***
Придя на место, взору всей группе предстал деревянный особняк, принадлежащий семье Гремори. Как высказала Риас, обычно его скрывают от посторонних глаз с помощью магии, но так как сегодня в него поселятся для тренировочного курса, все заклинания были сняты. Войдя внутрь, можно было чувствовать запах древесины, однако интерьер помещения был очень уютным. Пока девушки поднялись наверх, чтобы переодеться, Иссей с Юто отдельно распаковывали свои вещи. Но перед тем как они разошлись по своим комнатам, блондин обратился: — Хёдо, спасибо, что помогаешь нам и президенту, — держа в руках свою спортивную форму, Киба с сосредоточенным взглядом смотрел на собеседника. — Только между нами, Юто, я делаю это лишь для себя, вы нужны мне только для достижения своей цели, — однако в последующих словах Киба не заметил той же гордыни. — К тому же, из-за того, что Асия стала слугой твоей госпожи, я не могу доверить вам её безопасность в предстоящей игре, — на что его оппонент усмехнулся, в очередной раз убеждаясь, что эта монашка для шатена слишком дорогой человек. — Так, время идёт, да и девчонки уже почти переоделись, — верно подметив, оба парня скрыли в своих комнатах. Оказавшись наедине с собой, голову Иссея стали терзать мысли о произошедшем. А именно, почему сейчас он так по-дружески разговаривал с одним из демонов. Обычно, он старается не доверять тем, с кем знаком лишь несколько дней или же вообще впервые встретил. Возможно, какая-то его сторона жаждет обрести преданного союзника, может, даже друга. Отбросив сомнения, он стал менять на себе одежду, с мыслью: — «Лучше мне оставить эти надежды! Как только это всё закончится, наши пути разойдутся. И только Асия, останется со мной. Большего мне и не надо!»***
Собравшись на заднем дворе, Иссей, как инструктор, выступил с речью: — Рад, что все собрались. Буду краток… Нам отведено всего десять дней! Времени немного, но этого достаточно, чтобы суметь подготовится к самой захватывающей битве в вашей жизни, — последние слова высказал, словно все должны этим гордится, потому его слушатели посчитали эту речь слишком пафосной. — Между прочим, я прекрасно знаю на что способны мои слуги, — величественно произнесла Риас, пытаясь дать понять Иссею, что её свита достойные воины. — Они достаточно сильны. Поэтому… — пока она не продолжила зазнаваться, Хёдо высказал свою точку зрения. — Ошибаешься, Гремори… — сказал таким тоном, из-за чего трудно было сомневаться в его словах. — И на эти десять дней, запомни. Я инструктор не только для твоих слуг, но и для тебя, — это заявление было ошеломительным, и только Асия предсказуемо отреагировала. — Я буду стараться, Иссей, — ещё и голову склонила, введя его в краску. — Итак, в той битве с Вэйзер, кроме того, что вы способны справится с демоном-отступником, я оценил ваши навыки. Признаюсь, они впечатляют. Но чтобы победить такого монстра, как Райзер, вам необходимо стать ещё сильнее, — на этот счёт никто не сомневался. — И чтобы вы убедились в своих недостатках, сейчас, мы проведём спарринг, — сняв с себя спортивную куртку, все увидели надетые на обоих руках, наручи, давая понять, кто именно будет их оппонентом. Юто оказался первым, кого выбрал Иссей для данного испытания, и судя по уверенному взгляду, «рыцарь» Гремори был не против этого сражения. Однако, всех удивило то, что шатен настоял на поединке с настоящими мечами, попутно попросив создать клинок и для него. — Я знаю о твоей способности создавать оружие, Отец мечей, — никто не ожидал, что кому-то ещё известно его прозвище. — Странно, что вы ещё этого не поняли! Тогда находясь в моём доме, должны были догадаться, что я знаю о каждом из вас практически всё, — вспомнив ту доску с его фотографией и заметками, Киба верил его словам. Создав для себя тот самый демонический меч с чёрным лезвием, используемый во время битвы в церкви, а по просьбе Иссея, полуторник европейского типа, два парня крепко обхватив рукояти, приготовились. Получив некий сигнал от своего противника, Киба используя свою способность стал атаковать, в то время, как, Хёдо, по каким-то причинам остался в изначальной стойке, держа меч перед собой. И только приблизившись, Юто стал догадываться о причине его поступка. За долю секунды Иссей успевает перестроится для обороны, блокировав удар своим клинком. Красавчик был поражён, что человек сумел выстоят против его сверх силы, шатен же, оценив силу атаки, высказал разочарование. — Прекрати бить вполсилы Юто! Докажи мне, что значит быть мечником, — получив дополнительное разрешение от своей госпожи, блондин отскочил назад. Следующая его атака была уже более целенаправленной, и инициатор спарринга это заметил. Сейчас Иссей подметил в мастерстве своего оппонента гораздо отточенные выпады, и всё же, как бы Киба не старался загнать своего соперника в угол, каждый раз его демонический клинок был удачно блокирован. Понимая, что на более демон не способен, Хёдо своим