________________________________________
Было четыре утра. Лига Справедливости в течение шестнадцати часов улаживала внеземной кризис, который едва-едва начал сходить на нет. Кларк провёл последние пятнадцать часов, оказывая поддержку, и только приветствовал перерыв. Его костюм был порван. Ткань вокруг уже давно заживших порезов и ожогов почернела, и его полёт сопровождался хлопаньем лоскутов. Доставка инопланетной технологии из космоса и мирный перелёт с ней обратно на Землю для осмотра – это звучало проще, чем было на самом деле. Если бы Брюсу не требовалось, чтобы оно было живым и функционирующим (читай: изрыгало смертельные угрозы на странном диалекте пришельцев), Кларк деактивировал бы робота ещё несколько часов назад. Словно почувствовав его раздражение, робот начал вопить сразу же, как Кларк вошёл в воздушное пространство Готэма. Взбесившись, Кларк разок стукнул его по голове. Не удивительно, что они припозднились. Сканеры в пещере мягко загудели, когда он вошёл, и притихли, когда считали его биоритмы. Первый уровень был нехарактерно пуст и тих. Кларк бесшумно направился ниже, к компьютерам, таща за собой инопланетного робота. Он уловил, что впереди кто-то печатает, слегка переминаясь с ноги на ногу. Брюс. Он подошёл к монитору и повернулся, открывая рот, чтобы поприветствовать стоящего человека. Брюс немного развернулся, вглядываясь в монитор над его головой, и слова застряли у Кларка в горле. Нет. Не может быть. Пара очков наполовину сползла с носа Брюса, тёмные дужки исчезали в седеющих волосах на его висках. Очки были элегантными и строгими, но исполненными острых углов, прямо как сам Брюс, сейчас оказавшийся прямо перед ним. Он щурился, рассматривая что-то на экране, беззвучно повторяя числа, когда что-то отмечал в блокноте. Он выглядел… он просто… – Я… Брюс, изогнув бровь, бросил короткий взгляд на источник шума. Он снял очки, потирая переносицу. Ошарашенный Кларк буквально застыл на месте. – Положи это в угол, – велел Брюс, не глядя на него, продолжая массировать переносицу. Несомненно, пестуя накопившуюся за пятнадцать часов головную боль. – Кент? Кларк сглотнул, когда Брюс снова надел очки и подверг его воздействию усиленного до упора свирепого взгляда Летучей Мыши. Боже, но его глаза были такими голубыми, и ещё в них было серое – холодное и рассудительное, с намёком на изнеможение. Они оба были измотаны, а Кларк продолжал стоять столбом, теряя время… – Если ты собираешься упасть в обморок, – сварливо заявил Брюс, будто один только Кларк тут едва держался на ногах, – не падай на моё устройство. Дж’онну нужны данные. – Хорошо, в угол, – Кларк внезапно отмер, поднимая робота. Не глядя он кинул его в контейнер, не предполагая, что Брюс вздрогнет, когда металл с глухим звуком ударится о дно. – Как продвигается сканирование? – Мы ещё не закончили, – хмыкнул Брюс, и это был бэт-разговор «я делаю шестнадцать дел одновременно, но всё идёт прекрасно». Или это Кларк так решил. Его навыки перевода с языка Брюса слегка заржавели. Брюс не отводил глаз от снимков, но морщинка между его бровей обозначилась чётче. – Могу я тебе помочь? Кларк осознал, что снова пялится. Он ничего не мог с собой поделать. То, как волосы Брюса упали на его лоб, будто он в спешке стянул с себя капюшон, просто вынуждало его таращиться дальше. Он выглядел… прилежным. Нет, это неверное определение. Интеллигентным? Нет, это прямо оскорбительно. Просто… другим. Настолько другим. Более мягким, но каким-то образом более реальным. Более человечным, если так можно сказать о прославленном Бэтмене. Неужели даже у Брюса есть повседневный внешний вид? Он-то полагал, что они почти на войне. До Кларка дошло, что он так и не ответил на вопрос Брюса: – Эмм. Нет. Я… Но Брюс уже переключил внимание на мониторы, мурлыча себе под нос, что, как Кларк знал, свидетельствует о том, что ему не нужна компания для следующего этапа. Сбитый с толку, он покинул пещеру и улетел, покачивая головой. Этой ночью он вспоминал об их диалоге минимум десяток раз, образ Брюса в очках горел в его мозгу.________________________________________
