Siendo medio loco

Шум волн завораживал даже тогда, когда пароход почти подошел к берегу. Теплое солнце согревало, несмотря на прохладный бриз. Опираясь о высокие поручни, молодой капитан, который получил назначение из Испании в Мексику, прикрыв глаза, наслаждался тишиной и покоем. Он уже приготовился к сходу на берег. Плечо оттягивала тяжелая брезентовая сумка, набитая тем малым, чем владел юноша. Белоснежная форма, которая вот-вот должна смениться более темной, золотые волосы, измученные приставучим ветром, синие-синие глаза, не видевшие еще практически ничего в мире – именно так подавал себя действительности парень. Крик чаек сменяется людскими голосами, когда капитан ступает на причал. Ему интересно все, каждая мелочь. Как одеты люди в этой деревне, как они себя ведут. То знакомый, то чужой язык режет слух. День в самом разгаре, значит перед тем, как заявиться в распоряжение дяди, у него есть еще немного времени погулять. Крытые ларьки, бегающие дети. Все так красиво. Здесь кипит жизнь. Вдали поет гитара, смешиваясь с шумом моря. Мимо промчалась ребятня, едва не сбив с ног. Они бежали к самому центру деревеньки, к небольшой площади, где вовсю смеялся и веселился народ. Заинтересовавшись, юноша двинулся туда, маневрируя между продавцами и покупателями. Прислонившись плечом к одному из домов, капитан присмотрелся. Огромная разноцветная повозка стояла посреди так называемой площади. А вокруг нее виднелись странные люди, разукрашенные, в оборванной местами одежде. Девушки в длинных юбках и огромным количеством браслетов на руках. Какое-то представление? О, да. Представление было в самом разгаре. С подмостков Зоро было прекрасно видно, как кружились в озорном танце девушки, а мальчишки сновали в толпе, расхваливая своих подруг и собирая в дырявые шляпы нехитрые деньги. Выступление сегодня определенно имело успех, задорная музыка увлекала своим ритмом в особый, изменчивый мир. Мечник чуть улыбнулся и прикрыл глаза. Сегодня он лишь охраняет своих сестер и братьев, но если понадобится... - Эй, Зоро! - Узкая ладошка отвесила ему затрещину, вырывая из сладкой дремы. - Проснись сейчас же! Рядом стояла Нами. Её пышные юбки подметали пол, но стройные ножки под ними вполне могли отправить в глубокий обморок не хуже других прелестей юной цыганки. Зоро знал об это не понаслышке. - Мы заканчиваем тут. Собери мальчишек, понял? - Присев рядом с мечником, девушка принялась загибать пальчики, подсчитывая сегодняшний заработок. Чертова дюжина её браслетов многозначительно звякнула на тонких запястьях. Зеленоволосый мужчина хмыкнул и поднялся на ноги. - Эй, Усопп! - Окликнул молодого парня, что веселил народ фокусами. - Уйми свою женщину! Тот сделал большие глаза и задорно рассмеялся, вытаскивая очередную потертую монетку из носа какого-то мальчугана. Табор жил своей жизнью. Мальчишки постарше уже сворачивали праздничный шатер на повозке, осталось лишь собрать самых маленьких, чтобы не потерялись в толпе. Солнце заливало площадь, морской ветер бросал в лицо озорные брызги соленой воды... Зоро широко улыбнулся. Впереди как раз мелькнула черноволосая тощая фигурка, как вдруг цепкий взгляд молодого цыгана выхватил из толпы непривычное пятно. Офицер в белоснежной форме, молодой, безоружный - всё это мгновенно пронеслось в голове мужчины, а его ладонь надежно обхватила рукоять меча. Угроза? Или ложная тревога? - Эй, дядя! У тебя смешная бровь! Зоро замер, боясь пошевелиться. Перед светловолосым офицером стоял Луффи, разглядывал его и улыбался весь рот. - Дядя, ты кто? Санджи улыбнулся самыми уголками губ, наблюдая за счастливыми людьми. Он-то полагал, что тут скука смертная. Но и тут есть бродячие артисты. Какая прелесть. Чуть расстегнув ворот, он провел пальцами по шее, стирая капельки пота. Жарко. Взгляд поймал на помосте странную фигуру, привлекшую внимание. Необычный цвет волос, необычная напряженность. Не артист. Охранник? И судя по сузившимся зрачкам, тот увидел опасность. Додумать не дали. Совсем рядом послышался задорный и веселый голос. Смешной мальчуган совсем рядом, глядя доверчиво и наивно. Совсем ребенок. - Привет. - Санджи опустился на одно колено, чтобы смотреть снизу вверх. Он сам, будучи ребенком, ненавидел, когда на него смотрели свысока. - Ты тоже один из артистов? А я только сегодня прибыл в город. Вот смотрю, что и где. Очень удачно пришел. Широкая ладонь потрепала ребенка по черным волосам. Санджи улыбался во весь рот, слушая сбивчивую и довольную речь про то, какой этот город хороший, какие хорошие у него друзья и как им нравится выступать. Мужчина запустил руку в карман, выуживая последние монеты. Они были золотыми, четыре штуки. Интересно, здесь такая же расценка, как в Испании? Или нет? Не важно. Он поймал ладошку парня, ссыпая ему деньги. - Вот, держи. За прекрасное выступление и отличное настроение! - Внимание офицера отвлек гомон совсем рядом. - Ну ка, что там? Несколько солдат, отвратительно улыбаясь, окружили одну из девушек. У нее были длинные голубые волосы, затянутые в высокий хвост. Один из мужчин крепко держал ее за руку, цыганка же пыталась освободиться и что-то испуганно лепетала. До блондина донеслись обрывки разговора: - Мы же знаем, что ты украла у нас деньги! Признавайся, или тебе придется расплатиться с нами по-другому! И неприятный пьяный хохот. Санджи презрительно скривил губы и поднялся на ноги. - Подожди, дружок. Тут явно кому-то не хватает хорошей взбучки. Юноша спокойно прошел мимо людей и встал рядом с девушкой. Ледяная ладонь, несмотря на жару, легла поверх руки солдата. Синие глаза блеснули злостью и раздражением: - В чем дело, господа? Что-то не поделили? Второй рукой офицер достал из кармашка свою доверенность с указанием полномочий и чина, демонстрируя её текст мужчинам. Те побелели и вытянулись в струнку, глядя испуганно. Самый смелый попытался отпустить девушку, но Санджи удерживал его руку, сжимая все крепче. - Мне кажется, вы сами потеряли свои деньги, не так ли? - Блондин многозначительно посмотрел, всем своим видом показывая, что знает про обман. - Но они цыгане! - Обвинительно крикнул один из них, которого не успел остановить напарник. - То есть ты хочешь сказать, что если я тоже станцую здесь на площади, спою или покажу фокус, ты обвинишь меня в краже? - С напором поинтересовался офицер, глядя точно в глаза. И, не дождавшись ответа, осторожно потянул девушку за собой. Белоснежная куртка полетела в толпу. К ногам солдат упала сумка и наградная сабля. Мужчина кивнул музыканту, добро улыбаясь. Тот заиграл типично испанскую мелодию. Санджи же протянул руку ладонью вверх перепуганной, но удивленной девушке. Стоящая на помосте рыжеволосая женщина что-то крикнула остальным, спрыгнув пониже. Как по команде все танцовщицы стали хлопать в ладоши в такт мелодии, задавая особый ритм. Блондин чуть пошевелил пальцами, призывая напарницу начать двигаться. - Ну же... - Шепнули губы. И это дало толчок началу танца. Она шагнула вперед, подав руку. И они закружились по площади, то меняясь местами, то едва не врезаясь в толпу. Выведя партнершу на самую середину, Санджи привлек девушку к себе, закинул ее ногу на свою бедро и заставил прогнуться назад, до самой земли, чем вызвал ликующий крик зевак. А голубоволосая девушка начала входить во вкус, играя юбкой, иногда хлопая в ладоши, заставляя звенеть браслеты. Музыка набирала скорость, пара тоже. Они все быстрее двигались, чудом успевая перехватывать руки друг друга. В момент кульминации Санджи поднял девушку над собой, придерживая за талию, отпустил руки и поймал у самой земли, замирая так. Секундная тишина, и толпа взорвалась. Люди бросали деньги, цветы, шляпы. Поцеловав руку девушке, блондин поднялся и отряхнул колени. Подцепив сумку и отняв у кого-то свою куртку, он подошел к застывшим солдатам и подарил самую ядовитую улыбку. - И что же теперь? Арестуете? - Получив в ответ лишь испуганный лепет, он наклонился к уху одного из солдат и прошипел, - И не приближайтесь больше к этим артистам. Ладонью зачесав назад мокрые волосы, офицер обернулся, кинув взгляд на повозку, и улыбнулся. Широко и добродушно. Пожалуй, это представление затмило собой весь сегодняшний день. Стройный мужчина в форме оказался настоящим ураганом. Стремительным, резким, галантным ураганом. За спиной Зоро кто-то выдохнул, кажется, впервые за последние пять минут. А сам мечник понял, что светловолосый офицер спас этих двуличных тварей, посмевших обвинить Виви в краже, от верной смерти - или, по крайней мере, от многочисленных и болезненных травм. Зоро сумел разжать побелевшие пальцы, сжимающие меч, лишь после того, как мерзкие типы исчезли с замершей площади. - Нами, сворачивайтесь быстрее, нам не нужен лишний шум. - Рыжая цыганка поспешно кивнула, уступая воле мужчины, и молодняк ещё быстрее закружился вокруг повозки. Присмотревшись к явно довольному собой офицеру, Ророноа ухмыльнулся и подошел к нему. Драные штаны, дешевый пояс, латаная рубашка на плечах и черная бандана - чего стыдиться цыгану, вольному ветру? Цыгану, который очень хорош собой, судя по глупому хихиканью из повозки. Хотя... Кто знает этих девчонок? Может быть, им как раз молодой офицер по вкусу? Зоро хмыкнул и посмотрел в глаза неожиданному спасителю своей названной сестры. - Спасибо, морячок. - И протянул ему открытую ладонь. Не побрезгуешь, офицер, мозолями и грязью? Юноша только-только восстановил дыхание. Рубашка была слишком теплой для этих мест, от чего стало еще жарче. Нет, в гарнизон. Однозначно в часть. Получить свои деньги, взять форму и найти ночлег. А после уничтожить бутылку вина перед сном, чтобы забыть все, что было прежде, и приготовиться к новой жизни. Увидев приближающегося "охранника", он поправил сумку на плече и чуть наклонил голову, ухом к плечу. - Было бы за что. - Ладонь точно легла в ладонь и легонько сжала. - Похоже, частые гости они у вас. Прозвучала фраза презрительно и с негодованием. Фыркнув, парень надел фуражку и прицепил к поясу саблю. Увидев настороженный взгляд собеседника, улыбнулся весело: - Не оружие, а мусор. Наградная, а самая настоящая игрушка. Сломается после первого же удара. И... - На мгновение он замер, рука скользнула по поясу, обнаружив только срезанную веревочку. - А-а-а... Мальчика, который только что пробежал мимо, озадаченно тряс пустой кошель. После чего глянул с обидой. Санджи тихо рассмеялся и помахал ему рукой. - Прости, малыш! Я сам без монетки! - Подмигнув ему, блондин снова повернулся к собеседнику. - Я уж постараюсь сделать так, чтобы вас оставили в покое и без повода не придирались. С вас же - не давать поводов. И извинитесь за меня перед девушкой, скорее всего тот идиот оставил ей синяки. Кстати, не знаешь, где здесь можно домик купить? Ну, или поселиться там? Не хочу торчать в казарме, там обычно отвратительный запах. Он сказал это, сделав небольшой шаг к мужчине, словно по секрету. После чего широко улыбнулся и помахал ладонью перед своим носом. - Санджи. - Тихий, но очень красивый голос окликнул офицера. - Вот ты где. Юноша обернулся и широко улыбнулся. - Робин! Звезда моей жизни! - Шагнув вперед, офицер поцеловал руку подошедшей и вытянулся по струнке, приставив ладонь в голове. - Разрешите доложить! - Показушник. - Беззлобно бросила женщина в форме и протянула своему другу небольшой мешочек. - Держи, твой дядя передал. Он попросил тебя зайти, как только ты закончишь... свои дела. Слухи про ужасного офицера, который только-только прибыл в город, уже расползлись по всем отрядам. - Ах, что вы, что вы! Я простой солдат, я не знаю слов любви. - Санджи схватился за сердце, но глаза его блеснули льдом. - Просто ненавижу ложь и моральных уродов. Черноволосая девушка чуть улыбнулся и погладила юношу по щеке: - Когда-нибудь аукнется тебе твоя чрезмерная честность и чувство справедливости... - Вот тогда и будем плакать. А пока - к дяде, получить дом или комнату. И спать. - Санджи обернулся и снова улыбнулся знакомому. - Хорошая у вас труппа. Часто тут бываете? Хочу прийти еще раз и посмотреть с самого начала. А пока... Он выудил из нового кошелька две монеты и кинул их точно в руки "охраннику". - Женщинам - цветы. Детям - сладости. И не перепутай! Подмигнув, блондин подцепил напарницу под локоток и повел по направлению к гарнизону, что-то эмоционально рассказывая ей, помогая себе руками. Зоро удивленно и внимательно смотрел на монеты в своей ладони. Это что такое? Что за странный парень? Глядя ему вслед, мечник отчетливо понимал, что впервые видит этого человека, но... Тот ему нравится. Интересно, он ещё появится? Это можно устроить! - Эй, Завитушка! - Зычный насмешливый голос разнесся по улице, заставив блондина обернуться. Как тебе прозвище, а, солдатик? - Приходи завтра! А когда ещё представится случай показать всем охотникам до чужих денег, что и на них найдется управа? Пусть морячок помашет своими бумагами, а девочки ему спасибо скажут. - Эй, Зоро, Зоро! Ты чего застыл? Нас Нами накажет! - Шустрый паренек, загорелый до черноты, подергал мужчину за рукав рубашки, за что тут же получил показательную затрещину. Однако это его ничуть не расстроило - рассмеявшись, мальчишка резво поскакал вперед, где и повис на шее у Эйса. Мечник усмехнулся и отвел взгляд от уходящей парочки. "Интересно... А она что тут делает?" Впрочем, это не его дело. Закинув руки за голову, Зоро обвел площадь цепким взглядом, проверяя, не потерялся ли кто. Монеты отправились в его карман, усладив слух мелодичным звоном. Конфеты, вот ещё. Сегодня вечером у него будет выпивка! Если, конечно, одна рыжая кошка не учует запах денег раньше, чем они покинут дырявые карманы. - Ты в порядке, Принцесса? - Широкая ладонь мечника опустилась на плечо девчонки. Нашли, кого поливать грязью! В огромных глазах Виви до сих пор стояли слезы, но уже не страха, а восхищения. Она оторвалась от разглядывания аккуратного маленького синяка на запястье и улыбнулась старшему брату. - Всё хорошо! Благодаря ему... - Быстрый взгляд вдоль длинной улицы, и юная цыганка с веселым смехом закружилась вокруг себя, взлетели юбки, зазвенели браслеты - вот она, жизнь, настоящая, живая, веселая! Глядя в высокое небо, Зоро улыбался ему, как давнему другу, не замечая каменистой дороги под босыми ногами. Судя по мерцающим огням, табор был уже близко.