проверенным ложным выпадом, увернувшись от следующей атаки, кувырком оказался позади рыцаря. Но поскольку Юто не растерялся от такого манёвра, быстро развернулся, увидев, как на него стремительно нападают. Впрочем, он не предвидел, что как только два клинка друг с другом скрестятся, его меч срикошетит, позволив Иссею с разворота сделать ему подножку. Дальнейшая картина представляла из себя, лежащего на земле, слуги Гремори, и возвышающегося над ним, Карателя, держащий ногой клинок поверженного, и направивший свой к его лицу. — Достаточно! — шатен был лоялен к приказу аловолосой демонице, потому убрав оружие, помог блондину подняться. — Хороший бой, Юто, — но даже получив похвалу, Киба решил быть честен с собой. — Пожалуй, мне стоит извинится, что недооценивал тебя, — Иссей был доволен, что демон-мечник признал своё легкомыслие, пытаясь драться с ним не в полную силу. — Теперь ты знаешь, к чему должен стремится, — неизвестно почему, но отныне, слуга Гремори хочет уважать этого человека, даже если в будущем, они станут врагами. Убрав мечи, следующим спарринг-партнёром стала Конеко. А так как её специализация контактный бой, шатен скрытно попросил Драйга одно усиление. Первые несколько секунд поединок проходил в пользу некоматы, но наблюдатели понимали, что сейчас шатен просто оценивает её навыки, потому наступит момент, и он контратакует. Сам же Иссей был весьма впечатлён боевыми техниками такой маленькой девочки. Её атаки хорошо отточены и целенаправленны, а о защите и говорить не стоит. Но по общему заключению, её продемонстрированная сила кроется в способности вживлённой в неё, фигуры зла, а об использовании своей собственной и речи не идёт. Блокировав очередной удар, скрестив перед собой наручи, которые кстати говоря, были зачарованы на физические атаки, Хёдо решил испытать Тоджо перед тем как закончить этот бой. — Заканчивай полагаться лишь на способность своей фигуры, Конеко. Покажи свою истинную силу, чтобы одолеть меня, — не было уверенности, что она его послушала, но то, что происходило после, лишь подтвердило его опасения. Некомата продолжала использовать грубую силу, с переменными попытками застать врасплох, вместо того, чтобы также, как и Каратель, применить свою духовную силу, для более концентрированных атак. Дождавшись очередного нападения, Иссей помимо того, что увернулся, избежав получения урона, сделав захват правой руки, кувырком опрокинул Конеко на землю. В тот момент, пока его оппонентка поднималась, быстро встав в боевую стойку, шатен сконцентрировав в правой руке сгусток своей Сенджутцу, запустил сферу в направлении ладьи. Такому приёму он научился не так давно, но стоит учесть, что без использования усилений Драйга, есть вероятность быстро получить физическое и духовное истощение. Тоджо, не ожидавшая такого поворота, сконцентрировалась на защите, однако, мощь снаряда оказалась непостижимой. Получив эффект ударной волны она вновь оказалась поверженной на земле, помимо этого испытывала некую скованность всего тела. В попытках подняться, ей только и удалось, что встать на одно колено, затем лицезреть, как шатен стремительно заносить объятый духовным пламенем, правый кулак, для завершающей атаки. В этом момент на лицах наблюдателей можно было заметить сильное беспокойство за здоровье своего соратника, а Гремори уже приказала остановить этот бой. Зажмурившись, Тоджо морально была готова ощутить новую боль, но каким-то чудом, этого не произошло. В тот миг, когда остальные с замиранием смотрели на последствия, некомата не спеша открыв глаза, прямо перед собой увидела остановившуюся конечность. Погасив пламя, парень немного отступил назад, огласив «Теперь бой окончен». Всё ещё в шоковом состоянии Иссей помог девушке подняться, а после, морально поддержал. — Ты хорошо старалась, Конеко, но запомни, не нужно полагаться только лишь на дарованные тебе силы, — так как он сказал это заботливым голосом, «ладья» Гремори сразу почувствовала на душе облегчение. Так как следующей на испытания была вызвана Акено, Риас потребовала от горе-инструктора быть более снисходительным, не желая вновь увидеть, как её слуг пытаются избить, даже если им это поможет понять свои слабости. — Знаешь, Иссей-кун… Я была очень расстроена, когда ты пытался навредить Конеко. Поэтому не обижайся, если я тебя соответствующе накажу, — то, что она сказала это в своей привычной манере, лишь привнесло азарта Карателю. — Раз так, то покажи мне, на что способна Жрица Молний, — встав в боевую стойку, его оппонентка напротив, пошло облизнула свои пальцы, позже от которых стали искрится разряды. Ещё с той ночи, когда Иссей узнал на что способна эта демоница, решил постепенно наращивать тактику боя с данным противником. И всё же оставалось пара нюансов, ответы к которым именно сейчас он и получить. Используя стремительный выпад, первое, что Хёдо подметил, Химеджима превосходно манипулировала своими молниями, потому атака в лоб