Courting

- Ох, Джудит, ты действительно хочешь услышать эту историю? - Да! – Настаивала девочка. – Пожалуйста, тётя Кэрол! Она мне очень нравится! – Кэрол открыла книгу, вздыхая преувеличенно драматично, от чего девчонка залилась звонким смехом. - Хорошо, но только для тебя, - Кэрол прочистила горло, внимательно изучая страницу. – Джулия была самой справедливой из дочек Сэмпсона, - Кэрол читала медленно, держа на коленях малышку Джу. – Все парни из Клэй Кантри приезжали, чтобы поухаживать за ней. – Джудит положила ладошку на страницу книги и подняла взгляд на Кэрол. - Тётя Кэрол? -Мм-м? - Что значит «поухаживать»? – Кэрол рассмеялась, целуя пятилетнюю девчонку в макушку. - Это то, что мужчины делали много лет назад, если были заинтересованы в женитьбе с кем-либо. Они должны были ухаживать за возлюбленной. Дарить цветы, сладости, выходить с ней на прогулки. - Ох, - Джудит серьезно кивнула, - Это было, до того, как пришли монстры? - Ну, когда я была девочкой, мы называли это свиданиями, и это немного другое. Сегодня ты просто везунчик, если удалось найти того самого в этом сумасшедшем мире. – Джудит сжала губы в тонкую линию и уставилась на страницу книги. – Если ты всё же нашла его, то держись крепко, не отпускай, ведь не так уж много рыбы плавает в море. * - Не люблю рыбу, - Джудит сморщила носик. – Только не говори дяде Дэрилу. Я знаю, что он ловит её специально для меня. - Это будет нашим секретом, обещаю. – Кэрол сплела свой мизинец с мизинцем девочки. - Тетя Кэрол? - Да, Джудит? – Кэрол внимательно посмотрела на девочку. - Свидания - это то, что делали папочка и мама Мишонн? И моя родная мамочка? - Ну, думаю, да, - сказала Кэрол с улыбкой. – Я немного знаю об этом, так что спроси папу или маму Мишонн. - О, - сказала Джудит. – Хорошо. Тетя Кэрол? - Да, дорогая? - Почему ты не замужем? - А, почему я должна быть замужем? - Ну, когда ты кого-то любишь, ты женишься. Папа говорит, что люди постоянно играли свадьбы до того, как пришли монстры. - Да, многие. - Потому что они любили друг друга? - Да, - ответила Кэрол, закатывая глаза. - Ну, а почему тогда вы с дядей Дэрилом до сих пор не женаты? - Ох, Джу… - Я слышала, как папа говорил маме, что Дэрил любит тебя так сильно, что даже не переставал говорить о тебе во время вылазки. Папа говорит, он должен наконец сделать шаг вперёд. Ну, или ты, потому что никто из нас не молодеет. – Кэрол громко засмеялась. – Что? Он так и сказал! - Сладкая, думаю пора обедать. Почему ты не бежишь домой? Я уверена твоя мама уже разыскивает тебя. - Но ты не дочитала. - В это же время завтра? - Хорошо, - согласилась Джудит. – Ты уверена, что не хочешь выйти замуж за дядю Дэрила? - Джудит Граймс, - Кэрол повысила голос. Девочка захихикала, вставая с колен Кэрол. Опустившись в большое кресло, Кэрол стала думать о том, что же нашло на малышку. *** Джудит спряталась за кустами рядом с домом Мисс Тары и Розиты, подождала, пока Кэрол зайдет в дом и поспешила туда, где жили Аарон с Эриком. Дэрил помогал им чинить водосток, пострадавший от жуткого шторма на прошлой неделе. Когда Джудит прибыла не место, она увидела Аарона и Эрика, стоящих рядом с лестницей, по которой карабкался Дэрил. - Привет, Джу, - заметив девочку, сказал Эрик с улыбкой, – ты пришла, чтобы помочь нам? - Не, - ответила Джудит, широко улыбаясь. Девочка подошла ближе, и обняла Эрика. - О, я хочу одного из них, - Эрик умоляюще посмотрел на Аарона, тот вздохнул и, ласково потрепав волосы Джудит, покачал головой. - Я возьму это чудо природы сюда, но тем самым сделаю его сиротой, - ответил Аарон. – Хорошо, я привезу тебе щенка. Видел собаку с помётом на прошлой