С пользой прожитая жизнь

      В невербальный Ступефай Альбус вложил всю силу без остатка. Сумерки разорвало надвое багровым росчерком, луч ударил его противника в грудь, и Геллерт Гриндевальд мешком рухнул на мокрую от утренней росы траву.       Позёвывавшие на безопасном расстоянии представители магической общественности оживились и вяло зааплодировали. Альбус раскланялся, красивым жестом воткнул свою волшебную палочку в чехол на предплечье и двинулся через поляну к поверженному противнику. За ним, негромко переговариваясь, последовали остальные.       — Жить будет, — констатировал доктор Киршнер, известный немецкий колдомедик. — Синяк, конечно, останется, но в целом ничего критичного.       — Отлично! — просиял в улыбке Альбус.       Убивать Геллерта не хотелось. Если быть честным, к этой дуэли его попросту принудили. В последние полгода мировое магическое сообщество давило на него таким мощным прессом, что Альбус всерьёз начал опасаться за свою дальнейшую карьеру. В самом деле, преподавание Трансфигурации в Хогвартсе не было мечтой всей его жизни. Он и согласился-то занять эту должность только потому, что Фламель со скандалом вышвырнул его из своей лаборатории. Можно подумать, старый интриган обеднел бы из-за пары флаконов драконьей крови.       — Согласно Дуэльному Кодексу, победивший в дуэли маг может забрать себе либо сломать волшебную палочку своего противника, или оставить её побеждённому в знак своей бесконечной милости, — монотонно забубнил секундант Геллерта, Отто Мюллер. — Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, какой из вариантов вы выбираете?       — Конечно же, я её заберу, — снова улыбнулся Альбус. — Бессмысленное уничтожение магических артефактов считаю кощунством и глупейшим расточительством.       Получив в руки палочку Геллерта, Альбус удивлённо поднял брови. Интересно, а ведь это явно работа не европейских мастеров. Надо будет потом изучить её повнимательнее.       — А с герром Гриндевальдом что делать будем? — деловито осведомился у него доктор Киршнер.       — Мне лично всё равно, — отмахнулся Дамблдор, принимая из лапок чьего-то домовика фарфоровую чашку, наполненную восхитительным дымящимся кофе. — От меня требовалось его победить? Я победил. Дальше не моя забота, делайте с ним что хотите.       Настроение с каждой минутой становилось всё лучше. Казалось, первые робкие солнечные лучи отогревали не только продрогшее тело, но и душу. Будущее рисовалось перед ним в самом радужном свете. Победитель Гриндевальда, самого страшного тёмного мага Европы! Это как минимум орден Мерлина, общественное внимание, почёт и уважение. Главное — суметь подняться на гребне славы как можно выше!       — Размечтался, — недовольно проскрипел кто-то. — Орден ему. Хотя, орден, может, и дадут. От неожиданности Альбус вздрогнул и облился кофе.       — Осторожнее! — возмутилась неведомая сущность. — Имей уважение, я старше тебя на хрен знает сколько веков!       — А вы… кто? — осторожным полушёпотом спросил Дамблдор, озираясь по сторонам.       — Тупой ты какой-то, — обругал его невидимый голос. — Тебя Гел по голове ничем не приложил?       — Нет вроде, — ответил Альбус и тут же засомневался. Наверное, чем-то его всё же задело, иначе откуда бы эти голоса в голове?       — Не голоса, а один голос, — сварливо поправил его странный собеседник. — Глаза опусти, дубина.       Дамблдор послушно сделал, что велели и упёрся взглядом в волшебную палочку Геллерта, торчащую из кармана. Под его изумлённым взглядом рукоятка палочки оплыла, теряя форму, потом вырастила на навершии череп с оскаленными зубами и подмигнула.       Альбуса передёрнуло.       — Трофеи будем забирать? — деловито осведомился череп.       — Какие трофеи? — нахмурился Дамблдор. — Победителю полагается только волшебная палочка побеждённого.       — У Гела в карманах всегда была куча полезной ерунды, — подмигнула палочка. — Да подставь ты руки, а то всё на траву повалится!       Альбус сунул кофейную чашку расторопному домовику и послушно вытянул перед собой руки, ладонями вверх. Палочка вздрогнула и ощутимо нагрелась.       — Чем это вы занимаетесь, мистер Дамблдор? — изумлённо спросил доктор Киршнер.       — Китайская гимнастика И-Сунь, — не моргнув глазом, пояснил Альбус, неторопливо распихивая по карманам добычу. Насколько он успел заметить, среди конфетных фантиков, мятных лепёшек и горстки кнатов мелькнули как минимум два ключа от гринготтских сейфов. — Прекрасное средство единения с окружающим миром для достижения внутренней гармонии. Не хотите попробовать?       — Что нужно делать? — заинтересовался доктор, пряча в карман пенсне.       — Вытяните руки перед собой и представьте, что вы куст. В вашей коре завелись жучки короеды. Левая нижняя ветка слегка подсохла, потому что её погрыз кролик, а листья на верхней правой неторопливо объедает гусеница, поэтому вы чувствуете зуд и сильное желание почесаться…       — Интересная методика, — признал доктор Киршнер, с остервенением скребя ногтями правое плечо. — Но, боюсь, я пока не готов к таким экспериментам. Приятно было познакомиться, мистер Дамблдор!       — И вам хорошего дня, — благодушно ответил Альбус.       Проследив, как связанного Геллерта аппарируют с поляны два бойца международного элитного подразделения ИнтерМаг, Альбус передумал знакомиться с красотами Швейцарии и активировал портключ в Лондон. Срочные дела в Гринготтсе, ничего особенного.

