Часть 1
28 апреля 2018 г. в 23:31
В общем зале клубился дым и шум. Минут десять назад выгнали втихаря закурившего техника, но запах все равно остался. Кондиционеры не справлялись, да и не особо они были предусмотрены для освежения немаленького помещения, сразу за которым небольшой коридор превращался в кулисы и разворачивался огромной сценой. Стены мелко вибрировали от басов, криков и воплей толпы, собравшейся на традиционный летний концерт. Сегодня «VicTeam» выступали хедлайнерами, им отвели последний час, и пока Маро ревниво прислушивался к восторженным выкрикам, прикидывая, что сделает разгоряченная публика, когда выйдет Эмбер.
— Привет, Маро. Чего это ты такой задумчивый? — сбоку прижалось теплое девичье тело.
— Марта, — Маро холодно оскалился, с высоты роста рассматривая кукольное личико, длинные нарощенные ресницы и черные из-за линз глаза. — Вы уже?
— Ага, — девушка влюбленно вздохнула. — Куда нам до крутых звезд, что после полудня выступали — уже достижение. А почему вы в общей конюшне?
Гитарист выцепил взглядом Яшу. Одногруппница, не скрываясь, хихикала. Поклонников у Маро хватало не только с той стороны сцены. За кулисами многие мечтали о гитаристе «VicTeam» не только на предмет посотрудничать в студии. Нет, в студии тоже можно… сотрудничать.
— Да так, развлекаемся, — гитарист все-таки сумел выудить свою руку из цепких пальчиков с темно-красными ногтями.
Марта снова вздохнула, теперь разочарованно. Она одно время брала у Маро уроки гитары, поэтому могла себе позволить быть чуточку наглее, чем другим позволялось. Несносно-ворчливый характер и ледяной взгляд отливающих красной медью глаз держали основную массу самых ретивых поклонников на расстоянии.
Яша обняла Фалька и что-то шептала ему на ухо. Маро видел, как басист начинает посмеиваться, бросая на него взгляды. Вот уж кого ни глаза, ни ледяная харизма не пронимали. Маро что-то буркнул и отошел к Эмберу. Вокалист вольготно раскинулся на жестком пластиковом стуле. На ногах сегодня красовались высокие сапоги с многочисленными ремнями и пряжками, верх костюма — голубая мечта любого извращенца. Или половозрелого человека. Золотистая полупрозрачная кофта, располосованная узкими мазками сбруи. Полированные кольца и пряжки игриво поблескивали, обещая боль наслаждения. Вокалист увлеченно смотрел в планшет, водя по нему указательным пальцем. Маро заглянул — Эмбер банально решал головоломки. Перетаскивал с места на место завязанные сложным узлом нити, пытаясь разложить геометрически правильную фигуру. Умиротворенная улыбка играла на губах, вокалист излучал спокойствие, накапливающуюся внутри силу и удовлетворение.
— Уже пора, — Маро присел на корточки.
Эмбер кивнул.
— Ты не хочешь изменить первую песню?
Вокалист оторвался от экрана. В янтарных сияющих глазах отражался Маро — коленопреклоненный, почтительный, ждущий… беловолосый едва не отшатнулся, увидев себя таким. Эмбер ласково провел по его щеке, поймал белоснежную прядь у виска. Пропустил сквозь пальцы.
— Нет, не хочу. Сегодня все по плану. Идеально подобрано.
Зал за стеной сотряс громогласный гул, слаженный вопль и аплодисменты.
— Пора, — Эмбер плавно поднялся; Маро загипнотизировано остался сидеть, глядя на него снизу вверх. — Идем, сегодня публика заслуживает хорошее шоу.
