Цена победы - 2

Сержанту Скиннеру непривычно было наблюдать трудовые бригады из оскверненных, тварей Легиона, разбирающих завалы на улицах Портленда. Все это они делали под присмотром солдат Коалиции. Однако о побеге, бунте никто не помышлял, рабы не посмеют ослушаться господ из числа селенхаи. Большинство владык предпочло жизнь дальнейшей борьбе. -О чем задумался, сержант? -спросил сидящий на пассажирском сидении Смит. -Не поделишься? -Пришельцы больше половины наших людей превратили в зомби. И мы приняли их капитуляцию? Скиннер временно выполнял работу телохранителя и личного водителя у Смита, поскольку другой работы в связи с гибелью отряда пока не предвидится. -Высшие демоны заверили, что могут избавить от скверны примерно шестьдесят процентов зараженных. -А как насчет остальных сорока? -У них мутации зашли слишком далеко. Аберрации, вурдалаки людьми обратно не станут. Мы не в сказке, сержант, чудес не бывает. Безнадежных жертв предполагается уничтожить. -Вслед за ними должны последовать чужаки. -Я придерживаюсь того же мнения, сынок, -высказался Смит. -Но, к сожалению, это не мы решаем. Красные хотят использовать селенхаи в своих целях. -Психи конченные. -Ну, они умудрились посадить на цепь древних богов, думаю, справятся и с кровососами. -Значит, это правда, сэр? Селенхаи и истинные вампиры принадлежат к одному виду? -После встречи с одним из них в Царстве ты это так и не понял? -Понял, просто... тогда я больше думал о выживании, а не о том, насколько они похожи. -Земные вампиры когда-то бежали из своего мира в наш. Владыки, возглавлявшие Легион, принадлежат к той же расе, правда сильно мутировавшей под воздействием скверны. Броневик Oshkosh, проехав через укрепленный КПП, оказался на территории бейсбольного стадиона. Спортивный объект войска Коалиции превратили в концентрационный лагерь для селенхаи. Здесь их было как минимум две или три сотни. Кровососы кучковались небольшими группами под импровизированными палатками и шатрами. Кто-то, судя по всему, спал, кто-то сидел у костров и медитировал, а кто-то бесцельно шатался по полю. Охрана из полуроты бойцов КНА чисто символическая, ибо для нескольких сотен высших демонов ничего не стоит перебить солдат и разбежаться по окрестностям. Селенхаи это не делали. Прекрасно понимают, что после подобного пощады ждать точно не стоит. Их будут выслеживать и убивать словно бешенных зверей. И наверняка стадион держит под прицелом артиллерия. Высшие демоны Легиона успешно гибнут, будучи разорванными на части. Смит вышел из броневика и с невозмутимым выражением направился через лагерь с селенхаи. У шедшего рядом Скиннера, успевшего повидать достаточно ужасов, сердце бешено колотилось. Это как войти в клетку с химерой или мантикорой. Узники бросали на людей недобрые взгляды, Скиннер чувствовал их, несмотря на отсутствие у большинства селенхаи глаз. -Сэр, по-моему, мы зря сюда сунулись. -Они не тупые звери, сержант, -поспешил успокоить Смит. -Их умственные способности превосходят таковые у отдельно взятого человека. -Если превосходят, чего ж они поперли войной на нас, а не решили все миром? -Меткое замечание. Смит повернулся к одному из селенхаи, занимавшемуся поглощением зажаренной на костре ищейки. Оказывается, они не только кровью способны питаться. -Мне нужна Дрома, не подскажешь, где ее найти? -Вы кто такие? -прошипел демон. -Разведуправление Каскадии. К ней есть разговор. -Там, -указало щупальце селенхаи на север. -Под синим навесом она. -Благодарю. -Разумеется, -в интонации твари слышался сарказм. Смит и Скиннер нашли нужную особь на краю поля. Она отличалась от собратьев внешне. Серо-сизая кожа местами покрыта плохо зажившими рубцами от ожогов, три из четырех спинных щупалец представляли собой укороченные обрубки. -Дрома? -уточнил Смит. -Что каскадианской разведке понадобилось от меня? -настороженно спросила селенхаи. -Слухи быстро разлетаются. Я мистер Смит, нам нужно знать подробности твоей встречи с тем, что вырвалось из-под земли незадолго до капитуляции Легиона. Вижу, оно тебя неслабо потрепало. -Оно убило всех моих солдат, чуть не убило меня. -Опиши случившееся. -Сперва я почувствовала сильнейший выброс магии, грань с обратной стороной… кажется вы ее Изнанкой зовете, истощилась и оттуда хлынули полчища озверевших духов. Они быстро выпили всех обращенных и значительное число необращенных, спаслись лишь те, кто умеет защищаться от подобных паразитов либо невосприимчив к магии. Эти духов направляли, они заразились злобой и ненавистью от той сущности. -Ты вступила с ней в бой, верно? -Я отправилась проверить эпицентр выброса, там обнаружила огромную проплавленную дыру в земле и голую человеческую женщину. Она просто стояла рядом, пялилась на небо, словно никогда