против неё бесполезна. Но как оказалось, проворность парня не играло ей на пользу, и каждая попытка ударить в него разрядом заканчивалось промахом. Поэтому, ему оставалось лишь убедится, насколько хорошо она владеет стихийной магией. И вот тут он и заметил её слабость в манипуляции своей силы. Она не умела комбинировать заклинания, точнее, не могла сконцентрировать ману сразу на две специальности. Обработав в голове недостающую информацию, Карателю только и оставалось, что продемонстрировать свою беспроигрышную тактику. — На этом, Акено, наша игра закончится, — судя по её обиженной гримасе, девушка только вошла во вкус. — Сейчас ты познаешь, кто именно заслуживает наказание, — оглашённый вызов вернул ей азартность. Рванув в её сторону, для отвлечения внимания Иссей запустил духовную сферу, которую она без труда остановила очередной молнией, только вот не ожидала, что тем самым дала ему шанс для дальнейшей атаки. С каждым его шагом, Акено всё больше пыталась оттеснить от себя настойчивого оппонента, даже применила серию шквальных молний, которые так и не сумели достигнуть проворную цель. Последнее, что ей оставалось, это создать вокруг себя барьер из концентрированной демонической энергии, дарующий ей абсолютную защиту «ладьи». Но её надежды пошатнулись, когда Иссей повторно использовав сферу Сенджутцу, рассеял преграду, на шаг отделяющая его от прямого контакта с демоницей. В панике, «ферзь» Гремори попыталась создать в своей руке энергетическую сферу, но шатен не даёт этого сделать, схватив и заведя за спину её запястье, а свободной рукой проводит захват шеи. Ошарашенная таким исходом, Акено, сейчас чувствовала себя абсолютно беспомощной, что для неё невообразимо, как заместитель своего короля. Её соратники были не менее поражены результатом спарринга, прекрасно ведомые, в особенности Риас, что по силе её «ферзь» ничуть не уступает своей хозяйке. Освободив брюнетку от физических оков, шатен предпочёл извиниться за столь внезапную атаку. — Ты молодец, Акено. Возможно, сейчас тебе будет трудно это понять, но когда ты примешь свою истинную силу, ты станешь намного сильнее себя нынешней, — Иссей прекрасно знал, что его наставление сработало двусмысленно, но сделал это на её же благо. Развернувшись, поймав взглядом аловолосую демоницу, не спеша направляясь к остальной группе, он высказал своё мнение. — Результат на лицо, Гремори. Ты утверждаешь, что твои слуги способные воины?! — его наставления в очередной раз её злили. — Потенциал хороший, не отрицаю. Но с их нынешним уровнем только Акено способна наравне драться с фигурами Райзера, — что есть, то правда, и Риас была с этим полностью согласна. — Всё это время ты старалась сделать их сильными, позабыв о том, для чего им нужна эта сила, — на данное утверждение лишь Юто более чутко отреагировал. Благо кроме двух парней никто не понял смысла этих слов. — Придётся мне это исправить, — сказал с неким энтузиазмом, заставив всех задуматься о его дальнейших намерений. — На сегодня тренировка окончена! С завтрашнего утра начнём работать, — и направился в особняк. — Асия, есть одно дело, не поможешь? — блондинка быстро отреагировала, трусцой последовав за другом.***
Как и было оговорено, утром следующего дня все собрались в гостиной, для получения индивидуальных инструкций их дальнейшей тренировки. Сказать по правде, вчерашние наблюдения Иссея задали ему не простую задачку. Необходимо было составить специальную программу тренировок для каждого из демонов. Благо на это, ему пришлось потратить лишь один вечер. — На повестке дня, сообщаю, что до начала рейтинговой игры у нас остаётся лишь девять дней. Но этого вполне достаточно, чтобы я сумел вас подготовить. Ровно неделю каждый из вас пройдёт индивидуальный курс на повышение своих навыков. Если у вас это получится сделать гораздо раньше, то даже к лучшему, у нас останется больше времени на командную подготовку. Но Иссей не намеревался тратить отведенное время на каждого, а предпочёл разделить всех на три группы. И в определённое время анализировать результат, каждого. — Юто, Конеко, вам необходимо повысить свои тактические навыки ведения контактного боя. Этим займусь лично я! — для «ладьи» с «рыцарем» это было неожиданное решение, хотя и предсказуемое. Ведь именно они, специализируются на авангарде. Расположившись на заднем дворе, Иссей продолжил с того, на чём они вчера остановились. За некоторое время, проведённое в спарринге, Юто всё пытался пробить защиту своего оппонента, но судя по имеющейся картине, безрезультатно. Но это не значит, что Киба абсолютно бездарный мечник, неспособный победить обороняющегося противника. Потенциал у этого парня на лицо, но по каким-то причинам он игнорирует советы своего наставника, что разочаровывает. Пока красавчик отдыхал, на очереди была его кохай, и по правде говоря, её результат ничуть не лучше своего соратника. Девушка продолжала настойчиво использовать лишь грубую