Яша и Фальк подошли к ним — оба в черном, тонкие, предвкушающе-голодные опасные. Хищно поблескивали золотистые глаза и одинаковые улыбки. Маро встал за спиной вокалиста. Кто-то испуганно шарахнулся с их пути. Группа «VicTeam» приготовилась к выходу на сцену…
Публика напоминала море. Она клокотала, разогретая и раскаченная предыдущими выступлениями. Над людскими головами плыл дым, разноцветные всполохи и раскаленный запах азарта и сумасшествия. Крики, свист, топот нетерпения. На сцене суетились звуковики и техники, спешно готовя ее для выступающих. Темнота… темнота… ни звука из колонок и… гитара издала низкий стон. Неожиданно сильно и чисто. Толпа завизжала, надсаживаясь. Световой круг упал на барабанную установку — Яша игриво отсалютовала палочками. Следом по заведенной традиции Фальк, плотно прижимающийся плечом к спине Маро. Круг света расширился — серебристо-белые волосы гитариста вспыхнули вместе с холодно-глянцевой декой его гитары.
So I run, and hide and tear myself up
Start again with a brand new name
And eyes that see into infinity
I was almost there (с)
Эмбер сжал микрофонную стойку, наклоняя ее от себя. Первые ряды потянулись к нему, узнав начало песни. Громкий гул стих, стоило вокалисту поднять руку. Теперь звук рванул от сцены, раскатываясь мощной волной, омывая самые дальние уголки, щекотал встававшие дыбом волоски, залезал под кожу. Главенствующий голос Эмбера — мощный, властный, так не подходящий к его изящной внешности — выворачивал наизнанку.
Задник сцены — огромный экран. Камеры поочередно выхватывали каждого из участников. Общий план: фигура в разноцветье и легком тумане, крупный — пальцы Фалька на струнах, сильные и очень светлые на контрасте с черным басом.Шея Маро с налипшими уже влажными волосами, качающийся серебряный лепесток серьги, съезд на руки. Смена кадра — Яша, ее жесткие мощные движения, от которых сильно отвлекал обтянутый черной тонкой эластичной кожей бюст. И Эмбер. Камера облизала его с головы до ног, следуя прожектору, дала крупный план лица и бедер, прижатая стойка, извечные кольца, браслеты и ремни на руках…
Первая песня отзвучала, и зал снова накрыло шквалом человеческих голосов. Вторая, третья… к концу шестой публика стонала в экстазе. Они задали агрессивный жесткий, рвущий настрой и держали, меняя накал от едва терпимого до истерично-взрывного.
From yesterday, it's coming!
From yesterday, the fear!
From yesterday, it calls him
But he doesn't want to read the message here (с)
У Маро встал дыбом загривок. Он слышал эту песню сотни раз, черт возьми, он ее помогал писать, но так Эмбер еще не пел никогда. Его словно взрывало изнутри с каждым словом, раскрывало, исторгая вечный зов, которому никто не мог сопротивляться, как бы не ложилась лирика. Его слышали, ему внимали, за ним готовы были идти. Охрана едва сдерживала напирающих поклонников…
Зов оборвался эхом, гитара жалобно подхватила последний звук, и они утонули в аплодисментах.
****
Фальк утер лицо полотенцем, размазав краску. Светло-рыжие глаза заблестели начищенными монетками. Яша чмокнула брата в щеку, проплыв мимо в облаке растрепанных волос, и повесилась на шею Маро.
— Звезда моя полярная, ты не забыл, что должен нам ужин?
Гитарист поморщился, придерживая девушку за талию. Ни за какие коврижки нельзя разгоряченной Яше давать свободу — облапает. Да так, что покраснеют все вокруг. Причем будет комментировать весь процесс и тактильные ощущения. Иногда Маро жалел, что двойняшки не спят друг с другом, сколько проблем бы решилось сразу.
— Ты даже не представляешь, сколько, — прошипели ему на ухо и отпустили.
Гитарист досадливо тряхнул шикарной гривой — а последнюю фразу не стоило произносить вслух. Он потерял бдительность, выжатый, как тряпка. Ударный заряд от Эмбера подхватила вся группа. Они выложились на двести процентов, теперь довольные и мокрые, встрепанные и наполненные отдачей от публики собирали мысли и чувства, обсыхали и вытирались.
— Так что? — Яша плюхнула зад на диван, вольготно развалилась, закинула ноги в блестящих черных леггинсах на спинку и сползла вниз — хвост красиво лег на пол, а грудь стала выглядеть еще пышнее. За спиной кто-то несвязно выругался, хлопнула дверь.
