Держи меня за руку

Мы облетели на Аппе весь остров, но нигде не нашли и малейшего признака присутствия Аватара. Неужели воины Озая пробрались все-таки к нам ночью и выкрали Аанга? — Ну где же ты? — Сокка настолько перклонился через сидение, что точно бы упал, если бы я не успела подтолкнуть его струёй воздуха обратно. Он даже не поблагодарил, но я все списываю на переживания. Комета Созина вот вот будет здесь, собственно как и разруха. — Мы найдём его, обязательно.- Накрываю плечо воина рукой, но тот лишь отмахивается. Обиженно поджимаю губы, но всё равно молчу. — Прости, Ким. Я не хочу быть грубым, просто слишком много свалилось. — Я понимаю. — Это правда, но неприятный осадок все равно остаётся. — Снижайся, ребята нас ждут! У главного входа собрались Зуко с Тоф и Суюки с Катарой, последняя мерила шагами пространство. А сам Зуко активно жестикулировал, что-то доказывая девушке. Они друзья, Ким, просто друзья. Подмечаю, что перестаю называть себя прошлым именем. Оно уже не вяжется с внутренним Я. — Так и знала, что и они его не нашли! — Катара со злостью бьет по камню ногой и сразу же скорчивается от боли. Суюки пытается помочь ей, но Катара отмахивается от неё так же, как и Сокка недавно отмахнулся от меня. Все начинают обсуждать поиски Аватара и без особого знака разбегаются, начав собираться. Стоит ли обижаться, что я в обсуждении не участвовала? Меня даже не заметили. Хотя нет, вру, меня заметили, когда я стояла с рюкзаком у общей кучи с вещами. — А ты куда собралась? — Зуко стал передо мной, отгораживая меня от бизона. — На поиски Аватара? Ты не в курсе? — Пытаюсь пошутить, но Зуко выглядит слишком серьезным со скрещенными на груди руками. — Комета Созина, твой сумасшедший отец и апокалипсис. Ну это так, по мелочи. — Перечисляю всё это, сжимая палец за пальцем. — Ты поняла, о чём я. — Юноша совершенно не реагировал на мои шутки. — Не понимаю, если честно. — Ты не поедешь с нами. — Даже мускул не дрогнул на его лице. На минутку мне показалось, что он серьезно. Или не показалось. Шум вокруг замирает. Не может же он так злиться на меня. Озираюсь и наблюдаю, как Сокка замирает с большим рюкзаком на руках неподалёку, остальные тоже замерли, наблюдая за нами. Стало неуютно. Чувствую себя собачкой в цирке, которая должно прыгнуть через горящий обруч. Что-то из этого подходит ко мне в реальности, кстати. — Ошибаешься. Поеду. Я часть команды. — Пытаюсь обойти его, но рука Зуко останавливает меня, отталкивая назад. — Отойди с дороги, иначе я тебя сдую. Как бы невинно это не звучало, тебе будет очень больно. — Ким, ты безусловно часть команды, — миролюбиво начинает Катара, подходя к нам, — но ты не готова к тому, что может произойти. Как бы грубо это не звучало — она передразнила меня, — в мире ещё много магов воды или земли, но ты единственный маг воздуха. Тебя нужно сберечь. — К тому же весьма нестабильный маг воздуха. — Неуместно влезает в разговор Сокка, из-за чего я и бью ногой по песку, посылая тот ему в лицо, чуть помогая себе воздухом. Воин тут же начинает плеваться и убирать руками песок с языка. — Сокка прав. Мы не можем подвергать тебя такой опасности. — Девушка кладет руку мне на плечо, но я сбрасываю её. — Вы не можете решать за меня. Не имеете никакого права. — Делаю более глубокие вздохи, борясь с накатившей злобой. Я не выйду из себя, не сейчас. — Могу и делаю это. Ты останешься тут, в безопасности. — Зуко забирает мой рюкзак и откидывает его в сторону крыльца. А вот это он сделал зря. — А кто ты мне, чтобы думать, что способен на это? Муж, брат? Ты не можешь решать мою судьбу. Я уже умирала, во второй раз это будет легче. — Зуко хочет что-то возразить, но не может. Становится стыдно за свои слова, но я убегаю, как обычно. Захватив по дороге рюкзак и посох Аанга. Слышу своё имя в след, но не останавливаюсь. Лишь на утёсе далеко от дома мои колени подгибаются и я падаю, разразившись в рыданиях. Рёв Аппы разноситься надо мной, от чего закладывает уши. Они всё-таки улетели без меня. На рассвете я пробуждаюсь от легкого дождя. Океан покрылся легкой дымкой, а на острове даже птицы не перекрикивались. Затишье перед бурей. — Я не могу так, просто не могу. Словно меня кто-то может услышать. Тело поражает молнией. В каждой клеточке пробуждается разряд. Я снова чувствую Аанга. Он в смятении. Огибая по пути ветки и перепрыгивая бревна, бегу до дома. Но он пуст, как