В следующий раз встретив Брюса Уэйна на людях, Кларк пристально посмотрел ему в глаза. На скруглении его глазных яблок обнаружился слабый блеск, практически невидимый для обычных глаз. Контактные линзы. Брюс носил линзы? Брюс был в контактных линзах. С каких пор? И почему он этого не замечал? – Брюс Уэйн носит очки? – спросил он у Кэт Грант на другой день, притворяясь безразличным. Колумнист светской хроники моргнула, а потом ухмыльнулась: – Опять ты о своей зазнобе, Кларк. – Кэт подпиливала ноготь. – Лучше спроси меня о чём-нибудь интересном. Кларк ощутил, что краснеет, и попытался справиться с румянцем: – О чём ты? – Уэйн, очки… – она прижала палец к губам, размышляя. – Мне об этом ничего неизвестно. Но это было бы секси! – Эм… секси? Кэт взглянула на него, как на ненормального: – Земля Кларку. Брюс Уэйн сейчас в самом расцвете сил. Видел его карибские фото с голым торсом в прошлом месяце? Он как Джордж Клуни, но намного богаче. – Мы снова обсуждаем твою маленькую одержимость Уэйном? – уточнила Лоис, приблизившись к перегородке и похлопав его по плечу. Кларк вздохнул и уронил голову. – Он ничего не может с этим поделать, Кэт. У него нет иммунитета. Ни у кого из нас нет. Кларк крутанулся на стуле и уставился на неё: – Я не запал на Брюса Уэйна. – Конечно нет, – согласилась Лоис, мудро предпочтя с ним не спорить. Её губы дрогнули. – Так что там с очками? – Кларк думает, что Брюс в очках был бы секси! – вмешалась Кэт, со значением глядя на Лоис. – Действительно секси. Может, это станет нашим следующим расследованием, а? Лоис издала воркующий звук и вернулась к своему ноутбуку. Кларк только вздохнул.________________________________________
– Ты знал, что Брюс носит очки? – спросил он Хэла Джордана во время ближайшего дежурства. – Я имею в виду, он когда-нибудь говорил тебе об этом? Хэл онемел, такое с болтливым Зелёным Фонарём случилось впервые. Кларк почувствовал, как щёки заливает жар, только не снова в отчаянии взмолился он про себя. – Я… вау, вот это… стрёмный вопрос, – мгновение спустя выдавил Хэл. – Бэтмен носит очки? – Нет! Нет, – Кларк запротестовал слишком поспешно, – я просто спросил. Знаешь, хотел попросить рекомендации. Насчёт оправы. – Э, – Хэл развернулся к своему экрану, постукивая кольцом по столешнице. – Не обижайся, Супс, но я не думаю, что ты в состоянии позволить себе его оптику. – Верно, – Кларк сосредоточился на собственном мониторе. – Забудь, что я спрашивал. – Разумеется, – Хэл откинулся на спинку кресла. – Эй, так ты смотрел вчерашнюю игру? Зелёный Фонарь вёл себя слишком вежливо, ничего больше не добавив, что было странно. Кларк всю оставшуюся ночь ощущал на себе его любопытствующий взгляд.________________________________________
Так что, возможно, это была случайность – двенадцати часов непрерывного сражения и тактических исследований могло оказаться достаточно, чтобы утомить даже Бэтмена. Может быть, он нуждался в очках, чтобы сконцентрироваться или чтобы разглядеть что-нибудь микроскопическое на сканах. Однако это не объясняло контактные линзы. И также не объясняло их вопиющее отсутствие в следующий раз, когда Кларк заглянул в глаза Брюса во время очередного собрания Основателей. Было не похоже, что он испытывает трудности при чтении своих карт или при распределении заданий. Несомненно, это была загадка. Удачно, что Кларк зарабатывал на жизнь как репортёр.________________________________________