Эмбер улыбнулся, стягивая через голову полупрозрачную золотистую кофту и заменяя ее на более приятную к телу футболку. Расстегнутая сбруя уже валялась возле сумки на столе. Фальк уперся локтями рядом с каблуками сестренки. Сегодня басист и сам был на каблуках. Яша, руководящая их костюмами, на сей раз превзошла себя. Кто не успел выругаться на провокационный вид барабанщицы, сглотнул на узкий зад ее братца. Дверь хлопнула повторно.
Они переглянулись и дружно захохотали.
— Эмбер, ты не торопишься? — Яша зевнула, перекатываясь, обнимая близнеца за ноги.
— Сегодня — нет, — вокалист продолжал переодеваться.
— Что, твой журналист снова уродует таблоид на арене? — не удержался Маро от ядовитой шпильки — из него последнее время лезла неприязнь с такой интенсивностью, что иногда он боялся говорить.
Фальк обреченно покачал головой. Беловолосый хотел что-то добавить, но тут у вокалиста зажурчало из сумки, и все четверо стали мгновенно похожи на насторожившихся хищников. Они не лезли в личную жизнь вокалиста, они слушали его, они знали его много-много лет. И точно помнили, на какие звонки стоит текучее журчащее крещендо.
Эмбер не произнес ни слова, только выслушал. Маро подобрался, затылок холодило. Близнецы настороженно замерли готовой сорваться пружиной.
— Ужин отменяется, — вокалист бросил телефон обратно в сумку.
Яша взвилась с места и даже у вечно невозмутимого Фалька азартно заблестели глаза. Пошвыряв абы как вещи, даже не переодевшись, «VicTeam» всем составом испарился, не успели поклонники даже сообразить. Приметная машина Маро осталась скучать на стоянке, прикрывая золотистым переливающимся боком мотоцикл Яши.
****
— Эмбер, тебе позвонить надо? — Фальк двумя пальцами держал телефон вокалиста. — Я убираю и глушу технику.
Маро сморщился и отвернулся, но тут же удивленно вскинулся, услышав равнодушное «нет». Беловолосому казалось, что сейчас Эмбер должен всенепременно позвонить своему ненаглядному журналисту, что-то сказать, соврать, отвлечь, чтобы не искал. Сделать хоть что-нибудь, что дало бы Маро надежду на пренебрежение со стороны вокалиста к любовнику. На такое он даже не рассчитывал. Возможно, все еще можно вернуть. Маро обернулся на вокалиста через плечо. Что ж, по крайней мере, сегодня они будут без тени Ома рядом, без его присутствия и без мыслей. А Маро знает, что хорош в своем деле, и Эмбер тоже.
Фальк брякнул прочными замками жесткостенного кейса, с громким стуком поставил его на пол, чуть не на ногу задумавшегося гитариста.
— Перестань, пожалуйста, — Маро убрал волосы в высокий хвост.
Яша, беззаботно намурлыкивающая их последнюю песню, шнуровала ботинок.
— У тебя все еще плохое настроение, любовь моя? — девушка попрыгала, проверяя, не бренчит ли амуниция.
— Молнию застегни, отсвечивает, — недовольно заворчал беловолосый. — У меня нормальное настроение, но не вижу повода расслабляться.
— Нас сто лет не просили ничего сделать, — Яша демонстративно, двумя пальчиками потянула за собачку, скрывая за черным грубым материалом загорелые окружности груди и шею, еще хранившую следы недавно снятого тяжелого концертного ожерелья. — То ли забыли, то ли недостойны.
— Мы не нападаем, — ее братец в точно таком же комби проверял содержимое поясных кармашков.
Без мейка Маро и сам бы запутался, кто из них кто, если бы Яша молчала и хвост длинных волос не спадал на спину. Когда-то в колледже они носили одинаковую длину и стрижку — путали все. Близнецы развлекались на полную катушку.
— Но иногда-то можно поохотиться.
— Вот иногда и охотимся, — Маро фыркнул. — Сосредоточьтесь. Связь?