***

Санджи выбрал небольшой домик, просторный, но в тоже время уютный. Почти можно назвать "Домом". Отдав за это почти все свои деньги, он, наконец, запер дверь за всеми своими гостями и устало прислонился к двери. Старая форма приятно грела кожу в прохладную ночь. Новая - горой лежала на столе, вызывая лишь желание бросить все и уехать прочь. Что-то настораживало юного офицера, только он пока не мог понять, что именно. Стянув рубашку, блондин скинул саблю, ремень и сапоги, свалив это все бесформенной кучей на кровать. Выудив из своих новоявленных запасов бутылку вина, он с легкостью откупорил ее и сел на пол около нового спального места. Запрокинув голову, он устроил затылок на довольно мягком покрывале и закрыл глаза. Дядюшка принял его с распростертыми объятиями, был очень рад и доволен. Про ситуацию на площади слышал, ругать не стал, лишь посмеялся. Но этот его помощник... Дон Крейг. Санджи скривился только при одном упоминании об этом человеке и отпил вина. Жидкость тут же обожгла горло, но при этом хоть как-то остудила разум. Тот мужчина смотрел волком. В его глазах затаилось что-то странное. Похоже, у них будет еще очень много проблем от этого человека. Робин совсем не изменилась, все такая же тихая, красивая и умная. Но что-то она скрывает, это точно. Хотя какая разница? Лезть в чужие проблемы всегда было чревато. Еще раз отпив из самого горла, мужчина отставил бутылку и притянул на колени небольшую гитару, которую купил на рынке. Удобно устроив ее на коленях, он стал медленно и задумчиво перебирать струны, вспоминая те мелодии, которые наигрывали родители, когда он был совсем ребенком. "Завитушка!" - в голове воспоминанием раздался чужой голос. Блондин чуть улыбнулся, прикрывая глаза. Странный человек. Очень странный. Пальцы стали двигаться быстрее, увеличивая темп и громкость. Цыгане? Артисты? Что же ему здесь делать? Сорваться бы прочь. Туда, где совсем никто не знает. Где не нужно кого-то слушаться. Где нет ничего, кроме синего неба, шумящих волн и тишины. Ладонь последний раз ударила по струнам, резко оборвав звучание. Отложив в сторону инструмент, Санджи поднялся на ноги, скинув все вещи на пол, и улегся поверх покрывала. Он любил ночь. Определенно, он любил ночь. Ночью не нужно быть кем-то. Ей все равно. Прикрыв глаза, парень мгновенно провалился в сон.

***

Утро встретило солдата тяжелым похмельем и отвратительным настроением. Однако, нацепив новую темно-синюю форму, Санджи решил отправиться подышать свежим воздухом, пока не было каких-то страшных приказаний. Обходя любые таверны стороной, он отправился прямиком на площадь. Как и накануне, заняв местечко в тени домов, прислонившись к стене, он наблюдал из-под фуражки за весельем и радостью людей, мимолетно подбрасывая мелким ребятишкам оставшиеся монеты. Сигареты нашлись в кармане, осталось найти огонь. Очень удачно рядом расположилась лавочка с различным барахлом, среди которого нашлась небольшая лампадка, которая так красиво горела. Подпалив кончик сигареты, Санджи сунул ее в рот и сжал зубами, сдержано улыбаясь тем шуткам, что вещали артисты. Зеленоволосого нигде не было, да и вчерашней девушки, так что подходить было, во-первых, неудобно, а во-вторых, не за чем. Стряхнув пепел с сигареты, блондин скрестил руки на груди, наслаждаясь представлением. А с крыши повозки открывался прекрасный вид на площадь. Солнце старательно нагревало деревянный настил, наполняя дерево приятным теплом. Подумав, Зоро стянул с плеч рубашку и повалился на гладкие доски спиной, от души потянулся, не слушая приглушенной ругани сидящих в повозке. Именно в такие моменты и убеждаешься, что жизнь - хороша. И всё же - за этими детьми глаз да глаз нужен. А то Нами его самого без глаза оставит, если вдруг не уследит. Приподнявшись на локтях, мечник огляделся по сторонам - и его внимательный взгляд тут же поймал знакомую блондинистую голову, веселую улыбку и завитую бровь. Надо же, пришел... Ророноа усмехнулся, свесился с крыши и за шиворот втянул наверх пробегавшего мимо мальчишку. Посадил удивленного и радостного мелкого напротив и наставительно ткнул его пальцем в лоб: - Слушай внимательно. Видишь того солдатика со смешной бровью? Возьми вот это... - В руке мечника сверкнул тонкий браслет из блестящего металла. - И отнеси ему. Скажи, что Принцесса просила вернуть. После представления. Запомнил? Любопытные глазенки уставились на мужчину. - А кто это? А зачем? А ку... - Цыц! - Зоро шикнул на него и легонько щелкнул по лбу. - Сделаешь - получишь монетку. - У тебя нет денег! - Грязный пальчик уткнулся в грудь мечника, и тот широко улыбнулся. - У него - есть. Брысь! Мальчишку как ветром сдуло с крыши, только пятки сверкнули. Со своего насеста Зоро было отлично видно, как гордый своей миссией пацан подлетел к блондину и вручил ему свою ношу. Голубые глаза удивленно расширились, и Ророноа готов был поспорить, что в воздухе вокруг солдатика появилось несколько сердечек. Однако мираж быстро развеялся, и внимательный взгляд офицера наткнулся на него самого. Цыган белозубо улыбнулся и вновь откинулся спиной на доски. Своё дело он сделал, верно? Санджи чуть изогнул бровь, до последней секунды удерживая чужой взгляд. Ну и что это значит? Он осторожно поднес браслет к лицу и внимательно посмотрел. Принцесса, да? Как интересно. Сунув ребенку монету, он убрал неожиданную посылку в небольшой мешочек на поясе и зашел в ближайшую таверну, чтобы привести себя в человеческий вид, лучший, нежели хмельной от головной боли. Вышел он уже под конец представления. Когда люди уже расходились, а артисты еще не собрались. Его цель сидела на самом краю цветной коробки на колесах, что-то задумчиво изучая в небесах. Поправив воротник, Санджи двинулся к нему. Он подошел почти не слышно, но легким шуршанием брюк дав понять, что это он. Опустившись рядом, блондин чуть повернул голову и изогнул губы в полуулыбке. - Так это ты у нас Принцесса? Не ожидал. - С доброй издевкой протянул офицер и достал украшение. - Оно явно не женское, и духами совсем не пахнет. А та девушка пахла как цветок. Он больше отдает сталью. И кровью. Юноша помахал браслетом перед самым носом у мечника и нацепил его на свою правую руку, спрятав под самую манжету. - Но раз этот дар мне, то я пожалуй его оставлю. Ты ведь не против? - Синие глаза отражали блеск огня и чуть-чуть звезд. - Так много детей... Офицер следил за бегающей ребятней, иногда улыбаясь тем, кто так заинтересованно смотрел на него самого. Не выдержав, он содрал воротник и потер ладонью горло. - Не могу привыкнуть к этой форме. Моя была более... Мягкой, что ли. - Любишь, чтобы было помягче? - Зоро ухмыльнулся, не отводя взгляда от сияющего звездами неба. Хотя в синих глазах совсем рядом их было ничуть не меньше. - Тогда ты выбрал себе не ту профессию, а? - Чуткие ноздри мечника уловили ароматные запахи из ближайшего кабака, и его живот громко заурчал, не стесняясь гостя. Мужчина только рассмеялся - обе своих порции за сегодня он отдал мальчишкам помладше. - Стал бы коком. Кормил бы всех. Что скажешь? - Цыган обернулся, глядя офицеру в глаза. - Нам бы пригодился повар. Готовить, правда, не из чего, но разве это остановит настоящего мастера? Что-то не так с сегодняшней ночью, определенно - с чего бы ещё молчаливому мечнику так разговориться, да ещё с незнакомым офицером? - Детишки бы тебя боготворили. А браслет почему-то удивительно гармонично смотрелся на узком запястье. - Как тебя зовут, Завитушка? - Склонив голову к плечу, цыган прищурился, наблюдая за новым знакомым. Поведется? Нет? Глаза блондина сверкнули пламенем. Поднявшись на ноги, он стянул камзол и бросил его в руки зеленоволосому юноше. Закатав рукава белоснежной рубашки до локтей, он изогнул бровь. - Думаешь, победил? - Он щелкнул пальцами и парень с гитарой вновь заиграл, но уже более тихую и проникновенную музыку. - Санджи - запомни это имя. Ты будешь боготворить его максимум через час. Офицер схватил собеседника за руку и дернул на себя. Чуть отступил назад, чтобы тот по инерции пролетел чуть мимо и остановился. Он сделал вид, что вот-вот коснется кончиком носа чужого плеча. Пройдясь взглядом чуть выше, юноша широко улыбнулся и оттолкнул от себя цыгана, в эту же секунду выудив у того из-за пояса короткий кинжал. Словно ураган, Санджи подлетел к ближайшему ларьку с продуктами, бросил пару монеток продавцу, сгреб в охапку все, что только мог, и вернулся, вывалив это на не то стол, не то на простую коробку. Быстро, словно пулеметная очередь, застучал нож, оставляя после себя ровные кучки нарезанных овощей и фруктов. На мгновение повар поднял глаза, бросив пронзительный взгляд на задиристого парня, и снова уткнулся в готовку. Специи, добавки, щепотки соли - все это летало в искусных руках, как по волшебству. Через три четверти часа в большой миске, которую собственной персоной притащил хозяин лавочки, покоился салат. Рядом, источая манящий аромат, возлежали несколько копченых больших и толстых рыбин. Отойдя от места своего труда, блондин сунул руки в карманы и улыбнулся. Широко-широко. - Милости прошу, угощайтесь. И, сделав на всякий случай шаг назад, он оперся спиной о выступающую балку в стене. Зоро медленно сглотнул, оглядывая всё это... великолепие, созданное буквально за минуты, из ничего и на коленке. Облизнулся, не устояв перед запахом... И рассмеялся - раскатисто, зычно. И словно на зов, на этот смех мгновенно сбежался молодняк, худенькие и загорелые мальчишки и девчонки, ожидающие представления от старшего брата. А тот указал им на миниатюрный стол и отошел в сторону, поглаживая рукоять меча. За этих мальков... А впрочем, ладно. Пусть детишки радуются. Подхватив свой кинжал, мужчина вернул его на законное место и подошел к явно довольному собой офицеру. - Считай, что ты их кумир. - Усмехнулся и привалился к стене, кося одним хитрым глазом на блондина. Есть хотелось неимоверно, живот просто сводило от царящих вокруг запахов. Крутанувшись на пятках, мечник закинул руки за голову, не глядя на нового знакомого. - А ты... хорош. - Обернулся резко и широко улыбнулся. - А знаешь, что у меня есть? - И выудил из кармана штанов очень знакомую блондину коробочку. - Твой завтрак. Растяпа, следи за карманами! - И цыган взлетел по балкам на покатую крышу, собираясь в одиночестве уничтожить добычу. И вовсе не надеясь, что этот странный парень поднимется следом. Разве что...немного. С ним было весело. Санджи чуть улыбнулся, наблюдая за неожиданно повеселевшим цыганом. И это, на удивление, радовало. Улыбка, горящие глаза. Да, несомненно, тому это шло. Потрепав по волосам кого-то из детей, блондин в два счета оказался на крыше, совсем рядом, ни разу не коснувшись ничего руками. Опустившись на гладкое покрытие, он запрокинул голову, позволяя копне золотистых волос рассыпаться по плечам, открывая второй глаз и широкий лоб. - Приятного аппетита. - Искренне и добродушно. - Красиво здесь... Блондин лег на спину, закинув руки за голову, чуть отведя одну, чтобы не сломать новоявленное украшение. Он внимательно всматривался в небеса, словно пытаясь что-то высмотреть. - Я никогда не хотел быть тем, кто я есть. Готовить, видеть радость на лицах людей, когда они пробуют мою еду - вот моя мечта. - Санджи хмыкнул и поднял одну ладонь над собой. - Для меня мои руки - это все. Но разве в постоянных сражениях их можно сберечь? Я не переживу, если не смогу готовить. Мотнув головой, офицер тихо рассмеялся и глянул с извинением. - Вино развязало мне язык, прости. - Несколько секунд он внимательно смотрел в чужие глаза, словно ища какие-то ответы. - Siendo medio loco, dando vueltas y te busco y no te puedo ver... Последняя фраза была сказана почти полушепотом, словно самый большой секрет. Но не найдя понимая и наткнувшись на удивленный взгляд, юноша рассмеялся, запрокинув голову. - Когда-нибудь ты узнаешь значение этой фразы. Тогда, наверное, ты меня убьешь. Эх, ладно. - Поднявшись рывком на ноги, Санджи отсалютовал жующему мечнику. - Мне завтра на службу, надо привести одежду в порядок, коня помыть. Пойду я. Если хотите, я буду в свободные вечера для вас готовить. Подмигнув, он сунул руки в карманы и спрыгнул вниз, начав рыскать в поисках своих вещей. - Фпрафываеф!! Огромный кусок удалось проглотить лишь со второго раза, мужчина вскочил на ноги и крикнул вслед этому странному офицеру: - Завтра! Почему-то Зоро был уверен, что блондин его поймет. Не оставив в коробочке и крошки самой восхитительной еды в своей жизни, мечник спрыгнул вниз, и как раз вовремя - повозка уже разворачивалась, чтобы направляться домой.