Он взял за правило заскакивать в пещеру и в поместье тогда, когда этого обычно не делал, разделяя свои визиты произвольными промежутками времени. Как-то утром он помог Альфреду утеплить небольшую секцию оранжереи, а часом позже вернулся, чтобы помочь Брюсу с мелким файлом с Оа. Никаких очков, патентованный бэт-взгляд – и три частично результативных часа обсуждения внеземных материалов спустя Кларк зашёл в тупик. Никаких контактных линз. Даже ни намёка на напряжение. Несколькими неделями позже Кларк в своих изысканиях обнаружил себя рядом с Брюсом, пытаясь скоротать время, как раньше, лёгкие улыбки превратились в полномасштабные, когда Кларк поделился пивом с другим единственным первоначальным основателем. Существовала причина, по которой остальные члены Лиги воспринимали их отношения как «броманс» – на базовом уровне они дополняли друг друга. Кларк внимательно следил за Брюсом, пока тот проводил собственное расследование, воссоздавая уморительную встречу с Загадочником, состоявшуюся в начале месяца. В каждом из них в данный момент было больше чем понемногу пива, но Кларк не мог напиться и подозревал, что и Брюс не напьётся. Такое потребовало бы сил более мощных, чем парочка IPA (IPA – Indian pale ale, индийский светлый эль, обозначение американского крафтового пива, – прим. пер.), это уж точно. Брюс всё ещё был в офисной одежде, надетой утром, но выглядел расслабленно в накрахмаленной белоснежной рубашке и брюках, стоимость которых, вероятно, превышала сумму ежемесячной арендной платы Кларка. Ночь, казалось, вселяла энергию в его друга, тени усиливали его таинственность и очарование. Они также затрудняли процесс чтения и различения движений, что играло на руку его исследованиям. Всё просчитав, он взял пустую пивную бутылку и без предупреждения метнул её в Брюса быстрее, чем мог уловить глаз. Брюс, нахмурившись, выхватил бутылку из воздуха, не отводя взгляда от лица Кларка. Он проделал это без видимых усилий. – Есть что-то, что ты не рассказал мне о пиве, которое выбрал Альфред? – насмешливо поинтересовался Брюс, ставя бутылку на стол. Теперь он пристально изучал Кларка, который стал ярко-красным. – Кларк? Он не слепой, ты, идиот, с яростью подумал замерший Кларк. Даже если у него не идеальное зрение, он со всей очевидностью смог бы её поймать. Она была бы просто размытой. Уверен, для того, кто носит очки двадцать четыре часа, семь дней в неделю, ты ничтожно мало о них знаешь, раздавшийся в его голове голос Брюса звучал раздражённо. – Я… проверял твои рефлексы, – в конце концов промямлил Кларк, нацепляя на лицо улыбку. Брюс не выглядел впечатлённым. – Опасался, что ты размяк на старости лет. На этот раз он не заметил бутылку, пока она не попала ему в лицо и не разбилась на тысячу осколков об его скулу. – Проверял твои рефлексы, – пояснил Брюс, когда возмущённый и облитый пивом Кларк поднял на него глаза. Он насмехался над Кларком. И впрямь никакого размякания.________________________________________
В общем, случайные визиты не сработали. Разведка в публичных местах обеспечила в лучшем случае сомнительные наблюдения. В итоге Кларка вывело из себя то, что ответ нашёлся не в результате прослеживания цепочки улик, а после ужасного, вызвавшего панику инцидента. Но, видимо, по-другому с Брюсом просто выйти не могло.________________________________________
