Пока проходит время

Тони ерошит пальцами волосы, глядя на часы. - Я так опоздаю, - заявляет он. – Вообще опоздаю. Такими темпами я опоздаю даже к концу встречи. - Вы всегда опаздываете, - замечает с водительского сиденья Хэппи. Тони пустил его за руль в этот день, потому что сам был после вчерашнего. После вчерашнего, бог ты мой. - На этот раз Пеппер меня точно прибьет. Она ясно дала это понять. Улыбалась и всё такое. Следовательно – я, считай, труп. Хэппи философски кивает: - Однажды это должно было произойти. - Ты прав, - Тони со вздохом барабанит пальцами по реактору. – Раз так, мне нужен кофе, тогда я при необходимости смогу бежать. Может быть, сумею спастись. Хэппи выдает смешок, но произносит: - Джарвис, можешь найти нам поблизости кофейню или хотя бы кофешоп? - Разумеется, мистер Хоган, - раздается в машине голос ИИ, и после паузы Джарвис сообщает: - В трех четвертях мили от вашего текущего местонахождения расположена небольшая частная кофейня с множеством пользовательских запросов. Передаю адрес вашему навигатору. Хэппи следует указаниям ИИ, пока Тони на заднем сиденье терзается подозрениями. Хорошо бы в этой кофейне оказалась хорошая выпечка. Всегда легче подкупить Пеппер, имея под рукой коробку сливочных булочек с шоколадом. И кофе, конечно, потому что если у него не перестанет болеть голова, ему всё равно не убедить Пеппер не убивать его. Выйдя из машины на холод, Тони сразу поднимает воротник пальто. На дворе март, но будто бы вот-вот повалит снег, да и ветер промозглый, так что он поспешно бежит через улицу, а Хэппи следует за ним по пятам. В маленькой кофейне уютно, рисованная вывеска над входом обещает «Кофе-чай». Когда он открывает дверь, бренчит колокольчик. Внутри так же вычурно, как и снаружи. Разномастные столики, по стенам - кричаще яркие изображения кофе и завтраков. Пахнет божественно, аромат кофе высшего качества мешается с запахом превосходной выпечки. В кофейне почти никого, лишь несколько старшеклассников в мешковатых свитерах – уши заткнуты наушниками, на лицах отсветы мониторов. Никто не бросает на него даже взгляда, когда он входит, и Тони это более чем устраивает. Сегодня у него нет сил звездить. На стойку тяжело опирается женщина средних лет с копной густых светлых волос. На ней фартук чуть не до пола, и она улыбается, пока они с Хэппи идут к стойке. По ее распахнувшимся глазам Тони понимает, что женщина его узнала, но она быстро берет себя в руки. - Доброе утро, - произносит она, когда они наконец приближаются к стойке. – Чем вас порадовать сегодня? - Два ванильных латте и лучшие шоколадные пончики, какие у вас есть, - отзывается Тони. – Мне нужно умаслить одну леди, чтобы пережить этот день. Женщина прищуривается, ее губы трогает улыбка: - Тогда берите свежие кексы, не ошибетесь. - Бог ты мой, свежие кексы! Вы просто читаете мои мысли. Я возьму шесть. - Вам нужно умаслить шестерых леди? – невозмутимо уточняет она. - Вы правы. Давайте сразу дюжину. Она усмехается и смотрит через его плечо на Хэппи: - А вам, сэр? - Просто черный кофе, мэм. Она собирает заказ, и Тони, не дожидаясь, когда она озвучит сумму, просто протягивает кредитку, а потом спускает пятидесятидолларовую купюру в стоящую на краю банку для чаевых, пока она проводит оплату. Он как раз подписывает чек, когда за спиной вновь тренькает колокольчик. - Вам как обычно, Люк? – тепло и дружески спрашивает женщина за стойкой. - Да, благодарю. Тони застывает на месте и чувствует, как напрягся рядом Хэппи. Ему знаком этот голос. Знаком, потому что его обладатель как-то пытался его убить, и голос этот всё еще порой звучит в его снах, когда разум вновь окутывает беспредельная тьма, пронизанная звездами, а в видения вползают смутные кошмары. - Место у камина свободно, - продолжает женщина. – Я знаю, что вы легко замерзаете. Также могу предложить булочки с малиной или с черникой. - С малиной, - отзывается голос. – Вы чудо, Эна. Спасибо вам. - Скажите это моему мужу, - бормочет она и поворачивается к Тони, замершему возле стойки с ручкой в пальцах, и тепло в ее голосе сменяется беспокойством: - У вас всё хорошо, мистер Старк? Слышится деревянный стук, и Тони, медленно выпрямившись, наконец оборачивается. Локи стоит, сжав кулаки, и смотрит на него расширенными глазами. Облюбованное им кресло, которому полагалось стоять у камина, отброшено на полметра в сторону, черная куртка свисает с него чуть не до пола. Темные волосы острижены короче, чем три года назад, когда Тони видел его в последний раз, и мягкие волны едва касаются плеч. На нем темные джинсы, залепленные снегом ботинки, застегнутая наглухо черная рубашка. Вид у него такой затрапезный, до того непохожий на то, что помнит Тони, что, не пялься Локи на него, точно увидел привидение, Старк не поверил бы своим глазам. Тони чувствует, как слева от реактора колотится сердце, а на спине выступают капли пота. Всего минуту назад он здорово замерз, и от его одежды до сих пор тянет холодом, но теперь ему стало совсем неуютно – лицо и руки немеют от холода, а изнутри что-то жжет. Да и мозгу, кажется, грозит перегрев. В голове проносятся миллионы вопросов. Почему Локи на Земле? Почему на нем нормальная одежда, а не его доисторические балахоны? Почему он торчит в подвернувшейся ему кофейне? Почему эта женщина зовет его «Люк»? Почему он не пытается убить Тони? Почему выглядит таким до чертиков напуганным? Он может задать любой из этих вопросов, но вместо этого лишь выдавливает: - Давно не виделись. Локи нервно сглатывает и отзывается: - Честно признаться, не так я планировал провести утро. - Вы двое что, знакомы? – напряженно спрашивает Эна. Ее голос звучит так, словно она вот-вот вызовет полицию. Ясно дело, нервничает, понимает Тони. Атмосферу в кофейне можно резать хоть пластиковой ложкой, и если Тони удается хоть как-то контролировать своё потрясение, то Хэппи за его спиной расстегнул куртку и тянется к кобуре, а Локи бледен, как полотно, и напряжен, как натянутая струна. - Мы давние знакомцы, - подтверждает Тони, поняв, что от Локи ответа не дождешься. – Встретились при, хм, прискорбных обстоятельствах пару лет назад. - Прискорбных, точно, - повторяет Локи и облизывает губы. Тони как ни в чем не бывало пожимает плечами. Он не намерен подставлять Хэппи, не говоря уж о людях в кофейне и вокруг нее. - Ну и как делишки? Не думал, что ты всё еще в наших краях. В ответ Локи улыбается – медленно, жутко, заставляя Тони вздрогнуть. Рядом с ним нервно переступает Хэппи. - Ваш заказ будет готов через несколько минут, - Эна неловко возится с молочником и скрывается в сумраке подсобки. Тони готов поклясться, что никогда в жизни она не выполняла ничей заказ так поспешно. Все они так и стоят молча, школьники их даже не замечают. Тони перекатывается с пяток на носки, не в силах стоять спокойно, пальцы так и порываются активировать сигнальные браслеты, вызывающие костюм, но Локи не шевелится, и он думает, что это и к лучшему. Черт, он, кажется, даже не моргает. Тони никак не может придумать, что сказать, так что лишь молча смотрит на того, кто разверз небеса и буквально обрушил на них всех ад. Через несколько секунд до него доходит. С асом что-то не так, и речь не только об одежде. В том, как он стоит, как говорит, чего-то не хватает. Даже глаза будто потускнели. Это беспокоит Тони, и он не может понять, почему. Разве что вот: он видел нечто подобное в зеркале, вернувшись из Афганистана в виде ходячей бомбы замедленного действия. - Ваш заказ. Тони дергается, не заметив, что женщина вернулась, но быстро берет себя в руки и поворачивается к ней с приклеенной к лицу улыбкой. На стойке он видит картонную подставку с тремя стаканами и аккуратно перевязанную красной лентой коробочку. Эна неуверенно улыбается, поглядывая на Локи, который так и не двинулся с места, лишь улыбка сползла с его лица. Стоит, точно статуя. - Пахнет потрясающе, - Тони шумно принюхивается к коробке и забирает ее вместе со стаканами. – Спасибо за прекрасный сервис. Он направляется к выходу, а Хэппи прикрывает его спину, одну руку не снимая с пистолета, другой осторожно неся коробку с кексами. Взмокшей рукой Тони толкает дверь и едва замечает, что от уличного холода сразу высыхает пот, покрывший спину и виски. Они в машине, и Тони командует: - Возвращаемся в Башню. Хэппи хмурит брови, вытянув шею назад: - Но встреча с мисс Поттс… - В Башню, - отрезает Тони. Пока Хэппи выруливает на улицу, он проверяет телефон и обнаруживает, как и ожидалось, пару пропущенных звонков и несколько сообщений в цветистых выражениях от Пеппер. Он пишет в ответ простое «Дела Мстителей, пришлось собраться и спасать мир». Пеппер всё равно будет беситься, но она понимает, как важна для него работа с Мстителями. Она это ненавидит, они расстались из-за этого, но она понимает. А вот Тони не совсем понимает, что вообще творится, и намерен найти того, кто это исправит. Тор чаще бывает в Асгарде, чем в других местах, но регулярно наведывается на Землю – поддержать контакт с командой и повидаться с Джейн. Тони везет, сейчас он на Земле, и, едва оказавшись в Башне, он спрашивает Джарвиса, где найти их приятеля – Бога Грома. - Мистер Одинсон сейчас в общей гостиной вместе с агентами Бартоном и Романофф. Трое его коллег пристроились на диване и пересматривают старые серии «Как я встретил вашу маму». Когда Мстители перебрались в Башню, Тони с удивлением обнаружил, что помимо миссий Клинт и Наташа поразительно ленивы и обожают телевизор и видеоигры. Затащить Тора в свое диванное царство им не составило труда. Тони не утруждает себя приветствиями, просто встает, загораживая телевизор. - Какого фига ты делаешь? – интересуется Клинт, выпрямляясь. – Мы телек смотрим, парень. Наташа не говорит ничего, лишь величественно поднимается, берет один из стаканов с латте и садится обратно, сделав глоток. - Очень неплохо, - одобряет она и присматривается к надписям на стакане. – Кофейня «Кофе-чай»? Я там еще не бывала. - Никогда не угадаешь, кто бывал, - отзывается Тони, в упор глядя на Тора. Ас моргает. - Я никогда не посещал такого места, - произносит он. Тони по-птичьи склоняет голову набок: - Я подразумевал другого аса. Наташа хмурится, Клинт озадачен. Тор таращит глаза. Бинго, думает Тони. - Энтони… - начинает ас, но Тони обрывает его: - Как ты мог утаить это от нас? – интересуется он, шагнув к Тору. – Давно он здесь, Тор? Ты вообще собирался нам рассказать? - Парни, вы двое вообще о чем? – спрашивает Клинт, переводя взгляд с одного на другого. Наташа сидит неподвижно, подобрав под себя ноги, и лицо у нее замогильное. - Скажешь им сам или лучше я? – произносит Тони, ставя на столик подставку с кофе. Тор поджимает губы, но поднимается и смотрит на Наташу и Клинта. - Мой брат в Мидгарде. У Наташи на лице не вздрагивает ни мускул, Клинт же выражает быструю смену удивления, обиды и гнева. - Твой брат – где? – переспрашивает лучник, вскакивая с места. С дивана летит подушка, чудом не угодив в кофейный столик. – Он на Земле? В Нью-Йорке? - Да, он здесь, - вздыхает Тор. - И давно? Тор не отвечает, и Тони чувствует внутри холод. - Он здесь уже давно, верно? - Да, - сдается Тор. – Простите, что не рассказал вам, друзья, но я боялся за его безопасность… - Его безопасность?! – вопит Клинт так громко, что Тор морщится. – Тебя его безопасность волнует? Ты нахрен издеваешься?! Лучник продолжает кричать, а Тор – стоять с виноватым видом, но Тони не смотрит на них. Он разглядывает Наташу, которая не подает признаков удивления, лишь сжимает обеими руками похищенный латте. - Ты знала, - произносит он, и его слова едва слышны за выкриками Клинта. Он обходит кофейный столик и угрожающе нависает над ней. – Ты знала. Клинт умолкает и поворачивается к Наташе. - Что? Ты знала, что он здесь? - Да, - с каменным лицом отвечает она. Клинт раздувает ноздри: - И давно ты знала? - С тех пор, как его отправили сюда два года назад. Несколько долгих секунд в комнате стоит тишина, потом Клинт выскакивает прочь. Наташа закрывает глаза и глубоко вздыхает, а открыв их снова, колюче смотрит на Тони. Так она обычно смотрит, когда собирается сломать чью-нибудь шею. - Э нет, - Тони насмешливо тычет в нее. – Не надо так на меня смотреть. Ты знала, что больной на всю голову внеземной террорист – без обид, Тор, - давно здесь, и даже не подумала сказать нам? Ты не подумала, что это важно? А если бы не я на него наткнулся, а Брюс? Как бы ты объяснила погром? - Я получила приказ не разглашать эту информацию никому, а Мстителям – в особенности, - невозмутимо отвечает Наташа. - От кого? – Тони взмахом руки не дает ей ответить. – А вообще-то, и спрашивать незачем. Почерк Фьюри во всём этом виден ясно. - Это я попросил, Энтони, - поспешно вставляет Тор. – Я не хотел, чтобы об этом стало известно даже моим товарищам. Ни Наташа, ни директор не виноваты. Они только выполняли