Фальк щелкнул по приемнику, плотно прижатому к шее, у Маро в ухе бумкнуло. Ничего этих сорванцов не исправит. Сколько Маро их помнил — подурачиться это святое. Несмотря на то, что это были лучшие гончие. Заслужившие свое место. Бесполезно ругаться и спорить. Маро привык к их подначкам, огрызался к общему удовольствию. Слаженная команда. Стая. И вожак…
Эмбер стоял у окна. Все еще наполовину концертном костюме, замкнутый и закрытый. Сосредоточенный и жесткий.
— Мы готовы, — Маро подошел, коснувшись его плеча.
Вокалист обернулся, ласково погладил по щеке беловолосого. Совсем как раньше.
— Оставайтесь на связи. Охота будет удачной. Я чувствую.
— Покатаемся, — Яша кинула брату ключи от машины, не отрывая взгляда от компьютера, на котором красной пунктирной линией змеилась дорога к месту назначения.
Они разошлись в разные стороны, на ходу добирая нужного настроя и ощущений. Из ярких публичных звездочек становясь легкими полуночными тенями. Маро согнал с лица мрачную задумчивость, вдохнул полной грудью и последним заскочил в фургон уже на ходу, обернувшись на пустынную аллею.
Эмбер растворился среди графики ночного города. Охота началась, стая готова была взять свою плату с неосторожно нарушившего закон.
Фальк грациозно, насколько было возможно для большого неприметно-серого фургона, припарковался под густым навесом веток и заглушил двигатель. Фонари ярко освещали улицу, оставляя всего одно слепое пятно. Яша выразительно потянулась и хрустнула пальцами. Тонкие перчатки недовольно скрипнули.
— Что у нас? — девушка поставила на колени ноут, высунула в приоткрытое окно небольшой плафон звукоуловителя и загрузила программу сонара. — Охрана в холле. На третьем этаже и на пятом. Возле дверей на десятом. В квартире он один. Параноик.
— Я бы тоже параноил, случись мне так облажаться, — Фальк натянул сенсорные перчатки и приладил визор на один глаз. — Двенадцать камер на пути. Стандартные. Я заглушу.
Маро наклонился, внимательно обозревая дом своими глазами и вдыхая прохладный воздух. Близнецы полагались на технику — он на чутье.
— Не светиться, чем тише — тем лучше, — скомандовал он. — Быстро и бесшумно.
— Ну вот, — притворно разочарованно протянула Яша, скрывая лицо за маской и пристраивая такой же визор, как у брата. — Никакого развлечения.
— Подожди, — Маро ухмыльнулся, медные глаза засветились красным, отразив блики рекламы на соседнем здании. — Это только войти бесшумно и незаметно. А там разрешу порезвиться. Сегодня ночь охоты.
Близнецы одинаково фыркнули и друг за другом выскользнули из машины. Маро медленно потянул спину, чувствуя легкое опьянение от предстоящего. Это состояние надо было переждать, одновременно давая фору Яше и Фальку. Вместо обожаемой гитары, которую так приятно было ласкать обнаженной рукой, сегодня будет совсем другой инструмент. Нервный, опасный и не менее впечатляющий для тех, кто знал и умел ценить.
Маро облизнулся, несколько раз глубоко вздохнул. Машина опустела окончательно.
Сигнализация неровно вздохнула, ощутив, как ее контур на мгновение разорвался, но тут же притихла, убаюканная знакомым звуковым набором команд.
****
— Здравствуй, мальчик мой, — с добродушной интонацией ласкового дядюшки поздоровался Шен.
«Охотник» пожал протянутую руку, подмигнул Кейт. Девушка с нажимом провела ногтем над своей бровью. Ом коснулся пластыря на том же месте у себя, поморщился и выразительно закатил глаза.
— Где потеряла напарника? — вместо объяснения спросил он, кладя на стол помощницы длинную узкую упаковку белого шоколада.
Такая же отправилась на соседний стол Кита — они достаточно смеялись на эту тему, но оба помощника адвоката обожали белый шоколад.
— А, — Кейт отмахнулась, озорно блестя зелеными глазами, — как всегда, где-то бегает. Шило, оно, знаешь ли, не утаишь.
— Привяжи его к кровати, — ухмыльнувшись, посоветовал «охотник», прекрасно зная все перипетии отношений между подчиненными, шефом и друг другом.