Он очнулся, лёжа лицом вниз и вдыхая пыль. Руки горели холодным пламенем, подбирающимся к костям. Он едва мог пошевелиться. Последнее, что он помнил, он толкает метеорит прочь от Земли. Рутинная работа, которую он время от времени выполнял на Сторожевой Башне. Он вспомнил, как ухмыляясь трепался с Дж’онном по коммуникатору прямо в тот момент, когда коснулся скалы, не замечая, что из-под её поверхности пробиваются радиоактивные лучи, проникающие в него, пока не стало слишком поздно… Кларк закашлялся, переворачиваясь. При виде собственных рук его чуть не стошнило. Он был окружён вонзившимися в землю осколками криптонита. Снова накатила тошнота, когда он разглядел под собственной кожей криптонитовые «занозы», звенящие в такт его сердцебиению. Он никогда не мог мыслить рационально, оказываясь под действием зелёного свечения. И этот раз не стал исключением. Он поднялся на ноги в месте, похожем на холодную, удалённую от цивилизации пустыню, и, содрогаясь, отправился в полёт, пока ещё был в состоянии. Сторожевая Башня была слишком далеко или по крайней мере слишком высоко. Его комм рассыпался в прах в результате столкновения с поверхностью. Сердце отозвалось болезненным спазмом, когда он начал трепыхаться, заставляя себя двигаться быстрее, хотя бы чуточку быстрее… Он утратил способность летать на середине подъездной дорожки Уэйн Мэнор, со стуком ударившись ступнями о гравий. Теперь он брёл, с трудом переставляя ноги, пока не оказался перед дверью. С помощью сверхчеловеческого (ха!) усилия он её открыл и проковылял к лестнице. Было три часа утра. Кларк знал, что в расписании Брюса фигурирует подчёркнутое «поспать» вместо «патрулировать», потому что сам его туда вписал. Он молился, чтобы Брюс услышал его, когда, покачиваясь, ввалился в хозяйские апартаменты. – Брюс… Брюс проснулся мгновенно и вскочил с неприлично огромной кровати. Он всматривался в Кларка, быстро сократив дистанцию между ними в тёмной комнате. – Что случилось? – Криптонит, – выдохнул Кларк, ощущая, как подгибаются колени. Объятия Брюса смахивали на тиски, когда он поймал его и опустил на пол. – Руки… – Иисусе. – Над ними вспыхнул свет, ладонь коснулась лица Кларка. – Ты прилетел сюда? О чём ты только думал? Моргая от боли, Кларк посмотрел вверх, когда Брюс его подтолкнул. Брюс, схвативший что-то с прикроватной тумбочки, был окружён ореолом рассеянного света. – Очки, – пробормотал Кларк, прикрывая глаза. – Что? – переспросил Брюс, повысив голос; он изучал кисти Кларка. Наклонившись к нему, он поправил очки. Брюс, одетый в одни пижамные штаны, выглядел до несправедливости великолепно. Кларку захотелось обидеться. – Кент, оставайся в сознании, мы собираемся…________________________________________
Следующим, что дошло до его сознания, было тянущее ощущение в руках. Тошнота постепенно улетучивалась, как и боль. Он услышал бряцанье слева и заморгал, разлепляя веки. Брюс взглянул на него сквозь пару тонированных очков: – Не двигайся. Кларк вздохнул, почувствовав, как воздух клокочет в горле: – И в мыслях не было. – Ты серьёзно пострадал, – сказал Брюс в качестве продолжения беседы, взмахнув жутко выглядящим пинцетом. Он склонился над правой рукой Кларка. – То, что ты выжил, разбившись о землю на скорости хреналлион миль в час, после того как потрогал криптонит, меня просто изумляет. – Хреналлион… – пробормотал Кларк, поворачивая голову, чтобы лучше видеть. Перед глазами всё расплывалось, так что он вернулся в исходное положение. – Это точная цифра? Он получил лёгкий щелчок по скуле за попытку пошевелиться и поморщился. Брюс продолжил вытаскивать криптонитовые осколки из его рук и бросать их в металлическую чашу, стоящую возле головы Кларка. – У тебя перелом большеберцовой