мою просьбу. В голове у Тони вновь начинает разгораться боль, и он с трудом сдерживает порыв побиться лбом обо что-нибудь твердое. - Какого черта он вообще делает на Земле? И почему больше никому нет дела? Он опасен, Тор. Он пытался меня убить. И тебя тоже, дважды. Уж не говоря об устроенном им вторжении и людях, которые при этом погибли. - Потерь было не слишком много, - хмурясь, тихо отвечает Тор. И Тони не может с этим спорить. Хоть полчища пришельцев и валились на Манхэттен дождем вперемешку с обломками зданий, погибших почему-то и вправду было немного. И Тор добавляет: - Он больше не опасен. Тони смеется: - Да правда, что ли? - У него отняли магию, - подает голос Наташа. - Иначе казнили бы. Смех замирает у Тони на губах, к горлу подступает тошнота. - Что? - Всеотец изгнал его из Асгарда, - жестко говорит Тор. – Ни в одном мире, кроме Мидгарда, он не может быть в безопасности. - Это еще почему? - Его нашли бы и убили. - Кто нашел бы? Тор молчит. Тони встряхивает головой: - Знаешь что, это всё неважно. Ты должен был сказать нам, Тор. Тор смотрит ему прямо в глаза: - Я боялся, что известие о его смертности подтолкнет тебя к активным действиям. Тони моргает, потом еще раз. Ему не сразу удается связно заговорить. - Ты… ты хочешь сказать, что беспокоился, не попытается ли кто-то из нас убить его? - Именно об этом, да. Тони, разинув рот, переводит взгляд на Наташу. Та лишь пожимает плечами. - Ушам своим не верю, - Тони трет лицо ладонью. – Я провалился в другое измерение или что? Наташа закатывает глаза и наконец встает, отставив пустой стакан. - Найду Клинта. - Удачного плаванья, - бросает ей вслед Тони. Когда она скрывается, Тони вновь обращается к Тору: - Скажи мне одну вещь. Стив знает? Тор со вздохом отводит глаза. - Да. Тони сжимает переносицу. - Бог ты мой, в этом мире не осталось ничего святого. Я знаю, что у Наташи бывают подобные секреты, но Стив? Черт. Мне нужно выпить. Он собирается уйти, но Тор удерживает его за плечо. - Прошу, - говорит он. – Прошу, не тронь его. Отпусти его с миром. Ты многого не понимаешь в нем, Энтони. Я не оправдываю его действия. Я не могу вернуть отнятые им жизни. Локи творил ужасные вещи, но, поверь мне, он заслуживает немного покоя. Тони сбрасывает его руку и уходит прочь. Он тоже много всякого натворил, но не намерен давать обещаний, которые не сможет выполнить. Он успевает уже как следует набраться у себя на верхнем этаже, когда является Пеппер. Серое платье сидит на ней превосходно, через левое плечо ниспадает волна золотистых волос. Безупречна, как всегда, вот только нахмуренное лицо смутило бы человека и похрабрее, чем Тони Старк. - Дела Мстителей, - цедит она сквозь зубы. - Ты сказал - дела Мстителей. Это оно и есть? С виду можно подумать, что ты просто нагрузился, как... - Пеп, пожалуйста. Она умолкает, но глаза продолжают метать молнии. - Мне жаль, прости, - он криво улыбается. - Я только отговорился, что это дела Мстителей. Перед этим у нас было дело. А теперь оно стало моим делом. А мои дела ведешь ты. Все так запуталось. Черт. Он осушает очередной стакан, а Пеппер сжимает губы и глубоко вдыхает через нос и щурится, явно пытаясь разобраться, врет он или нет. Наконец она со вздохом садится на стул рядом с ним. - Что случилось? Тони смотрит мимо нее то на окно, в которое выкинул его Локи, то на пол, о который Халк плющил аса. - Тони? Он отвечает, глядя на нее, а Пеппер только грустно улыбается. Она знает, что Тони не расскажет ей всего, а он с каким-то ускользающим чувством понимает, что так будет лучше для нее. - Ничего особенного. Просто замотался, - ему наконец удается одарить ее широкой улыбкой. - Следующий четверг, - произносит она и встает. Она никогда не была подходящим наблюдателем для его аутоагрессии. - Я перенесла встречу на следующий четверг, на одиннадцать утра. Джарвис, внеси это в календарь и, будь добр, проследи, чтобы он не забыл. - Да, мисс Поттс, - отзывается ИИ. - Календарь обновлен. Пеппер протягивает руку и гладит его по плечу. - Что бы это ни было, - шепчет она. - Всё будет хорошо. Тони поводит плечами, ненароком прижимаясь к ее ладони, а когда Пеппер убирает его, грудь вдруг пронзает болью. Он хочет, чтоб она осталась, доходит до Тони, но сама она этого не сделает, а он не станет просить. Они сделали попытку, но поняли, что лучше остаться друзьями и коллегами. Когда она уходит, Тони пьет прямо из горла. На следующий день Мстителей вызывают в штаб-квартиру Щ.И.Т.а на брифинг. Тор не является, чему Тони даже не удивлен. Он знает, для чего понадобилась встреча, и знал, куда делся Тор. Едва они рассаживаются вокруг стола, Фьюри встает перед ними, скрестив руки на груди и уставившись на команду. - Это насчет Локи? - спрашивает Тони, прежде чем директор успевает начать. - Что? - говорит Брюс, а Клинт вполголоса разражается бранью. Фьюри устремляет на Тони такой тяжелый взгляд, что его глаз, кажется, сейчас начнет метать пламя. Но этого не происходит, и директор отвечает: - Локи на Земле. - Давно? Вы уже кому-то рассказывали? - спрашивает Тони, откидываясь на спинку стула и водружая ноги на стол. У Фьюри раздуваются ноздри: - Ищете ссоры, мистер Старк? - Черт, ищу, конечно! - отрезает он. - Тони, пожалуйста, - просит с другой стороны стола Стив. - Дай директору сказать. Фьюри не дает Тони времени вставить и слова и пускается в объяснения: - После вторжения пришельцев мистер Одинсон забрал Локи обратно в Асгард. Там в качестве наказания он был лишен магии и изгнан. Тор попросил позволить Локи остаться здесь. - И вы позволили? - интересуется Клинт. - В обмен на предложенные им знания. В ходе вторжения он действовал не один. Он помог нам более тщательно подготовиться к новым нападениям. - Но он убийца! - рычит Клинт. - Убил кучу народу, Коулсона грохнул, влез ко мне в мозги! Вы издеваетесь? Вы просто позволили ему остаться!? - Эта сделка была необходима, - говорит Стив. Его все это, похоже, не радует, но он кивает в такт своим словам, будто подтверждая сказанное. - Его силу у него отняли. Он никому не может навредить, с тех пор, как он здесь, он даже никого не побеспокоил. В таком деле о лучшем и мечтать нельзя. Да и Тор нам нужен. - А нельзя было, я не знаю, отправить его еще куда-то? - спрашивает Тони. - Он не мог остаться в каком-нибудь другом месте? - Мы не хотели терять его из виду, за ним все-таки лучше приглядывать, - объясняет директор. - Если у него нет магии, Грозный Глаз Фьюри, какого лешего за ним приглядывать? Наташа подает голос: - Тот, у кого есть мозги, и без магии способен натворить дел. - Так ты говоришь, - Тони убирает со стола ноги и упирает на их место локти, - что он всё-таки может кому-то навредить, если захочет? Зал на несколько мгновений погружается в тишину, и Тони мысленно жмет самому себе руку. Стив таращится на него так, как умеет только Стив, но Тони лишь злорадно ухмыляется в ответ. - Думаю, это было правильное решение. Все оборачиваются к Брюсу, выпрямившемуся на своем стуле. На Тони он не смотрит. - В смысле, - с сомнением продолжает он. - Если он действовал не один, значит, работал с кем-то или на кого-то. Так что, возможно, правильнее всего было бы выяснить у него всё, что можно, и не спускать с него глаз на случай, если за ним вдруг явятся. - Именно, - одобрительно улыбается Стив. - Что еще более важно, - добавляет Фьюри. - Мы должны знать, с чем имеем дело. Тор для нас - ценный боец, а у Локи нужно выведать побольше, пока Один не передумал. - Разве не для этого нужны Мстители? - спрашивает Тони. - Разве не для этого создавалась Инициатива? Не для защиты Земли? Фьюри не отвечает. Отвечает Стив, но на этот раз не улыбается, только смотрит большими голубыми глазами, как чертов обиженный щенок: - Ты чуть не погиб, Тони, - начинает он. - Нам пришлось отпустить тебя лететь вместе с ракетой в этот портал. Если мы можем получить информацию, которая хоть как-то поможет свести к минимуму риск, что ты или кто-то из нас отдаст свою жизнь, защищая эту планету, мы обязаны ею воспользоваться. Мы нужны людям живыми. Тони словно получает удар под дых. Он не уверен, что знает, что сказать, но его выручает сползающий со стула Клинт: - Если он что-нибудь сделает, - лучник смотрит прямо в глаза Стиву. - Я убью его. Всажу ему стрелу между глаз. Стив совершенно серьезно кивает: - Идет. - Валите отсюда к чертям, - добавляет Фьюри и выходит. Вернувшись в Башню, Тони выпивает еще немного, а потом берется за работу над костюмами. Через пару дней он обнаруживает, что стоит перед кофейней «Кофе-чай». Со дня встречи он толком не спал, лишь задремывал на полчаса несколько раз, но весь дрожит от нерастраченной энергии. В крови бродит скотч вперемешку с содержимым примерно десяти кофейников. Он не очень хорошо понимает, как добрался сюда, помнит лишь, что вел машину, а теперь она в нескольких кварталах отсюда. Это тревожный звоночек, но Тони лишь отмахивается. Он почти проходит мимо. На улице довольно неплохо, по сравнению с ледяным колдовством, от которого Нью-Йорк замерзал последние недели. Кроме того, сквозь высокое окно он видит Локи, ссутулившегося над ноутбуком, всё на том же месте у камина, и школьников, болтающих за другими столиками. Его волосы стянуты на затылке, он то и дело тянется убрать за ухо выбившиеся пряди. Возле правой руки пристроилась кружка с кофе, стоящая так, чтобы легко было взяться за ручку, но он этого не делает, только наклоняется ниже к экрану. Тони расправляет плечи, ощущая холодящий запястья металл сигнальных браслетов, и входит в кофейню. Когда над головой бренчит колокольчик, никто не замечает его появления, лишь женщина за стойкой – та же, что в прошлый раз. Сегодня ее волосы высоко заколоты, а фартук равномерно покрыт пятнами муки. Когда она узнает Тони, ее улыбка гаснет. - Вы вернулись, - говорит она. – Зачем? Тони задирает брови и делает попытку: - Не могу забыть ваш латте? – но взгляд сам мечется к Локи, а когда он снова смотрит на женщину, та хмурится. Наклонившись вперед, смотрит ему прямо в глаза, как иногда делает Стив: - Я не хочу неприятностей, мистер Старк. Мне всё равно, кто вы, что вы сделали и что можете сделать. Тони усмехается, слегка очарованный тем, как чертовски открыто она презирает то, кто он есть. - Никаких неприятностей, просто… - он умолкает, не зная, что дальше. – Мне нужно завершить кое-что, больше ничего сказать не могу. Эна – кажется, ее зовут Эна или Эмми – поднимает брови. Несколько мгновений изучает его, потом вбивает в кассовый аппарат несколько цифр: - Ванильный латте, верно? – она делает многозначительную паузу. – А он пьет мятный мокко, и ему скоро понадобится новая кружка. Тони сдерживает смех, потому что она открыто идет в атаку, но лишь подтверждает: - Конечно. И один мятный мокко, - и протягивает ей кредитку. С двумя исходящими паром кружками в руках Тони идет прямо к столику Локи. Тот еще не заметил его, занятый тем, что звучит в наушниках. Какую же музыку слушают скандинавские боги? Тони раздумывает об этом, ставя рядом с ноутбуком Локи зеленую кружку с изумительно пахнущим мокко. Локи поднимает голову с улыбкой, которая тотчас слетает с его лица, едва он замечает, что кофе ему принесла не Эна. Он живо сдергивает наушники, и Тони слышит доносящуюся из них классику. Локи отодвигает стул, собираясь подняться, но Тони ставит другой стул напротив него и садится, обнимая обеими руками свою кружку. - Странный латте она готовит, - светским тоном сообщает он. – В смысле – я пробовал немало кофе и немало кофеен, а кофе-машина в моей кухне стоит как неплохой автомобиль, но я предпочитаю этот, пусть он и пахнет, как настоящая ваниль. Она использует натуральную ваниль? Понятия не имею, зачем я это спрашиваю. Локи лишь пристально смотрит на него – зрачки расширены, глаза распахнуты. Ему страшно, понимает Тони, и в груди сжимается. Бог, швырнувший его в окно, протащивший сквозь портал в небе полчища пришельцев, жаждавший бросить вызов Халку, боится Тони, на котором даже нет его чертовых доспехов. Думать об этом жутко. - Мокко тоже пахнет неплохо, - добавляет он, откидываясь на спинку. – Мята, хм? Ты для меня точно как мята. Не выношу мяту. От нее у меня весь нос горит. Локи продолжает разглядывать его и наконец мягко спрашивает: - Чего ты хочешь? Тони расцветает улыбкой: - Пообщаться. - Не уверен, что ты жаждешь пообщаться со мной, - резко отвечает Локи. – Я не сделал ничего, что могло привлечь твое внимание, Старк. - Не считая того, что ты здесь, - Тони отхлебывает кофе. – Я не знал, что ты на Земле, да еще в этом городе. В том самом, что ты пытался уничтожить. Это была неожиданность. Я до сих пор еще удивлен. - Не я это выбрал, - цедит Локи, сверкая глазами. Они зеленые, понимает Тони. Он помнит, что когда они стояли нос к носу перед его эпичным полетом из окна, глаза аса были синими. Он не знает так много, и это его чертовски