Друзья?!

Время шло своим чередом, и вот уже наступил день свадьбы лорда Саймона Салиха. Рано утром в поместье Ханилэнд прибыл слуга, сообщивший, что в течение дня следует ожидать семейство Неджмош. (Леди Нери обзавелась привычкой заранее сообщать о своем прибытии. Статус тёщи лучших рыцарей заставлял чувствовать себя в привилегированном положении). Эля начала метаться по замку, пытаясь всё везде успеть приготовить, что только добавляло всем суеты. - Успокойся. Всё будет хорошо, - леди Ардучская с улыбкой наблюдала за хлопотами невестки. - Мамочка Гулия, пожалуйста, не рассказывайте матушке о наших с Баром спорах. Не хочу, чтобы она считала, что я позорю свою семью. - Спорах? Ты называешь это спорами? - Ну да, - удивилась Эля. - Ой, любимый, не отвлекай меня. Моя семья должна видеть, что я с тобой счастлива. - А если ты не будешь носиться, то она этого не увидит? - удивился мужчина. - Любимый, я помню, что когда к нам приезжали гости, то матушка всегда по несколько раз все перепроверяла, подгоняя прислугу. Поэтому гости всегда оставались довольными. А родители были счастливы, что не ударили в грязь лицом. - Иди сюда. Сядь. Тебе никуда не надо бежать. Миссис Смит всё решит сама. Наконец родительская карета остановилась перед крыльцом. Как Элисия не стремилась показать себя солидной дамой, но, увидев семью, вырвалась из рук мужа и бросилась ей навстречу. - Ники. Как я соскучилась. Матушка, папа, - расцеловав родных, она принялась за знакомство. - Мамочка Гулия, это мои родители, лорд Левент, леди Нери, моя сестра Николь. А это моя семья: мужа вы уже знаете, - девушка нежно посмотрела на супруга, что не укрылось от глаз отца. - Мамочку Гулию я представила, осталось вам только узнать моего деверя. Это младший брат Барика, Меррик. Пойдемте в дом. Гости привели себя в порядок с дороги и спустились в общий зал, за трапезой пошли обычные житейские разговоры. Леди Нери была рада узнать, что младшая дочь не опозорила семью (это больше всех пугало женщину,) что семья Ардучских очень полюбила новую родственницу. Мужчины перешли в отдельный угол. Лорд Левент хотел знать более конкретные факты, уж что-что, а Элю он воспитывал по-другому. Меррик не стал их скрывать и выложил некоторые моменты семейной жизни брата его тестю. Тот не знал, что при этом чувствовал его зять, но увидев на губах хозяина нежную улыбку, успокоился. Эти двое действительно стоят друг друга. Даже сейчас, сидя в разных компаниях, они не сводят глаз. Наконец Эля, извинившись перед матерями, схватила сестру за руку и повела в гостевую комнату, посплетничать. - Ники, как хорошо, что мы будем соседями. Я так соскучилась. Рассказывай, готова к свадьбе? Не боишься? - Нет, дорогая, не боюсь. Мы с Саймоном много говорили в Лондоне после помолвки, он мне нравится. Саймон хороший друг. - Ты права. А как дома? Пока сестра передавала домашние новости и сплетни, Эля с удивлением заметила, что Ники изменилась. Она перестала вставлять свои бесконечные "Оха ", стала более уверенной в себе. - ... и все соседи теперь кусают локти, - продолжала Ники, - узнав, что мы с тобой жены лучших рыцарей Англии. Мама уже забыла, как надо ходить, она летает от счастья. Представляешь, почти перестала пить фенхель, от неё только и слышишь "а вот мой зять Барик или Саймон". Даже не произносит их фамилии. Когда кто-то пытается это уточнить, смотрит, на него, как на ненормального. Ну, а ты как? - Я очень счастлива,- мило проговорила рыжуля. - Барик замечательный, его мама и брат тоже. Мне повезло с родней мужа. - Знаешь, я переживала за тебя. Твой Барик всегда выглядит грозным, а сейчас такой домашний, спокойный. Эля рассмеялась. - Это он дома такой. Но его врагам я не завидую, поверь. Девушки еще поболтали, когда рыжуля внезапно произнесла: - Знаешь, я познакомилась с нашим дядюшкой, бароном