неделе. - Щенка?! – Воскликнула Джудит. – О-о, дядя Аарон, я хочу себе щенка! - Джудит, а ты не хочешь успокоиться? Мешаешь мне сконцентрироваться на всём этом, - проворчал Дэрил. - Не слушай его, принцесса, - сказал Эрик, корча гримасу, - он такой сварливый, потому что ему не дают… - …тся олени, - быстро добавил Аарон, - плохой сезон для охоты. – Он бросил предупреждающий взгляд на Эрика, выглядящего немного смущенным. А Джудит продолжала внимательно смотреть на Дэрила и вдруг решительно заговорила. - Дядя Дэрил, ты любишь тётю Кэрол? – От услышанного Дэрил теряет равновесие и пропускает три ступеньки приставной лестницы, чуть не падая, но быстро беря себя в руки и осторожно спускаясь. Он уставился на Джудит, а она просто улыбнулась. Почему же этот ребёнок был чертовски мил в этот момент? Настолько, что Дэрил даже не мог рассердиться на неё. - Разве тебе не нужно куда-нибудь… идти? – спросил он. - Но… - Я занят, Джудит, - быстро сказал Дэрил, садясь на корточки напротив девочки в то время, как Аарон и Эрик смеялись за его спиной. - Ну так что? Любишь? – Джудит была слишком упёртой. – Если любишь, тебе следует сказать ей об этом. Это ведь то, что ты делаешь, когда любишь кого-то. – Дэрил тяжело вздохнул и почувствовал, как его шея начинает гореть. – Почему твоё лицо такое красное, дядя Дэрил? - Давай, нужно проводить тебя домой, Джу. – Обернувшись, он свирепо уставился на Аарона и Эрика, смотрящих на него тем же взглядом, что и Джудит - с любопытством они ждали ответа. – Хотите, чтобы я стёр эти дебильные улыбки с ваших лиц? – Они тут же сделались серьезными, и Аарон принялся за работу под наблюдением Эрика. Покачав головой, Дэрил взял Джудит за руку, выводя её на тротуар. - Ты злишься на меня, дядя Дэрил? - Нет. - Но ты не выглядишь счастливым. - Я в порядке. - Ты не слишком разговорчив. - Я мало чего могу сказать. - Но, дядя Дэрил… почему ты не любишь тётю Кэрол? Она очень милая! И готовит лучшее печенье! - Я не говорил, что не люблю… блять. – глаза Джудит расширились от услышанного ругательства. – Чёрт! Я имею в виду… проклятье! Не повторяй за мной эти слова, Джу. - Ты сказал… - Я сказал не повторять их. Твой папаша три шкуры с меня спустит, если услышит от тебя такое, потому что прекрасно знает, где ты набираешься. - Обещаю, - девочка кивнула и обвила свой мизинчик вокруг его собственного. – Так ты любишь тётю Кэрол? - Если я скажу, ты перестанешь спрашивать? - Ага. - Хорошо, - пробормотал Дэрил. – Я люблю тётю Кэрол. Довольна? - Она знает? - Уверен, что знает. - А ты когда-нибудь говорил это? – она спросила, приподнимая свои густые брови. А эти большие, карие глаза поглощали. - Ну-у, нет. - Откуда она тогда знает? - Для этого не всегда нужны слова, Джу. Например, я кошу траву в её дворе, оберегаю ее дом, привожу ей разные мелочи с вылазок. - Какие мелочи? - Ну, то, что может ей понравится. Симпатичные безделушки, одежду, патроны для её пистолета. – Джудит сжала губы в тонкую линию и уперла руки в бока. - Но ты привозишь то же самое и для остальных. Что насчёт цветов? Сладостей? - Она готовит сладости получше, чем те, что я могу найти снаружи. Все эти конфеты тухли там годами, Джу. - Что ж, тогда привези ей цветы. Сходите на прогулку. Или что она ещё любит? – Дэрил посмотрел на ребёнка и покачал головой. Когда эта маленькая засранка успела превратиться в купидона? Они остановились у дома Граймсов, Мишонн вышла в сад, скрестив руки на груди. - Джудит Граймс, где ты была? - Тебе стоит получше за ней следить, - Дэрил подвел девочку к дому. - Ей есть у кого поучиться, не так ли? Она так же тихо ускользает, как и её дядя Дэрил. – Мишонн взяла Джудит за руку и