раздражает. - Тогда почему ты явился сюда? По лицу Локи скользит тень, и он с трудом отвечает: - Потому что Один счел, что смерть слишком хороша для меня. Тони очень старается не вздрогнуть, но получается не слишком хорошо. - У тебя какой-то унылый взгляд на вещи, - говорит он самым легкомысленным тоном, на какой только способен. Локи отводит взгляд и пожимает плечами: - Я лишен всего, но говорю правду. - Ты у нас вроде как Хозяин Лжи? - Я был им, - бормочет Локи и снова смотрит Тони в глаза. – Теперь я вообще не бог. Тони молчит несколько секунд. - Для такой беседы кофе слабоват. Локи лишь фыркает. - Я не могу уснуть, - признается Тони. – С тех пор, как узнал, что ты здесь. Локи смеется, правда, смеется, заправляя за ухо выбившуюся прядку: - Я не могу уснуть с тех пор, как меня отослали сюда. Тони удивляется, каким объединяющим бывает тяжелое молчание. - Ты был в кофейне, - произносит Стив, с непроницаемым лицом глядя на Тони, шагающего через кухню. Тони пошатывает, как всегда, если он проспит четырнадцать часов кряду после того, как шесть раз по столько не спал. Вообще-то, он даже удивлен тем, как хорошо ему спалось, ведь обычно во сне он мечется и вертится, а кошмары не прекращаются. Он просыпается таким же усталым, как засыпал. Тони не собирается слишком долго над этим раздумывать и не хочет разрушить легкую эйфорию, кипящую в нем, так что он просто отпихивает Стива с дороги и устремляется к кофе-машине. Кто-то недавно сварил свежую порцию. Тони отыскивает по шкафам самую большую кружку, наполняет ее и шумно делает глоток. - Тони, я серьезно, - продолжает Стив. - Я ничего ему не сделал, - отвечает Тони между глотками. Кофе неплох, но все-таки он раздумывает, как бы убедить даму из кофейни выдать свой секрет. – Просто хотел с ним поговорить. - Тони… Кофе наконец будит в его голове настойчивый тревожный звонок. Прищурившись, Тони разворачивается к Стиву: - Ты шел за мной? Стив отступает на шаг и вздергивает подбородок. - Нет, - твердо говорит он и добавляет: - Наташа шла. Тони возводит глаза к потолку и направляется прочь из кухни. - Значит, она видела, что мы только говорили. У меня полно несделанных дел. Дай мне решать мои проблемы, как умею, мисс Америка. - От того, как ты их решаешь, тебя самого спасать надо, - бросает вслед Стив. - Меня, - елейно отвечает Старк. – А не Локи! Его от асфальта отскребать не придется! Несколько раз Тони наведывается в кофейню, хоть Локи там и нет, сидит у камина, занимается делами через планшет. Эна косится подозрительно, но после нескольких визитов уже начинает готовить его латте, едва он переступает порог. Кофейня умиротворяет сама по себе, и Тони не совсем понимает, почему. Загроможденная, старомодная, она не имеет ничего общего с Тони, с его домом, с его мастерской. Некоторые из картин на стенах слегка перекошены, к столам придвинуты разномастные стулья. Самое подходящее место для того, кто пытался его убить. Здесь всё не по нему, но Тони всё же возвращается сюда. Он оказывается там в шесть утра во вторник. Он устал, проработав без сна всю ночь, но спать нельзя и сейчас – в девять у него встреча с Пеппер, и если он не явится, она запросто освежует его заживо. За окнами еще темно, а кофейня пугающе пуста. Ее завсегдатаи-старшеклассники разъехались по домам на каникулы, но Эна здесь, а рядом с ней стоит ее уменьшенная копия, разве что помоложе да волосы потемнее, да еще одежда более облегающая. - Это же Железный Человек, - шепчет девушка, пока Тони идет к стойке. – Это же Тони Старк. О боже, мам, ты не говорила, что он бывает у тебя. - Да, милая, это он, - вздыхает Эна. – Повежливее. - Я сфотографируюсь с тобой, - Тони подмигивает, и девушка с вытаращенными глазами скрывается в подсобке. - Боже милостивый, вы только хуже сделаете, - но Эна улыбается, принимаясь готовить ему напиток. - Немного сияния Тони Старка может стать маяком для вашего маленького бизнеса, - говорит Тони, обводя рукой пустую кофейню. - Мы в состоянии держаться на плаву. Да и к тому же, мне это нравится. Я не собиралась делать из этого места старбакс, а потом отойти от дел и отдыхать на пляже. Я люблю свою работу. - Не будь вы замужем, я б на вас женился. Не хотите место в Старк Индастриз? Мне нужны преданные делу люди, - усмехается Тони, а из подсобки тем временем вновь выныривает девушка, сжимая обеими руками телефон. Тони машет ей встать рядом, и она поспешно скользит к нему вокруг стойки. - Сделаем губки бантиком или просто улыбнемся? – серьезно спрашивает он. - Губки бантиком. Именно так, - отвечает девушка. - Как тебя зовут? - Маргарет. - Отлично, Маргарет, - говорит Тони, обнимая ее за плечи. - Сделаем это. Эна смеется над тем, как они дружно выпячивают губы, а Маргарет делает на телефон несколько снимков. Тони никогда не смущали подобные вещи. Сколько он себя помнил, он всегда был в центре внимания, и по большей части ему это нравилось. Обычно он использовал это ради своей выгоды, а вот такие проявления славы любил больше всего. Такие, как «крутомобиль», в котором он ехал с восторженными солдатами, погибшими, защищая его, у него на глазах. Он больше об этом не думает, и это легко, потому что Маргарет сияет улыбкой: - Спасибо! Я могу их выложить? - Конечно, развлекайся, - великодушно разрешает Тони. – Всё худшее обо мне давно уже уплыло в интернет. Открывается дверь, и Тони оглядывается. По шее пробегает холодок. На пороге стоит Локи. Спутанные волосы неопрятно растрепаны вокруг раскрасневшегося лица. Он щурится при виде Тони, но потом его взгляд падает на Маргарет и сразу теплеет. Девушка мчится к нему обниматься, а Локи протягивает руки и прижимает ее к себе. Тони смотрит на них, застыв от чувства неловкости. Он не удивился бы отношениям Локи с Эной - ас завсегдатай в этой кофейне, и знакомство и хозяйкой могло перерасти в нечто большее. Но увидеть, как Локи вот так улыбается кому-то еще, пусть даже тощей, нескладной первокурснице, представления не имеющей о том, кто он... Нет, такого Тони не ожидал. Не ожидал, что в Локи окажется столько жизни, не думал, что согласится с просьбой Тора о втором шансе. Он никак не может выбросить из головы мысли о Наташе, о женщине, которой он доверял (более или менее), о той, чья биография сильно отредактирована и по большей части засекречена – так долго она противостояла стране, которую теперь стала защищать. Тони вдруг ощущает себя пятым колесом от телеги, чувствует, что ненароком влез во что-то очень личное, и оглядывается на тепло улыбающуюся Эну. - Она его обожает, - негромко произносит та. – Он помогал ей с уроками еще в старших классах. Она умница, моя дочь, но я уверена, что Люк подтянул ее до колледжа. Помогал ей с сочинениями. Ну ладно, давайте я закончу ваш кофе, чтобы вы могли присесть. Тони ждет у стойки, пока Эна делает свое дело, а Локи и Маргарет оживленно болтают у него за спиной. Он улавливает, что Маргарет учится в каком-то колледже на западном побережье, а Локи в последние несколько дней уезжал по делам. Потом Эна вручает ему стакан и приглашающе указывает на другую часть зала. Тони плюхается на диванчик в уголке и достает планшет. Ему нужно чем-то занять пару свободных часов и не хочется выглядеть так, будто убегает. От чего убегает – в этом он не уверен. Проходит около часа, когда Локи подтягивает стул и садится напротив. - Эна сказала, что ты часто заходишь, - говорит он. - Ты против? - Я не люблю, когда со мной играют, Старк, - голос Локи становится тише. - Я не играю с тобой. - Тогда что ты делаешь? Тони укладывает планшет на колени. - Мне здесь нравится. Здесь мило. Вкусный кофе. - Как ни странно, я тебе не верю, - отзывается Локи. - Мне здесь нравится, но ты прав, это не единственная причина, - признает Тони. - Так что тебе нужно? - Ответы, - Тони постукивает кончиками пальцев по реактору, пытаясь унять нервную дрожь. – Зачем ты сделал всё это? - Что?.. – Локи запинается. - Зачем ты сделал всё то, что ты сделал. Мне сказали, что ты работал на кого-то другого. Это так? - Я не хотел бы об этом говорить, - начинает Локи, но Тони обрывает его: - Жаль, - говорит он, наклоняясь вперед. – На кого ты работал? Зачем? Ты сыграл не слишком удачно, хотя кажешься умником. - Ничего ты не знаешь, - усмехается Локи. Тони чувствует, как сердце против воли начинает колотиться быстрее. Может, Локи и лишен теперь своей магии, которой мог бы спалить собеседника, но остается пугающим на свой лад. – Я сорвался с Биврёста прямо в пустоту, - продолжает он тихо, и глаза его мерцают так, что Тони сомневается, действительно ли его лишили всей магии. – Упал, узнав, что я – чудовище, тварь из тех, какими в Асгарде пугают детей, а потом меня подобрал монстр похуже моего. Знаешь, каково это, Старк, когда тебя принуждают быть тем, кем ты быть не хочешь? Я родился чудовищем, но никогда не желал им быть. О, но у Судьбы-то на всех нас свои планы. Локи так близко склоняется к Тони, что тот чувствует на лице его дыхание. - Знаешь ли ты, - шепчет отставной бог, – каково это, когда у тебя крадут всю твою жизнь? Когда, очутившись по ту сторону смерти, ты оказываешься лишен того, что является самой твоей сутью, в наказание за преступления, которые ты совершил не в одиночку? Тони отвечает не сразу, не вполне доверяя себе. В горле стоит ком величиной с кулак, сквозь который не так-то просто дышать. Это похоже на легкий приступ паники, нечто похожее расползалось в груди, когда в кромешной тьме космоса на нем отключился костюм. Локи ждет, молча глядя на него. Не отпустит так просто. - Да, - наконец выговаривает он севшим голосом. – Да, вроде как понимаю. Локи медленно откидывается на спинку, сцепляет пальцы в замок. - Бартон рассказал мне, что произошло с тобой, - он по-птичьи склоняет голову набок. – Рассказал, как тебя пытали в грязной пещере, а перед этим встроили тебе в грудь эту железную штуковину, которая спасала тебе жизнь, пытались использовать тебя в своих целях. - Да, продолжай, меня это вообще не смущает, - Тони пытается выдавить смешок. Локи ухмыляется, но как-то невесело. - Я не прошу о прощении за то, что сделал. Я знаю, кто я есть, Тони Старк. Меня разрывало горе, и это позволило Таносу использовать меня, будто пешку. Я хотел причинять боль. Я хотел разрушать. Я хотел, чтобы весь мир был поглощен огнем. Гнев и предательство дотла выжигают сердца богов так же, как и сердца людей. Тони возвращается мыслями к Оби, к тому, что он ничего не чувствовал, когда Пеппер нажала кнопку и поджарила его. Он сделал бы это снова. Сделал бы столько раз, сколько потребуется. - В любом случае, лучше б меня казнили, - со вздохом заключает Локи, откидываясь назад. – Тем, кого я звал семьей, лучше бы проявить немного сострадания и убить меня. Но они этого не сделали, и вот я здесь, - новая пауза, а потом: - А почему здесь ты? - Чтобы понять, - с сомнением отвечает Тони. – Я краем глаза глянул на эту твою пустоту. И она до сих пор снится мне в кошмарах. Я помню, как мой костюм отключился и настала тьма, а потом очнулся на земле с ощущением, что мир уже не будет прежним. Локи довольно улыбается: - Он и не будет. - Он всё еще угрожает нам? – спрашивает Тони. – Тот монстр, о котором ты говорил. - Да, но время еще есть. Мой провал сильно отбросил его назад. Тони поднимает брови. - Провал и поражение – не одно и то же, парень. Прими это. Теперь Локи не ухмыляется – скалится, будто перед ним не Тони, а обед. - Под конец я всё же контролировал события. Провал – подходящее слово, потому что к нему я и стремился, - прежде, чем Тони успевает ответить на это заявление, он продолжает: - Я дал вашему Щ.И.Т.у всю информацию, какой владел. Больше я ничего не могу сделать – только ждать, надеясь, что он не отыщет меня раньше, чем я состарюсь и умру. Тони решает предоставить бывшему божеству развивать тему: - Так ты теперь действительно смертный? Что, и убить тебя можно? - Меня всегда можно было убить, - фыркает Локи. – Просто теперь это сделать легче. - Приятно слышать, - усмехается в ответ Тони. – Ну так чем теперь занимается легко убиваемый бывший бог? Локи растерянно моргает, потом делает самое любезное лицо: - Занимаюсь наукой или что-то вроде. - И что бы это значило? - Пишу и редактирую научные статьи на тему истории и мифологии Севера. Также по случаю консультирую разные выставки, чем я и занимался последние несколько дней, пока ты пытался меня выследить. Тони смеется: - Выследить – это сильно сказано. Тебе Щ.И.