кости и внутреннее кровотечение. – Был, – тихо произнёс Кларк, слегка смещая ногу. – Я чувствую, как кость срастается. – Очаровательно, – прокомментировал Брюс после небольшой паузы, и Кларк не смог разобрать, сарказм это был или нет. – Начинай думать о координатах. – Координатах? – помешкав, уточнил Кларк. Брюс подцепил особенно крупный осколок, и Кларк едва успел подавить стон. – Чего? – Места, где ты потерпел крушение. – Линзы очков не дали Кларку рассмотреть выражение его глаз. Взглянув на испускающую сияние миску, он догадался, что очки защищают от излучения. – Мне необходимо собрать криптонит. Кларк с минуту помолчал, переваривая беззаботный тон, которым Брюс это сообщил: – Разумеется. Кларк крякнул; Брюс извлёк ещё один большой фрагмент из-под его кожи настолько бережно, насколько было возможно. Своим мигающим зрением Кларк мог различить сложный комплекс движений рук Брюса, как натягивается и немного перекручивается каждое сухожилие, его хватка была аккуратной и ловкой. – Ты носишь очки, – выдал Кларк ближе к концу, когда большая часть криптонита была удалена. Брюс закончил и убрал контейнер. Кларк уселся на койке, отметив, что он в медицинском отсеке пещеры, и озадачился, как это Брюсу в одиночку удалось спустить его по лестнице. – Прости, я всего лишь… это меня с ума сводит. – Три утра, – проворчал Брюс, снимая очки и потирая глаза. Он всё ещё был без рубашки, пара свободных хлопчатобумажных штанов низко сидела на бёдрах. – Любой нуждался бы в оптических вспомогательных средствах, чтобы справиться… с этим. – Нет, я имею в виду… – Кларк слегка улыбнулся, когда Брюс заменил тонированные очки на ту пару, которую надевал в спальне. – Я видел тебя в пещере несколько недель назад. Ты изучал изображения с их помощью. Брюс моргнул усталыми голубыми глазами: – Придаёт новое значение выражению «дальновидный бизнесмен», не так ли? – У тебя дальнозоркость. – Слабая, да, – подтвердил Брюс, приподняв бровь. – Недостаточная, чтобы беспокоиться о боевых функциях, если ты об этом переживал… но, когда я устаю, очки помогают при чтении и подписании документов. Кларк мысленно стукнулся кулаками сам с собой: – Это объясняет контактные линзы, которые были на тебе на днях. – Ты и правда избыточно расширяешь границы определения «репортёр, ведущий расследование», кто-нибудь уже говорил тебе об этом? – Лоис, – смущённо признался Кларк, улыбаясь другу. – Ежедневно. – Контактные линзы – для периодов, когда у меня слишком много переговоров о контрактах, – Брюс отвернулся и начал наводить порядок на столе, раскладывая инструменты по ящикам, пока Кларк за ним наблюдал. – После ночного патрулирования восемь часов в комнате, полной юристов, могут оказаться… изнуряющими. – Вау. – Кларк всё ещё переваривал услышанное. – Только это… ты носишь очки. Брюс, сворачивавший нечто похожее на манжету для измерения кровяного давления, взглянул на него через плечо: – Я пропустил осколок криптонита, застрявший в твоём мозге? Я только что рассказал тебе об этом. – Я в курсе, – зачастил Кларк, сдавая назад до того, как ухудшил бы ситуацию; его сердце колотилось. – Но это… невероятно мило. – Мило? – шокированный Брюс крутанулся вокруг своей оси. – Прошу прощения? Кларк залился краской и почувствовал, что вступил на тонкий лёд. Так и было, если он вообще уже не провалился под него. Порой с Брюсом трудно было сказать наверняка. Он нервно сглотнул, готовый понести наказание: – Ты меня расслышал. – Да, – тихо согласился Брюс, внезапно оказавшийся совсем рядом. Наступила очередь Кларка моргать. – Если бы ты был обычным человеком, я мог бы убить тебя тринадцатью различными способами