Новая кровь. Часть вторая . Тяжесть короны.

Новая кровь. Дневник Киры Миллер. Часть 2. Новый день. Глава 1. Я медленно просыпалась, находясь на тонкой грани сна и чувствуя солнечный свет, проникающий сквозь тонкую кожу век, несмотря на тяжелые шторы моей спальни. Рука моего мужа скользит по моей коже, вдоль позвоночника от шеи вниз. Я выгибаю спину, как кошка, ластясь к его руке. Эрик голоден, я знаю, я чувствую это. Его мысли полны желания, и я улыбаюсь и откидываю волосы, что бы ему было удобно вонзить свои клыки после того, как он удовлетворит другой голод. Его пальцы по-хозяйски прошлись по моим ягодицам, скользнули в ложбинку между ними, чтобы через секунду добраться до сокровенного места. Он ласкал меня, заставляя стонать. Ощущать его внутри себя было так хорошо и правильно, мне так хотелось быстрее почувствовать, как его прохладная кожа прижмётся к моей, горячей от вожделения. Но этого не происходило, и мне пришлось открыть глаза, чтобы посмотреть, почему Эрик медлит. Я встретилась взглядом с Клайдом, и воспоминания лезвием полоснули по моей памяти. Красивое лицо вервольфа превратилось в каменную маску, и мои щёки залила краска. -Опять эти сны? Тебе снится Эрик? Мне пришлось перевернуться на спину, чтобы не видеть осуждения в глазах мужчины, который делит со мной постель последние полгода. -Прости, Клайд, я не могу контролировать это. Это просто сны. Клайд рывком поднялся с кровати, натянул джинсы, и через минуту дверь нашей спальни открылась и закрылась. Без хлопков, без криков, без истерик. Он знал, что кровную связь, возникшую между мной и Эриком, будет непросто разорвать, знал, что внутри меня каждый миллилитр крови взывает к древнему вампиру. Днем мне удавалось прекрасно с этим справляться, но каждый раз, когда я во сне звала Эрика, жаждала его прикосновений, Клайду было больно. С момента моей коронации прошло полгода, Пэм изредка появлялась у моего нового дома, отстроенного моим мужем, королем-консортом Эриком Нортманом, чтобы утвердить его указы. Сам он, как я и просила, в моей жизни не появлялся. Первое время у моего дома взялся было дежурить охранный отряд вампиров, вооруженных до зубов, следуя традиции держать королевский «особняк» под неусыпным контролем, но когда они до смерти напугали шерифа Бельфлера, притащив его ко мне в гостиную связанного и обезоруженного, я отослала их прочь. А потом долго зачаровывала шерифа, убеждая его, что все это ему привиделось. Кстати, мы сдружились с его дочерью, полуфейри Эделин. Малышка быстро росла, иногда ей требовалась помощь с умением контролировать потоки информации, которые без спросу врываются в твой мозг, стоит рядом появиться человеку. Мы частенько засиживались в баре, обсуждая ее таланты и способы их применения, главное, я внушила ей, что ей стоит держать свои способности в секрете, для безопасности ее самой и ее близких, кажется, она меня послушала. Я ходила на работу в бар Бельфлер, проводила много времени с моими подругами Арлин и Мадлен. Мы с удовольствием ездили все вместе по магазинам, в выходные устраивали барбекю, Арлин иногда оставляла у меня детей, когда они с Китом, ее бойфрендом-вампиром, хотели уединения, и мы с Клайдом с радостью принимали их в своём доме. Бывало, когда Мадлен и Клайд в полнолуние бегали со стаей, меня приглашали с собой, и я наслаждалась ночным ветром и скоростью с волками. Я пила кровь Клайда, мне вполне хватало ее, чтобы чувствовать себя здоровой и полной сил, к тому же, благодаря Клайду, я отлично питалась нормальной человеческой пищей, ведь Клайду нравилось готовить. Раз в две недели Клайд передавал пакеты с моей кровью в Фангтазию, чтобы Эрик и Пэм вели работу по полной интеграции вампиров в человеческое сообщество. Филиппе, ставший советником Эрика, приезжал ко мне раз в неделю, чтобы рассказать, как идут дела - на него легли все заботы о ведении казны, программе полной интеграции, а также контроль над шерифами обоих штатов, так что просто поболтать у нас и минутки не было. Как ни странно, иногда мне очень хотелось просто посидеть с ним на крыльце, поговорить о чем-то отвлеченном, но бывший король Луизианы получал мои подписи, пересказывал все, что мне необходимо было знать, и исчезал. В целом мне нравились результаты: ученые института Новой крови, в котором работали лучшие умы среди вампиров и людей, смогли синтезировать мою кровь, и многие новообращённые вампиры даже не замечали разницы между своей человеческой жизнью и жизнью после смерти. Конечно, они все ещё испытывали жажду человеческой крови - голод, который с трудом можно компенсировать заменителями крови в бутылках, но в целом, могли вести жизнь, к которой привыкли. Они могли работать днём, выполняя прежние обязанности, могли ездить на пляж и наслаждаться солнечными днями. Их друзья не всегда даже догадывалась, что перед ними опасный хищник, желающий растерзать их на мелкие кусочки. Теперь ученые вели эксперименты с воздействием моей крови на вампиров и других сверхъестественных существ: что ещё можно получить кроме наслаждения солнечными днями? У меня ответа на этот вопрос не было, и я лишь надеялась, что в результате экспериментов никто не пострадает. Филиппе организовал работу психологической помощи по адаптации вампиров к дневной жизни и рассказывал, что многим это очень помогает, но его беспокоило, что есть вампиры, которые отвергают программу и призывают собратьев отказаться от солнечного света, но приверженцев этой идеи было немного. Вскоре программу полной интеграции планировали усиленно пропагандировать во всех СМИ, люди должны поверить, что они могут жить бок о бок с вампирами, разделяя не только ночи. Конечно, многим это будет тяжело принять. В нашем крохотном городке, например, пока никто из вампиров не появлялся днём, ну, не считая меня, но правду обо мне никто не знал. Моя жизнь текла спокойно и размеренно. Все было именно так, как мне хотелось, когда я только решила переехать сюда. Почти идеально. Настолько, что я позволила себе расслабиться, забывая о том, что такое затишье бывает только перед грандиозной бурей. Ещё немного повалявшись в постели, успокаивая разгулявшуюся во снах фантазию, я заставила себя подняться и пройтись по тяжелому пушистому серому ковру к огромному шкафу-купе, чтобы найти одежду для работы. На пять минут в душ, завернуться в пушистое полотенце, вернуться в комнату и надеть рабочую форму – ведь через час я должна быть в баре, сегодня у меня утренняя смена. Еще влажные волосы зачесала в высокий хвост, подкрасила ресницы тушью, а на губы нанесла блеск вишневого цвета и помахала своему отражению в зеркальной дверце шкафа. Ну вот, королева вампиров готова прислуживать людям в баре. Знакомый запах растекся по дому, заставляя меня поторапливаться. На кухне Клайд, стоя босиком и в расстегнутых джинсах, готовил мой любимый напиток. Все как мне нравится – молотый кофе закипал в турке, стоящей на сковороде с раскалённым на плите песком. Я села за стол, и оборотень тотчас поставил передо мной дымящуюся кружку, чмокнул меня в макушку, и вытянул руку, прижимая ее к моим губам. Выпустив клыки, и, как можно нежнее, прокусив его запястье, я поднесла его руку к кружке, заставляя ручеёк крови бежать прямо в кофе. Когда кружка наполнилась до краев, я царапнула свой палец клыком и замазала ранки на запястье Клайда своей кровью, помогая им быстрее затянуться. Клайд завтракал яичницей с беконом, я же маленькими глотками пила обжигающий кофе с медным привкусом крови. Мы не разговаривали, но я слышала его мысли, которые были полны сомнений на мой счет. Клайд сомневался во мне, в моих чувствах к нему, и как бы я ни хотела это опровергнуть, но он был прав. Если быть честной с собой, то к Клайду я испытывала благодарность, и ничего больше. Он был отличным любовником, причиной не думать о муже и моем создателе Варлоу, но порой мне было с ним скучно. Посмотрите на Клайда: высокий, красивый мужчина, зеленоглазый мускулистый брюнет, честный, добрый, нежный – просто предел мечтаний любой девушки, но я его не любила. Как я ни старалась, во мне не загорался огонёк, ведь каждый день чувствуя, когда просыпается Эрик, я понимала его тоску и голод. Я говорила своему бойфренду, что хочу, чтобы наша с мистером Нортманом кровная связь, наконец-то, пропала, и меня перестали посещать эротические сны с его участием, но, на самом деле, мне нравилось знать, когда он открывает глаза, когда он доволен, когда чем-то расстроен. Пэм сказала мне, что Эрик отказался принимать мою кровь из пакетов, он вернулся к ночному образу жизни, хотя не призывал других следовать его примеру. Мисс де Бофор говорила, что Эрик сидит по ночам в Фангтазии на своём троне, развлекая туристов, при случае трахает худых блондинок, рвёт им горло, чтобы насытиться, и ни мало не беспокоится об имидже моей короны, а под утро засыпает в своём гробу в подвале Фангтазии. Меня это злило, но я напоминала себе, что мне должно быть похер и на корону, и на Эрика. Я должна идти дальше. И я пойду. Мы закончили завтрак в молчании, Клайд собрал посуду со стола, чтобы помыть. Я поднялась со стула, прижалась к его обнаженной спине и обвила руками его грудь. Вервольф повернулся ко мне, и его губы прижались к моим, снова не тронув мое сердце. Разорвав поцелуй, я побежала в коридор обуваться и накинуть кожанку. Мне не хотелось сейчас никаких разговоров. Через минуту, сидя в своём Порше, я рулила к бару Бельфлер. Апрельское утро было чудесным. Пусть здесь – в Бон Темпс, и нет такой выраженной зимы, как в моих родных краях, пусть здесь нет снега, и морозных темных ночей, но приход весны и здесь был заметен. Все вокруг неуловимо менялось, словно стряхивая с себя оцепенение и сонливость. Весенние грозы, так свойственные этим местам, все ещё не отгремели, и свежесть после ночного дождя ещё плыла в воздухе, влага испарялась с земли легкой дымкой. Сегодня температура не поднимется выше двадцати трёх градусов по Цельсию, значит будет прохладно и приятно. И я, ведя машину, раздувала ноздри, впитывая в себя запах весны. Бросив машину на парковке, я толкнула тяжелые двери бара, впуская в помещение солнечный свет и запахи весны. Мои подруги уже были на месте, Арлин принимала товар для кухни, доставленный из Шривпортской мясной лавки, а Мадлен мыла полы. Недавно Арлин вызвала мастера, он обстругал неровности на старых досках и натер полы мастикой, потом мы заменили несколько столов на новые, под красное дерево, а так же перетянули диваны. Бар был тот же, только немного лучше. Мы с Мадлен были одеты в форму официанток – белые футболки с логотипом Бельфлер и черные шорты. Так как весной все еще было прохладно, футболки были с длинными рукавами. На ногах неизменные кеды. Я всегда удивлялась, глядя на официанток в фильмах, ну неужели люди,пишущие сценарии и занимающиеся подбором костюмов, не понимают, что пробегать на каблуках между столиками по двенадцать, а то и шестнадцать часов, в принципе не возможно? Одевайте своих героинь попроще, тогда ваши сексапильные красотки станут более реальными. Я поздоровалась с подругами, зашла в офис и пробила карточку смен, потом вернулась в зал и принялась за работу. Мы с Мадлен быстро протерли все столы и проверили солонки и перечницы, болтая о погоде и ценах в новом магазине в Шривпорте. Кейси - наш повар, которому в прошлом году тоже досталось, приехал на работу и чем-то гремел на кухне, прерывая громкими звуками очередной рассказ Мадлен, и она с недовольством поглядывала на окошко раздачи. У Мадлен появился постоянный ухажер из стаи – вервольф, чуть младше возрастом самой Мадлен. Расспросив Клайда, я узнала, что Арнольд Бернардс хороший молодой человек, который с юности зарабатывает себе на жизнь на пилораме, и он интересовался Мадлен с серьезными намереньями. Они часто виделись, и, конечно же, она с упоением говорила про каждое свидание, буквально по секундам расписывая время, проведённое с Арни, рассказывая все подробности их встреч. Ее счастье радовало меня, но иголкой в сердце впивалась собственная неудача. Первое время я очень резко реагировала на вопросы про Эрика, и мои подруги перестали спрашивать. Появление Клайда в моей жизни они приняли молча. Так же, под аккомпанемент их молчаливого одобрения, Клайд со всеми пожитками переехал ко мне. Первые посетители потянулись в бар, и нам нашлось более интересное занятие, чем в сотый раз обсуждать прекрасные глаза Арни. Мы разнесли заказы постоянным клиентам, и я принялась протирать барную стойку, чтобы к приходу Джейн Будхаус она блестела. Пусть видит в ней свое противное отражение, и, может сегодня не напьется в хлам. Арлин, стоя за стойкой, протирала пивной бокал, когда дверь бара отворилась, и в ореоле солнечного света внутрь зашла Джессика Фортенбери. Молодая вампирша в не по-весеннему легком сарафане с узором из незабудок вплыла в зал с кошачьей грацией. Арлин ахнула и выронила бокал, его осколки рассыпались блестками по полу. Впервые в истории Бон Темпс вампир днем пришел в бар. А Джессика низко поклонилась мне, стоящей с тряпкой в руках, и словно этого не достаточно, подошла ко мне, и опустившись на одно колено, упёрла взгляд в пол: -Ваше Величество, Верховный Совет просит вас и короля-консорта явиться на заседание по вопросам интеграции. Король-консорт приказал мне лично передать Вам послание. Джессика так и стояла коленопреклоненная, пока я не бросила тряпку на стойку и не подошла к ней, чтобы тронуть за плечо, разрешая подняться. А посетители бара молча и завороженно смотрели на все это действо. Мне пришлось подавить желание зажмуриться и ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Что ж, целых полгода нормальной человеческой жизни – это непозволительная роскошь для королевы вампиров, сетовать на судьбу просто глупо. Я обернулась к Арлин, стоящей с открытым ртом за стойкой: - Я потом тебе все объясню, прости меня, но мне нужно сейчас уйти. Сказала и вышла из бара, не оглядываясь. Джесс скользнула за мной следом. Мы дошли до моей машины, и я повернулась к рыжей вампирше, чьи волосы горели золотым огнем в свете утреннего солнца: -Джессика, какого хрена ты творишь? Девушка вжала голову в плечи: -Ваше Величество, простите, но король-консорт приказал мне сделать все именно так. Сказал, что если я ослушаюсь, он мне голову оторвёт, буквально. Это так похоже на Эрика. Угрожать, врать, добиваться своего любыми путями. Открыв дверь своей прекрасной машины, подаренной мне мужем взамен маленького синего Фольцвагена, я сказала: -Джессика, передай королю-консорту или его представителям, что я скоро приеду в Фангтазию. Джесс кивнула и через секунду исчезла из вида, двигаясь на сверхскорости. Я села за руль и повернула ключ зажигания. Порше отозвался довольным урчанием, и я поехала к дому. Ни Арлин, ни Мадлен мне пока не звонили, но долго они не продержатся, надо будет выключить телефон. А ещё есть Клайд. Я не вжимала газ, чтобы ехать медленно, Порше рычал, и требовал скорости, но мне нужно было время подумать. Общее собрание по вопросам интеграции. Что-то здесь не чисто. Я держу своё слово, вывожу вампиров на свет, ко мне претензий на этот счёт быть не может. Тут же вспомнился момент моей коронации, с какой ехидной усмешкой советник Игриди смотрел на меня и на Варлоу. Но не может быть, чтобы верховный совет узнал правду о нем. Совету на моей коронации он был представлен другим именем – Кармайкл Уинд, не думаю, что кто-то смог бы раскопать всю правду о Варлоу, он успешно скрывался на протяжении тысячелетий. По преданию, Варлоу, рожденный в клане Фейри, стал первым и единственным вампиром-полукровкой, обращённым самой Лилит, так что его кровь – волшебный нектар, даже по сравнению с моей. Было ли это правдой, знает только сам Варлоу. И, по его словам, я – первое его создание. До меня у него не было «детей». Он не очень-то хотел делиться своей тайной и кровью, Варлоу вообще ненавидел эту свою часть. Поэтому и создал меня, в надежде, что мы сможем жить долго и счастливо, не причиняя вред людям, утоляя голод кровью друг друга. Но я не была фейри, даже наполовину, поэтому, стоило Соки Стэкхаус замаячить на горизонте, Варлоу бросил меня и слинял добиваться ее фейрийскую вагину. Если всплыла правда о нем, возможно, моя жизнь прямо сейчас обесценивается. Или, быть может, до Совета дошли все же слухи о том, что мы с Эриком не живем вместе? Тогда это поставит под вопрос легитимность его власти - несмотря на мой указ о полноправном правлении от моего имени, Эрик оставался королем-консортом, и только. Море вопросов, а ответа ни одного. Скорее всего, это собрание займёт несколько дней, которые нам надо будет провести так, будто у нас с Эриком все в полном порядке, а у нас ничего не в порядке. Он не рассказал мне, что гребаная Соки Стэкхаус пыталась уничтожить Варлоу, и более того, все долгое время думали, что ей это удалось. И когда я, сидя на полу своей кухни перед вампиром, впервые попробовавшим мою кровь, говорила, что приехала сюда в поисках зацепок, которые смогли бы привести меня к моему создателю, Эрик молчал о том, что тот, скорее всего, мертв. Молчал вплоть до нашей коронации, и только когда я увидела Варлоу, Эрик открыл мне свой разум окончательно. Я больше не могла ему доверять, я прошла через ад ради него, а Эрик Нортман получил власть, способность ходить днем и всеобщее признание, разбив мое сердце. Как бы медленно я ни ехала, но очутилась в своём дворе примерно через полчаса после того, как покинула бар. Клайд поливал растения в моем чудесном саду, но увидев мою машину, бросил шланг на землю и перекрыл воду. Я заглушила мотор, сделала глубокий вдох и вышла из машины, хлопнув дверью. Мне были слышны мысли Клайда, он волновался, думая, что раз я вернулась домой так рано, значит, в баре снова что-то случилось, но даже не подозревал, о чем пойдёт речь. Подойдя вплотную к своему мужчине, я обняла его, тесно прижавшись к его горячему телу, и заглянула ему в глаза: -Клайд, мы сейчас зайдём в дом и очень спокойно поговорим, хорошо? Вервольф покорно кивнул мне. Свои чары я применяла на нем впервые и ненавидела себя за эту трусость. Это решение пришло мне в голову в последний момент. Зачем заставлять его нервничать? Я просто зачарую его, и дело с концом. Мы зашли в дом, на кухне сели за стол друг напротив друга, и я стала плести паутину лжи. -Клайд, у меня появились дела в другом городе, мне необходимо уехать на несколько дней. Тебе совершенно не о чем беспокоиться. Если вдруг мне понадобится помощь, я позвоню на домашний телефон и скажу название города, в котором буду находиться, тогда чары спадут, и ты сможешь мне помочь. Если этого не произойдёт, то я скоро вернусь, и ты будешь уверен, что я ездила на день рождения подруги. Я разорвала зрительный контакт и прислушалась к мыслям волка. Ему ничего не показалось странным, он прекрасно усвоил все, что я внушила, и даже был готов помочь мне собрать сумку. Чем же я отличаюсь от своего мужа? Я тоже использую людей в своих целях, заставляя их делать то, что мне нужно. Когда мы только начали жить с Клайдом, он просил меня никогда не применять чары к нему, сказал, что сможет понять любой мой поступок, поэтому мне не придется заставлять его о чем-то забыть, и я обещала, что не буду его зачаровывать. И что я делаю теперь? Нарушаю свое слово. Я поднялась со стула, и пошла в спальню. Клайд последовал за мной. Он запрыгнул на кровать, глядя как я достаю вещи, по моему мнению, соответствующие мероприятию. -Сколько лет ей исполняется? Увлекшись подбором гардероба, я уже забыла, что по легенде еду на день рождения подруги. -Кому? -Ну, твоей подруге. И почему я не могу поехать с тобой? Мне пришлось повернуться к вервольфу с платьями в руках, спрашивая совета, какое из них взять: -Клайд, послезавтра полнолуние, я не уверена, что тебе стоит сейчас оставлять стаю. И вообще, у нас девичник. Я поочерёдно подняла вверх вешалки с платьями, и Клайд кивнул на кружевное платье в пол темно-синего цвета. Кинув платье на кровать, я подобрала к нему бежевые туфли на высоченных каблуках, затем вытащила любимые джинсы-бойфренды, пару кроссовок, две футболки, худи с капюшоном и два комплекта нижнего белья. Загрузив все это в спортивную сумку, кинула туда же косметичку, и мои сборы были окончены. Затем достала любимые кожаные брюки, длинную майку-тунику с разрезами по бокам и чёрные замшевые сапоги до колен. Облачившись в любимый наряд, я почувствовала себя гораздо лучше. Клайд все также сидел на кровати: -Твоя подруга – вампир? -С чего ты взял? Нет, она обычный человек, далекий от нашего сверхъестественного мира. -Тогда почему ты одеваешься так, словно идёшь в вампирский бар? Я было приготовилась отражать нападение, но вовремя уловила настроение волка. Он просто шутил. Он знал, что это мой любимый наряд для всяческих вылазок, и просто норовил меня поддеть. Присев на кровать, я обняла вервольфа: -Ты слишком хорошо меня знаешь. Клайд, просто будь дома, когда я вернусь. И мы постараемся всё исправить. Знаю, тебе нелегко со мной в последнее время, но обещаю тебе, я приложу максимум усилий, что бы все это осталось в прошлом, договорились? Оборотень кивнул, и я поцеловала его. Впервые за последние дни я сделала это искренне, с желанием, без посторонних мыслей. Мне действительно было жаль покидать его, наш тихий дом и нашу уютную жизнь. Оторвавшись от губ своего бойфренда, я поднялась, взяла сумку и вышла из дома. Закинув сумку на пассажирское сиденье Порше, села за руль и помахала Клайду, уже стоящему на крыльце. Заведя машину, я отправилась в Шривпорт, навстречу новым неприятностям. Глава 2. Теперь Фангтазия работала почти круглосуточно, закрываясь на быструю уборку в обеденное время. Когда, бросив машину на парковке, я миновала толпу почитателей вампиров на входе, кивнула охраннику, склонившемуся передо мной в приветствии, и прошла в зал. Туристы шептались и пили у барной стойки, ловя кайф от «опасности» и «риска» в вампирском баре. Пэм сделала на входе тройные шторы, что не позволяло солнечному свету проникать в бар, и люди, все еще не знающие о программе полной интеграции, были уверены, что стоит им шагнуть за порог бара, и на улице, под солнечным светом, они окажутся в полной безопасности от вампиров, ведь днем вампиры медлительны. На шесте под медленный рок крутилась стриптизерша. Пэм, облаченная в короткое кроваво-красное платье сидела на троне Эрика на сцене. Мне показалось, что в баре все было точно так же, как в тот последний раз, когда я стояла за троном Эрика, положив руку ему на плечо, приветствуя короля Луизианы. Дыхание перехватило, и слезы сами собой навернулись на глаза. Мое появление не прошло незамеченным: диджей выключил звук и поклонился, вампиры оборачивались, замечали меня, и склоняли головы, приветствуя свою королеву. Люди в зале удивлённо перешептывались, а Пэм уже бежала ко мне: -Ваше величество, мы не ждали вас так рано. Король консорт ещё спит. Вы же знаете, что он отказался от полной интеграции. Я взмахнула рукой, разрешая вампирам заняться своими обычными делами, схватила Пэм за руку и потащила ее через зал, а потом сквозь тёмный коридор, в офис Эрика. Швырнув ее внутрь, я захлопнула за нами дверь. -Итак шериф, не будете ли вы столь любезны объяснить мне, какого хера творит ваш король? Выпустив руку Пэм, я орала ей в лицо: -Какого хера вампиры днём гуляют по Бон Темпс, да ещё и компрометируют меня в глазах жителей? Как я буду все это объяснять? Теперь мне что, нужно зачаровать всех посетителей бара? Или выдумать веселую историю с розыгрышем? Мол, какая из меня королева вампиров? Это просто моя подруга Джессика, которая лишь по счастливой случайности не сгорела к хуям под солнечными лучами, решила так пошутить, рискуя жизнью?! Пэм переминалась с ноги на ногу, не решаясь поднять на меня взгляд: -Кира… -Обращайся ко мне официально, иначе я оторву голову тебе, а потом и твоему королю, раз вы ею пользуетесь, только чтобы есть. Пэм испугалась, и я это почувствовала, вампирша знала мою силу и совсем не хотела испробовать ее на себе. Она упала на одно колено и склонила голову: -Ваше величество, простите, но вы знаете моего создателя и короля. Никто не сможет его остановить, если ему что-то взбредёт в голову. Кроме ее страха я почувствовала что-то ещё, но я была так взбешена, что не стала разбираться в своих ощущениях. В офисе было светло. Шторы были открыты, и сквозь окна лился веселый солнечный свет. Пэм, как и все вампиры, скучала по солнцу достаточно долго, поэтому теперь ловила каждую минуту светового дня. Дверь распахнулась, ударившись о стену. В проеме стоял мой муж, и кожа его задымилась, как только солнечный луч скользнул по его лицу. Эрик Нортман шагнул в комнату, которая тут же показалась мне просто крохотной, и медленно склонился в глубоком поклоне: -Ваше величество, ваш ничтожный раб рад приветствовать вас в своём скромном баре. Вот что я почувствовала сквозь страх мисс де Бофор - Эрик проснулся. Моя злость, благодаря нашей кровной связи, подняла его из гроба в подвале, где он проводил свои дни. Я видела, как тяжело ему – тысячелетнему вампиру - даётся дневное бодрствование, и хладнокровие покинуло меня, когда обнаженная кожа моего супруга, неприкрытая одеждой начала загораться. -Чертов кретин! Ненавижу тебя! Я сорвалась с места, чтобы прикрыть собой Эрика от солнца. Встала перед ним, загораживая от света, и прижала своё запястье к его губам. -Пей! Немедленно. Эрик поднял глаза на меня, но ничего не сделал: -Тебе приказывает твоя королева! Пей! Мою! Кровь! Эрик медленно поднял свою руку, обвил тонкими длинными пальцами мое запястье, выпустил клыки, и впился в мою плоть, разрывая мышцы и сухожилия, задевая кость зубами. Меня же будто молнией ударило. Я прикрыла глаза, чтобы Эрик не увидел, насколько меня заводит все это. Наверное, я сама не осознавала, как сильно мне не хватает всего этого с Клайдом. Когда клыки вампира пронзают твою кожу, всплеск адреналина толкает сердце куда-то в горло, тело содрогает мелкая дрожь, это и прекрасно и ужасающе одновременно. Несмотря на то, что я сама вампир, каждый раз, когда Эрик впивается в мое тело клыками, я дрожу от возбуждения и кайфа. Рядом с Эриком я каждый день балансировала на лезвии бритвы, это сумасшествие, не похожее ни на какие другие отношения. Я знала, что он не отрывал взгляда от моего лица, и старалась, чтобы ни один мускул не дрогнул. Но его язык прошёлся по моей коже, зализывая ранки, помогая им затянуться, и мое дыхание сбилось. Теперь солнечный свет не навредит моему мужу. По крайней мере, какое-то время. Я отняла руку от его губ и оглядела викинга. Эрик Нортман был как всегда прекрасен. Тяжелые чёрные ботинки до середины голени, чёрные джинсы, темно-голубая футболка, облегающая его торс словно вторая кожа, прекрасные светлые волосы пострижены и уложены, голубые глаза блестят льдинками на бледном лице. Мое сердце стучало слишком быстро, и я не могла ничего с собой поделать, ведь все это время я безумно скучала по мужу. Пэм, все еще стоявшая на одном колене и молча наблюдавшая за нами до этой минуты, подала голос: -Ваше величество, позвольте мне удалиться? Я кивнула, разрешая, и через секунду ее уже не было в комнате. Передернув плечами, я прошлась по офису и села за стол Эрика. Мой супруг медленными шагами приблизился ко мне: -Кира… -Эрик, я здесь только потому, что совет наказал нам явиться вместе на заседание. Слова слетали с моих губ, но все мое тело кричало мне, чтобы я заткнулась, сорвала с себя одежду и позволила ему делать с собой все, что он пожелает. Эрик кивнул: -Вчера они прислали ко мне посла, сегодня я отправил посла тебе, ведь самому мне являться к тебе запрещено. Завтра мы должны быть в Канзас сити, в штаб-квартире верховной власти. И, судя по всему, они ожидают увидеть счастливую пару. Мне становилось сложно держать себя в руках и казаться безразличной и холодной, рядом с Эриком, находясь так близко, но я честно старалась: - Не переживай, я сыграю свою роль. Я привыкла, что рядом с тобой мне приходиться вечно всем врать и играть какие-то роли. Где мы проведем остаток дня? В твоем доме? -Ваше величество, если пожелаете, я могу остаться здесь. Я привык спать здесь в своём гробу. Я не хочу смущать вас своим присутствием. Да уж. Смущать. Как бы я ни злилась на Эрика, мои чувства к нему никуда не делись, хоть я на это и рассчитывала, деля кровать с вервольфом. -Нет Эрик, мне нужен отчёт о программе интеграции, чтобы я была готова завтра отвечать на вопросы Совета. Так что мы отправимся к тебе домой вместе, сразу после того, как я наконец-то, посижу здесь на троне. Все-таки официальная королева – я. Ты можешь постоять за троном, положив руку мне на плечо. Я поднялась и вышла из офиса, зная, что викинг последует за мной. Я чувствовала, что он взбешён. Мне хотелось уколоть его, и лучший способ для этого – отобрать его любимую игрушку – власть, контроль над ситуацией. Моя корона - прекрасное средство, напомнить ему, как он слаб по сравнению со мной. Я вышла в зал, и музыка тотчас остановилась. Королева двух штатов поднялась по ступенькам на сцену и села в огромное красное кресло. Эрик поднялся следом и молчаливой тенью замер у меня за спиной. Мне пришлось слегка кивнуть диджею, чтобы музыка снова полилась из колонок, люди ничего не поняли, но вампиры отметили, что я заняла трон, принадлежащий Эрику. В их мыслях я слышала, что по всей видимости, правлению Эрика Нортмана пришёл конец, и законная королева готова занять своё место. К нам вереницей потянулись вампиры – гости бара, чтобы выразить свое почтение, представиться, и просто поглазеть на меня – существо, подарившее им солнце. Примерно час мы провели в баре, наблюдая за вампирами, пьющими «настоящую кровь», людьми, пьющими с самого утра алкоголь, и за стриптизершами, которые сменяли друг друга на шесте и постаментах, призывно поглядывая на моего мужа. Поймав себя на том, что заглядываю в голову каждой бляди у шеста, чтобы узнать, как часто ее трахает Эрик, я поняла, что пора отсюда сваливать: - Мне здесь наскучило. Я поднялась с трона, махнув рукой диджею, чтоб не выключал музыку, спустилась в зал, и с трудом просочившись между людьми, вышла из бара. Эрик шёл за мной. Мы почти дошли до моей машины, когда викинг все же потерял самообладание, в мгновение ока я оказалась сжата в его объятиях. Грубо, по-хозяйски он целовал меня, а я злобно пыхтела, показывая, как я недовольна его поведением, и вертела головой, вроде как пытаясь избавиться от его поцелуев. Мне нравилась эта игра, я безумно соскучилась по его губам, и как бы я не хотела быть благоразумной, мое тело отвечало на каждое его касание. Я прошептала: -Домой! Быстро! Эрик подхватил меня на руки, машина нам не понадобилась. Всего через несколько минут мы пронеслись мимо охраны его особняка и взлетели по ступенькам огромного крыльца. Викинг отпустил меня, открыл дверь, пропуская меня вперёд, но, не успела я шагнуть за порог, как дверь за нами захлопнулась, и я вновь оказалась в руках Эрика. Он спешил в спальню, и мне в голову лезли его мысли: он боялся, что я передумаю. В темной комнате Эрик не дал мне осмотреться в поисках изменений, вампир бросил меня на кровать и стал стягивать одежду. Он почти рычал от нетерпения, и это было так на него не похоже, сам он быстро скинул джинсы и футболку, следом полетели боксеры. Он стоял обнаженный перед постелью, белая кожа делала его похожим на мраморную статую. Викинг склонил голову: -Ваше величество позволит…? Я закусила губу, чтобы не заорать: «Какого хрена ты медлишь? Неужели ты не видишь, что я с ума схожу от желания? Ну, давай уже…». Но вслух произнесла лишь: -Позволяю. Шёпот вышел хриплым и тихим, но Эрику этого было достаточно, и через секунду я почувствовала его в себе. Он снова заставил меня выгибаться навстречу его рукам, стонать его имя и умолять не останавливаться. Когда мы оба были готовы к разрядке, наши клыки выскользнули из дёсен, и Эрик впился в мое горло долгим поцелуем, мне же пришлось довольствоваться его плечом. Все как раньше. Его сердце не билось, поэтому мне приходилось прикладывать усилия, чтобы жизненная сила Эрика покинула его тело, моя же кровь с каждым ударом сердца толчками лилась в его рот. Вскоре я убрала клыки и лизнула ранки, помогая им затянуться. Он сделал то же. Я лежала в прохладных объятиях мужа, и не было в целом свете ничего более правильного и прекрасного. Мне совсем не хотелось выходить из этого состояния, но я здесь по делу, и все ещё обижена на Эрика. Выскользнув из кольца его рук, я поднялась с кровати, обернулась легкой простыней, заменяющей нам одеяло, и отправилась в ванную комнату. Здесь все было по-прежнему. Огромная ванна-бассейн, зеркала на потолке и стенах, мраморные полы и медные тумбы для полотенец – все было на своих местах. Я включила все три крана ванной, чтобы вода набиралась побыстрее, расчесала волосы и с наслаждением легла в ванну, хотя вода лишь только прикрыла дно. Мое тело медленно расслаблялось. Секс с Клайдом тоже был весьма хорош, но с Эриком мы могли себе позволить гораздо больше, нам не нужно было дышать, и растянутые мышцы почти мгновенно восстанавливались. Даже если бы мы шею друг другу свернули, ничего страшного бы не произошло, а с Клайдом я должна была всегда сохранять осторожность. Клайд был живым, и когда я заигрывалась, его травмы заживали намного дольше, даже если он пил мою кровь. Мой муж тихо зашёл в ванную комнату. Я чувствовала, что он боится заговорить, и похлопала рукой по воде, приглашая его присоединиться. Эрик залез в ванну и сел позади меня, чтобы я прислонилась спиной к его торсу. Он осторожно разминал мне плечи, и мне меньше всего хотелось сейчас разговаривать. Но это было неизбежно. -Эрик, чего от нас хочет Совет? В чем срочность? -Любимая, я не знаю. Собрание будет проходить утром, как знак почтения программе полной интеграции. Но от Игриди я ничего хорошего не жду. Эрик думал то же, что произнёс вслух, поэтому я была уверена, что он говорит правду. Нам нужно заказать самолёт на вечер, но до этого есть ещё немного времени. Я расспросила Эрика обо всем, что было проделано за это время для программы полной интеграции, надеясь, что отчеты Филиппе все это время были полными, и, в конце-концов, расхождений в сведениях не нашла, а потом повернулась лицом к мужу и села на него верхом. Эрик улыбнулся, а я чуть двинула бёдрами, зная, что он и так готов к новому раунду. Викинга не надо было просить дважды, и вскоре ванная комната наполнилась нашими стонами, а затем вода окрасилась нашей смешавшейся кровью. Когда мы вновь лежали в кровати, я улыбалась и чуть ли не мурчала, как кот, наевшийся сметаны. Завтра никто не подумает, что между нами не все гладко. Я не заметила, как задремала, и проснулась от тихого стука в дверь. Эрик призраком скользнул к дверям, и оттуда раздался голос Пэм: -Ваше величество, машина королевы припаркована у дома, ее багаж мы занесли в дом. Вы желаете поесть? Люди ожидают вас внизу. Голос Эрика, спокойный и тихий: -Нет, Памела, отпусти людей, доноры мне сегодня не нужны. Я скорее почувствовала, чем услышала, как Пэм ухмыльнулась. -Хорошо, мой король, самолёт забронирован, вылет через три часа. Вы прибудете в Канзас-сити к полуночи, у вас будет вся ночь, чтоб обсудить все вопросы по программе интеграции и быть готовыми к докладу. Дверь затворилась, и Эрик подошёл ко мне. Он уже знал, что я не сплю. Обменявшись кровью, мы снова чувствовали друг друга на сто процентов. Он склонился надо мной и провел пальцем по моей щеке, он обвёл мои губы, и я не удержалась от баловства, лизнув кончик его пальца. -Ваше величество, Вы желаете ещё близости с ничтожным рабом? Я засмеялась: -Желаю. Но у нас на это нет времени. Так что оставим это на потом. А сейчас, найди мою одежду, нам нужно ехать в аэропорт. Я поднялась с кровати и раздвинула шторы. Спальню залил свет, и Эрик инстинктивно дернулся назад, в тень. Я подошла к нему, взяла за руку и подвела к окну. -Я пообещала тебе, что день будет принадлежать тебе так же, как и ночь. Я всегда держу своё слово. Помолчав, я добавила: -В отличие от тебя. Я выпустила его руку и пошла одеваться, оставив викинга одного купаться в солнечном свете. Быстро натянув одежду, завязала волосы в узел на затылке и вышла из спальни, чтобы спуститься вниз, в большую гостиную. Сколько же воспоминаний. Здесь мы пытали Митчелла, здесь же шерифы принесли мне присягу. Из этого дома мы отправились в Оклахому. В этом доме Эрик жил с королевой Фрейдой, когда они приезжали в Луизиану... Я думала, что больше не вернусь ни в этот дом, ни в руки моего мужа, но оказывается, я слишком слаба, чтобы отказывать себе в столь приятных вещах. Подавив вздох, я дошла до кухни, порылась в холодильнике и нашла бутылку Будвайзера. Не найдя открывалки, сорвала крышку прямо об каменную столешницу и с наслаждением сделала пару глотков. Тихий вкрадчивый голос за моей спиной, похожий на шорох волн, облизывающих каменистый пляж, заставил меня вздрогнуть, и чуть не выронить пиво из рук. -Мне кажется, что королеве двух штатов не мешает подкрепиться чем-нибудь другим. Я чувствую его запах на твоей коже, и я уверен, что он пил тебя, а тебе предстоит разговор с Советом, и это будет непросто. Мне стоило повернуться, чтобы увидеть человека, по которому я тоже успела соскучиться. Передо мной склонил голову Квин, вертигр, жрец верховной власти, связавший нас с Эриком узами брака. Забыв о своём статусе, я поставила бутылку на столешницу и кинулась ему на шею. - Квин! Как я рада тебя видеть! Мужчина с фиолетовыми глазами обнял меня, втягивая мой запах, и я почувствовала, как сжалась его челюсть, он старался держать себя в руках и не наговорить пакостей о моем муже, который как раз спустился вниз и стоял, скрестив руки на груди, и прислонившись к стене, с улыбкой глядя на наше приветствие. -Я вижу, вы уже поздоровались? Меня не хочешь обнять так же крепко, тигр? Квин выпустил меня из рук и обернулся к викингу. -Здравствуйте, ваше величество. Квин почтительно склонил голову, но в голове у него промелькнуло, что он с радостью бы воткнул кол Эрику между рёбер. Я ткнула тигра кулаком в спину: -Только попробуй! Даже думать не смей! Квин покосился на меня и заворчал что-то. Точно, как гигантский недовольный кот. Эрик кивнул нам, и мы с Квином пошли следом за ним в гостиную, где Эрик удобно устроился на диване, предлагая Квину кресло, а мне трон, сидя на котором когда-то попрощался с короной король Луизианы Филиппе де Кастро. -Итак, Кира, думаю тебе понятно, зачем Квину было приказано приехать? Вот так сразу, никакой двусмысленности, четко и ясно. Квину приказали – он приехал. Я кивнула: -Судя по всему, ты предполагаешь, что на заседании у нас могут быть проблемы, поэтому я должна пить Квина, что бы получить заряд энергии. -Именно так, раз ты не пожелала взять с собой волка, теперь это твой аккумулятор на ближайшие дни. Тигр поедет с нами. Квин завозился в кресле, которое для него было маловато: -Ваше величество, это слишком дорогое удовольствие для меня. Да и к тому же сомнительное. Квин был так же прямолинеен, как Эрик. И вот, вроде бы, никто никому не хамит и не огрызается, но, оставаясь в рамках приличия, эти двое уже выказали друг другу своё неуважение. Я вздохнула: -Квин, я понимаю, что ты совсем не в восторге от этой идеи, как, впрочем и я, но я прошу тебя, сделай это для меня. К тому же мне будет спокойнее, если рядом со мной там будешь именно ты. Я видела, как сверкнули глаза Эрика, но мне было плевать на его задетые чувства. Мне действительно будет лучше, если Квин будет там с нами. Квин согласно склонил голову: -Ваша воля для меня - закон, Ваше величество. Я буду сопровождать вас и короля консорта в этой поездке. Позвольте, я подожду вас на улице? Я махнула рукой, разрешая ему удалиться. Эрик поднялся с дивана и подошёл ко мне, он наклонился и прошептал мне прямо в ухо: -Если ты думаешь, что я позволю тебе трахаться с ним как в прошлый раз, ты ошибаешься. Я вырву его сердце и сожру у тебя на глазах, если ты ещё раз дашь мне повод для ревности. Достаточно волка, который имел тебя все эти месяцы… Я подскочила с кресла, чтобы наорать на вампира, который забылся, угрожая мне, но Эрика рядом уже не было. На сверхскорости он выскочил из дома, хлопнув дверью и оставив меня одну в гостиной. Вот почему мне не стоит прощать Эрика, вот почему я должна после собрания вернуться в свой дом и заставить себя полюбить Клайда. Нельзя забывать, что для Эрика всегда на первом месте он сам. Я прошла в прихожую, схватила сумку со своим скарбом и вышла на крыльцо. У дома уже ожидал лимузин, Квин сидел в салоне, Эрик подал мне руку, желая помочь спуститься и сесть в машину, но я прошла мимо, будто не заметив его. Я села в машину и подвинулась на поперечное сиденье, Квин сел спиной к водителю и охраннику, Эрик занял сиденье у двери. Всю дорогу до аэропорта мы молчали. Но мысли вампира и тигра буквально сочились сквозь их черепа, залезая внутрь меня. Мужчины ненавидели друг друга. Удобно устроившись на сидении и закрыв глаза, я надеялась хоть пятнадцать минут провести в дреме. И когда сон уже был готов меня поглотить, я отчетливо услышала: «меньше минуты до взрыва». А в следующий миг машину подкинуло, и все вокруг утонуло в пламени и дыму. Глава 3. Уши заложило от грохота, я лежала на асфальте - меня выкинуло из покорёженной, разорванной на куски тачки, пелена в глазах медленно рассеивалась. Мимо меня Эрик протащил Квина прочь от места взрыва. Мой муж кричал мне что-то, но я совсем ничего не слышала. В голове раздавались лишь гул и звон. Я попыталась подняться, но, видимо мои ноги были сломаны, либо позвоночник перебило, и у меня ничего не вышло, закрыв глаза, я позволила себе расслабиться, надеясь, что вскоре тело восстановится. Затем, в мой рот полилась живая кровь, я протянула руку, и крепко вцепилась во что-то тёплое и мягкое, что дарило мне жизненную силу. Ещё через пару глотков я открыла глаза. Увидела, что Эрик держит у моего рта руку Квина, звуки возвращались ко мне, я услышала голос Эрика: -Давай, Кира, ты должна встать. И я поднялась на ноги, с трудом, шатаясь, но встала. Я огляделась по сторонам. Справа догорала на шоссе наша машина, Квин лежал на асфальте. Приглядевшись, я поняла, что он дышит. Значит, Эрик накачал его своей кровью, прежде чем дать мне выпить из тигра. Хорошо. Эрик выглядел неплохо, Квин обгорел, но раны его затягивались, значит, реальной угрозы его здоровью нет, на себя мне смотреть не хотелось. Эрик подошёл ко мне и крепко прижал, и я позволила себе обмякнуть в его руках. Сквозь провалы в забытье, я слышала его шёпот: -Ничего страшного, скоро все заживет, ты будешь в полном порядке. Потом Эрик говорил с кем-то по телефону, и в следующий раз я открыла глаза в доме мистера Нортмана. Лёжа на кровати в нашей спальне, я пошевелила руками и ногами, и поняла, что полностью восстановилась, поэтому поднялась, и пошла прочь из комнаты в поисках Эрика и Квина. Спустившись вниз по лестнице, я оказалась в гостиной. И была совершенно не готова к тому, что внизу меня ожидает собрание вампиров из отрядов охраны. Увидев меня, вампиры склонили головы, и опустились на одно колено, уперев взгляд в пол. Мой муж, который до моего появления явно отчитывал подчиненных, подлетел ко мне, снимая с себя на ходу рубашку: -Ваше величество, вам не пристало расхаживать в таком виде. Оказывается, королеве не пристало разгуливать в нижнем белье. Натянув на себя одежду Эрика, я застегнула несколько пуговиц. Его рубашка была мне как платье, что делало мой вид вполне пристойным. Держась за руку мужа, я сошла вниз по ступеням длинной лестницы и села на «трон». Махнула рукой, разрешая вампирам подняться, и заговорила: -Господа, я жду от вас ответа, что случилось с нами по дороге в аэропорт. Банальности, типа, вашу машину взорвали, можно пропустить, я не настолько тупа. Меня интересует, кто это сделал и по чьему приказу. Охранники, поднялись на ноги. А у меня в голове раздавались их мысли: никто из них не знал, кто подстроил взрыв, многие думали, что наша с Эриком самоуверенность привела к этому, ведь мы сознательно не использовали охрану. Я покачала головой: -Я так понимаю, что вы абсолютно бесполезны. У меня совершенно нет времени, чтобы возиться с вами, иначе никто из вас отсюда живым бы не вышел. Все свободны, но помните, господа, ни звука о том, что сегодня произошло. Вампиры исчезли из гостиной, будто по мановению волшебной палочки. Теперь я могла задать мужу несколько вопросов: -Эрик, как Квин? Но, ответом на мой вопрос стало появление из кухни вертигра, завернутого в банный халат, и жующего на ходу пиццу. Я вздохнула с облегчением. -Кто-нибудь знает, что именно случилось? Я абсолютно уверена, что перед взрывом слышала мысли водителя. Он знал что произойдёт. Он выжил? Эрик покачал головой. -Кира, может ты ещё что-нибудь слышала? Может он думал, кто его послал? Я сложила руки на груди: -Если бы вы двое ненавидели друг друга меньше, может мне бы и удалось что-то расслышать. Но моя голова была забита вашими эмоциями. Хватит. Я говорю это в последний раз. Это приказ! Хва-тит!!!! Вампир и вертигр склонили головы, но мне было понятно, что мои слова останутся неуслышанными. Квин выглядел вполне нормально, кровь Эрика явно помогла ему полностью восстановиться. За окном уже была глубокая ночь, а это означало лишь одно - как бы мне ни хотелось залезть в ванну и проваляться там двое суток, я не могу себе этого позволить. В десять утра мы должны быть в Канзас сити. Мой багаж сгорел вместе с машиной, и вещи, которые были на мне, стали абсолютно непригодны для ношения. Это значит, что мне придётся воспользоваться «донорским» гардеробом Эрика. В надежде на то, что он ещё сохранился в этом доме, я поднялась с трона, и прошествовала мимо молчавших мужчин обратно в огромную спальню, там я раскрыла створки шкафа-купе, и принялась за поиски. Через полчаса мне удалось нарыть в недрах шкафа одежду, более-менее приличествующую моему статусу. Красное бархатное платье с открытыми плечами, красные туфли на высоком каблуке - это для официального мероприятия, в дорогу джинсы и кеды, а наверх футболку с логотипом Фангтазии. Там же отыскалось повседневное платье-майка изумрудного цвета и чёрные балетки, к ним кожаная куртка и маленький чёрный клатч. Отлично. Мой гардероб снова укомплектован. Скинув рубашку Эрика, я облачилась в джинсы, футболку и кеды, остальные вещи упаковала в портплед, и снова спустилась вниз. У Квина в машине всегда было несколько комплектов одежды, поэтому за него я не переживала, Эрик же находился у себя дома, и его гардероб был восстановлен быстрее всех. Мой супруг, как раз, разговаривал с представителем авиакомпании, договаривался заново о вылете. На этот раз, мы решили, что будет для всех безопаснее, если Квин поедет в аэропорт на своей тачке, в которую сложит наш