Т. помог устроиться? Должно быть, они. Локи снова улыбается, и впервые это просто улыбка без задних мыслей. - Они помогли. У меня не было ни прошлого, ни документов. Без их поддержки я бы долго не протянул. - Забавно иногда всё складывается, - замечает Тони. – Ты знаешь о том, что когда-то, задолго то того, как ты прорвал наше небо стаей своих жутких инопланетных китов, меня вообще признали не годным для работы в команде Мстителей? И посмотри на нас теперь, Локес. - Судьба и вправду любит подшутить, да. Их прерывает телефон Тони, разразившийся в кармане громким звоном. Выловив гаджет из кармана, Тони с удивлением обнаруживает, что это будильник, установленный Джарвисом, чтобы напомнить ему, что пора тащиться на встречу с Пеппер. Он и не заметил, что уже почти половина девятого, не заметил, что так долго говорил с Локи. - Пора работать, - произносит он, вставая. Локи наблюдает из-под опущенных ресниц, как он наматывает на шею шарф и натягивает пальто. Тони чувствует себя до странного неловко, черт знает почему, но старается вести себя как ни в чем не бывало, а когда снова смотрит на Локи, тот уже ожидаемо подхватывается и готов уйти. - Ну, неплохо поболтали, Люк, - говорит он, потому что Эна и Маргарет смотрят с другого конца кофейни. – Еще увидимся. - Жду не дождусь, - суховато отзывается Локи и машет рукой. Тони приезжает на встречу на пять минут раньше. Пеппер от удивления роняет папку. Тони у себя в мастерской, клепает рукавицу в новом дизайне, когда дверь с шипением открывается и входит Тор. Он в асгардских доспехах, за плечами развевается алый плащ. Он останавливается перед рабочим столом Тони. - Дружище, так много ткани здесь небезопасно, - замечает Тони, не поднимая головы. – Если попадет искра, я не буду звать Дубину с огнетушителем – сам будешь виноват. - Хеймдалль сказал, что ты снова ходил к моему брату. Тони напрягается, потом аккуратно проходится влажной губкой по переносному паяльнику и убирает его на полку. Он снизу вверх смотрит на Тора, взирающего на него с грозно нахмуренным видом. Тони не встречал никого – кроме Пеппер – кто умел бы вот так хмуриться всем лицом сразу. - Тогда он, наверное, сказал, что я не сделал ничего кошмарного, - произносит Тони. – Мы поговорили. Это была хорошая беседа. Дело закрыто. - Энтони… - Знаю, Тор. Я всё понимаю. Я не жажду крови. Я получил, что хотел. Тор ухитряется нахмуриться еще сильнее, морщинка между бровями становится глубже. Он шагает вперед, замирает, а потом наконец спрашивает: - Как он? Тони лишь смотрит в ответ. Может быть, даже разинув рот. До него доходит, что это нахмуренное лицо не относится к нему, это не способ сказать «ты меня очень разочаровал», как делают Стив или Пеппер, или, блин, все вокруг. - Постой, - говорит он, когда в голове, щелкнув, встают на место кусочки головоломки. – Так ты с ним не виделся? - Он винит во всём меня, - тихо отвечает Тор. – Он до сих пор винит меня за этот приговор. Он ожидал казни, и Всеотец пошел бы на это, но я не мог такого допустить. Тони совершенно не знает, что сказать. Он не лучший консультант по семейным вопросам. Его собственные отношения с отцом были, в лучшем случае, натянутыми, а в худшем – взрывоопасными. Он любил мать, но между ними тоже не было большой теплоты. И еще был Оби. Еще был Оби. Черт, Тони Старк никому на свете не дал бы дельного совета по поводу семьи. - Я не хотел тебе навязываться… - неловко говорит Тор, отвлекая Тони от размышлений. - Ничего такого, просто я… я не знаю, как помочь тебе. Ближайший член моей семьи оказался не слишком ко мне привязан и вообще пытался убить. Когда эти слова слетают с его губ, он понимает, что у них с Тором куда больше общего, чем кажется на первый взгляд. Он видит, что то же самое осознание поражает и Тора, а громовержец косо улыбается. - Когда пойдешь к нему снова, скажи, что мне жаль, - просит он и поворачивается, чтобы выйти. - Пойду снова? – усмехается Тони. – Я не собираюсь. В этой кофейне полно хипстеров, Тор! Это еще хуже, чем если бы они пытались убить меня. Зачем мне снова туда идти? Через несколько дней он идет туда снова. Ему становится любопытно, одинаково ли легко Хеймдаллю будет отследить его в небесах и под крышей Башни, да еще с умником Джарвисом, и в последний момент он решает проверить. В четыре часа дня улицы полны народу, так что устремленные на него взгляды выражают что угодно – от испуга до отвращения, но он лишь бодро улыбается, когда несколько человек лезут за телефонами. - Пеппер придется выйти на битву с желтой прессой, - бормочет он себе под нос, входя в кафе. Народу здесь куда больше, чем бывало с утра. Эна стоит за стойкой – выходных она вообще не берет? – а Маргарет готовит напитки у нее за спиной. С ними еще одна девушка, которую Тони раньше не видел и которая мало его волнует. И, конечно же, возле камина сутулится над ноутбуком Локи. Он ничего не заказывает; если он хочет сегодня уснуть, в такое позднее время лучше обойтись без кофе. Прошло уже два дня, этим вечером, может, у него получится поспать, если откажется от кофе и глотнет после семи немного скотча. Он усаживается напротив Локи. Ас вздрагивает и щурится на него, уголки губ ползут вниз. - Ты как маленький, - заявляет он, убирая из ушей наушники. – Я прихожу сюда поработать, Старк, а ты всё время мешаешь. - Ты вообще когда-нибудь ходишь куда-нибудь и, я не знаю, чем-то занимаешься? – спрашивает Тони. Локи сдвигает брови: - Извини? - Ведешь какую-нибудь общественную жизнь? Локи глубоко вздыхает и опускает крышку ноутбука. - Нет. Вообще-то, нет. - Почему? - Потому что не хотел бы становиться частью общества. - Почему? - Я установлю плату за ответ на каждый твой вопрос, - цедит Локи. - Не знаю, в курсе ли ты, но у меня куча денег, - радостно говорит Тони. У Локи дергается бровь: - Я заметил, какие крупные купюры ты спускаешь в банку для чаевых. Тони смеется. - Я очень щедрый. - Твое повышенное внимание ко мне – тоже проявление щедрости? – невозмутимо интересуется Локи. - О, нет. Это просто проявление любопытства. Локи вздыхает – в точности как Тор, пряча за этим сильное раздражение. - У меня нет на это времени, Старк. - Думаю, есть, - отзывается Тони. Локи стискивает зубы. - Что ты здесь делаешь? Тони откидывается на спинку, скрестив руки на груди. На языке вертятся несколько едких комментариев, но он решает, что правдой добьется большего. - Я не знаю. Честно говоря, порой мне просто скучно. Тебе, наверное, знакомо это чувство. Чувство, когда ты понимаешь, что ты самый умный из присутствующих, и тебе отчаянно хочется, чтобы кто-то понял, как вертятся твои шестеренки. Локи ставит локти на стол и подается вперед, прищурив глаза и чуть приоткрыв рот. Сегодня его волосы распущены, падают волнами на плечи, касаясь щек и задевая слегка выступающие из-за ворота рубашки ключицы. - И я понимаю, как вертятся твои шестеренки, Старк? – тихо спрашивает он, и его голос похож на дым и виски. И, черт возьми, да, это действует. Тони рад, что до сих пор носит длинное пальто. У него не так уж часто встает на парней, но теперь это отчасти происходит, и Тони совсем не хочется, чтобы Хеймдалль доложил об этом Большому Брату и Бесценному Папочке. Он даже гордится собой, потому что когда вновь подает голос, тот звучит абсолютно, совершенно незаинтересованно: - Если б ты где-то бывал, мог бы попрактиковаться в отношениях с женщинами и неплохо проводил бы время, раз уж ты прикован к этому миру. - Для меня и ты сойдешь, - парирует Локи, расплываясь в коварной ухмылке. - Сойду? – переспрашивает Тони. – Чтоб ты знал – я вхожу в сотню самых привлекательных людей с 2006 года. И самых влиятельных тоже. Я чертовски удачный выбор. Локи уже улыбается вовсю: - Прошу, расскажи мне побольше о себе. - Не провоцируй меня, принцесса. О себе я могу говорить с утра до вечера. - Как ни странно, я в тебе не сомневался, - сухо отвечает Локи. - Идем, - говорит Тони и встает, справившись наконец со стояком. – Поговорим обо мне за ужином. Я угощаю. Локи, который будто бы отлично влился в их перепалку, вдруг резко сдает назад. - Ужин? Зачем? - Затем, что смертным, к которым ты сейчас относишься, иногда нужно есть. Локи щурится: - Я не нуждался в подачках, когда был бессмертным, и это не изменилось. - Ну ладно, не выёживайся. Идем, я даже разрешу тебе говорить. Расскажешь мне что-нибудь о вашем с Тором детстве. У тебя точно есть пара хороших историй. Он вечно рассказывает, как ты его разыгрывал, а мы в Башне устраиваем из этого целые войны. Клинт ведет с разгромным счетом. Этот засранец ухитряется пролезать через вентиляцию. И как я должен с этим бороться? – подняв брови, он смотрит прямо на Локи. – Мне пригодилась бы парочка советов от специалиста. Тот закатывает глаза, но всё же убирает ноутбук в сумку, встает и натягивает пальто. В старомодной столовке они обедают бургерами, а Локи приносят молочный коктейль. Тони с удивлением выясняет, что бывший бог обожает сладости. Они болтают о всяком вроде кино или музыки, никаких жутко личных тем, и Тони до отвращения нравится всё это. Когда они расходятся, Локи машет ручкой на прощание, и Тони спешит к своей машине, изумляясь, какого черта тут вообще происходит. Больше недели он не возвращается в кофейню. Он занят тем, что тестирует новую модель костюма, играется с обновленным ИИ и отбивает нападение полчища снабженных магией роботов, которых присылает Дум, чтобы испортить Тони выходные. Расспросив Мстителей, он направляется в свою комнату, не раздевшись, валится там на кровать и спит семнадцать часов подряд. - Спящая Красавица проснулась! – радостно возвещает Клинт, когда Тони, приняв душ и побрившись, забредает на общий этаж. - Кто бы мог подумать, что твой поцелуй в задницу сработает, - сладко парирует Тони, чей взгляд прикован к расставленным на кофейном столе коробкам с пиццей. – Давно они здесь? - Всего несколько часов, - отвечает Наташа, сидящая на диване рядом с Клинтом, утопая в подушках и водрузив ноги ему на колени. Тони открывает коробку и вцепляется зубами в кусок. - Бог ты мой, как же классно! Наташа кривится. - Похоже, ты в норме. Тебе здорово прилетело по макушке. - Да, если бы Брюс не заверил, что у тебя нет сотрясения, мы бы отправили тебя в больницу, - добавляет Клинт. – Брюс вечно портит нам всё веселье. - Он чертов святой, - Тони нагружает на тарелку еще несколько кусков и разваливается в кресле. – Где он сейчас? - Еще отсыпается после халкопохмелья. Пялясь в телевизор, Тони сметает с тарелки еще несколько кусков пиццы, а потом бредет в мастерскую. Ему всегда было сложно усидеть на месте, а когда его охватывала жажда действий, сериальчики были не лучшим способом занять мозги, а его мозги сейчас нуждались в занятии, так что он не остался в гостиной. Костюм, в котором он развлекал Дума, знавал и лучшие дни. Незачем было переживать, что что-нибудь не будет работать, если еще какой-нибудь идиот решит побеспокоить их, ведь у Тони было более чем достаточно времени, чтобы собрать пару дюжин костюмов. И всё же, он волнуется. Со времен Локи они не имели дела с противниками-магами, но вот теперь, глядя на причиненный ущерб, Тони раздумывает, не пора ли начать разрабатывать средства магической защиты на случай, если сюда заявится злобная инопланетная тварь. Он понимает, что не знает ничего о чудовищах, что прячутся у Локи под кроватью, и мысленно делает заметку побольше расспросить аса о том большом плохом парне, когда они увидятся в следующий раз. - Ха, - произносит он. – В следующий раз. - В следующий раз, сэр? – отзывается Джарвис. - Ничего, Джарв. Можешь подкинуть сюда ботинки? Начнем чинить костюм, а потом я займусь проводами вручную. - Конечно, сэр. Пока идет ремонт, он присаживается у одного из рабочих столов. У него на уме куча незаконченных проектов, и среди них – окончательные спецификации для автоматических дронов на основе дугового реактора, которые прочесывали бы поверхность океана в поисках обломков. - Джарв, давай музыку под настроение, ладно? Джарвис выбирает Боба Сигера, и Тони выпадает из этого мира. Он работает, пока не встает солнце и не появляется Пеппер, неся в руках коробку с пончиками и стакан ванильного латте из кондитерской неподалеку от ее дома. Она продолжает делать это после того, как он почти позволил себя убить, потому что отношения там или нет, а Пеппер его любит. Беспокоится о нем, хоть больше и не утруждает себя словами, к которым он всё равно останется глух, так что она делает то, что может, и Тони сыт – пусть он и не может дать ей большой и чистой любви, которую Пеппер заслуживает, но он чертовски готов побаловать себя сладостями на завтрак, если от этого она будет меньше хмуриться, глядя на его синяки. У него изо рта торчит половина шоколадного пончика, когда Пеппер спрашивает: - Не хочешь рассказать, что тебя так тревожит? Тони давится кашлем. - Что? – с трудом выговаривает он с набитым ртом. - С тобой что-то неладно, - отвечает она. – Сначала я думала, у тебя просто очередная бессонница. Стив сказал, ты спишь очень нерегулярно… - Вы со Стивом что, всерьез обсуждаете мой режим сна? Да ладно, Пеппер. - Мне не пришлось бы изображать наседку, если б ты сам мог о себе позаботиться, - отрезает она. – И потом, то количество кофе, которое ты выпиваешь, чтобы не уснуть, плохо влияет на твое