и окрестности. Его нет, просто нет. Как и друзей. Я осталась одна, когда в мире вершится история. Я так не могу. Нехватка чего-то разъедала изнутри, разрывая душу на части. Креплю рюкзак на грудь и расправляю планер Аанга. Он показывал мне, как летать на нём, несколько дней назад. Но у меня не получилось пролететь и десяти метров. Сейчас у меня появился особый стимул. Это просто, я надеюсь. Ставлю планер четко по линии позвоночника и бегу в сторону океана, отрываясь от земли потоком воздуха. Ветер подхватывает лопасти и несёт меня в неизвестность. А это действительно просто и даже приятно. Чувствовать себя частью неба. Но чувство это продлилось не долго, ведь высоту я начала терять тут же, как остров скрылся из виду. Нет, нет, нет. Набираю полные легкие воздуха и дую вниз, когда, стремительно пикирую. Вода расходиться, а я вздымаю вверх. Наверху уже помогаю себе руками, направляя поток в нужную сторону. Даже не знаю, куда мне нужно. Закрываю глаза, растворяясь в ощущениях. Куда же меня ведёт чутьё? Не понимаю, как птицы могут часами проводить в небе без устали. Кажется, что я пролетела лишь немного, а плечи и ноги уже ныли от усталости. Вдалеке маячит пушистая лесная шапка острова, там и передохну. Едва не падаю от усталости, когда ноги касаются мягкой травы. Она действительно такая мягкая или это я так устала? Сердце вновь ускоряет свой ритм, а разум словно окутывает туманом. Словно изнутри меня проросла нить, а кто-то начинает тянуть за неё. Отбрасываю планер в какие-то кусты и пробираюсь сквозь дебри к вершине. Я даже не слышу стук сердца, словно все ощущения мира выключились. Щелчком выныриваю из этого осознания. И вот, я сижу на коленях на гигантском алтаре, а моя рука сжимает руку Аватара. И чувство тревоги и недостаточности пропадает. Словно я родилась для того, чтобы держать его за руку. Душа обрела умиротворение. -Ким? Что…что ты тут делаешь? — Аанг сел на земле и принялся протирать глаза, а у меня появился шанс осмотреться. Местность действительно напоминала алтарь, огражденный деревьями и кустами. На камне под ногами был красивый геометричный рисунок с шестью углами. — То, что должна. Никто не должен быть одинок сегодня. Тебе особенно нужна поддержка. — Повинуясь внутреннему порыву, чуть подтягиваюсь ближе и обнимаю юношу. -Ты никому ничего не должна. — Неуверенно Аанг обнял меня в ответ. — Я должен убить Озая или весь мир падёт. Тебе опасно быть рядом. — Опасно или нет, это моё решение. Если мы умрём, то умрём вместе, так правильно. Я никогда ранее не ощущала себя настолько уверенно. — Спасибо, Ким. — Всё будет так, как и должно быть. — Момо запрыгнул ко мне на плечи и начал потираться головой о мою щеку и голову Аанга. Против воли вырвался смех и парень заметно расслабился, устремив свой взгляд в океан. — Мне кажется или горы растут? — Аанг поднялся и подошел к краю обрыва, я прошла за ним. Горы действительно становились ближе. — Остров движется! Не дожидаясь моего ответа, парень начал прыгать вниз с одного дерева на другое, пока не спрыгнул в воду. — Аанг! — Маневрируя в потоке воздуха я стремлюсь вниз, повторяя прыжки Момо. Этот лемур весьма мастерски пробирался вниз. Как только ноги касаются берега, остров сотрясает и я теряю равновесие. Я слишком сильно ударилась головой, похоже, или я действительно стою на гигантской голове. А сам Аанг стоит на его лапе и разговаривает с ним. Отхожу от шока лишь тогда, когда коготь монстра касается лба моего друга. Отведя руки назад перепрыгиваю через голову и оказываюсь перед мордой зверя, закрывая Аанга собой. — Всё хорошо, Ким. — Аанг накрывает ладонью моё плечо. — Это лев-черепаха. Он друг. — Ты в смятении. — Гигантские глаза прищурились, осматривая меня до самой последней клеточки. — И у тебя есть вопрос, много вопросов. Я отвечу, но только на один. Реши, какой для тебя важнее. Он действительно это может? Оборачиваюсь к другу, но тот лишь добро улыбается, словно поощряя меня. Какой вопрос для меня самый важный? — Почему меня так тянет к Аангу? — Вырывается раньше, чем я успеваю обдумать. Это не то, что я хотела спросить, совершенно! — Твоя душа не могла найти покоя, скитаясь между мирами. Мир духов тебя не принял, отправив после смерти туда, где ты и должна быть. — Низкий рокот поглощал и приковывал к себе внимание. — Много лет назад, когда все жили в мире, Народ Воздуха был самым малочисленным, но самым