Танцуй, мальчик

      На следующее утро Ли добиралась до работы почти что на цыпочках. Её терзало гнетущее чувство тревоги, отражающееся дрожью в пальцах и отвратительным холодным чувством в животе. Шугаясь от каждого шума, девушка добрела до дверей «Дрёмы» и оглядела оркестровую ложу — нет ли там темноволосой контрабасистки. Но Лу, кажется, сегодня не появлялась, по крайней мере — раньше своей подружки.       Одинокая Лиира-пианистка репетировала длинные партии, погружённая в непроницаемую творческую медитацию. Возле её ног посапывала маленькая рыжая собака. Завидев вошедшую, зверушка повернула свою длинную черноносую морду и тихонько заскулила. Её хозяйка отвлеклась от перебирания монохромных клавиш и тоже уставилась на Лиандру.  — Не говорите господину Ключнику, пожалуйста, — смущённо попросила она, указав ладонью на собаку. — Я п-просто из-за дяди места не нахожу себе. Невозможно сосредоточиться, а Пушинка меня успокаивает…  — Не скажу, — нервно улыбнулась танцовщица и прошмыгнула к служебным помещениям.       Для начала она заглянула одним глазком на кухню, где весёлая Фел натирала до блеска тарелки. Белокурая официантка что-то пела себе под нос, пока наконец не заметила любопытствующую Ли.  — Приветик, солнышко! — махнула она полотенцем. — Как прошёл вечер?  — Ну… мог и лучше, — пожала плечами рыжая артистка, вспомнив то неприятное чувство, которое возникло вчера, когда Фел объявила о переезде к новенькому.  — Выглядишь, будто всю ночь плакала, — заметила та с беспокойством. — Может, хочешь поболтать по-дружески, нет?  — Н-не переживай, всё в порядке, — не слишком уверенно отозвалась вошедшая.  — Ты за перекусом для неё, как обычно? — поинтересовалась беловласка, недовольно посматривая на явно таящуюся подругу.  — Нет, разве что… попозже подойду. Просто хотела убедиться, что ты больше не грустишь, — помрачнела та ещё больше и скорее покинула кухню.       Лиандра вздохнула. Да, от взгляда любознательной официантки никогда ничего не могло укрыться. Она действительно провела время до утра без сна и отдыха, заперлась в своей комнате, упала на спинку приоконного кресла и всхлипывала там, размышляя о собственной жизни. Родители пару раз стучались в двери, спрашивая, не хочет ли их дочь спуститься поужинать, но не получили внятного ответа.       В голове Лиандры крутились по кругу картинки из прошлого. Вот она первый раз появляется в тогда ещё непривычных стенах кабаре, застенчиво просится стать артисткой — юная, неумелая и наивная девочка, выросшая на сказках о добрых принцессах. Строгий лысый мужчина с закрученными как у фокусника усами насмешливо смотрит на это рыжее чудо. Лиандра узнаёт — что-то случилось с предыдущей танцовщицей, некий несчастный случай, и подрагивает от страха и нетерпения. После нескольких походов в «Дрёму», она всё-таки выклянчила у Ключника взять её танцевать и вот, безумно счастливая, бежит на свою первую репетицию, у самого порога разбивая коленку. Незнакомая официантка с безумно пышными белыми волосами, снисходительно улыбаясь, приносит ей бинт и баночку спирта.       Потом начались ежедневные тренировки, разучивание танцевальных движений, растяжки, череда новых и новых синяков, ссадин, ушибов… Честно говоря, никто не верил в успех неуклюжей, но бесхитростной девчушки, снёсшей множество насмешек и молчаливых скептических взглядов, но Ли всё же добилась своего — теперь она выступает на сцене в паре с огромным придирчивым мистером Клаусом, внимательно следит за каждым своим шагом, старается контролировать дыхание, чтобы не сделать лишних движений. Внутри у танцовщицы всё замирает от волнения, когда десятки внимательных глаз смотрят на неё. А потом случается катастрофа.       