сердце. - И это говорит женщина, которая только что принесла мне чертов латте, - он машет у нее перед носом полупустым стаканом. – Да вы манипуляторша, мисс Потс. - Не уходи от темы. - Нет никакой темы, - улыбается Тони. Она вздыхает. - Прекрасно. Раз ты вовремя являешься на встречи, какое мне дело. Разве что ты подсел на препараты. Я не смогу избежать проблем со СМИ, Тони, особенно после твоего пьяного стриптиза на прошлогоднем гала-ужине. Тони ухмыляется, касаясь ее колена своим, и берет еще пончик. Ему хочется ей рассказать, но он и сам толком не уверен, что именно не так, а признаваться, что он чего-то не понимает, Тони решительно отказывается. Единственное, что он может сказать твердо – принесенный ею латте, тот самый, который он пил годами, теперь потерял свою прелесть. - А я уже подумал, не помер ли ты, - небрежно замечает Локи, когда несколько дней спустя Тони усаживается в кафе напротив него. - Ага, я тоже рад тебя видеть, - Тони невозмутимо стаскивает с себя куртку. - Не думал, что с таким нелепым именем доктор Дум способен причинить столько неприятностей, но газетные заголовки так и бросаются в глаза. Великого и могучего Железного Человека зашвырнули, как сломанную куклу. - Знаешь, если б у тебя не срослось с этой твоей наукой, мог бы писать мотивирующие посты. В смысле – теперь мне гораздо лучше. Локи не поднимает глаз от экрана. Он лишь улыбается этой своей гадкой улыбочкой, такой плутовской и загадочной. - А ты всё-таки рад, - замечает Тони. В эту игру можно играть вдвоем. - Рад чему? Тони усмехается с притворной обидой: - Что я не умер, ясное дело! Локи бросает взгляд из-под ресниц: - С чего бы мне этому радоваться? - Непобедимого меня все любят! - Если мне не изменяет память, ты позволил вышвырнуть непобедимого себя из окна собственного дома, стоило мне войти туда, - сухо отвечает Локи. – Ты чересчур самонадеян. - А я думал, мы немного продвинулись, - театрально вздыхает Тони. Локи не отзывается; он молчит довольно долго, снова уткнувшись в экран своего ноутбука, и Тони уже решает, что ас решил не обращать на него внимания. Что ж, не впервой. Пеппер как-то съязвила, что люди слышат лишь пятую часть от того, что Тони говорит… и то, если повезет. А если нет и если он говорит с Клинтом, будет вообще процента два. Этот засранец иногда попросту перестает слушать прямо посреди разговора. Потом Локи спрашивает: - Что это за место, куда ты хотел пойти со мной, Тони Старк? Тони не очень понимает, как ответить, потому что и сам не уверен. Локи интересен ему, а у Тони есть привычка присваивать то, что он находит интересным, но всё же в этом нет смысла. Он делает много того, что делать не следует. Таков уж он, хоть Стив и кричит на него за это в коммуникатор, а Пеппер предостерегает от этого. Брюс – его тихий ангел, стоящий за спиной, но и он превращается в зеленого монстра, так что остается лишь слушаться. Вот почему он отказался быть Мстителем, вот почему влетел в дыру портала. Он любит делать то, чего не следует делать. Кроме того, ведь это же Локи, и пусть Тони делает то, чего не должен, но он точно, точно не должен заводить дружбу с бывшим божеством с чужой планеты, которому почти удалось убить его самого и тех единственных, кого он мог назвать своей семьей. Тем не менее, Тони ничего этого не говорит. Зато произносит: - Мы идем есть пиццу. Я страшно голоден. Локи выдыхает смешок, мягко опуская крышку ноутбука: - Что ж, я люблю пиццу. Они едят огромные сочные куски пиццы в какой-то задрипанной пиццерии. Может, Локи больше и не бог, но аппетит у него от этого не менее божественный. Прикончив второй кусок и откинувшись на стуле, Тони любуется, как Локи расправляется с третьим куском и приступает к четвертому. - Магию у тебя отняли, а метаболизм оставили. Боже. У бывших богов бывают сердечные приступы? Локи лишь фыркает, вытирая губы салфеткой. Дождавшись, когда он прожует, Тони спрашивает: - Могу я задать тебе личный вопрос? Локи делает неопределенный жест, который Тони расценивает как разрешение. - Ну ладно, твою магию у тебя изъяли. Но как это всё-таки возможно? Разве она вроде как не часть тебя? Локи и ухом не ведет, лишь пальцы крепче стискивают салфетку: - Твоя почка вроде как часть тебя, но ее можно удалить, разве нет? - Это не так-то просто. Локи тихо вздыхает. - Это не просто. Я не ас… не по рождению, так что это было не так просто, как наказание Тора. Он не обладает магией в том же смысле, и дарованный ему Мьёлльнир можно было отнять. - Ясно, так у тебя всё еще есть магия или нет? - Она у меня есть и ее у меня нет. Думай об этом как о переменной, - Локи одаривает Тони тем, что можно назвать только противоречивой улыбкой. – Конечность, лишенная кровотока, ослабеет и отомрет. - Мне лишь было интересно, как работают все эти ваши шаманские штучки, а вместо этого я просто расстроился, - Тони неприлично громко швыркает колой. Локи усмехается. - Значит ли это, что теперь моя очередь задать тебе вопрос? - Конечно, отвечу на любой. - Это устройство у тебя в груди. Расскажи мне о нем. Тони колеблется. Это выходит само по себе. Любой вопрос или нет, но с тех пор, как реактор поселился у него у груди, он делится информацией об этом приборе с большим скрипом. Еще бы, после того, как Обадайя вырвал его у Тони из груди и бросил умирать. Локи, знай он об этом, мог как-нибудь повторить это. Тони всматривается в аса, который глядит со сдержанным любопытством, и прикидывает, стал бы Локи делать такое, если б мог? - Это магнит, - наконец отвечает Тони. – Реактор холодного синтеза – вот эта светящаяся штука – производит чистую энергию, которая питает электромагнит, а тот не позволяет осколкам, засевшим в груди, что-нибудь продырявить. Да ты это и так знаешь. Клинт тебе рассказывал, если я правильно помню. Локи кивает: - Он не вдавался в детали. Лишь необходимые факты. - Это долгая история. Локи поднимает брови: - У меня нет никаких срочных дел, но если ты скажешь, что тебе пора, я пойму. Мгновение Тони колеблется, размышляя, не ловушка ли это, не пытается ли Локи вытянуть из него историю, чтобы узнать слабые места. Он не представляет, какая ему польза от этого теперь, смертному и лишенному магии, но не может так просто довериться бывшему богу. Если б только не та мягкость, с которой Локи на него смотрит. - Я сегодня свободен, - отвечает он наконец, и в груди, кажется, что-то сжимается от предвкушения. Они заканчивают путь в квартире Локи. Тони стоит у двери в прихожей и смотрит, как Локи выбирается из пальто и обуви. Тот бросает выжидательный взгляд на Тони, который просто стоит и пялится, так что он раздевается и вешает куртку на соседний крючок. Он идет в гостиную следом за асом. Быстро оглядывает кабинет, под завязку набитый книгами, кухню (старомодный чайник, бутылка вина на столе), спальню (тяжелые шторы, светлые обои, толстый серый плед, абстрактные картины по стенам), и вот он в гостиной, и Локи указывает ему на диван. Тони садится, а Локи остается на ногах. - Вина? – спрашивает он. - Да, именно, - отвечает Тони, и ас исчезает в прихожей. Тони оглядывает комнату и понимает, что он вообще не знает Локи. Он ожидал обилия зеленого и золотого или других броских цветов, ожидал старой вычурной мебели и отделки. Однако жилище Локи весьма скромно. Белые стены, абстрактная живопись, но никаких излишеств. Большая часть деревянной мебели – журнальный столик, складной стол, несколько полок – тщательно отшлифованы и выкрашены в темный цвет. Нигде ни намека на золото. Зеленого тоже нет – обивка дивана серая, подушки – серые или белые. Возвращается Локи с двумя бокалами вина. Вручив один Тони, он усаживается на диван так далеко, как только можно. - Можешь рассказывать, - говорит он с решительной улыбкой. Для такой беседы Тони предпочел бы скотч, но он делает глоток вина и начинает рассказ. - Мой лучший друг, человек, которого я хотел бы называть отцом, отправил меня на Средний Восток продать новое оружие, - рассказывая, он всматривается в стакан, покачивая в нем вино. – Он заплатил одним не самым приятным людям, чтобы те взорвали мой транспорт. Несколько солдат погибли на месте, пытаясь защитить меня, а мне в грудь прилетела целая пригоршня металлических осколков. Я истек бы кровью и жалел, что этого не случилось, но живым был полезнее, чем мертвым. Локи, не мигая, пристально смотрит на него, а Тони не может поднять глаз. - Когда я пришел в себя, меня пытали, заперли, а один человек проделал дыру у меня в груди и вставил в нее подключенный к автомобильному аккумулятору электромагнит, который не позволял осколкам располосовать мне сердце. После операции меня пригрозили убить, если не сделаю для них оружие. Они уже пользовались моим оружием, прикинь. Мой добрый друг продавал им его из-под полы, получая нехилую прибыль. Но террористам всё-таки нужно было новое оружие. Более сильное. - Но ты не стал его делать, - тихо произносит Локи. - Нет, конечно, - фыркает Тони и откидывается на спинку дивана. – Я сказал, что сделаю, когда надо, я умею врать, но вместо этого построил здоровенный железный костюм, а человек, спасший мне жизнь, отдал свою, чтобы я смог пробиться наружу. Локи не говорит ни слова, лишь отхлебывает вина. - Обадайя, мой друг, мой наставник, заменивший мне отца, - бормочет Тони. – Он попытался убить меня сам, но оказался трусом. Вместо того, чтобы пристрелить меня или перерезать горло, он парализовал меня с помощью одного симпатичного прибора, и пока я беспомощно валялся, вытащил из моей груди созданный мной новый реактор в надежде, что скачок адреналина вытолкнет осколки мне прямо в сердце. - И ты убил его, - говорит Локи. - Да, убил. Ну, вообще-то, на кнопку нажала Пеппер, - Тони смотрит на него. – Ты себе не представляешь, как я обрадовался, когда твой скипетр, управляющий разумом, не сработал. Я не люблю терять контроль над собой. - И я не люблю, - отзывается Локи. - Ты сделал выбор… - начинает Тони, но Локи прерывает его: - Ты не понимаешь. - Но хочу понять, - твердо говорит Тони, и это правда. Локи не такой, как он ожидал, и ему любопытно. Локи оставляет свой бокал на столе. - Что? - Я хочу понять тебя, - повторяет Тони. Потом всё происходит быстро. Вздрогнув, Тони роняет бокал. Тот разбивается об пол, вино заливает деревянный пол, осколки летят повсюду, а Локи, оседлав его колени, обхватывает ладонями его лицо и целует так, как никто не целовал его прежде. Голод этого поцелуя ошеломляет, и Тони почти задыхается. Локи глотает его стон, проходится языком по губам человека, прикусывает нижнюю. Может быть, Тони и герой, но внутри своей брони он всего лишь человек, и оставаться спокойным дальше – не в человеческих силах. Он обвивает руками льнущего к нему мужчину и тянет на себя, прогибаясь под тяжестью Локи, ведь, черт, у него уже как каменный. Локи со стоном запускает пальцы ему в волосы, а потом дергает назад, обнажая шею, поцелуями спускается от уха к горлу, втягивает кожу губами достаточно сильно, чтобы оставить след, а потом зализывает метку, прежде чем проделать тот же путь к другому уху. Обведя языком ухо Тони, он шепчет: - Если ты об этом пожалеешь, скажи сейчас, пока я могу остановиться. Я не хочу слышать это от тебя после. Тони хватает аса за подбородок и целует так крепко, что ноют губы. - В спальню, - выдыхает он. – Живо. Они ковыляют через гостиную в сторону спальни Локи. Тони наступает на осколок стекла, вино пропитывает его носок, но ему плевать, он расстегивает рубашку Локи и скользит ладонями по его груди и животу. Они замирают в изножье кровати. Ас рвано дышит, мышцы вздрагивают. Он стягивает с Тони футболку и принимается языком и губами выводить дорожки вокруг его реактора, пока его руки расстегивают на человеке штаны и, позволив им соскользнуть с бедер, сжимают его напряженный член. Тони закрывает глаза и подается навстречу прикосновению, но давление исчезает так же быстро, как и появилось. Тони открывает глаза и собирается было возмутиться, но тут же видит, что Локи опускается перед ним на колени и стаскивает с него белье, высвобождая его. Локи усмехается, а потом его губы смыкаются вокруг головки. Он медленно скользит вперед, пристально глядя вверх, и его зрачки так расширены, что цвета почти не различить, и Тони содрогается всем телом. Зубы самую малость оцарапывают кожу, и рука Тони, метнувшись, сжимает волосы Локи. Тот подается назад, не размыкая губ, и Тони так стискивает зубы, что они вот-вот хрустнут. - Ты точно уверен, что ты больше не бог? – задыхаясь, спрашивает он и чуть не кончает, потому что Локи смеется, прежде чем с непристойным звуком выпустить его член изо рта. Не давая ему больше ничего сказать, Локи толкает его спиной на кровать и избавляется от одежды. Тони едва успевает оценить, как дивно Локи сложен, как тот уже взбирается на него. Тони приподнимается на локтях, а Локи, дотянувшись до тумбочки, выдвигает ящик