***

- Зоро... Эй, Зоро! - Чего тебе? - Мужчина приоткрыл один глаз. Окинул взглядом Нами. И с тяжким вздохом открыл второй глаз. - Деньги. - Невозмутимо. - Какие?? - Как какие? Те, на которые ты вчера пил! - Нашла, о чем спросить! То ж вчера было! - А откуда взял? Зоро тихо хмыкнул, вспомнив происхождение денег. - Наш новый знакомый расстарался, пытаясь с нами подружиться. Глаза рыжей цыганки сузились: - Подружиться? С цыганами? Он точно не опасен? - Нами, он на последние свои деньги сегодня детишкам сотворил роскошный ужин из куска мяса и пары яблок. - Ну и... Что ты о нем думаешь? - Кончай подсчитывать прибыль. - Молчи, куст-переросток! - Девчонка потрепала брата по коротким жестким волосам и вскочила на ноги, куда-то умчалась быстрее, чем мечник успел опомниться. - От зараза... - Осталось лишь добродушно ругнуться, глядя на усыпанное звездами небо. Этот город нравился им всем - и детям, и взрослым. Но все они знали, что придет время - и они покинут его. Что ты хочешь, Санджи, военный с такой забавной мечтой, от простых цыган? Короткое красивое имя и этот вопрос Зоро перекатывал на языке, пока сонливость вновь не укрыла его одеялом спокойного сна. Придет утро, придет новый день. Придет беспокойный молодой офицер, что прочно завладел мыслями взбалмошного беззаботного цыгана. Придет ведь?..

***

Луна зависла посреди неба огромным светящимся шаром. В другое время Зоро нашел бы себе уйму занятий в такую ясную ночь, но вместо этого он сидел у стены, привычно поглаживая рукоять меча, и наблюдал за тем, как Санджи в окружении целой орды детишек рассказывает очередную историю, а те слушают, разинув рты от восхищения. Были и небылицы легко слетали с губ молодого офицера, а его руки были заняты работой - что-то чистили, резали, строгали. Блондин, с легкой руки Зоро прозванный в таборе Коком, умудрялся при этом ничего не перепутать, да ещё и широко улыбаться чумазой ребятне. Повозка давно уже была собрана, но дети никак не могли расстаться со своим обожаемым Принцем. Нами почти неслышно подошла, встала рядом - юбки тихо зашелестели, подметая дорожную пыль. - Он приходит уже неделю. - Женщина обвела взглядом стройную фигуру в форме. - Я даже не знаю, что и думать. Френки говорит, что это чудо природы нужно представить Михавку. А Усопп твердит, что надо его проверить, слишком уж всё гладко... - Карие глаза опасно сузились. Зоро поднял голову, скептически глядя на сестру. - И что ты мне предлагаешь? Та вновь скользнула взглядом по маленькой толпе вокруг светловолосого офицера. - Позови его. А в случае чего... - Рыжая цыганка одернула верхнюю юбку, и сталь тихо звякнула в её потайных карманах. Шальная улыбка скользнула по губам Зоро, а луна отразилась бликом серебра на лезвии его меча. - Понял. Женщина тихо усмехнулась, глядя вслед брату. - Эй, вы! - Ребятня испуганно разбежалась от него в разные стороны. - Быстро в повозку, мы едем домой! Детей как ветром сдуло. А цыган посмотрел в глаза офицеру, в самую их лазурную глубину, и широко улыбнулся. - А ты хочешь пойти с нами? Приходить к концу выступления и проводить вечер с артистами стало какой-то традицией всего за неделю. Занимать детей, пока взрослые заканчивают свои дела - настоящая честь для молодого офицера. Но это единственное, что сдерживало его от срыва. На службе творилось что-то совершенно не постижимое. Зефф совершенно пропал под напором Крейга, слушаясь его во всем. И вроде приказывал он, но все идеи исходили от этой сволочи. Скрипнув зубами, блондин стал собираться. Чужие слова застали его в тот момент, когда он отряхивал фуражку от дорожной пыли. Вскинув глаза, он немного удивленно и подозрительно глянул на... друга? - С чего это вдруг? - Уголки губ у юноши чуть приподнялись. - Прирезать решили? Или взять в вечный плен, чтобы я готовил? Ирония так и рвалась из усталого парня, который только и мечтал сейчас просто о тихом месте, где можно закрыть глаза и почувствовать себя... ничем. Вздохнув, он мотнул головой и натянул китель. Что же делать... Домой идти не хочется, в казармах делать нечего. Ну, можно съездить. В крайнем случае, постоять за себя он сможет. Наверное. Задумчиво наклонив голову, Санджи неожиданно подался вперед, глядя блестящими глазами. - А лошади? Лошади у вас есть? Ты дашь мне покататься на лошади? - Совершенно детская мольба в голосе и сжатые кулаки. - Тогда да. Поставив свой ультиматум, Кок улыбнулся - широко и весело и вызывающе глянул на мечника. Зоро удивленно моргнул, несколько секунд просто пялился на довольного офицера... А зачем рассмеялся. - Будут тебе лошади, Завитушка. Пошли скорей! Повозка уже отъезжала.