силу, в то время как Иссей усилив свои конечности, духовную. Как и вчера атаки Некоматы были отточенными и целенаправленные, хотя можно заметить, что её вёрткость немного повысилась. Стало труднее проводить по ней наступательные выпады. По прошествии некоторого времени, Юто мог заметить, как оба оппонента заметно подустали, что не удивительно, ведь ближний бой расходует довольно много физической выносливости, и всё же он подчеркнул, что помимо этого, их инструктор использовал и духовную силу, тем самым получая двойное истощение. Но вот что более его удивило, это как человек и демон продолжили свой поединок на равных. Конеко, видя, как шатен стойко блокирует её атаки, была ошарашена его упорством. Из вчерашнего спарринга она вычла для себя урок, что с Карателем необходимо биться полагаясь на внезапную атаку. Однако, по каким-то причинам он быстро сумел просчитать её тактику, что пугало. Она знала, чего он добивается, знала, что без этой силы ей действительно не пробить его оборону. Но она не хотела её использовать, боялась потерять контроль. И всё же, то, как умело её противник манипулирует своими каналами Сенджутцу, заставляло колебаться. С каждой секундой, Хёдо замечал, как Некомата постепенно теряет волю к победе. Это же ранее произошло с Юто, когда неожиданно сам для себя, пропустил атаку. Понимая, что морально, Тоджо уже на пределе, предпочёл закончить этот урок. Оказавшись на земле от полученной контратаки, Конеко с грустью на душе стала размышлять о причине своего поражения, и только слова её инструктора не дали ей зациклится. — Если вы оба продолжите в том же духе, то результата не добиться. А чтобы одержать победу, надо использовать все доступные возможности. Демоническая сила – это хорошо, но не стоит игнорировать свои скрытые способности, — пока Иссей помогал Конеко подняться, Юто бурно отреагировал на его вердикт. — Довольно нам приказывать, Хёдо. Будь мы с Конеко сильнее тебя, ты бы так не говорил, — а блондин оказался не робкого десятка, сразу видно, что ему неприятно проигрывать, да ещё и будучи демоном, человеку. — Что же мешает вам стать сильнее? — этот вопрос застал рыцаря врасплох. — А я скажу… Вы сами этого не хотите, — в отличии от покорно принявшей этот факт, Конеко, Юто разозлился, потому что не хотел признавать этой правды. — Но не этим! — ткнул ему в лоб пальцем, после, сместив его в район груди. — А вот этим! — как бы прискорбно «рыцарь» Гремори не хотел признавать действительность, но Иссей почему-то оказался прав. — Не думай, что ты хорошо знаешь меня и Конеко! Тебе не понять, что нам пришлось пережить, прежде чем мы стали демонами, — ещё одно доказательство, что ни смотря на обстоятельства, единственный парень в команде аловолосой, как ответственный за их спокойствие, непреклонно будет защищать своих друзей. Но красавчик порядком зазнался, а значит, пора ему кое о чём напомнить. — А ты забываешь, почему я стал таким, — от этой фразы, оба демона сию же вспомнили, что именно связывается Хёдо с его нынешней целью ликвидации.***
Flashback Пока они ехали к месту тренировок, в дороге Иссей под множественными расспросами, сознался, о причине ненависти к третьему сыну Фенексов. — Он был там… в тот день… когда погибли мои родители, — все были обескуражены услышав эти слова. И только Риас понимала, о чём он хочет поведать. — Поверить не могу, — Гремори обратила на себя внимание всех присутствующих. — Уже тогда, он пытался произвести на меня впечатление. Но я даже не знала, что на моей будущей территорий он устроил резню, — демоница сильно съёжилась, показывая чувство вины. — Прости меня, Иссей, — теперь и до остальных дошло, что отчасти, тот рейд Райзер устроил с целью подготовить Куо для её будущего правления. — Не хотелось бы это признавать, но получается, что именно из-за меня, твоя жизнь была разрушена, — каждому было горестно от такой правды, и только шатен оставался непоколебим. — Твоей вины тут нет! — Риас удивленно посмотрела на Иссея. — Жизнь – вещь не предсказуемая, и каким сложится твоё будущее, никому не известно. Таковы устои этого мира, — все с пониманием отнесли к его словам, потому как у каждого есть мрачные моменты в прошлом. — Именно поэтому, я и стал Карателем, чтобы самому решать, кто достоин будущего, а кому стоит расплатится за прошлое. Последняя фраза, да ещё и с серьёзным тоном, дала повод осознать, что Хёдо человек немного эгоистичный, раз решает за остальных, и всё-таки правда на его стороне, а значит, что за свои поступки Райзер достоин лишь второго. А судя по репутации безжалостного убийцы, парень непременно добьётся своего. Однако, было и то, что всех беспокоило! Как именно они станут сильнее под его наставлениями? И не собирается ли он их использовать в качестве пешек?***