и извлекает флакон со смазкой. Это полностью устраивает Тони. Локи растягивает себя, трахает себя пальцами, со стонами извиваясь над Тони, пока тот не понимает, что не в силах больше терпеть. Приподнявшись, он трется о руку Локи, и тот ухмыляется, как чертова акула, словно только и ждал, чтобы Тони сдался первым, а потом направляет его в себя и опускается всё ниже, пока не касается бедер Тони. Несколько секунд они смотрят друг на друга, и наконец Локи наклоняется вперед, гладя скользкими пальцами живот Тони, и принимается двигаться. Тони со стоном откидывает голову назад, но Локи, схватив его за подбородок, заставляет смотреть на себя. На спутанные, непокорные, темные волосы вокруг лица. На его губы. Бог мой, его губы. Тони тянется вперед и заставляет Локи склониться, чтобы он мог проникнуть языком в эти губы. Бедра Локи вздрагивают, он стонет, и Тони тут же пользуется этим. Вцепившись в него пальцами, он толкается вперед. Локи не отводит взгляда, не говорит ни слова, и когда Тони ощущает нарастающий внизу живота слепящий тяжелый жар, он обхватывает рукой член Локи. Сдавленный стон прорывается сквозь стиснутые зубы, и Локи толкается в его ладонь, не прекращая бешеной скачки. Локи кончает, сжимая в себе Тони. Он дрожит всем телом, но не стонет, не вскрикивает, лишь тяжело дышит, закрыв глаза и откинув назад голову. - О боже, - выдыхает Тони и, подавшись вперед, изливается в глубине тела аса. Несколько секунд оба неподвижны. Тони страшно нарушить тишину, страшно того, что всё это означает. Когда его дыхание успокаивается, Локи сползает с него и ложится, прильнув к его груди, не беспокоясь о том, что оба липкие от пота и семени, и со вздохом прячет лицо у Тони на плече. Тони поглаживает пальцами его затылок и пялится в потолок. Он только что занимался потрясным сексом с пришельцем. С пришельцем, который пытался убить его. С пришельцем, который оставил его город в руинах. С пришельцем, брат которого довольно часто работает вместе с ним. Тони раздумывает, принимал ли он когда-нибудь более скверное решение. Когда он вновь открывает глаза, уже темно. Первым делом его разбирает смех, потому что он не помнит, когда в последний раз так хорошо высыпался без всяких кошмаров, не приняв нехило на грудь, чтобы отрубиться, и не чувствует ни опьянения, ни похмелья. Затем он пытается понять, где он, черт возьми, находится. Ясно, что не в Башне, потому что эти простыни не имеют ничего общего с его простынями – какая-то дешевка вместо египетского хлопка, к тому же, к его простыням не прилагается такое теплое тело. После Пеппер он не приводил к себе никого, а к нему определенно прижимается, вытянувшись, чья-то тушка, а на груди, прикрывая испускаемый реактором свет, покоится ладонь. Ergo, он всё-таки не в Башне. Мозг понемногу включается в работу, и он вспоминает. Локи. Это его неожиданно теплое тело растянулось на нем. Тони пялится в теряющийся во тьме потолок и размышляет, какого черта ему теперь делать и что он собирается сказать. Он не понимает, что за черту пересек и была ли какая-то черта, и не знает, чего будет ожидать Локи. Тони хочется, чтобы тот не ожидал ничего. Тони прикидывает, не ускользнуть ли, пока Локи спит, когда ас зевает и потягивается, и комнату заполняет прохладный синий свет. - Ты проснулся, - с сомнением в голосе бормочет Локи. Тони не очень представляет, что сказать, так что просто произносит: - Ага. Локи кивает, не двигаясь с места. - Твоя команда, они захотят знать, где ты? - Они привыкли, что я порой не прихожу ночевать и пропадаю в неподходящее время. Так что, думаю, что нет. - О. Ну тогда хорошо. - А вот Хеймдалль? Он может узнать. Больной ублюдок. Локи приподнимается на локтях и смотрит на Тони сверху вниз. Взъерошенные темные волосы обрамляют лицо. Чертовски красив, думает Тони, и сердце начинает биться чаще, так что ему приходится отвернуться и смотреть на висящий на потолке светильник. - Хеймдалль? – резко переспрашивает Локи. – Почему ты вспомнил о нем? - Тор как-то наехал на меня, когда Хеймдалль рассказал ему, что я несколько раз виделся с тобой, - вздыхает Тони. – Хотел выяснить, почему. Неловко вышло. А теперь может быть еще хуже. Он у тебя какой-то сверхзаботливый. - И почему же? - Почему? – Тони смеется. – Потому что Тор узнает, что я кувыркался с его братом. - Я имел в виду, - шепчет Локи, – почему ты продолжал приходить ко мне? Сердце Тони вновь пытается выскочить из груди. Он сглатывает и по-прежнему не смотрит на Локи. Он не может смотреть на Локи, потому что понимает, о чем спрашивает ас, и нельзя же ответить что-нибудь вроде «ты мне нравишься». - Я же говорил, - произносит он вместо этого. – Быть единственным умником в компании утомительно. А ты умен. О, и я же хотел поговорить с тобой о магии. - О магии, - без выражения повторяет Локи. - Ну да. Знаешь, я мог бы сделать костюм неуязвимым для магии. А мы отвлеклись. Не то чтобы я был против. Несколько секунд Локи хранит молчание. Тони изо всех сил старается не заёрзать. - У тебя остались роботы этого мага? Теперь Тони смотрит на него. Волосы скрывают всё его лицо, но поза становится напряженное, голос звучит как-то отстраненно. - Да, остались, - бормочет Тони. Локи пожимает плечами: - Тогда тебе нужно лишь найти нужную частоту и замерить отличающиеся сигнатуры. Если обнаружишь их, можешь создать нечто похожее с помощью электромагнитных импульсов. Тони садится. В груди поднимается теплая волна, но не успевает он потянуться к Локи, как тот соскальзывает с кровати. Тони смотрит, как он натягивает штаны. Волна разбивается об айсберг. - Что не так? – спрашивает Тони. - Тебе пора, - произносит Локи, равнодушно оглядываясь на него через плечо. – Уже поздно, мне нужно будет поработать с утра. - Локи… - Ты ведь получил то, за чем приходил, разве нет? – и хоть голос спокоен, в словах такая тяжесть, что у Тони становится тяжело в груди. – Уверен, ты сам сможешь найти выход. Локи исчезает, кажется, в ванной. Тишину разбивает шум льющейся из душа воды. Надежда – глупое чувство, думает Тони. А я – идиот. - Где пропадал всю ночь? – интересуется наутро Клинт. – Это же ночь игры, забыл? Они все смотрят на него так выжидательно, что Тони хочется подняться обратно к себе и выйти через балкон. Разумеется, ту единственную ночь, когда команда ожидала, что он будет с ними, он выбрал для потрахушек с их асгардским фаворитом. Спасибо, хоть Тора с ними нет, но, с другой стороны, это означает, что Тор в Асгарде, и от одной мысли об этом Тони начинает тошнить. - Я зашел выпить и увлекся, - оправдывается он. Клинт пожимает плечами, а Стив хмурится: - Но это же ночь игры. Он любит тренировки на сплочение команды. Наташа и Брюс всё так же смотрят на него. Тони, не обращая внимания, снова принимается за свои блинчики. - Стив выиграл в «Карты против человечества», - добавляет Наташа, когда молчание слишком затягивается. Тони чуть не давится блинчиком. Два дня Тони избегает ходить в кофейню, тем временем сканируя так и этак дурацкий бот Дума; он ищет частоты и кружит по мастерской. Он собирается пойти в кофейню на третий день и даже готов извиниться за то, что вел себя, как козел, но является Пеппер и тащит его на светское мероприятие, о котором Джарвис напоминал ему, но он всё равно благополучно забыл. На четвертый день Гидра решает кое-что повзрывать, и Тони вместе с остальными Мстителями – включая Тора, как раз объявившегося поутру – вызывают обследовать район на предмет возможных снарядов и оказать помощь гражданским, оказавшимся под завалами. Под конец операции они натыкаются на болтающихся поблизости агентов Гидры, у которых при себе шикарные новые пушки, сделанные однозначно не человеческими руками, так что в пятый день Тони валяется в госпитале Щ.И.Т.а с неприятной раной на голове и двумя-тремя треснувшими ребрами. На шестой день, убедившись, что сотрясения нет, его отпускают домой, где Брюс или Пеппер (а может, они оба) заставляют его пролежать в постели еще три дня, пока наконец не сдаются, перетянув его ребра так крепко, как могут, и запретив ему пить и влезать в костюм. Тор мнется поблизости, и хоть он ничего и не говорит, Тони ясно, что громовержец что-то знает. Однако пока тот не задает вопросов, Тони не намерен поднимать тему. На двенадцатый день он наконец собирается с духом и идет в кофейню, но Локи там нет. - Слава богу, вы целы! – восклицает Эна, когда он входит. Если она и замечает, как долго Тони смотрит на пустующее место Локи, то ничем этого не выказывает. – Я всё видела в новостях. Кстати, Маргарет передает привет. Она уже несколько дней как уехала учиться. Она пыталась пробраться к вам в госпиталь с помощью вашей общей фотки. - Жаль, не вышло попрощаться, - отвечает Тони. – Как бизнес? - Лучше не бывает, - улыбается Эна и принимается готовить ему кофе. – Судя по вашему виду, сегодня вам не помешает стакан побольше. - Именно, - говорит Тони. Однако, закончив, она не подает ему стакан. Опустив чайный пакетик в другой стакан, заливает его кипятком и, поймав прищуренный взгляд, просто поясняет: - Он простудился, - она ставит оба стакана в подставку и отмахивается от его кредитки: - За счет заведения, если отвезете ему чай. Тони толкает в банку для чаевых несколько пару двадцаток и лучезарно улыбается ей: - Я ему не курьер. Я сам пользуюсь их услугами. Эна лишь закатывает глаза: - Просто отвезите ему чай. И вот Тони стоит перед домом, где живет Локи, держа в руках два горячих напитка и пакет с кексами. Он стоит так несколько минут (девятнадцать, если быть точным), пока, набравшись храбрости, не звонит в дверь. Через миг дверь открывается и Тони входит в жилище Локи. Локи открывает ему, нос покраснел, вокруг глаз черно. Бросив взгляд на Тони он шипит «Я думал, это доставка» и порывается захлопнуть дверь, но Тони успевает подставить ногу, пока она не закрылась. От удара по пальцам он шипит сквозь зубы, чтобы не вскрикнуть, но ногу не убирает. - Я принес тебе чай, - говорит он. Локи пытается ответить, но вместо этого чихает, и это дает Тони возможность проскользнуть в квартиру. Вслед летит поток брани, кашля и чиха, пока Локи бредет из прихожей к себе в спальню. Тони закрывает дверь и прислоняется к ней. - Это была жуткая идея, - бормочет он, а потом отправляется в спальню. Там бардак. Плед и простыни скомканы на кровати. Тумбочка и стол уставлены пустыми кружками вперемежку с упаковками лекарств от простуды и гриппа. Мусорная корзина у кровати забита использованными бумажными салфетками, а несколько штук валяется рядом на полу. Локи стоит у окна спиной к двери. На нем потасканная футболка и мягкие пижамные штаны, засаленные волосы стянуты на затылке в неопрятный хвост. В свете уличного фонаря видно, что его бледные руки покрылись гусиной кожей, а на висках поблескивает пот. - Можешь оставить где-нибудь чай, - произносит он хрипло и негромко. – И идти. Спасибо, что принес. Тони ставит на тумбочку напитки и пакет с кексами, но не уходит. Сделав несколько шагов, он останавливается в нескольких дюймах от Локи и протягивает руку, чтобы потрогать его лоб. Тот замирает и хрипло дышит, но не отодвигается. - Да ты горишь, - вздыхает Тони. - Сам справлюсь, - сипит Локи, но когда Тони обвивает его другой рукой за талию, прислоняется к нему спиной и сдувается, как шарик. - Ложись в постель. Локи не сопротивляется. Он плюхается на кровать, стоит Тони подтолкнуть его, и неискренне фыркает, когда тот укутывает его пледом. - Твое лицо – жуткое зрелище. - Истину глаголешь, Локс. Святую истину. Локи хмыкает: - Тебе нужны еще советы? – едко спрашивает он. Тони закатывает глаза и, стряхнув обувь, садится на кровать рядом с Локи. Не касается его, лишь плечи задевают друг друга. - Вообще-то, мне нужен был твой совет, раз уж ты мой гениальный консультант по магии. - Нет, ты просто пытаешься успокоить меня. - Я же Тони Старк. Конечно, я пытаюсь успокоить тебя, - он делает паузу. – Ты мне интересен. Большего я пока не могу сказать. Сейчас это всё, что я чувствую. Несколько минут Локи молчит. Обычно Тони терпеть не может тишину, если только он не у себя в мастерской, где пустоту заполняет тихий шум работающих машин, но сейчас он сдерживает себя и ждет, разглядывая свои руки. Он здорово смущен, до потных ладоней, и очень, очень волнуется о том, что ответит Локи. Он уже готов услышать «дело не в тебе, а во мне», слова, которые привык произносить, а не слышать. - Я хорошо знаком с одиночеством, - наконец говорит Локи. – Даже когда рядом был Тор со своими тремя идиотами, я всегда был один. Я всегда знал, что отличаюсь от них, но не позволял этому брать надо мной верх, потому что мог уйти в любой момент, если пожелаю, - он выпрямляет спину и, прищурившись, косится на Тони. – Я прожил больше, чем ты можешь себе представить, а теперь мне отпущена лишь одна крошечная жалкая жизнь, и я не намерен тратить ее впустую. - Не могу