***

Глядя на удивленного блондина, Зоро с трудом удержался от ехидного смеха. - А ты чего ожидал увидеть? Гигантские конюшни с конюхами? - Одним прыжком мечник перемахнул через невысокий забор, окружающий небольшую площадку, на которой паслись лошади - поджарые, сильные, гордость табора, великая ценность. Безошибочно определив своего, Зоро подошел к серому красавцу и зарылся пальцами в мягкую гриву. - Привет, дружок... - Мужчина заглянул в умные глаза коня и скормил ему сочное яблоко, предусмотрительно захваченное с собой. Улыбнулся довольно и обернулся, отыскивая глазами Санджи. - Смотри! - Тихий свист потревожил ночную тишину, и черный конь с маленькой звездочкой на лбу заинтересованно поднял голову. - Можешь взять этого. Если не боишься лошади - здесь нет ваших стремян и седел! - Зеленые глаза смотрели нахально и весело. Примешь вызов? - Да не то, чтобы... - Озадаченно протянул офицер, обходя кругом загон. - Просто я немного по-другому представлял себе цыганских лошадей. Улыбнувшись, юноша стянул китель, фуражку, оружие. Сбросил все это в траву и шагнул внутрь. Чуть боязливо оглядываясь на пасущихся лошадей, он осторожно приблизился к одной из них. Чуть склонив голову, он внимательно глядел в её глаза, словно ведя неслышный диалог. Протянув руку раскрытой ладонью, он так и замер. Прошло несколько долгих мгновение, прежде чем конь сделал шаг навстречу, еще один. Пока не коснулся мордой холодной руки. Тихо заржав, он боднул руку и мотнул головой. Санджи победно улыбнулся, оглянувшись на мечника. - Мы подружились. – Оповестил довольно и медленно обошел сбоку. - А как зовут? Тонкие пальцы зарылись в мягкую гриву, перебирая прядки. Продолжая ласкать, блондин уперся другой рукой в спину и запрыгнул на нее, едва не свалившись с другой стороны. Сжав коленями сильные бока, он обнял сильную шею руками и замер. Чуть отдышавшись, офицер выпрямился и погладил скакуна между ушей. - Как-то так? - Протянул вояка неуверенно, кидая обеспокоенный взгляд на единственное разумное существо рядом, то есть на Ророноа. Конь сделал шаг вперед и Санджи, взмахнув руками, едва не сверзился вниз. Зоро наблюдал за ним, не сдерживая улыбки. - Ну, можно сказать и так. Держись крепче. На мгновение мужчина подошел ближе и погладил черную лошадку по гордо приподнятому носу. - Будь умницей, ясно? - И подмигнул ей. Лошадь фыркнула. Одним слитным движением цыган взлетел на своего коня, широкая ладонь зарылась в пепельную гриву, перебирая вплетенные детьми ленточки и травинки. - Должен тебя предупредить. - В лунном свете белозубо сверкнула улыбка Зоро, когда он указал на выбранную лошадь. - Это - Рэйн, и она своенравная леди. Запрокинув голову, Ророноа широко улыбнулся звездному небу, и его рука удивительно ласково для такого сильного человека сжала мягкую гриву скакуна. - Прокатимся? - Воротца открылись от одного легкого толчка, и Зоро обернулся, глядя в глаза своему спутнику. А затем мягко тронул голыми пятками бока своего коня, посылая его в легкий шаг. - Ну, с дамами у меня особый разговор. - Улыбнувшись, как еще тот казанова, офицер повторил чужое движение, заставив лошадь медленно начать движение. Упираясь ладонями в шею и стараясь не тянуть за гриву, он поравнялся с цыганом и перевел дух. Теперь главное, чтобы эта звезда вечера его не понесла по всем окрестностям. Мысли о нежелательном советчике дяди, о будущих проблемах медленно стерлись, оставив только любопытство и детское восхищение. - И куда поедем? - Поинтересовался Кок, крутя головой во все стороны. - У вас тут так уютно. Мгновение подумав, он склонился и расшнуровал быстрыми движениями тяжелые сапоги, которые тут же улетели в сторону загона. Съедят - ну что ж, он вытребует новую пару. Все равно эти жали просто жутко. Скользнув по бокам скакуна голыми пятками, Санджи услышал благодарное тихое ржание. Еще бы, кому понравится, когда тебя каблуками бьет по ребрам? Зоро оценил жест молодого офицера одобрительной улыбкой, и взъерошил гриву своего коня. - Тут недалеко озеро. Прокатимся, а заодно помоем лошадей. Спирит медленно тронулся с места, важно шагая рядом со своей леди Рэйн. Сжимая коленями его бока, Зоро молчал, вглядываясь в горизонт. В сердце разгоралось какое-то шальное желание, тревожащее тело, заставляющее нетерпеливо подобраться. Обернувшись к своему спутнику, мечник широко и с вызовом улыбнулся. - Не боишься быстрой езды? Наперегонки до озера? - Спирит одобрительно заржал, а Рэйн переступила копытами, соглашаясь со своим кавалером. Ночь манила, она звала, обнимала и тревожила сердце. А ещё его тревожила чужая шальная улыбка. И горящие любопытством глаза цвета весеннего неба. - Вы что, с ума сошли? - Ужаснулся перспективе офицер, глядя удивленно. - Я же ездить не... Он замолчал на полуслове, позволив заметить мечнику, что он уже на полкорпуса коня обогнал того. Широко улыбнувшись, он припал ближе к Рэйн, обнимая свою лошадь за шею, и чуть толкнул ее пятками. - А дава-а-ай! - Крик растянулся в пространстве, когда оба злодея рванули вперед, издав победный клич. Кок старательно цеплялся пальцами за шею и гриву, сжимая ногами бока лошади, дабы не улететь в ближайшую канаву. Оглянувшись, он радостно улыбнулся другу и подмигнул, ожидая, что тот его догонит. Ночь действительно была прекрасна и спокойна. Тишина ласкала уши. А это неимоверное чувство свободы рвалось из груди, выламывая ребра. Увидев вдалеке водную гладь, блондин рванул туда, подстегивая Рейн веселыми словами и обещанием яблок. Оба нарушителя спокойствия влетел в воду, зажмурившись от брызг и, спустя секунду, Санджи все-таки рухнул в воду, заливисто смеясь. Спирит затормозил за несколько метров от водяной поверхности. Зоро гибко подобрался, поднялся на ноги на крепкой спине своей лошади и прыгнул в воду с высоты её роста. Озеро приняло натренированное тело, освежая, обнимая ледяными ладонями, а через пару мгновений ночной воздух уже вновь рванулся в легкие, наполняя их сладким желанием жить. Зоро рассмеялся, ероша мокрые волосы ладонью, широко улыбаясь огромной глупой луне. А затем протянул руку мокрому насквозь блондину, крепко сжал его пальцы и закружил в водопаде мелких капель, чувствуя удивительное, волшебное чувство свободы. Свободы рядом с другим человеком. Они с трудом выползли на берег, и Зоро ещё раз крутанулся вокруг себя, разбрасывая веером холодные капли с мокрых волос и одежды - и упал, прямо на Санджи, чудом успев выставить вперед руки. И замер, зачарованный отражением луны в смеющихся лазурных глазах. Молодой офицер чувствовал горячее дыхание на влажных губах. Чуть запрокинув голову, он улыбнулся и провел широкой ладонью по щеке мечника, стирая маленькие капли. Новые стекали с волос - их он тоже стирал, водя кончиками пальцев по смуглой коже. Ласковая улыбка украсила тонкие губы, и Санджи подбил локтем одну из опорных рук парня, заставив того стать еще ближе. - Какой я неуклюжий... - Выдохнул и облизнулся, заглядывая в темные глаза. Широкая рука приобняла за плечи, прижимая ближе. - Кажется, я все-таки выиграл, да, Зор~ро? Этот мужчина завораживал офицера, притягивал к себе, заставлял снова и снова возвращаться на площадь, кормить этих оборванцев, чтобы заметить одобрительную улыбку, обращенную в его сторону. Ророноа Зоро, цыган-мечник - все, что занимало мысли парня все то время, что он находился здесь. С самого первого дня. С самого первого взгляда на той площади. Постоянно. Взгляд пробирал до костей, словно перед ним было дикое животное, которое сейчас уютно устроилось, но может в любой момент разорвать острыми когтями и зубами. Но в глубине где-то, невидимая часть этого человека - пушистая и теплая, словно домашний кот. На мгновение Зоро замер, не в силах двинуться, завороженный бархатным шепотом, странной улыбкой, отражением сотен звезд в спокойных насмешливых глазах. Кажется, даже дыхание в его груди - там, под тонкой рубашкой и смуглой кожей - остановилось. В тёмных глазах, в глубине расширенных до предела зрачков, сплеталось любопытство и опасение - та самая звериная дикость, въевшаяся в кровь, в само естество, заставляющая бросаться прочь от человека и его протянутой навстречу руки. И она победила. Губы Зоро неловко мазнули по щеке офицера, когда цыган скатился с него и сел на холодной земле, спиной к этому странному... притягательно странному человеку. Мокрая рубашка облепила сильные плечи и очертила позвоночник, прямой, как натянутая струна. Эти объятия и эти слова... Черт возьми, да что с ним творится?! Свежий ночной ветер легко пробрался под рубашку, взъерошил волосы, остужая голову, и мужчина был безмерно ему благодарен. Рядом тихо всхрапнула лошадь, не понимая странного поведения людей, а цыган так и не смог выдавить из себя ни слова. Санджи на мгновение удивленно распахнул глаза, в глубине которых появилась разочарованная горечь. Он приподнялся на локтях, глядя на замершего парня. Чувство вины хлынуло на него. Видимо, он все же перешел рубеж. Естественно, гордый цыган и мысли не допустит о таких отношениях с парнем. Кок не удивится, если та юная леди, с которой он танцевал в первый день, его девушка или невеста. - Прости. - Шепнув так, чтобы зеленоволосый услышал, офицер поднялся на ноги и отряхнул брюки от пыли. - Сделаем вид, что ничего не было. Обронив эту фразу, от которой грудь сдавило ремнем, сминая ребра и позвоночник, он закатал штанины и направился точно к реке, где задумчиво бродили их лошади. Подойдя к Рейн, он погладил ее по морде, за что получил одобрительный тычок в бок. Рассмеявшись, парень стал обрызгивать свою новую подругу водой, обливать спину и нос, дергать за пряди гривы, попутно споласкивая и ее. Погладив кобылу между ушами, Санджи прижался лбом к ее и выдохнул. - Какой же я идиот, да? - Чуть улыбнувшись, спросил у Рейн, за что получил непонимающий взгляд. Вздохнув, осторожно погладил по шее, обнимая лошадь. - Идио-от... Зоро следил за ними через плечо, чуть повернув голову, чтобы не упустить из вида. Первый раз за своё знакомство с Рэйн он видел, чтобы эта своенравная девчонка кому-то доверилась, да ещё и так просто. Предложение покататься на ней изначально было всего лишь насмешкой над молодым офицером, но... Шутка явно не удалась. Рэйн решила по-другому, и сейчас блондин обнимал её и что-то шептал в любопытное ухо, а Зоро сидел у берега и дрожал от холода в мокрой насквозь одежде. Эта мысль помогла отвлечься от недавнего эпизода, оставившего неприятный осадок на сердце. Как будто что-то было неправильно. Как будто он поступил не так, как должен был. Встряхнувшись, мечник поднялся на ноги и быстро собрал из окрестного хвороста небольшую, но внушительную кучку. - Эй, Завитушка! - Побольше непринужденной насмешки в голос, и улыбка на губах - ничего не случилось. - Есть спички? Рубашка неприятно липла к телу, холодила кожу, и Зоро, не думая, содрал её с себя через голову, развешивая на ближайшем дереве - сохнуть. И обхватил себя ладонями за плечи, разогревая кожу, заледеневшую под прохладным ветром, глядя на светловолосого офицера с видимым нетерпением. Санджи едва сдерживался, чтобы не броситься прочь отсюда. Обида тлела где-то в груди. Неужели то, что так согревало его все это время - лишь хорошая дружба? А что же ему делать? Уже начавшему влюбляться в это зеленоволосое чудо? Услышав голос, парень обернулся. Потемневшие глаза на мгновение сузились. Но вот снова веселая улыбка. - На твою удачу - я их всегда ношу с собой. - Сунув руку в карман, парень выудил чуть влажный кулек, замотанный в жесткую ткань. Выудив коробок спичек, он швырнул их мечнику и, приобняв лошадь, повел ее прочь из воды, чтобы та не простудилась. Увидев, что недалеко растет яблоня, Кок довольно улыбнулся. Подведя новую подругу к нему, он несильно ударил ствол коленом, получив несколько яблок. Подняв одно, он протянул его Рейн и довольно улыбнулся, увидев, как та хрустит фруктом. Но тут взгляд уцепил очень знакомую фигуру между деревьев по ту сторону озера. Обойдя жующую лошадь, блондин замер, всматриваясь в темноту. Добраться туда он явно не успеет, но почему..? - Это ведь… Робин? - Растерянно обернувшись, Санджи указал в сторону леса. - Робин же... Что она тут делает? Ророноа бросил взгляд туда, куда указывал молодой военный, и застыл на мгновение. Зеленые глаза опасно сузились, а руки с первого раза выбили искру из маленького коробка. Огонь за считанные мгновения разгорелся на сухих ветках, блики и отблески заплясали в воздухе, пряча в тени высокую фигуру темноволосой женщины. - Тебе показалось. - Мечник поймал взгляд Санджи, глядя на него внимательно и серьезно. - Там никого нет. Маленький костерок весело трещал совсем рядом, и цыган перебрался к нему поближе, отогреваясь, чувствуя, как отступает холод под веселый треск открытого огня. А взгляд как-то сам собой нашел блондина, который пытался справиться с облепившей тело мокрой формой. - Иди сюда. - Позвал негромко, протягивая ладони к огню. - Простынешь - я тебя домой не потащу. - Улыбка невесомо коснулась губ мечника. Еще раз бросив задумчивый взгляд в сторону опушки, блондин подошел ближе, расстегивая пуговицы на рубашке. Опустившись на траву, он поманил Рейн яблоком. Попытавшись его спрятать, получил по затылку мордой и, сдавшись, отдал вкусность. - Да я и сам дойду. У тебя не будет со мной проблем. - Фраза прозвучала достаточно двусмысленно, но Санджи тут же перевел взгляд, запрокинув голову и смотря в небеса. - Зоро, скажи. Какого это - иметь такую большую семью? Ты же старший? Ну, по крайней мере, один из старших. Переведя заинтересованный взгляд на мечника, юноша чуть улыбнулся. Ему действительно было это очень интересно. Зоро тихо хмыкнул, глядя в огонь. - Каково? Сложный вопрос. - Зеленые глаза затуманились отблесками воспоминаний. - Весело. Сложно. Нравится. Раздражает. Сковывает. Освобождает... Любое определение подойдет в тот или иной момент времени. - Повернувшись к офицеру, мечник заглянул в его глаза. И чуть улыбнулся. - Они - моя семья. Ближе них у меня никого нет. - Цепкий взгляд поймал в темноте огни табора. Огни дома. - Понимаешь? Старшим быть несладко. - Зоро хмыкнул. - Большинство из нас ещё сами нуждались в опеке, когда взяли под крыло мелких. Но нам некуда деваться от этого, впрочем, никто из нас и не будет пытаться. - Спирит неслышно подошел сзади, ткнулся в плечо холодным носом, и парень погладил его по роскошной гриве, перебирая ленточки и бантики. Дети ведь старались, верно? - Когда обретаешь такую семью... Уже никогда её не променяешь. Ни на что. Блондин слушал, смотря в танцующий огонь. Очнулся он только когда потянувшаяся за добавкой лошадь задела спину. Хмыкнув, юноша пригладил волосы и слишком весело глянул на мечника. - Когда семья есть, ее естественно ни на что не променять. За семью и жизнь рискнуть не жаль, да? - Поднявшись на ноги, он прошел по мягкой траве, направляясь в ту сторону, где находился город. - Наверное, мне уже пора. У вас своя жизнь. Чужакам в нее лучше не лезть. Как мне добраться до деревни? Проходя мимо, Кок на мгновение зарылся пальцами в жесткие волосы, словно извиняясь за все, что случилось. Через секунду, издав обиженное ржание, Рейн рванула следом и почти врезалась в обернувшегося юношу. Положив морду тому на плечо, она недовольно пошевелила ушами и с укором уставилась на блондина. Улыбнувшись, тот пригладил челку и прижался щекой к морде. - К сожалению, родная, мне уже пора. Я и так отнял у вас вечер. - Санджи попытался сделать шаг, лошадь за ним. И так несколько раз. - Эй, эй! Ну правда! Юноша рассмеялся, обнимая хулиганку за шею. Зоро смотрел ему вслед, не моргая, чуть улыбаясь выходкам своенравной кобылы. Вот ведь. Понравился. Теперь не отстанет. Костер почти прогорел, и мечник поднялся на ноги, не оглядываясь на него. Быстро, в несколько шагов догнал светловолосого офицера и остановился рядом, поглаживая Рэйн по горделивой шее. - Кажется, леди выбрала своего Принца. - Насмешливая улыбка осветила лицо цыгана. - Забирай её. Хочешь? Вернешь эту чертовку, когда заявишься к нам в следующий раз. А будет ли он, этот следующий раз? Разозлившись на себя, свою нерешительность и проявленную слабость, Зоро обхватил запястье блондина своей ладонью и резко притянул его к себе вплотную, так, что у офицера невольно сбилось дыхание. Посмотрел в голубые глаза так близко, как хотелось, прищурился и впился поцелуем в приоткрытые губы, неумело, но жадно и решительно вторгаясь в его рот горячим языком. И так же резко отстранился, пряча жар, заливающий лицо и шею, умываясь холодным ночным ветром. Спирит послушно подставил спину, переступил копытами, готовясь сорваться на бег. - Город - там! - В указанную сторону вилась неприметная взгляду тропинка. - А это... - Большим пальцем цыган коснулся своих губ, будто смахивая с них шальную улыбку. - Чтобы вернулся! И жеребец рванул в сторону далеких огней табора, унося с собой зеленоволосого цыгана и его широкую улыбку.

***

- Эй, Зоро. - Тихий и чуть насмешливый голос вырвал мечника из его мыслей, когда он приводил в порядок взмыленного, но очень довольного собой Спирита. Робин неслышно - как всегда - подошла сзади, склонила голову к плечу, заглядывая в глаза брату. - Спасибо за помощь. Мне нужно было лучше думать, появляясь там. Парень вскинул бровь, наблюдая за старшей сестрой. - Это точно. Но вслух признавать свои ошибки - не в твоих правилах, сестрица. В чем дело? В темноте едва слышно звякнул металл, и Зоро улыбнулся, безошибочно определяя местонахождение Фрэнки. - Ладно, иди, тебя уже ждут. Иди-иди. Робин улыбнулась в ответ уголками губ, но далеко уйти не смогла. Сделала лишь один шаг и вновь обернулась, глядя в спину цыгану. - Что ты нашел в этом мальчике? Не оборачиваясь, мечник тихо хмыкнул, ероша мягкую гриву своего довольного коня. - Свободу, Робин. Свободу.

***

Опешивший офицер даже не смог ничего сказать в ответ. Замерев, он так и смотрел вслед. Проведя кончиками пальцев по губам, он поблагодарил мечника, что он умчался. И что не увидел той обреченности в синих глазах, которая мелькнула на мгновение. Закрыв глаза, Санджи шагнул назад, опираясь на спину обеспокоенной лошади. - Из жалости... Не надо... - Выдохнув эти слова, он утер ладонью те скудные несколько капель, что появились в уголках глаз. - Есть в этом сожаленье об ушедшем стремлении, и в этом жалость есть и снисходительность. Как к свергнутому с трона королю. Рейн только пошевелила ушами и призывно мотнула головой. Блондин приобнял лошадь за шею и медленно зашагал к загону, где остались его ботинки. Подобрав свои вещи, он осторожно запрыгнул на чужую спину и бросил пустой взгляд на огни табора. Семья, да? Какое странное слово. Ветер бил в лицо, умывая горящую кожу. Смывая все ощущения, кроме горящих губ. Сжав пальцы в мягкой гриве, Кок закрыл глаза. Примчавшись к дому, он осторожно спрыгнул на землю и приласкал ладонями уставшую лошадь. Отведя ее в конюшню той таверны, что стояла рядом, он снова накормил Рейн яблоками и оставил на ночь. Но в доме было еще хуже. Замкнутый в четырех стенах, парень метался, словно в клетке. Что-то не давало ему покоя. Гитара едва не разбилась о спинку кровати. Опустошенные бутылки вина горкой лежали у дверей. А Санджи, бравый офицер, сидел около кровати, как всегда, запрокинув голову и думал. Думал о том, какой же он идиот.