багаж, а мы с Эриком доберёмся своим ходом. Памела и Филиппе захотели сопровождать нас в поездке. Мисс де Бофор безумно переживала за своего создателя, а Филиппе вооружился отчетами о проделанной работе, копии которых, вручённые советником Эрику, сгорели вместе с лимузином. Мы вышли из дома, и Квин, Пэм и Филиппе с нашими сумками направились к машине, а я, уже привычно, запрыгнула мужу на руки, он крепко прижал меня к себе, и взлетел. Наверное, я никогда не привыкну к высоте, ощущению полёта, когда смотришь вниз, на крохотные домики и машины, и они кажутся игрушечными, созданными из пластика на радость ребёнку. Жаль, что не все вампиры умеют летать. Я бы с радостью проводила в небе ночи и дни, что бы быть подальше от всех проблем. Через двадцать минут мы были в аэропорту, ещё через полчаса туда приехали Квин и двое вампиров. Мы быстро прошли процедуру регистрации в компании Анубис, благо, после пожара в моем доме, мы с Эриком сделали несколько дубликатов документов, и мой паспорт (один из них) хранился у Эрика. Вскоре наша делегация поднялись на борт зафрахтованного самолета. Из аэропорта Шривпорта мы вылетели около трёх часов ночи, и в шесть утра мы были в Канзас сити. Анубис групп – профессионалы своего дела. Эта организация занималась перевозкой вампиров по всему миру. В самолетах предоставлялись специальные отсеки для гробов, куда ложились вампиры для выгрузки днём, затем грузчики спускали гробы, и относили в лимузины, доставляющие ценный груз до отелей или домов, там снова грузчики брались за дело, выгружали, и доставляли гробы до темных комнат, после чего уходили. Вот и сейчас, нас встречали у трапа грузчики. Однако, на этот раз, нам их услуги не понадобились. Но, если их и удивило, что вампиры разгуливают солнечным утром, то они никак этого не показали, лишь попросили подписать отказ от транспортировки. Мы вышли из аэропорта, и на стойке информации заказали обычное такси до отеля Ред Бонз, где в этот раз должно проводиться собрание. И вот, мы впятером зашли в холл, и на стойке ресепшен Эрик узнал, что на моё имя забронирован номер люкс. Я попросила ещё один номер для Квина и наших друзей. Непременно по соседству. Милый портье пошёл нам навстречу, и даже заменил забронированный номер, на такой же, этажом выше, с дверью между номерами, что позволяло объединить люксы в один огромный номер. Эрик оплатил оба наших номера, и мы, наконец-то, поднялись на лифте на седьмой этаж, и разошлись по комнатам. Мне хотелось спать. Эрик тоже чувствовал себя неважно. За весь наш долгий путь сюда мы не сказали друг другу и двадцати слов. Теперь мне нужно было в душ, но кровать манила мягкими подушками и белоснежным бельём. Я, не раздеваясь, упала ничком на постель, чувствуя, как расслабляются затёкшие в дороге мышцы. Эрик лёг рядом. -Кира, я не знаю, что нам предстоит сегодня, но после этого собрания нам надо поговорить. Я знаю, что вёл себя как мудак… На этих словах я согласно замычала в подушку. -Но я хочу всё исправить, я докажу тебе, что ты можешь мне доверять. Я повернула голову, и взглянула в глаза мужу. Он искренне хотел второй шанс. И мне, честно говоря, очень хотелось ему его дать. Посмотрим. -Эрик, я пока могу только пообещать, что потом мы поговорим обо всем. Но сейчас нам нужно поспать хотя бы час, потом поесть, привести себя в порядок и отправляться на собрание по интеграции. Я провалилась в сон, как только договорила, и проснулась от настойчивого стука в дверь. Со стоном я заставила себя встать и открыть дверь. На пороге стоял Филиппе, как всегда элегантный и манерный, уже при полном параде, в черном атласном жилете, узких брюках и белоснежной рубашке с широкими пышными манжетами, в руках у него был пакет из косметической фирмы, который он протянул мне. -Ваше величество, вы снова не готовы? Через полчаса вы должны быть в зале заседаний. Я кивнула ему, разрешая пройти в комнату, сделала несколько шагов, и постучала в соседний номер, и дверь тут же распахнул Квин, будто стоял возле нее, ожидая, когда кто-нибудь постучит. Тигр выглядел так, словно проспал всю ночь, он был свеж и бодр. Глядя на него, я вспомнила, что когда была человеком, кровь вампира давала мне неиссякаемый заряд бодрости на несколько дней. Теперь же, мне даже её мало, что бы почувствовать себя живой. Квин, как представитель сыска верховной власти, имел право находиться на любых собраниях, поэтому сейчас он был одет в смокинг, который очень ему шёл. Я с трудом заставила себя не пялиться на вертигра: -Квин, мне нужно поесть, и нужно накормить Эрика. Вчера он отдал тебе слишком много своей крови. Квин согласно кивнул, проходя в наш номер. Эрик, я и Квин устроились на кровати, я села спиной к мужу, Квин снял пиджак, рубашку, и моему взгляду предстал великолепный пресс. На вопросительный взгляд Филиппе, который впервые присутствовал на подобном «обеде», Квин лишь пожал плечами: -Что? Знаю я их, всю одежду кровью зальют. Я ухмыльнулась, ясно было, что Квин делает это только что бы позлить Эрика, но мне было все равно. Я притянула голову вертигра к себе, и впилась в его горло. Боже, как же это прекрасно, его кровь словно гелий, наполняющий воздушный шарик, она давала мне чувствовать себя такой же легкой и невесомой, а главное, живой и бодрой. Утолив голод, я прошлась языком по шее Квина, слизывая потеки крови, затем царапнула свой палец, и потёрла ранки от моих клыков своей кровью. Теперь я повернулась к Эрику, и откинула волосы, Эрик же сгрёб меня в охапку, и посадил себе на колени, потом просто намотал мои волосы себе на руку, и потянул за них, заставляя отклонять голову, его клыки вспороли моё горло, и я чувствовала, как это его возбуждает. Второй рукой он все сильнее прижимал меня к себе, мои ребра только что не трещали от его объятий, но он отпустил меня, пройдясь по моему горлу языком, и позволил мне подняться на ноги. Обмен кровью завершён. Филиппе нервно сглотнул, в тишине комнаты этот звук прокатился как гром: -Ребята, это дико сексуально, почему вы не делите кровать на троих? Эрик зарычал на своего советника, а я, смеясь, предпочла ретироваться в душ. Кстати, надо спросить у Эрика, если я пью Квина, а потом Эрик пьёт меня, не должно ли, по законам обмена кровью у сверхъестественных существ, его тянуть к тигру? Ну, в смысле, сексуальное напряжение присутствует? Может именно оно стоит за этой их ненавистью? Я представила, как Эрик призывно машет рукой Квину, лёжа в кровати, обнаженный и прикрытый одной лишь шелковой простыней, и Квин, скидывает одежду, запрыгивает на кровать, и целует моего мужа так, как он умеет, что б дыхание перехватило. Дальше напридумывать мне не дали, дверь в ванную комнату открылась, и закрылась. За шторкой душа мне было не видно, кто посмел зайти, но я и так знала, что это мой муж. Шорох одежды, сбрасываемой на пол, пара шагов по плитке пола и Эрик стоит у меня за спиной. Он взял гель для душа, и его большие ладони прошлись по моему телу и волосам, затем он смыл с меня мыльную пену, обнял, и прижал меня к себе. Мы стояли молча под тёплыми струями воды, а в мыслях его я видела, что ему почему-то кажется, что это последний раз, когда мы можем так стоять. Эрик разорвал объятия и вышел из душа. Через минуту я последовала за ним. Я облачилась в выбранное в доме Эрика красное платье, надела туфли, Филиппе услужливо принёс мне дорожную косметичку со всем необходимым, поэтому у меня были помада, тушь и румяна и даже несколько заколок для волос. Я быстро нанесла макияж, вот только что делать с волосами решить не могла. Выручил меня опять Филиппе: -Ваше величество, вы забыли кое-что, когда после коронации так срочно покинули отель. Вампир протянул мне мою корону. Я улыбнулась. Единственная королева двух штатов, единственная обладательница настоящей серебряной короны, единственный вампир с бьющимся сердцем. Я подняла волосы, закрутила их в высокий пучок, заколов парой шпилек, и надела корону. Она не даст волосам рассыпаться, и сидит изумительно. Изумруды и рубины сияли на темном серебре, эту корону кроме меня ни один вампир носить не сможет, может, поэтому её ещё не сперли? Я повернулась к Квину, уже успевшему вновь облачится в свой наряд, и Филиппе. Наш советник пробежался по мне взглядом: -Ваше величество, когда надумаете развестись, имейте в виду, что я стану одним из претендентов на вашу руку и сердце. Я улыбнулась и присела в реверансе, принимая комплимент. Из номера Квина вышел мой муж. Мне всегда казалось удивительным, что Эрику шли официальные костюмы. Его смокинг сидел на нем безупречно. Мой супруг подал мне руку и повел меня прочь из номера, а Филиппе и Квин последовали за нами. Мы опаздывали на пятнадцать минут, но мне было наплевать, что подумает Игриди и остальные члены совета. Лифт унес нас вниз на минус первый этаж, где располагался зал официальных делегаций. Пэм ждала нас у дверей, она приложила палец к губам, и кивнула на приоткрытую дверь в зал заседаний. Из зала донёсся голос советника Антуана Севиля: -Дамы и господа, ваши королевские величества, до нас дошли трагические вести: вчера машина, в которой королева Луизианы и Оклахомы и её супруг король консорт следовали в аэропорт, подверглась атаке. Доподлинно известно, что сработало взрывное устройство, заложенное под днищем автомобиля. Никаких новостей об уцелевших нет. Сегодня люкс, который предназначался мистеру Нортману и мисс Миллер, был занят обычной человеческой парой. Так что, скорее всего Кира Миллер и Эрик Нортман погибли в пламени, ведь, как всем нам известно, огонь для вампиров так же губителен, как и для людей. Предлагаю почтить их память минутой молчания, и приступить к переизбранию королей этих штатов. Несмотря, на трагедию, порядок должен быть восстановлен как можно скорее. Я слышала, как задвигались стулья, что означало, что вампиры встали, что бы почтить нашу с Эриком кончину. Я дернула Эрика за рукав: -Ты, или Пэм, или ещё кто-то из приближённых докладывали о взрыве? Эрик покачал головой: -Нет, я запретил им распространяться на эту тему. Об этом нужно подумать после, но сейчас, я нацепила на лицо самую любимую из масок – блистательную улыбку, Эрик поступил так же, и мы вошли в зал в гробовой тишине. Наши шаги грохотали по залу, мы шли между рядами стульев, напрямую к сцене. Я выпустила руку Эрика, и он занял своё официальное место – у меня за спиной. Дойдя до сцены, я помахала Антуану и всем остальным советникам, сидящим за длинным столом на сцене: -Привет, боюсь, слухи о моей кончине сильно преувеличены. Мы с мужем прекрасно себя чувствуем, и нам очень хотелось бы знать, по какой причине мы сегодня здесь находимся. Вампиры в зале зашептались. Уже не впервые верховная власть торопится меня похоронить заживо. Я видела, как заиграли желваки на лице Игриди, Орлиное перо улыбнулся мне, и кивнул в знак приветствия, Камерон Уильямс и Лейла Робинс, как мне показалось, вздохнули с облегчением. Антуан Севиль приложил руку к груди, туда, где находилось его мертвое сердце: -Простите меня, ваше величество, но я привык доверять человеку, донёсшему до меня эти трагические вести. Конечно же, я разберусь с ним после собрания. Займите ваши места в зале. Я склонила голову, в знак почтения к Верховной власти, и свет от софита, освещавшего сцену, отразился в одном из рубинов моей короны. Отблеск окрасил лица членов совета красным цветом. Мы с Эриком заняли отведённые нам места, а я тем временем прислушивалась к мыслям членов Верховной власти. Антуан был в ярости. Новость о взрыве ему принёс Игриди, как он сказал, от проверенного источника. Антуан догадывался, что Игриди сам организовал покушение, но официальное расследование этого бы не доказало, да и самого Антуана такой исход моего недолгого правления вполне бы устроил. Моя кровь уже была синтезирована, конечно, употребление химической дряни не давало такого эффекта, как моя живая кровь, но все же, она могла позволить вампирам бывать днём на солнце. Севиль боялся меня. Боялся того, что я захочу свергнуть Совет. Игриди знал обо мне ещё кое-что. Но этим секретом не спешил делиться с Антуаном. Сегодня, после заседания, Антуан собирался разобраться с Игриди. Мысли девушек были проще: они думали, что хорошо, что я жива, ведь моя кровь дала им возможность забыть об автозагаре, и принимать солнечные ванны на побережье. Лейла особенно была рада тому, что жив мой муж, и ещё она очень боялась, что я узнаю про их интрижку в прошлом месяце. Все присутствующие здесь прекрасно помнили, какой конец ждал Фрейду, когда она посягнула на то, что принадлежит мне. Орлиное перо был просто рад, что трагедии не произошло. Для него жизнь каждого вампира бесценна. А вот содержимое головы Игриди меня удивило – он вспоминал видео клип back street boys на песню everybody, вплоть до мельчайших подробностей. Было ясно, что делает это он специально для меня. Слушая мысли, я отвлеклась, а Антуан со сцены уже вещал, как он рад тому, что не придётся никого переизбирать, и что это - настоящая удача и счастье, что такой ценный член общества, принёсший такие огромные перемены в жизнь вампиров, остался жив, ну, и, конечно, он счастлив, что муж мой, тоже не пострадал. Я улыбалась ему так же фальшиво, как и он мне. Чудесно. За нападением на нас стоит Игриди, в этом я была уверена на сто процентов. Вот только зачем ему моя смерть? Что ему это даст? Запасов моей крови все равно пока не достаточно, что бы синтезировать «Новую кровь» для вампиров по всей Земле, как он планировал продолжить интеграцию? Или же он просто хочет свернуть программу? Снова много вопросов и нет ответов. Тем временем, с докладами выступали представители от каждого штата, рассказывая, как проходит у них полная интеграция. В общем и целом все были довольны, процесс выхода вампиров на свет проходил почти безболезненно. Конечно, в каждом штате находились вампиры, которые использовали дневные вылазки как новые возможности для охоты. Но, все же, желающих вести цивилизованную жизнь было большинство, и сообщений о дневных нападениях было не так много. После того, как все штаты отчитались в своей работе, поднялся Игриди. Он подошёл к краю сцены и замер, глядя на меня: -Я очень рад Ваше величество, что вы целы и невредимы, то же касается и вашего супруга. Джен Игриди отошёл от края в центр сцены: -Дамы и господа, прошу вас задержаться здесь ещё на день. Сегодня ночью мы проведём вечеринку по случаю успешного начала полной интеграции, где вас ждут сюрпризы. Ждём вас всех к началу в двадцать два ноль ноль. На этом собрание объявляю закрытым, и надеюсь вас всех увидеть вечером. Члены Совета поднялись из-за стола, и прошли к выходу, следом за ними потянулись остальные вампиры. Когда мы с Эриком выходили из зала, я шепнула ему: -Лейла? Серьезно, Эрик? Мне нельзя трахаться с Квином, а ты тащишь в кровать все, что движется. Эрик хотел мне ответить, но к нам уже спешили короли и королевы других штатов, что бы узнать подробности нападения. Я была со всеми мила и доброжелательна, тем более что большинство из вампиров, действительно были мне благодарны за то, что они могут сейчас ходить и говорить, вместо того, что бы валяться бездвижно в своих гробах. Я очень хотела остаться, наконец, с мужем наедине, нам о многом нужно поговорить. Поэтому я извинилась, и потащила Эрика в номер. Едва дверь за нами закрылась, Эрик начал говорить: -Кира, я не стану извиняться. Я был зол на тебя, и, кстати, не тебе с меня спрашивать, ты полгода раздвигала ноги перед волком… Я махнула рукой и села на кровать: -Оставь это, Эрик. У нас есть проблема посерьезней. Двое из членов совета очень хотят нашей смерти. Я пока не поняла в чем их выгода, но нам отныне нужно быть очень осторожными. Глава 4. Я рассказала мужу все, что мне удалось уловить в мыслях Игриди и Антуана, Эрик позвал Пэм, Филиппе и Квина. Наш маленький совет принял решение, что с этого момента, мы с Эриком не должны находиться одни вне номера, к нам надо приставить охрану из проверенных людей. До окончания этих «официальных мероприятий» мы все время должны быть под наблюдением. Мне нужно постараться узнать, что творится в головах у членов совета, и, по возможности, избежать открытого конфликта. К тому же, мне очень не понравились слова Игриди про сюрпризы, ожидающие нас вечером. Филиппе и Квин собрались и умчались организовывать нашу охрану, а также купить мне и Эрику новые наряды на вечер. Я сняла корону, весившую со всеми этими камнями очень прилично, и распустила волосы, у меня затекла шея, а ещё мне просто хотелось выспаться. Снова мне казалось, что моя жизнь ускользает у меня из рук, и я ничего не могу с этим поделать. Сбросив платье, тяжелой волной опустившееся на пол у моих ног, я перешагнула через него, и в одних трусиках упала на кровать. Эрик выпутывался из смокинга, ругаясь на родном языке. Вскоре, он справился с запонками и пуговицами, и тоже вытянулся рядом. Его рука привычно опустилась мне на спину, он водил пальцем вдоль моего позвоночника, и это меня успокаивало. Сейчас мы были одним целым, снова. Я закрыла глаза и отрубилась. Мне приснился странный сон. Ощущение дежавю. Будто мы с Эриком шли по кладбищу возле моего дома, и на глаза нам попалось несколько свежих могил, и я стала читать надписи на надгробных камнях: -Боже мой, Эрик, смотри. Это могилы Клайда и Квина. Эрик согласно кивнул, и указал рукой на ещё одну разверстую могилу: -А вот и моя. Он подошел к самому краю, потом повернулся ко мне, и сказал: -Нет большей чести, чем умереть за вас, Ваше Величество. Мы все умерли за вас. Я подбежала к мужу, схватила его за руку, пыталась сказать ему, что мне совсем не нужна его смерть. Но что-то происходит с Эриком, деревянный кол прошивает насквозь тело моего супруга, я слышу треск разрываемых мышц, смотрю в лицо Эрика и, за секунду до того, как он осел на дно могилы кровавым месивом, он прошептал «прощай, любимая». Я упала на колени на свежую землю, в рыданиях закрыла лицо руками, что бы не смотреть вниз, туда, где все еще исходят паром останки викинга. Со мной кто-то говорит, это тот, кто убил Эрика. Я поднимаю глаза, и вижу Варлоу: -Они все погибли из-за тебя. Тебе надо было сделать правильный выбор, только и всего, а теперь, смотри на их могилы, это все, что тебе осталось… Варлоу смеётся, и я просыпаюсь, все ещё слыша его смех. Моё сердце колотилось как бешеное. Буквально подскочив на кровати, я схватила Эрика за руку, заставив проснуться. Я прижималась к нему, целовала его лицо, никак не могла успокоиться, и поверить в то, что он здесь со мной. Викинг улыбался мне, и в темноте номера его прекрасная улыбка стала для меня якорем, который удерживал меня на краю безумства. Мы проснулись, когда солнце только начало клониться к западу. Я уже начала жалеть о своей идее, вывести вампиров на свет. Если бы я этого не сделала, днём мы были бы в относительной безопасности, а теперь мы вынуждены не выходить из номера без охраны. Но потерявши голову, по волосам не плачут. Эрик позвонил на ресепшен, и заказал себе донора. А я коротала время, переключая каналы кабельного телевидения. В дверь постучали, и я поднялась, что бы открыть, накинув по дороге банный халат. Моему взгляду предстал атлетичный красавец, одетый так же в банный халат и мягкие тапочки: -Вы донора заказывали? Низкий голос с сексуальной хрипотцой, парень очень хотел мне понравиться. В его мыслях читалось, что если он сможет завоевать моё расположение, то ему не придётся хотя бы несколько дней мотаться по разным номерам, обслуживая других вампиров. Он был готов сделать все, что мне бы захотелось. Парень находил меня привлекательной, и надеялся, что все пройдёт прекрасно. Я улыбнулась: -Вообще то, донора просил мой муж, но, если он будет не против, я присоединись к вам. Я обернулась на Эрика, он смотрел на меня и его брови сошлись на переносице, ему не очень нравилась эта затея, но он хотел, что бы я чувствовала себя спокойно и была счастлива, Вчера меня расстроила его интрижка с Лейлой, поэтому Эрик принял правила игры: -Если моя Прекрасная королева пожелает, я готов поделиться этим парнем. Открыв дверь шире, я кивнула донору, что бы он прошел в номер. Ему было не впервой участвовать в групповом сексе и кормлении. Он только с недоверием смотрел на мой румянец на щеках, ему пришло в голову, что я обычный человек, и моему вампиру меня стало мало. Он прошёл в номер и сел на кровать. Я закрыла дверь, и пошла следом. Эрик сел за спиной донора, предлагая мне начать игру. Халат распахнулся, обнажая мою кожу, и в соскользнул с моих плеч вниз, на полу уже была целая куча вещей, через которые мне пришлось перешагивать. В мыслях парня я уловила его имя: -Эрик, этого чудесного юношу зовут Крис. И он очень хочет быстрее узнать, что же ему предстоит. Крис удивленно смотрел на меня, но задать вопрос не решался. Я рассмеялась, и на сверхскорости запрыгнула ему на колени. Крис ахнул, теперь, когда я сидела так близко к нему, он слышал, как бьется моё сердце, видел, как пульсирует тонкая жилка на шее, и пока я водила руками по его мускулистому телу, Крис формулировал вопрос: -Что ты такое? Произнесла я вслух за него, и выпустила клыки. Крис отшатнулся от меня прямо в руки Эрику. Как ни странно, но видеть руки Эрика на другом мужчине мне показалось жутко возбуждающим. В горло бедолаги тут же вонзились мои клыки, клыки Эрика пронзили его плечо. Хотя кровь человека была для меня бесполезной, я наслаждалась самим процессом. Вскоре, сердце Криса замедлилось, и мне пришлось остановиться, и залечить ранки от своих клыков и клыков моего супруга. Эрик позволил парню упасть на кровать, а я прокусила своё запястье, и кивнула Эрику. Он тут же припал к моей руке, сделав несколько глотков, Эрик потянул меня на себя, заставляя лечь рядом с Крисом. Парень был обессилен, но все ещё был в сознании. -Поцелуй его. -Что? Я не верила своим ушам: -Эрик? Но мой муж, настойчиво повторил: -Целуй, я хочу видеть, какая ты с другими мужчинами. Я подчинилась. Забравшись сверху на Криса, я осторожно прокладывала поцелуями дорожку от его груди к лицу, чуть лизнула то место, где до этого были мои клыки, добралась до губ, провела языком по контуру. Дыхание Криса, до этого тихое и ровное, начало сбиваться, мышцы его живота напряглись, и я опустила руку ниже. Нащупав полностью готовый член внушительных размеров, я стала массировать его сквозь тонкую ткань его нижнего белья. Эрик, лежащий рядом, слегка рыкнул, но я лишь стрельнула глазами в его сторону, и продолжила то, что делала. Прижавшись губами к губам Криса, чуть нажала языком, заставляя его открыть рот и впустить меня внутрь, и вдруг Крис осмелел. Он обвил мою спину руками, притягивая к себе, заставляя опуститься обнаженной грудью на своё тело. Он углубил поцелуй, резко выдыхая мне в рот, когда мои пальцы проходили по головке его члена. Я заглянула в мысли Эрика, вместо Криса, он представлял Квина. Ну вот! Я так и знала! Крис выпустил меня из объятий, и потянулся руками вниз, освобождаясь от ставших тесными плавок, затем постарался подсадить меня, надеть на свой член, но тут вмешался Эрик. Одним движением, мой муж скинул меня с парня, заглянул ему в глаза, и произнёс: -Ты можешь лишь смотреть, и ласкать себя. Я лежала на животе, опираясь на локти, и смотрела в глаза человеку, который постанывал, водя рукой по своей плоти. Эрик сдернул с меня трусики и одним резким толчком вошёл в меня, как бы то ни было, но игры с Крисом меня возбудили, и я была полностью готова отдаться мужу. Викинг не щадил меня, вбиваясь на всю длину. Это было жестко и быстро, когда в моем теле взорвался фейерверк оргазма, рядом застонал Крис, пачкая своей спермой наше постельное белье. Тут же кончил Эрик, изливаясь в меня. Я повернула голову, и убрала волосы, что бы Эрику было удобно всадить клыки в мою шею, я хотела, что бы Крис видел это. Зрачки парня расширились, когда он увидел, как в моё горло впиваются острые зубы. А мои собственные клыки царапали мои губы, пока я стонала от наслаждения. Я ушла в душ, и не видела, как Эрик стирал память юноше. Когда муж присоединился ко мне под теплыми струями воды, он прошептал мне в ухо: -Если захочешь, мы возьмём его с собой домой, и может быть, когда-нибудь, я разрешу тебе его трахнуть. Я улыбнулась, поворачиваясь к супругу: -Да, мы возьмём его с собой, но у меня ещё есть идеи, по поводу нашей постели. Но ими я с тобой поделюсь позже. Эрик позволил пройти мне мимо себя прочь из душа, завернуться в полотенце и выйти в комнату. Я даже пискнуть не успела, как на меня набросили мешок, и крепкие руки зажали мой рот. Затем сильный удар по голове, и сознание покинуло меня. Помогли мне прийти в себя потоки воды, лившиеся мне в лицо. Много воды, я почти захлебывалась. Открыв глаза, я увидела советника Джена Игриди, который держал над моей головой ведро, откуда и хлестала вода. Заметив, что мои глаза открыты, Игриди бросил ведро на пол, и оно покатилось с лязгом по цементному полу, а я огляделась, параллельно сканируя помещение, пытаясь понять, кто кроме Игриди здесь есть ещё, но больше никого не почувствовала, лишь ощущение чего-то знакомого, но забытого, смутное напоминание о древних страхах, заставляющее кожу покрыться мурашками. Это был подвал. Обычный подвал отеля, с кучей труб под потолком и на стенах. Серый бетон местами потрескался, и я своим тонким, присущим всем вампирам, слухом, улавливала, как в трещинах ползают всякие твари, типа тараканов, скрежеща хитиновыми крыльями. Следующим открытием стало то, что я прикована к столу. Мои руки и ноги были растянуты к краям, обнаженную спину неприятно холодила каменная поверхность стола, сверху меня, все же, заботливо прикрыли банным полотенцем, в которое я завернулась еще в номере, выйдя из душа. Я чувствовала себя беззащитной, и мне совершенно не нравилось это ощущение. Страха пока не было, где-то в далеком уголке разума, я чувствовала, Эрика, он искал меня. Игриди склонился надо мной: -Как самочувствие, Ваше Величество? Удобно ли вам? Я выдавила из себя улыбку: -Ох, как никогда. Знаете, я и не подозревала, что вам нравятся подобные извращения, затащить девушку в подвал, сковать её, что же дальше? Секс марафон или расчлененка? Игриди тоненько засмеялся: -Вы уморительны, Ваше Величество. Я не интересуюсь женщинами, хотя кое-кому из присутствующих здесь, ваша идея, несомненно, понравится. Пока мы болтали, я безуспешно пыталась выдернуть руки и ноги из захвата кандалов. Поняв, что для серьезного рывка мне просто не хватает длины цепей, я перестала барахтаться, и решила отдаться на волю судьбе. От стены отделилась чёрная тень. К столу двигался мужчина, едва моих ноздрей коснулся его запах, я поняла, почему не обнаружила его присутствия в комнате, когда пыталась сканировать её. Голос, такой до боли знакомый, нараспев произнёс: -Здравствуй, Кира. Я кивнула в знак приветствия, жаль, что мои руки были связаны, иначе, я вцепилась бы ногтями ему в лицо, и выцарапала бы глаза, что бы он мучился, пока они восстанавливаются. -Здравствуй, создатель. Варлоу рассмеялся: -Раньше для меня у тебя были другие имена – «Бенджамин», «любимый», даже «солнечный свет». Смех его вышел грустным, но во мне ничто не отозвалось. Мое сердце теперь билось для другого мужчины. Варлоу потянулся через стол, и освободил мне одну руку, которой я тут же залепила ему пощечину, на что, вполне ожидаемо, он ответил мне ударом в челюсть. Когда комната перед моими глазами перестала вращаться, я поняла, что Варлоу отцепил мне и вторую руку. -Сядь и не дергайся. Я хочу, что б ты кое-что увидела. Я поднялась, придерживая полотенце. Трое вампиров с трудом двигали огромную клетку на колёсах, которая едва проходила в узкий проём, ведший в другое помещение подвала. За толстыми серебряными решетками метался огромный чёрный волк. Я зажмурилась. -Нет, открой глаза, Кира, смотри на него. Я хочу, что бы ты заставила его развоплотиться. Хочу, что бы вы поговорили. Я открыла глаза, и посмотрела в лицо своего создателя. Красивые черты его были искажены гневом. Единственный вампир, чьих мыслей я никогда не знала, его разум был закрыт для меня, я могла погружаться в него как в черный космос, где иногда мелькали, словно звездочки, обрывки мыслей. Как ни странно, мой разум для него так же оказался закрыт с момента обращения, даже его приказы, как моего создателя не достигали цели, не оказывая на меня никакого влияния. Единственный вариант, как он мог меня заставить что-то сделать – это угрожая жизни тех, кто мне дорог. -Варлоу, чего ты хочешь? -Я же сказал, поговори с ним. Лучше сделай сама, или я заставлю тебя. Я сглотнула, представляя, как именно он будет заставлять меня. Повернувшись к клетке, я позвала: -Клайд… Волк перестал метаться по клетке, и обратил на меня взгляд голубых глаз. Он подошёл к решетке и тихо заскулил. -Клайд, пожалуйста, сделай, как он хочет, стань человеком, иначе нам обоим будет плохо. Пожалуйста, Клайд. Слезы катились у меня из глаз, когда я смотрела, как молодой и сильный мужчина скидывает с себя волчью шкуру. Всего пара секунд, и в углу клетки в голубом сиянии оказался Клайд. Он поднялся на ноги, подошёл к решетке и взялся за прутья: -День рождения подруги, да? Какой, однако, интересный формат вечеринки. Может, теперь расскажешь мне подробности? Я закрыла лицо руками, стараясь удержать полотенце на месте, прижав его локтями к телу. Варлоу подошёл и отнял руки от моего лица: -Я хочу видеть твои глаза, когда убью его. Ты завела себе домашнего питомца, ты думала, что я проглочу это? Сначала брак с Эриком, потом собака в постели? Ты в своём уме? Я рыдала навзрыд. Мне было стыдно перед Клайдом, за то, что он видит меня такой. Бессильной, немощной в руках своего создателя. Но, как я уже поняла, мои слезы никого не волнуют. -Чего ты хочешь от меня? Варлоу сложил руки на груди: -Ох, ты не хочешь, что бы собачка пострадала? Возможно, я оставлю его в живых, но у меня куча условий. Я кивнула, показывая, что готова слушать. Варлоу улыбнулся: -Вот, моя девочка. Покладистая и послушная. Я так думаю, что жизнь Эрика Нортмана ты тоже решишь у меня выторговывать? Я снова кивнула. Варлоу провёл рукой по моей щеке, и, хотя больше всего на свете, мне хотелось бы откусить ему руку, я прижалась щекой к тёплой ладони. Варлоу вздрогнул, он тут же отдернул руку и отошёл от стола. -Итак, мои условия. Во-первых, ты разорвёшь брак с Эриком, и выйдешь за меня, затем, отречёшься от короны, в мою пользу. Мы с советником Игриди считаем, что от меня будет больше пользы для верховной власти, особенно когда я войду в совет. Со мной проще договориться, я не строю из себя освободителя расы вампиров, моя кровь имеет такую же силу, как и твоя, ведь именно я наградил тебя «Светом», но мы с Игриди, пожалуй, ограничим доступ к свету. За эту привилегию надо будет побороться. Только лучшие из лучших смогут видеть солнце. Я, наконец, нашла в себе силы заговорить: -Что ты дашь мне взамен? Варлоу вновь подошёл ко мне: -Я обещаю, что собака и вампир останутся живы, если больше никогда к тебе не приблизятся! Ах, да! Большую кошку это тоже касается. И, конечно же, ты не пострадаешь. Этот вопрос мы отдельно оговорили с советником. Больше никаких покушений на твою жизнь, но твоя свобода, отныне, принадлежит мне. Ты же знаешь, Кира, я тебе многого не рассказывал, но не обманывал никогда. Как там говорили твои приспешники? Моё слово крепко, как сталь. Я взглянула на Клайда, который так и стоял, прижавшись к решеткам. Серебро, вероятно, доставляло ему дискомфорт, но его пальцы так крепко сжали прутья, что костяшки побелели. Я, как наяву, вспомнила свой сон. «Ты сделала неправильный выбор, теперь смотри на их могилы». Я перевела взгляд на Варлоу: -Я согласна. Клайд кинулся на решетки, он кричал мне, что я не должна этого делать, что в меня поверило столько людей, что все они готовы умереть за меня, что мы справимся со всем. Но я проглотила комок в горле, и повторила: -Я даю слово, что поступлю так, как ты хочешь. Сдержи своё слово Варлоу. Мой создатель засмеялся. -Хоть я и не слышу твоих мыслей, я знаю, что ты не врешь. Ты всегда была слишком мягкотелой. Ради кучки мудаков ты отказываешься от власти и собственной свободы. Что они сделали для тебя? Перевернули твою жизнь с ног на голову, заставили участвовать в своих мерзких играх. Ты ведь никогда этого не хотела, Кира. Я отвела взгляд от Клайда, в чем-то Варлоу прав, но я не могу взять ответственность за смерть этих мужчин. Их вина только в том, что они связались со мной, а дальше все понеслось под откос. Так что, я должна уберечь их. Клайд все еще кричал мне, что я не должна соглашаться, что я должна бороться. Я усмехнулась: -Клайд, я сильнее любого вампира, но он мой создатель, с ним мне не справиться. Просто забудь обо мне, и передай Эрику и Квину, что им больше нельзя появляться в моей жизни. Прости меня. Я уже поняла, что задумал сделать Варлоу. И меня потряхивало от мыслей о том, что со мной будет, но еще больше мне было жаль Клайда. -Закрой глаза, Клайд, ты не должен на это смотреть. Последнюю фразу я прошептала, прижимая к себе полотенце, которое не сможет защитить мое тело. Я больше не смела поднять взгляд на вервольфа, и уставилась в лицо своего создателя. Варлоу улыбался, глядя на наше трогательное прощание. -Что ж, давай закрепим наш союз. Я попрошу вас всех покинуть помещение, не люблю заниматься сексом прилюдно. Вампиры покидали комнату, те трое, которые приволокли сюда клетку с Клайдом, хотели утащить её обратно, но Варлоу остановил их: -О нет, этот пусть останется. Кира уже пообещала ему шоу. Мой создатель повернулся ко мне: -Детка. Ты же отдаёшься мне по доброй воле? Ты же любишь меня? Ни одной слезинке я больше не позволю пролиться из-за этого мудака. Я кивнула, и сбросила полотенце на пол. Клайд заорал, и отвернулся. Это не спасёт его от осознания того, что здесь будет происходить. Последним комнату покинул Игриди, который окинул меня долгим взглядом, прежде чем раствориться в темноте. Варлоу по очереди взял мои руки и застегнул кандалы на запястьях: -Я тебе, конечно, доверяю, Кира, но я знаю, на что ты способна. Поэтому цепи останутся, ты же все еще любишь жёсткий секс? Ты кстати знал об этом? Или тебе она отдавалась исключительно в мягкой и теплой кроватке? Ты знаешь, что ей нравится, что бы ее держали за горло в самый важный момент? Знаешь, что ей нравится подчиняться сильному мужику? Он спрашивал Клайда, повернувшись к нему и стягивая с себя тонкий кашемировый свитер. Варлоу специально кинул свитер к клетке, что бы Клайд чувствовал его запах. Я лежала распятая на столе, у меня не было ни малейшего желания заниматься сексом, тем более на глазах у Клайда. Все это казалось продолжением кошмара. Рука Варлоу заскользила по моей коже от горла, вниз, между грудей, по животу, ещё ниже, он обвёл большим пальцем мой клитор, прежде чем ввести пальцы внутрь меня. -Кстати, Клайд, а ты знал, что эти два дня Кира провела с Эриком, и они совсем не скучали по тебе? Эрик трахал ее, каждую свободную минуту. Пальцы Варлоу двигались во мне, и моё тело меня подводило, я чувствовала, как его пальцы становятся влажными от моих соков. Он называл имя Эрика, и я бы очень хотела, что бы он, а не мой создатель, сейчас устраивался между моих широко раскинутых ног. И когда его член погрузился в меня, я застонала. Варлоу же не прекращал мучать Клайда: -Видишь волк, кого ты полюбил? Она просто дрянная шлюха! Клайд ударил по решетке, а Варлоу продолжил вбиваться в меня, ускоряясь. -Вот кого полюбил когда-то и я, волк, она просто дрянь, которая готова раздвинуть ноги перед каждым. Зубы Варлоу царапнули мою кожу, я приготовилась к боли, и она незамедлительно накрыла меня: -Мне мало отнять у тебя власть, я отберу у тебя твоё волшебство. Ты станешь простым вампиром, Кира Миллер. Кому ты будешь нужна без своего света? Думаешь, Эрик любит тебя? Нет, ему был нужен твой свет, а теперь его не станет. Он клыками вскрыл моё горло, из которого рекой хлестала кровь, он не пил меня, он просто выливал мою кровь на пол, она заливала стол и пол вокруг, она клокотала в моих легких, я захлёбывалась ею, слыша, как кричит Клайд, но моё сердце замедлялось, и наконец, встало. Я умирала, чувствуя, как тело Варлоу содрогается в оргазме. И наступила тьма. С трудом подняв руку, я провела по горлу – рана затянулась. Кожа слегка саднила, но это уже не страшно. Обведя глазами комнату, я поняла, что лежу на кровати в номере отеля, но это был не наш с Эриком номер. Это, по всей вероятности, был королевский люкс. Огромная спальня утопала в коврах, две двери, одна, очевидно, в ванную, другая в гостиную. Последняя надежда на то, что все это мне лишь приснилось, растаяла. Одна из дверей распахнулась, и в спальню зашёл Варлоу. -Детка, вставай, нам пора на вечеринку, мы и так уже опаздываем. Не беспокойся, я отмыл тебя от крови, и вот, я принёс тебе еду. Я приподнялась, откинувшись на спинку кровати, и приняла бокал наполненный кровью. Я пила глоток за глотком, втягивая в себя все, что может подарить мне обычная человеческая кровь. Оказывается, это очень легко, определять на вкус, кому принадлежит кровь. Как ни странно, мой голод она утолила. Лишь отдав пустой бокал Варлоу, я поняла, что не дышу. А самое главное, моё сердце не билось. Ладно, будем разбираться с проблемами по одной. Я свесила ноги с высокой кровати, и встала. Неплохо. Варлоу протянул мне руку, и я ухватилась за неё. Мой создатель повёл меня в гостиную, где на диване лежало потрясающее чёрное платье, почти прозрачное, под него мне полагалось надеть боди, расшитое кристаллами, чёрные туфли на невероятно высокой шпильке дополняли образ. Когда я оделась, Варлоу заколол мои волосы в высокий хвост, а затем подвёл к зеркалу, что бы я сделала макияж. На тумбочке у зеркала я обнаружила ту же косметику, которой пользуюсь всегда. Я подняла глаза на вампира: -Где ты это взял? Варлоу пожал плечами: -Ты пользовалась этим, когда мы были вместе, я подумал, что твои вкусы не изменились. Он вернулся в спальню, что бы одеться, а я нанесла макияж. Я смотрела в зеркало и моё отражение меня пугало. Я была красива, мертвенная бледность была мне к лицу, чёрные волосы, поднятые в высокий хвост, отлично выглядели, голубые глаза льдинками блестели на бледном лице, как у Эрика. Я сжала зубы. Я сделаю все, что бы Эрик, Клайд и Квин не пострадали. Я опять сыграю свою роль. Одну из тысяч. Варлоу вышел из комнаты, и я обомлела. Я вспомнила, за что я полюбила его. Высокий, статный, с тяжелыми, но красивыми чертами лица, Варлоу разбил сотни сердец. Он был в чёрной рубашке и брюках с идеальными стрелками. Пиджаки он никогда не любил и не носил. Ботинки из гладкой кожи буквально сияли. В руках он держал большую коробку, подойдя ко мне, он раскрыл её: -Это подарок тебе, детка, чтобы ты не забывала о том, что мы заключили сделку, и как мы ее скрепили. В коробке лежали огромные золотые браслеты, похожие на кандалы и скованные между собой длинной тонкой цепочкой. Варлоу достал их, и кинул коробку на стол. Он застегнул браслеты на моих запястьях и поцеловал меня. Этого человека я когда-то любила, я променяла свою человеческую жизнь на шанс быть рядом с ним. Все просто. Выбор сделан. Мой создатель подал мне руку, и мы вышли из номера. Мы спустились на лифте вниз в холл у зала делегаций наводнённый вампирами, короли и королевы танцевали, смеялись, пили кровь из высоких бокалов. В толпе я заметила Эрика и Филиппе, они переговаривались, и я видела, как Эрик взволнован. Варлоу выкачал из меня мою кровь, вместе с ней ушло все моё волшебство. Я не слышала мысли вампиров, я не чувствовала Эрика, наша кровная связь была разрушена. Я шла мимо знакомых, кивала им в ответ на приветствия. Когда Эрик увидел меня, он рванулся в мою сторону, но заметив моего спутника, замедлился. Он подошёл к нам вплотную: -Кира, где ты была? Я с ума сходил, неужели ты не почувствовала, я искал тебя. Я лишь покачала головой, а Варлоу вступил в разговор: -Простите, король консорт, но королева не желает с вами говорить. Я посмотрела Эрику в глаза, это наша последняя встреча, больше с Эриком я не увижусь. Но Варлоу уже тащил меня под руку прочь от моего мужа, а я лишь оглядывалась, и старалась запомнить его лицо. Нас заметил Игриди. Он повернулся лицом к залу и прокричал: -Дамы и господа, а вот и обещанный сюрприз. Королева двух штатов хочет сделать объявление. Я закрыла глаза и шагнула вперёд. Я будто падала в глубочайшую пропасть, и нет в этом мире ни одного человека, способного меня спасти. Открыв глаза, я улыбнулась притихшим вампирам и сказала: -Мне стало известно, что мой супруг Эрик Нортман, был мне неверен. Эта связь была продолжительной, мой муж забыл про брачные обеты. Брак – это не рабовладение, к моему величайшему сожалению. Как жаль, что мы живем в такое время, когда людей нельзя дарить или покупать! Вампиры шутку оценили, и по залу разлетелись смешки. -Однако, запретить мужу видеться с этой женщиной, я не могу. По сему, я хочу расторгнуть наш брак, так как примирение уже невозможно. Я требую, что бы жрец сегодня же расторгнул этот брак, и хочу, что бы Совет лишил Эрика Нортмана звания короля консорта, и всяческих привилегий, сопутствующих этому званию. По залу пронёсся шелест, короли и королевы почувствовали собственную уязвимость и шаткость своего положения, ведь однажды и их кто-то может потребовать низложить. Я видела, как Эрик отшатнулся от моих слов, будто от удара. Он шёл ко мне сквозь толпу, и вампиры расступались, давая ему дорогу. Мой супруг, мой любимый, подошёл ко мне и опустился на колени: -Ваша воля для меня - закон, моя королева. Я смотрела в его глаза, как же жаль, что вместе с моей кровью он не взял от меня способность к чтению мыслей. Как бы я хотела, что бы он понял, что здесь происходит, как бы я хотела, что бы он увидел, как больно мне сейчас. Я поднесла руку, закованную в тяжелый браслет, к его лицу и коснулась его щеки. К нам через холл уже спешил Квин. Он был встревожен и удивлён. Вертигр встал рядом с нами, переводя взгляд с меня на Эрика и обратно: -Ваше величество, это действительно, то чего вы хотите? Быть может, вы ещё передумаете? Я отвела взгляд от лица любимого, и встретилась взглядом с Квином: -Это то, чего желает моё сердце. Квин прищурился и кивнул. Я надеялась, что острый слух вертигра подскажет ему, что мое мертвое небьющееся сердце мало чего может хотеть. Но, похоже, чутье подвело Квина на этот раз: -Да будет так, по желанию одной из сторон, брак признается аннулированным. Эрик Нортман отныне не является супругом королевы Оклахомы и Луизианы, он лишён всех титулов и привилегий, его положение будет решено королевой. Я кивнула, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами. Вот так все просто, так как Эрик был номинальным носителем титула, лишь потому, что я была за ним замужем, его мнения никто не спросил. -Встаньте мистер Нортман. Я хочу, что бы вы снова заняли пост шерифа пятого округа штата Луизиана, и сейчас же приступили к своим обязанностям. Покиньте этот город немедленно. Вам отныне не разрешено приближаться ко мне, связываться со мной посредством сотовой и иной электронной связи. Все свои донесения вы обязаны предоставлять через моего советника Филиппе де Кастро. Эрик поднялся с колен, взглянул на меня и исчез из комнаты, двигаясь на сверхскорости. Зал вновь зашумел, обсуждая странное событие, я быстро смахнула слезу и вновь заулыбалась. Я видела, как помещение вслед за Эриком покинули Филиппе и Пэм. -Дамы и господа, это ещё не все. Позвольте мне сегодня взять вас всех в свидетели при заключении нового брака. Мой избранник – известен вам, как Кармайкл Уинд. Это мой создатель, моя первая и настоящая любовь. Я повернулась к Варлоу, и протянула ему руку, и цепочка звякнула об один из браслетов: -Любимый, не знаю, сочтешь ли ты уместным пожениться так скоро, после расторжения моего предыдущего брака, но мне бы очень этого хотелось. Варлоу выглядел взволнованным и растроганным. У Квина в конец отвисла челюсть. Я посмотрела на него: -Мистер Квин, пожалуйста, проведите церемонию немедленно. Каин переступил с ноги на ногу, глядя на меня, потом пожал плечами: -Раз Вашему величеству так угодно, то конечно, я только схожу за всем необходимым для ритуала, и мы приступим. Вампиры аплодировали, я улыбалась всем, все крепче сжимая руку Варлоу. У нас было в запасе несколько минут, поэтому я потянула его за собой в зал делегаций, где и должна пройти церемония бракосочетания. Закрыв за нами дверь, спрятавшись от любопытных глаз и ушей, я зашипела: -Я сделала все, что ты хотел. Отречение от Короны сегодня же будет выглядеть подозрительно даже для этих имбецилов, именующих себя королями. Но в остальном, ты получил все. Титул, власть, меня. Я могу быть уверена, что Клайд и Эрик в безопасности? Варлоу прислонился к стене: -Безусловно, пока они не попробуют приблизиться к тебе, я обещаю, что они в полной безопасности. Тебе ещё предстоит разобраться с Квином, но, думаю, ты справишься. Кстати, мне кажется, ты зря бросила актерский курс в Лос-Анджелесе. Из тебя вышла бы отличная актриса, хотя, какие твои годы, ещё успеешь наверстать это. Ведь нам предстоят долгие сотни лет вместе, я помогу тебе, любимая. Это слово, как разменная монета. Я бросаю его людям, которые его не достойны, мне бросают его, что бы подколоть. Где правда, а где вымысел? Я подошла вплотную к вампиру и обняла его, закинув цепь от браслетов ему на спину. Варлоу не ожидал этого, он смотрел мне в глаза, а я не собиралась играть, мне нужно было услышать правду: -Скажи мне, что ещё любишь меня, скажи, что у нас есть шанс, скажи, что за твоей злостью стоит ревность, и я попытаюсь тебя простить. Просто скажи мне это. Я говорила это, и сама верила, что если он раскается, если признает, что это страсть и любовь толкнули его на подобную жестокость, я прощу его. Варлоу смотрел на меня, в его зелёных глазах я видела своё отражение, его руки прошлись по моей спине, он вдохнул и улыбнулся: -Не делай из меня дурака, Кира. Я никогда не поверю, что ты так легко отринешь все, что было между тобой и Эриком, или тобой и этим псом. Варлоу скинул мои руки со своих плеч: -Ты будешь принадлежать только мне, я буду иметь тебя каждую ночь, я отберу у тебя все, что ты любишь, но ты никогда не услышишь от меня, что я люблю тебя. И вдруг, космос рассеялся, я опустошенная и мертвая могла слышать его мысли: «Я никогда не скажу этого тебе, пусть это будет тысячу раз правдой, но ты об этом не узнаешь». Варлоу забрал у меня свет, но тьма сделала мне подарок. Тем временем в зал потянулись вампиры. Мы с Варлоу поднялись на сцену раньше членов совета. Они вошли в зал и заняли свои места, последним в зал вошёл Квин. Он был одет в чёрный балахон, в руках у него был мешок с ритуальными предметами, он поставил его на стол и повернулся лицом к залу: -Сегодня мы здесь, что бы стать