не видела ничего подобного. -Была попытка установить контакт? -Нет, я решила, что эта тварь из ваших, поэтому сразу атаковала. Ее сила просто огромна, думаю, сам Тразтур не смог бы с ней совладать. -Как тебе удалось уцелеть? -От меня просто отмахнулись, как от назойливой букашки. Хватило одного магического удара. -Куда делась эта сущность после? -Несколько раз попыталась открыть портал, но не смогла, Портленд был накрыт блокирующими чарами. Поняв это, она превратилась в птицу... голубя, кажется, и улетела. На восток, -Дрома перевела взгляд двух круглых красных глаз на Скиннера. -А я узнаю его. Он убил Тразтура. Скиннер изобразил непонимание. -Кого? -Нашего бывшего лидера. Я находилась рядом и уловила его последние мгновения, включая образ убийцы, -тут даже самообладание Смита начало сдавать. -Страшно, да? -Тронете нас и пожалеете, -пригрозил Смит. -Местность превратится в филиал преисподней. Даже селенхаи не выживут. -Думаете за него будет кто-то мстить? -От вас всего можно ожидать. -Тразтур и его сторонники хотели продолжать войну до последнего, я и остальные, кто вам сдался, устали от бесконечной войны. -Что еще можешь сказать про вырвавшуюся сущность? -продолжил допрос Смит. -Меня интересуют любые детали, даже которые кажутся незначительными. -Ничего. -Уверена? -Да. -Пошли, сержант, больше нам нечего тут делать. Покинув территорию стадиона, Скиннер осмелился задать разведчику вопрос: -И что дальше, сэр? Мы займемся поисками Анаит? -Этим займутся другие. Не забивай себе голову. Ты заслужил длительный отпуск, сынок. -Отпуск, сэр? -Завтра вылетаешь во Вьетнам, увидишься с семьей, развеешься. Пока в нашем Управлении будет проходить реорганизация, тебе тут делать нечего. -Ясно, сэр. -И еще, тебя представили к награждению Алой Звездой Коалиции. За вклад в борьбу с врагами человечества. *** -Жалкий слабак... -бросил селенхаи в лицо долговязой человекоподобной твари в изорванном балахоне, а после разорвал на части. Проход к порталу был открыт. Лестет и подумать не мог, что ему вскоре придется выполнять совместные миссии с тварями Легиона. На захват Схоломансы, заведения, где отпрыски соломонаров обучаются магии, русские вместе с Всадниками и ведьмачьим спецназом отправили недавних врагов. Двух чарудских ведунов и троих селенхаи, которых завербовали в ряды Особой оперативной группы. Первыми в узкий подземный ход начали протискиваться бывшие демоны Легиона и чаруды, за ними последовали Всадники с ведьмаками. Местные жители в ужасе бежали в лес или прятались по домам, когда в их глухой деревушке объявилась ООГ. Сами селяне интереса не представляли, а вот прикинувшиеся ими маги да. Первый же схваченный румын сразу указал на странную семейку, живущую на окраине деревни. Наводка оказалась верной. В ходе скоротечного боя маги, включая стариков и детей, были перебиты. В сарае за домом обнаружился уходящий под землю ход. К нему прилагался страж по имени Ключник. Ведуны и селенхаи совместными усилиями быстро одолели тварь, закидав ее заклятьями на основе скверны. Туннель вел в зал с каменной аркой в центре. Лестет видел похожую на Гавайях. Рангде понадобилось полчаса, чтобы разломать защитные печати и включить портал. Спецназ сразу отправил на ту сторону дрон, который перед уничтожением успел заснять полутемное помещение и желтую вспышку. В ответ в портал полетели ручные гранаты, за ними прошел Лестет в Преторианской броне. Активная защита приняла на себя около дюжины заклятий. Встроенная в шлем система целеуказания мгновенно выделила прячущихся за колоннами людей. -Отведайте этого! BFG выплевывала заряды минимальной мощности, рассеивавшие колдовские щиты и превращавшие человеческую плоть в пар. За восемь секунд Война разделался с шестью магами в черных одеяниях. Больше врата никто не защищал. -Все чисто, можете проходить. Подвал Схоломансы перешел под контроль Особой оперативной группы. Спецназ принялся прочесывать ближайшие залы, чаруды и селенхаи попутно обезвреживали ловушки, сигнализацию. Школа соломонаров оказалась оснащена серьезной системой безопасности, которая в теории не должна позволить проникнуть сюда чужакам, если им все же это удалось, то быстро нейтрализовать угрозу. Но подразделения ООГ отправилась на задание подготовленными. Пленные соломонары вплоть до мельчайших деталей рассказали про Схоломансу. Планировку, систему защиты, количество обитателей. Вторжение извне маги заметили слишком поздно. В пышных залах и коридорах дворца завязались ожесточенные, но скоротечные бои. Среди обороняющихся было мало опытных магов, бойцы ООГ имели в основном дело с безусыми юнцами, едва способными сотворить мало-мальски убойное заклинание. Сошедшие с постаментов статуи средневековых рыцарей, сфинксов, горгулий не могли изменить