Вавилон

Мягкий шлепок и последовавший за ней металлический звон ознаменовали конец баталии, что была последней надеждой для людей, что ранее жили в этой стране. Теперь их ожидала лишь смерть. От голода, от нежити, от страха, от времени. Но итог всегда будет един. - Цель всей жизни - смерть, не так ли? - сказал Аинз в пустоту, небрежно пожав плечами. - Ладно, пора сделать то, зачем я пришёл. - С этими словами, Аинз забрал тело Зесши вместе с Падением Страны и Крепости, после чего открыл портал вглубь своей временной базы.

***

Боль никогда не была приятным ощущением. Для многих - она значила непереносимые страдания, а для кого-то - обычную рутину, но обе категории существ сходились во мнении, что это не то, что они хотели бы испытывать. Находились, конечно, и исключения из правил, но из любого правила есть исключения. Но, мы говорим не об этих самых "альтернативных", а об одной конкретной сущности, что в агонии пронеслась мимо мира мёртвых, заходя сначала в бездну забвения, а затем - обратно к себе, будто бы её постоянно что-то тянуло. Яркий свет ударил в глаза, тяжесть в руках и ногах пугала, однако, сущность была жива. Она осознавала себя, принимала себя и пыталась понять, что происходит. Мгновение спустя, как только яркость света сошла на нет и можно было разобрать окружающую местность, тело Зесши пронзила боль. Болело всё тело, но особенно болели руки и ноги, будто бы их пронзили чем-то, однако, едва повернув глаза, Зесши поняла источник боли. Их действительно пронзили кандалами сделанными из тёмного, аки ночь, металла, кровь уже успела засохнуть, и лишь высохшие красные следы говорили о том, что её приковали относительно недавно. Медленно собирая сознание воедино, Зесши всё сильнее и сильнее ужасалась, но в тоже время восхищалась теми, кто выковал эти кандалы. Красивая роспись, хорошее качество материала, превосходный баланс. Но, продолжив восстановление сознания, она начала понимать, что мастерство кузнеца, что изготовил эти кандалы явно не то, что стоит изучать. То, что её пугало гораздо больше - окружение. Не тюремная камера, не ад и не рай, или куда там ещё попадают после смерти? Всё что её окружало - это огромный в своём великолепии зал. В нём висело 42 герба, доселе неизвестных городов. И лишь один, хорошо знакомый герб она смогла увидеть в конце зала - герб Колдовского Королевства, а под ним - огромный трон, что был выполнен из неизвестного камня, но вызывал восхищение одним своим видом. Колоссальный трон не мог вписаться ни в одну залу, что Зесши видела до этого, и только лишь здесь он мог смотреться уместно, в зале, что увековечивал величие былых времён, вызывая восторг, трепет и несравненный ужас перед его обладателем. В этой зале было идеально всё, кроме одного - сидящего на троне существа. Облачённое в вычурную чёрную мантию, держа в руке ужасный в своём великолепии посох, само воплощение Смерти - Аинз Оал Гоун, правитель Колдовского Королевства, а также этого зала. - Так ты проснулась - разнёсся низкий голос, уничтожавшую величественную тишину, создавая эхо, что ещё больше внушало в и без того загадочный и манящий голос ещё больше тайны и желание выслушать всё, что говорит этот лич, восседающий на троне - Добро пожаловать - продолжил он - Как самочувствие? - наклонив голову спросил Аинз. - Нигде не жмёт? - с издёвкой закончил он, ожидая ответа. Но ответ не последовал. Голос Аинза был настолько же обворожительным, насколько и пугающим. Тишина вновь взяла под контроль пространство между ними, создавая тяжесть в воздухе, усиливая каждое чувство находящихся внутри существ, от чего даже находясь в разных концах зала можно было услышать дыхание Зесши и ещё несколько звуков неизвестной природы, исходящих с потолка зала. - Не хочешь говорить, значит - вновь начал он, уже во второй раз разрушая тишину - Тогда я подожду - устроившись поудобнее на троне продолжил Аинз. - У меня много времени. Где... Я... - Мысли Зесши крутились в голове, сменяя одну на другую быстрее, чем раненый мозг Зесши мог уследить за ними. Я... Прикована... Скелет... Что произошло? - вопрошала она у самой себя, будто бы она могла получить ответ внутри себя самой. - Что... Произошло... - Её уставший мозг был на