Ли даже не могла припомнить, в какой момент потеряла равновесие, запутавшись ногой в брючине партнёра. Воздух свистит в ушах, девушка неловко машет руками, заваливаясь на оркестровую ложу. Сердце останавливается от ужаса, мгновения падения тянутся, как расплавленный каучук. В отличии от мягкой войлочной сцены, оркестровая ложа твёрдая, деревянная и ступенчатая. И Лиандра-неудачница точно осталась бы инвалидом, не поймай её внезапно сидевшая на пути контрабасистка.       Ли видела эту неприметную мрачную женщину, больше похожую на паренька, и раньше, но никогда не придавала ей значения. Они не общались до этого ни разу, да и не о чем было. Танцовщица лишь пару раз замечала краем уха, как та ругается с артистами, тем же Клаусом, нервозно шипит и выплёвывает грязные словечки с пугающей частотой.       Теперь контрабас лежал, облокотившись на стул, а руки его хозяйки крепко держали упавшую. Суровое лицо наклонилось сверху, прищуренные глаза пялились на бедняжку несколько секунд, пока та удивлённо хлопала ресницами.       «Поднимайся и танцуй дальше», — фыркнула с едва заметной ухмылкой контрабасистка тогда и поставила девчонку обратно на сцену.       На дрожащих ногах и почти теряя ясность сознания после пережитого, Лиандра заканчивает свой номер, чувствуя, насколько неодобрительно хмурится мистер Клаус. Как только танец кончается и Лиандра уходит со сцены, её покидают силы, и напортачившая артистка сползает по стене коридора, хватаясь за голову. Вот появляется Ключник, и Ли ждёт, что её выставят из кабаре вон. Но хозяин гладит трясущуюся девочку по голове, он говорит, что та правильно сориентировалась и спасла выступление.       На следующий день Лиандра заявляется пораньше, чтобы выпросить на кухне у знакомой официантки пару лишних сандвичей. С полученным лакомством в бумажном пакетике она отправляется к репетирующим музыкантам, потому что воспоминания о поймавшей её контрабасистке, буквально удержавшей Ли от неминуемого позора, не оставляли ту всю ночь. Танцовщица быстро находит нужного человека и, неловко краснея, просит спасительницу принять эти сандвичи в знак искренней благодарности. Лу сначала буравит подошедшую тяжёлым взглядом исподлобья, а потом разражается диким хриплым хохотом. Ли краснеет ещё больше, но женщина берёт перекус из её ладошек и предлагает прогуляться вечером у реки. Лиандра, конечно же, соглашается.       Потом были долгие беседы. Правда, болтала в основном Лиандра, рассказывая о своих любимых книжках, об их красивых и удачливых героинях, о животных, например, своём котике, привезённом из-за границы, о страсти к танцам и о мечтах. Лу слушала подробные рассказы с молчаливым вниманием и тихо усмехалась под нос. О себе самой женщина почти никогда не говорила, лишь обмолвилась парой скупых фраз — росла, можно сказать, на улице, отец ею не занимался, а единственными игрушками оказались матушкин контрабас и выигранный в честном бою красивый ножик-бабочка. Музыку Лу уважала и даже любила, потому и пристроилась по вечерам играть в «Дрёме», так сказать, для души. В остальное время она пропадала в чёрных подворотнях, где занималась «заработком». Подробностей Ли не услышала, но по слухам догадывалась, что тайные ночные дела у новой подруги не самые-то законные. Однако, в глазах танцовщицы, всё это наделяло контрабасистку флёром загадочности и мрачности. Она напоминала девчонке тех таинственных романтичных разбойников из книг, которые сначала похищали принцесс, а потом влюблялись в них. К тому же, Лу несколько раз по-настоящему спасала её от уличных бед, отгоняла каких-то гадов, желающих облапать милую юную девушку с тонкой рыжей косичкой. Это был интересный этап в жизни Лиандры, который плавно и незаметно перетёк во что-то большее.       