Девушка скрестила длинные стройные ножки, показав неудобные лодочки туфель на высоченной шпильке. Ом улыбнулся. Нет, бегать на таком нельзя, а вот зашвырнуть кому-нибудь в лоб. Чего только не делала строгая помощница адвоката. В свободное от работы время.
— Когда кому из вас это помогало? Только отвернись, вы, мальчишки, обязательно во что-то ввяжетесь. Не в лужу, так с дерева сорветесь. Я привыкла.
«Охотник» рассмеялся
Адвокат, вопреки привычке, не вернулся за стол, встретив гостя, а уселся на диване. В бокалах благородно плескало темным янтарем.
— Простите, мистер Шен, я не дорос еще до личного водителя, — Ом удобно вытянул ноги, краем глаза наблюдая за Кейт, хорошо видной через открытую дверь.
При всей своей внешней хрупкости и виду секретарши из комиксов, девушка была опасной «гадюкой». Почти как пистолет, который она, поблескивая стеклышками очков и глянцем маникюра, чистила с профессиональной четкостью.
— Как хочешь, дорогой мой, как хочешь, — адвокат пригубил коньяк, больше тронул чем выпил, лениво покачал густую жидкость, играющую глубоким внутренним светом и лихой искрой на самом краю. — Ты слышал про Негоцианта?
— Вряд ли вас интересует значение слова… — Ом вежливо замолчал, обозначив интерес.
— Негоциант испанец, сорок лет. Специалист по информации. Продает, покупает.
— Конкурент?
— Да нет, — янтарь в бокале пренебрежительно плеснул на прозрачное стекло. — Но он опасен.
— Я больше не наемник, — вкрадчиво напомнил Ом, зная, что если этот человек будет настаивать, «охотнику» придется согласиться.
Темно-синие холодные глаза адвоката колко блеснули.
— С ним разберутся без тебя. Но советую присмотреть за домом, я дам адресок, — Шен картинно сдвинул по стеклянной столешнице половину визитной карточки: имя и контакты были оборваны, на пустом белом глянце нацарапан сухой ручкой адрес. — Две недели назад он переступил черту. Продавцы информации могут держать нейтралитет, а могут быть лояльны кому-то или чему-то…
****
Охранник, лениво начинающий подремывать, привыкнув, что паранойя нанимателя всего лишь страх за себя любимого, толком ничем не обоснованный и не подтвержденный, не заметил две легкие одинаковые тени, выросшие рядом. Тело рефлекторно дернулось и тут же осело обратно на пол. Маро подержал человека еще немного за горло, отпустил и прислушался. Яша с Фальком проверили коридор, ловко отвернув камеры наблюдения и проскользнув по слепой зоне, вернулись и замерли двумя темными силуэтами по обеим сторонам от ведущего.
Позеры. Маро хмыкнул. Они резвились, как дети. Или как хищники, если бы те выходили на охоту ради удовольствия. Играючи сняли всю систему охраны, причем так ловко, что до сих пор сбоя никто не заметил. А потом уже не успеют все равно. Беловолосый мог поспорить, что расшалившиеся близнецы накормили основной сервер чем-нибудь вроде свежего выпуска порножурнала. А то и чем похуже. Дверь у «добычи» оказалась хитрой. Пришлось повозиться. Недолго.
На редкость скупо обставленный холл, высокие колонны, темнота и тишина. Маро шагнул первым, старательно держа в поле зрения все пространство и чутко прислушиваясь. Яша шмыгнула вдоль стены, Фальк остался прикрывать спину ведущему.
Беловолосый быстро вспоминал план апартаментов, сопоставляя виртуальную картинку в голове с тем, что видел. Что-то настораживало. Да и Яша застыла неясной кляксой на черно-сером полотне стены, подняв вверх сжатый кулак. Фальк едва слышно фыркнул. Маро повторил Яшин жест, спиной чувствуя, как недовольно заворчала «гончая».