грани коллапса, но она собравшись с силами продолжила - Я... Проиграла? - Так всё-таки, говорить ты можешь - ответил Аинз - Да, юная дева. Ты проиграла. Провалила задачу по защите сокровищницы от нападавших, с позором попав ко мне в плен - продолжил он, опираясь на правую руку, что он положил на подлокотник трона - Теперь ты моя. Таковы правила. - Что... Со столицей? - Вопрошала Зесши, упираясь в границы возможностей своего тела. - Хм... - Потянул Аинз - Если я не ошибаюсь - лежит в руинах старого мира, и в ней, как насекомые, копошатся мародёры, в попытках испытать свою удачу, забредшие в обитель страха и кошмаров - продолжил Аинз, холодным как лёд голосом, что мог принести спокойствие и умиротворение в душу Зесши, если бы не посыл, который они несли. - Значит... Это конец... - Уже теряя сознание, Зесши промолвила, отдавая последние крупицы силы, что у неё были в эти слова, замолкая на ближайшие несколько часов. - Конец - ответил Аинз в пустоту сознания Зесши, выбивая эти слова у неё в сознании - Столь же неотвратимый, как судьба, столь же пугающий, как смерть - Аинз лишь слегка изменил тон, добавив глубины своей речи, что теперь уже внушала страх и трепет в сердца смертных, заставляя запомнить каждое слово, что было услышано, даже тем, кто потерял сознание - Время теряет свой смысл, если оно не ограничено, не так ли? - Вставая закончил Аинз, вставая с трона и удаляясь из Зала Славы. Когда нибудь, ты поймёшь смысл этих слов, дитя. А пока что - поспи немного - подумал Аинз и телепортировался прочь с 10-го этажа, вглубь Назарика, начиная новую эпоху. К сожалению - моё время не безгранично. Всё должно придти к своему логическому завершению, даже жизнь вечных. А пока я имею власть - надо действовать - Именно с таким настроем, Аинз вышел из портала, окидывая взглядом огромные своды Сокровищницы, что могли по соперничать со сводом Зала Славы, затмевая собой абсолютно любую постройку людей Нового Мира. - Владыка Аинз! - прозвучал громогласный голос Актёра Пандоры, развевая тишину, столь неуместную, для такого зала - Чем я оказался достоин столь великой чести, как посещение моей скромной персоны в такое время? - А ты нисколько не изменился с нашей последней встречи, Актёр Пандоры - подняв подбородок и приняв властную позу сказал Аинз, разглядывая существо перед собой. - А почему я должен был измениться, Владыка Аинз? - наклонив голову набок спросил Актёр Пандоры заглядывая, как казалось, в душу своего создателя - Я ваш Умысел и ваша Воля, так что я остаюсь собой, пока вы это вы - сказал Актёр Пандоры, поклонившись - Или же что-то произошло? - Подняв голову и наклонив её на бок, показывая лёгкую насмешку над тем, что осталось от его создателя, видя его буквально насквозь. - Всё же, ты не просто так зовёшься одним из умнейших в Гробнице Назарика - посмотрев в лицо Актёру сказал Аинз - Но может, мы пройдём из этого коридора чуть дальше? - посмотрев за спину Актёру сказал он - Обсуждать важные вещи лучше за столом, не так ли? - Вы всё также проницательны, Владыка! Пройдёмте же! Сказав это, Актёр Пандоры развернулся на идеальные сто восемьдесят градусов и марширующим шагом пошёл к столу, однако обнаружил за ним уже сидящего Аинза, сложившего пальцы домиком и, казалось, улыбающимся Актёру, пускай это было лишь обманом зрения, но ощущение дружелюбности и приветственной ауры не покидало его, но странное давление, казалось, поглотило Стража, уничтожая, как ему казалось, всё его естество, закрадываясь в душу и разрывая её на части. Холодный пот пробил его, заставляя застыть на месте. Казалось, будто сам мир рушиться и он - лишь небольшая пылинка перед огромным зверем, готовым рвать и метать. Лишь спустя мгновение, благоговейный голос донёсся до мозга Стража, заставив его выйти из оцепенения. - Что также, Актёр Пандоры? Что случилось? - с притворным волнением в голосе сказал Аинз, смотря на своё детище. - Н.. Нет, Владыка ничего страшного - выйдя из оцепенения сказал Страж, продолжая продвижение. "Что... Что чёрт побери это было?!" - мысли с безумной скоростью крутились в его мозгу - "Я заметил различие между ним и моим отцом, но аура высшего существа не лжёт! К тому же, такая осведомлённость, проницательность