***

      — В последние годы Геллерт постоянно таскал с собой ключи от сейфов на предъявителя, — снисходительно объяснила ему волшебная палочка. — Чуял, стервец, что запахло жареным.       Альбус оторвался от созерцания горы, нет, ГОРЫ золота и восхищённо вздохнул.       — На эти деньги можно купить средних размеров королевство в Южной Америке!       — И ты туда же, — недовольно скривился череп на навершии. — Почему вас туда так тянет? Нет там ничего хорошего, сырость, москиты и кокаин, вот и все достопримечательности.       — Можно и в Африке, — не стал спорить Дамблдор, переходя ко второму сейфу.       Вообще-то он всегда считал себя человеком с крепким здоровьем и стальными нервами. Но от вида кучи огранённых бриллиантов ему как-то резко поплохело.       — Сырость, москиты и людоеды! — отрезала палочка. — Хватит уже слюни пускать, возьми денег на мелкие расходы и пойдём к тебе. Нам нужно серьёзно поговорить.       Деньги на мелкие расходы с трудом уместились в два больших холщовых мешка. Пока Альбус, кряхтя и ругая гоблинов, Геллерта, Гринготтс, галлеоны и прочие раздражающие вещи на букву «Г», затаскивал мешки на третий этаж по узким Хогвартским лестницам, палочка только похмыкивала.       — Золото очень плохо поддаётся левитации, — смущённо объяснил Дамблдор, сваливая мешки в углу скромной учительской комнаты и утирая трудовой пот.       — Есть такое, — согласилась палочка. — Помню, грабили мы с Варнавой Гринготтс, он так убивался, так убивался что не может утащить всё, что хочется! Всё требовал: давай, напрягись, ещё вон того золотого сфинкса захватим! В натуральную, между прочим, величину. И ту статуэтку! И эти чудесные парные бочонки из золота для сжигания неверной жены и её любовника живьём! То-то грохоту было, когда весь этот металлолом в тоннеле застрял и на пол рухнул.       Альбус попытался сложить ограбление Гринготтса, сфинкса и неверную жену неведомого ему Варнавы воедино, не преуспел и впал в ступор.       — Ой, всё, — обиделся череп и скорчил страшную рожу. — Я ему про реальные исторические события от единственного очевидца, а он сидит с таким видом, словно слизняка проглотил.       — А вы не могли бы… ну… — Дамблдор неопределённо помахал рукой перед лицом.       Череп задрожал, оплыл и превратился в серебристую волчью морду.       — Так лучше? — недовольно осведомилась палочка.       — Немножко, — кивнул Альбус. — Но не совсем. Мы с вами так и не познакомились. Я Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор, профессор трансфигурации в школе Хогвартс, Шотландия. А вы…?       — Квазиразумная псевдожизнь, известная под названием Старшая палочка, — глумливо оскалился волк. — Что, пробрало?       — Пробрало, — признался Дамблдор и трясущимися руками налил себе стакан воды. — А что было бы, если бы я по глупости решил вас сломать?       Волчья голова поморщилась и нехотя спросила:       — Про Тунгусский метеорит* слышал когда-нибудь?       Альбус икнул и подавился водой.       — Так значит, ты меня в Хогвартс притащил… — задумчиво протянула палочка. — Это мы удачно прогулялись. Почти куда нужно.       — А куда вам нужно? — осторожно спросил Альбус.       — Не куда, а к кому, — непонятно ответила палочка. — Ты это… славы, денег и мирового господства хочешь?       — Господства уже не очень, — почесал в затылке Дамблдор. — Но если это нужно для дела, то я готов.       — Соображаешь, — подмигнула волчья голова. — Держись меня, не пропадёшь. Значит, так. Денег у нас на первое время есть, славу я тебе обеспечила пока…       — Вы? — удивлённо поднял брови Альбус.       — А кто по-твоему? — фыркнула палочка. — Думаешь, Геллерта Гриндевальда можно было победить жалким Ступефаем?       Альбус и сам чувствовал что-то неладное. Победа досталась ему слишком легко. Но одно дело подозревать, а совсем другое, когда тебя тычут в это носом, как котёнка в блюдце с молоком.       — Ну, ну, не кипятись, — примирительно сказал серебристый волк. — Я тебя как увидела, сразу поняла, что ты умный парень и далеко пойдёшь. Не то что нытик Геллерт. Мне, видишь ли, для полного раскрытия своего потенциала требуется сотрудничество с сильным волшебником. Уверена, мы с тобой подружимся.       Альбус посмотрел на палочку, на два мешка золота возле письменного стола, на убогую обстановку кабинета и молча кивнул.       — Молодец, — одобрительно хмыкнула палочка. — Тогда, я думаю, ты не откажешь мне в небольшом одолжении. Друзья должны помогать друг другу, ведь так?       Альбус ещё раз посмотрел на два мешка золота, вспомнил взблески россыпи бриллиантов в гринготтском сейфе и растянул губы в вежливой улыбке:       — Несомненно. И чем же скромный преподаватель трансфигурации может помочь старинному артефакту?       — Родня у меня тут где-то, — зевнула волчья голова. — Слыхал, может? Воскрешающий камень и мантия-невидимка. Один трёхнутый бард, помнится, обозвал нас Дарами Смерти. Так вот. Скучаю я по родственникам. Мы с Геллертом пытались их искать, но этот недоумок каким-то образом ухитрился превратить наше маленькое расследование в завоевание всей Европы.       — Надеюсь, мне не придётся завоёвывать то, что осталось, — содрогнулся Альбус.       — Мерлин упаси, — буркнула палочка. — Повоевали, хватит. Расскажи-ка мне лучше, что ты знаешь о неких Поттерах?