Еще одна система оповещения, нелепая для жилого помещения, обнаружилась у внутренних дверей. Сложная путаная сетка из тепловых детекторов и лазерных узелков. Маро мысленно сплюнул. Технические заморочки, как им вообще можно верить? Яша и Фальк поменялись местами. Парень распластался на полу, подкручивая настройки визора, потом вдруг обернулся на ведущего и снял прибор. Цепкие ручки Яши пробежались по поясу беловолосого, вынимая тонкую металлическую шпильку. Фальк ловко сунул самый кончик в невидимое отверстие в стене, поковырял «зубочисткой» и вытянул тонюсенький, не толще волоса, проводок. Система, пискнув, зависла, очертив на долгих две секунды каждый свой изгиб и пересечение. Маро дважды сжал плечо Яши. Они синхронно разошлись, поднося к теплодатчикам специальные пластинки, похожие на кусочки зеркала, только амальгама шла мутноватыми разводами, а потом — два щелчка, один чих лопнувшего пластика и все. Остались только лазерные росчерки. Три танцующих па, дверь и мягкий свет ночника.
Коренастый смуглый мужчина сидел с ногами в кресле, пижамные штаны темнели мокрыми пятнами, в ладонях качался почти полный бокал спиртного. Хозяин не подозревал о визите гостей, пока они не оказались прямо перед ним. Маро остановился, нарочито сутулясь. Яша и Фальк чуть позади. Безликие, одинаковые, брызжущие холодным, сдержанным за узду на широком шаге, азартом.
Негоциант дернулся, опрокинув бокал, заметался взглядом по троице, беспомощно вцепился в обивку кресла и замер.
— У всего есть цена, — почти ровно произнес мужчина, и Маро отдал должное его выдержке. — Договоримся?
Фальк обошел комнату по периметру, нырнул в темень у окон и шкафов. Плотные шторы, как живые, вздохнули, вырываясь из плена сдерживающих шнуров, и закрыли полупрозрачную летнюю ночь за стеклом.
Яша осталась за спиной ведущего. Золотистый глаз, свободный от визора, ехидно поблескивал в прорези маски азартом, круто замешанным на ехидстве. Маро стоял на месте. Чутье зверя активно резонировало с окружающим пространством, не принося сигналов опасности.
— Покажи ему, — негромко приказал он вслух.
Яша довольно хмыкнула, проворно стянула визор, маску, расстегнула немного ворот.
— Ты?! — мужчина выронил стакан, вцепившись в подлокотники и привставая.
Затравленный, полный ярости взгляд заметался.
****
Ом присел на корточки, рассматривая незаметные с первого взгляда следы «первопроходцев». Кто-то совсем недавно уже вскрыл это осиное гнездо. Профессионально и четко, не растревожив охрану.«Охотник» закрыл глаза, слушая ночь. Островки абсолютной тишины, искусственной, настороженно хищной, обступали здание, таились внутри, разбросанные, как бусины в траве. Ом подтянул перчатки, легко вспрыгнул на козырек и, цепляясь за выступы, полез вверх по углу.
****
Маро дал знак Фальку. Парень открыл лицо, по губам змеилась легкая ухмылка. Негоциант с шумом втянул воздух. Мужчина пытался взять себя в руки и успокоиться, но два одинаково-светлых насмешливых в своем превосходстве взгляда видели в нем лишь игрушку, сбивая здравый смысл в панику, не давая зацепиться за разумное решение. Продавец информации, так некстати попавшийся на знании второй сути таких, как эти мальчик и девочка в комнате, прекрасно знал, что подкупить их не удастся. Тогда что? Что? Чем завлечь зверя, чтобы он отступился? С человеком можно поторговаться, но в девушке с хищным оскалом нет ничего человеческого. Ни души, ни желаний, ни стремлений. Негоциант вздохнул, незаметно сжимая в кулаке маленький черный квадрат. Передатчик отозвался короткой вибрацией и затих. Оставалась крохотная надежда, что удастся отвлечь тварей, заставить помедлить, растянуть игру и наслаждение его страхом.
Маро снял капюшон, стащил маску. Лицо негоцианта исказилось снова.
— А вот этого не ожидал, — криво растянул губы мужчина. — Теперь принято отправлять старших сыновей делать грязную работу?