***

Утро застало Санджи врасплох, когда он только-только задремал. Но, вскочив, он быстро оделся и двинулся прочь из "пропахшего" мыслями и сожалениями дома. Проверив новую подругу, блондин направился к дяде, чтобы доложить о своем благополучии и получить новые указания. Но проходя мимо одной из казарм, он остановился, словно пораженный громом. Холодный пот прошиб, скатываясь по спине. А во всем виноват разговор двух солдат: - Ты знаешь этот чертов бродячий цирк на площади? - Ну да. Цыгане какие-то. А что? - Ну, ты даешь. Мы же сегодня, ближе к вечеру, пойдем их крутить! - Ты прямо весь в предвкушении... А за что? - Крейгу они мешают. Обвинит их в какой-нибудь краже и расстреляет утром. Не став дослушивать разговор, парень развернулся и бросился прочь. Зоро с ребятами уже должен был прибыть на площадь и раскрыть двери для всех желающих. Перемахивая через повозки и лестницы, Санджи вылетел на площадь, едва сдерживая дыхание. Оправив одежду, он медленно прошел к открытому пространству, встав на видное место. Поймав взгляд первого попавшегося, а именно Нами, он поманил ее к себе. Но стоило девушке подойти ближе, как он дернул ее на себя, прижав сильной рукой, опережая сопротивление. - Тише. Успокойся. - Прошипел на ухо. - И слушай меня внимательно. Сворачивайтесь - и прочь отсюда. В ближайшее время вас хотят арестовать. Даже разбираться не будут, расстреляют с утра. Собирай всех и свалите отсюда! Если поймают - я ничего не смогу сделать. Ослабив хватку, он перевел дыхание, делая вид, что шепчет что-то интимное на девичье ушко: - И не появляйтесь здесь в ближайшее время. Нужны будут деньги, я дам. Только не приближайтесь к деревне. И остерегайтесь дозорных. Пока они не знают, где ваша стоянка - вы в безопасности. Берегите себя. А сейчас... Нами. Оттолкни меня с самым ненавистным выражением лица и ударь. - У-ударить? - Растерянно пискнула девушка, цепляясь пальчиками за его рубашку. - Да. Точно в лицо. Или пощечину дай. - Голос упал до шепота. - Это не самое страшное, что меня ждет. Не дожидаясь ответа, он сжал чужое запястье, ожидая реакции. Она не заставила себя ждать. Рыжеволосая цыганка вскрикнула, оттолкнула от себя на удивление легкое тело и ударила куда-то в район скулы и носа. Получилось даже сильнее, чем она думала. Отступив на шаг, офицер схватился на кровоточащий нос, сделал вид, что собирается ударить в ответ, но, словно что-то увидев, развернулся и пошел прочь. Ведь на самой верхушке повозки он увидел такие знакомые темные глаза. На запястье блеснул цыганский браслет. А вдалеке, в проулке, мелькнула чья-то фигура, которая направилась прямиком к зданию дозора. Зоро сжимал в ладони рукоять меча, сжимал до боли в пальцах и запястье. Нами. Сестренка. Безумный испуг в расширенных карих глазах. Этот...подлец... Из груди вырвалось звериное рычание, и всего через мгновение земля ударила в ноги, принимая вес тела. Лезвие меча мелькнуло солнечным бликом, когда парень рванулся в сторону высокой светловолосой фигурки, а внутри... Внутри как будто оборвалось что-то. Прогорело до пепла. Мгновенно. Перед глазами мелькнула рыжая тень, взлетели юбки - Нами, раскинув руки, загородила ему дорогу, и он замер перед ней, тяжело дыша, глядя прямо в глаза сестре, прожигая её этим взглядом. Жесткая улыбка растянула губы мечника. - Что он... Как он посмел?!.. - Но девушка торопливо взмахнула руками и шагнула к брату, обняла его за шею, вынуждая обнять себя в ответ, утешая. Но лишь только меч отправился в ножны, как цыганка горячо зашептала на ухо брату, обжигая его шею дыханием, а сердце - правдой. Зоро слушал предельно внимательно, поглаживая её по спине, теперь уже только изображая горящего ненавистью брата, жаждущего мести. В груди цыгана разгоралась злость, глухая ярость, а сердце сжимал в стальных объятиях страх. За мелких. За старших. За весь их маленький мир. И за этого идиота с дурацкой бровью и дурацкой мечтой! Крепко сжимая запястье Нами, Зоро практически потащил старательно рыдающую девчонку за собой, к повозке, и под его взглядом старшие дети хмурились, а младшие - жались к старшим. Выбора не было. Черт возьми, у них не было выбора! - Представление окончено! - Шарики выпали из рук искусного жонглера, зашелестели юбки, когда все артисты обернулись к своему брату. И организованно, быстро, за считанные минуты цыгане собрались и исчезли с площади. Подгоняя ленивых лошадей, Зоро сжимал зубы в бессилии что-нибудь изменить. Нужно быть идиотом, чтобы не связать воедино планы местных властей, появление на площади светловолосого офицера и спешное бегство бродячей труппы. Придурок. Глупец. - Только останься жив... - Выдохнул цыган сквозь сжатые зубы, и пальцы его сжались в кулаки. - Убил бы!! Очень плохо, когда ты ничего не можешь изменить.

***

Его схватили. Ну, собственно, Санджи и не сомневался, что на площади были шпионы. Что его маленький фокус раскрыли. Да вот только эти глупые солдаты не могли ничего предпринять, не посоветовавшись с руководством. А значит, время чтобы уйти у цыган было. Об этом только и молил офицер. Утирая кровь с лица, он отправился в ближайшую таверну, выпил немного вина, дал денег конюху, чтобы он ухаживал за Рейн. Он готовился к крику "Взять его!". Его схватили через какой-то час. Кажется, боль заняла все тело. Она заменила кровь, чувства, мысли. Все, до последнего. Удары сыпались порциями, попадая и по телу, и по лицу. По рукам. Его вздергивали снова и снова, заставляя боль вновь и вновь нападать на обессиленное тело. Сознание медленно заплывало. В ушах застревали вопросы, что-то вроде "Как узнал о готовящейся операции?!", "Зачем предупредил!?", "Где стоит табор!?". А Санджи молчал, сглатывая кровавую слюну, чтобы хоть как-то намочить горло. Кажется, с руки хотели содрать браслет. Но парень растопырил пальцы, напрягая запястье. Он с трудом налез, а уж снять его практически невозможно. Боль пронзила руку, заставляя вскрикнуть, даже кашлянуть. Кажется, ни говорить, ни смеяться он больше не может. В тот момент, когда сознание готово было покинуть тело, раздался этот страшный приговор: "Десять ударов плетью!". Его жестоко поднимают и куда-то тянут. Мальчишка, один из тех, кто веселился с блондином по вечерам раньше, пытается украдкой дать попить, но его грубо отталкивают. Еще и бьют. Уроды. Веревки врезались в кожу, натягиваясь от каждого движения. Солдаты стояли вокруг закрепленного юноши, опустив глаза. Многие из них поступили бы так же, но никто не смел выступить против политики. Его облили ледяной водой, чтобы привести в чувство. Напротив - испуганные и непонимающие глаза Робин. Улыбнувшись разбитыми губами, он попытался ей помахать, но выбитая рука не слушалась. В ту же секунду обрушился первый удар. Сжав зубы, Санджи зажмурился и уронил голову на грудь, сотрясаясь всем телом. Перед глазами - чужая веселая улыбка, широкие теплые ладони. Второй удар. Темные глаза и зеленые короткие волосы. Третий удар. Слабеющее тело оседает, повисая на веревках. Алые капли постепенно орошают доски. Теплая кожа, загорелая на солнце. Четвертый и пятый удар сливаются воедино, выбивая из легких весь воздух. Шестой. Громкий смех застыл в ушах. Седьмой удар. Сознание постепенно соскальзывает в темноту. А перед глазами замерло чужое лицо. Губ коснулось теплое дыхание. Неумелый поцелуй яркой вспышкой взорвался в голове, смешивая все оставшиеся счета. И офицер все же впал в беспамятство. Его отвязали и так и бросили, в луже воды, смешавшейся с кровью. Лишь самые преданные друзья осторожно приподняли безвольное тело, завернув в чужой китель. И кое-как, стараясь не задевать разбитое тело, отнесли домой. Кажется, он умер. Но у мертвых не может все так сильно болеть. Как его обмывали, как его перевязывали, пытались напоить - все это Санджи помнил смутно. Голос Чоппера - деревенского врача - звучал словно через вату. Боль вспыхивала очагами и тухла через какое-то время. Чернота не отпускала ни на мгновение, не позволяя очнуться. И юноша чувствовал, как страх этой тьмы оседает на плечах, топит, не позволяя вдохнуть. Внезапное осознание, что он не сможет выбраться, билось в висках. "Это шутка! Глупая шутка!" - хотелось кричать, но из горла вырывался хрип и кашель. Кажется, даже кровь. И все шло по кругу. Боль, озарение, тьма, холод, страх, смерть. И заново. Санджи очнулся, когда на дворе стояла темная ночь. Жажда сжигала горло. Он попытался хоть чуть приподняться, но тихо охнув, он упал обратно на подушки, кусая израненные губы. Замерев, он попытался отдышаться и хоть как-то начать двигаться. - Тише, тише. - Негромкие слова достигли ушей светловолосого офицера, а узкие прохладные ладони удержали его от попыток двинуться. - Спокойно. Всё хорошо. Рядом с его кроватью сидела Робин и внимательно смотрела на него. - Не двигайся пока. Ты слишком слаб. Кажется, мальчишка всё-таки послушался, бессильно откинулся на подушки. И даже позволил себя напоить, с трудом поддерживая голову, шипя от боли во всем теле. Глядя на то, как он улыбается разбитыми губами, цыганка не верила своим глазами. Зачем? Он дурак? Или герой? Когда бесстрастный офицер огласил во внутреннем дворе приказ об исполнении наказания, сердце женщины замерло - она поняла, что он сделал. О планах руководства ей уже было всё известно, но этот мальчик как-то успел первым. Предупредил. Спас. И жестоко расплатился за это. Он ведь не сказал ни слова на допросе. Она была уверена в этом. Слишком злым и собранным было лицо Крейга. Слишком жесток приговор - десять плетей. Не каждый выдержит такое, а этот мальчик... Выдержал. Кажется, только сейчас Робин поняла ту мечтательную улыбку, что давно не сходила с губ Зоро. - Ты спас нас. - Убедившись, что Санджи в состоянии слушать, Робин заговорила - тихо и быстро. - Всех нас. Ты не представляешь, что сделал. Спасибо... - Ледяная ладошка цыганки сжала его здоровую руку. - Спасибо тебе. Отдышавшись от довольно тяжелых попыток двинуться, юноша откинулся на кровати и закрыл глаза. Тело снова ныло, но уже немного меньше. Легкое покрывало скрывало лишь бедра, ибо все выше болело от любого прикосновения. Выдохнув, он насмешливо глянул на подругу. - Так, значит, я все-таки тебя видел в ту ночь? Я не мог ошибиться. - Парень закашлялся, жмурясь и терпя вспышку боли. - Ты у нас за них, или у них за нас? Ответ был очевиден, поэтому, осторожно приподняв руку, парень осторожно расстегнул браслет, нажав едва заметную выпуклость. Протянув его Робин, он смотрел внимательно и серьезно. Сглотнув, смачивая ободранное горло, он выдохнул: - Отдай ему, ладно? Не надо, чтобы это было тут. Не дай Бог, кто-то опознает. - Вдох. Выдох. - И тебе надо уходить отсюда. Совсем. Бросай все и беги к ним. И их уводи из округи. Прочь. Если наткнуться, вам не победить. И... Охнув, блондин переждал спазм, сковавший все тело, напрягая мышцы. Опав на влажных от пота и крови простынях, он чуть улыбнулся и сжал руку девушки: - Ты же знаешь, что для меня ничего не закончилось. Они вернуться за мной. Дадут поправиться, и все начнется заново. Пока кто-то из нас не сдастся. - Прикрыв глаза, офицер постарался расслабиться. - Ты всегда была мне как сестра, Робин. И в Испании, когда мы только начинали службу, и сейчас. Я не хочу видеть, как тебя убивают. Уходи. Блондин осторожно повернулся на бок, показывая, что разговор окончен, и он больше не в силах ничего сказать. Робин потянулась было возразить что-то, но лишь поджала губы, глядя в спину упрямому мальчишке. - Ладно. - Выдохнула тихо и отвернулась, пряча негаданные слезы. Дверь закрылась с тихим скрипом, скрывая избитого офицера от посторонних глаз. Рэйн испуганно всхрапнула, когда её коснулись незнакомые руки, но позволила цыганке забраться на себя, сжать пальцы в мягкой гриве. Черная лошадь и черноволосая женщина практически бесшумно растворились в ночи, не потревожив ни одного патруля. В ладони Робин сжимала цыганский золотой браслет, а ветер срывал бессильные слезы с её глаз.