свидетелями нового брака. Эти вампиры решили связать себя узами, которые помогут им стать сильнее. Квин повернулся к нам: -Ваше решение окончательное и добровольное? Мы с Варлоу сказали «Да» и Квин продолжил, что ж по традиции, вступающие в брак, разделят кровь друг с другом, и принесут обет хранить свой брак до тех пор, пока из обоих это устраивает. Квин вернулся к столу и достал ритуальный нож. Мы с Варлоу опустились на колени, и вытянули руки вперёд. Квин достал огромную чашу и поставил её на пол, затем серебряным ножом надрезал наши запястья, я зашипела, когда нож прошёлся по моей коже. Теперь серебро ранило меня. Квин удивленно замер, наша кровь смешивалась в чаше, её аромат заполнил зал, и вампиры втягивали такой притягательный запах. Варлоу был фейри от рождения, и его кровь была словно наркотик для вампиров, сейчас ее разбавляла моя мертвая кровь, которая медленно и нехотя перекатывалась по моим венам, словно патока, что делало запах не таким явным, иначе, боюсь, нас бы сожрали прямо на сцене. Получив достаточно крови, Квин велел нам убрать руки, и мы прокусили себе указательные пальцы, что бы затереть раны друг другу. Затем мы поднялись с колен, и Квин подал нам чашу: -Отныне вы одно целое, разделите кровь друг с другом. Он протянул мне чашу, и я, с наслаждением, отпила большую часть, оставив Варлоу крови на донышке. Передав чашу ему, я улыбнулась. Варлоу допил кровь и отдал чашу Квину. Вертигр повернулся к залу: -Этот брак я считаю свершенным, вы, как свидетели, подтверждаете свершение брака? Вампиры в зале выкрикивали «Да, подтверждаем», Квин кивнул, и вернулся к столу: -Осталась одна маленькая деталь… Он повернулся ко мне, держа в руках мою корону, и я приготовилась к новой порции боли. Крови Варлоу, выпитой сейчас, было недостаточно, что бы вернуть мне мою неуязвимость перед серебром. -Ваше Величество, это ваше по праву, позвольте, я надену её, и вы признаете своего мужа новым королем консортом двух штатов? Я кивнула, у меня не было выбора. Квин подошёл и надел на меня корону. Серебро коснулось моей кожи, и я с трудом сдержала крик боли. Квин удивленно смотрел, как покрываются ожогами места, где корона касалась моей кожи. Я лишь надеялась, что из зала этого не видно. Сжав зубы, я выдавила из себя улыбку: -Я называю своего супруга Кармайкла Уинд новым королем консортом двух штатов, и в честь радостного события, хочу, что бы для нас обоих изготовили новые короны, а эту я заберу на память о своей коронации. Я посмотрела на Квина, он поклонился мне, снял с моей головы корону, подошел к столу Верховного Совета, достал из мешка с ритуальными предметами бархатное покрывало, завернул корону в него, и протянул мне. Я взяла корону, которая была моей по праву, и передала в руки своего новоиспеченного мужа, ведь даже через бархат, серебро жгло мне руки. Вампиры в зале поднялись со своих мест и начали аплодировать. Мы церемонно поклонились им и членам совета, и спустились по ступеням вниз со сцены, а потом прошли в зал, где уже вовсю играла музыка. Ко мне вновь подходили короли и королевы, поздравляли с новым браком, я представляла им Варлоу, принимала поздравления и улыбалась. Немного погодя, к нам подошёл Квин: -Король, вы позволите мне занять королеву на пару минут? Варлоу кивнул, но я знала, что он услышит каждое слово. Квин отвёл меня в сторону: -Кира, что происходит? Я знаю тебя, Эрик сделал множество глупостей, но ты всегда прощала его. И серебро? Оно обжигает тебя? И почему твое сердце не бьется? Я посмотрела Квину в глаза: -Все нормально, по поводу Эрик я дала объяснение, а серебро, ерунда, я просто немного ослабла, кормя нового мужа. Квин, ты не должен волноваться, не задавай вопросов, и уезжай. Больше никогда не попадайся на моем пути. Я так хочу. Наша дружба окончена. «Иначе я не могу тебя защитить» кричала я мысленно, но Квин меня услышать не мог. -Как пожелаете, Ваше Величество. Каин поклонился мне, и исчез в толпе. Как бы я хотела знать, догадался ли вертигр, что у меня и вправду все совсем не в порядке, или просто обиделся на колкие слова. Хотя, зная Варлоу, для Квина будет лучше, если он ничего не понял. Я проводила своего друга глазами до дверей, и повернулась к Варлоу, а рядом с ним обнаружился Игриди. Эта мерзкая жаба ухмылялась во весь рот: -Ваше величество, должен признать, вы всех удивили. Сюрприз удался. Новому королю очень пойдёт корона, ведь вы её, как я слышал, больше носить не сможете. Я улыбнулась, подходя к нему ближе: - Как я уже сказала, я могу сделать себе корону из золота или платины, и я очень рада за своего мужа. Он достоин этой короны, более того, я думаю, что он достоин места в Совете, или, того больше, достоин стать единоличным правителем, и я поддержу его, что бы он ни решил. Кем тогда станете вы, советник? Ах да, простите, никем, ведь вас не будет в живых! Это я вам гарантирую. И тогда, я сделаю корону из того, что останется от вас. Последние фразы я прошипела ему в ухо, улыбаясь во все 34 зуба. Мои клыки выползли, как только я увидела Игриди. Но я спрятала их, отойдя от него. Варлоу слышал все, что я сказала, и он улыбался, значит, я правильно угадала. Его амбиции намного обширнее, чем Игриди себе представлял. Что ж, я не солгала, я поддержу его. А потом уничтожу, вместе с этой мерзкой жабой Игриди. Вечеринка подходила к концу, близился рассвет, и я чувствовала себя сонной и уставшей. Неужели все вампиры жили вот так, до того, как я открыла им дверь к свету? Это ужасно. Мы вернулись в номер Варлоу, он помог мне раздеться, и указал взглядом на гроб, инкрустированный драгоценными камнями: -Думаю, тебе будет лучше спать сегодня здесь. Завтра мы вернёмся в Луизиану, и я дам тебе своей крови, что бы ты пришла в себя. Но, пока что, ложись спать, а я закажу доставку. Сил спорить, у меня не было, поэтому я кивнула, в одном белье залезла в гроб, и захлопнула его крышку. Я отключилась и не видела снов. Глава 5. Когда я откинула крышку гроба, выспавшись, как мне тогда показалось, на долгие дни вперед, была уже глубокая ночь. Мой гроб стоял в моей спальне у меня дома. Я выбралась и пошла одеваться. Выудив из недр шкафа спортивный костюм, я облачилась в него, наслаждаясь ощущением прикосновения мягкой ткани к коже и уютом. Мне совсем не хотелось выходить из комнаты, я не хотела встречаться с моим новым мужем, казалось, что я не найду в себе силы продолжать эту игру. Все же, натянув на лицо улыбку, я дернула на себя дверь и вышла в гостиную. На диване недвижимо, как всегда впав в состояние простоя, сидел Филиппе. -Советник, что привело вас в мой дом? Филиппе встрепенулся и вперил взгляд в моё лицо: -Ваше величество, ваш развод и скорый брак, породили слухи о том, что на вас оказывалось давление для принятия этих решений, я здесь, что бы развеять все сомнения. Я уже говорил с новым королём консортом. Но все же мне хотелось поговорить с вами. Я кивнула, на кухне ощущалось движение. Даже своим ослабленным чутьем, я определила, что там находится Варлоу. Мне нельзя говорить того, что может принести вред Эрику и Клайду. Поэтому вслух я произнесла: -Советник, вы можете развеять слухи, это обдуманное решение, принятое мной по доброй воле. С полной ответственностью хочу заявить, что мы с королем консортом вспомнили, какое пламя горело между нами раньше, и решили, что будет глупо не попробовать снова. Я полностью ему доверяю, и, надеюсь, что и вы и все остальные мои подданные примут его с благосклонностью. Во время разговора, я разыграла целый спектакль. Пантомима никогда не была моей сильной стороной, но, думаю, советник понял достаточно. Я провела рукой по горлу, показывая как кровь, покинула моё тело, приложила руку к сердцу, и покачала головой, показывая, что сердце моё не бьется, далее приложила палец к губам. Филиппе кивнул: -Я вас понял, Ваше величество, и передам все вашим верноподданным слово в слово. Мы с радостью примем короля консорта. Эрик Нортман, по вашему приказу занял место шерифа пятого округа штата Луизиана, Памела де Бофор, снова занимается ночным клубом. И кстати, может быть стоит устроить вечеринку, в честь нового короля, это будет шансом узнать его получше? Я улыбнулась: -Конечно, я обсужу это с мужем и дам вам знать. Когда Филиппе говорил про Эрика, я зажмурилась. Не представляю, как оградить Эрика от всей этой возни. Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Филиппе поднялся с дивана: -Ваше величество, у меня ещё один вопрос. Мне пришлось ждать вашего пробуждения довольно долго, это на вас не похоже, есть что-то, о чем я должен знать? Я покачала головой: - Советник, ваш вопрос некорректен, однако я отвечу, что бы исключить подобные вопросы впредь. Я только что вышла замуж, мы с моим мужем провели очень бурные ночь и день, и мне просто необходимо было отдохнуть. Филиппе покачал головой, -Что ж, это вполне понятно. Когда мне прибыть за порцией вашей крови для программы полной интеграции? Ни Варлоу, ни Игриди уже не смогут остановить программу. Вампиры вошли во вкус, попробовав снова солнечный свет, они ни за что от него не откажутся, не знаю, о чем думали члены Верховного Совета, отдавая меня в руки Варлоу, но они явно не учли тот факт, что бросив вампиров снова в ночь, они получат революцию. -Я сообщу вам позже, вместе с новостями о вечеринке. Теперь, вы можете идти. Филиппе поклонился и покинул мой дом, а Варлоу вышел из кухни. -Дорогая, надеюсь, для блага всех твоих друзей, что ты не сделала ошибки и не попыталась передать этому пижону никаких сообщений? Твои слова были вполне убедительны. А теперь, нам пришло время уединиться. Я же обещал, что ты каждую ночь будешь окружена моим вниманием. Я улыбнулась своему мужу. Пересиливая ненависть, я шагнула за грань своих желаний. Медленно расстегнув молнию на куртке, я отступала в сторону спальни, Варлоу шаг за шагом приближался ко мне. Я старалась вспомнить, как когда-то жаждала его прикосновений, как хотела чувствовать его в себе. Я скинула куртку на пол, Варлоу зарычал и бросился ко мне. Он сорвал с меня бюстгальтер, освобождая полную грудь, его руки заскользили по моему телу. Муж стянул с меня брюки вместе с трусиками, легонько подтолкнул меня, заставляя перешагнуть через них, а потом нажал мне на плечо, что бы я опустилась на пол. Варлоу расстегнул ширинку на джинсах, скинул с себя свитер, один из сотни тоненьких кашемировых изделий, наводнявших его гардероб, затем сдвинул вниз боксеры. Его член, большой, гладкий и полностью готовый, оказался у меня перед глазами. Он поднял мою голову за подбородок: -Ты знаешь, что делать. Надеюсь, пока ты стонала под всеми этими мужиками, ты не забыла, что нравится мне? Я кивнула, глядя в глаза Варлоу. Самым большим желанием сейчас было откусить ему эту большую штуку, что бы он мучился долгие дни, пока она отрастет заново. Но, это означало бы конец моей игры, так что нет, я не позволю себе ошибок. Я облизала губы и обхватила рукой его член, направляя его в свой рот. Варлоу любил смотреть мне в глаза во время всего процесса, поэтому, я вперилась взглядом в его лицо, стараясь изо всех сил, что бы это быстрее закончилось. Я лизала, целовала и посасывала, глядя как Варлоу ловит кайф, и вскоре, почувствовала, что он близок к разрядке. Мне хотелось довести его до конца, но он резко выдернул член из моих губ, подхватил меня на руки и потащил на кровать: -Я вижу, ты подумала, что легко отделаешься? -Я даже не думала об этом, я просто хотела, что бы тебе было хорошо, мой король. Варлоу улыбнулся: -Нет, детка, хорошо будет нам обоим. Он нашёл губами мои губы, впился в них поцелуем, его язык проскользнул в мой рот, и, как бы мне хотелось воспринимать ситуацию, как насилие над собой, но тело начало реагировать на касания мужчины. Когда его рука скользнула между моих ног, я подалась бёдрами ей на встречу. Его пальцы двигались во мне, он тоже помнил, что мне нравится. Его голова оказалась между моих ног, и его язык снова и снова проходился по самым чувственным местам. Я металась по кровати, стараясь не упустить ни один миг наслаждения. Варлоу перевернул меня на живот, и сам лёг сверху: -Я заставлю тебя вспомнить это, сначала твоё тело, а потом и твоё сердце снова станут моими. Он вошёл в меня, резко, сильными толчками вбиваясь в меня, заставляя хвататься за изголовье кровати, царапать простынь и кричать. Это уже совсем не походило на насилие, я хотела быть нанизанной на его член, мне нравилось это ощущение, мне нравилось подчиняться его рукам. Я ненавидела себя за это, но мне было хорошо. Он чуть притормозил, чувствуя, как начинают сжиматься мои мышцы. И я застонала: -Нет, прошу тебя, пожалуйста, не останавливайся. Шёпот мне в ухо: -Я хочу, что бы ты кричала моё имя, хочу, что бы в твоей голове не осталось никого кроме меня. -Хорошо, Бенджамин. А теперь, дай мне кончить. Варлоу вернулся к прежнему ритму, чуть ускоряясь, почти до сверхскорости, и я кричала его имя, когда волна оргазма поглотила меня. Мои мышцы внутри сжимали его ствол, и Варлоу отстал от меня лишь на секунду. Он излился в меня, и расслаблено опустился, опираясь на локти. Я откинула волосы в сторону, освобождая место для укуса. Варлоу поцеловал мою шею, прежде чем укусить. Он взял совсем немного, но я тут же почувствовала слабость. Мне нужна его кровь, что бы быстрее восстановиться, а что бы получить кровь Варлоу, я должна выглядеть обессиленной в конец. Поэтому я затихла под его телом, и когда он вытащил клыки из моей плоти, лежала, не подавая признаков жизни. Что, в общем-то, теперь для меня совсем не сложно. Дышать мне не нужно, сердце не бьется, закрой себе глаза и расслабься. Варлоу скатился с меня, наслаждаясь ощущениями, я же заставила себя впасть в простой. Мой муж заговорил со мной: -Кира, это было так же, как раньше, до всей этой бредовой истории. Ты почувствовала? Кира? Я не двигалась и молчала. -Кира? Варлоу приподнялся и потряс меня за плечи. Я же продолжала играть труп, тогда он перевернул меня и положил мою голову себе на колени. -Черт, детка, ты слабее, чем я думал. Я слышала, как выскользнули его клыки, как рвётся его кожа под их нажимом, и когда его кровоточащее запястье прижалось к моим губам, мне стоило огромных усилий, не сорваться, и не прижать его руку мертвой хваткой. Его кровь заструилась в моё горло, я буквально чувствовала, как мертвая кровь внутри моих вен бурлит, встречаясь с кровью моего создателя. Он дал мне немного, буквально несколько глотков, но я стала подавать признаки жизни, мои веки затрепетали, я раскрыла глаза, и прошептала: -Не давай мне свою кровь, ты же не доверяешь мне. Я могу пить обычную человеческую, ведь свет во мне погас, ты забрал его. Отвернувшись от своего создателя, я посмотрела на окно: -Я чувствую, что рассвет уже совсем близко, мне пора в мой гроб, я не хочу сгореть на солнце. Варлоу погладил меня по щеке, затем поднялся, подхватил меня на руки, и уложил в гроб. Перед тем, как захлопнуть крышку, он наклонился и поцеловал меня: -Спокойной ночи, любимая. Увидимся завтра. Я кивнула мужу и закрыла глаза. Варлоу закрыл крышку, и я лишь слышала, как он выходит из комнаты. Теперь, когда во мне не осталось волшебства, ему придётся пить людей, а он это ненавидел. Странно, но мне. В моем нормальном состоянии, для поддержания сил хватало крови вампира, кровь «веров» подходила лучше, но и без нее я могла нормально функционировать, но с Варлоу дела обстояли по-другому. Сейчас моя мертвая кровь была для него бесполезной. Скоро он позвонит охране, что бы ему привезли доноров, а я буду лежать в гробу и копить силы. Внутри меня крохотными взрывами живая кровь встраивалась в мертвую, я все ещё по настоящему слаба, поэтому, несмотря на то, что я проспала до этого целый день, стоило солнцу показаться из-за горизонта, как я отрубилась. Глава 6. Потянулись длинные ночи моего бодрствования. Я велела Джессике сказать Арлин и Мадлен, что бы те перестали обрывать домашний телефон своими звонками. Встречи с ними для меня были под запретом, поэтому, я просила её передать Арлин, что я уволилась, и на моё возвращение рассчитывать не стоит. Все ночи я проводила в объятиях мужа, он потихоньку наполнял мои вены своей кровью, боясь, что я ослабну совсем, иногда мне доставалась обычная человеческая кровь. Из дома выходить мне не позволялось, во дворе круглосуточно дежурила охрана. Когда приезжали курьеры из института программы интеграции, вместо моей крови, Варлоу отдавал для синтеза свою. Нас никто не беспокоил, и почти через пятьдесят долгих ночей, он расслабился, и, наконец, был согласен на вечеринку в Фангтазии. Завтра ночью мы поедем в клуб, который будет закрыт для других посетителей, только вампиры и их люди-доноры соберутся на празднование моего дня рождения. Странный повод для тех, кто живет сотни лет. Всего год назад я переехала в Бон Темпс, в поисках своего создателя и тихой жизни, и вот, мы лежим на кровати, после очередного чумового секса. Я положила голову на грудь мужа, и заглянула ему в глаза: -Ты так и не рассказал мне историю про Соки, про то, как тебе удалось выжить. Ведь все были уверены, что ты погиб. Варлоу погладил меня по волосам: -Это все одна большая ошибка. Несколько сотен лет назад мы с прапрадедом Соки подписали контракт, что первая из его наследниц станет моей женой, ведь она была бы наполовину фейри, я бы обратил её, и мы жили бы долго и счастливо, забирая кровь друг у друга, нам не пришлось бы ранить людей… Варлоу замолчал, погружаясь в воспоминания. -И ты ждал так долго? Варлоу кивнул, наматывая на палец мои волосы: -Да, и когда смог выбраться из параллельного мира, куда меня отправил ещё один родственник Соки, я встретил тебя. Знаешь, что произошло на самом деле? Когда я выбрался из портала на окраине Лос-Анджелеса, мне нужно было приспособиться к новому времени. Люди изменились, технологии изменились, весь мир изменился в угоду человеку. Несколько дней я бродил по городу, присматриваясь к людям, слушая их мысли, учась новому. А потом я пришёл в бар, решив напиться, и увидел тебя. Ты словно светилась изнутри, ты была такой полной жизни. Вокруг тебя была компания друзей, и я пожалел, что я не один из них, ты своим светом заливала весь бар, люди должны были это чувствовать. Я внушил официантке пролить на тебя коктейль, и когда ты не разозлилась, а рассмеялась, я окончательно понял, что не смогу уйти, не попробовав тебя. Мы встретились в туалете, где ты застирывала платье, стоя в одном белье. Я помню, что из нас двоих смутился лишь я. И это тоже было странно. Ты улыбалась глядя в зеркало на то, как я пытался не пялиться на тебя. Я помню запах вишневого бренди на твоих губах, когда ты повернулась ко мне, бросила платье в раковину, подошла и поцеловала. Впервые за многие сотни лет, моё сердце пропустило удар. Ты была такой смелой, такой самоуверенной, и запах… ты даже тогда пахла иначе, чем другие люди, и я рискнул. Я решил, что не отпущу тебя от себя. Я полюбил тебя, хотя думал что это невозможно, я боялся, что испугаю тебя, раскрыв правду о себе, боялся, что придётся обратить тебя насильно, но ты легко рассталась с человеческой жизнью, даже не зная, что именно тебя ожидает. А потом, после обращения, когда ты стала не вампиром, а чем-то абсолютно новым, я испугался. Испугался тебя. И вдобавок ко всему, Соки вошла в силу, я почувствовал, когда она стала использовать свой свет. И я сбежал. Мне стыдно за это, я бросил тебя, не научив ничему, не объяснив, что делать с твоей новой силой. А с Соки все пошло наперекосяк, я так устал ждать, что слишком давил на неё, и она выбрала обычную жизнь, она оказалась не такой, как я представлял. Она пыталась убить меня, её прадед вновь открыл портал в темный мир, Соки вогнала кол мне в грудь и пихнула в портал, уверенная, что там я встречу настоящую смерть, но темный мир имеет свои законы. Я просто вытащил кол, раны зажили, и мне пришлось поскитаться там, борясь со сверхъестественной дрянью, в поисках портала. И вот, когда мне вновь удалось выбраться оттуда, я хотел вернуться к тебе, но у тебя уже была своя жизнь. Я встретился с Игриди, рассказал ему о себе, думая, что он поможет мне тебя найти, я никак не ожидал, что ты пойдёшь так далеко. Игриди дал мне право проводить церемонии, и на твоей коронации, я надеялся, что ты выберешь меня, но ты встала на колени рядом с Нортманом. И тогда, я решил, что пойду на все, что бы вернуть тебя, даже на сделку с Игриди. Кстати, сделку он мне предложил сразу после того, как покушение на вас с Эриком не сработало. За это он мне еще ответит. Вот такая история. Я рисовала невидимые узоры на его животе, слушая своего создателя: -История любви. Твоей и моей. -Да, а теперь твоё сердце не бьется. И в этом виноват я. Я забрал твой свет, Кира. Поступил так, как поступают все вампиры, сделал все именно так, как делают они, не зря люди считают их монстрами, ты знаешь, я и сам так считаю, я ненавижу эту часть себя, но ты – ты нечто совершенно новое. Игриди предложил мне власть, в обмен на то, что ты никогда больше не увидишь свет, но, я думаю, пришло время это исправить. Я подняла голову и вгляделась в его лицо, Варлоу был абсолютно серьёзен. -Что ты хочешь сказать? -Я верну тебе свет. Ты будешь пить меня, до тех пор, пока не восстановишься. Мне не нужна твоя корона, оставь её себе. И, если ты захочешь вернуться к Эрику или этому псу, ты абсолютно свободна. Я не должен был позволять тьме заполонять меня, ты – моё единственное дитя, и мне жаль, что я заставил тебя меня бояться. Отныне, ты будешь со мной, только если сама захочешь. Я хочу видеть тебя сильной и счастливой, ты не рабыня, та женщина, которую я полюбил, была свободной. А теперь, пей! Я хочу вернуть тебе свет, силу и свободу. Вот так, погрузившись в воспоминания, Варлоу вспомнил и кое-что о себе: что когда-то он не был монстром. Тот человек, которого я полюбила, снова показался на свет. Я поднялась, все еще не веря в происходящее, забралась на Варлоу верхом, наклонилась к его горлу, и выпустила клыки. Мои длинные острые зубы легко вспороли его кожу, и с каждым глотком я чувствовала, как моё тело наполняется жизненной силой. Услышав, что сердце моего создателя замедлилось, я остановилась, хотя это далось мне трудно, лизнула ранки, добирая последние капли. Варлоу часто дышал, почему-то, у него, как и других вампиров, процесс кормления всегда вызывал животные инстинкты. Похоже, мне одной удалось обойти это стороной. Я не находила в кормлении ничего возбуждающего, просто это всегда происходило с теми мужчинами, с которыми я бы и без этого прыгнула в койку не задумываясь. Я поцеловала мужа, и нас окутало, скрывая от мира, голубое сияние. Все было почти как раньше. Пока во мне было не так много его крови, мне все ещё нужно больше, что бы сердце снова застучало. Я снова легла рядом: -Бен, ты же знаешь, что члены совета от меня не отстанут, Игриди, да и Антуан, вновь захотят моей смерти, если ты снова дашь мне выйти на свет. Они сделают все возможное, что бы меня убить. К тому же, твоя кровь, наверняка, отличается от моей, и мы не сможем долго обманывать институт интеграции, отдавая пакеты с твоей кровью. Скоро начнут задавать вопросы, что мы будем делать? Варлоу потянулся: -Во-первых, мне приятно слышать «мы», во-вторых, как только ты наберешься сил, мы подумаем, как решить вопрос с советом. Если ты будешь забирать у меня столько, сколько сегодня, то через пару дней ты будешь в полном порядке. И прости меня, за то, что унизил тебя на глазах у этого пса, я был в ярости, хотел сделать больно и тебе и ему. Думаю, изнасилование не лучший метод… -Особенно в луже моей же крови. Варлоу рассмеялся: -Да, планы по мщению не мой конёк. Кстати, надо подумать, что сделать с Соки. Я замахала руками: -Нет, ты ничего не будешь с ней делать. Пусть живёт обычной человеческой жизнью. У нас хватит проблем и без неё. Я скажу тебе правду, в тот день, когда ты трахал меня на глазах у Клайда, я решила, что убью тебя. Но я изменила своё решение. Ты – мой создатель, моя первая любовь, я не хочу, что бы ты умирал. -Что ж, спасибо и на том. Варлоу погладил меня по щеке и улыбнулся мне. Солнечный луч проскользнул в тонкую щель между шторами и побежал вверх по моей ноге, не причиняя никакого дискомфорта: -Господи, Бен, теперь я понимаю вампиров. Как же я скучала по солнцу. Я вскочила с кровати и раздернула шторы, разрешая свету ворваться в мою комнату и в мою жизнь. Я наслаждалась этим ощущением тепла, стоя с закрытыми глазами перед окном. Кровь Варлоу уже разбудила во мне процесс полной регенерации, скоро я смогу загорать, как раньше. За последние месяцы моя кожа стала мертвенно бледной, волосы потеряли блеск, глаза потускнели. Но теперь, я верну все. Мы вызвали семерых доноров, Варлоу пил из каждого по очереди каждый час, а я пила из него. День медленно клонился к закату, когда я вдруг отчётливо поняла, что на улице дежурят четверо вампиров, на границе с лесом сидит большой волк, а один из доноров надеется, что Варлоу обратит его. Боже, как приятно снова быть собой. Я рассмеялась и закружилась по комнате. Когда-то мне казалось ужасным слышать мысли людей и других существ, каждую минуту знать, о чем они думают, я так хотела избавиться от этого проклятия, но когда все это исчезло, мне показалось, что я неполноценна, будто я инвалид, который навсегда прикован к койке. Я подбежала к зеркалу: изменения на лицо! Яркие голубые глаза, густые блестящие тяжелые волосы, волнами ложащиеся на плечи, на щеках появился румянец. Затем в моей голове нарисовалась тень, я обернулась – в дверях комнаты стоял мой создатель. Я кинулась ему на шею: -Посмотри на меня, я почти в норме. Спасибо тебе, что ты передумал забирать мой свет. Я почти счастлива. Варлоу обнял меня: -Почти? Любимая, чего не хватает? Я отстранилась, и приложила руку к груди: -Единственное, чего я пока не слышу. Но, я думаю, это тоже скоро изменится. Нам пора собираться в клуб. Хочу, что бы все прошло идеально. Варлоу кивнул, а я отчетливо увидела в его голове картинку нашего воссоединения с Эриком. Обняв своего создателя, я прошептала: - Бен, я не знаю, как все будет. Ты отдельная глава моей жизни. Я любила тебя, я ненавидела тебя, и сейчас я просто не знаю, как все будет дальше, но из моей жизни ты больше не исчезнешь. Я собиралась на эту вечеринку так тщательно, словно от этого что-то зависело. Можно было бы пойти в джинсах и футболке, и все равно передо мной бы склонялись, но я решила, что хочу выглядеть на все сто. Платье в пол с разрезами с двух сторон, тянущимися до самых бёдер, босоножки на каблуке, все глубокого синего цвета. Волосы в сложный пучок, ведь сегодня мою голову снова украсит корона. Варлоу выбрал брюки цвета металлик и чёрную рубашку. Вообще, я заметила, что у вампиров как-то не очень с выбором цветов: все либо чёрное, либо серое. Очень редко можно встретить вампира одетого во что-то яркое, черно-белая гамма считается нормой, исключением, пожалуй стала Пэм, ее любимый цвет - красный. Варлоу, как всегда без пиджака, был очень хорош. Он подошёл ко мне, держа в руках корону, Очень осторожно он водрузил ее мне на голову, я, на всякий случай, зажмурилась, ожидая ожога, и когда боли не последовало, распрямилась и поправила корону. Наверное, моя улыбка сияла ярче солнца, и Варлоу заулыбался, глядя на меня: -Ты такая красивая, тобой можно любоваться бесконечно. Я присела в реверансе, принимая комплимент. Варлоу подал мне руку, и мы вышли из дома, охранник открыл дверь лимузина, в который я садилась с некоторой опаской, памятуя о прошлой поездке, закончившейся взрывом. Машина тронулась, нас сопровождало четверо охранников-вампиров на мотоциклах, двое ехали перед лимузином, двое следовали за нами. До Фангтазии мы добрались за сорок минут, у входа наша охрана спешилась, один из вампиров открыл дверь и подал мне руку, помогая выбраться из машины. В его голове я прочла, что королева сегодня выглядит великолепно. Он склонил голову в поклоне, а я чмокнула его в щеку, и улыбнулась, глядя как смутился молодой охранник: -Спасибо тебе, я ценю твою службу. Если бы мог, охранник бы покраснел. Варлоу вышел из машины, и мы пошли к входу в клуб, где нас уже ждала Пэм. Она опустилась на одно колено, приветствуя нас. Наверное, это было непросто, учитывая, что одета она была в длинное узкое латексное платье. Я дотронулась до ее плеча, разрешая подняться: -Мисс де Бофор, как прекрасно снова оказаться в вашей компании. Памела поднялась на ноги: -Ваше величество, я рада вас видеть в нашем скромном заведении. Мой создатель ожидает вас. Варлоу прошёл за мной следом в зал полный вампиров. Шерифы обоих штатов были в сборе, с ними были их люди, так же зал был полон людей-доноров. Эрик сидел на троне, но стоило мне появиться, как он поднялся, что бы поклониться. И вдруг, моё сердце забилось. Я смотрела на бывшего мужа, который не смел поднять на меня глаза, и моё сердце стучало как ненормальное. Варлоу тронул меня за локоть: -Иди к нему. Я слышу, как быстро стучит твое сердце. Я обернулась на своего создателя, заглянула в глаза и беззвучно прошептала «спасибо», Варлоу улыбнулся мне, и кивнул, давая понять, что я должна идти. Я прошла через зал, и вампиры опускались на колени, приветствуя свою королеву, поднялась на сцену и дотронулась до Эрика, разрешая подняться. Викинг поднялся и взглянул на меня: -Ваше величество, я рад возможности снова видеть вас. Я кивнула ему, и села на трон, Эрик встал слева, вампиры поднялись на ноги, ди-джей включил музыку, Варлоу обошёл Эрика, и встал за моей спиной, занимая место, согласно его положению. Как приятно было ощущать себя полной сил. Кровь моего создателя окончательно впилась в моё тело, и оно было наполнено силой и энергией. Варлоу спокойно стоял за троном, его мысли текли плавно, я слышала, что он беспокоится о том, как все пройдёт с Эриком, но мешать мне он не собирался. Вампиры и люди в зале веселились, то и дело, поглядывая на сцену, несколько пар танцевали на танцполе. Сегодня у шестов не было танцовщиц, никто не загораживал мне обзор зала. Несколько шерифов по очереди подошли поприветствовать меня и короля консорта, поздравить меня с днем рождения. Варлоу с улыбкой принимал слова почтения от шерифов, и чувствовал себя комфортно. Проведя на сцене около часа, принимая поздравления и комплименты, я поднялась с трона, освобождая место мужу, позволяя ему стать центром всеобщего внимания, и, спустившись по ступенькам, позвала за собой Эрика. Мы прошли через темный узкий коридор в его офис, я закрыла за нами дверь, хотя, что такое деревянная дверь для вампирского слуха? Если кто-то захочет узнать, что здесь происходит – это будет совсем не сложно. Мой бывший муж стоял передо мной, не смея поднять взгляд, я подошла к нему, за подбородок подняла его голову, заставляя смотреть мне в глаза: -Эрик, это я. Все в порядке. Я не успела ничего больше сказать, губы викинга впились в мои. Его руки жадно шарили по моему телу, моё сердце колотилось, но, вдруг, Эрик остановился: -Клайд рассказал мне все про сделку, про то, что сделал с тобой этот ублюдок. Но, не переживай, мы все подготовили. Сегодня ты станешь свободной. Я отшатнулась от викинга: -Что ты задумал? Эрик? Эрик опешил: -Я думал, ты этого хочешь, стать свободной, избавиться от своего создателя, который тебя насиловал на глазах у волка. -Это было и прошло, Эрик, что бы ты ни придумал, отмени это! Я хотела побежать в зал, но Эрик схватил меня и прижал к себе: -Я не отдам тебя ему. Я пыталась вырваться из его объятий: -Эрик, ты не понимаешь, отпусти меня! Варлоу вернул мне свет. Ты же видишь, я в порядке. Он отпустил меня, сказал, если я захочу вернуться к тебе или Клайду он не будет препятствовать. Он мой Создатель, не смей причинять ему вред! Эрик разжал руки, и я на сверхскорости рванула в зал, и, как оказалось, очень вовремя. Группа вампиров зажала моего создателя, трое держали его, сидя на нем верхом, ещё один стоял над ним с колом в руках, остальные вампиры замерли, наблюдая за спектаклем, но не вмешиваясь... Я бросилась между колом и телом Варлоу, в последний момент успев ударить вампира по руке, кол лишь слегка поцарапал мою кожу. Впрочем, все тут же зажило. Я с легкостью раскидала остальных вампиров, мои клыки вылезли наружу, и я, недолго думая, вцепилась зубами в горло одного из нападавших, его кровь залила мою кожу, моё платье и пол вокруг. Отбросив полудохлого вампира, я помогла своему мужу подняться на ноги и обратилась к залу: -Вам сказали, что меня удерживали силой, но это не так. Мой супруг - король консорт, и неуважение, проявленное к нему, я буду расценивать, как неуважение, проявленное ко мне. Я никому не позволю причинить ему вред. Я – ваша королева, вы сами отдали мне корону, теперь, подчинитесь, или умрете! Вампиры в зале начали опускаться на колени, соглашаясь с моим вердиктом. Я стояла на сцене, вся в крови, с выпущенными клыками, и была похожа на монстра, какими нас и считают люди. Кстати, все они – и доноры и приглашённые, сейчас вытянулись длинными рядами вдоль стен, не решаясь вторгнуться в центр, где происходило вампирское вече. Все вампиры приклонили колени, Все, кроме одного. Из дальнего угла раздались аплодисменты. Игриди, советник верховной власти, которого я здесь увидеть совсем не ожидала, снова хотел вмешаться в мою судьбу. - Королева двух штатов снова полна сил. А я-то думал, почему до сих пор не произошло отречение от короны? Ваше величество, ваша власть, конечно, почти безгранична, но на меня она не распространяется. Встаньте господа и дамы. И тут случилось страшное: ни один вампир не поднялся. Игриди, вначале удивился, и повторил свой приказ: -Вам приказывает Советник Верховной власти, поднимайтесь, она всего лишь королева – самозванка, захватившая власть силой, я могу приказать вам убить ее, и вы должны сделать это. Мы синтезировали её кровь, она нам больше не нужна. Вампиры молчали, тогда Игриди разыграл последнюю карту: -Вы хоть знаете, за кого она вышла замуж? Кто сейчас стоит перед вами, кому вы приносите клятву верности каждый раз, когда опускаетесь на колени? Перед вами король консорт двух штатов - Бенджамин Варлоу. Шепот пронесся по залу, вампиры вскидывали головы, что бы посмотреть на сцену, где за моей спиной стоял мой муж. Я зарычала, если кто-то посмеет подняться с колен, его ждет незавидная участь, но вампиры не вставали. Игриди шел между вампирами, продолжая свою речь: -Все мы знаем легенду о полувампире – полуфейри, обращенным самой богиней Лилит, этому существу столько лет, сколько не насчитывает история человечества. Его кровь – нектар Богов, зачем нам королева, которая является лишь его ничтожной тенью? Он обратил ее, сделав из обычного человека существо высшего порядка, которое теперь диктует вам свои правила, а вы слушаетесь, подчиняетесь ей, зачем? Мы можем убить ее, а Варлоу заковать в цепи, и брать его кровь, когда только нам вздумается, зачем нам терпеть их? Игриди, одетый в чёрную накидку на голое тело, и высокие ботинки до колена со шнуровкой и тяжелыми, окованными серебром носами, размахивал тонкими руками и брызжил слюной. Его злость красным флагом мелькала в моей голове, но на его призыв снова не ответил ни один вампир. Советник Джен Игриди не рассчитывал на такой приём, но в его мыслях моя участь была решена. Я слышала, что он собирается оторвать мне голову, и никто ему не помешает. Не посмеют. В этом я была с ним согласна. И тут с колен поднялся один вампир, и повернувшись к Игриди произнёс: -Не расточайте яд понапрасну, советник, эти вампиры в своё время последовали за ней, потому что она обещала им солнце, она своё слово сдержала. Люди думают, что мы беспринципные и лживые твари, но она доказала, что мы можем стать другими, стать лучше и человечнее. Вот поэтому, ни один вампир здесь не встанет рядом с вами. Филиппе де Кастро – король, которого я лишила короны, теперь мой друг, и, временами, наставник. Его помощь всегда была своевременна и крайне действенна, но сейчас он помочь не смог. Советник ринулся к сцене, сметая на своём пути вампиров, пытавшихся его остановить. Древний вампир прошёл сквозь ряды сверхъестественных существ, как горячий нож сквозь масло. Люди кричали, поскальзываясь в крови, пытаясь выбраться из клуба, а для меня время будто замерло. Краем глаза я уловила момент, когда Эрик и Варлоу встали рядом со мной, рассчитывая помочь, я видела, как Пэм, бежавшая наперерез советнику отлетела и ударилась о барную стойку, и лежала теперь на полу с размозженным черепом, Филиппе, пытавшийся запрыгнуть на плечи советнику, получив удар, ударился о потолок и рухнул на пол, а Игриди приближался ко мне. Вдруг, в моей голове отчетливо всплыла картинка, как сначала Эрик, а затем Варлоу пытаются остановить это существо, и как они оседают на пол дымящейся кучей мяса, потому, что Игриди вырвал им сердца, и я зажмурилась. А потом, решение пришло само собой. Не открывая глаз, рассчитывая на образ, который видела в своей голове, я мгновенно сдернула с головы корону, и, надеясь на удачу, вложив все силу, бросила её, целясь в грудь советника. И все затихло и замерло. В наступившей вдруг тишине, я отчетливо слышала булькающий звук и свист. Я открыла глаза, что бы увидеть, кого достал Игриди. И с удивлением увидела, что один из лучей короны пробил грудную клетку советника, серебро отравляло его кровь, не позволяя двигаться, и я сорвалась с места. За долю секунды я добралась до Игриди, и одним ударом вбила корону в его тело. Серебряный шип скользнул по ребру и вошёл в мертвое сердце. Я смотрела в глаза Игриди и улыбалась: -Я обещала тебе, что ты сдохнешь. И, как сказал мой друг Филиппе де Кастро, я всегда держу слово. Древний вампир рассыпался на части, наверное, из-за его возраста, не было никаких взрывов с фонтанами крови, он просто гнил и разваливался на куски у меня на глазах, пока на полу не осталась лишь мерзкая зловонная кровавая лужа. Я вытащила из этого дерьма свою корону, и обернулась к сцене: -Чего застыли? Помогите раненым. Варлоу и Эрик спрыгнули вниз со сцены, и в следующие минуты они носились по залу, перемещаясь на сверхскорости от одного вампира к другому, так же не обошли вниманием травмированных людей, и Эрик и Варлоу отпаивали их своей кровью. Я подошла к сцене, и села на её край, вертя в руках тяжелую корону. «Я убила члена совета, чем обернётся это дело для меня? И почему Эрик решил убить Варлоу именно сейчас?» - миллионы мыслей, как осы, роились в моем черепе. Когда Эрик и Варлоу выяснили, что все вампиры в относительном порядке, все люди в полном порядке, они вернулись ко мне. Я смотрела, как Филиппе помогает Пэм, подводит к ней донора и поддерживает её голову, что бы ей было удобно пить, мне показалось, что между ними промелькнула искорка. Отлично, не все же Памеле трахаться с женщинами. На моё плечо опустилась тёплая рука: -Как ты? Я перевела взгляд с новой пары на мужа: -Я в норме, просто устала. Наверное, нам надо поговорить, давайте пройдём в офис Эрика. И снова темный коридор и деревянная дверь. Сев на кожаный диван, я похлопала руками с двух сторон от себя: -Вы сейчас помогли многим людям, я видела, сколько крови вы отдали, поэтому пейте. Эрик и Варлоу секунду смотрели друг на друга, затем сели по обе стороны от меня, я протянула им руки, и в оба моих запястья впились острые клыки, но вместо боли я почувствовала наслаждение. Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, и очень надеялась, что моя затея сработает. Когда они взяли достаточно моей крови, что бы быть в полном порядке, я выдернула руки из их пальцев. Мои раны тут же зажили, и, встав с дивана, я обратилась к Эрику: -Объясни мне, что сегодня произошло?! Откуда такая решимость? С чего ты взял, что я хочу смерти Варлоу? Бен повернулся на диване лицом к Эрику, сложил руки на груди, и с улыбкой смотрел на него. Эрик поднялся и подошёл ко мне: -Когда на коронации ты публично отвергла меня, я не понял, что произошло, я вернулся сюда и разгромил клуб, а через несколько дней пришёл Клайд. Когда он рассказал мне, что случилось в том подвале, я хотел помчаться в твой дом и разорвать его… Тут викинг кивнул на моего создателя. -голыми руками, но волк не дал мне. Он сказал, что ты отреклась от нас, что бы спасти, что твой создатель заключил соглашение с членами совета, о том, что уберёт тебя с арены по-тихому, и приостановит программу интеграции. Как оказалась, не всем членам Совета понравилось, что вампиры отныне почти не нуждаются в урегулировании собственных дел, так как в состоянии решать проблемы самостоятельно. Это не понравилось так же и многим коммерческим организациям, специализирующимся на обслуживании нашей расы. Например Анубис Групп. Они помогли найти камикадзе-водителя, который взорвал наш лимузин. Эрик стал мерять шагами маленькую комнату, а я вернулась на диван и села, поджав под себя ноги. -На Игриди вышли представители нескольких отелей. Они неплохо заплатили ему, что бы программа интеграции была остановлена, а так как их интересы полностью совпали, Игриди взялся устроить покушение, хотя с Варлоу уже была заключена сделка. Если бы мы погибли, Игриди предложил бы Варлоу войти в совет, и отдавать свою кровь только избранным членам вампирского сообщества, никакой полной интеграции. Я правильно рассказываю? Эрик обернулся на Варлоу, и тот кивнул. Брови Варлоу сошлись на переносице, в его мыслях я слышала, что когда это звучало из уст Эрика, Бену казалось, что он даже больший мудак, чем он сам о себе думал. Я улыбнулась и похлопала мужа по колену. Эрик, видевший этот жест, поджал губы, но продолжил: -Когда покушение не удалось, и мы все же прибыли на заседание, Игриди позвонил Варлоу, и сказал, что их сделка в силе. Ну а дальше, этот ебаный придурок изнасиловал тебя на глазах у волка, а ты, как всегда, не пожелала бросать нас в пламя битвы, а просто отдалась в его руки в обмен на наши жизни. Эрик остановился, сложил руки на груди, и посмотрел на Варлоу: -Я не знал, что в итоге она остаётся с тобой по собственному желанию. Прошу простить мою дерзость, ваше величество… Варлоу перебил викинга, не давая тому закончить предложение: -Если под дерзостью ты понимаешь попытку меня убить, Эрик, то не бери в голову, дерзостью было то, что стоило ей приблизиться к тебе, как твой язык оказался у неё во рту… Эрик зарычал и хотел броситься на моего мужа. Я спрыгнула с дивана, в секунду оказавшись между ними: -Довольно. Эрик совершил глупость, что, кстати, на него совсем не похоже. Но я совершила глупость тоже, убив Игриди. И теперь нам нужен план. Мужчины смотрели друг на друга, потихоньку успокаиваясь. Я дернула Эрика за рукав: -Клыки! Затем перевела взгляд на Варлоу: -Тебя это тоже касается! Довольно ссор. Нам нужно собраться и решить проблему. Сейчас вы пойдёте и распустите вампиров. Здесь мне нужны вы двое и ещё несколько светлых голов. Эрик, позови Филиппе, Пэм… Я запнулась, что бы вдохнуть воздуха и выпалила: -А ещё, позвони Клайду и Квину. Мне нужны все мои друзья. Эрик хмыкнул: -Называй вещи своими именами, все твои любовники. - Шериф, вы забываетесь! И, кроме того, с Пэм и Филиппе я кровать никогда не делила! Эрик смиренно опустил голову, однако не смог удержаться от едкого комментария: -Ну, с Пэм, согласен, а вот Филиппе вполне можно считать одним из нас. Он указал руками на себя и Варлоу, и тот удивленно посмотрел на меня: -Серьезно? Твой Советник? Я вздохнула: -Вообще то, тогда он был королем, и отказать ему мы не могли, и фактически он не участвовал, он только присутствовал и давал нам указания, что делать. Я разозлилась: -И вообще, с какого хера я должна оправдываться? Я ваша королева, с кем хочу с тем и трахаюсь! Эрик, быстро собери всех, кого я назвала. Викинг кивнул и буквально исчез из комнаты, я покачала головой, успокоилась и повернулась к мужу: -Не дави на меня. Ты сам вернул мне свет и свободу. Варлоу хмыкнул: -А этот мерзавец заставил твоё сердце биться. Я пожала плечами и вышла из офиса, что бы в раздевалке принять душ, от меня воняло кровью Игриди и того вампира, что я выпила, когда он напал на Варлоу. Я как раз вытиралась полотенцем с логотипом Фангтазии, когда в душевую зашла Пэм: -Ваше величество, я подумала, что вам будет приятно надеть что-то чистое, и вот… Она протянула мне мою одежду из дома. Ничего вычурного, комплект чистого белья, футболку с рукавами и джинсы с кедами. Я кивнула ей, принимая вещи: -Ты что, ездила в мой дом? Мисс де Бофор покачала головой: -Не я. Она потянула носом воздух, и я последовала её примеру. Среди запахов порошка, мыла и шампуня я легко угадала ещё один знакомый. Я улыбнулась, и сказала Пэм, что бы она шла к остальным, а я присоединюсь через минуту. Вскоре я вернулась в офис, где теперь просто яблоку негде было упасть. Я все еще вытирала волосы полотенцем, когда меня сжали в крепких объятиях теплые руки. Запах, ставший таким родным, проник в меня. Клайд, несмотря ни на что, снова был рядом. -Кира, как хорошо, что с тобой все в порядке. Полотенце выпало из моих рук, я обернулась к вервольфу. Клайд улыбался мне, в его светлых глазах я видела свое отражение. Я прижалась к мужчине, который стал свидетелем моего падения, но не счел это позором, а наоборот решил, что это высшая степень геройства. -Клайд, как же я рада тебя видеть. Еще один знакомый голос за спиной: -Ваше величество, позвольте и мне выразить вам свое почтение. Рокот, пробирающий до мурашек. Я выпустила Клайда из своих объятий, что бы повернуться к вертигру, который стоял за моей спиной, ожидая своей очереди на обнимашки. Я бросилась к нему, и он подхватил меня, прижимая к себе. Он отпустил меня, поставив на ноги, и снова объятия – на этот раз мой советник Филиппе де Кастро. По идее, следующей должна быть Пэм, но она покачала головой: -Надеюсь, Ваше величество, вы не сочтете оскорблением, но я не люблю вот это вот все. Я улыбнулась вампирше, и протянула ей руку. Хотя рукопожатия Пэм тоже не жаловала, но она сжала крепко мою ладонь на целую секунду. А потом в комнату вернулись Варлоу и Эрик. -Что так долго? Я надеялась на скорый ответ от викинга, и он пожал плечами: - Ты велела выпроводить вампиров, после слов Игриди, многие с недоверием и опаской смотрели на Варлоу – легенда о его обращении тревожила многие умы, он удачно маскировался, долгие сотни дет, а теперь он наконец-то может не скрывать своего имени. Ты, вывела вампиров на свет, поделившись своей кровью, и это решило проблему. За ним больше не будут охотиться, но о нем ничего не знали, он был как-бы призраком, единорогом, которого никто никогда не видел, но все мечтали увидеть. И теперь всем не терпелось его пощупать, убеждая себя, что он настоящий. Поэтому нам пришлось повозиться с проводами. Варлоу – единорог, забавное сравнение, кстати, надо бы узнать, вдруг они тоже есть. Ну, раз вампиры, оборотни, и даже фейри, существуют, может, и единороги скачут себе где-нибудь в Новой