Диверсант

Когда основная часть экипажа «Нормандии» отправлялась спать, у Джейн Шепард просыпался ночной жор. Все привыкли к грохоту посуды и пыхтению кофемашин после отбоя. Даже стали оставлять ей какие-нибудь вкусности или бережено складывать в контейнер ее порцию ужина. Довольствуясь приглушенным ночным освещением, Джейн пробралась к холодильнику. Аккуратно завернутый сверток с ее именем, начирканным сверху, лежал ровно посередине полки. Запустив на кофеварке программу на двойную порцию, Шепард развернула пергамент. Кажется, кок решил ее побаловать. Сэндвич с индейкой, помидорами, листьями салата и сырным соусом. И толстенький такой, многослойный. Пока она любовалась своим перекусом, прикидывая, с какой стороны лучше начать, кофеварка старательно зажужжала, наполняя пространство вокруг горьким ароматом. Настоящий, качественный кофе – невероятная блажь, доступная немногим. Его присутствие на «Нормандии» было маленькой прихотью человека, на которого свалили спасение Галактики. Если кто-то хотел помирать с музыкой, то Джейн готова была идти на смерть под запах свежемолотой арабики. Захватив кружку, Шепард устроилась за столом. Медленно вдыхала теплое облачко пара. Божественно. Горячий, чертовски крепкий. Разбавлять подобный кофе сливками или молоком – извращение. Черный. Без сахара, сиропа и коричной обсыпки. Смысла нет тратиться на один из самых редких сортов, чтобы перебить его истинный вкус всей этой мишурой. Конечно, в случае отсутствия альтернатив Джейн могла пить любую бурду, но пока финансирования Альянса хватало и на причуду с модельками кораблей, и на обитателей огромного аквариума, и на ее фанатичную любовь к «Jamaica Blue Mountain». К сожалению, столь аппетитный с виду сэндвич оказался почти безвкусным. Как стандартная биомасса из питательного батончика. То ли соус подвел, то ли индейка была настолько искусственной, что недалеко ушла от резины. Шепард толком и не поняла, почему сходу назвала это «мясо» индейкой. Велика вероятность, что это курица, клонированная в трехсотом поколении. Или какой-нибудь летающий динозавр с Сур’кеша. А может, и не летающий. Равнодушно жуя свой запоздалый ужин, Шепард оглядывала пустую кухню. Так спокойно. Ровное урчание антипротонных двигателей заполняло пространство приятным фоном. Словно огромный зверь, тихо посапывающий в полудреме. Хм. Если «Нормандия» – какая-нибудь зверюга, то все они, поселившиеся вдоль ее железного хребта, – паразиты? Хотя нет. Это больше похоже на симбиотические отношения. Экипаж помогает не зачахнуть, спасает от различных «заболеваний», моет и латает, а взамен корабль перевозит их через вакуум космоса… А может, даже так: вся команда – часть сложного биомеханического организма. Каждый со своей миссией и целью. Кто-то с более простыми задачами, кто-то – с уникальными. Например, ремонтники или сантехники – тромбоциты. Джокер и СУЗИ – премоторная и моторная область мозга. Вакариан, вечно регулирующий и дорабатывающий «Таникс», отвечающий за защиту этого биомеханического организма, – тимус. Джейн потерла лоб и усмехнулась. Какая чушь только не лезет в голову от переутомления… «Калибрует, наверное, тимус-то, – глядя на дверь главной батареи, подумала Шепард. – И наверняка ничего не ел». Джейн неторопливо вернулась к холодильнику в поисках какой-нибудь декстро-еды. Просматривая этикетки продуктов, Шепард продолжала размышлять о сложной системе органов «Нормандии», придумывая остальным членам экипажа подходящее назначение. Перебирая варианты, она довольно сильно погрузилась в свои мысли и, когда за спиной раздался звон чашки, резко повернулась, автоматически дернувшись в поисках пистолета. Первые секунды Джейн стояла, абсолютно опешив. Даже