укоризненно посмотрела на девочку. – Опять набедокурила? - Нет. - А я уже собиралась отправлять за тобой поисковой отряд, так что лучше зайди в дом до того, как я решу рассказать твоему отцу о том, что ты снова гуляла по городу сама по себе. - Я могу позаботиться о себе, мам. – Ответила Джудит. Мишонн вздохнула и умоляюще посмотрела на Дэрила. - Эй, ты справишься с этим. Ты единственная, кто вышел замуж за её отца. – Мишонн фыркнула и пожала плечами. - Не было другого способа. Ладно, малышка, пойдем, нужно пообедать, хорошо? - Хорошо! – ответила Джудит с улыбкой. – Пока, дядя Дэрил! - Пока, Джу, - пробормотал Дэрил, разворачиваясь и направляясь домой с каким-то странным ощущением внутри. Как пятилетка смогла заставить его чувствовать себя полным идиотом? *** Закончив зашивать последнюю дырку на штанах Дэрила, Кэрол присела на краешек кухонного стола со стаканом воды и миской свежесобранной клубники. Она стёрла пот со лба и подумала, что можно было бы открыть окно, но всё равно продолжила сидеть на месте, мысленно возвращаясь к разговору с Джудит. Усмехнувшись, Кэрол покачала головой и сделала глоток прохладной воды, думая о том, какой невинной и искренней была Джудит. Девочка ничего не знала о мире до апокалипсиса, о трудностях отношений, о том, что сегодня у каждого есть свои демоны из прошлого и настоящего. Новая мечта любого живого американца заключалась в том, чтобы просыпаться каждое утро в безопасности в своей собственной постели и ложиться спать каждую ночь сытым, имея веру в завтрашний день. Если кто-то еще оставался там, за стенами Александрии, то давно уже потерял всякую надежду на счастливое будущее. Но Джудит Граймс была лучиком света. Она была радостью и ей удалось перевернуть что-то в душе Кэрол, заставить какие-то колесики в её голове вращаться. И это не сулило ничего хорошо. Кэрол буквально сводила себя с ума, целый день раздумывая о том, как она подавила все свои чувства к Дэрилу огромное количество времени назад, после того, как они вместе делили один дом. Он хотел присматривать за ней, хотел жить с тем, кому он доверял. Когда Рик решил вытащить уже свою голову из задницы и решиться на отношения с Мишонн, Дэрил не захотел жить рядом с молодоженами. А потом Мэгги родила их с Гленном первого сына, и ему не показалось разумным оставаться со всеми ними в одном доме. Она всё же предложила ему остаться, потравила шутки, а он только хмыкнул и закатил глаза. Они бы превратились в рутину. Просыпались бы каждое утро и завтракали. Он выйдет на улицу – она выйдет на улицу, и они вернутся лишь под вечер, поужинают, и это продолжалось бы до бесконечности, пока однажды утром они не обратили бы внимание друг на друга. Иногда она ужасно скучала по нему. Она смирилась с тем, что доживет остаток жизни в Александрии с ним, как с лучшим другом, потому что была полностью довольна такими дружескими отношениями. Однако, у каждой женщины есть свои потребности. Вибратор, который Тара нахально подсунула ей после успешной вылазки в интим магазин, не прослужит долго, так часто используемый в последние дни. Она просидела долгое время, тупо уставившись в пустоту. Кэрол выглянула в окно, понимая, что закат уже близко. Дэрил должен скоро прийти домой, и к тому же она была голодна, поэтому быстро направилась к холодильнику, чтобы проверить, что у них было из еды. Она услышала, как хлопнула входная дверь. Достала ингредиенты для запеканки, слушая его тяжелые шаги. - Надеюсь, ты голоден, потому что сегодня у нас запеканка. - Да, ужасно голоден. – Его голос был низким, и Кэрол не повернулась, чтобы посмотреть кто это – она и так знала. Кэрол переместилась к плите, ставя