Зеландии, а мы и не знаем. Тем временем, дверь снова отворилась, и Эрик посторонился, пропуская вперед человека: -Кира, думаю, ты помнишь этого молодого человека? Ты хотела забрать его домой, и я захватил его в качестве подарка тебе на свадьбу, но все случая не было, преподнести тебе презент. Крис, а это был именно он, стоял в толпе сверхъестественных существ, и чувствовал себя на удивление спокойно. -Ваше величество, очень рад снова видеть вас. Шериф объяснил мне все правила, сегодня я здесь, как добровольный донор, но, кроме того, я надеюсь стать вашим другом. Я улыбнулась, вспоминая обстоятельства нашего знакомства, и посмотрела на Эрика, в его мыслях я увидела картинки. Всегда интересно посмотреть на себя со стороны, Эрик отлично запомнил, как я сидела верхом на Крисе. Я покраснела, и Эрик заметил это: -Ваше величество, я не отказываюсь от слов, произнесенных тогда, и, если король консорт сочтет это возможным, я настаиваю на продолжении знакомства с этим милым мальчиком. Я рассмеялась, а Варлоу непонимающе уставился на меня и Эрика: -Что, Кира, даже люди? Я-то думал, что вы просто пили его, а оказывается… Я приложила палец к губам. Господи, как же сложно справится со всеми их чувствами. У меня была связь почти со всеми присутствующими в этой комнате, и теперь они недовольно косятся друг на друга. Было бы забавно, если бы нам не надо было придумывать план действий. Но, как оказалось, на это времени уже просто не осталось. «Именем верховной власти, откройте дверь, и выходите по одному, медленно и с поднятыми руками» - через громкоговорители прокричали с улицы. Я закрыла глаза, сканируя пространство вокруг: клуб окружен, отряд вампиров-спецназовцев, примерно тридцать человек, плюс Антуан Севиль. Я открыла глаза и обвела взглядом своих друзей: -Дамы и господа, полагаю, нам всем пиздец. Конец 1 части. ЧАСТЬ 2. Глава 1. С улицы продолжали доноситься приказы сдаться. Эрик метнулся к окну, выглянул, оценив обстановку, и тут же пригнулся, поймав на себе красный огонек прицела. Все были готовы стоять до последнего, я видела, как Пэм поджала губы, и дернула вверх шов на платье, раздирая его, что бы в драке было удобнее. Квин и Клайд были готовы к перевоплощению, Варлоу, Эрик и Филиппе, выпустили клыки, а я продолжала сканировать пространство за стенами. Я отчетливо слышала мысли Антуана: «Давайте, окажите сопротивление, с каким наслаждением я избавлюсь разом от вас всех. Нам не нужна твоя, чертова, интеграция, путь света – только для избранных…». Я присела на корточки и спрятала лицо в ладонях. Мы каждый день делаем выбор, иногда он верный, иногда нет, но, любой наш поступок влечет за собой последствия. Рядом со мной на пол опустился Квин: -Ваше величество, просто отдайте приказ, мы все принесли вам присягу, мы готовы рискнуть жизнью ради вас. Я положила руку на затылок вертигра, притянула к себе его голову, и поцеловала в лоб. Отпустив Квина, я поднялась на ноги. Времени жалеть себя - нет. -Друзья, я вам благодарна, за вашу решимость, но я слышу мысли Антуана – наши жизни не стоят ничего, стоит хоть кому-то из нас выйти, он тут же погибнет, и не будет чести в такой смерти. Эрик, я точно знаю, что из этого клуба должен быть еще один выход, выводи людей. Эрик покачал головой: -Ты серьезно думаешь, что я уйду, оставив тебя здесь? Ты ведь не договорила, так? Твой план состоит в том, что бы отправить всех нас отсюда, а сама ты собираешься взять огонь на себя. Я кивнула, мой план был прост, потянуть время, дать уйти моим друзьям, а там видно будет, что к чему. Все молчали. Варлоу поднялся с дивана и встал рядом со мной: -Вы все уходите, король приказывает вам. Мы с Кирой останемся здесь. Он взял меня за руку, но я вырвала кисть из его пальцев: -Ты тоже уходишь, твоя кровь имеет такую же ценность, что и моя, а может и больше, ты сможешь обратить еще вампиров, твои «дети», возможно, будут обладать еще большими возможностями, чем обладаю я, если ты не послушаешься, я прикажу Эрику и Пэм утащить тебя силой. Я посмотрела на каждого в этой комнате: Пэм кусала губы, Эрик и Квин стояли рядом друг с другом, и, кажется, впервые не ругались, Филиппе сидел на полу рядом с Крисом и Клайдом. Я сделала несколько шагов, обняла Эрика и заглянула ему в глаза: -Я, королева штатов Луизиана и Оклахома, приказываю тебе, шериф пятого округа штата Луизиана, ты возьмешь всех этих людей в охапку, если будет нужно, волоком потащишь, но уведешь их отсюда. Я обернулась на Пэм: -Ты поможешь ему. Это мой приказ, возможно, последний. Пэм нехотя кивнула и отвернулась. Я подошла к Филиппе и Клайду, протянула им обе руки, помогая подняться. -Вы все пойдете с Эриком, найдете себе убежище, что бы пересидеть опалу и придумать план действий, а потом, будете помогать Варлоу с программой интеграции. Я дала слово нашей расе, пусть мое обещание будет выполнено. Филиппе кивнул, и вдруг прижал меня к себе. Я готова была расплакаться, но, если бы хоть одна слезинка упала с моих ресниц, я бы не смогла их выгнать уже ни за что. Поэтому, я сжала зубы, и обняла своего советника в ответ. Следующим был Клайд. Я обняла вервольфа, втягивая его запах, наслаждаясь теплом его тела: -Тебе, наверное, тяжелее всех. Но, я прошу тебя, уходи, и помогай этим долбоебам остаться в живых, столько, сколько потребуется. Освободившись от его рук, я шагнула назад, и помахала Крису: -Тебя, скорее всего, обратят. Так что, я желаю тебе веселой и долгой не-жизни. Держись этих ребят, на самом деле, они милые и добрые. Крис улыбнулся мне, и тоже поднялся на ноги. Я вернулась к Варлоу: -Создатель, я хочу попросить кое о чем, напоследок. Варлоу не мигая смотрел мне в глаза: -Все, что пожелаешь, Кира. Я обнажила клыки: -Мне нужна твоя кровь. Ты же понимаешь, что я не сдамся так просто? Варлоу улыбнулся: -Я не сомневался ни минуты. Я подпрыгнула, и, обвив его бедра ногами, прижалась к его телу. Варлоу подхватил меня, и наклонил голову, открывая мне доступ к шее. Я впилась клыками в его горло, и вокруг нас, тут же воздух заискрился, и засиял синими искрами, будет ли у него еще с кем-то такое же волшебство? Будет ли он думать обо мне, отдавая свою кровь новому «созданию»? Сейчас его кровь питала меня, наполняя светом и силой. Взяв достаточно, я лизнула кожу, пострадавшую от моих острых, словно скальпель, зубов, и на секунду прижалась губами к его губам. Потом я расцепила руки, и спрыгнула на пол. -И еще кое-что. Отпусти меня, создатель, дай мне полную свободу. Варлоу отшатнулся от меня: -Не надо, Кира. Я заглянула ему в глаза: -Я не хочу, что бы ты чувствовал то, что предстоит мне. Отпусти меня. Вам с Эриком и так достанется, отголосками моей боли по вашим венам пройдет все то, что со мной случится, не надо делать из этого драму. Давай же. Варлоу шумно сглотнул, и произнес: -Как твой создатель, я отпускаю тебя, отныне мы не связаны кровью. На секунду у меня голова пошла кругом, мир будто треснул на несколько частей, что бы через секунду собраться новым пазлом, в котором не хватало деталек. Когда комната перестала вращаться, Пэм процедила сквозь зубы: -Ощущение, словно по пизде лопатой заебашили, да? Мы с Эриком это уже проходили. Я улыбнулась. Пэм умеет поднять настроение. -А теперь, уходите. До моего слуха донеслись приглушенные расстоянием тихие приказы Антуана штурмовому отряду готовиться войти в здание. -Эрик, немедленно, уводи их. И Нортман сорвался с места, распахнул дверь, и выскользнул в коридор. За ним потянулись остальные. Я слышала, как прогрохотали их шаги по лестнице в подвал, как Эрик разбил кирпичную кладку стены, я слышала малейшие шорохи, когда их одежда задевала острые края пролома, а еще я слышала, как в дверь Фангтазии ударил таран. Я вышла из офиса и вернулась в основной зал. Поднявшись по узкой лестнице на сцену, я села на трон, закинула ногу на ногу, и стала ждать. После того, как мы выпроводили с «вечеринки» всех вампиров и людей, Эрик погасил все освещение, зал был погружен в полную, кромешную тьму. Железные двери бара Эрик закрыл на засов, но долго ему не продержаться. На шестом ударе, дверь сорвалась с петель, и в темный зал влетела световая граната. Не знаю, на какой эффект рассчитывали члены совета, но меня граната позабавила. Мерцающий свет разогнал сумрак бара, высвечивая, будто страбоскопом, все темные углы. Следующая граната, начиненная серебром, мне неудобств особых тоже не доставила. Неприятно, когда твое тело пронзает шрапнель, но, так как я была накачена кровью Варлоу, дробинки за секунды покидали мою плоть, которая тут же зарастала. Теперь настала очередь штурмовиков. В бар ввалилась группа из пяти вооруженных вампиров, облаченных в военную амуницию и бронежилеты. Их короткоствольные автоматы с красными прицелами шарили по залу в поисках мишени. Сами вампиры оглядывались, и я слышала, насколько они напуганы предстоящей схваткой. Вампиры видят в темноте гораздо лучше людей, но все же в полной тьме им сложно ориентироваться, в отличие от меня - я могу полагаться на другие чувства. Мне достаточно подумать о том, где кто находится, и в моем разуме всплывает четкая картинка с силуэтами или свечением. Я бесшумно поднялась на ноги, и скользнула тенью вдоль стены, приближаясь к самому высокому солдату. Он не успел, даже, обернуться в мою сторону, когда я запрыгнула ему на спину, забралась на плечи, одним движением свернула ему шею, и пока его тело медленно оседало на землю, я оторвала ему голову, отбросив ее в сторону. Я не видела, как тело убитого вампира превращалось в кровавый кисель, метнувшись в спасительное укрытие сумрака и бархатных штор, я спасалась бегством от очереди деревянных пуль, ударившей ровно в то место, где я стояла секунду назад. Штурмовики не знали, что я тут одна, они ожидали нападения нескольких вампиров, только, вместо того, что бы встать спиной к спине, прикрывая друг друга, они бросились в рассыпную по залу, ища противника. Вытянув руку, я подцепила новую жертву за бронежилет, молодой вампир орал от страха и палил в воздух, сея панику среди своих же. Я подтянула его к себе, и вспорола клыками его незащищенное горло. Мертвая кровь хлынула потоком в мой рот, вампир обмяк, а я перехватила его руку с автоматом, и, давя на курок его пальцем, вела огонь прицельно. Деревянные пули отскакивали от брони, скрывающей грудь солдат, но прекрасно пробивали кости лица, это не убивало вампиров насовсем, но им требовалось время, что бы восстановиться, и теперь еще двое ждали регенерации на полу в лужах крови. Остался один, этот оказался умнее, он прятался. Только он забыл, что мне не нужно видеть его глазами, что бы точно знать, где он пытается укрыться. Я вырвала автомат из холодных пальцев укушенного мной вампира, и выпустила из рук его тело, позволяя ему сползти на пол. А потом просто подошла к тяжелой портьере, скрывающей один из служебных коридоров, и выстрелила сквозь нее вампиру в упор в лицо. Я слышала, как его затылочная кость ударилась в свод каски, и следом за этим хрустом, мне под ноги упал недвижимый труп. Я прошлась по залу, срывая с вампиров броню и даря окончательную смерть. Сквозь толстые стены, до меня доносились мысли Антуана Севиля. Он думал, что мне уже настал конец - от деревянных пуль спасения нет. Думал, что пятеро лучших бойцов наверняка уже освежевали тигра и волка, он очень хотел, что бы Эрика и Варлоу оставили в живых, что бы он сам их казнил, за то, что позволили мне существовать, что дали мне мою силу. Мне нужно захватить Антуана, может мне удастся выторговать свою жизнь в обмен на жизнь советника. Я пошла к постаменту диджея, обходя кровавые лужи гнилого мяса, оставшиеся от вампиров, залезла наверх, и включила ноутбук, ввела в поисковую строчку песню, с которой началось мое знакомство с этим баром. «Lady in red» понеслась из колонок, унося меня по волнам воспоминаний. Я все еще качалась на них, восстанавливая в разуме тот вечер по секундам, когда в бар ворвался следующий отряд. Я металась между вампирами, круша грудные клетки, отрывая конечности, под мелодичный голос Криса де Бурга, а перед глазами у меня было лицо Эрика. Кровь покрывала меня бардовым покрывалом. Я устала, дыхание сбилось, вокруг свистели пули, деревянные, серебряные, а я доверилась инстинктам и бросалась в атаку снова и снова. Когда песня доиграла, я стояла посреди зала, тяжело дыша, и держа чью-то вырванную из сустава руку. Минус еще пятнадцать. Больше мне не сдюжить. Я могла лишь надеяться, что мои друзья достаточно далеко убрались от разгромленного бара. Будто подслушав мои мысли, ноутбук диджея, чудом уцелевший в этой резне, включил мне Roxet “It must have been love”, я рассмеялась, да уж, символично - это, должно быть, была любовь, но она закончена. Я отбросила от себя оторванную руку, которая уже начала разлагаться, распадаясь на мелкие комки кровяного мяса, и устало опустилась на колени, заложив руки за голову. В наступившей тишине, прерываемой тихой мелодией песни, прогромыхали кованые сапоги множества ног, новый отряд спешил на выручку товарищам, которым теперь уже никто не поможет. Голоса отражались от продырявленных пулями стен, мне что-то кричали, что-то требовали, но я, словно оглохла и ослепла, кованые сапоги врезались в мои ребра, а когда я упала на пол, прикрывая голову руками от ударов, в бар вошел советник Антуан Севиль. -Прекратить. Удары перестали сыпаться на меня, штурмовики расступились, пропуская Советника Верховного совета ближе ко мне. Антуан присел на корточки, все еще держась от меня на приличном расстоянии, опасаясь неизвестно чего. Мои кости были переломаны, и, хотя я довольно быстро регенерировала, сейчас я боялась даже пошевелиться, чтобы не растревожить раны. Один глаз у меня заплыл, и, несмотря на то, что синяк уже почти пропал, правым глазом я почти не видела. Господин Севиль протянул руку, и ткнул меня в бок длинным костлявым пальцем. Когда я в детстве представляла себе, как выглядит смерть, ее образ был очень близок к внешнему виду советника. Костлявый череп обтянут желтой пергаментной кожей, близко посаженные глаза, сверлящие собеседника, длинный нос и тонкие губы, в которые вечно упираются длинные желтые клыки, оставляющие кровавые царапины на губах. Жидкие волосы, длиной до плеча, пепельного цвета, безжизненно свисают вниз, тонкая козлиная бородка топорщится, выпирая вперед. Тонкокостный, высокого роста вампир, носил классические костюмы, которые ему ужасно не шли, но он упорно заказывал пошив у лучших портных. И вот сейчас, он сидел, сверля меня своими глазами-пуговицами, пачкая штанины кровью, тыча мне в сломанные ребра своими костлявыми пальцами, думая о том, что раз я, по какой-то причине, все еще не сдохла, надо обернуть это себе на пользу. Вот только он еще не придумал как. Я хрипло рассмеялась, сплевывая на пол кровь: -Твои спецназовцы сплоховали. Уже третий раз ты пытаешься от меня избавиться, а я, все еще, жива. Антуан поднялся на ноги, и кивнул на меня своим штурмовикам: -Поднимите ее и отнесите в машину. Найдите остальных, или то, что от них осталось. Не могла же она одна убрать двадцать солдат? Я все еще смеялась, когда сильные руки подняли меня с пола, и, держа за шиворот, заставляя переставлять ноги, потащили наружу, что бы загрузить в машину. Долгожданный «блек аут» так и не случился, всю дорогу до Канзас сити мои кости ныли, и я сжимала зубы, что бы не стонать. Все девять часов в минивене, задняя часть которого была оборудована только одной скамьей, меня швыряло от борта к борту. Мои руки были связаны за спиной, ребра, почти полностью срослись, но самочувствие все еще было не очень. Единственное, что не давало мне поникнуть, это осознание того, что мои друзья в безопасности. Когда машина остановилась, мягко ткнувшись бортом в бордюр, я была готова передвигаться самостоятельно. Дверь открылась, и в салон хлынул солнечный свет. После темноты салона, свет слепил глаза, которые я даже прикрыть руками не могла. Меня выдернули из машины, и я шлепнулась на газон. Чей-то смех разозлил меня. Как бы то ни было, я королева двух штатов, пока магистр, назначенный верховным советом, не снимет корону с меня, прилюдно низложив меня с моей должности. Рывком поднявшись, я, ориентируясь на слух, ударила головой туда, откуда доносился мерзкий смех. Мой лоб встретился с чьим-то носовым хрящем, с характерным хрустом вмяв его в череп. Смех прекратился, послышалось бульканье из горла существа, которое посмело надо мной потешаться. Я, наконец-то, открыла глаза, что бы увидеть, как один из моих надзирателей, держась за сломанный нос, лупит руками по воздуху, пытаясь унять боль. Теперь, настала моя очередь смеяться. Снова. Меня заперли в подвале дома Советника Верховной власти вампиров США. Что вы знаете о пытках? Многие думают, что нет большего насилья над женщиной, чем насильный секс, но это не так. Женщины привыкли раздвигать ноги перед нелюбимыми. Это не самое страшное, а вот иголки под ногти, разрезы на коже через сантиметр друг за другом, вот это очень неприятно, поверьте мне. Все это со мной происходило, пока Антуан пытался дознаться, остались ли в живых Эрик и Варлоу. На все вопросы он получал отрицательный ответ. Хорошо, что вампиров нельзя опознать по останкам. Я утверждала, что Эрик и Варлоу сгинули в бою, что я своими глазами видела, как их пронзили деревянные пули, даже всплакнула, «вспоминая» тот страшный момент. Я продолжала упираться, говоря, что уцелела только я, до тех пор, пока Антуан не поверил мне. Моя участь, ясное дело, была предрешена. Либо из меня выкачают кровь, сделав из меня обычного вампира, на потеху публике, либо просто убьют. Окончательная смерть выглядела не так уж неприглядно в этих условиях. Но дни сменяли ночи, ночи сменяли дни, а я все сидела одна, измученная в темном подвале. Гадая, что ждет меня, и что происходит с Эриком и Варлоу. Когда дверь подвала, наконец, распахнулась, я ожидала встретить кол в сердце, однако, Антуан зашел внутрь и поклонился мне: -Ваше величество, вас желает видеть Верховный совет. Естественно, Антуан Севиль не мог допустить, чтоб я явилась пред светлые очи Совета в таком затрапезном виде. Вся моя одежда была пропитана кровью. Джинсы буквально колом стояли, засохшая кровь на кедах сделала их коричневыми, мои волосы свалялись и присохли к коже головы. Когда я поднялась по лестнице, выбираясь из темного подземелья, мои глаза резал свет, и я прикрыла лицо руками. Меня направили в ванную комнату, где меня ждала уже наполненная ванна с пеной и запах персиков разливался по комнате, кружа мне голову. Я с наслаждением стянула с себя грязную одежду, и погрузилась с головой в пену. Пролежав под водой до тех пор, пока она не остыла, я вытащила пробку из ванной, и включила кран. На краю ванной обнаружилась мочалка и куча средств для гигиены, я наливала на мочалку все подряд и терла, терла и терла кожу, пока она не порозовела и не начала поскрипывать. Затем настала очередь волос. Шампуни, бальзамы, маски. В ванной нашлась также запечатанная зубная щетка и паста, сколько дней я мечтала почистить зубы?! Через час я вышла из ванной комнаты, завернутая в огромное банное полотенце, такое же белоснежное, как и мои отчищенные зубы. В коридоре меня ожидал молчаливый охранник, которому я по прибытии в этот дом сломала нос за излишнюю смешливость. Он склонил голову в поклоне, и рукой указал направление, куда мне следовало пройти. Я закусила губу, но подчинилась. Небольшая комната, выполняющая, судя по всему, роль гостевой спальни, мне понравилась. Обставленная в пастельных цветах, украшенная предметами современного искусства, спальня, предназначенная для моего краткого нахождения в доме Антуана, манила меня кроватью с розовыми простынями. Я пробежала несколько шагов от двери до постели и ничком упала на пружинистый матрас. Стон удовольствия сорвался с моих губ вместе с улыбкой. Короткий миг блаженства. В дверь постучали, и я не поднимая головы процедила: -Входите, тут не заперто. -Ваше величество? Я принесла вам ваш наряд. Я повернула голову, что бы одним глазом взглянуть на гостью. Молодая вампирша, совсем недавно обращенная, блондинка, полненькая и все еще полная жизни. В руках у нее была коробка из магазина Маноло Бланик, значит, там скрываются супер модные туфли, а поверх коробки свисало тонкое, почти прозрачное платье, телесного цвета. Из тех моделей, что называют «голыми» платьями. Я кивнула вампирше: -Хорошо, положите все это на стул, и, если вас не затруднит, покормите меня, мне необходимо восстановить силы. Девушка робкими шагами приближалась к кровати, по дороге она остановилась возле стула, куда осторожно сгрузила свою поклажу. Она меня боялась. Я чувствовала, как ее страх волнами разливается по спальне. Я улыбнулась: «вот так, несмотря на то, что я обессилена и измучена, я все еще вызываю страх». Я приподнялась на локтях и похлопала рукой по одеялу: -Ну же, барышня, чего вам бояться? Вы уже мертвы, так что самое плохое с вами уже случилось, не так ли? Девица тряхнула волосами, и решительно сделав три последних шага, уселась на кровать рядом со мной. Я чувствовала, как она дрожит. Положив руку ей на колено, я заставила ее заглянуть мне в глаза: -Тебе спокойно, здесь совершенно нечего бояться. Я возьму твоей крови, а потом ты уйдешь. Поняла? Девушка кивнула. -Как тебя зовут? -Амелия. -Хорошо, Амелия, протяни мне руку и расслабься. Блондинка вытянула руку, почти прижав запястье к моим губам, я обхватила ее руку своими пальцами, и впилась в ее плоть, вскрыв клыками место, где пересекались тонкие вены. Амелия вскрикнула, и попыталась выдернуть руку, но моя хватка была железной. После долгого вынужденного голодания, кровь молодой вампирши показалась мне нектаром богов. Я с трудом заставила себя остановиться, проколола клыком кончик своего пальца, и провела им по ранам, оставленным на запястье Амелии. Ее ранки тут же затянулись, я выпустила ее руку, Амелия сразу же сорвалась с места, и через секунду дверь захлопнулась за ее спиной, когда она выскочила в коридор. Я перевернулась на спину. Вот бы пролежать так пару дней. Но в дверь снова постучали. Я зашипела, но все же разрешила стучавшему войти. В дверях показался Антуан Севиль, надменный советник вошел в комнату, скромно потупив взгляд: -Ваше величество, собирайтесь, Совет уже собрался, они ждут вас. Куда девалась его наглость и уверенность в себе и собственной безнаказанности? Что произошло за тот период времени, который меня пытали в подвале? Я поднялась с кровати, придерживая полотенце: -Хорошо, мне нужно двадцать минут, что бы привести себя в порядок, и, конечно, мне необходимы косметические средства. Антуан кивнул, и, повернувшись на каблуках, вышел прочь из спальни. Я скинула полотенце на пол и подошла к стулу, развернула тончайшее платье. Из его складок выпали такие же тонкие трусики-стринги и топ-бандо. Бежево-песочный оттенок, на моей коже смотрелся золотистым. Надев сумасшедший наряд, я повернулась пару раз вокруг себя глядя в огромное зеркало в металлической оправе, висящее на стене, и находя себя дико привлекательной. Платье совсем ничего не скрывало. Идеальная длина – до колена, вырез треугольником спускающийся между грудями вниз до основания межреберной кости. Я вскрыла коробку с туфлями, и замерла от восторга: высоченные каблуки, открытые мыски, бежевый шелк. Идеальные туфли под идеальное платье. Снова стук в дверь, на этот раз я открыла сама, за дверью обнаружился охранник, держащий в руках пакет из косметического магазина Мак. Я забрала пакет и захлопнула дверь. Сев перед зеркалом, я быстро нанесла макияж. Песочная пудра, бронзовые румяна, помада с золотистым отливом и тушь коричневого цвета. Волосы почти высохли, и я решила их не убирать, пусть струятся по спине. Посмотревшись еще раз в зеркало, и убедившись, что все идеально, я распахнула дверь и вышла в коридор. Оглянувшись по сторонам, я выбрала направление, откуда лился дневной свет, и, повернув направо, быстрым шагом прошла несколько метров, что бы оказаться в просторной гостиной, заполненной до отказа сверхъестественными существами. Мои ноздри забили различные запахи: здесь были и вервольфы, и вампиры, были люди, но многих из них окружало плотное сияние магических заклинаний защиты, что выдавало в них колдунов, но мое внимание привлек один запах. Знакомый аромат, похожий на благоухание розового сада и яблоневых цветов, с терпкой настойкой мяты и инжира. Фейри. Здесь были фейри. Я поискала глазами, но в толпе суперов было сложно найти того самого. Меня заметили, и вампиры начали опускаться на одно колено. Среди них оказался и Антуан Севиль. Я улыбнулась, скоро я покопаюсь в твоей голове, ты расскажешь мне все, что я пропустила, причем мне не придется загонять иглы тебе под ногти. -Встаньте дамы и господа, я рада вас всех видеть. Вампиры поднимались на ноги, в мою голову врывались ураганом их мысли, кто-то не верил, что я сама убила Игриди, а потом одна справилась со штурмовым отрядом в Фангтазии, другие жалели меня, ведь я потеряла сразу и мужа и бывшего любовника, кто-то думал, что я очень привлекательна, несмотря на пережитую драму. Но, самое главное, что все они собрались здесь, что бы поддержать меня, при необходимости, перед Советом. Антуан поднялся с колен и направился ко мне, в руках у него поблескивала рубинами моя корона. Антуан был в перчатках, сквозь тонкую кожу которых серебро не обжигало его. Он протянул мне мою корону, и я с радостью приняла ее. - Спасибо, что отмыли ее от дерьма, оставшегося от Советника Игриди. Моя улыбка, наверное, стала для господина Севиля ударом под дых. Если бы я была на сто процентов уверена, что меня освободили окончательно, то Антуан Севиль встретил бы окончательную смерть прямо сейчас. Но, пока что, я не понимала, как обстоят мои дела, наверняка, не слишком хорошо, иначе, зачем здесь такое собрание сверхов. Видимо, на моем лице отразилось все, о чем я успела подумать, потому что Антуан отступил от меня на несколько шагов, и вновь склонил голову: -Все эти люди здесь, что бы увидеть вас. Мне не верили, не смотря на мои утверждения, что с вами все в порядке, что вы живы, и что находитесь здесь по моему приглашению, в качестве гостьи, а не пленницы. Многие вампиры отправили своих представителей, что бы убедиться в правдивости моих слов, вожаки стай, проживающих на подвластной вам територии, так же направили своих послов сюда. Ну, и некоторые ваши подданные не смогли себе отказать в удовольствии увидеть вас снова. Так что, мне пришлось распахнуть двери своего дома, что бы успокоить всех этих добрых людей. После этой фразы мои брови поползли вверх. Вот значит как, сейчас Антуан предлагает мне очередной спектакль. Хорошо. Я улыбнулась: -Спасибо вам, тем, кто пришел, что бы своими глазами увидеть, что я в порядке, а так же, рада представиться тем, кто обо мне много наслышан, но не имели чести быть представленными мне. Я чувствую, что здесь есть представители магов, с вами мне пока не приходилось встречаться, но, я надеюсь, что такая возможность мне еще представится. Я присела в реверансе, чуть склонив голову, показывая тем самым, что ценю усилия всех собравшихся в этой комнате. Зная Антуана, пробиться сюда было непросто. Ко мне подходили люди, представлялись, говорили, кого из вампиров они представляют, подходили вампиры, кланялись, называли свои имена, за ними следом потянулись вервольфы, отправленные своими вожаками из местных стай. Я всем улыбалась, пожимала руки и раскланивалась. Затем ко мне пробился Советник: -Ваше величество, нам с Вами пора выдвигаться на встречу с Советом. По дороге у нас будет возможность поговорить. Я кивнула, и последовала за советником к выходу из дома. Дневное солнце на секунду ослепило меня, но лишь на один миг, я остановилась, прикрыв глаза и подставив лицо солнцу. Лето давно ворвалось в Канзас сити, облака, словно безе на торте, скользили по голубому небу, птицы верещали в кронах деревьев, и мне на плечо вдруг села огромная стрекоза, проползла до груди и замерла серебристой брошкой. Ее крылышки подрагивали от теплого ветра. Не знаю почему, но сгонять ее я не торопилась. Я пошла вслед за советником, который уже садился в длинный лимузин, а стрекоза так и не улетала с моей груди. И только когда я садилась в машину, она вспорхнула и скрылась в небе. В лимузине было душно, советник ослабил галстук, и откашлялся. Нам предстоял серьезный разговор, только как его начать никто из нас не представлял. Антуан прятал глаза от меня, то ли боясь чар, то ли просто ему было неловко за то, что со мной происходило все это время в его подвале. Я вертела в руках корону, и меня так и подмывало повторить свой «коронный» бросок. Наконец, Антуан собрался с силами: -Ваше величество, Совету стали известны подробности убийства советника Игриди. Им стало известно, что раньше он заключил сделку с вашим создателем, что бы отобрать у Вас корону, а так же то, что он был ярым противником программы полной интеграции… Тут уж я смолчать не смогла: -Как, собственно, и вы, дорогой господин Севиль. Он стрельнул в меня глазами, но тут же отвернулся, и продолжил: -С вас сняты обвинения в убийстве Игриди, более того, в свете этих событий, вам будет предложено занять место в Совете, взамен почившего Игриди. Поэтому, я прошу Вас, не упоминать о пытках. Я расскажу, что допрашивал вас, но держался в рамках приличия, и я надеюсь, что вы это подтвердите, в знак нашей будущей дружбы. Я рассмеялась. Какой еще реакции от меня он ожидал? -Дружбы? Может быть, вы мне пообещаете и плодотворное сотрудничество в программе? Советник, нам обоим прекрасно известно, что вы целиком и полностью поддерживали Игриди, и, если бы в той битве победил он, то о моем существовании уже давно бы позабыли, но вы надеялись, что у меня получится убрать его. Вы хотели избавиться и от него и от меня, вот почему вы со штурмовым отрядом прибыли в Фангтазию чуть позже, вы замерли где-то на въезде в Шривпорт, и ждали новостей. Было ясно, что появление Игриди на моей вечеринке не пройдет без драки. И кто-то из присутствовавших там вампиров, донес вам, как обстоят дела, что я убила Игриди, а вам оставалось только убить меня и моего создателя, ну и Эрика, на всякий случай, и все, день снова принадлежит только избранным, ведь пока моей крови синтезировано слишком мало. Я перевела дыхание, а советник закусил губу, все еще избегая зрительного контакта. - Игриди заигрался, он думал, что ему можно все, в том числе, не ставить вас в известность о своих планах, что вам категорически не нравилось, ведь вам хотелось быть главным в Совете, а он тянул одеяло на себя. Именно он узнал правду о моем создателе. Когда он рассказал вам? Севиль смотрел в окно на пролетающий мимо деревенский пейзаж: -Только когда пришла первая партия крови после коронации вашего создателя. Ко мне пришли ученые с докладом о том, что новая партия крови разительно отличается от предыдущих. Тогда я потребовал объяснений, и Игриди рассказал мне про сделку с Варлоу. Тогда же он сказал, что намерен избавиться от вас, и предложить место в совете Варлоу, что бы заполучить его с потрохами. Он сказал, что ваш создатель, в отличие от вас, отличается честолюбием, и что за деньги или за мнимую власть, готов по-тихому убрать вас. Только Игриди, как всегда, не учел кое-что. Он всех мерял по себе. Он забыл, что вы пробуждаете в древних существах какие-то странные эмоции, я бы даже сказал, любовь. И когда ему доложил один из ваших охранников, что Варлоу поит вас своей кровью, Игриди пришел в бешенство от того, что Варлоу в одностороннем порядке расторг сделку. В пылу злости, Игриди пошел к Эрику, надеясь, что ревность побудит того к действиям. Ваш бывший муж уже знал все подробности про сделку, Игриди лишь подлил масла в огонь, уговорив Эрика действовать за вашей спиной, и убить Варлоу, обещая ему полную поддержку. Ведь, как-никак, Варлоу – король консорт, и последствия для Эрика могли быть неоднозначны. Я кивнула: -Все верно, Эрика бы казнили за убийство короля, я бы не смогла оставаться в стороне, и Игриди избавился бы и от меня. Выкачав перед этим всю кровь. А вам бы осталось разоблачить перед Советом Игриди, и вы бы избавились от всех раздражающих вас людей. План был неплох. Хорошо, что все пошло не по вашему плану. Антуан вдруг заулыбался: -Отчего же? В живых остались только вы, Ваше величество. Сейчас вам очень повезло, что Совет прислушался к россказням вампиров, бывших вместе с вами в тот вечер в Фангтазии, у вас слишком много сторонников и друзей. Но если я захочу от вас избавиться, на этот раз у меня точно получится. Я нахмурилась. Антуан угрожал мне, неявно, держась в рамках, но вполне понятно. Клыки выскользнули наружу, и в следующий миг я сидела на коленях советника, приставив острый шип короны к его груди, напротив мертвого сердца: -Ну, давай, повтори это еще раз. Господин Севиль сжался, словно пружина, в тесноте лимузина скинуть меня со своих колен у него бы не вышло. -Игриди тоже бахвалился, что легко уничтожит меня, и чем это закончилось для него? Отныне, ты в моих руках, и Совет ваш будет в моих руках. Видит Бог, я этого не хотела, не об этом я мечтала, переезжая в Бон Темпс, но вы не оставили мне выбора. Я сжала горло советника, заставляя его смотреть мне в глаза, поймав его взгляд, я медленно, нараспев произнесла: -Отныне ты мой раб, у тебя нет своих желаний и стремлений, ты будешь следовать каждому моему приказу, ты – моя тень. Ты понял? Я отпустила горло советника, и тот медленно кивнул, все еще не разрывая зрительный контакт. Я улыбнулась, убрала корону от его гнилого сердца, и слезла с колен Севиля. Остаток пути мы провели в молчании. Когда лимузин остановился, скрипнув колесами по гравию, и дверь автомобиля открылась, Севиль вылез первым, и подал мне руку, помогая выбраться из низкой машины. -Улыбайся, ты же мой друг? Ты ведь счастлив от того, что мы вместе сегодня приехали сюда? Антуан кивнул мне, и заулыбался. Его лицо осветилось, будто изнутри у него включился фонарик. Мы шли к огромному особняку, построенному давным давно, в строгом викторианском стиле. Серый каменный дом был больше похож на замок. Я впервые видела резиденцию Совета в Канзас сити, и она меня впечатлила. Куча охранников в огромном саду, нас трижды останавливали для обыска, который, конечно же, был простой формальностью, ведь Антуан являлся действующим членом Совета, а под моим нарядом утаить что-либо было просто невозможно. Но, все же, организация охраны впечатляла. Мы поднялись по тяжелым ступеням крыльца, и я задрала голову, разглядывая каменных горгулий, охраняющих дом от чужих. Интересно, может они, и впрямь, оживут в один прекрасный день? Я представила, как под полной луной осыпается каменная стружка с массивных фигур, как жесткие крылья с шумом расправляются, ловя ветер в свои паруса, как громкий рев разрезает ночную тишину, и по моей теплой коже побежали мурашки. Но советник уже тащил меня за руку в дом, и последнее, что я заметила, это большая стрекоза, присевшая на нос одного из монстров. Глава 2. В доме было прохладно и тихо. Подоспевший к дверям привратник проводил нас на второй этаж, в большой зал, где стоял огромный круглый деревянный стол, украшенный письменами, неизвестного мне языка, рунами и рисунками, изображающими драконов, рыцарей и пахарей. У меня буквально отвисла челюсть: -Боже мой, это что? ...это круглый стол короля Артура? Он существует? Антуан провел рукой по столешнице: -Да, это именно он. Я подошла ближе, и тоже коснулась рукой реликвии. Дерево на ощупь показалось мне теплым и шелковистым. Я оглянулась по сторонам. Кроме стульев с высокими спинками, в комнате стояли пять гробов, два из которых были сейчас пусты, и стояли с откинутыми крышками. Я поймала взгляд Антуана, и его мысль, что лучше бы ему спать сейчас в своем уютном гробу. Крышки остальных гробов тоже начали откидываться – члены Совета почувствовали наше присутствие. Первой показалась Кемерон Уильямс. Худенькая кареглазая шатенка, с сильно выделенными румянами скулами, вечной прической из тридцатых – букли, уложенные под ленту, она одевалась неброско, предпочитая красоте удобство, сегодня она встречала нас в коротких хлопковых брюках и лоферах на босу ногу, сверху белый кардиган, никаких украшений она не выносила. Простота и стиль. Следующая крышка слетела с гроба Орлиного пера. Индейский вождь был обращен уже в преклонном возрасте, его лицо испещряли борозды морщин, длинные черные волосы его были заплетены в множество косичек, в некоторые были вплетен перья, возможно орлиные. Он был одет просто, примерно так, как и ожидаешь от индейца: джинсы, ковбойские сапоги, клетчатая рубаха и жилетка из желтой буйволиной кожи с замшевой бахромой. Последней сдвинулась с места крышка гроба Лейлы Робинс. Даже через стенки ее пристанища я слышала ее мысли, о том, что ей до сих пор неудобно передо мной, за ту интрижку с Эриком. Это правильно, ее казнь я все еще продумывала. Блондинка с пышным бюстом, маленьким носиком, упрямым подбородком, выпирающим вперед и зелеными глазами. Волосы завязаны в вечный хвостик, кончики которого были задорно закручены, платье чуть ниже колен с плиссированной юбкой. Высокий рост свой она компенсировала отсутствием каблуков. Вампиры подошли к столу, приветствуя меня, девушки сделали неглубокий реверанс, орлиное перо кивнул, и улыбнулся. Что ж, меня признали, если не равной, то уважаемой персоной. Лейла протянула мне руку, и улыбнулась, как она думала, искренней и открытой улыбкой. -Здравствуйте, Ваше величество, рады видеть вас в добром здравии, снова. Я пожала протянутую мне ладонь, сжав чуть крепче, чем того требовали приличия. Улыбка Лейлы сползла с ее лица, она поняла, что я все знаю, и забывать о ее проступке не собираюсь. Не мучаясь прелюдиями, я решила действовать. Усевшись на край «того самого» круглого стола и болтая ногами, я оглядела Совет. -Дамы и господа, я рада присутствовать здесь, рада, что вы готовы разделить свою власть со мной, конечно же, это случилось потому, что кровь моего создателя для вас более недоступна, так как он числится погибшим, и теперь, я, вновь, единственная, кто может дарить вампирам свет. Но у меня есть к вам встречное предложение, подойдите ближе, а то после допросов Антуана, мой голос так и не восстановился. Члены верховного совета поразили меня своей наивностью, дружно шагнув вперед. Мне пришлось поднапрячься, и растратить много сил на коллективное внушение. Среди членов Совета не было молодых вампиров, все были полны сил, и они отчаянно сопротивлялись, но, такова уж моя природа, я всегда побеждаю. Через полчаса после того, как мы все собрались в зале переговоров, Орлиное Перо позвонил начальнику службы безопасности и «повару» Совета. Первому был отдан приказ явиться немедленно в зал переговоров, второму был отдан приказ привести доноров людей и пару вервольфов. Начальник безопасности не удивился, а вот повар был несколько ошарашен. Люди-доноры имелись в особняке всегда и в избытке, а вот вервольфы с вампирами тесной дружбы не водили. Но оба приказа были исполнены довольно быстро. Когда начальник службы безопасности верховной власти явился пред наши очи, он застал странную картину. Я все еще сидела на столе, болтая ногами, и потягивая кровь из горла вервольфа, который раскинулся на столе, опираясь спиной на мое плечо, что бы мне удобно было пить. Второй вервольф уже лежал на ковре, на полу у стола, без сознания, но вполне себе живой. Остальные члены совета стояли вокруг стола, впав в состояние простоя. Когда дверь за спиной верховного воителя закрылась, я разрешила вервольфу удалиться и забрать «павшего» товарища. Начальник охраны разглядывал членов Совета, а я разглядывала его, пока вервольфы ретировались со званого обеда, главным блюдом которого, они же и стали. Высокий, плечистый, с чуть вьющимися русыми волосами, серыми глазами и идеально прямым носом, выдающим его происхождение. Его кожа была иссечена шрамами, оставленными еще при его жизни, римлянин стоял передо мной, внимательно разглядывая «ту самую» дневную тварь, благодаря крови которой, он теперь может снова тренироваться двадцать четыре часа в сутки. Известный полководец Римской Империи Марк Валерий Корв , выигравший сотни сражений для римского императора и обращенный в самом расцвете сил и карьеры, всегда находился у истоков власти, но никогда не поднимался на следующую ступень. Всегда возле правителя, как верный пес. Теперь ему предстоит занять свое место у ног Императрицы. -Добрый день, Марк Валерий. Большая честь для меня познакомиться с вами. Воитель склонил голову в поклоне, немного польщенный моим вниманием. Я спрыгнула со стола, подошла к начальнику, теперь уже, моей охраны, и обошла его вокруг. - Как думаешь, Марк, мы с тобой подружимся? Римлянин смотрел на меня исподлобья, я слышала, как противоречивые мысли борются за первенство в его голове. Сначала он думал, что свернув мне шею, он освободит членов Совета от моих чар, потом он представил, каково это – служить единственной хозяйке. Второй вариант нравился ему больше. А еще, я поняла, что он находит меня интересной. Я рассмеялась: -Ох, Марк, я рада, что ты находишь меня привлекательной, но пока что меня интересует другой вопрос. Ты все правильно понял, члены Совета находятся под моими чарами, отныне и навсегда. Больше тебе не придется разрываться между сотнями приказов. Я обещаю тебе, что твоя служба будет спокойной, насколько это возможно, и, конечно, хорошо оплачиваемой. В ответ, я попрошу от тебя преданности, верности и абсолютной честности. Марк улыбнулся и подумал: «вам невозможно солгать, вы же слышите, что я думаю» -Ты прав, мой друг. Но, все же, некоторые умудрялись использовать мое доверие мне во вред, поэтому, я спрошу у тебя еще раз: Готов ли ты стать моим верным помощником, правой рукой Верховной власти? Марк сложил руки на груди, глядя мне прямо в глаза: -Я так понимаю, выбор у меня небольшой, либо принять вашу власть самостоятельно, либо, вы заставите меня это сделать, как уже сделали с ними. Марк кивнул на застывших истуканами членов совета. -Ты умен, Марк. Я не стану тебя заставлять, просто уничтожу, и назначу нового начальника, из числа тех, кого не надо упрашивать. Я легко коснулась его плеча, Марк заглянул мне в глаза, и опустился на колени: -Нет другой власти надо мной, кроме вашей, принимаю ваше правление, моя королева. Моя жизнь отныне в ваших руках. Я похлопала великого полководца по спине: -Я ценю это, Марк Валерий Корв. Встань. Римлянин поднялся, и вытянулся в струнку передо мной: -Приказывайте, моя королева. Я вернулась к столу, и снова умостилась на столешнице. -Для начала, у меня есть для тебя информация. И я хочу, что бы ты стал моим товарищем, поэтому отбрось эту показуху, иди, сядь рядом со мной. Марк был удивлен подобным обращением, раньше в нем никто не видел равного, лишь слугу, исполняющего приказы. Он, робко, что для такого гиганта было странно, подошел к столу и сел рядом на самый краешек стола. Я повернулась к нему, сев вполоборота, подвернув под себя ногу: -Так вот, Марк. Ты, наверняка, знаешь, что советник Игриди планировал избавиться от меня, моего создателя и бывшего мужа, но так уж вышло, что я убила его первой. Ну, и часть твоего штурмового отряда, заодно, пока мои друзья спасались бегством. Совет считает, что Варлоу и Эрик погибли в схватке, но это не так. Тут Марк вскинул голову, и внимательно посмотрел мне в глаза: -Ваше величество, вы хотите сказать, что справились в одиночку с отрядом из двадцати обученных мною вампиров? Я кивнула: -Мне незачем тебе врать. Так вот, я хочу, что бы ты огласил указ Совета. Прекратить поиски короля консорта Луизианы и Оклахомы, а так же шерифа пятого округа, в связи со смертью Советника Игриди. Их невиновность в убийстве советника доказана, соответственно, вопрос об их поимке и наказании снят. Ты меня понял? Марк поклонился: -Ваше величество, ваш приказ для меня – закон. Я исполню его. Я положила руку ему на плечо, римлянин вздрогнул, словно я ударила его. Ему потребуется время, что бы привыкнуть к моему обхождению. -Не дергайся, я не собираюсь причинять тебе вред. Сейчас я разрешу советникам двигаться, отныне они и шага не сделают без моего разрешения на то, поэтому, ты будешь исполнять только мои приказы, только со мной обсуждать дела безопасности, и все проблемы, имеющие, по твоему разумению, большую важность. Члены совета будут играть свои роли и дальше, пока меня все устраивает. Раз в две недели я буду приезжать сюда, и они будут давать мне полный отчет о своих действиях. Ты в свою очередь, будешь моими глазами и ушами здесь. От тебя я буду просить отчет обо всем, что происходит вокруг совета, пусть твои агенты внимательно слушают разговоры, пусть ищут недовольных программой. В моих планах вывести всех вампиров на свет, довольно с нас играть роль монстров. Мы станем полноценными членами общества. Но это, конечно, требует времени, я не жду, что мы сможем решить это за год или два, но программа уже работает, я уже довольна результатом. Короче, я планирую вернуться домой, и разобраться с собственной жизнью, пока члены Совета, в точности исполняя мои приказы, будут вести вампиров к светлому будущему. Все время моей тирады я держала руку на плече Марка, а он внимательно слушал, кивал, и заглядывал мне в глаза. Он действительно напоминал мне верного пса. -Кое-что еще, мне нужно, что бы ты выпил из меня. Марк напрягся, я увидела, как дернулся его кадык. -Я хочу, что бы ты знал, если со мной что-то приключится, я хочу, что бы ты мог помочь мне, когда это потребуется. Марк покосился на мою руку на своем плече, и я ободряюще ему улыбнулась. Он слышал биение моего сердца, и боялся, что произойдет, как со всеми смертными: к сожалению, Марк был вынужден питаться кровью из пакетов, ибо никогда не знал меры, и, в итоге, ему вечно приходилось закапывать трупы. Он, вообще, мало что обо мне знал. Ему было известно, что я – существо высшего порядка, единственное «дитя» легендарного Варлоу, уже не человек, но и не вампир, существо, подарившее дневной свет, такой мучительно долгожданный для вампиров. И теперь он боялся навредить мне. Я оторвала руку от его мощного плеча, поднесла запястье к своим губам, и прокусила кожу и стенки вен. В мой рот потекла моя же кровь, я поднесла кровоточащее запястье к его губам, и слегка прижала. Запах моей крови достиг его ноздрей еще раньше, и я не успела даже оглянуться, как он вцепился в мою руку, и его клыки вспороли уже начавшую заживать плоть. Я вскрикнула, и он остановился, не вынимая клыков из моей руки, он перестал глотать, но я сжала зубы, и кивнула: -Я остановлю тебя, когда почувствую, что ты взял достаточно. И Марк снова вжал острые зубы в мое запястье. Как только я почувствовала, что мое сердце чуть замедлилось, я дернула рукой, пытаясь вытащить ее из лап Марка, но вампир уже вошел во