не сходя с этого места. Всё ещё мило? Да. Кларк зачарованно изучал каждую точечку в глазах Брюса, пока тот не успел отстраниться: – Я собираюсь сделать нечто очень глупое. Просто хотел тебя предупредить. Кларк ощутил дыхание Брюса на своих губах, когда он наклонился ещё чуточку ближе: – В смысле, помимо тех глупостей, что ты уже сделал нынче ночью? Кларк улыбнулся, теперь их губы почти соприкасались. Он посмотрел на Брюса с безмолвным вопросом: «Всё в порядке?» – и почувствовал, как губы Брюса прижались к его губам, прежде чем узнал ответ, и предположил, что такого ответа вполне достаточно. Неожиданно руки Брюса сомкнулись вокруг него, а его собственные оказались у Брюса в волосах, по пути сбив его очки на пол. Кларку было наплевать, он вцепился в Брюса и затащил его на кушетку. Он мог бы поклясться, что внутри него снова горит пламя, но на этот раз из-за этого было так хорошо, что он едва ли был в состоянии прекратить. – Ты заплатишь за них, – выдохнул Брюс ему в рот, задрожав, когда Кларк засунул руку в его штаны. Боже, это было горячо. – Наверх? Вокруг были разбросаны осколки стекла и обломки пластика, но Кларк не замечал их, стоя прямо в эпицентре: Брюс ногами обхватывал его за талию, его волосы пребывали в беспорядке, зрачки расширились. Кларк снова поцеловал его по пути к лестнице: – Выстави мне счёт. – Не думай, что не выставлю, – голос Брюса, занятого шеей Кларка, звучал приглушённо, но он смеялся. – Они были от Армани.________________________________________
Кларка разбудили согревающие спину лучи восходящего солнца. Он перевернулся, пряча лицо в подушку. По ногам заскользил шёлк, а не его плохонькие хлопчатобумажные простыни. – Утро. – Брюс в очередной паре очков мирно читал что-то на планшете рядом с ним. На нём не было ничего, кроме боксеров, и Кларк получил возможность проследить за делом рук своих по небольшим синякам и отметинам на его коже. Одна метка располагалась на горле Брюса, и Кларк не мог оторвать он неё заворожённого взгляда. – Кларк? Он улыбнулся, смаргивая дымку: – Доброе утро. – Только не говори, что ты ещё и ранняя пташка, – практически про себя проворчал Брюс. Его внимание вновь сосредоточилось на экране планшета, и он машинальным жестом поправил очки. – Видел те новости из России? Это может стать чем-то серьёзным. Кларк почувствовал, что его улыбка становится шире по мере того, как Брюс рассказывает о Владимире Путине, пока он сам запечатлевает в памяти каждый дюйм своего любовника. Брюс щёлкнул пальцами перед его лицом, и Кларк вздрогнул. – Так что я говорил про Крым? Предполагается, что ты у нас репортёр. Кларк приподнимался, пока не оказался с ним нос к носу: – Я слышал каждое слово. Крым, куча… проблем с нефтью? – Правдоподобная история, – тихо прорычал Брюс, но он тоже смотрел на Кларка, улыбаясь краешком губ. – У тебя пунктик на очках, да? Он попался. Чёрт. А он-то думал, что он хитрый. – Я… эмм… Не смей! – выпалил Кларк, когда руки Брюса нацелились на очки. – Брюс… – Ты жалок, – сообщил Брюс, останавливаясь. Его пальцы замерли у висков. Вместо того чтобы снять очки, он обхватил Кларка за шею и потянул на себя. – Надеюсь, ты в курсе. – Не заметил, чтобы ты жаловался. – Нет, – Брюс улыбнулся ему, – я не жаловался.________________________________________
Внизу Альфред, нахмурившись, подмёл небольшую кучку стекла и пластика, а потом унёс на кухню совок и метлу. Брюс никогда бы не уничтожил очки вот так, преднамеренно, что означало... Альфред услышал наверху два разных голоса и запнулся. С улыбкой он закрыл кухонную дверь и продолжил выполнять свои обязанности, сделав пометку не забыть завтра заказать Брюсу очки.