дар речи потеряла от удивления. Кружка валялась на боку, кофе расплескался по столу и полу темно-коричневой лужицей. А на столе сидел кот. Здоровый такой. Рыжий. Ужасно пушистый. Не обращая внимания на Джейн, он ковырял лапой сэндвич, вытаскивая мясо. – Ты откуда взялся?! – наконец выдавила из себя Джейн. Кот приподнял голову, уставившись на нее большими зелеными глазами. Будто удивился присутствию тут кого-то еще. А может, его поразило, что не пойми кто прервал его трапезу неожиданным возгласом. Похоже, все же переутомилась и бредит. Джейн надавила на край глаза. Старый и простой способ проверки восприятия. Все реальные предметы должны раздвоиться, а галлюцинация останется в одном экземпляре. Два кота наклонили головы вправо. Невероятно осмысленный взгляд у них получился. Словно они оба смотрели на глубоко больного человека, над глупостью которого смеяться грешно. Дернув ухом (или ушами – котов-то два и каждый дернул своим), они потеряли интерес к странной женщине, тыкающей себя в глаз, и вновь взялись ковыряться в сэндвичах. Шепард вернула котов и все окружающие предметы в единственное число. Глаз после такого бесцеремонного обращения обиженно побаливал. Но, пожалуй, это сейчас волновало Джейн в последнюю очередь. Кто-то притащил на ее корабль животину, а такое безобразие было позволено только капитану. Крадучись, чуть ли не на цыпочках, Шепард подбиралась к столу. Часть ее раскуроченного ужина шлепнулась вниз, шмякнув сырным соусом об гладкий, еще недавно чистый пол. Кот лениво облизывал неизвестное мясо, размахивая хвостом. Видимо, даже ему оно не пришлось по вкусу. Шерсти у котяры было столько, что Джейн заметила на нем ошейник, только когда подошла вплотную. Медленно, опасаясь, что смотается, она протянула к нему руку. Боже… Какой мягонький! Словно шелковый! Так и манит потискать… Шепард завороженно водила по рыжей шубке. Гипнотическое занятие, так можно людей в транс вгонять. Какой-то вид психологического оружия. Отвлекаешь врага котиками, а сам можешь хоть на голове вокруг скакать. А если выдрессировать котиков на колени залезать, то это еще и зафиксирует оппонента по рукам и ногам. После осознания всей мощи такого оружия, будут созданы базы по обучению котов-агентов. Появятся коты-СПЕКТРы, коты-биотики и накаченные коты в тяжелой броне… И ведь правда работает! Джейн даже про ошейник на какое-то время забыла. Очень уж давно она не гладила что-то столь шелковое. Хомяк мелкий, не такой пуховой, да и попахивал временами из-за не особо расторопной хозяйки. А у Гарруса мохнатость и вовсе отсутствовала, что, в общем-то, в его случае было только плюсом. Больше гладить нечего и некого, а как выяснилось – очень хотелось. Ошейник, Шепард! Не отвлекаемся! С трудом оторвавшись, она потянулась к небольшому кожаному ремешку, едва видневшемуся сквозь густую гриву. На застежке поблескивало что-то похожее на пулю. Джейн довольно хмыкнула – медальон с капсулой. Уж он-то должен прояснить ситуацию, в подобные обычно вкладывали информацию про хозяина. Кот стал брыкаться. Совсем не ласково схватив его и игнорируя укусы и царапины, Джейн пыталась добраться до заветной колбочки с ответами. – Ага, напугал. – Джейн машинально сравнила когти своего любовника и кота. – Таким размером меня теперь хер проймешь. Шерсть лезла всюду. В рот, нос и глаза. Отплевываясь и постоянно моргая, Шепард зажала кота подмышкой и схватилась за колбочку на шее, напрочь запутавшуюся в шерсти. Резкий толчок, сопроводившийся мерцанием электричества, повалил на пол. Словно в мирный сон «Нормандии» ворвался кошмар, и она нервозно решила перевернуться на другой бок. Падая, Джейн взмахнула руками, выкинув кота в сторону. Приземлившись на все