Like A Mirror

      Проснувшись, она было решила, что провела эту ночь лежа на камне. Спина болела, Пеппер совсем не чувствовала ног, а резкая боль в шее красноречиво намекала на то, что поворачивать голову сегодня ей будет крайне непросто. Однако на коленях она ощущала что-то теплое и тяжелое, а когда открыла глаза, увидела умиротворенное лицо Брюса.       Он все еще спал, бледный, измученный, с темными кругами под глазами. Но мирное выражение лица и регулярное, спокойное дыхание давали Пеппер надежду на то, что во снах он не видел кошмаров.       Услышав шорохи справа от них, она подняла глаза, узнав знакомую фигуру.       — Знаешь, если бы у тебя на коленях спал не доктор, который время от времени превращается в зеленого монстра и разрушает город, а ты сама не была тем единственным человеком, которому под силу заставить Тони заткнуться, я бы даже сказал, что вы смотритесь мило.       Пеппер не сдержала улыбку: то ли от того, что пробуждение Халка не обернулось катастрофой, то ли от ироничного приветствия, однако почему-то слова Мстителя подействовали на нее успокаивающе.       Конечно, ей было не под силу справляться с любыми проблемами, она не могла решать все и сразу, но, по крайней мере, сейчас она не осталась одна. Вместе они обязательно что-нибудь придумают.       — Привет, Клинт.       Он улыбнулся в ответ.       — Не хотел тебя беспокоить, но Джарвис сказал, ты здесь с Брюсом наедине, поэтому я решил, что заглянуть на огонек будет не лишним, — он огляделся вокруг, переводя взгляд с изогнутых потрескавшихся стен на отпечатки огромных кулаков на полу, на разломанную кровать, а после — снова на Пеппер. Лучник не понимал, каким таким чудом ей удалось уцелеть. — Ты в порядке?       — Да, — она сделала глубокий вдох, — все нормально.       Брюс вдруг пошевелился, открыл глаза и расслабленность в его теле внезапно сменилась напряжением.       — Пеппер..?       Его дыхание заметно участилось, словно кошмары, отступившие во сне, неожиданно настигли его наяву.       — Добро пожаловать обратно.       Брюс резко отстранился, будто ее касание было ударом тока, и встал, слегка пошатнувшись.       Пеппер тут же поднялась следом, готовая при надобности поддержать.       — Успокойся, — пробормотала она, но он ее просто не слушал.       Брюс отчаянно боролся с приступом паники, сжимая край пледа, накинутого поверх обнаженного тела, до побелевших костяшек. Взгляд лихорадочно метался по комнате, дыхание окончательно сбилось, весь его вид кричал о том, что он изо всех сил пытался сохранять хоть какую-то ясность.       — Что произошло?       Пеппер попыталась улыбнуться.       — Похоже, нам обоим нужен отдых.       Клинт шагнул на встречу, на всякий случай раскрыв ладони, чтобы убедить доктора в своей безоружности.       — Рад видеть тебя в целости и сохранности, док.       Брюс глубоко вдохнул, потом еще раз и, наконец, устало улыбнулся.       — Я тебе тоже рад.       На его коже не было ни следа зелени, однако присутствие Халка явно чувствовалось среди обломков, в атмосфере царило напряжение, некая неопределенность. И прежде чем кто-то успел что-либо сказать, в помещение въехал Дубина, двигаясь по направлению к Брюсу.       — Спасибо, — пробормотал доктор, принимая у робота очки, переданные ему заботливым ИИ. Надев их, он как будто расслабился, как и Пеппер, тоже почувствовавшая облегчение. Словно появление Дубины ощутимо разрядило обстановку, помогло тревоге исчезнуть.       — Как ты себя чувствуешь?       Брюс улыбнулся чуточку шире, несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к очкам.       — Смертельно уставшим, с гадким привкусом во рту. Но я ожидал худшего, — потом его улыбка резко пропала, во взгляде прорезалась тень испуга. — Что с остальными?       — Им ничего не грозит, — Пеппер сомневалась, стоит ли задавать следующий вопрос, но ей нужно было узнать: — Ты что-нибудь помнишь?       Брюс перевел взгляд на стену.       — Я помню Локи, помню, что мы проигрывали. Потом прибыла бригада медиков Щ.И.Т., потом лишь обрывки эпизодов из госпиталя. Дальше все как в тумане.       