вкус. -Марк, отпусти, сейчас же, иначе, я сделаю тебе больно. Затуманенный моей кровью взгляд уперся в мое лицо. Марк сделал еще глоток, и отпустил мою руку. Ранки сразу же стали затягиваться, но моему воину стоило дать знать, что со мной заигрываться не стоит. Не давая ему времени опомниться, я бросилась на него, опрокидывая спиной на стол, прижала его плечи и мертвой хваткой, как питбуль, вцепилась в его горло. После крови вервольфов, я была достаточно сильна, что бы удерживать его на месте, так как это было всего лишь наказание за непослушание, я не взяла много, отпустив его уже после третьего глотка. Я видела в глазах вампира ужас. Он не привык оказываться в роли жертвы. Он усвоил урок. Я слезла со стола, и протянула, успевшую уже зажить, руку Марку, помогая ему подняться. -Итак, урок усвоен? Ты больше никогда не посмеешь меня ослушаться. Марк кивнул, потирая место укуса. Хотя кожа на его горле уже затянулась, шок от укуса еще не прошел. Я же, не теряя времени, обошла членов Совета, касаясь их по очереди, и они, буквально, оживали у нас на глазах. Все по очереди преклонили колени передо мной, и сложив руки на груди, повторили слова присяги. Вот и все. Я верховная правительница вампиров США. До вечера я раздавала указания членам совета. Многое надо было изменить в программе Интеграции. Необходимо было расширенное финансирование Института программы, требовалось вовлечение людей в программу, что бы они понимали, что жить рядом с вампирами абсолютно безопасно. Затем, несколько указов про безопасность Варлоу, Эрика и остальных моих друзей, и, конечно, выделение финансов на восстановление Фангтазии, после нападения штурмовиков. Еще указы по безопасности, мы много говорили с Марком про тренировки, я рассказала ему, как легко мне было справится с его солдатами, а ведь я совсем не профессиональный боец, и какие недостатки требовалось устранить в связи с этим. Когда утром я покидала «замок» верховного совета, я была полностью уверена в том, что теперь все пойдет по-другому. Что ж, хотя бы в этом я не ошиблась. Глава 3. Мой дом встретил меня распахнутой дверью, листвой на крыльце и темными окнами. Когда лимузин затормозил перед крыльцом, мне на секунду даже стало страшно, таким нежилым выглядел мой дом. Я вышла из машины, отпустив шофера, и поднялась по низким ступенькам. Сев на самую верхнюю ступеньку, и пошарив рукой между рейками перил, нашла измятую пачку сигарет. Пачка была полна лишь наполовину, в ней же обнаружилась зажигалка. Я сидела на своем крыльце и курила, выпуская дым в темное небо. Дорога из Канзас сити заняла у меня целый день, и теперь ночная тьма медленно скрадывала очертания деревьев на краю моего двора. Летний вечер не принес прохлады в Бон Темпс, зной все еще не убрал свои щупальца от города, и мой наряд из прозрачных и невесомых тканей, в котором я, все еще, щеголяла, был сейчас, как нельзя, кстати. Тревожным звоночком в моем сознании включился сканер. Из леса на меня смотрела пара внимательных глаз, я потянулась сознанием к существу, и улыбнулась: -Мадлен, как же я соскучилась. Волк в лесу тоненько взвизгнул, и со всех ног кинулся ко мне, пересекая мой двор со скоростью пули, через мгновение серо-рыжая волчица уже облизывала мне лицо, повизгивая от восторга. Она прыгала вокруг меня, умудрившись уронить на пол крыльца, а я слабо отбивалась от волчьей ласки, и смеялась. Наконец, мне надоело: -Мадлен, давай зайдем в дом, я найду одеяло, или какую-нибудь одежду, из которой ты не выпадешь, и ты обернешься человеком. Твои слюни покрывают меня уже целиком. Волк рыкнул, и забежал в дом. Я поднялась на ноги, нашла уроненный мной, в порыве «волчьей» страсти, все еще тлеющий бычок, еще раз затянулась напоследок, и щелчком пальцев откинула его куда-то в сад. Затем зашла в дом, следом за волком, и затворила за собой дверь. Как ни странно, в доме все было нетронуто, точно как в тот день, когда мы с Варлоу покидали его, отправляясь на вечеринку в Фангтазию. Сколько же дней прошло? На самом деле, я потеряла счет дням, сидя в подвале Антуана, теперь оставалось только спросить у Мадлен, когда она, наконец, станет собой, какой месяц теперь на дворе. Я включила свет в своей спальне, волчица лежала на ковре в гостиной, возле темного камина. Порыскав в шкафу, я нашла спортивный костюм, сильно севший, после того, как я постирала его случайно в горячей воде. Это для Мадлен. Для себя я выбрала платье-майку. Сбросив надоевшие туфли и прозрачное платье, я в одном белье вышла в гостиную и положила на пол вещи для Мадлен, а сама побежала в душ. Как же приятно быть дома, где все знакомо, каждая вещь лежит на своем месте, стоит только протянуть руку, хоть с закрытыми глазами, ты найдешь именно то, что ищешь. Наскоро помывшись, смыв макияж, я чувствовала себя почти счастливой. Облачившись в удобное платье на толстых бретелях прямо на голое тело, я вернулась в гостиную, где Мадлен уже сидела в кресле, одетая в спортивный костюм, который, теперь, ей шел гораздо больше, чем мне. В человеческом обличии Мадлен была более сдержана, но все равно, поднялась с кресла, подошла ко мне, и сжала в объятиях, уже совсем не по-человечески крепких. Постояв так с минуту, она отстранилась: -Кира, где ты была, что происходило с тобой все это время? Мы с Арлин места себе не находили. Ты вышла из бара Бельфлер вместе с Джессикой и снова пропала, затем Клайд рассказал нам, что ты влипла в плохую историю, и, что нам с Арлин стоит забыть о тебе. А потом появились Эрик, Квин и вампир по имени Варлоу. Эрик сказал, что это твой новый муж. Они уже почти месяц живут в тайном логове стаи. Клайд все время проводит с ними. Есть еще два вампира, но они появляются изредка. Это Пэм и какой-то красавчик по имени Филиппе. Расскажи мне, что произошло? Я улыбалась, слушая Мадлен. Представляю, как жилось в какой-то пещере Варлоу, Эрику и Квину. Дай Бог, что они еще не поубивали друг друга. Я потянула Мадлен за собой на кухню: -Пойдем, я расскажу тебе эту историю с самого начала. Но мы сварим кофе, и только после этого, я готова говорить. А еще, я бы с удовольствием глотнула виски. И, кстати, какой месяц у нас на дворе? Мадлен пару раз моргнула, справляясь с удивлением, а потом сказала: -На дворе у нас июль. Вот так. Прошел год, как я перебралась сюда, целый год я решаю проблемы вампиров, всего год, как у меня появились замечательные друзья. -Что ж, раз мы пропустили мой день рождения, предлагаю отмечать его сегодня. В узком кругу. Мадлен передернула плечами: -Ты не хочешь позвать Эрика? Или нового мужа, или Квина, или, в конце концов, Клайда. Я покачала головой: -Не сейчас, сейчас мы с тобой позвоним Арлин, ей пора узнать правду обо мне, да и тебе тоже. Мы посидим в теплой женской компании, а завтра я разберусь с мужьями, любовниками и прочей дребеденью. Сегодня я хочу напиться. Мы вернулись в кухню, я объяснила Мадлен, как варить «правильный» кофе, а сама взялась за телефон. Я набрала номер бара Бельфлер. Голос Арлин пробивался сквозь шумный гомон подвыпивших клиентов: -Алло? -Арлин, привет, это я. -Господи, Кира???? Я услышала шорох, а потом громкий вопль: «А ну заткнулись все!» и наступила тишина. -Кира, это правда, ты? -Да, мы с Мадлен сидим у меня на кухне, и я очень хочу, что бы моя рыжеволосая подруга присоединилась к нам. -Господи, дай мне полчаса! Я рассмеялась: -Конечно, и захвати из бара бутылку виски, я тебе потом заплачу за нее. -Уж про это могла бы и не говорить, конечно, захвачу. Все, бегу. Я положила трубку и села за стол. На плите шкварчал кофе. Мадлен прекрасно справлялась с варкой. Я поднялась и вышла на крыльцо, подобрала с пола пачку сигарет, и закурила, стоя лицом к двери, разглядывая каждую зазубринку, потому что поняла, что напрочь забыла, как выглядит дверь в мой собственный дом, за то время, которое провела вне его стен. Поэтому пропустила коварное нападение. Меня снова уронили на пол. По запаху я уже поняла, кто это, поэтому, не стала сильно сопротивляться, когда меня пытались скрутить, только подала голос: -Эй, Джесс, спокойно, это я. Мои руки тут же обрели свободу, я перевернулась на спину, подняла голову, и посмотрела на вампиршу, стоящую на коленях с опущенной головой: -Ваше величество, простите меня, я думала, в ваш дом кто-то вломился. Постанывая, я поднялась с пола. -Джесс, поднимись. Давай, заходи в дом, у нас сегодня девичник, на котором я расскажу вам много интересных историй. Джессика поднялась с колен, и проскользнула в дом. Я слышала, как Мадлен и Джессика разговаривают. Вздохнув, я принялась за поиски недокуренной сигареты, подняв ее с пола, с наслаждением затянулась и выпустила серый дым в небо. Затем прикурила еще одну сигарету. Мне предстояло выложить карты на стол перед людьми, которых я считала своими друзьями, будут ли они таковыми, после того, что услышат? Я докурила сигарету, наконец-то, целиком. Затушила бычок о каменную ступеньку и выкинула останки сигареты в сад. Какое счастье, что я, в отличие от других вампиров, могу позволять себе маленькие радости, типа алкоголя или сигарет, и это никогда мне не навредит. Когда машина Арлин влетела на полном ходу в мой двор, едва не снеся клумбу с розами, я все еще стояла на крыльце, облокотившись о высокие перила. Арлин выскочила из своей машины, и понеслась ко мне. Она буквально повисла у меня на шее, и я с трудом оторвала ее от себя: -Арлин, пойдем в дом. Ты привезла бутыль? Арлин хлопнула себя по лбу и вернулась в машину. Через минуту мы вошли в мой дом, и у Арлин в руках была бутылка прекрасного скотча. Мои гости расселись за обычным круглым столом, я достала стаканы, и молча разлила по кружкам янтарно-желтую жидкость. Затем, под пристальным взглядом Арлин, я выпустила клыки, и прокусила себе запястье, позволяя своей крови наполнить бокал Джессики. Арлин ойкнула, и прижала руку ко рту. Я ухмыльнулась, и спрятала клыки. -Давайте выпьем, за то, что наша дружба, пройдя все испытания, станет только крепче. Мы все подняли стаканы, и осушили их до дна. Я тоже села к столу, разлила снова скотч, и начала свою историю. С самого начала. С того, как встретила Варлоу, как он изменил мою жизнь, как я приехала сюда, встретив на своем пути этих замечательных женщин, которые сейчас собрались в моем доме, как встретила Эрика, потом Клайда, Филиппе, Квина. Потом про свою коронацию, про Митчела, про верховный совет, про сделку Игриди и Варлоу, про его коронацию, про попытку его убийства Эриком, про убийство Игриди, про пытки в подвале Антуана Севиля, и про захват власти. Девушки задавали вопросы. Много вопросов, наш разговор затянулся до утра. Мы допили бутылку, выпили много кофе, и, в конце концов, мои подруги покинули мой дом, все еще оставаясь моими подругами. Когда я закрыла за ними дверь, меня буквально валило с ног от усталости. Все чего мне хотелось – это залезть под одеяло, и проснуться ой, как не скоро. Вернувшись в спальню, я задернула шторы, упала на кровать, и моментально вырубилась. Глава 4 Когда я проснулась, мой дом все еще был пуст. Это обрадовало меня несказанно, я, наконец-то, была одна. Какое чудесное чувство. Почему люди все время стремятся разрушить собственное одиночество? Зачем женщины так рвутся замуж? Зачем обрекать себя на существование с другим человеком с формулировкой «пока смерть не разлучит вас»? Как же прекрасно, проснуться и просто понежиться в кровати, когда тебе не надо никого кормить, обхаживать и стараться сделать «его день» лучше? Короче, мне в голову лезли дурацкие мысли, и я улыбнулась. Сколько времени я не была одна? Я начала вертеться в кровати, скинув ногами на пол одеяло, потом, я подкинула вверх подушку, которая приземлилась мне на живот, я скинула ее на пол, к одеялу и вскочила на ноги. Я начала прыгать на кровати. Просто потому, что могла. Мне не надо было думать, кто и что подумает, и как это выглядит со стороны, я просто наслаждалась тем, что я жива, свободна и полна сил. Соскочив с кровати, я пошла в душ, и пела, стоя под горячими струями. У меня было прекрасное настроение. Когда я варила себе утренний кофе, я улыбалась. Даже включила телевизор на музыкальном канале и пританцовывала с ложкой в руках. И вот, когда я села за стол перед кружкой с дымящимся ароматным напитком, моя входная дверь распахнулась от удара. Мне не надо было даже поднимать глаза, что бы понять, кто ворвался в мой дом. Кружка полетела на пол, вместе со столом, а я оказалась оторвана от стула и сжата в медвежьих объятиях, от которых ребра мои затрещали, грозясь сломаться. Губы Эрика нашли мои, и мне стало совсем нечем дышать. -Ты здесь. Я же говорил тебе, что ее не убили, я же говорил тебе, что чувствую, что она жива! Меня выдернули из его рук, и снова сжали другие руки. Варлоу. Я не могла больше этого выносить. -Оставьте меня в покое!!!! Неужели вы не понимаете, что все это случилось со мной из-за вас? Моя жизнь разрушена! Вы отобрали у меня все! Я отдала за вас все. Что еще вам нужно? Варлоу выпустил меня из объятий и отошел на несколько шагов: -Кира… Я стояла посреди своей кухни, нет, не так, посреди кухни, которую мне построил Эрик взамен сгоревшей, и орала на мужчин, которых любила всем сердцем. Я просто хотела побыть одна, хотя бы день, один гребаный день, но у меня отобрали даже это. Ради чего? Силы оставили меня, и я села на пол, и, закрыв лицо руками, разрыдалась. Я слышала, как оба вампира вышли из моего дома и прикрыли дверь, в которой снова не было замка. А я так и сидела на полу, прислонившись к стене и рыдая, справляя поминки по своим мечтам о спокойной тихой жизни. Спустя три часа, я набралась сил, что бы подняться самой, поднять опрокинутый стол, собрать осколки кружки с пола, и вытереть засохший уже кофе, а так же выключить телевизор. В разбитую дверь раздался тихий стук. Я сжала зубы и зажмурилась: «Господи, если ты есть, пусть меня оставят в покое!». Но Бог, видимо, был слишком занят, что бы услышать мольбы королевы вампиров. Дверь медленно отворилась: -Ваше величество? Это был Марк Валерий Корв. -Входи, Марк. Я опустилась на стул, где ранее сидела в надежде выпить утренний кофе. Римлянин вошел в мою кухню и оглянулся по сторонам: -Скромное жилище для правителя вашего уровня. Я грустно усмехнулась, это он еще не видел, что тут было в прошлом году. -Что ты хотел, Марк? Почему ты здесь? Римлянин собрался с мыслями, он остановился в двух шагах от стола, прямо напротив меня, теперь между нами было не больше трех метров: -Я приехал, с двумя новостями. Во-первых, бар Эрика Нортмана почти восстановлен, тридцать вампиров, с момента вашего отбытия из Канзас сити, занимались ремонтом. Так что, думаю, к завтрашнему утру все работы будут окончены, и бар снова будет работать. -Что ж, это прекрасная новость. Эрика оповестили? Марк кивнул: -Это было не сложно. Когда я приехал, они с королем консортом сидели на шезлонгах у вас во дворе. Когда я сообщил ему новости о баре, они оба поспешили туда. Видимо новости о том, что они больше не являются преступниками им, уже, кто-то сообщил? Я пожала плечами: -Это была не я. А какая вторая новость? Тут Марк, вдруг, поник, и рухнул на колени: -Простите меня, Ваше величество, я не уследил… Я вскочила со стула и подбежала к римлянину: -Да не тяни же ты! Что опять стряслось? Марк поднял на меня взгляд: -Все члены Совета сегодня ночью были убиты. Комната поплыла у меня перед глазами. Видимо, я зашаталась, потому, что Марк вскочил на ноги, и подхватил меня, уберегая от падения. Говорить я не могла, горло сжалось. Марк подхватил меня на руки и отнес в гостиную, положил на диван и сел на пол рядом. Я закрыла глаза, надеясь, что сейчас проснусь в своей кровати, мне пришлось ущипнуть себя за руку, что бы понять, что все это, не просто ночной кошмар. Я повернула голову к Марку. Воитель в моем взгляде прочел все. Его кулаки сжались: -Ночью я находился здесь. Возле вашего дома. Вдруг, Марк вскочил на ноги, и зашагал по комнате: -Вы же видели сами, какая охрана в резиденции?! Я подумал, что вам не помешает личный охранник, решил присмотреть за вами здесь. Хотя, не думаю, что мое присутствие в резиденции что-то изменило бы. Их всех порвали в клочья. Рано утром мне позвонил начальник смены охраны, они пришли, что бы поменять ночную смену, и увидели лишь кровавые лужи везде. Я вылетел в Канзас сити сразу же, что бы своими глазами увидеть, убедиться, что никого не осталось в живых. Секретари Совета к тому времени уже обзвонили всех королей и королев штатов, говоря что Совету пришел конец, тогда я сказал, что единственный член Совета, который уцелел и обладает легитимной властью –это вы, ваше величество. Тогда было решено, что королевские особы пожалуют сюда, что бы узнать ваше решение относительно дальнейшего существования Совета. Я сразу же полетел обратно в Бон Темпс, что бы лично рассказать вам все это. Марк поравнялся с диваном, посмотрел на меня, и вновь упал на колени и склонил голову: -Ваше величество, отныне, вы единоличный правитель. Единственный член Верховной власти. Скоро здесь будут все короли и королевы штатов, и вам придется принять весь груз правления. Я смотрела на Марка, на его белокурую макушку, и меня разобрал смех. Я видела, как Марк поднял голову и непонимающе уставился на меня: -Ваше величество… А я смеялась и смеялась, у меня болели щеки, болел живот, но я никак не могла успокоиться. -Господи, Марк. Весь Совет ночью вырезали, а ты пришел и сказал, что бар Эрика починили. Я лежала на диване в длинной футболке, трусах и белых гольфах до колен, и смеялась. Это была истерика. Марк поднялся с пола, пошел на кухню и вернулся со стаканом воды, который просто вылил мне на голову. Что ж, это помогло. Смеяться я перестала. Я села, с мокрых волос капало на футболку, затекало в широкий ворот, капли скользили по спине, льдом сковывая мое тело. Я поднялась на ноги, подошла к Марку, и со всей силы залепила ему пощечину. Словно в замедленной съемке, я видела, как его голова дернулась, а за ней все тело его повело и отшвырнуло к стене, в которой от удара такой силы образовалась трещина. Когда вампир съехал по ней вниз, что бы стонать лежа на полу, я сказала: -Никогда больше не смей проявлять неуважение ко мне. Сейчас, ты на своем месте. У моих ног. Где окажется всякий, кто посмеет встать на моем пути. Марк, с трудом, поднялся на ноги: -Простите меня, Ваше величество. Я кивнула: -Сейчас я переоденусь, и мы отправимся в Фангтазию. Оповести всех секретарей королевских особ, чтоб они направлялись сразу туда. И пусть к моему прибытию бар сияет, и никаких рабочих. Все ясно? Марк склонился в поклоне. Я, не оборачиваясь, пошла в свою спальню. Вот и все. Я вертела в руках корону, которую вчера засунула в шкаф, надеясь, что она мне не пригодится в ближайшее время. Как же я устала от собственных ошибок. Отложив корону, я стала перебирать вешалки с нарядами. Что же мне теперь надо надевать? Джинсы, по всей видимости, не подойдут. Хотя… Я единственная законная власть, мне можно все. Слава Богу, еще в бытность своего проживания здесь в качество рабыни Варлоу, я настояла на покупке моего любимого наряда. Взамен трех уже утраченных в боях, пожарах и взрывах, были куплены кожаные брюки и длинная туника с разрезами по бокам, продолжающимися почти до груди. А так же мягкие замшевые ботфорты на каблуках. Отлично. Волосы в высокий хвост. На лицо макияж. На голову корону. Мой сканер сказал мне, что мой двор уже до отказа заполнен вампирами. Марка в доме уже не было. Открыв входную дверь, я вышла на крыльцо и оглядела свой двор. В занимающихся сумерках сотни вампиров опустились на колени, приветствуя свою королеву. Среди них я разглядела рыжую голову Джессики. Может, есть какое-то вампирское радио, к которому меня забыли подключить? Как новости распространяются так быстро среди моих сородичей? Каким образом все эти вампиры узнали о гибели Совета? Почему они все собрались здесь, у моего дома? Теперь я единоличная правительница… додумать мне не удалось, Марк сказал все за меня: -Приветствуем вас, ваше императорское величество. Такие привычные для него слова. Я подняла руку вверх, позволяя вампирам подняться: -Слишком громкие слова, Марк Валерий Корв. Я единственный оставшийся в живых член Совета верховной власти. Скоро соберутся короли и королевы других штатов, и мы примем решение, устраивающее всех. А пока что, прошу вас принять ситуацию и подождать нашего решения. Я верю, что мы найдем достойный выход, а так же проведем расследование убийства членов Совета. На этом все, мне нужно отправляться на собрание, поэтому, я прошу вас разойтись. Я смотрела, как вампиры, один за другим, поднимаются на ноги и уходят прочь из моего двора, растворяясь в темноте леса. Вскоре, остались только Марк, Джессика и я. Джесс подошла ко мне: -Ваше величество, разрешите мне отправиться с вами? Я кивнула, мне не помешает рядом друг. Марк оглянулся на лимузин, который должен доставить нас в Шривпорт, но я покачала головой и сорвалась с места. Своим ходом будет не намного дольше, но намного приятнее. Ветер растрепал мои волосы, черное беззвездное небо, наполненное звуками умирающего дня, и больше ничего. Через сорок минут мы стояли у входа в бар, где нас ожидала мисс де Бофор. При нашем появлении, Пэм опустилась на одно колено, Марк прошел мимо нее в бар, Джессика последовала за ним, а я дотронулась до плеча моей подруги, разрешая подняться: -Пэм, это не обязательно. Если бы ты только знала, как я устала от церемоний и веса этой короны. Пэм поднялась: -Ваше величество, к сожалению, иногда у нас нет иного выбора, только как следовать своей судьбе. -У меня к тебе есть просьба. Я прислонилась к стене возле новенькой двери: -Найди мне пачку сигарет и зажигалку. Пэм кивнула и растворилась в ночи, что бы появится вновь через три минуты, держа в руках сигареты и спички. Так тоже сойдет. Я вскрыла пачку, достала сигарету, прикурила от спички, и затянулась. Сигареты были крепкими, я заполняла легкие до отказа серым дымом, выпуская в воздух струи дыма, и поняла, что меня больше не трясет от волнения и страха. Следовать своей судьбе? А точно ли это моя судьба? И правда ли, что от наших решений ничего не зависит? Если я сейчас решу сбежать и спрятаться где-нибудь в Гималаях, решат ли вампиры свои проблемы без меня, или они будут сбиваться с ног, что бы найти меня? Кинув бычок на асфальт, я затушила его, наступив на него каблуком, и вошла в бар. В Фангтазии все было как раньше. Тяжелые портьеры, красные стены, сцена, шесты и постаменты, столики и кожаные диваны. Длинная барная стойка блестела, бар был полон бутылок. Я шла по залу, а перед моими глазами вставали убитые здесь мной вампиры. Поднявшись по ступенькам на сцену, я села на свой трон. Кресло поменяли, это было выше и шире, с немыслимыми вензелями наверху и вышивкой на красной обивке. Никак, настоящий трон сперли у какого-то коллекционера. Но сидеть на нем было гораздо удобнее. Облокотившись на подлокотник, я закинула ноги на второй, и так вот, полулежа, встретила Эрика, Варлоу, Квина и Клайда, вышедших из темного коридора, ведшего в офис. Все они, не решаясь подняться на сцену, склонили головы, стоя внизу перед моим троном. Я махнула рукой, разрешая им поднять головы. Четверо мужчин, с которыми за этот год я сходилась, расходилась, снова сходилась… К каждому из них у меня были чувства, но я смотрела в глаза только одного из них. Я протянула руку к мужчине, который стал причиной того, что я занимаю этот трон сегодня. Я видела, как улыбка чуть тронула его губы, он быстро поднялся по лестнице и занял свое место за моим троном. А потом я кивнула остальным, показывая, что их место тоже там. Мужчины переглянулись между собой, самым недовольным мне показался Варлоу. Но все они поднялись на сцену следом за Эриком. Эрик и Клайд стояли слева, Варлоу и Квин справа. Перед сценой, на всякий случай заняли позиции Марк, Филиппе и Пэм. Мне было скучно. Ребячество и показуха чистой воды, но пока бар заполнялся вампирами, королями и королевами, их представителями, их донорами и еще черт знает кем, я полулежала на троне на коленях у Эрика, и пила кровь Квина. Вертигр протянул мне руку, и расслабленно стоял за троном, слегка облокотившись о его спинку. Клайд сел на пол возле трона, Варлоу впал в простой, я слушала его мысли, он не злился на меня, за тот выбор, который я сделала. Снова. Я всегда выбираю Эрика. Варлоу это понял. Когда он разорвал нашу кровную связь, последняя любовь к нему, как к мужчине, испарилась из моего сердца. Осталась искренняя привязанность, и любовь другого характера, родственная. Я любила его как брата, как друга. То же касалось и остальных мужчин в моем окружении. Стоило Эрику появиться на горизонте, как никто другой не мог претендовать на мое внимание. Варлоу понял это давно. Когда мое мертвое сердце вновь забилось, стоило мне увидеть бывшего мужа. Ему только было интересно, что я скажу или сделаю, когда познакомлюсь с Валери. Нахмурившись, я вытащила клыки из руки Квина, прокусила палец и затерла ранки на его коже. Прежде чем выпустить его кисть, я прижалась щекой к его ладони, а потом поцеловала ее. Тут же в мою голову ворвались мысли Квина, не вполне пристойного содержания. Я улыбнулась вертигру, и откинула голову на грудь Эрика, мне было хорошо и спокойно находиться в обществе этих мужчин. Ко мне, поздороваться и выразить соболезнования по поводу убийства членов Верховного Совета подходили по очереди короли и королевы штатов. Многих я помнила по своей коронации, некоторых по собранию о программе Интеграции, самое главное, что среди присутствующих обнаружились королевские особы, к которым я всегда была особенно расположена. Король Калифорнии – Гэбриель Сандерс, королева Флориды – Аника Адамс, король Техаса – Джек Стронгхолд и король Аризоны – Ричард Свон. Эти вампиры в свое время поддержали меня, мою коронацию, и программу интеграции. Я знала из докладов Филиппе, что эти люди занимались лично программой психологической помощи, рекламой, социализацией, а главное, они чтили меня, почти как богиню, за то, что я вернула им солнце. Поэтому, решение мной было принято еще в тот момент, когда я выбирала наряд для этого вечера. Я поднялась с трона и подняла вверх руку, привлекая внимание титулованных вампиров: -Дамы и господа, сегодня мы собрались здесь, по весьма грустному поводу – все наше правительство было уничтожено. На данный момент расследование уже ведется, им руководит начальник службы безопасности Верховного Совета - Марк Валерий Корв. Я думаю, что все мы уже намолчались по дороге сюда, поэтому, пропустим эту грустную паузу, и я, как единственный Советник верховной власти своим указом назначаю новый Совет. В него войдут: Король Калифорнии, Королева Флориды, король Техаса и король Аризоны. Верховным советником, с вашего позволения, останусь я. Я держала паузу, ожидая одобрения либо неодобрения зала. В гулкой тишине, казалось, можно услышать как звенят мои напряженные до предела нервы. И тут король Техаса, высокий, статный, с небрежной щетиной на щеках и ковбойской шляпой надвинутой на глаза, опустился на колени: -Пусть ваше правление длиться вечно, моя королева. Я выдохнула. Следом за ним все в зале опускались вниз, кто-бы только знал, как мне надоели эти ритуальные приседания, коленопреклонения, реверансы и поклоны. Но сейчас, стоя на сцене, перед залом полным именитых вампиров, многие из которых старше меня на целую вечность, я смотрела на склоненные головы, и чувствовала восторг. По всей вероятности, я совсем не знала себя. Мне вдруг понравилось это чувство, власть протянула свои щупальца к моему сердцу, и, хотя это была не моя мечта, я горделиво поправила на голове корону. - Вышеназванные особы должны передать дела своим наместникам, которых должны выбрать в течении десяти дней, после чего они должны прибыть в резиденцию Совета в Канзас сити. Вампиры, назначенные новыми членами Верховного Совета, после получения всех полномочий и совершения необходимых ритуалов, должны прибыть ко мне, представиться и подготовить доклад о своей программе на ближайший год. Я оглянулась на своих мужчин: - И еще кое-что. Я прошу вас быть свидетелями еще одного ритуала. Квин, мне нужна твоя помощь. Я подождала, пока вертигр, и по совместительству жрец верховной власти, подойдет ко мне. -Я хочу разорвать брачные узы, связавшие меня с господином Бенджамином Варлоу. Я чувствовала, что теперь Варлоу начал злиться, зато Эрик был доволен. Клайд же просто продолжал сидеть на полу, не выдавая никаких эмоций, он, словно сторонний наблюдатель, или летописец, смотрел за всем происходящим, все запоминал, но сам не участвовал в процессе, ни физически, ни эмоционально. Квин протянул руку в сторону Варлоу, и тот подошел к нам. Король консорт опустился на колени, а я положила руку ему на плечо, мы стояли перед Квином, лицом к залу, вертигр кивнул мне, и я произнесла: -Я свидетельствую, что наш брак расторгается по обоюдному согласию, по причине непримиримых разногласий. Квин посмотрел на Варлоу, и тот медленно кивнул: -Я подтверждаю слова королевы. Квин повернулся к залу: -А вы свидетельствуете, что эти двое расторгают свой брак добровольно? Тихим шелестом по залу прокатился шепот сотни голосов: «Да, свидетельствуем» Квин вновь обернулся на нас: - Отныне, этих мужчину и женщину ничто не связывает, брак расторгнут, финансовые и другие претензии они разрешат без нашего участия. Варлоу поднялся с колен: -Ваше величество, вы хотите, что бы я покинул ваш двор? Я покачала головой: -Нет. Мы все обсудим после. Я коснулась руки Варлоу, и, вдруг, повинуясь какому-то порыву, притянула его голову к себе и впилась губами в его губы. На глазах у всех королей и королев нас окутало голубое искрящееся сияние. Послышались восхищенные возгласы вампиров, на их глазах на сцене творилось волшебство. Я отпустила Варлоу, и сияние исчезло. А вот мое настроение заметно улучшилось. Я улыбнулась залу: -Дамы и господа, предлагаю нам всем немножко повеселиться и отпраздновать новые назначения. Официальная часть окончена. Я, в окружении своей свиты из бывших любовников, спустилась по лестнице, на секунду заглянула в бар, и пошла через узкий коридор в офис. В зале включилась музыка, официанты начали разносить «Новую кровь», людям предлагались коктейли, а мне предстояло кое-что интересное. В моей голове давным-давно, сформировался план, как заставить этих мужчин примириться между собой, окончательно и бесповоротно. Конечно, я совсем не была уверена в том, что все получится, но решила попытаться. В офисе Эрика было пусто. Такой кристальной чистоты он не знавал, наверное, с момента постройки. В комнате стоял письменный стол со стулом, кожаный диван и все. На полу лежал ковер, один из моих любимых: с высоченным ворсом, в котором ноги утопают как в морском песке, светло-бежевого цвета, этот ковер был идеален. Я подождала, пока Эрик, Варлоу, Квин и Клайд зайдут внутрь, за ними сунулась было Пэм, но я сказала ей выйти и закрыть за собой дверь. Под заинтересованными взглядами мужчин, я аккуратно сняла сапоги, затем брюки, следом полетела туника. Я осталась в одном рубиново-красном белье, и короне. Из бара я стащила пузатый коньячный бокал, и теперь крутила его в руках. -Господа, мы так давно с вами не были близки, и имею в виду сейчас не секс. Эрик, Варлоу, я чувствую ваш голод, Квин, я взяла у тебя сегодня много крови, теперь моя очередь ее вернуть. Клайд, тебе не повредит, для настроения. Упрашивать никого не надо было. Ну, почти никого: Клайд медленно попятился прочь из комнаты: -С меня довольно, Кира. Я волк, мне здесь делать нечего. Празднуйте свои победы без меня. С Клайдом я решу вопрос потом, но я знала, кто займет его место сегодня: -Марк, зайди. Я знала, что охранник стоит за дверью. Он чувствовал себя ответственным за смерть членов Совета, поэтому моя жизнь будет под его охраной теперь круглосуточно. Дверь снова открылась, и мягко закрылась. Я слышала мысли Марка, он смотрел на меня раздетой до нижнего белья, на мужчин, которые с готовностью приняли правила игры, и ему очень хотелось принять участие в этом…ну, чем бы мы тут ни занимались, ему очень хотелось быть частью этого. Я подняла вверх бокал: -Господа, наполните его для меня. Я передала бокал Эрику, и тот, не задумываясь, рванул клыками свое запястье, и повернул руку так, что бы кровь стекала в бокал. Заполнив, примерно, четверть бокала, Эрик убрал руку, и передал бокал Варлоу. Тот последовал примеру мистера Нортмана, далее он передал бокал Квину, тут возникла было заминка, но Эрик подошел к нему, взял за руку, и прокусил кожу вместе с переплетением сосудов, развернул руку вертигра и держал ее над бокалом, пока его часть не наполнилась, тогда Эрик прокусил себе палец и затер ранки Квина, Квин передал бокал Марку. Мои мужчины, хоть и были вынуждены терпеть друг друга, к Марку отнеслись с настороженностью. Из мыслей Эрика я поняла, что его волнует главный вопрос: успел ли Марк стать одним из них? Я предпочла не отвечать. А Марк, тем временем, уже заполнил бокал до краев собственной кровью. Он медленно подошел ко мне, держа бокал так, что бы ни одна капля не выплеснулась наружу. Я кивнула ему, и, забрав бокал, осушила его в несколько глотков. В моем теле одновременно взорвалась тысяча салютов, это было лучше, чем оргазм, это было волшебно. Поставив бокал на стол, я медленно опустилась на ковер и легла на спину: -Теперь, ваша очередь. Квин и Варлоу держали меня за запястья. То, которое предназначалось Квину, я прокусила сама. Эрик выбрал себе внутреннюю поверхность бедра. Римлянин сел напротив Эрика. Я закрыла глаза и в мою плоть одновременно впились острые клыки, которые рвали мышцы, расслаивали волокна, добираясь до вен, вспарывали их тонкие стенки, и моя кровь лилась в голодные рты вампиров и одного вертигра. Эта боль была сладкой, как мед и такой же тягучей. Но вот, клыки по очереди покинули мое тело, и я, вдруг, почувствовала себя одинокой. Раны на моем теле быстро затянулись, я поднялась с пола, трое вампиров и один вертигр. Они были пьяны от моей крови, их мысли были полны похоти и разврата, но, самое главное, в их мыслях я видела, что они готовы делить меня друг с другом. Все, у меня получилось, войны окончены. Я оделась, и поманила моих мужчин следом за собой в зал. Вечеринка набирала обороты, я села на свой трон, и подозвала официантку. Я велела ей принести мне бутылку шампанского. Мои мужчины сидели на полу чуть поодаль от трона. На танцполе пары из вампиров, и вампиров и людей танцевали, плотно прижавшись друг к другу. Официантка принесла бутылку Моёт, открыла ее, и налила в высокий бокал пенный напиток. Я полулежала в кресле, глядя на свет сквозь бокал, наблюдая за веселыми пузырьками, стремящимися со дна наверх. Официантка оставалась рядом, на случай, если я захочу чего-то еще. Я отставила бокал, вот чем плохи вампиры – в их компании не выпьешь. -Как твое имя? Девушка не выглядела испуганной, пухленькая блондинка с аппетитными формами. Она сделала шаг ближе к трону: -Меня зовут Хельга, ваше величество. Она напомнила мне еще об одной вещи, если я решила оставить себе пост главного Советника Верховной власти, то корона двух штатов мне уже не нужна. Кому я ее передам? Вы спрашиваете на полном серьезе? Я вас умоляю, корона перейдет к Эрику. Это его мечта, не моя, вот и пусть он разгребает последствия. Для Варлоу у меня есть другая роль. По моему плану, он заменит меня вскоре на должности главного советника Верховной власти. Кесарю Кесарево… ладно, вернемся к Хельге. -Приятно познакомиться, Хельга. Как тебе вечеринка? Официантка передернула плечами: -Мне нравится атмосфера веселья, большинство вампиров вполне милые люди, но есть экземпляры, например Валери, такая стерва, не знаю, что в ней нашел мистер Нортман, и еще эти вечные презервативы с запахом клубники, которые я должна была закупать для них целыми горами и отвозить ей на квартиру. Можно подумать, что ей есть чего бояться… Видимо на моем лице отразились все эмоции, потому что Хельга отшатнулась и упала на колени: -Простите, Ваше величество, я болтаю, что в голову придет, не убивайте меня. Я с трудом разжала челюсть, что бы успокоить официантку: -Хельга, если я и убью сегодня кого-то, то явно не тебя. Встань, и пойди-ка принеси мне тех самых презервативов. В ожидании Хельги, я допила содержимое бокала, не дожидаясь, пока за мной кто-то поухаживает, снова налила, и снова опустошила бокал, короче, к возвращению Хельги, пузырики от шампанского бродили у меня в голове, вытесняя оттуда рассудительность и здравый смысл. Девушка, потупив взор, протянула мне упаковку презервативов, от которых пахло «химической» клубникой, даже через картон и целлофан. И вот это, нравиться моему бывшему мужу? Подавив приступ злости, я как раз собиралась было подняться с трона, что бы засунуть эти самые презервативы мистеру Нортману туда, куда солнечный свет не достанет, если наизнанку не вывернуть, когда к сцене пробилась высокая брюнетка, ее длинные волосы вились мелким бесом, что смотрелось ненатурально, но очаровательно. Карие глаза, блестящие, с длинными ресницами, как у Бэмби, внимательно рассматривали меня. Девица напомнила мне актрису, сыгравшую в сериале «Дневники Вампира» главную роль Елены Гилберт. От волнения она облизнула полные губы, а после присела в глубоком реверансе. Я успела оценить все прекрасные изгибы и выпуклости ее тела, которые совсем не скрывало обтягивающее платье-футляр глубокого фиолетового цвета с открытыми плечами. У нее просто не было шансов. Я возненавидела ее еще до того, как обратила внимание на то, что Хельга всеми силами пыталась подать вампирше знаки не подходить ко мне близко. Я постаралась максимально расслабиться, и «лениво» потянулась на своем троне, протянула Хельге бокал: -Обнови, пожалуйста. Затем перевела взгляд на вампиршу: -Валери, я полагаю? Девушка кивнула мне, и я тоже кивнула в ответ, а Хельга, трясущимися руками, протянула мне наполненный бокал. Я приняла шампанское, и разрешила официантке удалиться. Я махнула рукой Валери, разрешая ей присесть на край сцены рядом с троном, она незамедлительно так и поступила, свесив свои длинные ноги вниз. -Итак, Валери, расскажите мне о себе. Пока она несла какую-то маловразумительную чушь вслух, я копалась у нее в голове. Ее мысли скакали, как кенгуру по прериям Австралии, но я все же поймала парочку, после чего мое настроение не просто упало, оно самоуничтожилось, подорвавшись на тонне тротила. Я перевела взгляд с вампирши на своих мужчин, кажется, все же придется мне снова пострадать. -Валери, заткнись, пожалуйста, и следуй за мной. Вампирша попала под мои чары моментально, что было понятно, ее обратили так недавно, что у нее не хватило бы сил противостоять внушению, даже если бы она попыталась. Я поднялась с трона, и подошла к Эрику и Варлоу, они как раз смеялись над чем-то, что рассказывал им Марк. Я дотронулась до плеча своего создателя, потом до плеча бывшего мужа, они оба подняли головы, я улыбнулась и поманила их за собой, когда они поднялись на ноги, Эрик первым увидел Валери. Я наблюдала, как менялись лица моего создателя и мистера Нортмана. Варлоу пронесся мимо меня ураганом, и схватил девчонку за локоть: -Я же предупреждал тебя, что бы ты не смела сюда приходить? Ты не представляешь себе ее силу, ты что натворила? Я рассмеялась: -Можешь не стараться, она под чарами. А теперь, следуйте за мной. Очаровательная улыбка покинула мое лицо, как только я вошла в сумрак коридора. За мной попятам семенила Валери, за ней шел Варлоу, потом Эрик, и замыкал процессию Марк. Мой охранник твердо решил не оставлять меня ни на секунду. Мы зашли в офис, и я захлопнула дверь перед носом Марка. Он и так все услышит, но лучше ему ничего не видеть. Я кивнула мужчинам на диван, а мы с Валери остались стоять посреди маленькой комнаты. Я обошла вокруг нее несколько раз, разглядывая, втягивая в себя ее запах. Затем шепнула ей на ухо: -Сядь на пол, и не смей разговаривать. Грациозная лань опустилась на ковер, возле моих ног. Она очень жалела о том, что пришла сюда, рискнув бросить мне открытый вызов. Всего два часа назад она крутилась перед зеркалом, примеряя платье, в котором она разгромит меня, и ее создатель и ее любовник, оба вернутся к ней, забыв про меня моментально. Но она увидела перед собой красивую, уверенную в себе девушку, на голове у которой, красуется серебряная корона, преклонить колени перед которой приехали короли и королевы со всех штатов, и Валери своими глазами увидела, как смотрит на нее Варлоу, как смотрит на нее Эрик. Валери поняла, что ей конец, к сожалению, слишком поздно. Я усмехнулась, и обернулась на «моих» мужчин: -Самым верным, в итоге, оказался Клайд. Пока мне вгоняли иглы под ногти, вы обратили и трахали эту страусиху. Достойный выбор, должна заметить. Эрик, который при нашей первой встрече, буквально очаровал меня своей наглостью, беспринципностью и смелостью, сейчас сидел потупив взор. Варлоу нервно кусал губы, а я поняла самое главное: они оба боятся меня. Они боялись не за глупую девчонку, они боялись за свои жизни. Весь запал ушел из меня. Я достала из под лямки бюстгальтера запрятанные туда презервативы и бросила их Эрику: -Держите, Ваше величество, вам они пригодятся. Эрик вертел в руках голубую пачку, все еще не поднимая на меня взгляд: -Почему ты говоришь так? Почему назвала меня… Я пожала плечами: -Я подарю тебе корону двух штатов. Но, только власть. Саму корону я тебе не отдам, да и к тому же, ты никогда не сможешь ее носить. Я повернулась к Варлоу: -А ты через десять дней должен прибыть в Канзас сити, в резиденцию Верховного Совета. Там ты займешь мое место верховного правителя. А теперь вот что… Я улыбнулась и показала им обоим «fuck»: -Чао, сучки, вы можете создавать сколько угодно длинноногих «детей», можете трахать все, что движется, а что не движется само, то двигать и все равно трахать. Ебитесь конем! Вместе со своими коронами, властью и друг с другом. И я покинула бар, в полной уверенности, что сюда больше не вернусь. Конец 2 части. Часть 3. Глава 1. Домой я пошла пешком. Даже не стала использовать свои возможности, что бы добраться быстрее. Я шла мимо полей, засеянных кукурузой, потом по дороге, окруженной лесом. Будь я обычным человеком, наверное, наложила бы в штаны от страха. Даже мне, с моим острым слухом, прекрасным зрением и чутким носом, казалось, что из-за дерева в любой момент выпрыгнет какая-нибудь тварь. Однако, кроме оленей и кроликов, этой ночью мне никто не повстречался. К своему дому я пришла на рассвете. Опять слишком много событий, которые влезают всего в один день. Другим людям столько за год не выпадает, а я гребу лопатой приключения, каждый день, разрываясь между чувством долга, любовью, и желанием убежать. И я всегда выбираю чувство долга. Нет, не так, я выбирала. Раньше. Больше нет. Я поднялась на крыльцо, и толкнула свою незапертую дверь. Утром надо вызвать слесаря, что бы починил замок. Снова. Пройдя на кухню, я села за стол, покрутила в руках пачку сигарет, купленных для меня Памелой накануне вечером, достала сигарету, протянула руку к ящику со столовыми приборами и вытащила оттуда одну из кучи зажигалок, прикурила и глубоко вдохнула в себя дым. Интересно, как обстоят дела у других вампиров? В смысле, если человек при жизни курил, каково ему после смерти не курить? Им так же сложно бросить, как и живым, или это желание напрочь перебивается бесконечным голодом? Интересно, почему мне досталось так много «талантов» от Варлоу, а вот Валери совершенно обычная вампирша, с жаждой людской крови и не наделенная ни особым умом, ни возможностями. Зачем он ее обратил? В попытке заменить меня? Он надеялся, что она будет такой же? Королева умерла, да здравствует новая королева? Они с Эриком были так уверены, что господин Севиль убьет меня, что даже не пытались спасти. Самое интересное, что их вражде, по-видимому, пришел конец сразу же, как только меня не стало. Они неплохо проводили время. Насколько я поняла, они оба трахали длинноногую красотку, и не находили в этом ничего предосудительного. Я скинула пепел на пол, на днях займусь уборкой, а пока, пусть в доме будет такой же бардак, как в моей жизни и в душе. Зачем я мучаю себя дурацкими вопросами? Надо просто принять тот факт, что я влюбляюсь исключительно в мудаков. В хорошего, верного парня, я не способна влюбиться. Вот взять, например, Клайда. Идеальный мужчина, но во мне он не вызвал ничего, кроме физического желания. Я поднялась, кинула бычок в раковину, и пошла в свою спальню. Все это время, меня что-то беспокоило, но я так сосредоточилась на жалости к себе, что упустила из виду тревожные звоночки своего подсознания. В гостиной моих ноздрей коснулся терпкий аромат лесных цветов, яблок и спелых апельсинов, все это приправлено мускусом и жасмином. Только одно существо могло так пахнуть. В моем доме побывали фейри. Как по команде, память выдала еще один момент, когда этот запах растревожил меня: в доме Антуана Севиля, когда меня выпустили, наконец, из пыточной камеры. Там, в доме, среди прочих сверхъестественных существ, скрывался фейри. Я просканировала дом, но незваного гостя тут уже не было. В спальне запах усилился, неизвестный рылся в моих шкафах, в ящиках для белья, даже кроватью не побрезговал. Что он искал? Что может быть нужно фейри от меня? Единственное, что нас связывает – это Варлоу. Опять вопросы без ответа. Нужно поискать информацию о местных ковенах ведьм, может, какой-нибудь местный умелец сможет поставить на мой дом магическую защиту? Мне надоело, что здесь, то и дело, кто-то бродит без моего на то согласия. А пока, надо избавиться от этого запаха. Я распахнула дверцы шкафа, и вывалила на пол всю одежду, потом из комода вытащила все нижнее белье. На полу организовалась куча одежды. Хорошо, что когда Эрик отстраивал этот дом заново, он учел мою привычку перестирывать белье по нескольку раз в неделю, и купил промышленную стиральную машину, с возможностями загрузки до двадцати килограмм. Подобрав с пола всю одежду, я отнесла ее в каморку, где прятался стиральный монстр, закинула шмотки в барабан, закинула туда же капсулы с жидким порошком и включила режим ночной стирки, потом выглянула в окно. Утро уже вовсю разбушевалось. За окном сияло солнце, мой сад цвел буйным цветом, жужжали насекомые, перелетая с цветка на цветок, красные томаты манили своими румяными бочками, огурцы тянули вверх свои лозы, цепляясь за старую решетку от ограды, когда-то отделявшей сад от двора, на шезлонге сидит Филиппе, трели проснувшихся птиц прорезают струящийся воздух… стоп! Филиппе в моем дворе. Я вернулась в кухню, взяла со стола сигареты и зажигалку, и вышла на крыльцо. Прислонившись к стене и прикурив сигарету, я тихо спросила: -Привет, мой друг, что ты тут делаешь? Вампир прекрасно знал, что я вышла на крыльцо. Обостренные чувства восприятия помогают