***

Зоро смотрела на сестру, не моргая, и в глазах его стыла холодная ярость. - Повтори... Что он сделал? И женщина повторила. Ещё раз, снова, в подробностях. На мгновение ей показалось, что тонкий золотой браслет сломается в широкой ладони, сжимающей его. - Робин... Скажи мне одну вещь. Как переводятся эти слова? Звуки незнакомого языка с трудом сложились в слова, но это определенно была та самая. - Siendo medio loco... - Женщина задумчиво повторила за ним, и подняла глаза. - Будучи полусумасшедшим, я хожу по кругу и ищу тебя, но не могу найти. Да, именно так. Этого хватило, чтобы решиться. Он сорвался с места, лишь только табор двинулся в путь. Отправил сестер и братьев в дорогу, на новое место, а сам рванул в другую сторону, не думая, крепко сжимая коленями бока верного Спирита, низко пригибаясь к его шее в бессилии ускорить его бег. Сжимая зубы и ладонь на рукояти верного меча. В ночной тишине тихо звенел драгоценный металл на смуглом запястье. Это золото пахло кровью. Он оставил Спирита в лесу и тихо, как тень, пробрался в гарнизон. Слова Робин составили четкую карту в его голове, когда он торопливо отсчитывал дома и казармы, молясь лишь о том, чтобы побороть врожденное неумение ориентироваться на местности. Стоило лишь открыть не ту, другую дверь - и всё пропало, они оба пропали. Дверь тихо скрипнула, впуская цыгана в неприметный дом, и он не удержал облегченного вздоха, когда разглядел в темноте светловолосую макушку. К кровати он подошел совершенно бесшумно, опустился рядом, оглядывая избитое тело, стянутое некогда белоснежными, а сейчас - бурыми от крови бинтами. Санджи спал - беспокойно, лихорадочно - ему явно снился кошмар, ведь его реальность стала кошмаром. Склонившись над ним, Зоро коснулся губами его мокрого лба, не удержав этого жеста бессильной нежности. Рядом стояла миска с водой и влажная тряпица. Осторожно выжав её, мечник уложил пропитанную холодной водой ткань на чужой лоб, отведя с него непослушные светлые волосы. - Эй, Санджи... - Позвал тихо, чувствуя, как губы кривит невеселая улыбка. - Ты полный придурок... Ресницы дрогнули, чуть приоткрываясь. Чужой голос и прикосновение помогли вынырнуть из темноты, с которой боролся офицер. Уже, наверное, бывший офицер. Взгляд уперся в потолок, непонимающий и растерянный. Но потом все воспоминания ударили по голове. Вздрогнув, он охнул от этого неосторожного движения и чуть повернул голову, фокусируясь на темной фигуре. Разбитые губы, насколько могли, растянулись в улыбку. - Сегодня прямо день визитов. - Произнес хрипло, морщась от своего голоса. - Голова-трава... Хмыкнув, он попытался поудобнее устроиться. Холод на лбу немного отрезвлял, не давал снова провалиться в бред и горячку. Тело болело. Санджи чувствовал, как распухла каждая отметина, как зудит рассеченная кожа. Облизнув губы, на которых немного запеклась кровь, Кок хмыкнул, сморщившись от этого, и глянул любопытно: - А что, мне надо было дать им поймать вас? Они бы ничего слушать не стали - убили бы. А если бы вы стали сражаться с ними, полегли бы все. - Поежившись от этого перспективы, офицер чуть приподнялся на подушке, чтобы быть немного выше. - Ты увел их подальше? Тебе опасно здесь находиться. Глупая Робин. Не могла все тебе рассказать, когда вы отойдете? Выдохнув, он устало глянул в окно, наблюдая, как постепенно светлеет небо. Переведя взгляд на Ророноа, он протянул было к нему руку, но вспомнил, что она разбита и забинтована, и спрятал ее обратно под покрывало. Тянуться другой рукой совершенно глупо. - Нами не очень сердится на меня? Я не знал, как еще сказать. - Хмыкнув, он глянул тепло. - У тебя были такие глаза, что я ожидал, что ты меня сейчас разрежешь на много маленьких поварят... Я рад, что ты в порядке. Я рад, что все в порядке. Сглотнув ком в горле, он задышал чаще, когда новый спазм прошел по телу. Все бесчисленные вопросы, все до одного, Зоро пропустил мимо ушей, глядя, как шевелятся тонкие разбитые губы, и как этот глупый Кок всем телом тянется к нему, но запрещает себе даже думать об этом. - Опасно, опасно... - Нахмурившись, мечник сам нашел вторую, здоровую руку блондина и сжал её в своей ладони. - Знаю. И что? - Зеленые глаза сверкнули, как будто цыгана только что обвинили в трусости. - Я. Тебя. Тут не оставлю. Понял меня? - Ясно и четко, чтобы не осталось никаких недомолвок. - Идти можешь? К сожалению, он сам знал ответ на этот вопрос. Если вспомнить то, что рассказала Робин, и прибавить к этому количество и цвет бинтов на худощавом теле, результат будет ясно говорить о том, что молодой офицер в данный момент практически полностью неподвижен. Но... С ним Спирит, он легко увезет двоих, а расстояние до того места, где он оставил коня, мечник легко преодолеет с драгоценной ношей на руках. Он крепко сжимал широкую ладонь офицера и внимательно смотрел ему в глаза, немного заплывшие от побоев. Сволочи. Били в лицо... А спина, наверное, вся располосована плетью... Вторая ладонь Зоро сжалась на рукояти меча. Как бы он хотел отточенным лезвием значительно сократить поголовье ублюдков, посмевших тронуть этого невероятного человека. Гнев удалось успокоить не сразу. - Что скажешь? - Голос немного хриплый от сдерживаемых чувств. Тихий смех получился больше похожим на кашель. От легких движений юноша сморщился и задышал через нос, учащенно, сжимая при этом руку мечника – сильно, насколько мог. Выдохнув, Санджи перевел взгляд на чужое лицо, глядя долго и внимательно. - Как ты себе это представляешь? Погубишь себя. К тому же... - На мгновение замолчав, он прикрыл глаза. - У меня здесь дядя. Единственная моя семья... Я не могу... Его бросить... Ослабевший организм требовал отдыха. С каждой секундой проваливаясь в сон все глубже, Кок при этом не отпускал ладони, цепляясь за нее пальцами. Уже высохшая ткань соскользнула со лба, упав на пол, когда офицер попытался чуть перевернуться на бок. Сглотнув, он собрал последние силы, чтобы выдохнуть: - Уходи... Дыхание выровнялось, вырываясь из груди короткими толчками. Во сне Санджи машинально пытался сжать больную руку, но лишь морщился и вздрагивал, когда не получалось. Он знал, что его ждет тут. Но втягивать в свои проблемы чужого человека, пусть и такого родного душой, было просто... неправильно. К тому же, что подумает Зефф, когда обнаружится пропажа племянника? Глупости все это. И бежать-то ему некуда. Зоро смотрел на спящего тяжелым сном блондина и пытался отрешиться от боли, сжимающей сердце. Чтобы мыслить спокойно и ясно. Кажется, он умел это. Когда-то. До знакомства с этим дурным офицером. Свободная ладонь мечника осторожно взъерошила мокрые светлые волосы, и в это же мгновение он понял, что все сомнения - ерунда и чушь. - Ты слишком плохо меня знаешь, Завитушка... Раз полагаешь, что твои слова могут меня остановить. Бесшумно и быстро цыган вытащил из-за пояса свой меч и положил его рядом с кроватью, так, чтобы можно было сразу дотянуться до рукояти. И осторожно опустился рядом с Санджи, которого била мелкая дрожь. Вытянулся, изо всех сил стараясь не тревожить больного, и почувствовал его неровное дыхание на своей щеке. - Я не уйду... - Выдохнул решительно и тихо, прежде чем коротко и осторожно коснуться разбитых губ своими. Никогда в жизни он не был так осторожен, как целуя сейчас этого невозможного человека. И никогда не был так же уверен, что поступает правильно. Неожиданное тепло рядом оказалось очень кстати. Кое-как повернувшись, Санджи прижался к горячей груди, стараясь быть еще ближе. Он так давно не чувствовал рядом чужое тело, что сейчас это было словно чудо. Ткнувшись носом в шею, он, наконец, смог уснуть, а не валяться в бреду. Вот и он пришел - спасительный лечебный сон. Хотелось остаться так навсегда. Выдохнув неосторожно такое запретное имя одного глупого цыгана, Санджи улыбнулся во сне. Когда распахнулась дверь, ударившись о стену, офицер резко проснулся, вскинулся, садясь, и упал обратно с громким болезненным стоном. Его скрутило на кровати, перехватив дыхание. Проморгавшись сквозь слезы, он, наконец, увидел, что мир вокруг еще существует. Сглотнув, перевернулся на спину и увидел перед собой того паренька, что пытался ему помочь в тюрьме. И который, кажется, был одним из тех, что тащил домой. Однако рядом послышалось тяжелое дыхание. Догадавшись в одну секунду по испуганному взгляду посыльного, что происходит, блондин хмыкнул: - Ну-ка, успокоились оба. Зоро - это Рик. Он не опасен, и он будет держать язык за зубами. - Красноречивый взгляд. - Чего тебе? Оглядев напряженного, готового броситься в бой парня, Кок устало прикрыл глаза. Вот только драки тут не хватало. - Дай попить, вояка. - Решив хоть как-то отвлечь Ророноа, попросил. - Вам надо уходить! - Испуганно пискнул мальчишка. - Они решили повесить Вас, если Вы не сдадите положение... цыган... А Вы ведь не скажете... Ваш дядя попросил увезти Вас из города! Секунда понадобилась, чтобы осознать все происходящее. Вот он - момент истины. Что делать? Остаться и принять торжественную смерть? Понадеяться, что дядя спасет? Или... Напряженный взгляд, на самом дне которого виднелся неосознанный испуг, метнулся к ночному гостю. С трудом, с огромным трудом Зоро заставил себя поверить в решительные слова офицера. Меч медленно опустился, когда боевая стойка перестала быть боевой. Только что он был готов защищать блондина хоть от целой армии, а тут... Мальчишка. Впрочем, неважно! Обернувшись к Санджи, мечник сунул ему стакан воды и заявил, жестко обрубая каждое слово: - Даже не думай. - Зеленые глаза опасно сузились, цыган смотрел на своего офицера, даже не замечая, что уже привык считать его своим. - Даже. Не. Думай! Меч со звоном отправился в ножны, Зоро поднялся на ноги одним слитным движением, распахнул дверцы шкафа и принялся выкидывать оттуда вещи, не особо считаясь с потерями. - Вот, одевайся. - Стопка одежды опустилась на кровать. - Я помогу, если надо. А ты - исчезни! - Собранный и напряженный взгляд обжег мальчишку, но тут же смягчился - совсем чуть-чуть. - Спасибо тебе. Но не привлекай внимания. Пуговицы поддавались с трудом, несмотря на то, что это была гражданская одежда, а не форма. Заметив потерянный взгляд блондина, мечник вновь перехватил его здоровую руку, крепко сжимая в своей ладони. - Если ты думаешь, что тебе некуда бежать - ты заблуждаешься. - Глядя глаза в глаза - не соврешь, и офицер - теперь уже бывший офицер - должен это понимать. Сжимая зубы, чтобы хоть как-то заставить тело двигаться, блондин терпел. Но в голове все равно застыло непонимание. Попытавшись вырвать руку, он подался назад, обратно к кровати. - Зоро, подожди! Я не могу его тут бросить! Крейг - монстр! Он обвинит Зеффа, что он спас меня и повесит его! Да и к тому же! - Взгляд метался по стенам, не желая встречаться с зелеными глазами. - Куда мне идти!? Куда? Что у меня есть? Тебе есть, куда возвращаться! Тебя ждут! А мне? Кроме службы у меня нет ничего. Я не могу уйти. Со мной больше шансов, что тебя поймают. И что тогда? Ты мне ничем не обязан, чтобы так носиться непонятно с кем! Уходи же отсюда! Прочь! В некоторых местах ткань начала пропитываться кровью от резких движений. Голос срывался то и дело, обдирая горло. Отчаянье затопило, заставляя задыхаться от непонимания. Что происходит!? Почему все рушится? Для чего с этим бороться? - Уходи, Зоро... Ну же… - Почти шепотом, все еще упрямо пытаясь оттолкнуть руку. Но из стальной хватки мечника так просто не вырвешься. - Ты дурак? Или правда не понимаешь? Выдохнув короткое рычание сквозь зубы, Зоро шагнул вперед и выпустил ледяную руку блондина, чтобы обхватить ладонями его лицо, заставляя смотреть себе в глаза. Будь он здоров, цыган бы здорово встряхнул его сейчас, чтобы пришел в себя, но красные пятна, с пугающей скоростью расцвечивающие бинты на теле офицера, заставили его затолкать это желание поглубже. До поры, до времени. - С твоим Зеффом ничего не сделается! Ты простой солдат, приговор тебе вышестоящий чин может вынести в одиночку - но с командиром гарнизона это не пройдет! В худшем случае ему грозит квотум недоверия и военный трибунал на месяц с лишним! - Слова рвались из глотки цыгана, пытаясь достучаться до растерянного, запутавшегося в своих мыслях офицера. - Подумай! Ну! Идиотская Завитушка, я никуда не уйду без тебя, ясно?! Наверное, объятия вышли слишком сильными, потому что блондин тихо охнул и уткнулся носом в его плечо. Но Зоро ничего не смог поделать с этим порывом, захлестнувшим его с головой. Прижать к себе этого дурного парня и не отпускать больше. - Говоришь, ничего, кроме службы? - Губы мечника почти касались уха офицера. - Неужели я... Кхм... Дети больше никогда не попробуют твою стряпню? - Тихий смешок. - Пойдем со мной. - Вкрадчиво и убедительно. - Начнешь жизнь заново. Так, как в твоей глупой мечте. Слова показались убедительными. Но более убедительными были чужие руки, губы, дыхание и объятия. На мгновение, всего на мгновение позволив себе прижаться поближе, Санджи выдохнул и едва заметно кивнул головой. Сейчас он был готов на все. Может, из этого что-то и выйдет. Опираясь на мечника, блондин кое-как встал, остановившись на мгновение, чтобы отдышаться. Но и на это у них не было времени. Собрав все силы в кулак, он попытался шагнуть вперед, но неожиданно обнаружил себя сидящим на чужой спине с катаной в руках. Хотелось было возразить, сказать, что может сам… Да вот только ситуация была не той. Поэтому, устроившись подбородком на чужом плече, парень кинул последний взгляд на свой дом. - Идем… - Услышал и кивнул. Путь до того места, где мечник оставил лошадь, слился в одно единое мгновение. Кок то забывался в коротком сне, то вздрагивал, просыпаясь. Казалось, это длительное путешествие не закончится никогда. Когда ему помогли забраться на спину коня, он уже был абсолютно без сил. Откинувшись на часто вздымающуюся грудь позади, блондин все же впал в беспамятство, потеряв сознание. Однако здоровой рукой он держался за белоснежную рубашку, не думая отпустить. На то, чтобы отдышаться, Зоро дал себе ровно минуту. А затем одной рукой крепко обнял блондина за талию, а другой сжал гриву умницы Спирита, послушно принявшего на себя двойной груз. - Домой... - Шепнули губы, и конь шагнул вперед, вглубь леса, постепенно ускорившись до легкого бега, чтобы не тревожить раненого офицера. Наверное, ему было больно прижиматься исполосованной спиной к груди цыгана, но выбора у них не было. Кажется, дорога к табору ещё никогда не казалась мечнику такой длинной. Если бы не Спирит - он бы никогда не нашел этой дороги. Но вот, в очередной раз он тревожно прислушался к неровному дыханию блондина, поднял взгляд - и наткнулся на мерцающие, далекие огни. Почти добрались. - Почти. - Обветренные губы коснулись светлых волос, зная, что Санджи не слышит, но упрямо продолжая в это верить. - Почти дома. Спирит послушно остановился возле своего загона, и Зоро почти свалился с него, торопясь к ясному огоньку костра. Робин встретила его удивленным взглядом огромных непонимающих глаз, а Чоппер, сидящий рядом с ней, порывисто вскочил на ноги, заметив алые пятна на рубашке цыгана. Но тот лишь мотнул головой, указывая на свою драгоценную ношу. Брат и сестра поняли его без слов. Без слов ему нашли место в шатре, спешно переименованном в медицинский, молча и быстро раздели светловолосого парня, открывая все его раны. Молча ужаснулись и занялись делом. Короткие указания Чоппера выполнялись быстрее и лучше всяких приказов. Мальчишка действовал быстро и аккуратно, сумев, наконец, дорваться до своего пациента без лишних глаз и ушей, не боясь, что сию минуту кто-нибудь ворвется и прервет операцию. Сидя возле постели Санджи, Зоро внимательно наблюдал за тем, как юный доктор быстро и старательно зашивает и обрабатывает глубокие ссадины и порезы, как синяки и царапины бледнеют и светлеют под его волшебными руками. Решившись сделать это после очередной болезненной процедуры, мечник снова взял офицера за руку, крепко сжимая ледяные пальцы в своей ладони. И даже забывшись беспокойным сном рядом со спасенным парнем, он не отпустил его руки. Сколько времени прошло, Санджи не мог себе даже представить. Часы? Годы? Столетия? Открыв глаза, первое, что он отметил - ему явно подарили что-то новое. Больше не было той сжигающей боли и безудержного желания пустить себе в лоб пулю. Пошевелив пальцами, он понял, что кто-то сжимает руку. Опустив глаза, он отметил зеленую макушку и чуть улыбнулся. Если рядом этот мечник, значит, все будет в лучшем виде. Приподнявшись на локтях, юноша сглотнул и огляделся вокруг. Мягкая ткань шатра, его чистая одежда, миска с водой для компрессов, испачканная кровью ткань. - Проснулся? - Прошелестел чужой голос от входа. Резко повернувшись, Кок увидел знакомую улыбку. Робин. В непривычной одежде, явно более удобной для нее. Подарив ей легкую улыбку, парень лег обратно, исчерпав все свои силы. - Кажется, да. И явно в лучшем состоянии. Робин... Неужели у меня есть возможность жить по-другому? - Тихо, но зная, что девушка услышит. Прикрыв глаза, офицер сжал мозолистую ладонь в ответ, стараясь не разбудить цыгана. - Ты сам знаешь ответ... - Зашуршал полог и снова наступила тишина. - Кажется, да... - Тепло глянув на спящего мечника, Санджи прикрыл глаза, откидывая голову. Может, из этого что-то и выйдет. Шевеление на кровати разбудило Зоро, и цыган поднял голову, сонно моргая. Качнулась ткань шатра, потревоженная шальным ветром, и чуть сжались пальцы вокруг его ладони. Мотнув головой, мечник выпрямил спину, окидывая взглядом одного своего знакомого офицера. Тот выглядел уже значительно лучше: свежие бинты и повязки, улыбка на тонких губах и даже легкий румянец на бледных щеках. - Я смотрю, тебе лучше? - Широкая ладонь обхватила тонкое запястье с голубоватыми прожилками вен, слегка, едва заметно поглаживая кончиками пальцев. - Чоппер обработал все твои раны. Вправил запястье. - Внимательный взгляд зеленых глаз обратился к перебинтованной руке блондина. - Обещал, что скоро снова будешь по крышам прыгать. Внезапная идея осветила лицо мечника, зажигая озорные искры в глубине его глаз. - Хочешь посмотреть на свой новый дом? Неохотно отпустив руку Санджи, Ророноа отошел ко входу в палатку и коснулся ладонями мягкой ткани. - Чоппер пока запретил тебе вставать, но... Смотреть-то ты можешь? И сильные руки откинули полог, впуская внутрь шатра солнечный свет, свежий ветер и детский смех. Не привыкшие к яркому свету глаза на мгновение заболели. Прикрыв лицо ладонью, блондин немного подождал и, наконец, глянул вперед. Там, всего в нескольких шагах, был какой-то совершенно иной мир. Люди занимались своими делами, шугали детей, играли с ними, работали, улыбались друг другу. Что-то совершенно невообразимое. И такое манящее. Растерянно глянув на Зоро, бывший офицер заливисто рассмеялся, запрокинув голову. Весело и счастливо. Немного потеряно, но довольно. Кажется, теперь он может быть счастливым. Спустив ноги с лежанки, Кок чуть напрягся и поднялся. Пошатнулся, устоял и выпрямился во весь рост, чувствуя, что стоит на земле обеими ногами, как будто вернулся домой. - Разве я когда-нибудь делаю, что говорят? - Легкая улыбка скользнула по губам. Приняв помощь в виде протянутой руки, он осторожно двинулся вперед, в новую жизнь.

