***
— Ну же, Лисс, хватит строить из себя ту, кем ты не являешься. Дочь Гекаты хотела что-то сказать, но сильный удар по голове не дал ей осуществить задуманное. Лисс упала на землю и выронила меч из рук. — Тем лучше, ты нужна мне живой, Алистерия, — Нюкта щелкнула пальцами, и тело Лисс начал окутывать мрак. Сообразив, что происходит, я в два счета оказалась около дочери Гекаты. За несколько секунд в моей голове пронесся весь диалог с Афиной. Прости, Лисс, но я должна это сделать. Я не могу допустить падение Олимпа! И вот мой меч уже вонзается в живот дочери Гекаты. Внезапно сражение прекратилось, все словно замерли в ожидании. — Глупая-глупая дочурка Афины, ты только что собственными руками уничтожила единственный шанс на собственную победу! — громогласно рассмеялась Нюкта. В этот момент все мои мысли смешались в единый пронзительный крик. В глазах помутнело, а голова резко потяжелела, будто бы меня сильно ударили. — Что?! Но, как?! Я же не… — единственное, что я смогла выдавить из себя. Мои руки начали дрожать, а меч упал на землю. Нет-нет-нет! Я не хочу больше видеть это! Хватит! Я не убийца! Неееет! Мне пришлось! Я не могла допустить того, чтобы Нюкта победила! У меня не было выбора! — Лииис! — крикнула я, резко садясь на кровати. — Тише-тише, Аннабет, — сказала Пайпер, сидевшая рядом. Вдруг из моих глаз полились слезы, меня начало трясти. — Мы все знаем, успокойся. Ты не виновата в ее гибели, — продолжала говорить дочь Афродиты. «Ты не виновата». Каждое слово отзывалось во мне тупой болью. Маклин даже не подозревает, насколько я виновата. Я опустилась обратно на подушку. Так, стоп, подушку. Я до сих пор в лазарете! — Пайпер, я должна идти, — я попыталась вскочить с койки, но меня тут же уложили обратно. — В таком состоянии ты точно никуда не пойдешь! — строго сказала дочь Афродиты и положила мне на лоб компресс. — Тем более, Перси уже все рассказал Хирону. — Перси, но как? Ему же было еще хуже, чем мне, он же… — В порядке, — перебила меня Пайпер. — Он сейчас тоже отдыхает как и ты. Нам нужно готовиться к войне, поэтому вам обоим нужно восстановить силы. Смирившись с собственным положением, я молча кивнула Маклин, после чего закрыла глаза и вновь уснула. В этот раз, хвала богам, мне ничего не снилось, и я смогла выспаться. Проснулась я на следующий день, рано утром. Поднявшись с постели я сразу же направилась к Перси. Я все еще не знала, как именно он отреагировал на мой поступок, но одном я была уверена — нам просто необходимо обсудить дальнейший план действий. Пройдя несколько палат и узнав по дороге, где сейчас сын Посейдона, я довольно быстро нашла его. Когда я зашла в комнату, Перси еще спал. Выражение его лица и беспокойные движения говорили об одном — ему, определенно, снился кошмар. — Я не хотел ее убивать, — сквозь зубы произнес сын Посейдона. — Я должен был это сделать. Слова Перси привели меня в полное замешательство. О ком идет речь? Что ему снится? Не успела я построить хоть какие-то догадки, как сын Посейдона открыл глаза. Его лицо было очень печальным и серьезным. — Аннабет, я… — он отвел взгляд в сторону и затем продолжил, — Я не знаю, сможешь ли ты принять то, что я сделал, — Перси тяжело вздохнул. — Ты же знаешь, что я должен был это сделать. Я понимаю, что это меня не оправдывает, но я не мог позволить Лисс присоединиться к Нюкте. Поверь, мне очень тяжело далось это решение, и тогда оно казалось мне ужасным, но единственно верным. Теперь же я ни в чем не уверен. Я стал убийцей. Нюкта собирает