тебя винить, - отзывается Тони. – Хотя, должен признаться, я потратил впустую много своего времени. Большую его часть. Локи тянется к нему и накрывает ладонью светящийся на груди реактор. - Не думаю, что это разумно. Хмыкнув, Тони поворачивается к Локи, и прежде, чем успевает ответить, тот наклоняется вперед и целует его. Дыхание у Локи не свежее, нос распух, губы обветрены, но Тони нет до этого дела. - Скучать я тебе не дам, - заверяет он, запуская пальцы в давно просящие шампуня волосы Локи, и прижимается губами к соленой коже на шее. – Не знаю, что ты обо мне слышал, но можешь поверить, тебя ждет сто процентов удовольствия. Локи смеется, кашляет и откидывается на подушку: - Ты что-то говорил насчет чая? Тони хватает с тумбочки стаканы и пакет с кексами. Они едят, пьют, дремлют, а потом, немного поломавшись, Локи позволяет Тони затащить себя в душ. Прижимая Локи к кафельной стене, слушая его тяжелое дыхание и хриплые стоны, перекрывающие шум воды, Тони размышляет, очередная ли это пустая трата времени или что-то менее преходящее. За следующие пару месяцев Тони многое узнаёт о Локи. Он обожает поэзию. Блокбастеры со стрельбой и погонями ему нравятся так же, как черно-белая классика. Он любит суши и тайскую кухню, но если в пище окажется ананас, он не станет есть. Он предсказуемо предпочитает классическую музыку, если звучит скрипка и виолончель. Удивительно, но ему нравится и европейский хэви-металл. Он знает с дюжину языков. Бессмертный маг он или нет, но ум у Локи острее бритвы, и Тони сам не может поверить, до чего сильно это его заводит. Когда он говорит о магии, которую объясняет просто как одну из сторон физики, Тони просто тает. Локи спит примерно столько же, сколько и Тони, то есть, не слишком много, и когда не может уснуть, смотрит старые серии «Секретных материалов». Он видел каждую серию чуть не по шесть раз. Относительно быстро Тони выясняет, что причина, по которой Локи так мало спит, не связана с тем, что он ас и бессмертный, а дело всё в кошмарных снах. Тони просыпается, когда он бьется, запутавшись в простынях. Он никогда не кричит, ничего не говорит, лишь задыхается, хватая ртом воздух, а когда возвращается в реальность, не распространяется о деталях. Тони всё понимает и не жалуется - это из тех вещей, которые ему ясны. Он знает, каково это – просыпаться, продолжая дышать песком и дымом и понимая, что вот-вот откажут легкие. У них получается. Оба надломлены, но у них получается, и это пугает Тони, и он притворяется, что всё это пустяки, пока хватает сил. Тони понимает, что больше не может, когда в одну из ночей Локи, обводя пальцем шрам вокруг реактора, спрашивает: - Это плохо, что я радуюсь твоим несчастьям? Тони смеется в спутанные черные завитки: - Да, вроде как. Локи согласно мычит, потом прижимается к нему, накрыв реактор ладонью. - Тебе следует взвесить все вероятности. Если б тебя не предали, ты не оказался бы здесь. Нити судьбы многочисленны. Ты был бы другим человеком. Мы могли никогда не повстречаться. У Тони сжимается в груди, он мечтает, чтобы Локи перестал касаться его, ведь так он может заметить, как выловленной из воды рыбой заполошно бьется его сердце. Локи хмурится – неистово колотящемуся сердцу или молчанию? – и произносит: - Либо ты всё равно был бы здесь, если бы мой путь был таким же, но тогда твоя Башня едва ли стала бы полем моей битвы. У тебя не было бы твоего костюма, который защитил бы тебя от падения из окна. То же и со мной. Не узнай я о своем наследии, никогда не предпринял бы шагов, что привели меня в пустоту. Я не встретил бы безумного Титана и не получил бы армию для вторжения в Мидгард. У меня не было бы ни одной причины встретить тебя. Живот Тони скручивает паника. Локи был богом, он был рожден чертовым божеством, и Тони думает, что тот пытается сказать, что его вывод – он принимает перенесенные страдания, если они привели вот к этому. Тони не понимает, каким образом до вот этого дошел он сам, но ему вдруг становится страшно и очень неуютно в собственной шкуре. Должно быть, Локи видит это в его глазах, потому что, прильнув к нему, набрасывается на его губы. Паника вспыхивает и обращается во что-то горячее, свернувшееся в животе. Тони опрокидывает Локи на спину и взбирается на него, втягивает его нижнюю губу и перемещается поцелуями на шею. Локи хватает воздух, его ногти впиваются в лопатки Тони. Точно, он больше так не может. Выждав, когда все акционеры покинут зал совещаний, она бросается в атаку: - Ну, кто она? Тони фыркает в ответ: - Чего? Пеппер усмехается, постукивая ногтями по столу. - Я не дура, Тони. Кто она? - «Ее» не существует, - осторожно формулирует Тони. Он никогда не умел убедительно врать Пеппер – она видит всё насквозь. - Значит, «он»? – она задирает брови. – Давненько ты не интересовался мужчинами. - Могу то же сказать о вас, мисс Поттс. Тебе нужна светская жизнь. - Я вела бы ее, если б не один тунеядец-изобретатель, на которого я работаю. То есть, для меня он сойдет, но с точки зрения бизнеса бесполезен, - она собирает бумаги в папку. – Ты выглядишь счастливым. - После секса такое бывает. Она поднимается и идет к нему. Тони медленно поворачивается на кресле, прослеживая ее траекторию, и оба замирают, когда Пеппер останавливается между его колен. Она склоняется, из-за ушей выскальзывают аккуратно заправленные пряди волос. - Я серьезно, - нежно говорит она. – Ты выглядишь счастливым. Ты счастлив? - Да, - немедленно отвечает он и откидывает голову, со вздохом прикрыв глаза. – В СМИ будет жуткий переполох, когда это выплывет, Пеп. Она хмурится. - Кто он? - Я пока не готов раскрыть эту информацию. - Ох, Тони, - вздыхает она. Губы Тони дергаются в улыбке, которую он сдерживает, приоткрыв один глаз: - Я ужасно выбираю партнеров. Она не отвечает, лишь грустно улыбается. Тони знает, что огласка – лишь вопрос времени. Он слишком счастлив, слишком наполнен. Это не может продолжаться долго. Конечно, он прав. Он просто не предполагает, что это произойдет вот так. В этот ясный летний субботний день Локи открывает окна, чтобы впустить теплый ветерок. Только что они сидели в гостиной и смотрели «Хоббита», как вдруг шторы начинает хлестать сквозняк. Не успевает Тони среагировать, как Локи уже на ногах, и вид у него такой, точно он готов к схватке – ноги расставлены, кулаки сжаты. За окном темнеет, серые облака накатывают волнами. Мрачное небо рассекает молния, вдали раздается гром. - Вот черт, - бормочет Тони, убирает звук и встает. Не проходит и минуты, как в комнату врывается Тор. Дверь распахивается с такой силой, что на стене, куда она врезается, остается вмятина. - Все-таки через дверь пришел, - замечает Тони, но ни один из братьев не обращает на него внимания. - Локи, ты должен немедленно отправиться со мной в Асгард. У Локи распахиваются глаза, а потом удивление превращается в яростный смех: - Ты смеешь врываться сюда и… - Локи, это важно, иначе я не пришел бы к тебе, - угрюмо отвечает Тор. – Это не может ждать. Если ты не пойдешь по-хорошему, я заставлю тебя. - Какого черта происходит? – интересуется Тони. Он жалеет об этом незамедлительно. Тор оборачивается к нему и поднимает брови, будто только что заметил, что Тони вообще здесь. - Прости меня, Энтони, - произносит он. – Я не сознавал… - он не заканчивает мысль, оставив ее висеть в воздухе. Наступает напряженная, необыкновенно неловкая тишина, даже гром и ветер за окном утихают, и Тони приходится ее нарушить, пока молчание не поглотило его: - Так ты объяснишь, почему прервал нам кино? Тор скользит взглядом с Тони на Локи и на телевизор, где в нору Бильбо набиваются гномы, а потом его взгляд возвращается к Локи, и в его глазах что-то такое, от чего у Тони волосы встают дыбом, а когда громовержец вновь открывает рот, он с яростью понимает. - Нам пора, Локи. Он идет. Локи бледнеет на глазах, бессознательно сжимая и разжимая пальцы. - Этого не может быть. - Может. Уже есть. Он идет, и нам известно, что первым делом он придет в Асгард. Локи горько смеется и запускает пятерню в волосы. - Чего же ты хочешь добиться от меня? Я уже предоставил Щ.И.Т.у всю информацию, которую они хотели, а ты и твой отец отняли всё остальное. Тор вздрагивает. - Локи, я не стану обсуждать это сейчас. Время не ждет. Скоро я буду коронован… Локи отпихивает журнальный столик, и когда тот падает, треск дерева заставляет и Тони, и Тора подскочить. Лицо Локи бледнеет еще сильнее, если это вообще возможно, лишь на щеках горят красные пятна да глаза сверкают зеленым огнем. - Убирайся! – рычит он. – Убирайся! Снова прокатывается гром. Небо становится темнее, ветер рвет занавески с такой силой, что вот-вот сдернет их с карниза. Тор так напрягает мышцы, что они едва не прорываются сквозь кожу. Рука обхватывает рукоять Мьёлльнира. - Я верну тебе магию, несносный упрямец, если ты согласишься помочь нам одолеть Титана! - Жестоко так шутить со мной. Охрипший голос подводит Локи. Тони слышит дрожь в этом голосе, слышит надежду и что-то такое, от чего в желудок проваливается тяжесть. Он опускается обратно на диван, но ни Тор, ни Локи не смотрят на него, чему он очень рад. - Я не шучу, Локи. Едва он будет побежден, я отпущу тебя. Ни Асгарду, ни Мидгарду не нужно будет оставаться твоим домом. Пока ты никому не причиняешь вреда, я не стану преследовать тебя. Тони понимает, как больно Тору говорить такое, ведь это даст Локи возможность исчезнуть без следа, и велика вероятность, что так он и поступит. Их отношения были, в лучшем случае, неприятностями, а в худшем – катастрофой, и Тони знает, что Тор ничего так не хочет, как вернуть своего брата. Тони начинает подташнивать. - Так ты идешь со мной? – настаивает Тор. - Ты должен идти. И Тор, и Локи оборачиваются к Тони, развалившемуся среди диванных подушек и улыбающемуся самой сволочной улыбкой. Так проще всего. - Я должен идти, - прищурившись, повторяет Локи самым спокойным голосом. Тони сглатывает комок в горле. - Да, думаю, что так. Сам знаешь, он не пришел бы, не будь это важно. Локи кивает и вновь умолкает на целую минуту. - Приходи завтра, Тор, и я скажу, пойду ли я по своей воле или тебе придется тащить меня волоком. - Локи, время на исхо… - Один день ничего не изменит, - бросает Локи. Они сверлят друг друга глазами, пока Тор не сдувается. Расслабившись, он кивает: - Так я приду завтра. - Превосходно. Тор кивает Тони, Тони прощально машет, глядя, как бог грома уходит тем же путем, что пришел, разве что дверь он закрывает куда осторожнее, чем открывал. Тони с трудом сдерживает рвущийся смех, хоть ему и нелегко держать рот закрытым. Он не уверен, что это сойдет ему с рук. - Ты хочешь, чтобы я пошел с ним? Тони трет рукой лицо. - Ты не так много рассказывал мне о своей жизни до Люка Лафея, но я ведь у нас гений, Локи. Я могу сложить два и два. Я знаю, как ты ненавидишь плохого парня и как сильно хочешь вернуть свою магию. Для тебя это сплошная выгода. - Ненавижу – это очень мягко сказано. - Именно, - тянет Тони. – Ты сможешь рассчитаться с ним. Это чувство я понимаю получше многих. Я пойму, если ты уйдешь. Кроме того, даже если б я не хотел, чтобы ты пошел, я, в конце концов, Мститель. Мое чертово чувство справедливости взывает об этом. Локи направляется к дивану. Ступая босыми ногами по полу, он проходит мимо опрокинутого столика и садится рядом с Тони. - А если я не вернусь в Мидгард, когда верну свою магию? – тихо спрашивает он. Тони с улыбкой пожимает плечами, хоть сердце и раскалывается в груди: - Мы же просто тратили время, помнишь? Локи усмехается, но как-то невесело. Больше они не разговаривают. Локи действует жестко, Тони уверен, что от ногтей и зубов аса у него останется полно ссадин. На другое утро Тони одевается и уходит, пока Локи в душе. Он не умеет прощаться, а кроме того, у него шестьдесят девять пропущенных звонков, несколько сообщений голосовой почты и шестнадцать смс о срочной встрече в штаб-квартире Мстителей. Он с удивление обнаруживает там и Тора. Они встречаются взглядами, Тор будто бы пытается что-то у него спросить, но Тони, не обращая внимания, садится рядом с Брюсом. - Тяжелая ночка? – спрашивает Брюс. Тони смеется, потирая шею. Он выглядит, как подросток – весь в укусах и царапинах. - Можно и так сказать. Что у нас тут такое? - Пока не уверен. Все держат рот на замке. Они дожидаются появления Фьюри и Хилл, причем Фьюри кажется еще более недовольным, чем обычно. Тони и не думал, что так может быть. - Тор сообщил, что нам угрожает чужой, намеревающийся уничтожить на своем пути все миры в этой части галактики, - начинает Фьюри. – Асгард и другие миры готовятся к войне. Есть надежда, что к нам он не завернет, но если это случится, мы должны быть готовы. И Мстители готовятся. Они разыскивают других наделенных силой, наделенных способностями, поднимают все активы и берут их на борт. Штаб Щ.И.Т.