и величие могут сочетаться только в одном существе - моём создателе! Но эта аура... Она была страшнее, чем аура Жнеца! Что это было..." - непреднамеренно Актёр ускорил шаг и в своей задумчивости за несколько секунд дошёл до стола и отринув размышления сел на диван, перед существом, что выходило за рамки его воображения. - Так что же вы хотели обсудить, Владыка Аинз? - собрав волю в кулак, спросил Актёр, глядя в ничего не выражающее, но в то же время чрезмерно харизматичное лицо своего Владыки. - Мне известно о том, что ты состоишь в Карательном Отряде. Я требую, что бы ты передавал всю информацию касательно операций, вылазок и прочего лично мне. Для этого я даю тебе это - Аинз вытянул руку, в которой он держал кулон - Кулон Падающей Звезды! - Вскрикнул Актёр Пандоры, не в силах сдержать эмоций, что он испытывал, хотя он и не пытался это делать в принципе. - Это... Это же сокровище Божественного класса, совершенное как в нападении, так и в защите! Даже не так, это второй по силе артефакт в Гильдии! Неудавшийся концепт оружия Гильдии! - Шок был буквально, написан на его лице. - Чем я обязан такой Великой честью? - практически прокричал Актёр Пандоры, смотря на того, кто держал в руках страшнейшее оружие, которое когда-то наводило ужас на людей одним лишь названием. Красные огоньки в глазах Аинза немного усилили свечение, заставив Актёра Пандоры неловко поёрзать на месте - Всё довольно просто, Актёр - сказал Аинз, прокручивая это сокровище вокруг пальца, будто бы это была пустяковая безделушка - Я встроил в этот кулон заклинание "Великое Сообщение", что начисто игнорирует такое понятие как расстояние и позволяет тебе связаться со мной даже из тех мест, откуда не способна вырваться даже Сверхуровневая Магия. - говорил он, гораздо более серьёзным тоном - К сожалению, за такую мощь надо платить цену, не сильно меньшую мощи этого заклинания, а потому количество зарядов внутри ограничено - жалкие пятнадцать раз, что безумно мало, для простых существ. Но ты, как я могу созерцать, не относишься к простым, не так ли? - вопрошал Аинз, глядя в бездонные глазницы своего творения, постепенно, пробираясь глубже внутрь его сознания, или, по крайней мере, именно такие ощущения испытвал Актёр Пандоры, смотря на своего отца - Д-да, мой Повелитель! - немного запнувшись ответил Актёр Пандоры, собрав мысли в одной точке - Я смогу определить когда стоит, а когда не стоит использовать это заклинание связи! - Встав с дивана, скала Актёр Пандоры, в своей, более стандартной манере речи, но с явной дрожью, как в теле, так и голосе. Было ли это от волнения, или от страха - нельзя сказать. Возможно, и от того и от другого. Но, это не главное, в данный момент. Что более важно - кулон, пролетевший по аккуратной дуге, прямо в руки Стражу. - Буду надеяться на истинность данных слов. А за сим – ступай - сказал Аинз, полностью облакачиваясь о спинку дивана, как бы ожидая реакции Актёра - Альбедо уже ждёт тебя - И точно, в этот же момент, будто бы из ниоткуда в конце коридора, из которого они пришли, вспыхнула вспышка алого света, привлекая к себе взгляд Актёра. - И правда - сказал страж, глядя в коридор - но, вы увере... - возвращая свой взгляд туда, где только что был его Владыка, Актёр Пандоры обнаружил лишь пустое место, а звуки шагов его начальницы отзывались всё более и более чётким эхом, знаменуя её приближение. "Мой Владыка сильно изменился за время войны с этой страной..." - мысли Актёра крутились внутри его головы с немыслимой скоростью, но были удивительно упорядочены. - "Я должен выяснить об этом... Или нет? Я правда не знаю... Мой Владыка... Нет, мой Отец-создатель может просто решил показать себя, с одной из своих сторон, и посчитает это прямым противодействием ему и его целям... Я не смею так поступить" - шаги отсчитывали последние секунды этих мыслей, заставляя фокусироваться на них, из-за чего Актёр Пандоры машинально развернул голову на их источник и обнаружил Суккуба, что являлась его начальницей - Альбедо, однако на этот раз она была не в своих прекрасных облачениях из белой ткани, а в чёрных, как смоль, доспехах и с огромной секрой за спиной, показывающей всю серьёзность положения. - Актёр, у нас миссия...