— Мы не такие уж и разные, Юто. Только в отличии от тебя, я смирился, — тем не менее Кибе трудно было поверить, что после причинения такой сильной душевной боли, можно простить своего обидчика. — Не отрицаю, что для меня Райзер особая цель. Но я делаю это не для того, чтобы отомстить, а лишь вершу необходимое Возмездие, — тоже самое он сказал Асии, когда та узнала об его истинной личности. Из чего следует, что эти слова олицетворяют истинные мотивы его нынешней деятельности. — И тебе я рекомендую сделать тоже самое! Сражайся не потому, что ты должен возместить ущерб за убитых товарищей, а чтобы защитить то, что тебе сейчас дорого. Стоило заметить, что последняя фраза подействовала не только на «рыцаря», но и на «ладью». Оба демона знали, что сейчас они должны без остатка выложится на полную ради защиты своей госпожи, давшая им смысл жизни. И всё же, для Юто все сказанные ему слова оказали гораздо больший эффект. Действительно, его прошлое не сильно отличается от того, что пережил Иссей. И всё-таки, даже являясь человеком, его непоколебимость играет ему лишь на пользу. — «Может он прав… И я действительно зациклился на своём прошлом?! Не думаю, что мои павшие друзья, хотели бы увидеть меня мстителем. Однако, Возмездие подразумевается, как метод покарать виновного в своих злодеяниях. Теперь я понимаю, как именно для Иссея выглядит истинная справедливость. Только она даёт ему стимул жить дальше. Пожалуй, мне тоже стоит пойти по этому пути! Когда-нибудь, обязательно, придёт день и моего Возмездия, но сейчас я должен сражаться для защиты своих друзей. Ведь я дал клятву: навсегда стать мечом для Риас Гремори.» После размышлений Кибы, и наставлений Хёдо, последующие тренировки действительно стали давать свои плоды. Работы, конечно, было ещё много, но красавчик заметно стал меньше колебаться, а его атаки приобрели большую утончённость. Поэтому, шатен попутно решил обучить демона нескольким полезным выпадам, к которым кстати говоря, его ученик быстро освоился. В конечном итоге, их поединки стали более играющими, из чего следовало, что отныне, «рыцарь» Риас Гремори способен сражаться на равных с самим Карателем. Помимо этого, из тех же наставлений, Конеко тоже задумалась о причинах страха своей собственной силы. И чтобы преодолеть его, ей необходимо было познать искусство манипуляций Сенджутцу. Настоятельно, Иссей был не против обучить её этой технике, но проблема заключалась в том, что он знал лишь основы, и даже при условии, что для начального развития этого будет более чем достаточно, времени крайне мало. Но его беспокойства развеялись уже на следующий день! Она, конечно, так и не решилась принять свою силу, которая могла оказать благоприятное воздействие на рост её способностей, но то, что даже ненадолго, сумела создать в своим руках потоки духовной энергии, уже результат.***
Но вернёмся к остальным! Во вторую группу тренировок Иссей определил Асию и Акено, так сказать, заклинателей. — Акено, твои способности в магическом искусстве, впечатляют. Но тебе следует поднять знания в стихийной магии и контроле своей манны, — затем передал ей немного старую книгу с красиво оформленной обложкой. И только открыв её, девушка была ошарашена ценностью этого предмета. — Даже не спрашивай, где я взял этот гримуар! — теперь уже остальные были озадачены, так как добыть магический артефакт, задача не из простых. А из-за их редкости цена на приобретение невероятно высока. — И ещё у меня просьба! Так как у Асии большой потенциал в манипуляции магией, обучи её оборонительным заклинаниям, — но она и сама понимала, что кроме исцеляющих заклинаний, фигура поддержки, а именно «слон», должна также умело создавать надёжные барьеры, чтобы защитить не только себя, но своих соратников. С самого начала курса обучения, Ардженто подтвердила слова Иссея. У девушки действительно был талант в манипуляции магии, а ближе к вечеру, превосходно овладела низкоуровневыми заклинаниями. Из собственных знаний экс-монашка, считала, что демоны бесчестные и жестокие создания, но проведя весь день в компании задорной брюнетки, её мнение абсолютно поменялось. Для неё Акено была очень общительной и заботливой личностью, даже при том, что Асия периодически подвергалась расспросами об Иссее. Сама же жрица молний была сильно взволнована, когда второй раз открыла справочник могущественной магии. Она и сама понимала, что эти знания помогу ей стать сильнее в предстоящей битве, а значит, ей не придётся вновь задумывать о тех словах, сказанных шатеном о её скрытой силе. И всё-таки, её голову никак не покидал его образ. Для неё это было впервые, когда кто-то сумел её превзойти. К тому же, слухи о нём и правда не пустой звук. Хёдо Иссей, нет, Каратель, человек способный завораживать своими способностями. А если учесть, что ныне его интересы совпадают с интересами её хозяйки, то им не стоит беспокоится о Райзере.***