Яша, не сдержавшись, захихикала, косясь на братца. Фальк проигнорировал подначку. Повинуясь короткому кивку Маро, он вынул из кармашков несколько ампул в плотном кожаном чехле, пару шприцов и маленький пакетик белесого порошка.
Негоциант вытер потные ладони и пижамные штаны, спустил босые ноги на ковер, ища твердой опоры.
— Что вы хотите знать? — глядя в медно-красные глаза Маро, спросил торговец.
Ведущий про себя ему поаплодировал, потом не удержался и картинно хлопнул в ладоши пару раз. Сиплый звук, как хлопок глушителя. Маро чувствовал его страх, панический, безысходный. В руках Яши блеснуло тонкое лезвие короткого ножа. Девушка присела на корточки у ног негоцианта. Пощупала его штаны, уважительно покачала головой, оценивая натуральный шелк, и, мгновенно перекинув клинок, вспорола штанину до самого пояса, не задев кожи. Вторая поддалась так же стремительно, хотя жертва «шалости» вскочила, дрыгаясь и пытаясь запрыгнуть на кресло. Сдернув ткань, Яша ласково оскалилась, комкая тряпку в кулаке, выпрямилась и отошла на пару шагов. Полюбовалась на дело рук своих. Голый, мгновенно потерявший напускную уверенность негоциант выглядел жалко.
Фальк сжал его плечи, вдавливая в мягкую обивку, зафиксировал шею локтем и застыл живыми кандалами.
— Ничего не нужно, — Маро впервые подал голос, приблизился.
— Все равно о вас скоро будут знать все! Остатки племени, не имеющего имени.
Яша зарычала, а Маро нахмурился. Похоже, у продавца начался бред. Только сумасшедших еще и не хватало.
— Твари, — выплюнул негоциант, пытаясь подняться.
Фальк выбил его из кресла, передавил коленом шею, прижав к полу.
— Вам никогда не стать людьми, сколько бы времени не прошло. Ублюдочные выродки. Звери! — ополоумев от близкой расправы, мужчина плевался и хрипел, силясь вырваться из захвата, скреб плотное ковровое покрытие, елозил по нему животом, сдирая кожу.
Яша непонимающе моргнула.
— Лисы никогда не нападают, — тихий, вкрадчиво-мягкий голос заставил вздрогнуть всех. — Но иногда мы приносим жертвы.
Маро остолбенел.
****
Ом придержал створку двери, оставив крохотную щель и прислушался. Не то чтобы удивился, услышав знакомый голос. Мельком осмотрел комнату и тут же вернулся в тень. Почти все. Популярная группа. Слаженная команда. Видеть их в такой ситуации было так же органично и правильно, как и на сцене. Чувство юмора тоже присутствует. Яша убирала нож, а перед ней сжался голый негоциант. Не повезло. Ом сдержал улыбку. Что-то царапало внутри, не давая разжаться кулаку интуиции. Что-то не так. Чувство опасности витало гнетущей вонью, смешиваясь с очень знакомым ароматом сладкого. Эти эфемерные запахи заставляли «охотника» настороженно вслушиваться в каждый шорох. А когда вместе со сладостью слуха достиг еще один очень знакомый голос, тихий, ровный, лишенный привычного богатства обертонов, Ом сжал до боли кулаки. Перед глазами все поплыло, голова закружилась и горло сжало тисками удушья. «Охотник» вынужденно схватился за какую-то выступающую панель, вжался в нее всем телом, ища точку опоры, чтобы банально не рухнуть. Он больше не разбирал слов, только интонации голоса Эмбера — ровные, чуточку насмешливые, тягучие, как лава, и такие же опасные. Перед внутренним взором замельтешили неясные картины, неверный свет костров, упругие гибкие тела, грохот барабанов. На языке потекла сладкая патока, вязкая слюна скопилась, грозя выплеснуться через край. Ом закусил перчатку, многократно сглатывая.
Из состояния бессильного безумия его вывел шорох. В тени огромного холла появилось четверо, одетые в такие же, как у него, костюмы. Негоциант приманка? Для кого из них? Ох, не зря мистер Шен его отправил сюда. Старый лис. Старый, прожженный, умудренный жизнью и годами лис!