***

В небе медленно и ярко разгорались звезды. Со своего места у костра Зоро было прекрасно их видно. Людям, скрывающимся от властей, не резон разжигать огни. Но как же цыгане без вечернего костра? Правильно - никак. Поддавшись общему настроению, даже дети притихли, прислушиваясь к негромкому разговору старших. Самые маленькие уже спали у них на руках. Для каждого из них этот вечер был настоящим, семейным и теплым. Взгляды, улыбки - братья и сестры в цветастой одежде понимают друг друга без слов. Тихо звенели браслеты на руках Нами, когда девушка аккуратно зашивала рубашку младшему брату, шепотом выговаривая ему за неаккуратность. Огни костра бродили теплыми бликами по лицам и прятались в тенях, расцвечивая землю в рыжий и желтый. - Эй, Кок... - Робин чуть улыбнулась, опираясь на плечо Френки. Длинные пальцы девушки ласково обнимали тонкий гриф старой гитары. - Иди к нам. Хватит прятаться. Обернувшись и запрокинув голову, Зоро действительно наткнулся взглядом на блондина, замершего в нескольких шагах от костра. И невольно отметил, что цыганская одежда идет ему гораздо больше форму. Ткань рубашки мягко облегала стройное тело, не тревожа не до конца ещё зажившие раны. Прошло всего несколько дней, но... Зоро знал - он привыкнет. Обязательно. - Ну, что ты стоишь? - Нами тихо фыркнула, глядя в глаза бывшему офицеру. - Давай, братец. Иди сюда! Оправив рубашку, пояс и поправив повязку на руке, юноша шагнул в свет костра, опустившись на бревнышко, между Робин и мечником. Он еще немного опасался других людей. Хотя оба брата - Луффи и Эйс - обожали повара еще с тех коротких встреч на площади. Усопп относился с опасением, но с радостью помогал тому что-то сделать, для чего нужны были две руки. Как ни странно, каждый хотел чем-то помочь новому жителю табора. Тут же на колени запрыгнула малышка, одна из старших детей. Она обожала парня, не отпуская ни на шаг. Охнув, Санджи отвел больную руку, обнимая девочку здоровой и чуть укачивая. Ушей достигла тихая мелодия гитары, такая знакомая. Повернувшись, он заметил, что играет именно Робин. Значит, не было сомнений. Эту песню они сочинили с ней, когда были совсем еще детьми, еще дома. Прочистив горло, бывший офицер прижал к себе ребенка, который явно приноровился и решил заснуть на руках. Повернувшись больше к Ророноа, он глянул тому точно в глаза. - Я тебя отвоюю у всех земель, у всех небес, - Они запели в два голоса; Робин - прижавшись к сильному телу своего возлюбленного, Санджи же - не отрывая взгляда от мечника. - Оттого что лес -- моя колыбель, и могила -- лес, Оттого что я на земле стою -- лишь одной ногой, Оттого что я тебе спою -- как никто другой. Юноша продолжал укачивать заснувшую малышку, прислушиваясь к тихой мелодии. Облизнув губы, он прикрыл глаза. Эта часть всегда была лишь его. Он написал ее сам, когда-то совсем давно. Кто же знал, что эти строки окажутся такими правдивыми? - Я тебя отвоюю у всех времен, у всех ночей, У всех золотых знамен, у всех мечей, Я ключи закину и псов прогоню с крыльца -- Оттого что в земной ночи я вернее пса... Поднявшись на ноги, Санджи не стал дослушивать окончание песни. Отдав спящего ребенка другому взрослому, он осторожно подхватил кофту, которую ему выделили, накинул на плечи и пошел прочь от костра, чтобы побыть одному. Проскользнув между шатров, он вышел на освещенную луной поляну, касаясь босыми ногами мягкой травы. Из-за деревьев вышла Рейн. Издав почти плач, она подбежала и боднула в плечо, выбив болезненный стон из груди. Взъерошив короткую челку лошади, блондин коснулся бубенцов, вплетенных в гриву, и улыбнулся. Ему здесь явно было хорошо... Зоро неслышно подошел сзади, легким ветром потревожив мягкую траву. Замер всего лишь в одном шаге от худощавой фигурки, укутанной в лунный свет, и Рэйн, первой заметив его, поспешила оставить своего нового хозяина, лукаво покосившись на мечника. Тот подмигнул чертовке - сберегу, обещаю. Санджи не спешил оборачиваться, и Зоро медленно протянул к нему руку, коснулся прямой спины сквозь рубашку, обводя кончиками пальцев следы от плети. Даже под бинтами они четко проступали на светлой коже. И пусть даже Чоппер обещал, что нужно только время, чтобы от этих шрамов остались лишь тонкие полосы... Решившись, цыган сделал последний шаг вперед и обнял своего офицера со спины, окружая своим горячим теплом. Его дыхание, размеренное и теплое, коснулось красивого ушка. - Что это было? - В голосе появились бархатные, лукавые нотки. - Я не силен в таких тонких материях. - Объятия чуть сжались, не причиняя боли, просто обозначая присутствие. - У всех ночей... А что насчет этой ночи?.. Вздрогнув и проводив Рейн удивленным взглядом, Санджи откинул голову на чужое плечо, глядя вверх, скользя взглядом по златоглавой луне. Облизнув губы, он выдохнул и прикрыл глаза. - Для тебя важнее всего - свобода. Я не могу и не хочу ее у тебя отнимать. Но просто я хочу отвоевать и для себя немного места. Чтобы у тебя было еще что-то, кроме этой тишины... Хочу, чтобы ты знал, что кто-то будет ждать тебя дома... Голос совсем упал до шепота. Одна рука легла поверх чужой ладони. - Я обязан тебе всем. Я был бы мертв, если бы не ты... - Золотые пряди упали со лба. - Эту песню мы с Робин сочинили еще в детстве. Какая-то еще одна глупая мечта. Взгляд скользнул по деревьям туда, где горел костер. - У нее она сбылась... Зоро проследил за этим задумчивым взглядом до самых ярких огней. Немного места? Глупый Кок... - Кто сказал, что эта мечта - глупая? - Тихий смех цыгана теплым дыханием коснулся шеи офицера. - Спорим, у тебя она тоже исполнится? - Немного азартности в голос, чтобы Санджи не сразу понял, что это - признание. - И гораздо скорее, чем ты думаешь. Скажи. - Ладони чуть сжались, не желая отпускать блондина из крепких объятий. - Ты разделишь со мной мой дом, мою жизнь и мою свободу? В этом предложении гораздо больше серьезности, чем улыбки, но главное - не подавать виду, ожидая ответа. Юноша осторожно выпутался из чужих рук, лишь для того, чтобы повернуться лицо к мечнику. Перебинтованная ладонь осторожно коснулась щеки. Кончиками пальцев очерчивая линии лица, блондин вглядывался в зеленые глаза, ища в них лишь ему ведомые ответы. Тишина окружала пару, не позволяя ни единому звуку пробиться к ним. Прижавшись ближе, плевать на легкую боль, Санджи наклонил голову: - До тех пор, пока ты этого захочешь... - Шепнув, он подался вперед и несмело коснулся теплых губ своими, шершавыми и чуть острыми из-за ссадин. Прикрыв глаза, Кок замер так, позволяя мечнику самому выбирать, как среагировать. Зоро замер на мгновение, вновь ощутив вкус тонких и немного соленых губ. Но только на мгновение. Одна сильная рука обняла офицера за талию, притягивая ближе, а другая зарылась пальцами в его светлые волосы, пока цыган медленно и осторожно целовал немного поджившие, шершавые губы. - Всегда. - Горячее дыхание коснулось носа блондина, когда Зоро вновь посмотрел в сияющие лазурные глаза. - Что будет, если я захочу навсегда? Там, вроде бы совсем недалеко, медленно гасли огни. Табор засыпал. Но его старшему сыну сегодня было не до сна. Широко улыбнувшись, Кок вскинул нос, глядя гордо. - Слово офицера нерушимо! Значит... - Счастье в глазах блестело так же ярко, как и звезды. - Придется... всегда... Опустив голову, блондин спрятал лицо на чужой груди, зажмурившись до ярких кругов перед глазами. Выдохнув, он прижался совсем близко, Чужой запах был таким родным и уютным, что хотелось остаться именно так навсегда. И пусть главные слова еще не произнесены, у этих двоих все явно впереди. Сжав пальцами рубашку на спине мечника, Санджи тихо рассмеялся - напряжение последних дней полностью отступило прочь. Новый дом. Новая семья. Новая жизнь. Новая любовь...