Он нервно сглотнул, прежде чем вновь посмотреть на нее.       — Я думал, что он убьет тебя, — хрипло прошептал Брюс. — Что я убью тебя.       Видя, как доктор медленно уходит от реальности, погружаясь в мрачные мысли, охваченные чувством вины и раскаяния, муками, коих он не заслуживал, Пеппер схватила его за руку, будто хотела дать ощущение поддержки, напомнить, что она с ним, она рядом.       — Но все обошлось. Другой парень не так плох, когда ничего не крушит. Знаешь, — сказала она, не скрывая улыбку, — мы с ним заключили договор.       Он посмотрел на нее с недоверием.       — Договор?       Пеппер кивнула.       — Он поможет мне найти Тони.       Брюс покачал головой, но помимо страха и шока, которые отражались в выражении его лица, он поистине испытал огромное облегчение.       — Я начинаю думать, что ты такая же сумасшедшая, как он.       — В конце концов, я на него работаю, верно?       Он вздохнул. Кажется, ситуация начинала налаживаться.       — Что я пропустил?       — Мы все остались живы, — Клинт не без опаски похлопал его по плечу. — С разной степенью временной боевой негодности, но все-таки живы. Благодаря тебе.       — Я ничего не сделал.       — Не время скромничать, док. Без твоей помощи Стиву пришлось бы несладко, как и Тору… Фьюри рисковал остаться с двумя сверх трупами на руках, назовем это так.       Пеппер почувствовала, как от искренности в голосе Клинта, от взглядов, которыми перебрасывались между собой оба Мстителя, сжимается сердце. Они могли не быть лучшими друзьями, могли не полностью доверять друг другу, однако они — товарищи по команде, а это куда ценнее, чем пара пьяных вечеров в баре, проведенных вдвоем. Было видно: они ощущали то же самое, а ей это чувство совсем незнакомо, потому что Пеппер могла поддерживать их, быть для них другом, оказывать любую посильную помощь, но ей не суждено сражаться с ними плечом к плечу, хотя бы раз побывать на реальном поле боя. Ей никогда не рисковать жизнью, борясь за одну с ними цель.       На мгновение она почувствовала себя лишней. Затем внимание Брюса вновь перешло на нее, и во взгляде ученого Пеппер увидела столько вины, что от этого стало по-настоящему больно.       — Нам не удалось задержать Локи, не удалось получить информацию о местонахождении Тони. Прости меня.       Пеппер покачала головой.       — Важно то, что вы живы, и вы в безопасности.       — Да, но…       — Никто ничего не мог сделать, Брюс, — перебил Клинт. — Особенно сейчас, когда этот сукин сын получил дополнительную силу, — он резко умолк, обернувшись к Пеппер с видом невинной овечки. — Мы думаем, Локи прибрал к рукам осколок Тессеракта.       Она кивнула.       — Да, Джарвис уже сообщил мне.       На виноватом лице лучника появилась улыбка.       — Точно. Я забыл, что ты всегда в курсе происходящего.       — Не всегда, — ее голос дрогнул. Обычно Пеппер старалась себя контролировать, но после многих часов напряжения, бешеного адреналина и дикой усталости, она просто выдохлась. На миг опустив взгляд, она старалась удержать выступившие на глазах слезы, чтобы не позволить себе сорваться прямо на глазах у Мстителей.       В неуклюжей попытке успокоить, Клинт погладил ее по плечу, Брюс помассировал виски.       — Эй, Пеппер. Тони жив, ты ведь знаешь об этом, верно?       Конечно, она знала, чувствовала, как и в те месяцы, что он провел в афганском плену, но пустые слова были далеко не самым лучшим утешением. Она хотела доказательств.       — Как ты можешь быть уверен?       — Напав на нас, приемыш был в ярости, потому что кто-то достал его до печенок. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы случайно превратить безумного бога в сумасшедшую истеричку?       Пеппер почувствовала, как сердце буквально подскочило к горлу, слезы едва не хлынули из глаз, но несмотря на это, она улыбнулась, глянув на второго Мстителя, чтобы увидеть подтверждение слов лучника.       — Брюс?       Он кивнул.       — Я тоже склонен этому верить. Звучит слегка абсурдно, учитывая то, что Тони все-таки пленник Локи. Но повода для сомнений в том, что с ним все хорошо, у меня нет никаких.