армию, а единственный шанс на нашу победу я уничтожил собственными руками. Уже через четыре дня Нюкта нападет, и тогда всему миру настанет конец. Что? Но как такое возможно? Неужели.? С каждым словом Перси в моей голове одна за другой появлялись новые мысли. То, что рассказал мне Перси не совпадало с тем, что видела я. Как такое может быть? В свою очередь Перси утверждал, что я присутствовала в тот момент, когда он, по его словам, убил Лисс. Вдруг у меня появилась смутная догадка. Неожиданное появление Нюкты, полчище монстров, расхождения в «показаниях», а главное — после всего, мы каким-то образом оказались в лагере. Иллюзии, перемещения, манипуляции с сознанием — это была Геката, не иначе! Она могла узнать о том, что сказала мне мать и хотела понять, можно ли мне доверять. Скорее всего, она хотела проверить, как я поступлю в подобной ситуации, чтобы обезопасить свою дочь, когда придет время, от «ножа в спину». Судя по тому, что сказал Перси, у него в точности такая же ситуация. А это значит, что Лисс еще жива. Я не убийца! Я не предатель! — Перси, — сказала я и невольно улыбнулась. — Ты ни в чем не виноват, все это было иллюзией. — Я заключила его в объятия. — Я ни в чем не виноват, иллюзией… Стоп, что? — воскликнул сын Посейдона и посмотрел мне в глаза. — То есть все это было не по-настоящему? — Да, Рыбьи Мозги. Это была проверка, и мы ее с треском провалили. — Это значит, что Лисс жива. Нужно рассказать остальным! — спохватился Перси, но я тут же остановила его. — Ни в коем случае, похоже у нее есть свой план и, кажется, я уже догадываюсь в чем он состоит. Для всех, в том числе и для Нюкты, Лисс мертва, поэтому, когда ее появление создаст эффект полной неожиданности. Наша же задача, продолжить поиск и достать кинжал Гемеры, чтобы потом передать его Уоллес. — Тогда нам нужно срочно отправляться. — Я не закончила, Перси. Я всегда удивлялась твоему энтузиазму, но есть одно «но» — мы не успеем. Нюкта собирает сторонников, и, насколько я поняла из твоих слов, она нападет через четыре дня. — Не вешай нос, Воображала. Есть у меня одна безумная идея, — сказал Перси и потащил меня за собой.***
— Серьезно, Перси? Ты предлагаешь нам ехать на миссис О’Лири? — Альтернатив больше нет, так что да, именно это я и предлагаю. Молча согласившись с сыном Посейдона я залезла на спину адской гончей. — Сбегаете, значит? — услышала я знакомый голос и обернулась. Конечно же, это был Джейсон. Хоть мы и знали, что это был не побег, но все равно немного испугались. Все же мы должны были уйти незамеченными. — Спокойно, ребят, если вы уезжаете, никому ничего не сказав, значит на то есть веские причины. Удачи, что бы вы там ни задумали, — сказал сын Зевса и помахал нам рукой. — Спасибо, — сказала я, кивнув головой. Пару секунд спустя нас заволокло тенями, и мы отправились в путь. Хоть это было далеко не первое мое путешествие по теням, мне все равно было немного не по себе. Тогда меня поддерживала уверенность в себе и вера в победу. А что же сейчас? Я уже оступилась один раз, что помешает мне совершить ошибку снова? Могу ли я дать гарантию того, что поступаю правильно? Какая я дочь Афины после такого? Не смогла распознать банальный донельзя обман. А вдруг я опять ошиблась, и это наваждение послала нам не Геката, а Нюкта, чтобы дезориентировать нас? Она — искусный манипулятор и может вертеть нами, как хочет. Но в то же время нам нельзя медлить, время на исходе, а у нас нет даже плана. Конечно, Перси так легко поверил моим словам, но