Коришем. Он такой милый. - Что? Кориш милый? Сестрёнка, ты что? Он единственный, из-за кого я боюсь стать женой Саймона. Мелочный, злобный, бестактный старикан. Знаешь, как он меня зовет? Вертихвостка, которая окрутила его драгоценного лопоухого мальчика. Элисия расхохоталась. - Он всем придумал прозвища. Мужа зовет ледяной статУй, я для него - худышка. Но он такой милый. - Как ты его к себе расположила? У меня ничего не получилось. - Знаешь, открою тебе секрет. Кориш задался целью стать великим кулинарным гением. Ну, я и порекомендовала ему экспериментировать с приправами и травами. Вот и всё. Ты же лучше меня знаешь все эти женские обязанности, так что подаришь ему несколько новых оригинальных рецептов и увидишь, что он тебя перестанет унижать. - Надо попробовать, тем более, я действительно знаю несколько новых рецептов. Торговец специями, когда был у нас в последний раз, поделился. Я даже с собой привезла. Слышала про палочку ванили? Запах у нее приятный, сладковатый. И блюда получаются изумительные. Интересно, а почему кулинария, а не парфюмерия? - Не знаю. Вот у него и спросишь сама. Наступил долгожданный день свадьбы. Семейства Ардучских и Неджмош, отправились вместе в поместье барона Салиха. Леди Нери ехала в карете со своей сватьей и обеими дочерьми. Женщина ликовала: ее материнский долг выполнен, все три ее девочки пристроены и счастливы в браке. Замок лорда Салиха также удовлетворил все запросы тёщи. Барик с ухмылкой смотрел на бледного друга. Он сам уже прошел подобную церемонию, правда, чувств своих не помнит, (кроме одного: рыжую нахалку хотелось придушить.) После всех клятв молодоженов, Бар первым поспешил поздравить новоявленного мужа. - Ну, что, вот мы породнились. Поздравляю, Сай, Ники. Элисия тоже присоединилась к поздравлению, на ухо сообщив новому родственнику, что того ожидает, если сестренка будет несчастна. Свадебный пир превзошел все ожидания гостей. Приглашенные наперебой хвалили кухарку, а лорд Кориш скромно сообщил, что это он дал советы по улучшению качества блюд. Теперь заздравные тосты поднимали и за него. - Ай, худышка, - увидев Элю, растолкал всех гостей "тактичный" дядюшка. - Посмотри, мой мальчик пал жертвой этой вертихвостки. Ох, мой лопоухий, кто теперь его спасёт? - Дядюшка, - строго сказала девушка, - эта вертихвостка - моя сестра. Она, между прочим, приготовила вам свадебный подарок. Кориш захлопал в ладоши. Что-что, а подарки очень любил. - Что она мне подарит? Коня? Поместье? Еще один замок? Так, стой здесь, пойду сам узнаю. Стоять на месте Эля не стала, отправилась следом. Кориш подошел к молодоженам и увел невесту с собой из-под носа новоявленного мужа, чем очень рассмешил стоявшего рядом Бара. - Старик, - Саймон нервничал, - Ники надо спасать. - Расслабься, с ними моя принцесса. Всё будет нормально. Спорим, что Оливер воспылает любовью и уважением к твоей жене? - Что? Он придумает ей новое прозвище, кроме вертихвостки? Интересно, какое? Пошли, пока не поздно, Ники, между прочим, не такая уж тихоня. Сам сказал, что они с твоей женой сестры. Кориш привел девушек в соседнее помещение. Увидев, что рядом никого нет, потребовал: - Худышка сказала, что ты приготовила мне подарок. Где он? Давай, дари. Я готов его получить. Девушки рассмеялись. Мужчина прищурил глаза и произнес: - Меня обманули? Худышка, я от тебя такого не ожидал. Ты... - Дядюшка Оливер, - начала Ники. - Какой я тебе дядюшка, вертихвостка? Запудрила мозги ему бедному мальчику. - Дядюшка, послушай Ники. Я ей сказала о твоей мечте - стать великим кулинаром. Она тебе поможет ее осуществить. - Что? Мне не нужны помощники! Я, и только я буду знаменитым. К моему успеху теперь каждый захочет присоединиться. Не получится, поняла? - Дядюшка Кориш,- Ники решила еще раз попробовать вернуть удачу в свою сторону.