быть на чеку, почти, сто процентов времени. Филипе повернулся, поднялся с шезлонга, подошел ко мне и поклонился. Он стоял у крыльца, как всегда одетый в безупречно скроенный костюм-тройку, его длинные волнистые волосы были перехвачены кожаной лентой. Когда он выпрямился, я встретилась взглядом с его глазами, и он отвел взгляд. Мне пришлось нарушить свое правило, касающееся моих друзей – не залезать им в голову. Раз Филиппе не торопится сообщить мне цель своего визита, я узнаю ее сама. То, что я «услышала», мне совсем не понравилось. У меня закружилась голова, и вдруг, перестало хватать воздуха, я уронила на пол недокуренную сигарету, и ветер унес ее вниз по ступенькам, мимо стоящего молча вампира. Мне показалось, что я задыхаюсь. Взмахнув руками, я опустилась на крыльцо, забыв на секунду, что воздух мне не нужен. Филиппе сел рядом и обнял меня за плечи. -Ваше величество, мне очень жаль. Вы не должны узнавать такие вещи от меня, но у меня не было выбора. Я перестала хватать воздух, как рыба, выброшенная на берег, несколько раз глубоко вздохнула, нормализуя дыхание, и закрыла глаза. Трясущимися руками достала новую сигарету из пачки, прикурить у меня получилось с пятой попытки. Руки дрожали, и палец срывался с колесика зажигалки. Наконец, я затянулась крепким дымом. -Как это возможно? Мы виделись вчера, разговаривали… Филиппе пожал плечами: -Вы, все еще, член Верховного Совета, вы можете все. Вашему указу последуют, никто не вправе спорить с верховной властью… Я перебила его: -Ты серьезно, говоришь это мне? Филиппе теснее прижался ко мне, но в этом не было ни малейшего намека на секс: - Я хочу, что бы вы знали, я буду на вашей стороне. Я кивнула. Какая же я дура, еще вчера я думала, что все предусмотрела, что все продумала, а вот и нет. Надо было назначить нового магистра – верховного судью. И сегодня меня бы никто не смог достать, но, момент упущен. Мое сердце поймало нормальный ритм, хорошо, что я не отказалась от власти вчера. У меня теперь есть время все обдумать. Обвинения, выдвинутые против меня весьма серьезны, не говоря уж о том, что выдвигает их вампир, репутация которого внушает многим благоговение. Если я приму вызов, мне, скорее всего, выиграть не удастся. Меня ждет окончательная смерть. У вампиров нет судов с адвокатами и прокурорами. Раньше был Магистр верховной власти, который выносил решения и приговоры, пока Рассел Эджингтон не убил его. Нового магистра я не назначила. Значит, теперь я вынуждена идти на поединок, где я позволю вогнать кол мне в грудь. Даже если я буду бороться, вряд ли мне по зубам справится с древним вампиром. Мы ведь ни разу не дрались по настоящему, я не испытала на себе его силы, но даже в шутливых наших схватках в кровати, мне не хватало сил, что бы удержать его. Я повернулась к Филиппе: -Скажи моему создателю, что я принимаю его вызов. Хотя, я не виновна в убийстве Валери, и, уж тем более, членов Верховного Совета. Я поднялась на ноги, но Филиппе положил руку мне на бедро, заставляя остановиться: -Ваше величество, вы же понимаете, что это самоубийство? Я усмехнулась: -Друг мой, корону я отдала Эрику Нортману, этот титул больше не принадлежит мне. Варлоу хочет возмездия за смерть своего дитя. Он решил, что это я отобрала у него новую игрушку. Почему же он не требовал возмездия у Антуана, который пытал меня, и Варлоу думал, что Совет приговорит меня к смерти за убийство Игриди. Почему так не справедлив мой создатель? Филипе тоже поднялся на ноги и заглянул мне в глаза: -Я думаю, что он вас боится, думаю, что Варлоу понял, как близко к единоличному правлению вампирами США он находится. На его пути стоите только вы, Верховный Советник. Не станет вас, он получит в свои руки все, что только пожелает. Его кровь будет бесценна. Выйдя на солнце, вампиры не захотят с ним расставаться. Варлоу будут на руках носить. Он будет пить кровь девственниц, или младенцев, каждый день ему будут нести дары. Ваша кровная связь разрушена, он не чувствует больше с вами связи как со своим созданием, а вот с Валери чувствовал. И теперь ее нет, а вчера вы, Советник, закатили ему и Эрику сцену ревности. И, хотя, я вам верю, что вы ее не убивали, и уж, тем более, не убивали членов верховного совета, я понимаю, почему он в первую очередь подумал на вас. Мы смотрели друг на друга, и молчали. В его словах был резон, я сделал выбор, приняла вызов, теперь у меня только один путь – на Арену. Но это еще не скоро. Срок через десять дней. У меня есть время разобраться, кто убил тупую Валери, а если повезет, то появятся подвижки в расследовании убийства членов Верховного Совета. Я кивнула Филиппе: -Иди, передай ему мои слова. Скажи ему, что я принимаю вызов, а еще скажи ему, что я его прощаю. Через минуту вампира уже не было видно, двигаясь на сверхскорости, он покинул мой двор. Я вернулась в дом, прикрыв входную дверь и подперев ее стулом, пошла в спальню, упала на кровать, не раздеваясь и не снимая обувь, прямо поверх покрывала. Свернувшись калачиком, я смотрела на стену прямо перед собой. Обвинения, выдвинутые одним из древнейших вампиров на этой планете это серьезно. Обвинение в убийствах себе подобных. Обвинение в убийстве власть имущих. При том, что одного из Советников я и вправду убила, что стоит внушить вампирам, что я расправилась с Советом, что бы заполучить власть в свои руки? Короли и королевы штатов уже оповещены. Отсчет времени пошел. Я закрыла глаза, и провалилась в сон без сновидений. Глава 2. Проснулась я от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Я открыла глаза, и обнаружила, что в комнате я не одна. Желто-зеленые глаза, обрамленные длинными светлыми ресницами, внимательно разглядывали мое лицо. Глаза принадлежали юной особе женского пола, одетой в зеленое прозрачное платье, не скрывающее ни единого сантиметра обнаженного тела под своей тканью. Девушка была невысокой, хрупкой и довольно миленькой. Вздернутый носик ее двигался, будто она пыталась обнюхать меня, не приближаясь слишком близко. Она еще не заметила, что я проснулась, и я воспользовалась моментом, в одно мгновение, словно взведенная пружина, вскочив с кровати и схватив странную гостью за горло. Только сейчас я учуяла запах яблок и марципана, жасмина и апельсинов. Ко мне в гости пришла маленькая фея. -Ну, здравствуй, Динь-Динь. Ты здесь уже не впервые, может, если я отпущу тебя, ты расскажешь мне, зачем зачастила в мой дом? Девушка с трудом втягивала воздух, она хрипела, и била меня по кисти своими тоненькими ручонками. Когда до нее, все же, дошел смысл сказанных мной слов, она перестала трепыхаться, и кивнула. Я разжала руку, и фея упала на ковер моей спальни, кашляя и растирая горло. Лицо ее покраснело, как у обычного человека, если того придушить слегка. Я села обратно на кровать, глядя, как фея приходит в себя. -Итак, расскажи мне, чем обязана твоим визитам? Фея села по-турецки на ковре, и положила маленькие ручки себе на колени: -Меня зовут Глоцанта, и я фейри. Я закатила глаза – имя, это очень важно. Зачем мне ее имя? Меня интересует только цель ее визитов. -Отлично, с твоим именем мы разобрались, теперь расскажи мне, зачем ты здесь? Фея вскочила на ноги, и вдруг подошла ко мне близко-близко. -Как ты можешь быть вампиром? Я слышу твое сердце, солнце не обжигает твою кожу, и ты не пытаешься меня сожрать… Я выпустила клыки, осторожно, стараясь не шевелиться, но, все равно, напугала фею, и она отпрыгнула от меня, ударившись локтем о шкаф, она закружилась вокруг себя, подвывая что-то на непонятном мне языке, видимо на фейрийском матерном. Я рассмеялась, глядя на нее. Она остановилась, и поглядела на меня с таким выражением лица, что мне стало совершенно понятно, что я обидела маленькую волшебницу. -Это не смешно, мне было больно, ты испугала меня, глупая вампирша, так вот тебе… Фейка растопырила ладошку, протянула ее в мою сторону, и из нее вырвался шар света. Я не успевала увернуться от него, с такой скоростью маленькая фея метнула свой боеприпас, так что я зажмурилась, ожидая боли от ожога, и выставила руку, пытаясь защитить лицо. Но боль все не приходила, а фея издала странный возглас, который мог означать что угодно, тогда я приоткрыла один глаз, что бы увидеть, что шар света присосался к моей ладони. Я повернула руку, и шар поднялся над ней, но никуда не улетел. Он ощущался как солнечный свет на коже, от него исходило тепло. Я перемещала руку, а шар летел над ней, как привязанный. Я перевела взгляд на фею: -Слышь, как тебя там? Как его убрать? Фея зачарованно смотрела на мои манипуляции с ее оружием, на мой вопрос она просто пожала плечами: - Мое имя - Глоцанта, а с шаром… ну, я просто сжимаю ладонь, и свет возвращается в меня. Ну, ок, попробуем. Я стала потихоньку сжимать ладонь, и шар света стал уменьшаться, он, словно, втягивался внутрь моей руки, и это ощущение было приятным. Когда, наконец, я сжала кулак, шар исчез внутри него. Я выдохнула, и посмотрела на мою новую подружку: -Глоцанта, пошли пить кофе. И если ты еще раз бросишь в меня световую бомбу, я оторву тебе руку. Ты поняла меня? Фея кивнула, и поспешила за мной на кухню, где я нашла свою любимую сковороду с песком, и водрузила ее на плиту. Фея села за стол и тихо сидела там, пока я ставила турку на плиту, пока мешала кофе, и разливала горячий напиток по кружкам, фея не издала ни звука. Только стреляла в меня своими зелеными глазками, когда думала, что я не замечаю. Я поставила перед ней кружку с кофе, пудру корицы в вазочке и сахарницу, положила на стол две чайных ложки и села напротив, приготовившись слушать. Фея посмотрела, что и сколько я кладу в кофе, и в точности повторила мои движения, из чего я сделала вывод, что волшебное создание пробует кофе впервые. Я наблюдала, как она медленно подносит кружку к губам, делает первый крохотный глоточек, а потом, расплываясь в улыбке, делает глоток побольше. -Вкусно? Фея замахала головой: -Да, это удивительно, как много у людей вкусных вещей, про которые сразу-то и не подумаешь, что это вообще есть можно. Я пожала плечами: -Послушай, мы отвлеклись от главного. Зачем ты здесь? Фея поставила кружку на стол: -Ах да, до нас дошли слухи, что появился вампир, который отличается от других. Такой же, как Варлоу. И меня прислали проверить, правда ли кровь этого вампира способна вывести вампиров на свет. Я отхлебнула из кружки, и оглянулась вокруг в поисках сигарет: -Ну, и как? Выяснила? Фея поставила руки на стол, и положила голову на раскрытые ладони: -Я еще больше запуталась, ты совсем не похожа на вампира, ты можешь поглощать мой свет, а свой свет ты можешь создавать? Я, конечно же, не пробовала, но была абсолютно уверена, что нет. Я ведь не фейри. Достаточно и того волшебства, которое давало мне возможность загорать под солнцем. Поэтому я покачала головой: -Своего света у меня нет, это точно, и только сейчас я узнала, что могу поглощать твой. Видимо дело в том, что Варлоу – мой создатель, и кое-что фейрийское, все же, мне перепало. Но это уже не важно. Через несколько дней мой создатель вобьет кол мне в грудь, и моя история закончится. Глоцанта смотрела на меня, не отрывая взгляда и не мигая: -Как он может пытаться тебя убить? Ты такая красивая, ты же словно светишься изнутри. Я улыбнулась, эта малышка была так очаровательна в своей наивной простоте. -Глоцанта, скажи, что ты должна сделать, если слухи подтвердятся? Если ты на самом деле найдешь вампира, чья кровь выводит вампиров на свет? Фея прикрыла рот ладошкой: -Ой, я не подумала об этом. Я должна оповестить своих старейшин, и они должны убить тебя, потому что для нас недопустимо, что бы вампиры разгуливали днем. Мы – народ света, и наша кровь всегда была для вампиров, как наркотик. Днем мы были защищены от них, а по ночам уходили через порталы в свой мир, теперь же, даже днем для нас небезопасно посещать ваш мир. Поэтому, мы должны остановить тебя. Я внимательно слушала Глоцанту, а когда она закончила, произнесла: -Скажи своим старейшинам, что со мной все кончено, а вот с Варлоу потом пусть сами разбираются. Мне осталось совсем недолго, пожалуйста, не отбирайте мое время, утомляя меня своими визитами. После вас очень долго дом проветривать. А теперь, уходи, Глоцанта. Я хочу тишины. Фея кивнула, окинула меня долгим взглядом, выбежала за дверь и исчезла прямо с моего крыльца. Глава 3. Я сидела на крыльце и курила. Странное дело, но после того, как я поглотила световой шар Глоцанты, меня перестал терзать голод, хотя, после вчерашнего вечера, когда я отдала много своей крови, я хотела есть, и мне стоило больших усилий не вскрыть глотку маленькой фее. Теперь же, я наслаждалась сигаретой, не думая о том, что необходимо звонить Джессике, что бы она меня покормила. Закат окрасил верхушки деревьев винно-красным цветом, где-то вдалеке раздался вой, и мне подумалось, что в ту ночь, когда были убиты члены верховного совета, я была не одна, со мной были Арлин, Мадлен и Джессика, невиновность моя в этом вопросе очевидна, но только вот их показания некому предъявить. У вампиров все решается по старинке. Кто сильнее, тот и прав. Вот и все. Побежденный будет признан либо виновным, либо неправым. Помнится, древние скифские племена позволяли Аресу решать исход итог поединка, кто-бы ни выиграл, считалось, что это выбор Ареса. А с богами не спорят. Затушила бычок о ступеньку и закурила по новой, пришло в голову, что я не видела Марка со вчерашнего вечера, может, он тоже переметнулся, хотя, он тоже был здесь, бродил всю ночь возле моего дома, когда убивали верховных советников. Как ни крути, вокруг происходило что-то странное. Кто-то убил всю Верховную власть, оставив в живых меня, и, если вначале, я думала, что это лишь счастливая случайность, то теперь я вижу, что это неспроста, ведь все шишки достанутся мне. Затем убивают Валери, настраивая моего создателя против меня, и вряд ли, Варлоу сам придумал повесить на меня еще и Совет, ему это кто-то посоветовал. Надо бы покопаться у него в голове, только вот, как это сделать? Не думаю, что он захочет сейчас со мной встречаться. Как жаль, что он не мог читать мои мысли, насколько было бы проще, если бы он увидел, что я не имею отношения к смерти его дитя. И мне стало обидно, не смотря на то, что мы разорвали связь, он все еще был для меня особенным человеком, а вот я для него ценности больше не имела. Затушив еще одну сигарету, я понялась на ноги, отряхнула сзади кожаные брюки, которые я так и не переодела со вчерашней ночи, и зашла в дом. Я скинула с себя одежду, наполнила ванну, и налила ароматной пены с запахом земляники, капнула туда же несколько капель мангового масла, и залезла в ароматную пенную воду. Я погрузилась в воду с головой. Каждый раз, когда мне было плохо настолько, что слезы рвались наружу, я предпочитала плакать под водой. Никто не увидит и не узнает. Хотя, кто может увидеть? Еще вчера вампиры падали ниц передо мной, а сегодня находиться в моем обществе вряд ли кто рискнет. Пена скрывала от меня край ванны, я лежала не дыша и жалея лишь о том, что мне отпущено так мало. Когда моей руки коснулись чьи-то прохладные пальцы, я вздрогнула и вынырнула из воды. Рядом на полу сидел Эрик Нортман. Король штатов Луизиана и Оклахома. Уже второй раз я слишком забываюсь в размышлениях о себе, такой несчастной, настолько, что не реагирую на свой сенсор. Включив кран, я выдернула пробку из ванной, умылась, смывая с лица пену, и повернулась к Эрику: -Ваше величество, не будете ли вы столь любезны, подать мне полотенце? Эрик встал, протянул свою длинную руку к вешалке, снял с нее огромное белое полотенце, и обернулся ко мне с ним в руках. Я медленно поднялась, пена скользила вниз по моей коже, я протянула руку за полотенцем, но Эрик шагнул вперед, завернул меня в полотенце, и, легко подняв на руки, вытащил меня из ванны. Он нес меня в спальню, которая была когда-то нашей. Я чувствовала, как внутри меня, все взывает к нему, мое тело всегда подводило меня рядом с ним. Эрик посадил меня на кровать, а сам опустился на ковер, и положил голову мне на колени. Я машинально погладила его по светлым волосам, он обнял меня под коленями, и спрятал лицо в полотенце, между моих бедер. Его спина чуть подрагивала, и только положив руку ему на плечо, я поняла, что Эрик Нортман, несгибаемый эгоистичный уебок, плачет. -Эрик, в чем дело? Вся моя злость на него испарилась, он пачкал мое полотенце кровавыми слезами, но и это меня не особо волновало. Викинг поднял голову, и заглянул мне в глаза: -Кира, ты отдала мне трон, а я убил тебя. Я схватила его за подбородок, не разрешая опустить голову: -Что? О чем ты говоришь? Тихий шепот, от которого похолодело все внутри меня: -Это я убил ее. Валери. Когда понял, что из-за ее глупости я потеряю тебя, я убил ее… Эрика прорвало, и это было ужасно. Обычно сдержанный в речах, ехидный и ироничный вампир разразился словесным поносом: -Когда мы с Варлоу скрывались в заброшенной берлоге Шривпортских волков, мы думали, что ты погибла, там, в пылу драки, я чувствовал, как тебе было больно, а потом, все прекратилось. Я был уверен, что ты мертва, Варлоу, после разрыва, тоже не чувствовал тебя. Мы поймали эту дуру, просто чтобы поесть, но, случайно перестарались, и Варлоу вспомнил твои слова про то, что другие его создания, возможно, так же будут обладать «талантами», и вот, он решил попробовать. Когда она проснулась, мы ждали, что она выйдет на солнце, но солнце обжигало ее, я попробовал ее кровь, и, ты знаешь, после еды… меня это заводит, ну и… она жила с нами все это время, мы почти объединились в гнездо, и это было отвратительно. А потом пришли новости, что ты не только жива, но и стала членом Верховного совета. Варлоу выгнал Валери, сказал ей, чтобы она не появлялась рядом с нами, когда ты вернешься, но девчонка не послушалась, и вчера, вся эта сцена… когда ты ушла, Варлоу врезал ей, и ушел с вечеринки, а Валери решила искать у меня утешения, эта тупая сука была уверена, что, раз ты послала нас на хуй, я выберу ее. Она говорила мне, что я – король, что я должен наплевать на тебя, говорила, что ты в подметки ей не годишься, говорила, что нам не нужен свет, мы отлично будем жить, проводя бесконечные ночи вместе, и я не выдержал. Я бросил стул об стену, и он раскололся, ножка стула отломилась, а она полезла ко мне обжиматься, думая, что сможет меня успокоить, я просто толкнул ее. Я не хотел ничего такого! Валери споткнулась и… Я кивнула. А что тут скажешь? Что сделано, то сделано. Даже если Эрик расскажет эту историю Варлоу, тот не поверит ему. Он подумает, что Эрик просто выгораживает меня. Зачем нам тонуть обоим? Я подняла его голову выше, что бы видеть его глаза: -Эрик, ничего этого не было, ты понял? Вчера Валери ушла вслед за Варлоу, и ты больше никогда ее не видел. Эрик кивнул: -Конечно, Валери убежала следом за Варлоу, ее создателем. -Да, все правильно, а ко мне ты пришел, только что бы провести оставшееся мне время до поединка с Варлоу вместе. Ведь, исход этого боя уже ясен – я погибну. Эрик снова кивнул, и я отпустила его голову. Он снова уткнулся мне в колени, на этот раз, оплакивая мою кончину, как свершившийся уже факт. Я снова подняла его голову, на этот раз за волосы, не церемонясь, ничего не боясь: -Довольно, я хочу увидеть того Эрика, который поразил меня своей высокомерностью, своим эгоизмом, самовлюбленностью. Хватит жалеть меня. Если ты меня любишь, если хоть что-то из того, что ты мне когда-либо мне говорил, правда, ты будешь со мной, будешь меня развлекать, и мы не будем грустить, потому что, нам всегда есть чем заняться. А еще, если нам повезет, сможем узнать, кто стоит за гибелью Верховной власти, до того, как я выйду на арену с Варлоу. Ты понял меня? Эрик вновь кивнул, но на его губах уже блуждала та самая полуулыбка, которую я видела на фотографии из Далласа, где Эрик был вместе с Пэм, Соки Стэкхаус и Биллом Комптоном. Я больше не хотела ни о чем думать, я хотела, что бы мистер Нортман трахал меня безостановочно до самого утра, это прекрасный способ разгрузить голову. Поэтому, я потянула за края полотенца, разворачивая его, обнажая свое тело, подставляя взгляду викинга розовые соски. Клыки Эрика тут же выскользнули из десен. Улыбка его стала хищной: -Ты знаешь, как вид твоего тела действует на меня? Кира, ты играешь с огнем. Я улыбнулась викингу: -Так чего же вы ждете, Ваше величество? Покажите мне огонь, я хочу в нем сгореть. Наши тела сплелись, и до рассвета между нами горело пламя, я стонала и кричала, мои ногти оставляли полосы на его коже, мы не отдыхали, меняя позы и шепча непристойности друг другу на ухо. А как только край солнца показался над черным горизонтом, клыки Эрика впились в мою шею, и вдруг, его отбросило от меня, между нами словно снаряд разорвался. Вместо крови, из моего тела вырвался свет, чистый, белый, словно хирургическая лампа зажглась в моих венах. Он обжег вампира, кожа его, где свет прошелся, будто скальпель, покраснела и тут же покрылась волдырями. Эрик упал на пол, закрывая лицо руками. Ранки, оставленные его зубами на моей коже, уже затягивались, и свет пропадал, превратившись вначале в тоненький лучик, а потом и вовсе исчез. Я подползла к краю кровати, и свесилась вниз. Эрик лежал на полу, прижимая ладонь к обожжённому лицу, когда я дотронулась до его плеча, он постарался отодвинуться от меня, казалось, что мое прикосновение причиняет ему боль, такую же, как и этот странный свет. -Эрик, как ты? Дай посмотреть. Вампир убрал руки от лица: ожог начинался над бровью, пересекал щеку, губы, спускался по шее до груди. Кожа уже начала заживать, но все равно, выглядело это ужасно, я даже не могла представить, насколько больно ему было. -Что, блядь, это было? Кира? Что за хуйня ударила мне в лицо? Откуда этот ебаный свет? -Ох, Эрик. Сегодня произошло кое-что странное. Но подожди, мы с тобой обсудим это после того, как подлечим тебя. Эрик приподнялся и сел, облокотившись о стену и сложив руки на груди: -Пожалуй, я воздержусь от лечения. Сегодня в тебе нет крови. Я закусила нижнюю губу, раздумывая, как поступить, но уже через минуту, замотавшись в простынь, бежала на кухню, к телефону. Я набрала номер Джессики, и когда она, сонным голосом, наконец, ответила, я прокричала ей в трубку, что мне нужна помощь. Нужна кровь, не только ее, но и Хойта. Через пять минут Джессика и Хойт вошли в мой дом. Следом за мной, они прошли в спальню. Увидев Эрика, Джессика нахмурилась: -Кира, что с ним произошло? Почему король выглядит так, будто по нему стреляли из лазерной пушки? Я плотнее завязала простынь, будто под ней Джесс могла увидеть не только обнаженное тело, но и тот самый свет, который сотворил это с Эриком. -Я потом объясню, сейчас ему нужна кровь. Обычная человеческая кровь. Хойт, пожалуйста, дай ему поесть. Хойт, улыбнувшись, присел на пол возле викинга: -Ох и досталось вам, Ваше величество. Я не против вас подлатать, только не убейте меня, случайно. Хойт протянул Эрику руку, и викинг тут же впился клыками в запястье мужчины, я видела, с каким наслаждением Эрик втягивал в себя кровь, и мне было завидно. Я завидовала Хойту, который мог накормить мужчину, жизнь которого была для меня важнее моей. Я почувствовала себя настолько несчастной, что смотреть на то, как Эрик пьет из Хойта, стало выше моих сил. Я развернулась и ушла на кухню, варить себе кофе. Когда я поставила джезву на песок, и стала помешивать кофе, ко мне подошла Джесс: -Верховный советник, разрешите… -Джессика, не надо, мы тут одни. -Хорошо, Кира, я слышала обвинения брошенные Варлоу. Что ты решила с поединком? Ведь это абсурд чистой воды, ночь, когда вырезали Совет, мы провели у тебя под крышей, на девичнике. А убийство этой Валери… ведь, если бы не слава Варлоу, всем было бы наплевать, что ты убила ее. Кто она и кто ты! Я бессильно опустила руки и уперла взгляд в пол: -Это не я, Эрик убил ее. Джессика схватила меня за запястья, заставляя повернуться к себе: -Что ты сказала? Почему же ты об этом не рассказала Варлоу? Зачем ты идешь на самоубийство? Ради чего? Я заглянула Джессике в глаза: -Ради него. Ради себя. Варлоу убьет его. А у меня, все же, есть маленький, но шанс на спасение, может Варлоу пожалеет меня, Джесс. Эрику жалость моего создателя точно не светит. Я не смогу жить с этим. Я люблю его, Джесс. Что бы ни было, я не позволю ему пострадать. Ты бы сделала то же для Хойта. Джессика кивнула, и выпустила мои руки: -Ты права. Сделала бы. Но, все же, у нас есть еще время, давай что-то делать, нужно постараться узнать, кто стоит за убийствами членов Совета. Ведь это совсем не просто подобраться к Верховной власти. Там была вооруженная охрана, там были люди-доноры, там даже оборотни были на службе у Совета. Но пострадала лишь охрана внутри здания и Советники, так как это возможно? Я покачала головой: -Я не знаю, и Марк исчез. Давайте попьем кофе, ну, мы с Хойтом, вам придется ограничиться «настоящей кровью», и подумаем все вместе. Кстати, я зачаровала Эрика, он не помнит, что убил Валери, так что, этой темы не стоит касаться, окей? Джесс кивнула, а я взялась за ручку турки, и вдруг мир вокруг закрутился, и я пошатнулась, тщетно пытаясь сохранить равновесие. -Кира, что с тобой? Джесс подхватила меня под локоть, не давая расплескать на себя обжигающе горячий кофе, и подвела к столу, отодвинула стул, и помогла мне сесть. -Я не знаю, вдруг голова закружилась… может, это от голода. Джесс тут же села рядом и протянула мне руку: - Пей! Я улыбнулась своей подруге, и прокусила кожу, давя клыками все сильнее, разрывая тонкие сосуды, что бы кровь быстрее покидала ее плоть. Всего через минуту, я почувствовала себя лучше, и отпустила руку Джесс. Из спальни подтянулись Эрик и Хойт, мужчины были вполне здоровы, они что-то обсуждали, и негромко смеялись. Но стоило Эрику увидеть меня, как улыбка сползла с его лица: -Что случилось? Почему ты выглядишь так, словно из тебя выкачали всю кровь? Я пожала плечами, силы возвращались ко мне, я чувствовала, как мертвая кровь разгоняет мою собственную, как мое сердце застучало сначала быстрее, а потом, вошло в нормальный ритм. Видимо и внешне это тоже стало заметно, потому что, когда я сказала Эрику, что была голодна, и Джесс меня накормила, теперь, мне значительно лучше, он кивнул, и беспокойство на его лице снова сменилось улыбкой. Мы сидели вокруг стола, обсуждали версии, строили догадки до полудня, но, так ничего толкового и не придумали. А в начале первого, раздался телефонный звонок, который опять перевернул все с ног на голову. Глава 4. Мне звонила Арлин. Ее плач перемежался словами, из которых мне удалось понять, что ее старшие дети – Коби и Лиза исчезли. Они пропали еще вчера ночью, но Арлин вначале думала, что это обычный подростковый протест против родительского контроля, поэтому особо не волновалась, но когда они не появились к утру, она обзвонила всех школьных друзей, но никто их не видел. Она, буквально, умоляла меня присоединиться к поискам, но меня и просить не нужно было. Эрик и Джесс прекрасно слышали наш разговор, Джессика поджала губы, она уже была готова сорваться с места, Эрик, смотрел на меня, в ожидании решающего слова, один Хойт непонимающе переводил взгляд с одного на другого вампира. Когда я положила трубку, решение было принято. -Джессика, звони Мадлен, пусть позовет своих из стаи. Скажи, верховная власть будет у них в долгу. Эрик, звони Квину. Он лучший следопыт из мне известных. Мы должны помочь Арлин. Пусть Пэм, Филиппе, и все вампиры программы интеграции, проживающие в Шривпорте и окрестностях явятся сюда. Я все еще единственный законный представитель Верховной власти, и я приказываю им. Эрик кивнул, и, достав мобильник из кармана кожанки, в которой вчера пожаловал ко мне домой, начал обзвон, Джессика звонила с домашнего телефона, примерно через два часа возле бара Бельфлер собралась разношерстная толпа сверхъестественных существ, которые выглядели, как люди, но совсем ими не были. Вместе с Арлин к нам вышли Джейсон Стэкхаус и шериф Энди Бельфлер, а так же человек двадцать добровольцев из общины Бон Темпс. Арлин, едва увидев меня, кинулась мне на шею, я крепко прижала ее к себе, и держала, шепча на ухо, что с ее детьми все будет в полном порядке, мы обязательно их найдем. -Посмотри, Арлин, все эти люди, все эти монстры пришли сегодня сюда, что бы помочь тебе. Программа интеграции в действии. Арлин оглянулась, и, слегка успокоившись, кивнула мне, размазывая по лицу остатки макияжа вперемешку со слезами. К нам подошла Мадлен, мы сдержано поздоровались, и я шепотом спросила у нее, не видела ли она Клайда. Среди представителей Шривпортской стаи я видела немало знакомых лиц, но вожака среди них не было. Мадлен лишь покачала головой в ответ. Понятно, его обида на меня столь велика, что он не способен даже сделать исключение для Арлин, а ведь, когда мы с Клайдом жили вместе, Коби и Лиза частенько бывали у нас, пока Арлин гуляла с Китом. Что ж, ладно, справимся и без него. Тем временем, шериф Энди Бельфлер, раздавал указания поисковой группе людей, к которой уже примкнул Хойт, а вампиры и оборотни поглядывали на меня, в ожидании приказов. Эрик, безусловно, стал королем, но моя власть была априори больше. Я передала Арлин в руки Мадлен, и поднялась на крыльцо бара, вскинула руку вверх, требуя тишины. Вампиры тут же опустились на одно колено, а оборотни склонили головы. Пусть волков с нами роднило только наличие магии в крови, но все они знали обо мне, знали, на что я способна, и готовы были признать, что я достойна того, что бы исполнить мои указания. К тому же, я была другом стаи и бывшей подружкой их вожака. Люди только сейчас поняли, что на их глазах происходит что-то совсем странное. Программа интеграции со всей своей оглушающей рекламой еще не докатилась до Бон Темпс, но сегодня, для нас пришло время выйти на свет по-настоящему. Я оглядела своих помощников, пятьдесят вампиров, среди которых Пэм, Эрик, Филиппе, Джессика, бойфренд Арлин – Кит, несколько барменов из Фангтазии, некоторых я не знала совсем, но я слышала их, слышала их мысли, что это большая честь для них увидеть меня в живую, быть участником этих поисков. Я перевела взгляд на волков, двадцать членов стаи вервольфов склонили сегодня головы передо мной, что бы помочь обычному человеку найти своих детей. -Дамы и господа, я благодарю вас, за то, что вы явились сюда по моему зову о помощи. Сегодня для нас одновременно трудный, но и великий, по-своему, день. Сегодня эти добрые люди поймут, что программа интеграции работает, мы можем жить вместе, мы можем помогать друг другу, мы можем не просто существовать, мы можем дополнять друг друга. Стая, я обращаюсь к вам, я прошу вас обратиться. Нам нужны следопыты, и все мы знаем, что волчьи носы гораздо лучше человеческих, дамы и господа вампиры, будьте деликатны, сегодня никаких склок и драк. Мы должны действовать все вместе. Люди, откройте свои сердца, не бойтесь. Сегодня мы одно целое, и это именно то, чего мы хотим в будущем. Я видела, как люди были взволнованы, когда члены стаи, коротко переговариваясь между собой о том, кто с кем в паре пойдет, начали раздеваться, что бы трансформации ничего не мешало. Ну а когда вервольфы опускались на корточки, их окутывало зелено-голубое сияние, и на месте людей, один за другим появлялись волки, многие были шокированы увиденным, однако, никто не убежал. Вампиры, поднимались с колен, подходили к Арлин вместе с волками, обнюхивали ее, и принесенные ею вещи пропавших детей, и в парах с волками, исчезали с площади, разбегаясь в разные концы города, леса и окрестных деревень и ферм. Вскоре, на площади остались только наши, самые близкие. Арлин села на крыльце, я курила в сторонке, Мадлен, Эрик и Филиппе умчались участвовать в поисках. Пэм осталась с нами, и, как ни странно это было, сидела рядом с Арлин, говоря тихо ей на ухо, что и люди и волки и вампиры сделают все от них зависящее, что бы найти ее детей. Главное, что бы Арлин верила. На парковку, поднимая пыль, влетел черный джип, резко затормозил, двигатель заглох, дверь распахнулась, и из машины вышел Квин. Он подошел ко мне, и опустился на одно колено: -Советник, проблемы сыплются на вас, как из рога изобилия. Я кивнула, и дотронулась до плеча мужчины, разрешая ему подняться. -Квин, мои проблемы мы пока оставим в стороне. Эрик тебе уже рассказал, что дети моей подруги пропали, она очень страдает, и я прошу тебя помочь. Квин встал на ноги и потянулся, демонстрируя свой огромный рост. -Ты хочешь, что бы я обратился? Я пожала плечами: -Не знаю, как тебе удобнее искать? Квин улыбнулся, обнажая клыки, почти такие же длинные, как у вампиров: -Конечно же, кошки чуют лучше собак. Так что, пойду, разденусь. Я вернулась к Пэм и Арлин: -Арлин, милая, не пугайся, такого ты еще не видела, сейчас здесь появится большой тигр, но это тоже мой друг. Арлин подняла на меня глаза, и медленно кивнула, тут ее взгляд скользнул мне за спину, и рот ее медленно открылся, а брови поползли наверх. Наверное, все же, она представляла тигра себе несколько меньше. Квин подошел к нам, и боднул меня полосатой головой, потом шагнул к Арлин, и лизнул ей руку. Его фиолетовые глаза с золотистыми искорками были полны сочувствия. Я почесала тигра за ухом, и он пару раз громко мурлыкнул, потом развернулся, и пошел к лесу, оглядываясь на меня, зовя меня с собой. -Пэм, пожалуйста, оставайся с Арлин. Мы с Квином тоже отправимся на поиски. К полуночи все вернутся сюда, и расскажут, что удалось найти. Хорошо? Мисс де Бофор поджала губы, но кивнула, и я побежала догонять тигра, который ждал меня на кромке леса. Остаток дня, мы бродили по лесу, иногда, мне казалось, что я слышу запах Коби или Лизы, но каждый раз след оказывался ложным. Словно кто-то специально потер дерево курткой или джинсами детей, оставляя нам ложную надежду на находку. Мы с Квином дошли до Хот Шота, когда сумерки уже залили небо темно-синим цветом. Район на отшибе Бон Темпс принадлежал остаткам племени верпантер, самой малочисленной группы оборотней в нашей округе. У ворот, ведущих внутрь поселения, нас встречал Бас Гросби. Вожак своей стаи. Одетый в джинсы и белую футболку, заляпанную грязью, он посасывал травинку, ожидая, когда мы приблизимся. Квин задрал свою огромную голову, и посмотрел мне в глаза, в моей голове зазвучал голос: «думаю, мне стоит обратиться, мне будет сложно говорить с ним так». Я кивнула: -Согласна, только, давай ка, покажем ему для начала тебя во всей красе, а превратишься ты ближе к воротам. Тигр коротко рыкнул, соглашаясь со мной, и мы пошли навстречу к вожаку Хот Шота. Когда Бас увидел, какого размера тигр идет рядом со мной, у него в голове тут же пронеслись мысли, что как бы силен в облике пантеры не был он сам, он явно уступал тигру и по размеру, и по силе. Так что грубить Бас передумал. Я улыбнулась, что ж, худой мир, лучше доброй войны. Мы не дошли несколько шагов до Баса, когда воздух вокруг вертигра заискрился, и Квин поднялся на две ноги, отстав от меня буквально на пару шагов. Такое быстрое перевоплощение, тоже произвело на Баса впечатление. К сожалению, община Хот Шота вымирала. Пантеры почти не рожали детей, новорожденные чаще всего не доживали и до года, а те, которые выживали, были слабыми, на превращение у них уходило много времени. Бас протянул руку для приветствия сначала Квину, потом мне, мы ответили рукопожатием, и я задала главный вопрос: -Бас, я знаю, что вы не любите чужаков на своей земле, но мы ищем детей Арлин Бельфлер. Коби и Лизу Фаулер. Они пропали вчера вечером, мать с ума сходит, поэтому мы здесь. По лесу бродят волки, по городу вампиры, сегодня все объединились, что бы помочь человеку. Бас покачал головой: -Нет, все они объединились, потому, что ты попросила их. Я вижу тебя впервые, но твоя слава идет впереди тебя. Ты – дневной вампир, та самая, которая подарила вампирам солнце? Что ж, приятно познакомиться. Я не собираюсь препятствовать тебе и следопыту Верховной власти в ваших поисках, но своих людей дать не смогу. Вряд ли от них будет много помощи, а вот натворить глупостей они могут. Я не могу поручиться за то, что они делают за пределами поселка, но в наших домах ваших детей нет. В этом я уверен. Вы можете пройтись, оглядеться, вам никто не помешает. Я кивнула Басу: -Спасибо, вожак, мы ценим твою помощь. Мы с Квином прошли сквозь ворота, и, останавливаясь у каждой хибары, у каждого дома и сарая, тщательно оглядывались, и принюхивались, мы уже собирались уходить, когда до моего слуха донесся заглушенный расстоянием, но полный боли и отчаянья крик женщины, которую я привыкла называть своей подругой. Я сорвалась с места, рассекая воздух, наполненный прохладой летней ночи, и запахами цветов и деревьев, и понеслась вперед, не разбирая дороги. Ветки хлестали меня по лицу и голым рукам – я вышла из дома в джинсах, кедах и майке без рукавов, волосы завязала в хвост, и теперь он развивался на ветру, подобно знамени. Тигр бежал следом за мной. Мы почти летели над землей, и когда выбежали на парковку у бара Бельфлер, мне показалось, что прошло от силы пять минут, с момента, как я услышала крик Арлин. На парковке было полно людей. Вампиры, волки, и обычные люди стояли, понурив головы, смешавшись между собой. Мужчина волк, гладил по спине женщину вампира, плакавшую у него на плече, человек успокаивал волка, который никак не мог трансформироваться, воя в темное небо. Не-мертвые и живые расступались передо мной и Квином, пропуская нас вперед, к крыльцу, перед которым на коленях сидела Арлин. Она раскачивалась вперед и назад, а потом из стороны в сторону, потом снова вперед… я подошла ближе, и то, что я увидела, заставило меня зажмуриться: на крыльце лежали два тела. Коби и Лиза. У Коби была вырвана глотка, и на месте горла зияла огромная рана, на его лице также было полно укусов, один из них задел его левый глаз, и он вытек, открывая пустую глазницу темному небу. Лизе повезло больше, ее шея была сломана, я видела, под каким неестественным углом повернута ее голова, а на тонких запястьях были вертикальные порезы, говорившие о том, что из нее кровь просто слили. Просто, как на живодерне поступают с животными. Все это я увидела за одну секунду, и меня замутило. Что же чувствовала бедная Арлин? Я бросилась к подруге и упала на колени рядом с ней. Я прижала ее к своей груди, и она расслабилась, заплакала тихонько, а потом заглянула мне в лицо: -Скажи мне, кто это сотворил? Ответь? Арлин злилась, ей было больно, и она хотела выплеснуть эту злость. Теперь, когда она знала правду о сверхъестественных существах, населяющих наш мир, она была готова обвинить меня во всех смертных грехах, ведь она своими глазами видела, как передо мной опускаются на колени вампиры, как склоняют головы оборотни. -Арлин, я найду того, кто это сделал, я приведу его к тебе, и ты сама свершишь суд над ним, я клянусь тебе, только не вини меня в этом, ты знаешь, как я любила твоих детей, они приходили в мой дом, они были частью моей семьи, так же как и ты… Арлин, вдруг, одним движением вывернулась из моих объятий: -Вот именно, мы все, были частью твоей семьи, и посмотри, что с нами стало?! Все, кто окружают тебя, попадают в неприятности, всем, кто рядом с тобой, ежедневно грозит смерть, потому что ты, и твои монстры, могут сделать с каждым из нас такое! И не говори, что это не так. Как я могу тебе верить, раз ты – одна из них? Наш город наводнен монстрами, они живут среди нас так давно, что уже давно слились с толпой, и мы сами, наверное, стали похожими на монстров. Убирайтесь, убирайтесь все прочь, не смейте подходить ко мне и моим детям, горите в аду! Все, вы, горите в аду! Пусть дьявол заберет вас всех к себе в кипящие котлы, это единственное, чего вы все заслуживаете. Арлин кричала, и сыпала проклятиями, ее боль должна была найти выход, и она нашла. Слезы катились по моим щекам, я оплакивала прекрасных детей и свою прекрасную подругу, которых у меня больше нет. Глава 5. Арлин все еще кричала, когда Эрик поднял меня с земли. Я сделала несколько шагов, направляемая его рукой, но перед глазами все плыло от слез застилавших их. Эрик, как ледокол шел сквозь толпу сверхъестественных существ, я же балластом висела на его руке. Он подхватил меня на руки, и взмыл в небо, унося нас от трагедии, которая только набирала обороты. Позже, дома, когда я лежала в своей кровати, одетая в совершенно несексуальную махровую пижаму с розовыми ежиками, Эрик сидел на полу рядом и держал меня за руку. Я все не могла успокоиться, картинка стояла у меня перед глазами – пустая глазница Коби, уставившаяся в темное небо, и повернутая голова Лизы… что же должна чувствовать сейчас Арлин? Конечно, мне было обидно, что она обвиняла во всем этом меня, но в какой-то мере, она права. Несмотря на свой статус, я не смогла уберечь подругу. У нее остался маленький Майки, но это слабое утешение. Больше не в силах выносить мои рыдания, Эрик поднялся и вышел из спальни, и когда я уже подумала, что вампир предпочел ретироваться в свой бар, подальше от моих проблем, он вернулся в комнату, держа в руке стакан теплого молока: -Вот, держи, не знаю, правда ли это помогает, но во всех фильмах говорят что да. Он протянул мне стакан, я села, и маленькими глотками начала пить. Как ни странно, но теплое молоко помогало. В последнее время, я почти не употребляла человеческую еду, и сейчас я вспомнила, как это приятно, когда в желудок попадает что-то еще кроме крови. Поставив пустой стакан на тумбочку возле кровати, я протянула руку к викингу, все еще стоявшему в дверях: -Эрик, полежи со мной? Мы можем сегодня не заниматься сексом? Я просто хочу, что бы ты побыл рядом. Эрик кивнул, стянул с себя одежду, лег рядом со мной, забрался под одеяло, и обнял меня. Единственный приятный момент за этот вечер. В комнате горел ночник, скрывая углы в полумраке, а за окном, вдруг, пошел дождь. Почти засыпая, я почувствовала, что Эрику неспокойно. Его мысли теснились в голове, и, прорываясь наружу, вырывали меня из спасительного сна. -Эрик, давай завтра обо всем поговорим, ты беспокоишься, я это чувствую, и не могу отдыхать. А еще, я чувствую, что ты голоден. Возьми, пожалуйста, моей крови, и давай отдохнем? Эрик прижал меня к себе, убрал с шеи волосы, и его клыки погрузились в мою плоть. Запоздалая мысль прошила мой разум – что, если свет все еще во мне, и Эрика снова обожжет? Но клыки вампира разорвали мою плоть. И из порванных сосудов текла обычная теплая кровь. Я не собиралась его останавливать, я очень хотела, чтобы он взял как можно больше, пусть исчезнет все волшебство, хотя бы на ночь. Не хочу слышать мысли, не хочу чувствовать, что кто-то бродит во дворе, хочу заснуть, проснуться утром, и узнать, что все это было просто ночным кошмаром. Кровь медленно покидала мое тело, мое сердце потихоньку замедлялось, дыхание становилось все более поверхностным, зато тело Эрика теплело, я слышала, как моя кровь бежит по его венам, и вскоре, его сердце застучало. Клыки Эрика тут же покинули мою шею, он лизнул ранки, помогая им затянуться, а в моей голове, наконец-то, наступила тишина. Согретая теплом тела викинга, убаюканная биением его сердца, я заснула. Утро мы встретили, все так же, в кровати. Несмотря на то, что у Эрика, как у короля, была сотня дел, которые не терпели отлагательств, он рявкнул в трубку Филиппе, что б они разобрались со всем без его участия. Мне совершенно не хотелось вылезать из-под одеяла. Но мистер Нортман все решил за меня, просто сдернув одеяло, не смотря на мои протесты, он стянул с меня пижаму, отнес в ванную комнату, и поставил под душ. Хорошо, что хоть воду включил теплую. Как только он вышел из ванной, я села дно ванны, позволяя струям воды из лейки лупить меня по коже, с высоты почти двух метров – Эрик строил ванную под свои параметры. Плакать больше не хотелось, но злость на все, что происходило со мной, поднималась во мне, подобно цунами. Найти бы мне виновника всей этой заварухи, я бы ему голову оторвала голыми руками. У меня оставалось восемь дней до арены, где мне предстоит встретиться с Варлоу, и где я, вероятно, погибну. Значит, некогда сидеть тут и расточать яд в пустоту. Я поднялась на ноги, налила в руку шампуня, намылила волосы, потом вылила гель для душа на мочалку, и, как следует, растерла все тело. Ополоснулась, начистила все тридцать четыре (считая клыки) зуба, и, замотавшись в полотенце, выскользнула из ванной комнаты, оставив после себя клубы пара и запах земляники. А вот на кухню меня поманил другой запах – мой любимый кофе. Я заправила кровать, нашла в шкафу джинсы с модными дырами на коленках, и длиной до середины лодыжки. Наверх широкую белую майку на одно плечо. Скинув полотенце, я натянула белое спортивное белье: трусики – слипы и топ без лямок, туго стягивающий грудь. Облачившись в выбранный наряд, я расчесала волосы, заплела их в простую косу, перехватила ее кончик резинкой, и, посмотревшись в зеркало, нашла себя крайне милой и решила обойтись без макияжа. Я выпорхнула на кухню, в надежде насладиться утренним кофе и поцелуем любимого мужчины, и как оказалось, очень вовремя я вышла. В мои ноздри ударил сладкий и терпкий запах марципана, апельсинов, яблок и мяты… зрачки Эрика моментально расширились, клыки выскользнули наружу, на сверхскорости я метнулась к нему, что бы в последний момент успеть дернуть его за шиворот. Я легко отбросила Эрика в гостиную, где он ударился о диван, и замер на ковре. Это всего лишь на несколько секунд, так что, я подбежала к нему, подняла его голову, и заглянула в глаза: -Милый, тебе нельзя есть мою подругу, ты понял? Это Глоцанта, и я запрещаю тебе ее кусать. Эрик послушно кивнул, и его клыки втянулись. Отпустив Эрика, я вернулась на кухню, вампир проследовал за мной. Глоцанта сегодня была одета более скромно, будто, чувствовала, что я сегодня в доме не одна. Бледно-голубое платье, цвета весеннего утреннего неба, совсем не прозрачное, такое длинное, что она мела им пол. Сейчас Глоцанта стояла в углу у холодильника, прикрыв лицо руками. Когда я вошла в кухню, и подошла к ней, девушка посмотрела на меня, раздвинув пальцы. Убедившись, что это я, и что Эрик, стоящий за моей спиной, опасности больше не представляет, Глоцанта выдохнула: -Фууух, я думала, он меня сожрет. Тут же осмелев, девица прошлась по кухне, шлепая босыми ногами, и села за стол: -У тебя есть тот напиток, который мы пили в прошлый раз? Я улыбнулась и кивнула: -Как раз собиралась пить утренний кофе, Эрик замечательно его варит, несмотря на то, что сам его не пьет. Но ему очень нравится пить мою кровь после кофе, говорит, что его это бодрит. Глоцанта с недоверием поглядывала на вампира: -Я все еще не могу поверить, что все, что о тебе говорят – правда. Ты не только выводишь их на свет, ты можешь их контролировать. А еще, я слышу, что его сердце бьется! Это тоже твоя работа? Я кивнула, и