Спасибо.
Ом пересилил слабость, чувство опасности выгрызло из позвоночника засевшие ледяные иглы, перед глазами стало яснее и четче, а тени, двигавшиеся от углов, обрели форму и очертания. «Охотник» проверил, плотно ли закрыта кобура, с почти неслышным шуршанием вытянул нож и скользнул в такую же вязкую темноту.
****
— Вы так долго охотились за нами… ты ведь не знаешь истины, мальчик?
Яша с Фальком попятились, с суеверным ужасом глядя на Эмбера. Маро кусал губы.
Сейчас светловолосый худой, почти хрупкий, молодой мужчина был страшен. Ни единой эмоции, едва заметная улыбка — еще немного и покажутся клыки.
Негоциант скорчился и захрипел. На губах вспузырилась белая пена, постепенно окрашиваясь в розовый. Судороги охватили все тело, его гнуло и ломало, как одержимого. Голова билась о ковер с глухим стуком. Эмбер безучастно наблюдал.
Яша и Фальк одновременно вскинулись, ломая напряжение, выскользнули из комнаты обратно в холл. Маро только сейчас заметил, как из скрюченных пальцев негоцианта выскользнуло небольшое пластиковое устройство. Он все-таки успел позвать на помощь.
Приступ закончился так же внезапно, как и начался. Сломанная человеческая кукла, нелепая, искореженная и неживая, застыла у ног Эмбера.
Маро сухо сплюнул, обернувшись и отступая.
— Ведущий, — Яша опустилась на корточки, нюхая воздух, впрямь походя на гончую; она успела вновь надеть маску и визор. — Тут кто-то кроме нас…
— Был, — подтвердил Фальк, изучая подоконник ближайшего окна.
С виду тот был пуст, девственно бел и не имел никакого понятия, в чем его подозревают. Маро склонился, мгновенно уловив запах каучука, специального распылителя и оружейной смазки. И крови. Кровью провонял весь первый этаж. Шесть трупов аккуратной горочкой лежали перед диваном. Подношение богу войны. Или охоты. Кому как больше нравится. Маро категорически не нравилось ни то, ни другое. Ни третье.
Ни четвертое. В лице Эмбера. Беловолосый заглянул в комнату. Как вокалист появился и так же внезапно исчез. Маро выругался. Никогда он не поймет его, как бы близко и долго они не были знакомы.
Наручные часы-приемник коротко вздрогнули, дав понять, что в машине теперь еще один пассажир.
— Некогда. Убираемся, — коротко приказал беловолосый, уводя гончих.
Через час близнецы выпихнули своего ведущего у дома, синхронно сделали ручкой и, тихонько обсуждая ночную охоту, двинулись к себе. Ом наблюдал за Маро, прижимая телефон плечом и стаскивая противно влажные перчатки — последнее, что осталось от его вылазки. Комплект одежды пришлось уничтожить, торопясь, он знатно извозился, не оттереть. Немного ныло плечо и колено, но это мелочи.
Маро замер на пороге у подъезда, глядя вверх, в темновато-палевое небо, защищенное от глаз звезд частоколом фонарей. Домой беловолосый гитарист не спешил. Просто стоял себе расслаблено и наслаждался ночью.
— Доброй ночи, — откликнулась трубка.
— Привет, Кит. Ты за дежурного? — Ом сунул перчатки в карман.
— Сегодня, да. Хочешь приехать? — игривые подначивающие нотки, почти незаметные, как и у напарницы.
— Нет. Передай Шену, что я закончил и спасибо.
— Принято.
— Шоколадку нашел? — теперь уже подначивал Ом.
Кит рассмеялся, у помощника адвоката, кажется, было потрясающе хорошее настроение этой ночью на «боевом» посту. Тихо клацнула разъединенная линия.
«Охотник» отвернулся со смешком, набросив на голову капюшон, и двинулся домой. Маро так и остался стоять, стряхивая напряжение и пытаясь понять, почему между лопаток поселился легкий холодок. Подержался тонкой наледью и исчез. Словно кто-то мазнул перекрестьем внимательного взгляда и отпустил.