Лу всегда ревновала её к каждому столбу, хоть не так часто показывала открыто свои истинные эмоции. Но Ли чувствовала, что женщина смотрит на неё не совсем как на подругу и говорит порой странные вещи. А однажды она резко и грубовато, в своём стиле, поцеловала её на крыше городского музея, и Лиандре это показалось весьма забавным. Романтический разбойник из сказок отлично вписался в наивно-книжное мировоззрение девушки, а то, что он был вроде бы и не противоположного пола, виделось чем-то незначительным. К тому же, Лу часто принимали на улицах за юношу, а поведение той назвать женственным язык не поворачивался. В любовных утехах она также вела себя, как подобает кому-то мужественному, двигаясь эгоистично, иногда нахально и слишком настойчиво — Лиандру, опять же, впечатлила такая игра, и она с удовольствием принимала роль хрупкой принцессы в крепких, уверенных руках.       С появлением розововолосого новичка в «Дрёме» всё стало меняться. Он оказался не таким, как Лу, Клаус или многие другие чикагские знакомые, это удивило Лиандру и заставило думать о том, какими бывают мужчины. Мягкий и добродушный мистер Эр казался не разбойником, не суровым дельцом, а пришельцем из другого, более сказочного и возвышенного мира. Вежливый и скромный, а в танце искренне страстный — он смотрел на Ли без вызова, без снисходительности, без скепсиса. Просто сразу был открытым и дружелюбным, словно сто лет её знал. Внутри заинтригованной Лиандры поселились странные желания. Ей почему-то хотелось, чтобы новичок танцевал именно с ней, чтобы он чаще улыбался своей застенчивой улыбкой и обсуждал любовь к танцам. Девушка не думала, что её размышления и невинное любопытство смогут задеть Лу, с которой она всё также продолжала встречаться на улицах и крышах. Но вот контрабасистку подобный расклад вовсе не обрадовал. Кажется, она чувствовала примерно то же, что ощущала сама Ли, узнав о переезде Фел к Эру…       В любимых сказках таких непонятных и противных ситуаций не было. Там принцесса сразу влюблялась, а потом жила долго и счастливо вдвоём со своим принцем, бандитом, пиратом или рыцарем. Лиандра чувствовала себя запутавшейся и опустошённой. А потом кто-то напал на Клауса. И Ключник объявил невыносимо сложную подготовку к выступлению перед мэром.       Кажется, всё рушилось, и теперь даже Лу начала выходить из-под контроля. Вчерашний скандал у реки окончательно выбил Ли из колеи, заставил не на шутку испугаться. «Влюблённый разбойник» вдруг продемонстрировал то, что он в первую очередь разбойник, и вовсе не такой сказочный, как казалось раньше. Девушка дрожала от всех страшных мыслей и переживаний, переполняющих маленькую рыжую голову. Забавная игра превращалась на глазах в ночной кошмар.       Лиандра даже не удивится, если узнает, что именно Лу пырнула ножом Клауса. Она уже и сама склонилась к этому варианту, едва вспомнив бурые пятна на подоле пальто и безумные возгласы подруги.       «Она сумасшедшая», — любила повторять Фел.       «Нет, это я сумасшедшая, раз позволила случиться всему этому безумию», — с ужасом сказала себе танцовщица теперь.       А ещё непонятно, где сейчас бродит Лу и что замышляет. Вдруг она подкараулит остальных её друзей? Придёт ли контрабасистка на репетицию сегодня как ни бывало или случится новая беда?.. В надежде развеять свои тревоги, Ли поскорее пробежала коридор и распахнула дверь зала для репетиций. Влетев внутрь, она уткнулась лбом в спину Ключника.  — О, вот и ты. Наконец-то, — обернулся мужчина, протаскивая танцовщицу в центр зала. — Где там твоя знакомая заблудилась?  — Вы о Лу? — немного растерялась девушка, переводя взгляд с усов начальника на взволнованное лицо Эра, стоявшего чуть поодаль. — Я не знаю, мистер Ключник.  — Она не появлялась на работе двое суток, — строго высказал тот. — Я просил Джо подменить, случись что, но, если сегодня мадам не объявится, нарвётся на увольнение.       Лиандра поёжилась. Мужчина выглядел слишком серьёзным по сравнению с привычным дружелюбно-манерным образом, да и не удивительно, если учитывать, как сильно Лу могла подвести его перед мэром. Но пришедшая не имела возможности ничего толком пообещать, поэтому просто молча кивнула.  — Всё, мальчики и девочки мои, репетируйте, — смягчился хозяин кабаре и зачем-то приобнял обоих танцоров перед тем, как удалиться.       Эр на этом моменте залился краской, старательно не глядя на партнёршу. Та же вспомнила давние слова Фел, про то, что новенький может спать с Ключником. Хм, а не связано ли это с тем, что её приятельница имела на юношу виды с самого начала, поэтому придумывала подобные небылицы?.. После съезда в одной квартире этих двоих всё казалось излишне подозрительным и расстраивало Лиандру.  — Ты выглядишь грустной, — розововолосый танцор смущённо смотрел на неё, покачиваясь рядом. — Я могу как-нибудь помочь?..  — Да так, ерунда… — не решилась открыть правду Ли и прошла к граммофону, чтобы запустить пластинку. — Давай не будем терять времени.       Паренёк согласно кивнул, но всё последующее упражнение кидал на напарницу встревоженные и сочувствующие взгляды. Та от них лишь сильнее сжималась, пока не поняла, что плохие эмоции переполнили до краёв и сил терпеть, делая вид, что всё в порядке, не осталось. Выполнив изящный разворот, выгнувшись над коленом парня спиной и уставившись в его искренне переживающие тёмные глаза, Ли безмолвно заплакала. Веки казались распухшими и наполненными песком, а в носу неприятно свербило. Эр испуганно обхватил её двумя ладонями и придвинул ближе к себе, чтобы не дать рухнуть о пол.  — Лиандра! — подрагивающим голосом воскликнул он. — Ты плачешь!  — Знаю… — сквозь горячие слёзы протянула девушка, виновато растирая запястьями глаза. — Я не понимаю, что мне делать, Эр…  — Тебя кто-то обидел? — юноша произнёс «кто-то» с такой интонацией, что сразу становилось понятно, кого он имеет ввиду.  — Да-а, — продолжала всхлипывать Лиандра, чувствуя себя очень неловко из-за нахлынувших эмоций. — Я так боюсь! Боюсь, что она сделает ещё больше плохих вещей из-за меня…       Танцор озадаченно поднёс не сопротивляющуюся Ли к стулу в углу, усадил на него и приютился рядом на корточках. Взяв бедолагу за маленькую влажную кисть руки, он негромко спросил:  — Почему ты винишь себя — такого хорошего и доброго человека?  — Нет, это ты хороший, — прошептала девушка, сквозь слипшиеся ресницы рассматривая веснушчатое лицо парнишки. — Всем помогаешь, никому не желаешь зла и так здорово умеешь танцевать… А я… Я просто маленькая запутавшаяся девочка, и из-за моих глупых поступков все только страдают.  — Ерунда какая, — попытался прервать самоуничижительную тираду Эр, поглаживая лиандрову ладонь.  — Ничего не ерунда! — возразила та, насупившись. — Я обидела Лу, теперь она прогуливает работу и бегает где-то с ножом, а вчера напугала меня до смерти. Никогда не видела её в такой ярости… И ещё боюсь, что из-за этого Клаус сейчас в госпитале, а важный для мистера Ключника концерт на грани срыва. А что я сделала, чтобы исправить это? Ничего! Лишь хожу, как неприкаянная, реву да думаю всякие плохие мысли про Фел, которая ни в чём таком не виновата…  — Пожалуйста, не плачь! — Эр выглядел крайне растерянным от услышанных новостей. — Хотя твои предположения насчёт Клауса меня настораживают. Может быть, стоит предупредить Ключника?..  — Я боюсь… — прошептала девушка, опустив рыжую голову на грудь. — Вдруг он рассердится сильнее? Вдруг я сделаю ещё хуже?.. Господь всемогущий, из-за меня итак страдают невинные люди!  — Не думаю, что только из-за тебя… — отведя взгляд в сторону и выдержав некоторую паузу, признался парень. — Не хотел говорить, чтобы не расстраивать, но эта женщина угрожала ещё раньше, чем напали на Клауса. Кажется, она безумно ревновала тебя ко мне. Не обижайся, пожалуйста, но я правда её боюсь с самой первой встречи.  — О, нет… — ещё больше встревожилась Лиандра. — Я ведь просила рассказать сразу! Ведь как чувствовала... Так что она сделала или высказала тебе?  — Не особо многое… Толкнула и угрожала, чтобы… чтобы я не… — он внезапно замялся на этом объяснении и побледнел, таращась на лицо собеседницы.       Та стала совсем понурой, не зная, что теперь сказать. Всё становилось слишком сложным, ещё более сложным, чем раньше. Девушка неловко сжала руку партнёра дрожащими пальцами и ощутила то тепло, которым он пытался согреть её ладонь. Робкий тон паренька показался Лиандре чуть ли не влюблённым, но ведь он жил с Фел? Или даже был любовником Ключника?.. Или всё одновременно? Что вообще происходит в этой безумной «Дрёме»?!.. А может, он тоже запутался и не знает, что с этим теперь делать?  — Прости, — тоскливо выдавил из себя Эр и приподнялся к Ли. — Не могу смотреть, как ты страдаешь. Можно, я… обниму тебя?..       Девушка взглянула на него сквозь пелену слёз и едва заметно улыбнулась уголком губ, потому что предложение застенчивого танцора прозвучало чересчур трогательно и забавно.  — Можно, если так уж хочется обнять глупую вредительницу…       Юноша растерянно и почти неслышно рассмеялся, крепко обхватывая танцовщицу и утыкаясь подбородком ей в плечо. Лиандра издала дрожащий всхлип и вдохнула такой привычный запах чистой рубашки и её чуткого хозяина. Почему-то эти объятия были не похожи на те, которые они использовали в танцах, порою слишком близких. То были отточенные упражнения, пусть страстные, но всё же сыгранные. Теперь же они прикасались друг к другу по-настоящему, первый раз и, возможно, последний. Кто знает, когда появится Лу и что принесёт с собой? Погибель или примирение?  — Тебе не стоит сегодня возвращаться одной домой или оставаться в «Дрёме», — тихо объявил Эр, шмыгнув носом. — Приходи к нам ночевать, думаю, Фел будет только за. А утром вместе отправимся готовиться к выступлению. Хорошо?  — Правда? — слегка удивилась такому предложению Ли. — Я… Я была бы не против побывать у тебя в гостях. Если она действительно не против...  — Тогда давай продолжим репетировать? У нас почти получилось финальное движение. Завтра оттанцуем всё от и до, мэр будет в восторге! — Эр отпустил её из объятий и поднялся на ноги. — Может… уже после попробуем найти Лу и поговорить всем вместе, тогда она простит тебя.  — Она не захочет слушать, — вздохнула Лиандра, тоже вставая со стула. — Уж я знаю её лучше всех вас. Хотя… теперь понимаю, что на самом деле не знаю абсолютно. Не хочу верить, что она действительно нападает на всех, с кем я хорошо общаюсь и способна даже попытаться убить. Раньше всё казалось такой забавной игрой, наполненной новыми, острыми ощущениями…  — Она п-правда любит тебя? — переворачивая закончившуюся пластинку, задал вопрос парень.  — Думаю, да. Но как-то по-особенному, не как другие люди. В этом вся проблема…  — А… ты её любишь? — Эр старался не поворачиваться к напарнице, пока та не ответит, потому что боялся показать свой мокрый от волнения лоб, на который налипла малиновая чёлка.       Лиандра тяжело вздохнула, рассматривая свою и его фигуры в зеркальном отражении. Юноша озвучил тот самый болезненный вопрос, который она сама боялась себе задать весь вчерашний вечер и сегодняшний день. Вот так прямо и открыто. Найдёт ли она мужество дать ответ на него столь же уверенно?  — Ладно, прости, пожалуйста, — брякнул Эр, сообразив, что ведёт себя, должно быть, удивительно бестактно, поэтому решил больше не мучить собеседницу всякими вопросами и начать танец. Ли так ничего и не ответила, зато отрабатывала все свои партии с утроенным усердием, не позволяя себе отдохнуть до самого заката. Быстрое и драматичное аргентинское танго уносило её прочь от боли, от страха и от всех трудных выборов сразу. Прерывистые и мощные выпады, повороты сегодня стали вакциной от плохих мыслей, пристанищем спокойствия перед грядущим штормом.