***

Слишком яркий солнечный свет, ворвавшийся в шатер, заставил Зоро поморщиться и прижать ближе к себе Санджи, спящего рядом. Однако тяжелое, загнанное дыхание раннего визитера заставило цыгана насторожиться даже против его воли. С трудом приняв сидячее положение, мечник зевнул и прищурился, рассматривая своего юного гостя. На пороге шатра стоял Эйс. Бледный, как смерть. Искусанные губы заметно дрожали. - Там... там... сестренка... Испуганные глаза мгновенно подняли Зоро на ноги. Возле догорающего костра уже собрались все старшие. Сжимая рукоять меча, Зоро торопливо обвел их взглядом - и похолодел. - Нами?.. - Немного хрипло, до конца не веря в случившееся, мечник смотрел на Робин. А женщина зябко куталась в плащ, сжимая тонкие бледные губы. Встретила его взгляд и медленно кивнула. - Её схватили несколько часов назад. Там, у деревни. Сказали, что... Вернут её только если... Санджи вернется. Тихие слова обрушились на голову Зоро безнадежным каменным обвалом. Глаза в его глаза, ошеломленные и растерянные, Робин прижала ладошку к губам: - А что, Эйс не сказал тебе? Мгновение понадобилось брату и сестре, чтобы понять, что Эйс остался в одном шатре с Санджи. И ещё мгновение Зоро потратил на то, чтобы круто развернуться и рвануть в сторону загона. Надеясь на то, что ещё не поздно. "Ее отпустят, если ты вернешься к ним добровольно..." - снова и снова звучал в ушах тусклый голос старшего брата. Снова и снова перед глазами виднелись эти пустые и безнадежные глаза. Тот не успел ничего сделать, когда блондин одним рывком повалил парня на ворох одеял и вылетел из шатра, на ходу застегивая рубашку. Громкий свист - очень хороший сигнал. Рейн появилась почти мгновенно, подставляя спину своему хозяину. Взлетев на нее, Кок довольно ощутимо толкнул ее пятками, заставляя перейти сразу на галоп. Ветер шумел в ушах, кажется, позади кто-то кричал, но было не до этого. Из-за него не погибнет ни один цыган. На мгновение Санджи представил, что будет с Усоппом, когда он узнает. Это придало еще больше сил и жажды мести. Вылетев на дорогу, он увидел ворота в деревню и часовых, которые ринулись внутрь, как только его заметили. Оставив Рейн за пределами этого неприветливого места, бывший офицер двинулся навстречу судьбе. Как он и предполагал, за всем этим стоял Крейг. Нами, окруженная почти дюжиной солдат, упрямо глядела перед собой. На ее личике виднелись следы ударов: разбитая губы, красная щека. Сжав зубы, юноша зашагал быстрее. Цыганка, увидев его, испуганно замотала головой, но это не могло остановить. Точным ударом вырубив тех солдат, что попытались скрутить, Санджи встал точно перед человеком, который сломал всю его жизнь. Ему в грудь направили несколько дул пистолетов. - Явился. - С наигранной радостью пропел Дон. - Жаль, твой дядя не увидит твоей храбрости. Старик слишком яростно защищал тебя. Широкая ладонь провела по лезвию сабли - многозначительный жест. Кок почувствовал, как внутри все оборвалось. Эта тварь посмела... И ведь виноват только он. Видимо, что-то отразилось в синих глазах, так как окружившие его военные выпрямили спину и сделали шаг к нему, более смело. Неожиданная новость совершенно огорошила, не дав возможности собраться. Хотелось сесть и просто закрыть глаза. Но Нами... Девочку надо было вытащить отсюда. И Зоро... Он ведь обещал... Наверное, Спирит никогда ещё не развивал такой скорости, как сейчас. А его всадник никогда не горел столь сильным желанием как можно скорее оказаться в военном гарнизоне. - Давай, давай, мальчик... - Бессознательно шептали губы, а перед глазами стояла светловолосая фигурка верхом на коне, едва видимая в переплетении ветвей. Догнать он уже не успел. Но должен был успеть предотвратить что-то... непоправимое. Цепкий взгляд выхватил часовых и приоткрытые ворота. Зеленые глаза опасно сузились, а босые ноги сжали бока Спирита, заставляя его ускориться ещё совсем, совсем чуть-чуть. С грохотом створки ворот распахнулись, впуская цыгана и его коня во внутренний двор. Разворачивая жеребца, Зоро успел заметить в толпе рыжий всполох - Нами - и яркую лазурную ярость. А ещё спустя одно мгновение его оглушил выстрел. Ошеломляюще громкий звук накрыл с головой, затыкая уши, и шилом огненной боли цыгана толкнуло в плечо, сбрасывая с лошади. Земля встретила его водоворотом пыли, перед глазами потемнело, и Зоро успел лишь зажать ладонью пульсирующую кровью рану, прежде чем сознание покинуло его. Топот копыт Санджи услышал задолго до того, как во двор влетел... Спирит. Оглянувшись, юноша только успел податься вперед, чтобы шагнуть навстречу, как всех во дворе оглушил выстрел. У одно из новичков просто сдали нервы. Как в страшном сне Кок наблюдал падение самого дорогого и близкого ему человека. Как встал на дыбы конь, потеряв привычную тяжесть. Но чужое тело не двигалось. Зоро лежал на месте, и догадка прошила грудь больнее сабли или пули. Мертв. Где-то позади вскрикнула Нами. Она попыталась освободиться, чтобы ринуться на помощь брату. Но этого Кок уже не видел. Синие глаза потемнели, становясь цвета грозового неба. Собрав с себя все бинты и перевязь, парень сжал кулаки. Солдаты, увидев изменение в противнике, не спешили рваться в бой. Но уже было поздно. Поздно стало, когда прозвучал выстрел. Даже раньше. Поздно стало, когда ноги офицера впервые коснулись пирса. Ни травмированная рука, ни боль в ребрах и спине - ничего не помешало Санджи... убивать. Удары ног приходились в самые слабые точки противников, выбивая дух и жизнь из уже оседающих тел. Кровь - ее легкий, неповторимый запах, вкус на губах, ее вид - застилала глаза, маня за собой. Снова и снова. Удар за ударом. За того, кого любил. За того, кто не должен был погибнуть так глупо! За него! Хаотичные выстрелы были слишком медленными. Блондин успевал уйти с траектории выстрела задолго до того, как грохотал заряд. Люди падали, словно куклы, с переломанными шеями, позвоночниками, черепами. От него разбегались, с криками ужаса, но остановиться юноша не мог. Было не за чем. Та самая тьма, беспросветная и жуткая, затягивала сознания, не позволяя очнуться и вернуться обратно. А пелена перед глазами Зоро медленно расступалась, уступая место ясности. Пыльная земля перед самым носом. Грохот и крики вокруг. Рубашка в крови и окровавленная ладонь... Но боли почти нет. Она тут же забылась, когда растерянный взгляд нашел в редеющей толпе светловолосый ураган, сеющий вокруг себя хаос и смерть. Зажав ладонью плечо, ни думая ни о чем, кроме своей цели, мечник поднялся на ноги, пошатнулся и обрел равновесие. Сжал зубы и крикнул что было сил, умудрившись на миг перекричать гомон и стоны. - Эй, Завитушка!! Какого черта здесь происходит?!! И продолжил идти вперед, сквозь толпу, с каждым шагом обретая силы идти дальше. И дошел, добрался, дотянулся - схватил за запястье и рванул на себя, обнял ладонями лицо, глядя глаза в глаза, близко-близко: - Очнись, ну!! Что здесь творится?! Мир вертелся, окрашиваясь в бордовые цвета, пока неожиданно, непонятно откуда, появилась яркая зелень. Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, кто стоит перед ним. Вздрогнув, Санджи резко растерял всю злость, глядя потерянно и непонимающе. Протянув руку, он коснулся чужой щеки, словно не веря. - Зоро? Но... Я же видел?.. Ты упал... И не двигался... Убили же... - С каждым словом Кок отступал назад, ища опоры, стены. Найдя таковую, он сполз по ней, глядя снизу вверх на цыгана, которого уже считал погибшим. Глаза резко защипало. От всех эмоций, от нахлынувшей боли, от бессилия. Наверное, поэтому блондин не заметил мелькнувшей над ними тени. Не услышал учащенного дыхания, хрипа и рыка. Крейг подкрался, закрываясь своими же людьми, которые в панике пытались убраться прочь. В самый последний момент Санджи вскинул голову, глядя удивленно. Он не успевал помешать своему врагу напасть. Санджи не успевал. А Зоро успел. Меч диковинной птицей вылетел из ножен, сверкнул солнечным бликом и укоротил рычащее чудовище ровно на одну голову. Тело идиота, осмелившегося напасть на Санджи, грузно осело на землю, звеня доспехами. Презрительно фыркнув, цыган вытер окровавленное лезвие о его одежду и с тихим звоном вернул меч в ножны. Одного злого взгляда на нескольких солдат, оставшихся возле Нами, хватило, чтобы они побросали оружие и разбежались кто куда. - Ты в порядке? - Зоро присел на одно колено рядом с Санджи и чувствительно встряхнул его за плечо. - Слышишь меня? Видишь? Вздрогнув, блондин снова перевел взгляд на мечника, немного удивленный и настороженный. Глядя опасливо на его меч, осторожно качнулся вперед, вжимаясь в грудь. Плевать на окровавленную рубашку, не касаясь раненого плеча, просто снова побыть рядом, хоть чуть-чуть - Зефф... Они убили его. - Тихо, но с легким укором. - Ты сказал, что он будет в порядке! Попытался оттолкнуть, но снова притянул к себе, обнимая, сцепив руки на чужой спиной. Вдох. Выдох. - Зоро... Ты жив... Как ты мог так... Я же волновался! - В глубине синих глаз - радость и боль, надежда и облегчение. И любовь. - Пойдем домой? Ну их всех...к дьяволу, пойдем домой? Дом. Это слово приятно согрело изнутри. Этот дурной повар признал табор своим домом... А это - уже огромный плюс. Однако слова о Зеффе задели мечника. - Не может быть. - Глядя поверх светловолосой макушки, Зоро едва заметно кивнул сестре, а она почему-то сурово сдвинула брови и широкими шагами направилась к ним - только взметнулись юбки и звякнули браслеты, с которыми цыганка не рассталась бы даже под страхом пыток. - Вы оба! - Маленький, но сильный кулачок поочередно оставил по внушительной шишке на светловолосой и зеленоволосой головах. - Идиоты!! Жив твой Зефф!! - Потирая синяки на запястьях, маленькая решительная женщина отвернулась от них и рявкнула мимо проходящему офицеру: - Зеффа сюда приведи, живо! Парня как ветром сдуло. Глядя на это маленькое представление, Зоро не удержался и расхохотался, крепко обнимая спасенного - снова - блондина.

***

Санджи стоял посреди шатра, скептически разглядывая странную одежду, которую на него нацепили. Больше похожая на палатку накидка, широкие брюки, рубашка с вырезом и непонятного вида венок на голове. При чем, половина цветов уже полностью запутались в золотых волосах. Устало выдохнув, юноша пошевелил восстановившейся рукой и прикрыл глаза. И долго ему тут торчать, как на выданье? Хотя... Позади послышался шорох полога и тихое покашливание. Обернувшись - парень отлично знал этот кашель - он уставился в золотые глаза гостя. Широкая шляпа, огромный меч за спиной, серьезное выражение лица. Сам барон пожаловал в расшитый шатер жениха. Сглотнув, Кок шагнул назад и чуть склонил голову, выказывая уважение. - Михавк. - Санджи, ты позволишь? - Тенью скользнув внутрь, мужчина подошел поближе, оглядывая стоящего. - Ты выглядишь... непривычно, но очень красиво. Кажется, мой "сын" был прав, когда говорил о твоей красоте. Неожиданно для себя бывший офицер зарделся, потупив взор. Одно дело слышать это от семьи, другое - от самого главного и мудрого человека. Тот, в свою очередь, снял с шеи один из кулонов и протянул замершему парню. - Бери-бери. Это тебе подарок. Добро пожаловать в семью, Санджи. Дождавшись, пока ладонь коснется подарка, барон развернулся на пятках и покинул шатер, оставив онемевшего от удивления жениха в одиночестве. Зоро встретил барона снаружи и почтительно поклонился ему - низко, до самой земли. - Спасибо, что принял его. - Улыбка осветила лицо молодого цыгана. Михавк усмехнулся и поднял своего приемного сына с земли. - Береги то, что тебе подарила судьба. Зоро оставалось только кивнуть. А следом за бароном из шатра вышел Санджи, и на мгновение суровый мечник даже забыл о том, где он и зачем. Хорошо, что кулачок Нами всегда рядом, чтобы ему напомнить. Небольшая площадка, выбранная для обряда, была со всех сторон окружена детьми. Любопытные и радостные крики доносились со всех сторон. А Михавк просто соединил их ладони и обвязал запястья широкой зеленой лентой. Улыбнулся и кивнул сыну - и тот всё понял без слов. За связанное запястье оказалось очень легко притянуть растерянного Санджи совсем близко, а его приоткрытые в удивлении губы ещё никогда не были такими сладкими. А затем цыган обнял своего новоявленного супруга и утащил его в толпу, смеясь и уворачиваясь от детских ручонок. В воздух взлетели лепестки цветов - и грянула музыка, задорная и шальная. Цыганская свадьба только начиналась.