четыре лапы, в отличие от Шепард, которая с размахом плюхнулась на зад, кот окинул ее взглядом, явно объявляя войну. Блеснув изумрудными глазами и тихо зашипев, поспешил воспользоваться свободой. Спрыгнув вниз, он быстро просочился в небольшой технический проем, ведущий в глубины корабля. – Какого черта происходит?! – Встав с пола, Шепард вызвала пилота и повторила вопрос, брошенный в воздух. – Джокер. Какого. Черта. ПРОИСХОДИТ?! – Без понятия, капитан. СУЗИ говорит, что-то сбойнуло на секунду, и корабль повело в сторону. Но уже все в норме. – Выясните причины сбоя! И СУЗИ, просканируй корабль на предмет… постороннего тела под обшивкой, в вентиляции и во всех щелях, куда можно пролезть. – Искать какое-то конкретное тело? – уточнил электронный голос. – Шепард, у тебя хомяк убежал? Может, это он где-нибудь с голодухи провода жрет? – Хомяк на месте! Кота ищи. Джейн задумалась, а на месте ли хомяк? Может, после такой встряски упал и тоже где-то бродит. С котом бы не встретился. – Теперь еще и кота притащила?! У меня на них аллергия! Если я буду чихать, управляя сверхскоростным кораблем, нам всем жопа. – Да не знаю я, откуда он! СУЗИ, ну что там? – Неизвестное органическое существо, подходящее по параметрам, направляется в сторону дока. – Поняла. Сообщай, если сменит направление. И выясните причины сбоя! – Джейн отключила связь и зашагала к лифту. За своей спиной она оставляла кофейные следы. В лужу наступила и теперь размазала эту жижу по всей столовой. Пообещав себе, что тот, кто приволок кота, будет зубной щеткой все драить, Шепард зловеще улыбнулась и нажала нижнюю кнопку лифта. Свет был приглушен, а тусклое аварийное освещение разве что себя обозначало, а не работало по прямому назначению. Почти на ощупь, найдя рядом с оружейным столом фонарик, Джейн двинулась вглубь дока. Робопес встретил ее довольным щелканьем и энергично завилял хвостом. Еще и пес, пускай и робо. Зверинец какой-то, а не боевой корабль. И кажется, судя по звуку, где-то недалеко сломал ногу медведь. Лишь немного осмотревшись, Джейн поняла, что это не рев гризли (черт его знает как попавшего на корабль, но эта ночь была полна сюрпризов), а храп лейтенанта Джеймса Веги. Даже не проснулся от недавнего виража… Разносясь эхом по доку, храп перекрывал даже шум двигателя. Забористый и протяжный. Как ему только дыхания на такое хватало… Видимо, любовь Джеймса к спаррингам отплатила ему сломанным носом. И не раз. Бродя по доку, освещая фонариком ящики и сваленное по углам оборудование, Шепард то и дело мерещились какие-то тени. Проворачивать трюк с глазом еще раз не было необходимости. Стоило посветить в нужном направлении, как это оказывалась горка кому-то очень нужного хлама, шныряющий туда-сюда KEI-9, а один раз даже броня на подставке, в которую Джейн чуть не выстрелила. Несколько ночей без сна, и рефлексы реагировали на любой мелькающий объект, как на потенциального врага. Поэтому, когда в свете фонаря сверкнули два глаза, ей в первую секунду захотелось выстрелить промеж них, чтобы не бегать. Но кота нужно было взять живьем! А он был явно настроен на серьезную битву – убегал зигзагами. Хотя, скорее всего, он оббегал препятствия, а не пытался таким образом избежать пули, Джейн все равно усмехнулась его сообразительности. Свернув за ящик, он быстро юркнул в обитель гризли. Шепард только и успела заметить, как пушистый хвост проскользнул под узкую койку. Джейн побежала следом, даже не пытаясь вести себя тихо. Ей сейчас не до Веги. Проснется – будет тоже кота ловить. Хотя, судя по всему, разбудить его можно, только если врубить на корабле сигнал тревоги. Отодвинув огромные ботинки и нагнувшись, Шепард заглянула под кровать. Из дальнего