ход битвы. Зеленые молнии селенхаи превращали големов в груды бесполезного щебня. Лестет не испытывал ни капли сожаления, убивая детей и подростков. Это отпрыски тех, кто использует души разумных существ в качестве батареек. Соломонары даже хуже Легиона. Селенхаи губили жизни, стремясь выжить, а маги просто преумножали личное могущество и власть. Без поддержки Всадников и бывших членов Легиона штурм Схоломансы закончился бы провалом. Само это место ополчилось на незваных гостей. Тем не менее, маги теряли одну часть дворца за другой, пока не осознали, что поражение неминуемо и на помощь никто не придет. Враг начал сдаваться. -Как вы можете прислуживать им? -обратился к Всадникам один из преподавателей школы, худой среброволосый мужчина с простреленным плечом. Весь сюртук и белая рубашка пропитались кровью, обычный человек давно бы валялся без сознания, соломонар же уверенно держался на ногах. -Кому им? -ответила Рангда, пересчитывая количество детей, укрывшихся в помещении библиотеки. Их было не меньше двух десятков. -Нормалам. -Так называемые нормалы куда нормальнее вас, кучки заносчивых вырожденцев, трахающих собственных сестер и матерей. Соломонар поморщился от такой формулировки. -У вас всех больше общего с нами, чем с ними. -И что дальше? Маг демонстративно плюнул Рангде под ноги. -Предатели. -Интересно, кого мы предали? -Весь магический мир. Рангда и ведьмаки усмехнулись. -От магического мира одни проблемы. Работать на правительство как-то спокойнее... и выгоднее. Мне даже деньги платят и дают ежегодный отпуск. Обитателей Схоломансы согнали в самое большое помещение - в парадный зал. Без малого пять сотен взрослых и детей, половина из них ученики, преподаватели магической школы, вторая половина - беженцы. Здесь собрались последние остатки сообщества соломонаров. Коалиция жестко проредила их ряды. -Мы собрали всех, кого нашли, -доложил Рангде командир ведьмачьего спецназа. -Если кто-то и прячется, их немного. Десяток-другой. -Поняла, -протянула Рангда, затем повернулась к охранявшим толпу селенхаи и кивнула. Высшие демоны сразу все поняли. Парадный зал захлестнули угольно-черные потоки концентрированной скверны. Ничего не подозревавшие соломонары просто молча попадали, не издав ни звука. Всадники и ведьмаки не пострадали, удар был направлен не на них. -Чисто сработано, -произнесла Всадник Голод, оглядев трупы с покрывшимися язвами лицами. -Но все равно проверьте, не остались ли выжившие. Спецназ поспешил исполнять приказ. -Получается, мы перебили всех соломонаров? -задал вопрос Лестет. -Процентов девяносто пять, оставшиеся не представляют угрозы. -Я вот одного до сих пор не пойму. Почему русские так категорично желают их поголовного истребления? Асситов, турарцев, даже перебежчиков Легиона на службу взяли, а этих нет? -Соломонары слишком высокомерны и независимы. Поверь, их гордыня способна затмить само солнце. -Ясно. Тогда я пойду прогуляюсь, осмотрюсь немного. -Иди, только не вздумай утащить хранящиеся здесь артефакты и реликвии. -И не думал. -Думал, я тебе успела достаточно узнать. -Эй, я добываю трофеи в бою, а не ворую. -А кто под покровом ночи вырвал орудийную башню у линкора ''Миссури''? -Хватит клевать мне мозги, женщина. Рангда взмахнула Бузинной палочкой. Телекинетический удар отбросил Лестета на десяток метров. -Иди уже, куда собирался. Поднявшись на ноги, Война пошел прочь, пробурчав себе под нос на асситском: -Надо пялить ее усерднее. *** -...а потом я нашла летающий ковер и выбралась из этих проклятых джунглей. -А сапог-скороходов и шапки-невидимки там не было? -Не было, -абсолютно серьезно ответила Иньяла. -Но там был саморазогревающийся котел для варки зелий и кубок, превращающий воду в вино. Когда в середине сентября Василий вернулся после лечения в Новосибирск, его ждала выделенная государством квартира и должность инструктора в тренировочном лагере войск Надзора. Лейтенант отслужил достаточно, чтобы уйти если не на покой, то на более тихую работу. Буквально через неделю по электронной почте пришло письмо с информацией насчет Иньялы. Шин постаралась. Магичку обнаружили в Панаме индонезийские войска, после всех проверок ее отправят самолетом в Россию. Сказать, что Василий был рад, не сказать ничего. Он уже морально приготовился к тому, что Иньяла не вернется никогда. Но она оказалась куда более решительной и удачливой. Прикончила сильного мага, его ручных големов, преодолела тысячи километров по диким землям, где опасность подстерегает на каждом шагу. Василий понял окончательно - такую женщину упускать нельзя. Надо срочно делать предложение руки и сердца... -Выходи за меня. -Что? -Иньяла недоуменно посмотрела на Василия. -Станешь моей женой? Девушка раздумывала не больше трех секунд. -Да.