- Я привезла вам в подарок новую специю. Это палочка ванили. Слышали о ней? - Что? Ваниль? Что это такое? Так, быстро рассказывай. Худышка, ты можешь идти, у нас семейные дела. Эля с улыбкой покачала головой и отправилась на поиски мужа. Кориш и Николь, склонив друг к другу головы, тихо обсуждали новые рецептуры блюд. В таком положении их и застали друзья. Саймон даже присвистнул от удивления. - Ну, что я тебе говорил? Жаль, что серьезно не поспорили. С Ники всё в порядке. А где моя любимая? Барик отправился на поиски своей любимой рыжули. Свадьба завершилась, гости отправились по домам. Вот и семейство Ардучских собиралось потихоньку восвояси, когда Элисии внезапно стало плохо. У девушки закружилась голова, и она потеряла сознание. Барик успел подхватить свое сокровище прежде, чем то упало на пол. - Сынок, положи ее на лавку. Леди Нери была на грани паники. За всю жизнь ее младшая дочь ни разу не болела, а тут... Она даже по привычке хотела приказать принести себе фенхеля, когда вспомнила, что находится не у себя в замке. - Разойдитесь все. Дайте ей воздуха. Принесите нюхательную соль, - распоряжалась она. Наконец девушка открыла глаза. Увидев перед собой родные лица, которые смотрели на нее со страхом, произнесла: - Успокойтесь, я просто перенервничала. Давно не видела свою семью, да и свадьба сестры. Это просто волнение. И обращаясь к мужу, добавила: - Любимый, со мной действительно всё в порядке. Можем ехать домой. Барик поднял рыжулю на руки (никакие возражения не принимались) и отнес в карету. Усадив ее в компании с обеими матерями, отправились домой. Всю дорогу он мечтал побыстрее очутиться в своей спальне, чтобы самому ухаживать за своей принцессой. Подъехав к замку, быстро отдал вожжи конюху и побежал к карете. Он уже приготовил речь, если супруга начнет качать свои права, но к собственному удивлению, его возмутительница спокойствия крепко спала. - Сынок, - леди Гулия дотронулась до руки Бара, - успокойся, с девочкой всё в порядке. В зале было очень жарко, вот и закружилась голова. - Да, дорогой, не переживай. Дочка у меня сильная, просто перенервничала: сначала встреча с нами, теперь свадьба сестры. Завтра с ней всё будет хорошо, - добавила леди Нери. Барон кивнул головой, осторожно подхватил свою принцессу на руки и пошел по направлению к замку. Почувствовав знакомое тепло, Эля ближе прижалась к мужу, и, не открывая глаз, потерлась носиком о его шею. Обе матери улыбнулись и довольные с облегчением выдохнули. В спальне Бар осторожно опустил свою ношу на постель, аккуратно раздел ее и сам пристроился рядышком. Мужчина не ожидал, что его амазонка может быть такой хрупкой. На следующий день Элисия снова носилась по дому, имитируя бурную деятельность. После обеда родители покинули замок, заставив красавицу немного грустить. Барик весь день находился в зоне видимости жены. Пусть матери его успокоили, но необходимо было лично убедиться, что с его красавицей действительно всё в порядке. Слава Богу, на любимых щечках играл здоровый румянец, а янтарные глазки снова блестели. О вчерашнем недомогании жены было забыто. Теперь осталось дождаться только одну свадьбу - леди Изабеллы Марсель с лордом Деннисом Трамбошем, которая состоится через три месяца. На следующий день в замок прибыл королевский слуга с важным донесением. Развернув указ, Барик прочитал, что Генриху стало известно о местонахождении леди Гризли. Он хочет видеть барона, чтобы совместными усилиями поставить точку в этой скверной истории. Барон Ардучский собирался в Лондон. Элисия, естественно, готовилась отправиться в столицу вместе с мужем. Никакие уговоры мужа не смогли заставить женщину изменить свое решение. Основными ее требованиями были такие аргументы: "Я не позволю тебе одному отвечать за мои поступки. Король мне доверил тебя". Ардучские отправились в Лондон.