угла, рядом с блинами для штанги, светили два знакомых зеленых глаза. Кот пытался шипеть, но из-за храпа казалось, что он беззвучно открывает рот. Подползая все ближе, Джейн уже залезла головой под кровать и почти ухватилась за кошачий хвост. Так сосредоточилась, что не заметила неожиданно образовавшуюся тишину. – Шепард?.. – Твою мать! – Дернувшись, Джейн стукнулась затылком об железное дно кровати, а кот опять ловко воспользовался ситуацией и выскочил, скрывшись в темноте. – Зараза! Выползя наружу, Джейн подняла голову и встретилась с другими знакомыми глазами. Удивленно распахнутые, они на секунду зажмурились и вновь уставились на нее. На капитана, стоявшего на четвереньках рядом с кроватью своего подчиненного… Сообразив это, Джейн вскочила на ноги. – Шепард?.. – Веге явно не верилось в происходящее, и в сонном, хриплом голосе слышались нотки недоверия, возможно, к его собственному разуму. – Отбой, лейтенант! Отряхивая брюки, Шепард, прищурившись, смотрела по сторонам, разыскивая беглеца. Если повезет, то Джеймс просто ляжет дальше спать. После такой сцены подключать его к поискам не было никакого желания. – Что происходит?.. – Чуть не подавившись зевком, Вега включил маленькую лампу, прицепленную к ближайшему ящику. – Кота поймать пытаюсь. Спи. – А более приличного повода, чтобы пробраться ко мне в постель, не придумала? – Джеймс явно был намерен вдоволь поглумиться над ситуацией. – М-м-м, Лола? – Ой, отвали. Не до тебя сейчас. СУЗИ, где эта скотина? – Если вы имеете в виду кота, то он не покидал дока. – Так вы что… серьезно кота ищите? – Джеймс опять позволил разглядеть все свои зубы, даже не потрудившись прикрыть рот во время зевоты. – Не знаю, чего вы там курите, но не буду вам мешать. Оставьте мне чуток. Проснусь – попробую. Шепард этот ответ вполне устроил. Утром можно все отрицать, пускай думает, что приснилось. Шагая прочь из его берлоги, Джейн почувствовала на себе пусть и сонный, но вполне конкретный взгляд. Нахмурившись, она вновь повернулась к Веге. – Джеймс, когда ты в первый раз меня позвал, моя голова была под кроватью. Ты что, узнал меня по моей?.. – Спокойной ночи, Шепард! – Ухмыляясь, он перебил Джейн и выключил свет, вновь окунув их в полумрак. – Удачной охоты. – Ну и ночка… Бубня себе под нос, Джейн бродила по доку намереваясь изловить это исчадье ада. Уже готова была поднять весь экипаж по тревоге, как встревоженный голос Джокера вызвал ее на мостик. «Нормандия» подхватила какой-то вирус. Пока СУЗИ пыталась его нейтрализовать, Джокер без остановки чихал, матерясь на обляпанную шерстью одежду Джейн. Во избежание новых кренов, он перевел корабль на ручное управление, дав СУЗИ сосредоточиться на ликвидации вредоносно червя. Вид у пилота был еще тот. Красные слезящиеся глаза превратились в две едва различимые щелки. Все лицо перекашивало от перенапряжения, когда он пытался не чихнуть. Не сломал бы себе что от такой натуги. Пришлось быстро сбегать в медотсек за лекарством. Сопя и размазывая сопли рукавом, Джокер проглотил пилюли и бесцеремонно выставил Шепард за дверь, обещая сообщать последние новости. Джейн не верилось в происходящее. Час от часу не легче. Как на корабль с такой защитой могла попасть вредоносная программа?.. СУЗИ проверяет всю поступающую информацию, а после атаки коллекционеров она настолько усилила этот контроль, что проскочить мимо ее защиты мог только кто-то изнутри. Похоже, на корабле завелся крот. Крот… Черт побери, кот! Не бывает таких совпадений! Эта зверюга явно как-то причастна ко всему происходящему. И колбочка на его шее уж очень подозрительная. Может, Джейн пропустила новости, и где-то уже открыли базу по тренировки котов-диверсантов?.. Теперь изловить