии которой он о них забывает. Старк старше меня практически в три раза… Но мне на разницу в возрасте абсолютно плевать — кого это волнует, если ты сходишь с ума по тому человеку? Я бы всё отдала. Всё! Отдала бы свои способности, но лишь бы быть с ним рядом. Просто рядом. О большем и просить не смею…       Дерби прямая ему противоположность. Приземлённый, не где-то там, а здесь и сейчас, со мной. Молодой, милый паренёк, такой же простой и приближённый к обычному характеру, что многим приходится по душе. Любит только одну меня — отличная, беспроигрышная партия для безнадёжной Паркер. Он не был пределом мечтаний, слишком обыденный — но это максимум, что мне светит когда-либо на протяжении жизни. А мне только и остаётся, что представлять вместо Уитмана совершенно иного человека…       Я не скажу ему о своих чувствах. Не смогу… Это сложно… И от моих слов ничего не изменится. Совершенно ничего. Возможно, станет только хуже… Нужно просто закрыть рот и молча терпеть. Делала так последние лет десять? Что ж, потерплю ещё столько же. Не впервой привыкать — молчать о своих чувствах, желаниях, ощущениях… Не говорить о том, что произошло в школе, как меня избили хулиганы из банды Флэша и приходить домой, с истиной на лице лгать, что упала на ступеньках, чуть не поломав нос. Молчать, что Гэри переписал у меня контрольную и он получил оценку выше, за что потом вызывали Бена для разбирательств — "Как так, что ваша девочка списывает? Она же умненькая!.." Врать, что со мной всё в порядке, когда на самом деле это далеко не так. Так же будет и со Старком — ни слова правды…       — Вы чем-то огорчены?       — Нет… — мотнула головой, приходя в себя. — Всё хорошо, Карен.       — У вас ускорилось сердцебиение, — подметила она. — Возможно, от волнения. Но факторов, которые бы вызвали его — нет.       — Тахикардия…       — Но ваши жизненные показатели в норме.       — Я и сама не знаю, что со мной такое…       Знаю. Но поверить не могу, что всё сложилось так. Всё это Тони — из-за него я больна неизлечимо. Самое странное — он одновременно и панацея. Другого лекарства нет. На собственном опыте знаю — Дерби не помог излечиться… Значит, остаётся продолжать изнывать по нему — другого выхода нет. Терпеть и дальше…       Далеко внизу, подо мной, сновали люди, что с такой высоты были подобны муравьям — крохотным, мелким насекомым, втянутым в водоворот рутины: работы, семьи и прочих обыденностей. Но одному удалось вырваться ненадолго, закончив свои дела в издательстве. Джона Джеймсон не спеша вышел из здания, поплотнее застегнув на все пуговицы темно-серый пиджак, на ходу поправив шляпу — двадцать первый век на дворе, а он ходит в том, что было популярно в середине двадцатого! Он во многим был специфичным человеком, а в одежде и подавно. Вот он осмотрелся вокруг, крепко сжимая в руке сумку-дипломат. И дальше зашагал в собственном направлении.       Но не успел он отойти и трёх метров от главного входа, как я преградила ему путь — спрыгнула с крыши и плавно подлетев на паутине к тротуару, приземлилась перед ним. К такому исходу событий Джеймсон был не готов совершенно — от неожиданности он выронил портфель. Кто бы мог подумать, что Человек-Паук, про которого Джона написал столько отвратительного вранья, придёт к нему? Но, тем не менее, это произошло, и я стою прямо перед ним. Лицом к лицу — как и положено в подобных случаях. Пришло время высказаться.       — Эй! — один шаг вперёд. — Ты Джона Джей Джеймсон, шеф-редактор "Дейли Бьюгл", не так ли? — выставила палец, тыча в него. — Тот самый придурок, который печатает всякую гнусную ложь про меня, чтоб продать свою никчёмную газетёнку? — с каждым словом мужчина пятился назад, а глаза с такой же скоростной прогрессией наполнялись страхом. Хах, он такой жалкий, когда боится. — Так я хочу сказать тебе только одно! — под моим изменённым, грозным голосом он будто вжался в себя, не смея вякнуть в ответ.       А тем временем нас со всех сторон окружили зеваки. Некоторые даже снимали на телефоны… Прекрасно! Пусть все знают, как наводить на меня напраслину.       — Ты самый отвратительный человек, что я встречал! Для чего тебе осквернять меня?! Чтобы продать газету? Так она хорошо продавалась, когда вы писали короткие заметки! Что ещё тебе не хватает?! Эксклюзивного интервью? Ну, я здесь — спрашивай, что угодно!       Но — весьма предсказуемо, — он не ответил. Джеймсон всё так же продолжал таращиться на меня, словно на мертвеца, восставшего из могилы в его присутствии. Если бы он мог отойти от меня подальше, то незамедлительно это сделал — но люди, стоящие у него за спиной, не желая того, отрезали пути отхода. И ему только и оставалось, что держаться от меня на почтительном расстоянии и с опаской смотреть в мои глаза, скрытые за зеркальными линзами.       — У него опасно участился пульс. Возможен обморок, — оповестила Карен.       Да, хватит с него. А то ещё грохнется на землю без чувств и будет меня потом обвинять, что едва не убила его, когда на самом деле он тот ещё трус. Достаточно. Но если это повторится…       — Надеюсь, ты меня понял, Джона.       И взмыла ввысь, скрываясь подальше от людских глаз…