обманывать себя — это уже слишком. А что Олимпийцы? Может быть все их враги не так уж и не правы их счет? В очередной раз из Тартара вылезает их дальняя родственница, а они молча посылают нас на верную смерть. Сами же как последние трусы прячутся на Олимпе. — Полностью с тобой согласен, Аннабет. — услышала я голос откуда-то из темноты. Вдруг тени начали рассеиваться, и мы оказались в Подземном царстве и не где-нибудь, а во дворце самого Аида. Только этого не хватало! Конечно, нас засек Аид мы же по теням перемещались! — Что Вам нужно? — я старалась говорить уверенно, но получалось не очень. — Хочу помочь, очевидно же, — презрительно сказал бог. — Ну конечно, Вы хотите помочь, с чего бы нам сомневаться, — вмешался в диалог Перси. — Как вы смеете! — рявкнул Аид и хотел подняться со своего трона, но его остановила Персефона. — Тихо, успокойся. Мы пообещали Нико, что поможем им. — При упоминании ди Анжело богиня скривилась, но потом продолжила. — Да, Нико жив, и Алистерия, кстати, тоже. Они просили помочь вам добраться до Юмы. — Допустим, но где доказательства, что вы не лжете? — спросила я, с подозрением глядя на богов. — Ты права, Аннабет. Нужны доказательства. Вот это подойдет? — спросила богиня и в ее руке появился брелок, с рюкзака Лисс, по которому мы нашли ее в день нашей первой встречи. Конечно, сомнений в том, что Лисс и Нико живы у нас поубавилось, но выбирать особо не приходилось, поэтому мы с Перси согласились. — Допустим, теперь мы вам верим, — согласился Перси, затем, обернувшись на меня и получив знак согласия, спросил, — Как мы будем добираться до места? — Как-как? Пешком! Или вы хотели, чтобы мы вам лимузин с кондиционером предоставим? — ехидно рассмеялся Аид. — Хватит с вас и того, что я вас отпускаю. Я с некой надеждой взглянула на Персефону, но богиня лишь молча кивнула, согласившись с мужем. С трудом выдавив из себя слова благодарности за такую «доброту и щедрость», мы вышли из тронного зала. — М-да, сейчас бы только с экскурсией по Подземному Царству ходить, — сказал Перси и улыбнулся. — А знаешь, идея с лимузином не такая уж и плохая, жаль что Аиду и Персефоне она не понравилась. Тем временем мы шли через сад Персефоны. Чего тут только не было: разноцветные грибы, ядовитые кустарники, с драгоценными камнями вместо цветов. Я уже была здесь раньше, но все равно не перестаю удивляться этим странным подобием растений. Вдруг из земли прямо перед нами выросли два цветка, в центре которых были жемчужины. — Неужели вы думали, что я позволю вам разгуливать по владениям моего мужа в то время, как Нюкта собирает армию? — услышала я голос Персефоны и обернулась. Я пригляделась к цветам получше и поняла, что имела в виду богиня. — Это те самые жемчужины? — спросила я, чтобы подтвердить свою догадку. — Да, это они. И раз вы знаете, насколько они ценные, то будьте добры, не разочаруйте меня. — Персефона огляделась по сторонам и добавила чуть тише: — Мне пора идти, для правдоподобности покиньте территорию дворца, а затем отправляйтесь прямиком в храм Гемеры. — И еще кое-что, Алистерия просила передать вам это, — сказала богиня, и протянула мне серебряный кулон в виде звезды с камнем в центре. Стоило мне только забрать украшение из ее рук, как Персефона резко развернулась и быстрым шагом направилась обратно во дворец. — Большое спасибо, — сказала я удаляющейся фигуре богини. — Значит, лимузин все-таки отменяется, — радостно сказал Перси, пряча в карман одну из жемчужин. — Ну что, наш поиск наконец-то начинается.