Иссей заранее понимал, что последней на распределение индивидуального курса тренировок, окажется Алая Принцесса Погибели. И то, что ей придётся делать это в одиночку, был свой аргумент. — И наконец, Гремори, — аловолосой был немного обидно, что ко всем кроме её, Хёдо обращается по имени. — Так как ты высший демон, у тебя абсолютно нет недостатков в манипуляции и знаний в магии. Но по причине того, что у тебя это будет первая игра, как командир, твоя задача заключает в продумывании тактики боя. Поэтому… твой план тренировок будет проходить немного иначе и в два этапа, — было немного странно, что её подготовка в отличии от остальных, будет проходить таким образом, но немного позже, всё станет понятно. — Не знаю, как это делают остальные, но мы будет действовать иначе. Во-первых, тебе необходимо изучить своего противника! Я потратил на это весь прошлый вечер, но сумел добыть все письменные отчёты и видеозаписи с предыдущих игр Райзера. Всё это тебя уже ждёт в твоём кабинете, — все были очень удивлены, что ради лишь одного члена команды, парень уделил так много усилий. — Твоя задача, понять его тактику, а также выявить сильные и слабые стороны каждого из его слуг, — такой объем работы неслабо шокировал каждого. Они, конечно, понимали, что лидеру их команды предстоит самая трудоёмкая работа, но не настолько. — И во-вторых, изучить самые популярные тактики чемпионов Рейтинговых игр, — по правде говоря, для неё один только первый пункт уже будет адской тренировок для мозга. Стоит ли говорить о втором?!***
Как и вчера, готовкой сегодняшнего ужина взяли на себя Иссей с Асией. Тогда, им удалось не слабо впечатлить остальных демонов изобилием соблазнительных и вкусных блюд. В особенности Конеко, так как она любит перекусить, приготовленное рагу заставило её чувства вкуса биться в экстазе, а желание попробовать ещё что-нибудь, возрастало. Та же участь последовала и остальных. А секрет в том, что шатен умел создавать практически из любых продуктов произведения искусства, а блондинка сделать это легкоусвояемым. Сегодня им предстояло в очередной раз впечатлить новой идеей. Только вот они не ожидали, что на это раз участие решила принять и Акено. Её кулинарный архив просто впечатлял от изобилия рецептов Японской кухни, а так как сегодня всем пришлось немало потрудится на тренировках, блюда, включающие в себя легкость и питательность, было наилучшим решением. После окончанию трапезы, во время которой трёх поваров настигла похвала, Риас предложила всем искупаться в местном горячем источнике, только вот на её идею совместного посещения, Иссей сразу отказался. И даже на жалостливые просьбы Акено, потереть его спину, парень не изменил своего решения. — Я тоже откажусь от этой идеи, — с нотками смущения высказала своё мнение, Конеко, чему шатен был очень рад. Сама же горячая ванна оказалась просто превосходным средством снятия накопившейся усталости, только вот Иссей предпочёл бы сделать это в одиночку. Юто был в замешательстве от его решения, вроде как два парня и тут нечему стеснятся, а правда в том, что он не хотел выдавать один из его секретом. Убедив всех, что ему необходимо кое-что доделать, избавил себя и остальных от объяснений ненужной правды. О которой лучше никому не знать!***
Направляясь по коридору к своей комнате, Иссей после приятных водных процедур не мог не заметить за окном умиротворяющую красоту ночных сумерок. Но было и то, что его сильно заинтересовало! Проходя мимо кабинета Риас, внутри он застал аловолосую демоницу, неустанно продолжающая изучать письменные отчёты битв Фенекса. Но стоит подметить, так как время уже позднее и все отдыхают в своих комнатах, сейчас она одета в лёгкую ночнушку, на лице – изящные очки, а волосы собраны в пучок. Пожалуй, ей стоит сделать комплимент! Как правило, у демонов не может быть проблем со зрением, но этот аксессуар даёт ей некий шарм. — Доброй ночи, Гремори, — поняв, что находится в компании, она посмотрела на своего визитёра. — Не думал тебя застать в такое время! — но понимал, что ему стоит объяснить причину своего прибытия. — Каковы твои успехи? — в ответ она в полной мере показал своё утомление. — Не ожидала, что всё будет настолько сложно, — на мгновение, его пробрало чувство вины, что взвалил на неё столько работы. — Не буду отрицать, что именно на тебя я оказал более сильную нагрузку, — так как за ужином он, так и не получил отчёт о проведённых исследований, стоило в очередной раз спросить об этом сейчас. — Есть результаты? — она лишь устало вздохнула. — Я ещё не всё успела изучить, но из имеющегося могу сказать, что Райзера будет просто нереально победить, — об этом он заранее знал, но уточнил у неё о причинах такого вывода. — Он абсолютно непредсказуем, а его слуги не имеют слабостей, — а вот это полезное замечанием, после началось нытьё. — Как ты думаешь, Иссей, сможем ли мы победить демона, с бешеной способностью к регенерации? — о читерской способности противника он прекрасно знает, вот только это очень расстроило Риас, и она уже готова впасть в уныние. Понимая, что её самообладание резко пошатнулась, сейчас от её наставника лучшим решением, следовало