кастрюлю на огонь, затем закинула в кипящую воду лапшу. Услышав странный звук, Кэрол резко обернулась и увидела перед собой пустую бутылку из-под пива с одинокой красной розой, торчащей из горлышка. Она посмотрела на Дэрила, встречаясь с ним взглядом, и его лицо приобрело розоватый оттенок. Дэрил выглядел так, будто хотел или сократить пропасть между ними, или убежать и спрятаться. - Цветок? – она спросила, вспоминая тот момент, когда он пришел к ней в трейлер Дэйла, успокоил несколькими словами, подарил надежду. Она часто вспоминала этот момент, считая его основой их отношений. - Я принес его, не потому что он тебе нужен. А принёс, потому что хочу, чтобы он был у тебя, потому что хочу, чтобы ты знала, что я думаю о тебе. - Дэрил… - Она слегка улыбнулась и почувствовала, как её лицо начинает краснеть. Она повернулась к нему, и он сделал несколько неуверенных шагов ей навстречу. – Что всё это значит? - Мелкая засранка, - сказал он с усмешкой. - О, она добралась и до тебя тоже, не так ли? – Дэрил посмотрел на ней, и она рассмеялась. – Я читала ей книгу, она захотела узнать, что значит «поухаживать», и это привело к очень интересному решению. – Она сложила руки на груди. - Она заставила меня задуматься. – Объяснился Дэрил. - Да? - Знаю, что не говорю много и не всегда хочу говорить. Думаю, мне стоит сказать больше, стоило сказать что-то давным-давно. – Он прочистил горло и снова опустил голову, видимо, Дэрил не знал, как правильно объяснить, то что давно крутилось на языке, боялся всё испортить, так и не начав. Он сделал еще один неуверенный шаг вперёд. – Мы нашли это место, и каждый начал… не знаю, просто все начали устраиваться поудобней, начали жить в своих домах, заводить семьи. Но моя семья? Моя семья – это ты. И не думаю, что когда-либо говорил, как много ты для меня значишь. - Дэрил… - Кэрол глубоко вздохнула, и он увидел, как вспыхнули её щёки, а в глазах появились слёзы. - Я не имею в виду, что это, как… как… чёрт. Я не очень хорош во всём этом. - Просто продолжай… продолжай говорить, - сказала Кэрол с лёгкой улыбкой. – У тебя получится. Просто продолжай. - Я люблю тебя, нормально? Я просто люблю тебя. И ты всё, о чем я думаю, и я… я хочу тебя. – Он несколько раз глубоко вздохнул, тишина убивала. – Скажи что-нибудь, потому что я начинаю думать, что мне лучше бы… - А потом она просто поцеловала его, и её руки блуждали по его спине, а его пальцы запутались в её волосах, он чувствовал вкус клубники. Она приоткрыла рот, позволяя ему углубить поцелуй. Она растворилась в нём. Прижималась своей грудью к его, глотая воздух между поцелуями. Закончив, они просто стояли посреди кухни, обнимаясь. Она улыбнулась, когда он коснулся невесомым поцелуем её виска. - Ты прав, - прошептала Кэрол, касаясь большим пальцем его нижней губы. Он зажал её палец зубами, и Кэрол улыбнулась ещё шире. - В чём? - Тебе следовало сказать это давным-давно. – Она снова поцеловала его. – Так для справки, я тоже думаю о тебе. – Взяв его за руку, Кэрол развернулась, выходя из кухни. - Пойдем. - Куда? - Наверстывать упущенное, - сказала Кэрол. – Если ты понимаешь, о чем я. – Потом она отпустила его руку и просто ушла, оставляя Дэрила одного в коридоре. - Вот дерьмо, - пробормотал Дэрил, услышав, что она остановилась где-то на лестнице. Он сглотнул. - Ты идешь? Наверное, даже стадо ходячих не смогло бы помешать ему последовать за ней. Если и было что-то лучшее, чем вечер, проведённый с Кэрол, то это определённо было переведение их отношений на новый уровень, и он не мог дождаться того момента, когда узнает всё то, чего ещё не знал о своём самом лучшем друге, который когда-либо был у Дэрила.