тоже села за стол. -Эрик, будь добр, налей нам с Глоцантой кофе. Вампир, проследовав к плите, помешал горячий кофе в турке, достал две кружки, налил нам ароматный напиток, поставил перед нами на стол кружки, сахарницу, корицу, и положил две ложечки, затем сел рядом со мной на стул. Я положила руку ему на колено: -Спасибо, любимый. Я поцеловала викинга в щеку, и Эрик улыбнулся мне. Глоцанта была удивлена: -Я думала, что Эрик Нортман куда страшнее. Ему ведь тысяча лет, я слышала, что он убил мою родственницу лет пять назад. Она была феей крестной Соки Стэкхаус, а он выпил ее. Я улыбнулась: -Глоцанта, вы действительно пахнете так, что вас хочется сожрать, даже мне трудно это контролировать. Просто во мне больше от человека, или от фейри, поэтому, я воздерживаюсь от подобных желаний, вампирам сложнее. Они как дети, не могут себя держать в руках. Глоцанта продолжала разглядывать Эрика, будто он был невиданным чудищем, и мне пришлось прервать ее игры в гляделки: -Ладно, Глоцанта, зачем пожаловала? Девушка оторвала, наконец, глаза от викинга, взяла кружку, кинула пару ложек сахара, на глаз отсыпала корицы, и сделала большой глоток. Посмаковав кофе, она защебетала: -Я рассказала старейшинам о тебе, о том, что ты не нападаешь на фей, что твоя кровь вампирам, с успехом, заменяет нашу, и о том, что ты можешь поглощать наш свет. Старейшины мне не поверили, тебя зовут посетить наш мир, они хотят своими глазами посмотреть на тебя. Я поморщилась: -Кстати, об этом. После твоего света, я так шарахнула им Эрика, когда он попытался пить из меня, думала что ему конец. Глоцанта поставила чашку на стол: -Подожди, как ты шарахнула его светом? Ты же говорила, что ты не можешь создавать его сама? -Я и не могу, но когда Эрик прокусил мою кожу, из раны вместо крови хлынул свет. Потом, я пила кровь вампира, и все прошло, вчера, когда Эрик укусил меня, все было нормально. Так, что это? Почему тот свет, который я «поглотила», остался в моих венах? Глоцанта пожала плечами: -Я не знаю, может у старейшин найдутся ответы для тебя. Многие из них живут несколько тысяч лет, может, они видели что-то подобное. Но, сейчас, ты должна отправиться со мной. Надеюсь, той частички фейри, что ты переняла от Варлоу, хватит для перехода в наш мир. Глоцанта поднялась на ноги, будто я уже согласилась идти с ней. -Девочка, не пойми меня неправильно, но у меня и здесь проблем достаточно. Ваши проблемы мне совсем не нужны. У меня всего восемь дней, что бы разобраться с тем, кто убрал Верховную власть, подставив меня, и с тем, кто убил детей Арлин. На этом фоне, ты с твоими старейшинами, кажитесь очень незначительными. К тому же, они все равно хотят меня убить, а зачем мне ответы на какие-то вопросы, если я все равно с ними долго не проживу? Глоцанта закусила губу и села обратно на стул: -Знаешь, это странно, но ты мне нравишься. Ты, конечно, очень молодая, но из тебя может выйти мой друг. Я рассмеялась: -Молодая? Я? Глоцанта, сколько тебе? Шестнадцать? Семнадцать? Глоцанта надула губки: -С чего ты это взяла? Мне двести тридцать. То есть на сто девяносто четыре года больше, чем тебе. Мдаа уж, неожиданно. Она не только выглядела молодо, но и вела себя, как наивная дурочка, поэтому, подумать, что ей больше двадцати, было невозможно, а тут, двести тридцать, понимаешь ли! На самом деле, увидеть старейшин, да и вообще посетить другой мир, мне показалось очень заманчивым, однако, тут «включился» Эрик: -Кира, знаешь ли, там очень интересная история со временем. Я непонимающе посмотрела на вампира, Глоцанта объяснять мне ничего не спешила, она вернулась к поглощению уже остывшего кофе, тогда Эрик продолжил: -Когда Соки согласилась посетить их мир, ей показалось, что она там пробыла полчаса от силы, здесь же прошло, почти, полтора года. Все думали, что она умерла, я даже ее дом выкупил у брата. Так что, может, это конечно и выход для тебя. Там тебя точно не найдут, может, посидишь там у них денька три, а здесь пройдет сотня лет, истории позабудутся, а ты вернешься. Ко мне. Эрик сжал мою руку, лежащую на его колене, и я улыбнулась его наивному желанию: -Эрик, ты забываешь об одной вещи – Варлоу тоже фейри. Думаю, если он захочет меня достать, он и там меня найдет. Эрик кивнул, и снова впал в состоянии «простоя». Я же вернула к разговору маленькую фею: -Глоцанта, ты, кстати, почему мне не сказала об этом временном парадоксе? Если бы я согласилась сразу, то вернулась бы сюда лет через двести, это при том, что вообще бы вернулась, и твои старейшины не оторвали бы мне голову. Глоцанта медленно кивнула мне, она допила кофе, и растягивала последний глоток, катая на языке: -Да, вероятность того, что они тебя убьют, есть, хотя, интересно как, если ты поглощаешь световые шары? Драться как люди или вампиры, мы не привыкли, нас этому не учат, значит, фактически, они перед тобой почти бессильны. А вот, что делать со временем… думаю, можно кое-что придумать. В наших силах управлять заклинанием хроноса, то есть мы можем замедлять или ускорять ход времени на определенном участке, просто, раньше это никого не волновало, так и произошло с Соки. Если бы она знала, и попросила бы ускорить время до частоты вашего мира, то ее исчезновения никто бы и не заметил. На самом деле, это совсем не сложно. Даже я могу это сделать. Глоцанта поставила опустевшую кружку на стол, и протянула мне руку: -Ну что, пойдем? Я поднялась на ноги, и Эрик тут же поднялся вслед за мной: -Ты настолько доверяешь ей? Позволь тогда, я пойду с тобой? Я улыбнулась: -Ага, и на тебя надо одеть поводок и намордник, что бы ты, не перекусал, и не переубивал всех жителей иного мира? Нет, спасибо. К тому же, ты нужен мне здесь. Пока меня не будет, постарайся, пожалуйста, разузнать что-нибудь про убийство детей Арлин. Черт с ним, с Советом. Варлоу, в любом случае, мне голову оторвет, а вот Арлин мы должны помочь. Заставь вампиров помогать тебе, пусть каждый житель нашей расы в этом городе и Шривпорте не знает покоя, пока не найдут убийцу. Викинг стоял, склонив голову, он внимательно слушал меня, я слышала его мысли, он был согласен со мной, что ему идти в мир Фейри нельзя, но отпускать меня одну ему совсем не хотелось. К тому же, ему было наплевать на Арлин и ее детей, он участвовал в поисках убийцы только потому, что попросила я. Высокий, статный, властный, мой. Он принадлежит мне так же безраздельно, как я принадлежу ему. -Ваше величество, вы должны отпустить меня. Мой король, мне осталось так мало, а я еще столько не знаю. Эрик, пожалуйста. И Эрик прижал меня к себе, его губы прижались к моим. Глоцанта притопнула босой ногой по полу: -Ну, хватит уже лизать друг другу лицо, пойдем. Мне скучно здесь, и кофе закончился. Эрик выпустил меня из объятий, шагнул к Глоцанте, и прорычал ей в лицо: -Я живу тысячу лет, и, если она не вернется, я найду способ прорваться в ваш мир, и уничтожить вас всех. Глоцанта отшатнулась от Эрика, и у нее в руке заблестел, переливаясь, огненный световой шар. Я успела отшвырнуть Эрика в сторону, и, на этот раз, с легкостью, поймала грозное орудие фейри. Я подкидывала его на ладони, глядя на Глоцанту: -Я же тебя предупреждала, чтобы ты не смела больше этого делать в моем доме? Ты понимаешь, что я могу не только швырнуть этот шар в тебя, но и просто на сверхскорости сломать тебе шею? Глоцанта медленно пятилась к двери, на этот раз она меня выбесила: -Эрик, перекрой дверь. Вампир двигался так быстро, что даже мне было тяжело уследить, Глоцанта завизжала, и снова зажалась в угол у холодильника. Я чувствовала, как поменялся ее запах, от нее пахло страхом, адреналин в ее крови делал ее настолько аппетитной, что у меня выскользнули клыки. Я подошла к ней ближе, и хлопнула в ладони у нее перед лицом. Световой шар «схлопнулся», растворяясь в моих венах, и я убрала клыки: -Вы ничем не лучше вампиров, привыкли, чуть что идет не по-вашему, решать вопросы силой. Со мной такие вещи не проходят. Никогда не смей угрожать мне и моим близким, или, как и сказал Эрик, вы все пожалеете. Уяснила? Глоцанта закивала, я видела, как ее тело сотрясает мелкая дрожь. Адреналин рассасывался в ее крови, скоро она придет в норму, но урок этот она точно усвоит. -А теперь, пойдем, и для вашего блага, надеюсь, твои старейшины умеют себя держать в руках лучше, чем ты. Глоцанта, все еще трясясь, протянула мне руку, я взялась за нее, мы вышли из кухни и направились к входной двери. Эрик посторонился, пропуская нас, он коснулся моего плеча на прощание, мы с маленькой феей вышли за дверь, и вместо моего крыльца попали в огромный сад, полный цветущих растений. Глоцанта тут же начала что-то нашептывать, в заклинании промелькнуло слово Хронос, и я поняла, что она пытается разогнать для меня время. Экзотические цветы распускались у меня на глазах, источая тончайшие и нежнейшие ароматы, вокруг шумели деревья, на ветвях которых росли светящиеся плоды, похожие на гибрид яблока и манго. В тени деревьев сидели и лежали люди, вернее, мне так сначала показалось, но когда мой нос привык к запахам растений, по обонянию ударил взрывной волной запах фейри. Мои клыки сами собой выскользнули, я остановилась, как вкопанная, выпустив руку Глоцанты из своей. Замерев на месте, боясь сделать шаг вперед, я отключила дыхание, что бы все эти аппетитные ароматы, не спровоцировали приступ неконтролируемой жажды. Я боялась поубивать всех фей здесь раньше, чем они поймут, что я такое. Несмотря на то, что дышать я перестала, сердце мое билось ровно и спокойно – еще одно волшебное свойство моего организма. Спрятав клыки, я улыбнулась Глоцанте, теперь я могла идти дальше. Я шла следом за феей, разглядывая диковинный пейзаж. Температура воздуха была очень комфортной, примерно двадцать шесть градусов по Цельсию, легкий ветерок лениво шевелил кроны деревьев и покрывал рябью гладь большого круглого озера, раскинувшегося посреди поляны. Краев поляны видно не было, они скрывались за горизонтом, но я была уверена, что это иллюзия, чары фейри, что бы скрыть настоящую картину. Мы прошли примерно с километр, и все это время, я чувствовала, как в мою голову, словно щупальца, пытаются пробиться чужие сознания. Когда фейри понимали, что мой разум для них недоступен, они с удивлением провожали нас глазами, пока мы не скрывались из их вида. Вскоре, среди зарослей неведомых мне кустов, нам предстало сооружение из мраморных колон, крышу которого образовывало сплетение лиан и вьюнов, стен не было, но по кругу стояли мраморные же скамьи, на которых сидели мужчины и женщины, на вид лет сорока, может чуть старше. Они явно, ждали нас, потому что при нашем приближении, они настороженно поднялись со своих мест, что подсказало мне, что они в курсе того, кто я, и, чем грозит им мой визит сюда. Мы зашли внутрь странной конструкции, и Глоцанта присела в реверансе, приветствуя своих старейшин, я же стояла прямо, демонстрируя, что ритуалы этой расы мне незнакомы, и для меня неприемлемы. -А ты - гордячка. Ко мне обращался самый молодой на вид представитель власти фейри: -Склони голову в приветствии, сегодня мы будем решать твою судьбу. Я посмотрела в глаза русоволосому, подчиняя его сознание, растворяясь в его разуме, как соль для ванн в теплой воде: -Сядь на место, старейшина, мою судьбу хотят решить слишком многие, но в ответе за нее лишь я. Остальные с удивлением смотрели, как их приятель молча присаживается на мраморную лавочку и не подает никаких признаков беспокойства или тревоги. Я оглядела их всех: длинные одежды, платья, туники, больше похожие на тоги, кожаные сандалии, волосы, заплетенные в сложные прически, восемь человек, не считая уже подчиненного, с ним – девять. Не такая уж сложная задача. Я улыбнулась: -Итак, думаю, мы поняли, что приказывать мне смысла не имеет, я не только не склоню головы перед вами, но и могу вас заставить падать ниц передо мной. Давайте избавим друг друга от показухи и ненужных тревог. Глоцанта сказала, что у вас могут быть ответы на многие вопросы, я здесь лишь за этим. Если у вас есть вопросы ко мне, я тоже с удовольствием на них отвечу. Глава 6. Закончилась эта встреча плохо. Я рассматривала кровавые ошметки, оставшиеся от нескольких старейшин, и никак не могла выйти из ступора, не понимая, как до этого дошло. Рядом голосила Глоцанта, и я бросила в нее женскую голову, которую держала в руках, за длинную косу, заплетенную хитрым способом. Это помогло. Глоцанта инстинктивно поймала голову, и теперь молча открывала, и закрывала рот, глядя в невидящие ее глаза. Несмотря на то, что не я это начала, и я лишь оборонялась, чувствовала я себя отвратительно. Всего двадцать минут назад, мы все сидели на мраморных скамейках, старейшины разглядывали меня как невиданное чудовище, коим, положа руку на сердце, я и была. Они задавали вопросы, типа насколько я сильнее других вампиров, как я поняла, что солнце мне не вредит, а моя кровь может помочь вампирам выйти на свет, расспрашивали про Варлоу… а потом настала моя очередь спрашивать, и у них не оказалось ответов. -Почему я могу поглощать ваш свет, но сама производить световые шары не могу? Старейшины жали плечами и переглядывались, а в их мыслях не было для меня ничего полезного. Я вздохнула, и поднялась со скамейки: -Идем, Глоцанта, мне здесь делать нечего. Маленькая фея встала, и собралась уже на выход, когда нас остановили окриком: -А с чего ты взяла, что мы позволим тебе уйти? Мы не собираемся ждать, пока Варлоу расправится с тобой. Ты не покинешь наш мир, если хочешь остаться в живых, не пытайся даже дергаться. Я повернула голову в сторону говорившей – женщины с локонами темно-каштанового цвета и зелеными глазами. Судя по тому, что ее лицо покрывала паутина морщинок, ей было не меньше пятисот лет. Меня мама учила не хамить старшим, но, все же, я не могла сдержаться: -Или что? Что вы сможете мне сделать? Не люблю когда мне угрожают, клыки выскользнули из десен, и я улыбнулась, демонстрируя, что со мной лучше не связываться, но, видимо, фейри не отличаются умом и сообразительностью. Когда я, повернувшись спиной к старейшинам, продолжила свой путь к выходу, возле моих ног впечатался в мраморный пол световой шар, вырывая крошки камня и оставляя на полу черные отметины от маленького взрыва. Я обернулась, и зарычала: -Я не хочу причинить вам вред, но если вы меня вынудите, вам не поздоровится. Но в ответ я услышала лишь усмешки. Гребаные фейри не думали, что я смогу одолеть девять человек. Я пожала плечами, и сделала еще шаг к дверям, и вот теперь, световой шар ударил меня по ногам. Больно не было, свет проник под мою одежду, согревая и лаская кожу, а потом «всосался» под кожу. Стало тепло и приятно, а фейри, впервые увидевшие мою «магию», решили между собой, что я даже опаснее для них, чем они подозревали. Я услышала в их головах, что они не собираются меня отсюда выпускать живой. Вот, видит Бог, я не хотела… В меня летели световые шары, подобно шаровым молниям, некоторые облетали меня по кругу, прежде чем удариться и втянуться в мое тело. Мне надоело терпеть подобное обращение, в конце концов, я предупреждала. И все, дальше я себя не контролировала. Стоило капли крови фейри попасть мне в рот, как остановиться я уже не могла. В себя я пришла, от хрипа Глоцанты, чье горло я сжимала, готовясь всадить клыки в ее шею. Усилием воли, я заставила себя разжать руку и выпустить Глоцанту из стальной хватки. И вот тогда девчонка начала визжать, а я огляделась, заметив, наконец, тяжесть в руке, сжимающей оторванную голову одной из старейшин. У меня слегка кружилась голова, будто я перебрала шампанского, в теле ощущалась легкость, думать не хотелось. Ни о последствиях этой кровавой бани, ни о том, что ждет меня дальше. Я рассмеялась и уселась прямо на залитый кровью пол. Такого чувства насыщения я не испытывала никогда раньше, казалось, если прислушаться, то можно услышать, как внутри моих вен лопаются пузырьки искрящейся крови фейри. Расслабленность и радость. И, вдруг, подобралось слово, которым можно охарактеризовать мое состояние – счастье. Я была счастлива. Я легла на спину и закинула руки за голову, смотря в сплетение листьев и лиан, заменявших беседке потолок, мне казалось, что листья шепчутся о чем-то, что надо просто сосредоточиться, и я услышу их, пойму, узнаю секрет, который не открывался ни одному человеку на земле. Прислушиваться мешал какой–то мерзкий звук, он все повторялся, и повторялся, и мне пришлось прекратить созерцание, что бы заставить звук прекратиться. Я села и посмотрела по сторонам. Мой взгляд уперся в Глоцанту, которая прекратила орать, и теперь постоянно тоненько всхлипывала. Нехотя поднявшись с пола, я подошла к девушке, все еще держащей в руках оторванную голову, с обрубка шеи которой на пол капала кровь. Легким ударом я выбила мертвую голову из рук Глоцанты: -Довольно хныкать. Пошли отсюда, верни меня домой. Глоцанта сосредоточилась, переведя взгляд с мясных ошметков, оставшихся от тел ее сородичей, на мое лицо, испачканное кровью: -Ты меня тоже убьешь? Я пожала плечами: -Зачем? Ты отведешь меня домой, и скажешь своим, что бы больше никогда не смели приближаться ко мне. Как видишь, я не всегда могу себя контролировать. Взяв девушку за руку, я потащила ее на улицу, подальше от луж такой охуительно пахнувшей крови. Глоцанта не сопротивлялась поначалу, но через минуту она стала выдергивать руку из моего захвата: -Пусти! Как ты себе это представляешь? Как мы пройдем мимо всех моих сородичей? Ты вся в крови! Одежда и лицо, и руки… Я, конечно, не знаю, скольких ты сможешь убить, но все же, может не стоит так рисковать? Остановившись, я оглядела себя. Действительно, вся моя одежда была покрыта фейрийской кровью, о руках можно и не говорить, про лицо даже думать не хотелось. -Что ты предлагаешь? Глоцанта кивнула головой на озеро: -Иди, отмойся, а я найду одежду, что бы вывести тебя отсюда. Потом я проведу тебя сквозь портал, и больше, надеюсь, никогда не увижу. Я наклонила голову набок, так мне удобнее было сейчас слушать мысли Глоцанты – она не обманывала, она действительно собиралась поступить именно так. Я обернулась на лазурно-голубую гладь озера, чуть покрытую рябью от легкого ветерка. Краски казались такими яркими, звуки почти осязаемыми, не смотря на Глоцанту, я пошла к песчаной кромке берега, на ходу скидывая одежду. Обнаженная кожа встретилась с обжигающе холодной водой, в голове на секунду прояснилось, но стоило мне погрузиться в озеро, как вода перестала казаться ледяной, я расслабилась, легла на спину, и широкими движениями погребла к середине водоема. Некоторое время я плавала и ныряла в свое удовольствие, затем вернулась к берегу, зачерпнула со дня песок, и стала растирать им руки, ноги и лицо, до тех пор, пока кожа не начала гореть, но кровь, местами присохшая к коже, оттерлась. Я вышла на берег, и легла на изумрудно-зеленую траву. Незаметно для себя, я задремала, и очнулась, когда мне на живот упала одежда. Инстинкты сработали быстрее мозга: вскочив на ноги, я схватила за горло фею, и только поняв, что это Глоцанта, я разжала руку. -Я принесла тебе платье одной из моих кузин. Думаю, тебе подойдет. Я подобрала с земли почти прозрачное платье насыщенного желтого цвета. Как будто солнечный луч обернулся вокруг моего тела. Платье оказалось не таким уж и прозрачным, что нужно, было прикрыто несколькими слоями ткани. Глоцанта собрала с земли мои, испачканные кровью фей, шмотки, и сунула их под большой валун на берегу, потом протянула мне руку: -Пойдем уже быстрее. Мы почти бежали к месту разлома реальности. Пока что на нас никто не обратил внимания, я была одета так же как другие фейри, и после такого сытного обеда, пахла я, наверное, как они. У портала Глоцанта что-то прошептала, и воздух завибрировал, превращаясь в воронку, в узком конце которой, я увидела свою входную дверь и крыльцо дома. Только что-то было не так в этой картинке. Что-то… Глоцанта ахнула, зажала рот рукой, и, буквально впихнула меня в воронку. Но я успела прочитать ее мысли – она забыла повторить заклинание ускорения местного времени. Когда я убила старейшин, все остальное выпало из ее хорошенькой, но тупой головки. С каким удовольствием я оторву эту головку, если еще раз увижу эту сучью фею. Я возвращалась, точно зная «куда», только вот абсолютно без понятия «когда». Глава 7. Я шагнула на свое крыльцо. Сад по-прежнему цвел, только вот разросся он до самого крыльца, цветы и побеги каких-то овощей оплели шезлонги, почти скрыв их очертания от глаз, лужайки перед домом не было, вместо нее буйной россыпью приветствовали меня луговые цветы. Мою идеальную машину оплели вьюны и плющ. Едва оказавшись в своем мире, я почувствовала Эрика. В дом заходить, почему то, мне было страшно, и я села на ступеньках, ожидая своего викинга. В голове, точно фонарики, зажглись сознания других вампиров, связанных со мной: Марк и… Варлоу. Они тоже знали, что я здесь, что я вернулась. Чего же мне ждать? Сколько времени прошло здесь? Успеваю ли я на арену? Судя по состоянию сада – нет. Что произошло с Арлин? Еще один огонек рядом, совсем близко, на кромке леса. Я улыбнулась: - Как так происходит, что всегда первой появляешься ты? Мадлен, иди сюда, расскажи мне новости. Волчица медленно приближалась к моему дому, она осторожно оглядывалась по сторонам, втягивая черным носом вечерний воздух, и я заразилась от нее беспокойством. Просканировав пространство, я убедилась, что мы, пока что, здесь одни, и крикнула: -Мадлен, тут нет никого больше, или сюда. И волчица перешла на рысь, а потом бодрым галопом кинулась ко мне в объятия. Облизав мне лицо, Мадлен царапнула лапой дверь дома, намекая, что нам лучше бы зайти, и я была с ней согласна. Я встала на ноги, и толкнула входную дверь, однако, она оказалась заперта. Мне пришлось чуть приложить сил, что бы выбить ее. Волчица, благоразумно отошла, не мешаясь под ногами, когда дверь в мое жилище снова слетела с петель (я уже со счету сбилась, какая это по счету дверь), мы прошли внутрь. Запах затхлости ударил в наши чувствительные носы, и Мадлен чихнула. -Я с тобой согласна полностью, сейчас разберемся. Я пробежалась по дому, распахивая окна, зашла в свою спальню, сдернула покрывало с кровати, и отнесла обратно на кухню, положила на пол перед волчицей, а сама отправилась осматривать дом. Не найдя никаких изменений, я вернулась к волчице, которая уже успела принять человеческий облик, и замотавшись в покрывало, сидела за столом, закинув ногу на ногу. Я села напротив: -Привет. Ты изменилась. У Мадлен были теперь длинные волосы, никаких намеков на задорную челку, появились редкие морщинки у глаз. Сама она чуть располнела, раздалась в бедрах, но в манере держать себя появилась элегантная сдержанность. -Мадлен, сколько… Верволчица прищурилась: -Сколько времени прошло с того момента, как ты бросила нас? Восемь лет, Кира. Я обхватила голову руками. Твою мать, твою мать… Ебаные феи. Я скорее почувствовала, чем увидела, что настроение волчицы сменилось. Она перестала хотеть сделать мне больно: -Кира, где ты была все это время? Мы думали, что Варлоу тебя убил. Вернее, он всем заявил именно это. Официально, Кира Миллер мертва. Я начала раскачиваться на стуле, опустив руки и закусив губу, я смотрела на Мадлен, которая продолжала сыпать фактами, не боясь меня ранить. -Варлоу пытал Эрика, когда ты исчезла, хотел добиться от него ответа, где ты находишься, но Эрик молчал, и тогда Варлоу, через неделю объявил всем вампирам, что ты мертва, что ты напала на него до поединка чести на арене, и что он убил тебя. А Эрик продолжал хранить молчание. Он подчинился Варлоу, признал его Верховным правителем, как и все остальные. Теперь Варлоу единолично правит вампирами США, а Совет, собранный тобой, все еще функционирует, официально, Варлоу, лишь один из них, но, фактически, они лишь марионетки в его руках. Я перестала раскачиваться: -Где Эрик сейчас? Мадлен пожала плечами: -Думаю, где то в Европе. Варлоу любит отправлять его с заданиями, туда, где требуются красивые мордашки. Я кивнула: -Хорошо, а ты откуда столько знаешь о делах вампиров? Мадлен улыбнулась: -От Арлин, конечно. Видя, как я, непонимающе, хлопаю глазами, Мадлен рассмеялась: -Ох, Кира, сколько всего ты пропустила. Пэм обратила Мадлен. Через год после смерти своих детей, Арлин попыталась покончить с собой, Пэм нашла ее в баре Бельфлер, в луже крови из вскрытых вен. Не знаю, что уж там перемкнуло в голове у Памеллы, но она накачала едва дышащую Арлин своей кровью, и залезла вместе с ней в яму. Обращение прошло удачно. Ну, теперь уже можно об этом судить. Первые пару лет, Арлин с ума сходила, сейчас все нормально, она научилась себя контролировать, и они с Китом счастливы. Я кивнула: -Вы нашли убийцу ее детей? Кто сделал это? Пойми, для меня все случилось только вчера. Мадлен нахмурилась, и покачала головой: -Нет, Кира, не нашли. Эрик пытался, он вообще сильно изменился в твое отсутствие. Поблек, что ли… он выцвел без тебя, от его былого лоска осталась лишь манера иронизировать, а так, он как красивая кукла. Мадлен что-то еще говорила, но мой сканер засек движение в лесу. Огненная точка в моей голове быстро приближалась к моему дому, я улыбнулась, и только успела сказать: -Мадлен, не дергайся. И моя многострадальная дверь окончательно слетела с петель. Эрик ураганом ворвался в коридор, вбежал в кухню и замер, глядя на меня, и на Мадлен, сидящую рядом. -Ты жива. Господи, ты жива! Я поднялась со стула, подошла к викингу и ущипнула его за бок. -Ой, Сказал викинг: -Кира, восемь лет… Я обняла викинга, прижалась к его широкой груди: -Гребаная Глоцанта забыла про заклинание, когда я убила старейшин фейри. Руки Эрика сжались в кольцо за моей спиной: -Вот почему ты пахнешь так особенно соблазнительно, я, было, подумал, что просто забыл твой запах, и соскучился, а оказывается, все дело в крови фейри. Я заглянула в лицо вампира – он улыбался. И я улыбнулась его юмору. Мадлен, ставшая невольным свидетелем нашей встречи, подала голос: -Так трогательно, сейчас расплачусь. Ладно, мне пора домой. Щенки голодные. Я обернулась к подруге: -Щенки? Мадлен, у тебя собака? Моя подруга поднялась на ноги, и рассмеялась, тряхнув головой: -Кира, ты отупела за это время. У меня дети. Трое. Мы с Арни счастливые родители, при чем, двое из детей – волчата. Я отпустила Эрика, и подошла к подруге: -Мадлен, прости меня, я столько пропустила. Я очень хочу познакомиться с твоими детьми. Как их зовут? Сколько им? Мадлен протянула руку и приобняла меня: -Майкл, в честь отца Арни, младшая Дана, в честь моей матери, и средняя, Кира. Я прижала ладонь к губам, чувствуя, как в глазах появляются слезы. -Ты назвала дочку в честь меня? Мадлен снова рассмеялась: -Ну, было бы странно назвать так сына, поэтому, пришлось подождать, пока родится дочь. Мадлен чмокнула меня в щеку: -Кира, приходи завтра ко мне в дом, я познакомлю тебя с детьми, а сейчас мне, правда, надо идти. Я очень рада, что ты жива. Мадлен скинула покрывало, и совершенно не стесняясь своей наготы перед Эриком, пошла к выходу, у остатков двери, она обернулась на нас, присела на корточки и воздух вокруг нее завибрировал. Рыже-серая волчица выскользнула на улицу, и бесшумной тенью понеслась к лесу. Я вернулась к Эрику. И он тут же подхватил меня, оторвав от пола, он сжимал меня так сильно, что мне стало нечем дышать. -Эрик, ты мне кости сломаешь. Викинг разжал руки, бережно опустив меня на пол: -Кира, это было похоже на сумасшествие. Я перестал ощущать тебя, как только ты ушла в этот их мир, а потом Варлоу… ему удалось даже меня убедить, что тебя больше нет, что он убил тебя. Он так детально расписывал, как именно все это происходило, Варлоу слишком хорошо тебя знает, я поверил ему, понимаешь? Кира, какой же я долбоеб?! Как я мог поверить ему… -Эрик, Мадлен сказала, что Варлоу пытал тебя? Викинг пожал плечами: -Я бы не назвал это пытками, так, легкий садизм. Сразу видно, что годы правления рейха он пропустил. Фашисты умели пытать, люди с ума сходили от боли, рассказывали любые тайны, даже те, о которых их не спрашивали, а Варлоу, устроил детские игры. Я провела рукой по щеке Эрика, и он потерся о нее. -Эрик, как остальные? Что нового? Викинг обошел стол, и сел на стул, где раньше сидела Мадлен. -Все живы, и это главное. Они в Фангтазии. Даже вертигр. Как ни странно мы с ним сдружились, он оказался не таким уж засранцем. На этих словах я улыбнулась, значит, мой план по обмену крови, все-таки, сработал. Эрик продолжил: -Я думаю, что они захотят увидеться с тобой, а ты как? Я пожала плечами: -Знаешь, после того, как я выпила девять фей, мне кажется, что я спать не захочу целую вечность, пойдем, поищем мне какой-нибудь наряд? И я бы приняла душ, после фейрийского мира. Я пошла в спальню, и Эрик, проводив меня взглядом, пошел за мной: -Как по мне, ты отлично выглядишь в этом платье, только туфли надеть. -Очень смешно, Я уже рылась в шкафу, пытаясь отыскать что-нибудь, соответствующее моему настроению, поэтому мой голос звучал приглушенно: -Я не хочу сегодня платьев, не хочу каблуков. По мере того, как я находила нужные вещи, они летели из шкафа мне за спину, на кровать, где уже расположился викинг. Мой выбор пал на телесного цвета белье, прозрачную майку, усыпанную пайетками и кристаллами, черные кожаные брюки, которых в моем гардеробе, слава Богу, было предостаточно, и высокие кожаные кеды до середины голени, на шнуровке и молнии. Я высунулась из шкафа: -Эрик, закрой глаза. -Это еще зачем? -Я планирую раздеваться, и хочу, что бы ты не подглядывал. Вампир улыбнулся: -Кира, чего я там не видел, наоборот, ты же видишь, я весь в предвкушении шоу, делай это медленно, детка. Эрик лежал на кровати, скрестив длинные ноги, и закинув руки за голову, черный свитер с капюшоном, из тонкой шерсти, черные вытертые джинсы, и такие же кеды, как те, которые выбрала на этот вечер я. Я только теперь поняла, что раньше не обратила внимания на то, что Эрик выглядит слегка по-другому. Волосы с правой стороны были сбриты почти под ноль, длинная челка до середины подбородка, остальные волосы зачесаны налево. За восемь лет мода не особо поменялась, хотя это неважно, ведь уже завтра, самое позднее – послезавтра, его волосы вновь отрастут, и парикмахеру снова придется ехать домой к Эрику, что бы сделать его прическу соответствующей мировым стандартам моды. Но, я отвлеклась: -Эрик, если я сниму платье, то ты не дашь мне уйти в душ, я уже слышу отголоски того, что ты планируешь со мной вытворять, как только мое тело будет тебе доступно. Не то, что бы мне не нравилось, то, что ты придумал, однако, я хочу отложить это на попозже. Сначала, я хочу увидеть наших друзей. Эрик сел на кровати: -Кира, я тебя не видел восемь лет, я понимаю, что для тебя прошло лишь несколько часов, но мне эти годы показались очень длинными. Впервые в жизни, сраные восемь лет, тянулись как вечность, и при мысли о том, что так будет всегда… Я подошла к Эрику, взяла его лицо в свои ладони: - Эрик, я здесь. Я целовала его лицо, каждый миллиметр кожи, его губы, такие родные, искали встречи с моими, его язык проник в мой рот, и я поняла, что сопротивление бесполезно, села сверху на его колени, и позволила ему делать все, что он задумал. Эрик вытряхнул меня из платья, и, так как под ним на мне ничего не обнаружилось, он опрокинул меня на кровать, которая стояла без дела долгих восемь лет. При мысли об этом, меня на секунду обуял ужас. А вдруг тут теперь живут клопы и тараканы? Но поцелуи викинга заставили меня забыть о своих страхах. Его руки скользящие по моей коже недолго радовали меня лаской, Эрик изнемогал от желания, я чувствовала это, поэтому, не тратя время на предисловия, подалась бедрами, ему навстречу, как только молния его джинс разъехалась, высвобождая напрягшуюся плоть. Наверное, вы, дорогие читатели моего дневника, уже устали от моих бесконечных сексуальных похождений, поэтому, я пропущу все, что Эрик творил со мной в этот вечер. Главное, что мы оба уставшие, но довольные, лежали на кровати, и, словно не было никакой разлуки, Эрик накручивал мои волосы на палец. -Эрик, как думаешь, вода в этом доме еще имеется? Вампир кивнул: -Только вот обогреватель вряд ли работает, так что, нам придется принять ледяной душ. Мурашки побежали по моему телу при одной мысли об этом, но в душ очень хотелось. Я вздохнула, и поднялась с кровати, поманив за собой викинга: -Надеюсь, полотенца чистые все еще лежат на полке. Мы оба залезли под душ, Эрик повернул ручку крана, и нас окатило холодной водой, я завизжала, и попыталась выбраться из ледяного плена, Эрик засмеялся, и прижав меня одной рукой к себе, другой вылил мне на голову шампунь, все еще пахнущий земляникой, намылил мне волосы и прошелся мыльными руками по всему телу, потом обдал меня холодной водой, смывая мыльную пену, и помог мне выбраться из ванной. Сам он не страдал от холодной воды, поэтому спокойно помылся, вылез, и завернулся в пушистое полотенце, пропахшее пылью. Я в комнате стучала зубами, завернувшись в одеяло поверх полотенца, а Эрик свежий и довольный вышел из ванной комнаты, насвистывая. Я вылезла из кучи мокрых тряпок, в которые превратились полотенце и одеяло, и принялась одеваться. Эрик медленно натягивал одежду, и я искоса любовалась его телом. Через пять минут мы были готовы к выходу. Поискав взглядом косметичку, я нашла ее на том же месте, где оставила ее вчера… нет, в тот день, восемь лет назад. Косметика подсохла, но все еще помогала мне чувствовать себя лучше. Волосы я просто завязала в узел на затылке, и мы вышли на улицу. Мой дом зиял дырой на месте входной двери, но меня это не волновало. Ночь опустилась на Бон Темпс, звезды были так низко, что казалось, можно подпрыгнуть и достать до них рукой. -Пробежимся? Мне очень хотелось немножко размяться, и Эрик, с удовольствием, меня поддержал. Мы неслись сквозь вечерний город, а мой сканер продолжал отмечать изменения: на скамейке возле одного из домов сидели вампиры с бутылками «настоящей крови», рядом с ними на траве резвились дети, и человеческая пара готовила стейки на углях. Программа полной интеграции в действии. Когда доберемся, спрошу у Эрика, как сжились люди с вампирами. Мы промчались по шоссе, обгоняя неторопливые машины, свернули с трассы, огибая крохотное озеро, и вернулись на обочину. Я поймала Эрика за руку: -Эрик, пожалуйста, давай полетаем? Викинг остановился всего на секунду, чтобы подхватить меня на руки, а в следующий момент, мы взмыли в стремительно чернеющее небо, распугав стайку маленьких птичек, круживших над полем в поисках легкой добычи. Всего пара минут полета, но какие прекрасные минуты. Эрик поднимался так высоко, что было трудно дышать, таким разряженным становился воздух. С такой высоты все еще был виден краешек солнца, быстро утопавшего за линией горизонта, и лишь оранжевая полоска света вскоре напоминала о странном дне. Эрик опустился на землю прямо на парковке перед клубом, я недоуменно оглядывалась вокруг – толпа народа на парковке меньше не стала, странно, что при полной интеграции, вампиры не потеряли своей привлекательности, растеряв таинственность. Мы шли ко входу, как когда-то давно, Эрик шел первым, держа крепко меня за руку, а из толпы слышались крики: «Эрик, посмотри на меня, я здесь», «Эрик, проведи со мной час», «мистер Нортман, пейте из меня сегодня». Я улыбнулась, фанаток тоже не убавилось, интересно, смог ли мистер Нортман хранить целомудрие? Не думаю. Ну да ладно, это не новость для меня, что мой муж… так стоп, мой бывший муж, не может держать штаны застегнутыми. К тому же, меня не было восемь лет, а еще, мы давно разведены, так что, даже спрашивать не буду, чтобы не расстраиваться. Чего хотеть от него? Как он может ни на кого не смотреть, когда девушки сами вешаются ему на шею, я сама ведь, всегда сдавалась, по его первому требованию раздвигала ноги, и сколько раз еще раздвину? Столько, сколько он будет просить, черт возьми. Охранник на входе молча поклонился Эрику, а потом заметил меня. Я видела, как его глаза округлились, но он так же молча опустился на одно колено, а я протянула руку, и дотронулась до его плеча, разрешая подняться. Мы зашли внутрь, а охранник все еще смотрел нам вслед, не веря своим глазам. Зал обновили, стойка стала металлической, столы стеклянными, а диваны белыми, но шесты никуда не исчезли, как и стриптизерши, крутящиеся на них. И сцена, хоть и превратилась в высокий постамент из прозрачного плексигласа, под которым бушевало «море крови», но все еще стояла на своем месте, как и трон, на котором сейчас полулежала Пэм с закрытыми глазами. Я приложила палец к губам, показывая Эрику, что б он ничего не говорил. Выпустив его руку, я пробежала между вампирами и людьми, весело проводящими время, поднялась по лестнице на сцену, и, облокотившись о спинку трона, склонилась над вампиршей: -Бу! Тихий шепот ей в ухо возымел чудный эффект – Пэм почти подпрыгнула, сгруппировавшись в воздухе, для отражения нападения. Ее глаза распахнулись, и сфокусировались на моем лице. А следующую секунду, мисс де Бофор, затянутая в латексный красный комбинезон, сползла с трона вниз на пол, и умостилась у моих ног, сев на колени, и склонив голову: -Советник, ваше сиятельство, простите меня. Я обошла трон, и подняла голову Пэм, держа ее за подбородок: -Мисс де Бофор, какое счастье снова видеть вас в добром здравии. Позвольте мне занять мое место на несколько минут, а потом мы с вами и королем пройдем в кабинет, если он тут еще имеется, и поболтаем, договорились? Пэм кивнула, я слышала, как мечутся ее мысли, их было так много, слишком сумбурно для того, что бы легко читать. Пэм поднялась на ноги, и спустилась вниз в зал, а Эрик поднялся по лестнице, и люди в зале восторженно завопили. Я видела, как вампиры поднимают головы и принюхиваются, мой запах разливался по залу, перебивая ароматы духов и «настоящей крови». Поглощенная мной кровь фейри не выветрится очень долго, так что, для вампиров сейчас я пахла почти как фея, я чувствовала, как неконтролируемый голод поднимается из темных глубин естества существ, привыкших следовать своим инстинктам. Но, ежевечерний ритуал клуба Фангтазия уже начался: Эрик Нортман обычно занимал свой трон, на шесте стриптизерши сменяли друг друга, а Эрик выбирал девушек из зала, которые занимали место у шеста, пока профессионалки отдыхали, из особо понравившихся девиц Эрик пил. Но, сегодня, план Эрика был другим. Пока что, вампиры, работающие и отдыхающие в баре, меня не узнали, но Эрик был настроен это изменить. Я не успела продумать все плюсы и минусы его поступка, но останавливать его я не стала. Мистер Нортман подошел ко мне вплотную, и я услышала мысли зрителей из зала, что я обычная девчонка, которая слишком много выпила, и позволила себе подняться на сцену к «хозяину», инцидент с коленопреклонением Пэм прошел незамеченным для большинства, и теперь они ждали, как Эрик «накажет» меня. Диджей убрал звук, и в зале повисла тишина, прерываемая лишь дыханием людей и биением их сердец. И вот, Эрик Нортман кладет руку мне на плечо, и смотрит на меня, заглядывает мне в глаза, а потом целует меня. Настоящим, глубоким поцелуем, и в зале многие выдыхают, выражая разочарование, а некоторые и злость, а то и ревность. А потом, великий и могущественный Эрик Нортман опустился на одно колено, и сложил руки на груди, над притихшим залом загрохотал его голос: - Нет надо мной другой власти, вы властитель моей жизни и смерти, Ваше сиятельство, ваше слово для меня - Закон, так было, так есть и так будет. С возвращением, моя королева. Я улыбалась, мои клыки выскользнули наружу – как я ни старалась себя убедить в том, что стремление к власти мне чуждо, но каждый раз, когда вампиры признавали мое первенство, мою власть над ними, что-то темное во мне поднимало голову, что бы получить свою корону. Я повернулась к залу, вампиры были в ужасе, они опускались на колени, складывая руки на груди, я видела, как из темного коридора вынырнул Филиппе де Кастро, он оглядел притихший зал, вампиров стоящих на коленях, и только потом перевел взгляд на сцену и увидел меня. Его челюсть сначала упала вниз, я услышала его шепот: «что за ебаный ты на хуй? Кира Миллер?», и вот он уже расплылся в улыбке, опускаясь на одно колено. Люди в зале были потрясены, впервые на их глазах творилось некое ритуальное действо, им теперь было бы чем поделиться с друзьями, было бы о чем рассказать, когда кто-то спросит про «вампирский» бар, вот только, я заставлю их все забыть к утру. Я взмахнула рукой, разрешая вампирам подняться, Филиппе пробился ближе к сцене: -Речь, ваше сиятельство, речь! Я покачала головой – в этом весь Филиппе, знаток ритуалов и светских правил. Подойдя к самому краю, я заговорила: -Дамы и господа, представители моей расы, и вы, люди, случайно ставшие свидетелями моего возвращения, я рада вас приветствовать сегодня здесь, стоя рядом с моим возлюбленным, и моими друзьями. Я – единственный Советник Верховного Совета вампиров США, чья власть была легитимна еще восемь лет назад, когда было совершено убийство всех членов Верховной власти. Я – единственная королева с серебряной короной, я – та, кто подарил вам дневной свет, и я счастлива снова быть здесь. Я слышу вас, мои подданные, слышу ваши мысли, и знаю, что у вас есть много вопросов, и я обещаю вам, что дам на них ответы, но сегодня, я хочу, что бы вы разделили со мной радость от моего возвращения. Люди, оторвитесь сегодня по полной, ведь завтра вы ничего не вспомните. Давайте повеселимся сегодня, а утром я начну решать проблемы, которых накопилось слишком много за время моего отсутствия. Я вернулась к трону, села и кивнула ди джею, Эрик занял свое место у меня за спиной. Из колонок тут же понеслась оглушающая музыка, люди и вампиры поднимали вверх бокалы и бутылки, глядя на сцену, и я кивала, принимая их тосты. Филиппе и Пэм поднялись на сцену, и Филиппе склонился в поклоне, а когда я потянулась, что бы позволить ему подняться, он перехватил мою кисть и поцеловал мне руку: -Ваше сиятельство, я счастлив, что вы с нами. Где же вы были все это время? Как позволили этому наглецу Варлоу рассказывать, что он убил вас? Филиппе отпустил мою руку, а Пэм, стоявшая рядом с ним, закусила губу: -Ваше сиятельство, я рада, что вы с нами, но, позвольте, я не буду вас облизывать? Мы очень ждем вашего рассказа, Эрик восемь лет назад сказал, что вы исчезли, и мы потеряли надежду, все поверили этому пиздаболу Варлоу. Я рассмеялась, Пэм никогда не стеснялась в выражении своих чувств, а тут характеристика, данная ею Варлоу, была особенно правильной. Поняв, что насладиться сидением на троне мне не дадут, я поднялась, и поманила за собой своих друзей. Эрик и Филиппе задержались у бара, а мы с Пэм прошли в темный коридор, ведущий в маленький кабинет. Я толкнула дверь и обомлела, со стены напротив на меня смотрела я. Мой портрет был нарисован идеально, я словно в зеркало смотрела, Пэм вздохнула: -Как бы, до конца ты не исчезла. Прикинь, как бесило сидеть спиной к твоему портрету? Так и казалось, что твои глаза буравят мою спину. Это все Эрик, не знаю, что он тут делал, пока меня не было, дрочил наверное, но, Кира, за все это время он не завел ни одной долгоиграющей интрижки. Я говорила с телками, которых он водил сюда, они говорили, что он только пил их, без обычного продолжения. Можешь себе представить? Эрик Нортман брал их кровь, и выставлял за дверь. Никакого секса за восемь сука лет, я бы, наверное, сдохла. По-настоящему. Да уж, поверить в это было сложно. Но если уж Пэм так говорит, значит, Эрик и вправду удивил ее. Мы зашли в комнату, и я принялась изучать свой портрет вблизи, а Пэм расположилась на диване. В дверь постучали, Пэм посмотрела на меня, ожидая разрешения ответить. Я кивнула, и Пэм произнесла: -Входи. Дверь открывалась медленно, как будто, стоящий за ней все еще раздумывал, правильно ли он поступает, решив потревожить собравшихся внутри. На пороге стояла Арлин. Я сразу заметила все перемены, произошедшие с ней с момента обращения. Густые рыжие волосы, цвета меди, спускались волнами по плечам, морщинки разгладились, кожа будто сияла изнутри. Я присела на краешек массивного письменного стола Эрика, восхищенная вампиршей: -Обращение пошло тебе на пользу, Арлин, ты выглядишь великолепно. Я бы обняла тебя, если бы не думала, что ты все еще на меня обижена. Арлин шагнула в комнату, косясь на Пэм, та насторожено наблюдала за своим созданием. -Кира, я хотела извиниться, восемь лет мне не давали покоя те ядовитые слова, что я наговорила тебе. Ведь на следующий день ты исчезла, и я решила, что ты сбежала от меня, от моих слов… Я подскочила со стола, и бросилась к подруге: -Ну что ты, Арлин, я бы никогда не бросила тебя по собственной воле, я не обижалась на тебя, в тебе говорила боль утраты, я все это понимаю. Прости меня, за то, что не смогла найти убийцу твоих детей, но, может быть, еще не все потеряно, я приложу максимум усилий, что бы отыскать его. Арлин кивнула, а в ее глазах блеснули кровавые слезы: -Спасибо, Кира. Можно я побуду здесь, послушаю твой рассказ? Я кивнула, взяла подругу за руку, и подвела к дивану: -Присаживайся, мы подождем остальных, и я расскажу, что со мной приключилось. Я была очень близко к Арлин, и вдруг, ее клыки выскользнули наружу: -Почему ты так вкусно пахнешь? Это всегда было так? Пэм, как вы удерживались, чтобы не сожрать ее? Я засмеялась, а Пэм проворчала: -Ага, а ты попробуй ее сожрать, а я полюбуюсь отсюда, а лучше вообще из комнаты выйду, что б меня твоими кишками не заляпало. Арлин села рядом со своим создателем, а я вернулась к столу: -Арлин, клыки убери, пожалуйста. Было видно, как сложно далось Арлин усилие над собой, но клыки исчезли. В офис вошли Эрик и Филиппе. Эрик обошел стол, спихнул меня с края столешницы, сел в кресло и похлопал себя по колену. На этот раз, я уселась к нему на колени с удовольствием. Филиппе встал у стены напротив дивана, все приготовились слушать, и я рассказала им про свое путешествие в мир фейри. -Мдаааа, мисс Миллер, у вас талант находить себе врагов. Уничтожив старейшин фейри, ты, безусловно, напугала их, и, вероятно, они на некоторое время оставят в покое и тебя, и наш мир, но они постараются тебе отомстить, как только соберутся с силами. Я согласно кивнула: -Думаю, ты прав, но сейчас у меня есть проблема поважнее и посущественнее фей. Как только я шагнула обратно в наш мир, не только Эрик узнал об этом, теперь только вопрос времени, когда Варлоу явится, что бы оторвать мне голову по-настоящему, чтобы его слова не расходились с делом. Эрик похлопал меня по плечу: -Но сегодня множество вампиров видело, что ты жива, его авторитет подорван, Кира. Я оглянулась на викинга: -Именно поэтому, он будет спешить еще больше, что бы как можно меньше вампиров узнали о том, что я не сдохла в мучениях. Пэм, Арлин и Филиппе были