помочь ей собраться с духом. Взяв девушку за руку, та в ошарашенном состоянии последовала за Карателем, пока они не оказались в гостиной. Немного позже, она по его рекомендации пила с весьма специфическим вкусом, чай. И уже спустя несколько глотков, её тело стало наполнять так нужное ей сейчас, спокойствие. Девушка всё гадала, что именно парень мог подмешать в её напиток, так как все оглашённые ею варианты были опровергнуты. Но по правде говоря, почувствовав внутри себя приятную лёгкость, это уже было не важно. — Буду откровенен! Твоё беспокойство в анализе Райзера вовсе не беспочвенно, — на мгновение она вновь поникла, но увидев, как собеседник сохраняет хладнокровие, понимала, что у него даже для этого препятствия имеется лазейка. — Но у меня уже есть примерный план, как ослабить его! — от его серьёзного взгляда она воспряла уверенностью, но неожиданно голос шатен наполнился злобой. — Я слишком долго ждал этого момента, и каков бы ни был результат, Райзер поплатится за содеянное, — вспомнив о причине его ненависти, Риас погрустнела. — Мне очень жаль, что судьба так жестоко поступила с тобой, — обратив взор на собеседницу, Иссей отчётливо видел на её лице сожаление. Подсознательно, он не нуждался в нём, но отвергать её поддержку было бы очень грубо. — Я уже давно перестал верить в судьбу. Для меня куда проще быть тем, кем меня создал этот мир, — оглашённый ответ слегка огорчил её надежды, но правда в том, что после пережитых многолетних страданий он решил отвергнуть существующие законы этого мира, предпочитая жить по своему моральному кодексу. Однако шатен задал встречный вопрос. — А что насчёт тебя, Гремори?! — увидев её пристальный взгляд, пояснил. — Ты ведь ненавидишь Райзера не потому, что он разрушил мою жизнь. Почему тебе так ненавистен этот брак? — так как её помолвка имеет политические корни, то по сути, всю неприязнь к будущему супругу стоит отложить на второй план, но глубоко вздохнув, демоница решила пояснить этот момент. — Я из рода Гремори, — парень не совсем понял её утверждение. — Я ‒ демон дома Гремори, и это имя будет следовать за мной, куда бы я ни пошла, — и снова он ничего не понял. — Тебя это так смущает? — поджав к себе колени, наконец-то, она начала объяснять. — Напротив. Я горжусь этим. Однако, это убивает во мне личность, — теперь он решил пристально выслушать её. — Все видят во мне Риас из клана Гремори, — и судя по тому, как Иссей с ней общается, он не далёк от её мнения. — Но никто не видит во мне просто Риас, — судя по тому, что говорит это печальным голосом, демоница не легко приходится быть частью аристократического общества. — Именно поэтому я наслаждаюсь своей жизнью в человеческом мире. Здесь никто не знает про мир демонов, и имя Гремори им ни о чем не говорит. Окружающие принимают меня такой, какая я есть. Это бесценное чувство, — даже при том, что в академии она самая популярная, из сказанного следует выделить, что девушка жаждет обычной жизни, не связанной обязательствами своей родословной. И честно говоря, Иссей был с этим солидарен. — Я всегда надеялась, что найдётся тот, кто будет любить меня как Риас. Это моя маленькая мечта… — если быть точнее, девичья мечта. — Но, Райзер, видит и любить меня как Риас Гремори. Для меня это невыносимо! — проще говоря, Фенекс типичный аристократ, воспринимающий свою невесту лишь как наследницу клана. — И всё же я не могу опорочить честь своей семьи. Данная ситуация, конечно, не из тех, когда можно быть эгоисткой, но я не хочу оставлять свою маленькую мечту… Из всего разговора можно сделать вывод, что она готова на всё, лишь бы её замок под название «обычная жизнь» не был безвозвратно утрачен. Это заставило Иссея пересмотреть её тренировки в анализе и планировании тактики предстоящей битвы. Как говорится в одной книге: «если учиться слишком много, возникнет обратный эффект.» А для Риас, итак находящаяся в постоянном напряжении, нарастающая нагрузка лишь вгонит её в отчаяние.***
Как и предполагал шатен, индивидуальные тренировки закончились уже на шестой день. За это время много чего произошло! Помимо укрепления дружеских отношений, Юто таки умудрился немного превзойти своего наставника. А чтобы разница в их силах на этапе командной тренировки, отсутствовала, красавчик поделился секретом способности своей фигуры. Конеко тоже не отставала от своего семпая, продолжая оттачивать контроль Сенджутцу. Сейчас она способно примерно на тоже время, что и Иссей, использовать потоки духовной энергии для усиления своих атак. Достижение, так себе. Но по мнению обоих парней, некомата добилась очень хороших результатов. Стоит ли говорить, что из-за этого её уважение к Карателю сравнимо с девичьим влечением к противоположному полу? Что же касается магов?! Акено сама для себя добилась просто ошеломительных успехов. Её одновременный контроль демонической и стихийной магии, теперь позволяет ей свободно повелевать не только усиленными молниями, но