это паразита – не просто дело чести, а серьезный вопрос безопасности. Несмотря на вирус, СУЗИ все еще отслеживала кота и сообщила, что он вернулся на жилую палубу. Уперевшись основанием ладони в челюсть, Шепард резко хрустнула шеей в обе стороны. Ну, держись, гаденыш! Осмотрев каждый угол столовой, едва не поскользнувшись на еще не высохшей луже кофе, Джейн направилась к главной батарее. Гаррус был на своем месте. Не поворачиваясь и опознав Шепард то ли по шагам, то ли по запаху, перестал ворчать себе под нос. – Что у вас там происходит?! После сбоя вся калибровка слетела. Неделя работы! – Глянув через плечо, он уже хотел вернуться к пульту «Таникса», но встревожено повернулся к Шепард. – Ты в порядке? У тебя взгляд ошалелый какой-то. На маньяка похожа. – В норме я. Кота не видел? – Мохнатого и рыжего? У Шепард аж сердце заколотилось… Просто музыка для ушей. Кто-то кроме нее видел этого кота! Она не сошла с ума! Не гонялась полночи за галлюцинацией! На радостях Джейн обхватила ладонями лицо ничего не понимающего Гарруса и, притянув к себе, чмокнула в нос. Криво улыбаясь во все тридцать два и продолжая сжимать в руках его щеки, она нагнула его к себе, посмотрев в лазурные глаза. – Где он, милый? – Ты начинаешь меня пугать. – Шепард так сильно сжимала его лицо, что он с трудом мог оторвать мандибулы от челюсти, чтобы заговорить. – Давно спала? – Вакариан!!! ГДЕ КОТ?! – Пробежал мимо меня и залез за ограждения. Отпустив Гарруса, Шепард принялась светить фонариком, вглядываясь в темные проемы конструкции главного орудия. Видимо, ее поведение так взволновало Вакариан, что он даже от калибровки оторвался и ходил следом за Джейн. В метре от перил блеснули два глаза. Стащив с себя толстовку, Джейн полезла через ограждение, но Гаррус схватил ее за руку. – Тут перила не просто так. Вон та труба очень горячая. Фыркнув, она стала прикидывать, как лучше выкурить кота, который выбрал очень удачное место для обороны. Мысли о тренированных котах-диверсантах казались все более реальными. В этот момент корабль сильно тряхнуло. Наверное, Джокер все же чихнул. Резко шатнувшись, Гаррус хорошенько приложился головой, поэтому даже не пытался затормозить и всем весом припечатал Джейн к железной сетке, служившей тут полом. Морщась от удара, Шепард пыталась стащить его с себя, но рослый костяной мужик в полной броне поддавался с трудом. Пришлось изрядно поднапрячься, прежде чем удалось его сдвинуть. Раздался оглушительный грохот. – Шепард! Будто выныривая из колодца с тягучей грязью вместо воды, Шепард открыла глаза. Голова болела, словно с дикого перепоя. Постепенно стало доходить, что она в своей каюте. Лежит поперек постели головой к аквариуму. Повернувшись, она увидела Гарруса. Он сидел на полу рядом с кроватью и потирал локоть. – Обычно шевельнуться нельзя – сразу просыпаешься. А тут… Сначала гладила меня, потом двинула головой, а под конец вообще спихнула с кровати. – Прости... Чаквас дала мне какие-то таблетки, чтобы я уснула... Действие этих пилюль было ужасно мощным. Кажется, они еще не полностью закончили свою работу и вновь утягивали Джейн в свое безумное царство. С трудом держа глаза открытыми, она переползла к подушке. – Давай, ложись обратно, – глядя на Гарруса, вяло протянула Джейн. – Нет. Спасибо, выспался. Пойду работать. Уговаривать его не было сил. Перевернувшись на бок, она завернулась в одеяло. Странный какой сон был… Кот… Вирус… Интересно, а у Джокера правда аллергия? В деле его видела, что ли?.. Мда… Странно, конечно, но все же какое-то разнообразие, а не вечно убегающий паренек. При возможности надо будет купить хороший кофе... А когда война закончится – кота завести... Рыжего… Ужасно пушистого...