***

В центральной зале Назарика За то время, что здесь не было Аинза, не изменилось ничего. Даже висящее тело той, кого называли полубогом висело в той же жалкой позе, в которой она потеряло сознание. Стоило Аинзу сесть на трон, начало даже казаться, что не произошло того разговора между ним и творением его прошлого владельца. Однако - вместе с тем, как всё вернулось на свои места, вернулся и ток времени, или, складывалось такое впечатление. Будто бы приводя в движение колоссальный механизм, вокруг Аинза всё начало приходить в движение. Пыль оседала на величественные гобелены, тихое дыхание пленницы этого места раздавалось по зале, и лишь только область вокруг Трона и его Владыки оставались вне всего это движения, будто бы выпавшие из мира. Так прошло какое-то время. Не известно, сколько конкретно. Несколько секунд, минут, часов, а может быть и дней, но существо, что висело под потолком во второй раз открыло свои очи. "Так... Это было не кошмар..." - пронеслось в голове у Зесши. Она действительно попала в плен к тому, кого искала больше всего - к равному, а может быть даже превосходящему её противнику. - И вновь ты отринула царство Морфея, вернувшись из грёз к нам, Дитя - раздался знакомый до боли знакомый голос, и глаза сфокусировались на огромном троне, где как и раньше сидел её оппонент - величественный скелет в чёрной мантии. - На сколько ты задержишься на этот раз? Вот уж действительно, хороший вопрос - садясь более прямо говорил Аинз, глядя куда-то позади Зесши, но всё ещё, она ощущала его тяжёлый взгляд на себе. И тут, будто бы море влилось в её сознание, поглощая её и унося за собой. Огромное количество различных воспоминаний, обрывков фраз и даже чисел крутились у неё в голове, вернувшись в свою изначальную позицию - Ко... Нец... - прошептала Зесши, однако из-за вязкой пустоты вокруг, это слово прозвучало отчётливо в практически любой части зала - Почему... Ты оставил меня жить? - вопрошала Зесши, гляда на своего пленителя - Для... Для чего? - спрашивала она у него, или, быть может, у себя самой - Для чего, спрашиваешь ты... Ха-ха, действительно, для чего же я могу оставить сильнейшего воина этих мест в живых? - издав, столь невозможный для скелета звук, как смех, спросил Аинз, глядя уже точно на Зесши, но пока не смотря ей в глаза - Естественно, я хочу, что бы ты сражалась на нашей стороне. И я хочу знать, знать всё, что ты можешь мне рассказать о тех, кого ты называешь Богами. - говорил Аинз, немного наклонившись вперёд, мельком заглянув, в вернувшие блеск жизни глаза Зесши, наполняя их своей тьмой. - Чёрта с два я стану помогать тебе! - говорила Зесши, восстановив крупицу своих сил, достаточную для разговора в полный голос - лучше убей меня, ведь я тебе не расскажу ничего, что ты спросишь, и не буду помогать тебе в твоих планах! - перейдя на более громкий голос, говорила она, смотря на Аинза, боясь отвести взгляд хоть на мгновение, однако же, естественный процесс, такой как моргание, прервал свет, попадающий в глаза Зесши, лишь мгновение оставляя её без какой либо зрительной информации. Когда она открыла глаза - она увидела то, чего боялась больше всего - смерти. Она увидела Его. Огромного скелета, нависающего над её телом, с алым пламенем в глазах, готовых пожрать её в любой момент. - Тебя не спрашивали, хочешь ты или нет - сказал Аинз, протягивая палец ко лбу Зесши, из-за чего она испугалась его ещё больше, но в мгновение подавила это чувство. Она попыталась пошевелить головой, однако мышцы шеи будто отказались её слушать, из-за чего она осталась в той же позе, в которой и была, распятая под крышей огромной залы, перед скелетом, что знаменовал конец. В момент, когда палец коснулся её лба, странные чувства смешались у неё в точке касания. Боль, холод, жар и ни с чем не сравнимое чувство страха расползались по её телу. Она хотела кричать, но горло не издавало ни звука. Она хотела отодвинуть руку, что приносила ей такую боль, но не могла, ведь тело её было сковано металлом и страхом. Только со стороны было видно, что от места, где палец соприкасался со лбом начали расходиться руны, что расползались по всему её телу. К моменту, когда руны, закончили своё движение и скрылись внутри тела Зесши, она уже потеряла сознание и висела безвольным трупом, что держался в воздухе только из-за странного скелета, что держал свой костяной палец у её лба, и когда он отвёл руку, её голова тут же упала, создавая иллюзию, что шея вот-вот не выдержит и порвётся под тяжестью головы, что до сих пор болела, однако Зесши это не волновало. Всё что она видела, это лишь прекрасный сон...