и защитными заклинаниями. Кстати о защитных! Под чуткими уроками «Ферзя» Гремори, Асия помимо того, что ныне хорошо ладит с защитной магией, развила способности своего святого механизма. Нет! Она не стала первоклассной фигурой поддержки в области лечения, но потоки её манны заметно возросли. А значит, что использовать свой дар без угрозы истощения, она сможет гораздо дольше, а восстановление здоровья союзников, быстрее. После того личного разговора, Иссей в свободное от тренировок с бойцами авангарда, времени, стал помогать Риас в анализировании. Его задачей было наставить демоницу на деталях, которые она постоянно упускала. Но под его чуткими объяснениями, девушка начала замечать для себя полезную информацию. Как и в первый день исследований, её жених действительно оказался непредсказуем, однако члены его команды напротив были зримо примечательными. Каждая из его слуг имела однообразную привычку сражаться, и если хорошенько запомнить это, а шатен сумеет это сделать, то продумать план контратаки не составить труда.***
Так как сейчас проходила тренировка командной работы, Иссей, выступая в качестве спарринг-партнёра, сражался против двух, а то и трёх демонов, под командованием Риас. Для неё это тоже был своеобразный тренинг, как военачальника, руководить своими солдатами. Больше всего парню доставалось от дуэта Юто и Акено. «Рыцарь» не позволял ему расслабится в прямом контакте, а поддержка и атакующие заклинания «Ферзя» заставляли его постоянно отступать и менять позицию. Тоже самое можно сказать заменив красавчика на некомату! Конеко хоть и не такая верткая как Киба, но усилив себя потоками Сенджутцу, она стала первоклассным бойцом рукопашного боя. Комбинаций было несколько, и участие Асия не было исключением. Однако, так как она фигура поддержки, то взаместо прямых боестолкновений, лишь создавала защитные заклинания. Но то, что они окажутся довольно крепкими против физический и магических атак, впечатляло. Было даже интересно, когда против него выступили два мага. Акено используя стихийные заклинания подавляла всякие попытки прямых его атак, а когда ему всё-таки удавалось зайти в тыл, щиты Асии становились очередным препятствием, заставляющие его отступить и перегруппироваться. Оставшиеся дни тренировок, все демоны потратили с максимальной пользой научится быстро адаптироваться к любому противнику. А именно, Иссей запомнив примерные движения ведения боя каждой «пешки, рыцаря и ладьи» Фенекса, наглядно продемонстрировал, а также показав видеозаписи с яркими примерами их действий, наставил каждого слугу Гремори, как именно нужно сражаться против предстоящего противника. На последний день пребывания в поместье Гремори, Иссей совместно с Асией, Акено и Риас приготовили шикарный ужин. Конечно, три девушки периодически спорили о том, кто лучше может приготовить то или иное блюдо, но по итогу они пришли к решению обмена опытом. Под конец самой трапезы нашего героя поистине ждал сюрприз. А инициатором данной идеи выступила не только Риас, но и все её слуги. — Хёдо Иссей, я Риас Гремори, от лица себя и своих слуг, искренне благодарю за оказанную помощь в тренировке перед нашей первой рейтинговой игрой, — все держали бокалы с неким напитком, а после изучение содержимого своей чаши, стало понятно, что это безалкогольное шампанское. — А также, благодарю за твоё непосредственное желание стать участником моей команды. Благодаря твоим наставлениям и тебе самому, мы безоговорочно победим Райзера, — и последовало громогласное «За Иссея!» Пока его не продолжили нахваливать, парень высказал свою точку зрения. — Мне приятно это слышать. Пусть и на время, но у меня появилось то, чего я долгое время избегал… союзников, — окружающие были согласны с его мнением. Ранее для них личность с именем Каратель, был жестоким наёмником не знающий пощады. Но за эти проведённые десять дней, они узнали его иную сторону, человека, желающего правосудия. — И если мы никогда не окажемся по разные стороны баррикад, то на мою помощь вы несомненно можете рассчитывать, — так как у всех в бокалах ещё оставался напиток, ему следовало лишь объявить торжественную речь. — Сделаем это! Победим Райзера Фенекса в самой зрелищной рейтинговой игре Преисподнии… и восстановим справедливость, — последние слова он озвучил в привычной для себя манере по отношению к намеченному противнику. Все были толерантны к Иссею, за прошедшее время абсолютно все прониклись его целью, желая помочь в её осуществлении. Он прекрасно видел, что сейчас в глазах каждого горел тот самый огонь уверенности, который ранее только ему был свойственен. Но это даже к лучшему! Нет сомнений, что эти когда-то слабо подготовленные демоны, ныне способны на равных бросить вызов команде с легендарной силой огненной магии. В одном Иссей был абсолютно уверен, что когда настанет момент финальный битвы, а пешки врага падут, он лично сразится и возвысит себя над убийцей своей семьи.