а наполняется новыми людьми. Они делают оружие, а Тони мастерит новый доспех, который обеспечит ему эффективную защиту от различных энергетических частот. У него появляется шанс опробовать костюм, оснащенный упомянутой технологией, против Доктора Дума, и всё работает. Один раз, лишь один Тони жалеет, что рядом нет Локи, который увидел бы это, а больше об этом не думает. Он всё время занят. Большую часть дней он не вылезает из мастерской. Выходит лишь для того, чтобы поесть, разгрести бардак за Гидрой или посетить какой-нибудь очередной гала-ужин или торжественное мероприятие из нескончаемого списка Пеппер. Он пытается отмазаться подготовкой к войне, но Пеппер лишь улыбается и подает ему смокинг со словами «Еще не конец света, так что надо жить». На сон времени тоже мало, по крайней мере, так он говорит себе, и смеется вместе со всеми, когда Клинт подшучивает, что Тони уже за сорок и скоро понадобится отдельный костюм для поддержания стояка. Тор исчезает чуть не на два года. Время от времени выходит на связь, и они узнают, что Титан явился и в Асгарде война. Еще три месяца – никаких вестей, и всё это время они в ожидании следующего хода, готовые вступить в битву. Но этот момент так и не наступает. Когда Тор приходит в следующий раз, он изнурен битвой и покрыт ранами, но он жив, он сияет перекошенной улыбкой и говорит: «Друзья мои, он повержен». Еще Тор рассказывает, что был коронован в Асгарде, так что Тони закатывает улетнейшую вечеринку, где собираются умнейшие и сильнейшие ребята планеты, а некоторые – и не с этой планеты (к примеру, генетически модифицированный енот, вокруг которого Тони нарезал круги часа два), напиваются шампанским и дурачатся вовсю. Хватает и громкой музыки, и конфетти, и шариков. Тор кружит в вальсе Джейн, которая не отходила от него с тех пор, как он ступил на Землю. Тони танцует с Дарси, Наташей и даже с Клинтом, а Стива ухитряется раскрутить на фокстрот. Наступает славное время. Тони так легко, как не было уже много лет. Он по-прежнему ложится спать один, под утро. - Да вы издеваетесь, - сообщает Тони в коммуникатор. – О чем думает эта чертова ведьма? Что еще за мыльная опера по-асгардски? Неудивительно, что Тор ухлестывает за женщиной с Земли. В наушниках смеется Наташа, которой вся история кажется идиотской. Тони наблюдает, как Клинт уворачивается от здоровенного асгардца с гигантским боевым тесаком. Из-за размеров тот медлителен, но сила его бросков соперничает и более легкими, но болезненными ударами Халка. Нат и Клинт идут в прямую атаку, но Палач Скурдж – это все равно что чертов грузовик с кирпичами. Он даже не главная их проблема. Нет, у их главной проблемы светлые волосы, внушительный бюст и разбитое сердце. Тони не предполагал, что новости Тора («Друзья мои, я сделал предложение леди Джейн, и она согласилась!») приведут к такому фейерверку. Не ожидал он и появления разъяренной ведьмы, но именно ее они получили вместо праздника. Тони даже не знает, кого ему больше жаль – себя или Джейн, которая прячется в Башне под охраной друзей, пока ее будущий муж пытается отделаться от своей убийственной поклонницы. Тор пытается уболтать мисс Большая Грудь (Тони забыл ее имя), но с блондинкой это не проходит. Она швыряет в Тора один магический заряд за другим, и эта зеленая магия крушит всё вокруг них. - Амора! – зовет Тор. Ветер налетает порывами, небо темнеет. – Прошу, остановись! - Какая-то смертная! – шипит асгардская женщина. – Не могу поверить, что ты женишься на смертной женщине, да еще осмелишься предложить ей Яблоко Идунн! Какое позорище! Мне не понять, как Один вообще согласился передать корону тебе! - Она достойна этого, - отзывается Тор, но это худшее, что он мог сказать. Он едва уворачивается от смертоносной зеленой волны, несущейся прямо в лицо. - Царицей должна быть я! – кричит Амора, и Тони думает, что в этом есть смысл, и под ее ногами трясется земля. Тони закатывает глаза и, целясь в ее голову, вытягивает руку с готовым к выстрелу репульсором, и ее похожий на демона телохранитель швыряет в него свой чертов топор. - Сэр, - как всегда спокойно предупреждает Джарвис, и Тони уворачивается, но недостаточно быстро. Лезвие раскалывает железную ступню, от удара по всему доспеху проходит дрожь. Нижний репульсор с шипением отключается, что выводит из строя стабилизаторы, и Тони камнем летит вниз. - Слава богу, у костюма есть защита от сотрясения! – кричит он в коммуникатор, безуспешно пытаясь вернуть контроль над управлением. Он сжимается, слыша, как Клинт сыплет руганью, а потом ударяется о землю. Вот только о землю он не ударяется. Сперва ему кажется, что наконец-то явился Сэм и сумел поймать его, но нет – его подхватывает кое-кто затянутый в зеленое и кожаное, ловит его, точь-в-точь как красавицу Лютик, прыгнувшую из окна замка в финале «Принцессы-невесты». На нем больше нет его эпичных золотых рогов, волосы отросли, но ошибиться в этом вырвиглазном оттенке зеленого невозможно. Тони поднимает забрало, и Локи поддерживает его. - Хорошо выглядишь, - неловко говорит он. - А вот ты, - урчит Локи, проводя кончиками пальцев по его шее, – не очень. Он исчезает раньше, чем Тони соображает, что ответить, и Тони шлепается пятой точкой прямо в грязь. Переполненный кипящей магией Локи быстро помогает им управиться с бардаком, так что через двадцать минут Амора закована в могучие асгардские цепи, ее бармаглот валяется в отключке, а Тор, сияя улыбкой, обнимает младшего брата за плечи. Локи же лишь стоит рядом и мониторит происходящее с холодным собранным видом. У них нет ни единого шанса осмыслить возвращение Локи, потому что Стив требует немедленно позаботиться о гражданских, и нет ничего упрямее, чем девяностолетний солдат. Они зачищают место происшествия, и Локи помогает им во всем. К тому времени, как они заканчивают и возвращаются в Башню, большинство их друзей уже там. Джейн и Дарси перебрались в гостиную, где там и тут красуются пустые бутылки от шампанского. Не дожидаясь объяснений, Тони отправляется к себе в комнату и, стащив с себя черное трико, чувствует, как покалывает кожу. - Сэр, - окликает Джарвис, но Тони уже разворачивается, вытянув руку, готовый призвать костюм. Нельзя сказать, что он сильно удивлен, обнаружив Локи, прислонившегося к двери его спальни. - Помоги нам бог, - Тони невозмутимо продолжает раздеваться. – если теперь ты можешь вот так появляться и исчезать. Ты вскроешь этот мир, как устрицу. - Я теперь многое могу, - отзывается Локи, склонив голову. – Ни о чем не спросишь меня, Старк? - Нет, думаю, что не спрошу. Хотя бы потому, что ты этого ждешь. Локи скалится. Тони взвешивает все варианты и, решив, что черт с ним, шагает к асу: - Ладно, хорошо. Сыграем. Зачем ты пришел, Локи? Выпьем по коктейлю, как серьезные дамочки? - Я просто хотел узнать, как ты поживаешь, - не удержавшись, Локи делает несколько шагов навстречу. – Как ты поживаешь, Старк? Тони охотно отвел бы взгляд, но не в силах, и чувствует, что ас страдает от того же, так и пожирая его глазами. - У меня всё неплохо, - пожимает плечами Тони. - Ну, знаешь, спасаю мир, всё это рок-н-ролл. И еще ты впридачу. Тор рассказал нам о вашей войне. Я рад, что ты не упустил свой шанс. Оно того стоило? - Да, - отвечает Локи, и его улыбка гаснет. Тони начинает казаться, что асу было хреново в те месяцы, что он отсутствовал, а теперь эта боль где-то совсем на подходе. Конечно, он отлично выглядит, но кому знать, как не Тони, что самое скрытое от мира ранит сильнее всего. - Я удивлен, что ты вернулся на Землю, - признается Тони, наконец отходя в сторону. Сняв трико, он остается в одних трусах. - Я этого от тебя не ожидал. - Я и сам не ожидал, но с Аморой мы в детстве дружили. Когда я узнал, что она буйствует в Мидгарде, решил помочь. - Какой галантный, - смеется Тони. - Ну, чудно поболтали, а теперь я собираюсь пойти утопиться в душе. Локи не отвечает, и Тони, пожав плечами, отправляется в ванную. Он ненавидит сам себя за то, что хотел услышать в ответ "Я пришел, чтобы повидаться с тобой". Прошло немало времени, людям свойственно меняться, так что он мог и догадаться, что асам это свойственно тоже. Он тянет время, стоя под горячими струями, пока подушечки пальцев не сморщиваются, а голова не начинает кружиться от жара. Когда Тони возвращается в спальню, обмотанный полотенцем, он даже не удивлен, что Локи всё еще там. Он сменил своё тяжелое кожаное облачение на нормальную черную одежду и развалился, как кот, в кресле у балконной двери. В руке у него стакан с чем-то похожим на скотч, второй стоит на столе рядом с ним. - Никогда не не увлекался коктейлями, - говорит он. - Но я помню, что ты любитель скотча. Тони не утруждает себя одеванием, лишь натягивает на себя шелковый халат, висящий на двери, и избавляется от полотенца, когда халат надежно завязан. Он берет стакан, что Локи приготовил ему, и делает глоток. - Ценю твою заботу. Локи кивает. Наступает неуютная тишина. Что-то рождается в этом напряжении, и Тони не уверен, что у него хватит сил это расхлебывать. Он столько раз прокручивал в голове эту сцену, и вот теперь не знает, что делать. - Ты волновался? Он бросает взгляд на Локи, который разглядывает сквозь окно укутанный покрывалом огней город. - Волновался, что ты не справишься? Нет, я знал, что тебе это под силу. - Как самонадеянно. - Ну, ты ведь решительный засранец. Локи фыркает: - Это правда, да. - В общем, я рад, что ты жив, - признается Тони, прислоняясь к балконной двери. - Я боялся, что ты зайдешь слишком далеко в стремлении прикончить гада. Локи кривит в улыбке уголок губ: - Тор переживал о том же. - Мы оба достаточно тебя знаем. - Тогда ты знаешь, зачем я здесь на самом деле. Тони делает еще глоток, наслаждаясь разливающимся в груди теплом. - Ты сказал, что это из-за Аморы. Локи осушает стакан, отставляет его и поднимается на ноги. - Еще я заглянул к Эне. - Надеюсь, не в этом своем кожаном прикиде, - смеется Тони. - Тебя и вышвырнуть могли. - Она сказала, что ты всё еще иногда заходишь. - Она всё еще варит лучший в Нью-Йорке латте. Локи берет стакан из его руки, и Тони позволяет ему. Сердце в груди заходится стуком. Локи мягко ставит стакан на стол и прижимает Тони спиной к балконной двери. Ас заключает его у ловушку, прижав к стеклу ладони по обе стороны от его плеч. - Ты скучал по мне, Старк? - тихо спрашивает он. Тони встречает его взгляд. - Ни капли. Локи выдыхает смешок. - Ты смеешь лгать в лицо Богу Лжи? - Ну, я попытался. - Как и я, - мурлычет Локи. - Так ты говоришь, что скучал по мне? - парирует Тони, поднимая голову. - Ни капли. - Скользкий лжец, - ухмыляется Тони. Локи целует его. Ни осторожности, ни неспешности. Локи целует его, как утопающий хватается за соломинку. Обеими руками он захватывает волосы Тони, запрокидывает его голову, стукаясь костяшками о стекло, и когда Тони втягивает воздух, вылизывает его рот, кусает нижнюю губу. Выпускает из пальцев волосы и тянется к талии, распускает пояс на халате, так и прижимая Тони к стеклу. Шелк сползает к их ногам, а ладони Локи скользят от пояса к груди, к плечам, оглаживают руки. Он останавливается на запястьях и выдыхает с каким-то болезненным лицом. - И что это было? - хрипло интересуется Тони. Дыхание сбито к чертям, сердце колотится в ушах. - Голод по тебе, - шипит Локи. Тони глотает стон. - Стол накрыт, приятель. Локи наклоняет голову и касается носом носа Тони. Он открывает глаза: - С возвращением магии мои чувства не изменились. Я не хочу терять время. - И ты вроде как спрашиваешь моего согласия? - Тони старается не рассмеяться. - Твой ответ, Старк? - спрашивает Локи, кривя губы. Тони думает, что много чего натворил за все годы, но, похоже, наделенный магией, склонный к убийствам скандинавский бог, зовущий его в свою жизнь, с треском побьет все рекорды. - Конечно, - ухмыляется он. - Хочешь, на первое свидание пойдем в кино? Пока ты спасал мир, вышло дополна хороших фильмов. Локи вновь запускает пальцы в его волосы и уже нежнее тянет назад, обнажая горло. Он невесомо целует шею и довольно улыбается, вызвав дрожь. - Конечно, - отзывается он. - Мы даже "Хоббита" так и не досмотрели. - Отличные фильмы. И еще "Безумный Макс", тебе должно понравиться. В смысле - два часа сплошных взрывов и разбитых машин... Локи снова целует его. После этого они уже ничего не говорят. Наутро Тони спускается за кофе, и когда он берет и наполняет сразу две кружки, ловит несколько удивленных взглядов. Клинт задирает брови и спрашивает: - Кто эта счастливица? - Как известно, я принимал женский облик, - заявляет от двери Локи. - Однако Энтони с моей женской ипостасью пока не знаком. Клинт падает со стула, но, слава богу, никто не хватается за пистолет (Наташа) и не громит в двадцать седьмой раз кухню (Брюс), хотя все заметно напрягаются. Стив только вздыхает и снова утыкается в газету. Тони засчитывает это себе за победу.