со мной полностью согласны. А в голове у Эрика уже зрел коварный план, который я поддерживать не собиралась. Как бы мне ни хотелось выжить в этой схватке с создателем, чему быть, того не миновать, единственное, чего я хочу, что бы бой был честным. -Я сама вызову его на арену. И пусть судьба решает, кому из нас выйти оттуда живым. Мои слова еще не успели затихнуть, воздух еще вибрировал, когда мой внутренний сканер запищал, извещая меня о приближении новых проблем. Дверь распахнулась, являя нашим глазам моего создателя и римлянина Марка. Варлоу медленно, с кошачей грацией, вплыл в комнату, за ним следом шагнул телохранитель, и прикрыл дверь за спиной. -Так, так… Кира Миллер, все еще живая, и, к моему величайшему сожалению, здоровая. Марк, оценив обстановку, уперся в меня тяжелым взглядом: -Я не понимаю, что здесь происходит, но я рад вас видеть, Советник. Варлоу обернулся к воину: -Заткнись! Не смей ее так называть. Всех действительных членов Верховного Совета ты знаешь! Она лживая дрянь, убившая мое дитя и весь старый верховный совет. Я встала с колен Эрика, а Варлоу ходил вокруг меня, меряя презрительным взглядом: -Убила всех этих вампиров, что бы стать единоличной правительницей. Жажда власти – это я понимаю, но зачем ты убила мое дитя? Из ревности? Что она тебе сделала? Я медленно закипала: -Что бы я ни сказала тебе, ты же не поверишь? Ты давно все решил для себя, решил, что отобрать у меня жизнь за жизнь маленькой сучки с глазами лани, будет справедливо. Что ж, ты хотел поединок на арене, пусть будет так. Варлоу остановился, уперев палец мне в грудь в области сердца: -Осмелела? Что ж ты сбежала восемь лет назад? Спряталась в такую глубокую нору, что даже я найти не смог. На что ты надеялась? Что я успокоюсь? Я зарычала, глядя ему в глаза: -Я не сбегала, и вовсе не собиралась исчезать так надолго, но это тебя уже не касается. Убери руку от меня. Варлоу, хоть и был зол на меня, доводить меня до кипения не собирался. Не здесь и не сейчас. Руку он убрал, и отступил на шаг от меня. Я чувствовала, как наэлектризован воздух вокруг нас, все вампиры в комнате были словно сжатые пружины, готовые в любой момент взвиться в воздух, защищая меня, но мне этого было не нужно. -Варлоу, мне плевать, что ты мне не веришь. Я не убивала ни твое дитя, ни членов Совета. Давай назначим время для Арены, раз Магистра ты так и не выбрал. На секунду в глазах моего создателя промелькнула тень сомнения в собственной правоте, я успела перехватить его мысль о том, что, может быть, я все же говорю правду, но он прогнал эту мысль из своей головы, а сомнения и жалость из сердца. Варлоу медленно кивнул: -Не будем откладывать в долгий ящик, Кира. Завтра в полночь Арена будет открыта возле резиденции Совета в Канзас сити. Не опаздывай. Варлоу развернулся и выбежал прочь из комнаты, Марк промедлил секунду, прежде чем выйти прочь, он поклонился мне. Я оглядела комнату – мои друзья старались не встречаться со мной взглядом. -Господа, ну прекратите, осталось только траурный марш включить! Вы уже готовы меня похоронить! Я всплеснула руками: -Конечно, скорее всего, так и будет, но сегодня мы хотели повеселиться, грустить будете завтра. Пэм поднялась с дивана: -Вы слышали Киру? Поднимайтесь на ноги, притащите из бара вискарь для Киры, а нам найдите пьяных людей, что бы кровь разогрета была спиртом, давайте сегодня веселиться, танцевать и трахаться. Идея показалась всем отличной, мы вернулись в зал, и устроились на сцене. Эрик сел на трон, я легла у него на коленях, пристроив голову на его плече, Филиппе, Пэм и Арлин устроились на полу. Официанты принесли откуда-то длинные тонкие подушки, сшитые на манер восточных, с кисточками по бокам, и вампиры расселись рядом с троном. Через минуту справа от трона появился стеклянный столик, а на нем бутылка «Черного ярлыка», содовая и вазон со льдом. Эрик галантно ухаживал за мной, смешивая напиток. Мы смотрели на извивающихся на танцполе людей, вампиров, выбирающих себе «жертву» на ночь, стриптизерш, облизывающих шесты, и носящихся с подносами официантов. Я опрокидывала в себя стакан за стаканом, и вскоре грохочущая музыка стала увлекать меня, маня ритмом в гущу потных тел. Я поднялась с колен Эрика, и спустилась вниз в толпу. Охрана уже закрыла клуб на вход, выходить до рассвета посетителям тоже запрещалось, и на танцполе творилось нечто невообразимое. Вампиры пили прямо из людей, которые наслаждались этим так сильно, что это было видно по их телам. Тут и там я видела мужиков со стояком, из горла которых пили вампирши, девушек с торчащими через одежду острыми сосками, по шее которых стекали струйки крови, манящей к их коже вампиров мужчин. Я оглянулась на сцену – моим вампирам тоже достались «доноры», Пэм и Филиппе пили из девушки, растянувшейся перед ними на голом полу, причем Пэм выбрала себе бедренную вену, а Филиппе прокусил запястье девушки. Эрик, Арлин и Кит – бойфренд Арлин, вампир, с которым она встречалась уже больше десяти лет, пили из молодого парня, которого Кит усадил на подлокотник трона. Эрик и Арлин пили из запястий, Кит из горла. Мое тело поймало ритм, я двигалась вместе с толпой людей и вампиров, распустила волосы, давая им свободно струиться по спине, и вовсю наслаждалась вечером, вероятно последним в своей жизни. Чьи-то руки подхватили меня, поднимая наверх в воздух, к ним присоединилась еще пара рук, и еще, и еще, меня качали, подбрасывая под потолок вампиры, которым я подарила дневной свет, потом, по «волне» меня донесли до сцены, и чуть подкинув, поставили на ноги возле трона. Мне было весело, я была пьяна и счастлива, повернувшись к залу, я крикнула, перекрывая музыку: -Завтра жду вас всех в Канзас сити, не откажите в последней просьбе своей бывшей королевы. В полночь я встречусь на арене со своим создателем, и пусть Лилит решает, кто из нас прав. Зал ответил мне ревом и аплодисментами. А меня качнуло прямо в объятия Эрика: -Ох, мистер Нортман, держите меня крепче, сама на ногах я еле держусь. Эрик улыбнулся мне, и я в который раз уже растворилась в его глазах: -Эрик, я все еще тебя люблю. Я никогда не смогу отказаться от тебя. Его руки сжались за моей спиной еще крепче, а я никак не могла остановиться: -Не смогла бы отказаться, если бы завтра моя жизнь не оборвалась, если бы все это осталось в ночном кошмаре, и мы проснулись послезавтра вместе в нашей спальне, я бы не отпустила тебя больше из своей жизни, никогда, даже если бы ты захотел уйти, даже если ты бы сделал мне сто раз больно, даже если бы разбил мое сердце на тысячи осколков, я бы никогда тебя не отпустила. Эрик прервал мою речь самым простым способом – закрыл мой рот поцелуем. Я прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением покоя и защищенности. Я слышала в его мыслях все то, что он не сказал вслух: «тебе не пришлось бы меня отпускать, потому, что я никогда не захочу уйти». Поцелуй становился все глубже, и руки Эрика медленно опускались по моей спине, по моей коже побежали мурашки. Викинг подхватил меня на руки, и унес через темный коридор в офис, захлопнул ногой дверь, и усадил меня на диван. Я скинула кеды, сняла майку, стянула с себя брюки и осталась в нижнем белье, викинг стоял, прислонившись к двери, и молча смотрел на меня. Поднявшись с дивана, я подошла к вампиру, повернулась к нему спиной, и убрала волосы со спины, открывая застежку бюстгальтера, что бы Эрик ее расстегнул. Викинг протянул руку, и провел пальцем по моей коже от шеи, вдоль позвоночника, вниз, до застежки. Через секунду замочек щелкнул, расстегиваясь: -Мне никогда не надоест это, не надоест смотреть на тебя, прикасаться к тебе, чувствовать твой запах, делить с тобой кровь. Кира, я люблю тебя. Скинув лямки с плеч, я окончательно избавилась от белья, сдерживающего мою грудь, скинув его на пол. На мне остались только трусики, но их снимет с меня Эрик. Я повернулась лицом к вампиру: -Эрик, эта ночь последняя для нас. Последняя для меня. Давай насладимся ею по полной. Одно движение, и я оказалась прижатой спиной к двери, Эрик выпустил клыки, но я покачала головой: -Не думаю, что сегодня тебе стоит меня кусать, в прошлый раз, я поглотила всего один световой шар, и тебя словно молнией шарахнуло, сегодня я выпила девятерых фей, и впитала кучу шаров, думаю, тебя просто сожжет на месте. Эрик кивнул, убрал клыки, и его губы вновь прижались к моим. Потом поцелуи стали опускаться ниже, по груди, задержавшись на несколько секунд на сосках, ниже по животу, Эрик опустился на колени, и его руки заскользили по моим бедрам вниз вместе с тонкими трусиками. Когда полоска ткани оказалась на полу, Эрик закинул мою левую ногу себе на плечо, открывая доступ своим губам к моему лону, его пальцы нашли вход в меня, и я застонала, подаваясь бедрами вперед, надеваясь глубже на его пальцы. Эрику не было равных в оральных ласках, мое тело содрогалось от касаний его языка. Викинг оторвался от моих нижних губ, его руки сомкнулись у меня на пояснице, и он слегка дернул меня вниз, заставляя мое тело соскользнуть по двери на пол, несколько секунд, что бы избавиться от свитера, приспустить джинсы, и я вновь ощутила его в себе. Плавные движения сменялись рывками, его пальцы то обхватывали мое горло, то тянули мои волосы. Ковер раз за разом оставлял ожог на моей спине, который тут же заживал, что бы снова возникнуть там же через пару секунд. Мы кончили вместе, и викинг едва сдержался, чтобы не впиться зубами в мое горло. Лежа рядом с Эриком на ковре, рисуя пальцем на его коже невидимые узоры, я размышляла, какая она – настоящая смерть? Может она такая же фальшивая, как «настоящая кровь»? Есть ли что-то там, за гранью видимого нам мира? Ведь, раз есть мы, есть оборотни, ведьмы, и даже феи, может после того, как моя плоть осядет на землю кровавыми ошметками мяса, затрубят ангелы, и откроются золотые ворота, впуская меня в райские кущи? Хотя, это вряд ли, я не настолько безгрешна, так что черти с вилами могут покурить в сторонке, когда я приму на себя их обязанности. Или после того, как Варлоу оторвет мне голову, старая богиня Лилит примет меня в свои объятия и покажет мне дивный новый мир? Самое страшное, если там ничего нет, если после смерти меня ждет пустота, я просто перестану быть. Эрик прервал мои раздумья: -Ты боишься? Я покачала головой: -Странно, но нет, ты знаешь, я, словно, хочу что бы это случилось быстрее. Хочу, что бы все это закончилось. Эрик прижал меня к себе: -А я хочу, что бы рассвет никогда не наступал, чтоб эта ночь длилась вечно. Может, нам сбежать? Кира, я не могу тебя потерять, я не готов… Я приподнялась на локтях, заглядывая Эрику в лицо: -Ты никогда не будешь к этому готов, я тоже не готова, но пусть случиться то, что должно случиться. И я хочу, что бы после того, как я умру, ты нашел в себе сил жить дальше, полюбить кого-то, показать еще одному человеку, какой ты на самом деле. Не бойся вылезать из своей защитной скорлупы, под ней ты прекрасен. Я поцеловала викинга. Мы так и уснули в обнимку, лежа на ковре. Глава 8. Когда я открыла глаза, день давно затопил светом Землю. Проснулась я, лежа на неудобном диване в офисе Эрика. Видимо он перенес меня сюда с пола, где мы заснули. Я была завернута в мягкий плед, не знаю, откуда он взялся в вампирском баре, но было очень приятно кутаться в его мягкую шерсть. Не смотря на то, что вампирская часть меня восстанавливалась очень быстро, некое чувство «похмелья» все еще звенело в голове, медленно возвращались все ощущения, прикосновения голого тела к кожаной обивке, слепящий яркостью солнечный свет, запах от пледа показался мне знакомым, очень… Когда дверь тихо отворилась, я уже знала кого я увижу обернувшись. -Кира, ты проснулась? -Привет, Квин. Я разглядывала вертигра, плотно прижимая одеяло к телу. Почти десять лет прошло с нашей последней встречи, мелкие морщинки у глаз – это все, что изменилось в его облике. Кожа оливкового цвета, фиолетовые глаза, мускулистые руки – все было на месте. Зеленая футболка, голубые джинсы и белые кроссовки, все просто и удобно. Квин подошел к дивану, и присел на корточки, оказываясь на одном уровне с моим лицом: -Ты не изменилась, запах другой, ты пахнешь как фейри. Ну и, конечно, вонь от Эрика все еще на твоем теле. Я улыбнулась: -Квин, я думала, топор войны закопан. Он кивнул, заглядывая мне в глаза: -Закопан, но это не мешает мне его подкалывать. Эрик рассказал мне, что ты побывала в мире фейри, и для них твой визит окончился плохо. Приподнявшись на диване, я села: -Квин, ты не мог бы подать мне мои вещи? Я кивнула на компьютерное кресло у письменного стола, куда Эрик сложил мои вещи, бережно собрав их с пола. Квин поднялся, подошел к креслу, взял в руки мое белье, вернулся ко мне, и протянул мне трусики и бюстгальтер. Я забрала вещи и скрылась под одеялом, натягивая тонкое белье. Затем я откинула плед и встала с дивана. Я услышала мысли Квина о том, что он с удовольствием бы снял с меня белье, и вернул меня на диван, и на секунду, эта идея показалась мне заманчивой. Сегодня же последний день моей жизни, почему бы и нет? Но потом я подумала об Эрике, не стоит ему на память обо мне оставлять такие воспоминания. Я вздохнула, и прошлась по мягкому ворсу ковра до кресла, натянула брюки, прозрачную майку и влезла в кеды. Растрепанные волосы, которые мне нечем было расчесать, я завязала в узел на затылке, заткнув в них карандаш, который нашла на столе у Эрика. Повернувшись к Квину, я поймала его ласковый взгляд: -Квин, ты приехал попрощаться? Вертигр сложил руки на груди: -Кира, я приехал поддержать тебя, ведь я твой друг. По крайней мере, я на это надеюсь. Я подошла к Квину и обвила его шею руками: -Спасибо тебе, мой друг. Для меня это много значит. Дверь снова открылась, Эрик оглядел нас, стоящих в обнимку, и улыбнулся: -Лучше бы тебе, Кира сказать мне, что у меня нет повода для ревности. Квин выпустил меня из рук, и в мгновение ока, сцапал Эрика своими лапищами: -Друг мой, я рад тебя видеть. Конечно, не так как ее, но тоже рад. Эрик улыбался, несмотря на то, что вертигр оторвал его от пола, сковав в своих объятиях. -Поставь меня на пол, чудовище. Эрик хлопнул Квина по плечу, и тот выпустил его, бережно опустив наземь. Я смотрела на эту сцену с толикой недоумения, но потом, мысли проскочившие в обеих головах, заставили меня если не покраснеть, то несколько смутиться. Стало понятно, почему Эрик не интересовался девками, которые гроздьями вешались на его прекрасную шею – его досуг помогал скрашивать Квин. Вот так вот. Стоит девушке исчезнуть, как парни нашли способ не горевать по ней. -Я, конечно же, очень рада, что ваши баталии окончены, но, по правде сказать, я не ожидала такого перемирия. Мои простыни, Эрик? Ты серьезно? Я их купила для себя, а вы… уффффф, ладно, что уж теперь. Оба мужчины выглядели смущенными, от того, что их тайна выползла на свет, но я была довольна тем, как все обернулось. Они оба за свою жизнь перепробовали все, и их легкое увлечение друг другом, продлившееся восемь лет, нельзя считать серьезным романом. Они считали именно так, ну и хорошо. -Ладно, чем займемся? У нас есть еще пара часов, до того, как нам нужно будет выезжать в Канзас сити. Квин сел на диван: -Я понимаю, что ты решила сдаться, что ты не веришь в свою победу, но, все же, возьми моей крови, может это поможет тебе продержаться чуть дольше. Эрик стоял рядом со мной, он слегка подтолкнул меня к дивану: -Кира, как бы там ни было, но хуже не будет. Я не знаю, как я справлюсь с тем, что у меня на глазах ты, скорее всего, погибнешь, но я хочу, что бы у тебя был шанс бороться. Будь сильной, ради нас всех. Я вздохнула, что ни говори, они правы. Сев на диван, я коснулась рукой щеки Квина, заставляя чуть-чуть отклонить голову, выпустила клыки, и прокусила кожу и стенки артерии. Мой рот моментально наполнился живой кровью, которая подобно шампанскому искрилась у меня на языке. Я пила и пила, не могла остановиться, чувствовала, как моя рука прижимает плечо тигра все ближе к моему телу, и только когда Эрик сказал мне, что я взяла больше чем нужно, я вытащила клыки из ран на шее Квина. Эрик прокусил свое запястье, и прижал к побледневшим губам вертигра. Я убрала клыки. Со мной что-то не так. Я всегда прекрасно себя контролировала, чувствуя как сердце моей «жертвы» замедляется, я останавливалась. Но не сегодня. Глядя, как щеки Квина розовеют от крови Эрика, я прошептала: -Прости, друг, я что-то не в себе сегодня. Квин кивнул мне, а Эрик убрал свою руку от его рта. -У меня есть для тебя сувенир. Пэм? Дверь тут же распахнулась, что показало мне, насколько все обеспокоены сегодняшним днем. Оказывается у моей двери дежурили и Пэм и Филиппе. Мисс де Бофор вошла в офис, держа в руках, затянутых в белые кожаные перчатки, мою корону: -Кира, забери это у меня, она обжигает меня даже сквозь перчатки. Я бы лучше бычий хрен в руках держала, чем эту штуку. Я рассмеялась: -Пэм, ты неповторима. Давай сюда корону. Пэм протянула мне королевский венец, и, когда я почувствовала ее тяжесть в своих руках, когда ощутила все величие старого металла, мне захотелось бороться, и жить. Я поднялась на ноги и надела корону: -Я обещаю вам, я буду бороться до конца, что бы ни было. Патетичный момент, в кино, обычно, в такие моменты играет героическая музыка, и приближенные главного героя встают рядом с ним плечом к плечу, здесь все было не так. Мне просто кивнули, принимая мои слова, веря в них. Я решила, что не стану переодеваться и красится, все равно у вампиров умереть красиво не получается. Значит, пусть все остается так. Потратив еще некоторое время на сборы, я со своими друзьями вышла из клуба, загрузились по машинам и поехали в Канзас сити. Мы с Эриком и Арлин сели в джип Квина, Пэм и Филиппе выбрали спортивный кабриолет. Дорога предстояла долгая, но разговаривать, что-то обсуждать или делиться эмоциями не хотелось. Я и Арлин сидели на заднем сидении, Эрик рядом с Квином. Глядя в окно, прислонившись в прохладному стеклу лбом, я провожала взглядом деревья и дома, смотрела на медленно клонящееся к закату солнце, стараясь поймать каждую секунду, когда его лучи попадают на мою кожу. Квин, не отвлекаясь от руля, открыл бардачок, пошарил там, и, не оборачиваясь, кинул мне на колени пачку ментоловых сигарет и зажигалку. Я открыла окно, прикурила, и с наслаждением затянулась. Спасибо индейцам, показавшим Колумбу табак. Я чувствовала покой и умиротворение. Сигарета тлела в моих пальцах, а я вдыхала едкий дым, выпуская его в воздух из своих легких, глядя в потолок машины. Моя корона лежала на сиденье между мной и Арлин, мои друзья были рядом, сигареты сменяли друг друга в моих пальцах, и если бы не тот факт, что меня везли на бойню, вечер мог бы быть чудесным. Мы прибыли в Канзас сити когда сумерки уже готовились сдать позиции ночной темноте, покрывалом укутывающей город, Квин уверенно вел машину прямо до резиденции. У ворот нас остановила охрана, заставив выйти из машины. Я открыла дверь, но вышла, только надев на голову корону. Пусть все видят, что я не сломлена. Как ни странно, охранники у ворот, при виде меня, опустились на колени, приветствуя мое появление. Один из них поднял голову: -Ваше сиятельство, Советник, вампиры, поддерживающие вас, все прибывают, все трибуны уже заняты. Я желаю вам победы. Я подошла к милому молодому человеку, и пригляделась, его лицо показалось мне знакомым: -О Господи, Крис. Так тебя все же обратили? Надеюсь, твоя новая жизнь проходит веселее, чем твоя человеческая? Парень, которого Эрик забрал из гостиницы Ред Бонс, куда нам пришлось ехать на собрание Совета по вопросам Интеграции. Я дотронулась до его плеча, разрешая подняться: -Спасибо, за поддержку. Я видела, как мрачно взглянул на Криса второй охранник, но эти разборки меня не касаются. Я кивнула на прощание Крису и зашла, в сопровождении своей «свиты», во двор резиденции. ГЛАВА 8. Мы шли по темному двору, и гравий тихонько шуршал под моими шагами. Дорога от ворот до Арены проходила за домом, скрывающим нас от света прожекторов, установленных по периметру. Как бы я ни хотела казаться храброй, мое сердце колотилось как бешенное, мысли путались, и к горлу подкатывал ком. Что бы остановить непрошенные слезы, я подняла голову вверх, уставившись в редкие звезды на черном войлоке неба. Порыв теплого ветра растрепал мне волосы, и, вдруг, стало нечем дышать. Я остановилась, и Квин, шедший за мной следом, налетел на меня. Он толчка в спину, я не удержалась на ногах, и полетела на землю, чертыхаясь, и надеясь, что никто не видел моего позора. Квин тут же протянул мне руку, что бы помочь подняться, и так же быстро убрал ее, столкнувшись со мной взглядом. Я поднялась на ноги, и продолжила свой путь на эшафот, где меня ожидала настоящая смерть. Когда мы вышли из-за угла дома, моим глазам предстала Арена. Огороженный деревянным штакетником круг с белым речным песком, заменяющим маты. Вокруг были расставлены многоярусные скамьи, на подобии тех, что стоят в школьных физкультурных залах. На скамьях, словно вороны на проводах уже расселись вампиры, приехавшие сюда, что бы поддержать меня. И сейчас, когда я вышла в свет прожекторов, меня заметили, вампиры поднимались со своих мест, они стоя приветствовали меня, многие прикладывали руки к груди. К моему удивлению, моих сторонников было много, конечно, на стороне Варлоу собралось тоже немало вампиров. Их легко было отличить от тех, кто пришел, что бы поддержать меня в смертельной схватке. Эти персоны окидывали меня презрительными взглядами, и отворачивались, кое-кто сплевывал на песок, у своих ног. Я сжала зубы, кровь во мне закипала от гнева. Все они поверили речам Варлоу, о том, что я хладнокровно расправилась с членами Совета, да еще и убила свою «кровную» сестру. Чертов Эрик, из-за того, что он не смог удержать себя от глупости, меня судят. Ведь Варлоу знал, что к убийству Совета я не имею ни малейшего отношения, вся его злость исходила лишь от того, что его дитя встретило настоящую смерть, но выдать Эрика я не могла. Я медленно шла к калитке, возле которой я попрощаюсь со своими друзьями, стараясь не опускать головы и не выглядеть виноватой. По сторонам я тоже старалась не смотреть, чтобы не видеть осуждения или жалости в глазах существ, окружающих меня. Я могла не смотреть по сторонам, но слух выключить я не могла. Гром аплодисментов буквально оглушил меня, крики и свист, возгласы в поддержку – приспешники встречали своего предводителя. Варлоу уверенным шагом двигался к Арене. Я обернулась к своим друзьям: -Давайте прощаться? Эрик закусил губу, Квин тихо рычал, глядя мне за спину, где вскоре появится мой создатель. Пэм прошипела сквозь зубы: -Прощаться? Кира, после этой ночи, будет столько желающих ему голову оторвать, что он тебя надолго не переживет. Я улыбнулась: -Мисс де Бофор, я прошу вас, никакой мести. Как бы там ни было, он мой создатель, он подарил мне вход этот мир, где я встретила всех вас. Так что, я запрещаю ему мстить. Тут мне пришло в голову, что Пэм явно не одна, кто так думает, поэтому я повернулась лицом к трибунам, и подняла руку вверх, прося тишины. Через несколько секунд вампиры на моей стороне трибун притихли, глядя на меня: -Друзья мои, я хочу поблагодарить вас за то, что пришли поддержать меня. Спасибо, что пришли проститься, спасибо, за то, что я не вижу жалости в ваших глазах, и не слышу ее в ваших мыслях, спасибо за то, что когда-то поверили в меня, и верите до сих пор. Сегодня моя судьба окажется в руках Лилит и моего создателя, но, чем бы ни закончилась сегодняшняя ночь, я призываю вас достойно принять выбор Лилит, не оспаривать его и не протестовать. Я призываю вас подчиниться судьбе, смиренно, как это делаю я. Мое сердце колотилось так, что мне казалось, что оно разобьет грудную клетку, выскочит, и покатится по траве, прямо под ноги моим друзьям. Я смотрела, как вампиры, один за другим, безмолвно склоняют головы, и опускаются на колени. Последнее признание моей силы. Надеюсь, я смогла их убедить, и Варлоу не пострадает. Я повернулась к моему возлюбленному: -Мистер Нортман, вас это тоже касается, так же как мисс де Бофор, господина де Кастро, и других мои близких друзей. Эрик медленно опустился вниз, его примеру последовали Пэм и Филиппе. В отличие от них, викинг не склонил головы, в его глазах не было смирения, в них горел огонь, я слышала его мысли: «Я не смирюсь, этот подонок ответит за все». Я положила руку Эрику на плечо: -Смиришься любимый, ты сделаешь это, ты подчинишься ему, когда придет время, ты не будешь противиться и воевать. Я пока прошу, но могу и заставить, ты же знаешь? Эрик кивнул, я видела, как сжались его зубы, но голова его опустилась в поклоне: -Ваше слово для меня - закон. Его руки скрестились на груди, и я поняла, что он подчинится. А теперь, сыграем последнюю роль, роль бесстрашной воительницы. Улыбка засияла на моем лице, я надеялась, что выгляжу убедительно: -Я так понимаю, что магистра верховной власти мой создатель так и не назначил, поэтому сегодня мою судьбу будет решать Лилит, что ж, беру в свидетели Лилит и всех вас, здесь присутствующих, говоря – я невиновна! Я не убивала ни Советников Верховной власти, ни свою «сестру». За моей спиной раздался рык: -Лгунья, подлая лгунья! Я развернулась лицом к Варлоу: -Нет, создатель, и ты сам это знаешь! В ночь, когда погибли Советники, я была у себя в доме в Бон Темпс, я была не одна, есть свидетели… Вампиры вставали с колен, чтобы не пропустить ни секунды драмы разыгрывающейся у них на глазах. Эрик вскочил на ноги и оскалился, глядя на Варлоу, но, помня о том, что только что дал мне слово не противиться судьбе, не стал влезать между нами. А мой создатель продолжил нападать на меня: -Какие свидетели, Кира? Твои друзья? Наркоманы, которых ты подсадила на свою кровь? Они что угодно подтвердят, что бы ты не пострадала. Никто не знает достоверно, где ты была в ту ночь. Зато, все мы знаем, что в другую ночь в клубе, ты возненавидела мое дитя. Валери была ни в чем не виновата, за что ты ее убила, Кира? Я покачала головой: -Я не убивала ее, Бен. Варлоу рванулся ко мне, нас разделяло расстояние меньше метра, когда между нами встал Квин: -Верховный советник, проследуйте на Арену. Как жрец Верховной власти, я могу провести церемонию, ведь мои полномочия все еще действительны. Клыки Варлоу были так близко от меня впервые, и впервые его желание меня убить было столь очевидно. Я смирилась. Не дожидаясь, пока Варлоу проследует через калитку на ринг, я пошла туда сама. За мной направился Квин, замыкающим оказался Варлоу, который подошел к борту, что бы выслушать слова одобрения от своих почитателей, среди которых оказался и римлянин Марк. В тишине, воцарившейся вокруг Арены, скрип наших шагов по белоснежному песку, казался очень громким. Дойдя до середины круга, я замерла. Решение принято: я не стану нападать. Развернувшись лицом к Квину, я окинула взглядом своих друзей, замерших у входа на арену, на секунду задержавшись на викинге, я отвела взгляд, и вертигр вздохнул. Как ни странно, он читал меня, словно букварь, я услышала его мысли, он все понял. Подойдя ко мне ближе, пользуясь тем, что Варлоу обратил свое внимание на группу поддержки, Квин прошептал мне прямо в ухо: -Ты спасаешь Эрика? Ты настолько безрассудна? Я улыбнулась: -Квин, не начинай… я не могу позволить, что бы с Эриком что-то случилось. Он не помнит ничего, и ты ему не скажешь. И вот еще что, будь счастлив, и Эрик пусть будет счастлив. Начинай церемонию. Варлоу медленно приблизился к нам, я оценила его наряд – брюки хаки и черная футболка, на ногах армейские бутсы. Очень удобно для ринга. Зато моя майка сияла и переливалась блестками в свете прожекторов. Мой создатель остановился напротив меня, он ухмыльнулся, глядя мне в глаза, а я лишь кивнула в ответ. Квин пристально посмотрел на Варлоу, я слышала, как в вертигре боролись желание рассказать ему правду об Эрике с моим приказом ничего не говорить. Я протянула руку, и дотронулась до ладони Квина: -Начинай церемонию, тигр, выбор сделан. Квин посмотрел мне в глаза, отступил от нас с Варлоу на шаг, и его голос зарокотал, подобно штормовому океану: -Дамы и господа, мы собрались здесь, потому что честь этих вампиров пострадала от слов и действий друг друга. Должность Магистра Верховной власти до сих пор вакантна, поэтому эти двое решили вынести свои судьбы на суд Лилит, великой богине, давшей начало, подарившей немертвым жизнь. Пусть Лилит выберет правого, да свершится ее воля. Я сняла корону, и передала ее Квину: - Подарок, на память. Жрец забрал корону и покинул поле боя. Варлоу начал кружить вокруг меня, а я лишь поворачивалась вслед за ним, и когда он нанес первый удар, точно в челюсть, я услышала, как хрустнули позвонки, и моя голова дернулась в сторону, покачнувшись, я снова встала прямо. Улыбнувшись, я сплюнула на песок кровь, и жестом поманила Варлоу, предлагая напасть снова. Следующий удар пришелся в солнечное сплетение. Перед глазами у меня потемнело, дыхание перехватило, и я рухнула на колени, но я быстро регенерировала, и через секунду, снова была на ногах. «Что ж он тянет, паскуда? Давай, прыгни вперед и вверх, оторви мне голову, и дело с концом!» - мне так хотелось, что бы все это закончилось быстрее, но Варлоу смаковал этот поединок, он растягивал удовольствие. Тогда я решила подзадорить его: -Ты боишься меня, Варлоу? Боишься, что я убью тебя, отберу власть? Боишься, что это обо мне будут рассказывать легенды через сто, а может и тысячу лет? Про тебя все забудут, а мое имя войдет в историю. Я вывела вампиров на свет. А ты просто создал меня. Варлоу зарычал, но продолжал бродить вокруг, не делая попыток напасть, тогда я продолжила: -Ты соврал им, что убил меня, откуда им знать, что на этот раз ты не врешь? Я проорала, обращаясь к зрителям: -Откуда вам знать, что он говорит вам правду сейчас? Он говорил вам, что я мертва, но вот она я – перед вами, так откуда вам знать, я вас спрашиваю, что это я убила Советников, или что это я убила его дитя? Вот теперь я задела его за живое, недоверие вампиров могло погубить его, и Варлоу решился, он бросился на меня, а я развела руки в стороны, принимая его в объятия. Под его весом мы рухнули на песок, он прижал меня к земле, хотя, ему не требовалось прикладывать усилия, я не сопротивлялась, я приняла свою судьбу. Клыки Варлоу были у моего горла: -Прощай, Кира Миллер. Его зубы пронзили мое горло, одновременно с этим, он нанес удар мне в грудь, разрывая мышцы, ломая ребра, приникая внутрь моего тела, и я почувствовала, как его пальцы обхватили мое сердце, сдавливая его. Жизнь покидала меня, я хрипела в руках своего создателя, но мой взгляд не был сосредоточен на нем, я смотрела в небо, прекраснейшее небо в моей жизни. Дыхание остановилось, а я проводила глазами упавшую звезду. И вдруг, в моем теле, словно световая бомба взорвалась. Вместо крови из моих вен бил белый яркий свет, который отбросил от меня Варлоу, белое пламя охватило его, сжигая кожу и волосы. Я слышала, как древний вампир кричит от боли и ужаса. Как только его руки и зубы покинули мое тело, раны начали затягиваться, очень медленно, но все же. Я приподнялась на локтях, что бы посмотреть, что происходит с создателем. Тело Варлоу было охвачено белым огнем, он уже не кричал, и я не была уверена, что смогу ему помочь, но все же попыталась. Огромная дыра в моем туловище мешала мне нормально двигаться, я поползла к своему создателю, оставляя на белом песке кровавые разводы. Абсолютно не зная, как это работает, я протянула руку к бушевавшему огню, и прошептала: -Вернись. И пламя оставило обугленное тело, потянулось ко мне тонкими язычками, облизывая мою кожу, проникая вновь под нее, вливаясь в мои вены, горя во мне раскаленной лавой. Свет пропал, растворился во мне, и я обессиленно упала на землю, зарывшись лицом в песок. Еще в машине, когда мы ехали в резиденцию, Квин объяснил мне правила – мне никто не поможет, победитель должен выйти с Арены сам. Только тогда победа засчитывается. Я застонала и перевернулась на спину. В раны попал песок, и сейчас сосуды, стягиваясь, ища путь друг к другу, выталкивали мелкие крупинки из моего тела, и это было больно. Собрав волю в кулак, я села. Тишина вокруг была такой, что я слышала, как от дуновения ветра песчинки перемещаются с места на место. Я опрокинула тело вперед, опираясь на руки, встала на четвереньки, подтянула ноги ближе к развороченному животу, и одним рывком поднялась на ноги. Я едва могла стоять, но я была жива. Шаг за шагом, медленно, я продвигалась вперед к калитке, где, впившись в деревянный забор, меня ждал Эрик. Осталось совсем чуть-чуть, и я упаду в объятия любимого, я улыбнулась, не представляя даже, как жутко выглядит сейчас этот оскал на моем лице. Но вдруг черная тень пересекла проход, в ринг Арены проник кто-то еще. Мне не удалось разглядеть, кто это был, когда каскад ударов посыпался на меня, кроша в пыль зубы, разбивая в мясо лицо и тело. Меня отбросило назад от калитки, я слышала, как закричал Эрик, а над Ареной зазвенел голос, срываясь в истерику: -Даже не надейся, мерзкая сука! Ты не выйдешь отсюда. Я снова упала на землю, а вампир, посмевший нарушить правила Арены, пинал меня в живот, потом, когда меня подкидывало в воздух от его ударов, он проходился по моей спине. -Ты не убила своего создателя, я слышу это, его тело восстанавливается, победу все равно тебе не засчитали бы, но я не допущу того, что бы ты вышла отсюда, твои кишки украсят этот песок. Во время очередного удара, я изловчилась, и, поймав нападавшего за ботинок, резко дернула и повернула. Рядом со мной на песок упал Советник Антуан Севиль. Эту мерзкую козлиную бородку я узнала бы из тысяч других мерзких бородок. Я выпустила его ногу, которой он, тут же, снова пнул меня в живот, попав в открытую полость, неприкрытую ребрами и кожей. Боль была адской, я закричала, и сознание почти оставило меня, когда вторая тень молнией пронеслась по Арене. Дальше, словно в фильме ужасов, я то приходила в себя, то снова отключалась. Воспоминания об этих минутах у меня довольно размытые. Антуан снова был на ногах, он что-то кричал тому, кто кинулся мне на помощь, рядом со мной был кто-то теплый, и он пах очень знакомо, я повернулась на бок, протянула руку и коснулась густой шерсти. Мне так хотелось зарыться в нее лицом, и провалиться в сон. -Отойди от нее, я приказываю тебе. Не ты ли хотел, что бы она погибла? Не ты ли помогал мне все это время? Дай мне закончить начатое, я должен покончить с ней, она отравила меня свои ядом, дала выйти на свет, а потом поработила. Ты же сам принес мне снадобья, что бы вывести из под ее контроля. Для чего ты рискуешь собой сейчас? Ответом Антуану был глухой низкий рык. И вампир бросился на моего спасителя. Перед моими глазами мелькали ботинки, и лапы, я слышала, как клацают челюсти, в попытках достать Антуана, а потом раздался страшный треск, и вой наполнил мое сердце ужасом: -Клайд… Черный волк упал рядом со мной с перебитым позвоночником, перебирая лапами, он поднял в воздух тучи пыли, скрывшие нас от глаз любопытных зрителей. Он лежал рядом, и его морда оказалась совсем близко с моим лицом, волк скулил, заглядывая голубыми глазами мне в лицо, пытаясь что-то сказать. Я подползла ближе, и, обняв его за мощную пушистую шею, посмотрела в его глаза. Я видела, как свет покидает их, жизнь утекала из волка. Мое подсознание рванулось к нему навстречу, сплетаясь в один разум, и я прислушалась : «Прости меня, прости, Кира, так много надо было сказать, многое не стоило делать, возьми мою кровь, это поможет тебе…». Клайд умирал, но пытался спасти меня. Это было его последнее желание, и я согласилась с ним. Умирать вдвоем, конечно, гораздо романтичнее, но это обесценило бы его жертву. И я впилась клыками в горло волка, выдирая и выплевывая клочья черной шерсти, я пила его кровь, чувствуя, как силы понемногу возвращаются ко мне. Кровь волка сталкивалась с моей, наполненной светом, мне казалось, что искорки пляшут у меня под кожей. Я пила его кровь, пока его сердце еще толкало ее вперед по венам, я забирала у Клайда последние минуты, когда новый звук ворвался в мою голову – мерзкий смех отвратительного Севиля. Я распахнула глаза, что бы в последний раз посмотреть на волка - в его глазах больше не было жизни, вожак Шривпортской стаи умер. Он уже начал развоплощаться и скоро на песке останется обнаженное тело человека, который делил со мной постель и кровь. Он умер, спасая меня. Я зарычала. Никто не смеет обижать моих друзей, а тем более их убивать. Под мерзкое хихиканье, я поднялась на ноги. Мои раны быстро затягивались, и я видела, как на лице Антуана эмоции сменяли друг друга, как страх сменил самодовольство. -Последний подарок волка? Смотри, Кира, и его ты потеряла в чужих войнах. Прямо, как детей Арлин. Из моего горла вырвался крик, я видела, как Арлин, которая стояла рядом с Пэм и Филиппе кинулась к забору. Филиппе схватил ее, не давая выбраться на Арену. -Ты не смеешь говорить о моих друзьях, ты не имеешь на это никакого права. Антуан снова рассмеялся, но в этот раз смех был натужным, за ним он пытался скрыть свой страх. -Ты ведь ничего не знаешь, Кира Миллер. Твой друг, лежащий на белом песке переломанный моими руками, это он помог мне убить членов Совета, он пришел за тобой в резиденцию, и видел, как ты расправилась со мной. Ты сделала ему больно: сначала зачаровала его, что бы отправиться с Эриком на собрание по Интеграции, потом трахалась с Эриком пока вы были в люксе гостиницы, а когда Варлоу освободил тебя, ты снова выбрала Эрика. Волк хотел отомстить, и выбрал простой способ, такой же, как раньше нашел твой создатель. Стоило тебе покинуть резиденцию Совета, Клайд связался со мной. Проникнуть в дом ему помогли его друзья перевертыши. Может быть, ты помнишь большую стрекозу, путешествующую с тобой от моего дома в Резиденцию? Это друг Клайда, Майкл Розенберг. А еще куча птичек вокруг, бабочки, порхающие от цветка к цветку, все это были друзья Клайда. Они проникли в Резиденцию, помогли зайти Клайду. Он принес травы, заговоренные ведьмами, приготовил настой, что бы разрушить твои чары, а дальше история известная. Пока они рвали на части членов Совета, наглотались их крови по самое то, и мы получаем зависимых от «ви» оборотней. Не способных больше мыслить рационально и самостоятельно. И когда я подсказал Клайду, что сделать тебе больно разными способами, в том числе, затронув твое окружение, Клайд выбрал жертву. Это было несложно… Антуан наматывал вокруг меня круги, а я, не в силах оторвать взгляд от лица своей подруги, стояла на одном месте. Арлин прижала руки ко рту, силясь сдержать рвущийся наружу крик. Пэм и Филиппе стояли рядом с ней, готовые, в любую секунду, схватить мою подругу. -Дети доверяли дяде Клайду, они же столько раз были в вашем доме, он помогал им с уроками, они вместе смотрели телевизор, и когда дядя Клайд предложил проводить их домой короткой дорогой через лес, дети пошли с ним. Ну, а дальше вы знаете. Антуан сужал круги, приближаясь с каждым шагом все ближе ко мне. -А потом, Эрик Нортман, твой рыцарь в сияющих доспехах, помог настроить Варлоу против тебя. Эрик прижался к забору, непонимающе глядя на меня. Я не хотела, что бы он знал, но Антуан хотел: -Что, викинг, видишь как все просто? Ты убил «дитя» Варлоу, а Кира, испугавшись за тебя, зачаровала тебя, заставив об этом забыть, и согласилась на Арену, что бы Варлоу выместил зло на ней, что бы ты, нежное создание, не пострадал. Но тут вмешались ебанные феи. Антуан всплеснул руками, и хлопнул себя по бедрам: -Кто бы мог подумать, что ты сожрешь старейшин? Наглотавшись энергетика из их крови, ты сожгла своего создателя, и надеялась, что теперь власть в твоих руках… Хер тебе, Кира. Я действующий Советник Верховного Совета, последний из настоящих, все вампиры, которые пришли сюда сегодня, подчинятся мне, когда я прикажу им тебя разорвать на куски. Последние слова Антуан произнес стоя ко мне так близко, что я чувствовала движение воздуха у своего лица, когда он говорил. И тут я рассмеялась: -Господи, какой же ты идиот. Антуан нахмурился, но все еще не понимал, почему я смеюсь. А за его спиной с земли поднимался Варлоу, зрелище не из приятных, скажу я вам, и так как сама обгорала в пожаре в моем доме в прошлом году, ой, нет, почти десять лет назад, я помню как это больно. Кожа Варлоу, там, где не обуглилась до черна и не слезла, обнажая мясо, покрылась волдырями, клочья одежды пришкварились к мясу, но он все слышал, теперь он знал все. Сбоку раздался свист – Эрик выдрал доску из штакетного забора, свистнул, привлекая внимание Варлоу, и бросил ему самодельный кол. Я схватила Антуана за предплечья, не давая ему двинуться с места, заглянула ему в глаза, и сказала, на своем, на чистом русском: - Вот Гагарин долетался, а ты, сука, допизделся… Брови Антуана сошлись на переносице, пока он пытался осознать, что именно я сказала, а в следующую секунду, его глаза и рот распахнулись. Я выпустила его руки, и отошла на несколько шагов. Из груди Антуана торчала доска, на самом конце которой болталось его сердце. Я протянула руку, и словно яблоко с ветвей, сняла его сердце с доски, и, поднеся к губам, вонзила клыки в мертвый орган, высасывая на глазах у его владельца последнюю магию. Сердце распалось у меня в руках, превращаясь в серую гниль, а следом за ним, развалился и Антуан Севиль – последний законный советник Верховной власти вампиров. А ко мне ковылял вампир-гриль. Я видела, как тяжело Варлоу дается каждое движение, но он упрямо шел вперед. Честно говоря, я немного напряглась по этому поводу. Полчаса назад, мой создатель был в полушаге от своей мечты – управлять всеми вампирами на этом континенте, окончательно убрав со своего пути всех конкурентов, а теперь я стою перед ним, оправданная, смыв клевету и позор кровью своих врагов. Патетика. Однако я не знала, чего от него ожидать, его мысли были сплошным клубком боли, и я не могла вычленить из него главное – чего он хотел от меня. Я смотрела, как вампир подходит ко мне так же близко, как до этого стоял Антуан, я чувствовала запах паленого мяса, а зрители замерли в ожидании развязки. И она наступила: Бенджамин Варлоу, мой создатель, обращенный самой Лилит, упал на колени передо мной: -Нет надо мной другой власти, кроме твоего слова, моя жизнь принадлежит тебе, моя смерть станет моей наградой, если ты пожелаешь ее, твое слово для меня – закон, и слово мое крепко, как сталь. Тихий шепот из надорванных, обгоревших связок, но слова присяги слышали все. Вампиры, пришедшие поддержать меня ликовали, приспешники Варлоу опускались на колени, и повторяли за ним слова присяги. Когда голоса отгремели, я дотронулась до плеча своего создателя: -Встань, не пристало моему создателю ползать по песку. Но Варлоу покачал головой: -Ваше сиятельство, Верховный Советник, моя вина перед вами столь велика, что я не вижу для себя прощения. Убейте меня, я достоин лишь этого, усомнившись в вас, покрыв ваше имя клеветой, пытаясь убить вас… -И даже неоднократно… Прервала я его монолог. А Варлоу склонил голову еще ниже, осознавая мою правоту: -Да, вы правы. Единственное чего я заслуживаю – смерть. Я наклонилась, взяла его за горло, и потянула вверх, заставляя подняться на ноги: -Твоя жизнь отныне принадлежит мне, и только я буду решать, когда тебе с ней расстаться. Ты понял? Варлоу кивнул, и я выпустила его горло. -Квин, помоги пожалуйста ему восстановиться. Ему нужна твоя кровь. Я не уверена, исчез ли свет из моей крови, поэтому меня он пить не может, если мы не хотим, что бы он рассыпался здесь горсткой пепла. Вертигр улыбнулся: - Ваше сиятельство, я не могу заходить на ринг Арены. Вы должны выйти оттуда сами, на своих ногах, иначе мы не сможем признать за вами победу. -Хорошо, Квин, но когда я выйду отсюда, ты получишь пендаль, под свой красивый зад. Я помогла Варлоу опереться о мою руку, и потащила его за собой к калитке, оставляя на песке тело человека, который предал меня, но помог мне выжить. Перед самым выходом, я отпустила руку Варлоу, и первая шагнула вперед, выйдя из деревянных дверей. И вот тут, я поняла, что до этого я не слышала настоящих аплодисментов, вампиры хлопали, кричали и свистели. А Квин надел мне на голову мою корону. Улыбаясь, я церемонно поклонилась зрителям, но стон Варлоу за моей спиной вырвал меня из плена мечтаний о торжественном триумфе. Я взмахнула рукой, требуя внимания: - Нам всем требуется отдых, грядут перемены, но сегодня все, чего я хочу – это остаться наедине с друзьями. Я хочу, что бы послезавтра короли и королевы всех штатов явились в Резиденцию, что бы помочь мне принять решения, относительно управления этой страной. А сейчас, я прошу вас, выметайтесь к чертовой матери, и повеселитесь сегодня в честь моей победы. И вновь раздались аплодисменты и крики, но мне было уже все равно. Я оказалась в объятиях Эрика Нортмана, и весь остальной мир для меня перестал существовать. Мы расположились на остаток ночи в Резиденции, Квин согласился накормить Варлоу, и они устроились в гостиной внизу, Марк и Филиппе взяли на себя работу по разбору Арены, Пэм с Арлин заняли одну спальню на втором этаже, мы с Эриком другую. У меня не было сменной одежды, но я очень хотела в душ и снять с себя одежду, даже если потом мне придется ходить в полотенце вплоть до возвращения домой. Стянув с себя одежду, бросив ее на полу в ванной, я включила воду и заткнула слив пробкой. Эрик сидел на кровати, ожидая пока ванна наполнится, и я вышла к нему. Я стояла обнаженная , прислонившись к косяку и сложив руки на груди, свет мы не включали, наслаждаясь сиянием полной луны, которую стало отлично видно, как только погасили прожекторы. Эрик потер глаза рукой: -Я все еще не верю, что это не сон, что все так закончилось и что ты жива. Я улыбнулась: -Эрик, я здесь, с тобой. Я поманила его к себе, и викинг встал, что бы одним движением переместиться ко мне, его рука тут же нашла нужное место, а губы впились в мои. Его язык проник в мой рот, и я с удовольствием отвечала на его требовательные ласки. Эрик поднял меня на руки, и отнес обратно в ванную комнату, осторожно поставил в наполнившуюся водой ванную, и залез сам, наобум выбрав бутылочку с косметическими средствами, он открыл ее и вылил ее содержимое в ванну. Потом перекрыл краны, и опустился в воду, затем потянул меня за руку вниз. Мы лежали в горячей пенной воде, которая пахла пионами, и теперь все было хорошо и правильно. А мне на ухо мой любимый мужчина шептал: -Я тебя никогда не отпущу, я люблю тебя, и это не изменится. Я слышала, как внизу наши друзья смеются, к голосам друзей примешался мерный стук настенных часов, я положила голову на грудь Эрика, и тут же отпрянула от него, удивленно глядя ему в глаза. Настенных часов здесь нет, это билось сердце Эрика. Конец второй книги.