сплоченным. Внутренний свет сближал каждого из них. Чем меньше их становилось, тем сильнее была нужда в собратьях. Теперь вам приходится делить этот свет лишь на двоих. Берегите его. Небо окрасилось в алый цвет, наполняя смиренный небосвод адским огнём. Даже легкие полыхали, не говоря про глаза или кожу. Не будь комета такой ужасающей, я бы назвала её самым прекрасным, что видела в своей жизни. На соседнем столбе от меня стоял Аанг, сосредоточенный и полностью готовый к битве, а впереди на нас надвигался гигантский дирижабль нации огни, а за ним ещё с десяток поменьше. — Тебе страшно? — Голос мой дрожит и Аанг тоже вздрагивает, поворачивая голову ко мне. — Очень. — Мне тоже. –Шепчу я, откидывая накидку куда-то в сторону, оставаясь в штанах да рваном топе, чтобы ничего не стесняло движений. Я бы ещё намочила одежду и волосы, дабы их не смогли поджечь. Точно, волосы! Вот только их ничем завязать. Как только я начала искать откуда оторвать ленту, перед глазами виснет кусок веревки. Аанг оторвал часть накидки и перебросил её мне. Благодарно улыбаюсь и завязываю волосы в узёлок на голове. — Ещё не поздно уйти, Ким. Иди вслед за Момо. Я не смогу спать понимая, что не защитил тебя. — Меньше драмы, Аанг. Не помню точно где, но я где-то прочитала очень умную фразу: «Каждому нужно, чтобы кто-то держал его за руку». Ты сегодня будешь держать меня за руку? — Я протягиваю ладонь в сторону Аанга, согнув её в кисти так, словно прижалась к стеклу. Аватар кивнул и тоже протянул руку. Возможно сегодня, я умру. Первый удар был от Аанга, он запустил камни в воздушные судна, на манер ядер, подбивая их. Столбы сотрясает от столкновения дирижабля с землей, а сам Лорд Огня спрыгивает до падения своего судна, приземляясь на один из столбов ближе к Аангу, от чего я оказываюсь немного позади друга. Он был ужасающ с голой грудью и обломками корабля позади. Он даже не обернулся на мольбы помощи своей команды, которая попросту не успела спастись. И ему было откровенно плевать на разговоры Аанга о мире. Он был сумасшедшим. Он не в себе, болен. Лишь это осознание не дало испугаться, когда он подобно вулкану начал извергать пламя, я только приняла оборонительную позу, готовая защищаться в любой момент. Я не вмешивалась в бой, лишь поглощая пламя, убирая из него кислород. Шум сзади отвлек меня от дуэли. Я даже не сообразила, как флотилия оказалась сзади, а маги огня принялись выжигать леса. Напоследок оглядываюсь на Аанга, я ему сейчас ни к чему, а там я могу действительно помочь. Перепрыгивая со столба на столб, я оказалась на линии огня, даже чувствовала жар на своей коже. Разбегаюсь и прыгаю в огонь, разводя руки максимально широко, мысленно разрывая связь элементов. Секундная вспышка и огонь тухнет, оставляя лишь туман из дыма и пепел, который покрыл меня. Это приятно, быть полезной. Мой фокус помог отвлечь корабли, когда один из них начал таранить остальные. Вытираю грязь с лица и замечаю, что это не просто пепел. Корабли начинают падать на землю, а люди в панике кричат. Там пропадало десяток жизней, а у меня рука не поднимается что-то сделать. Я просто стою и смотрю, как они погибают. Это война, но она не стоит таких жертв. Очередной взрыв раздался сзади. Осколки камня отлетали от одной из скал, пораженные огнём. Аанг не нападал, а лишь защищался. Он просто не успевал сменить оборону атакой. Подгоняя воздух, стремлюсь туда, где огонь встречается с противником. Главное ни о чём не думать. С криком опускаюсь на каменный выступ разделяя огонь и Аанга собой и едва успеваю свести крестом руки, образуя воздушную стену. Я даже чувствую, как волоски на руках сжигает пламенем, но это просто невозможно. Аватар бьется спиной о скалу, но я из-за всех сил стараюсь не реагировать на это. — Сегодня однозначно состоится мой триумф. Уничтожу не только Аватара, но и последнего мага воздуха! — Озай разразился смехом, прекращая атаку огнём, чем я и воспользовалась, поражая воздушной стеной его в грудь, концентрируя там свою мощь. Не прибегнул этой заминкой и Аанг, выбегая вперёд и атакуя Лорда Огня. Мужчины снова переместили дальше от меня, приближаясь к утёсу. Крик вновь вырывается из меня, когда столб огня окутывает друга, сшибая его в пропасть. — Аанг! — Внутри всё обрывается, сдавливая и перемалывая в труху. Он не может умереть. — Нет! Пробивая движением руки и воздуха несколько скал, я бегу по воздуху к берегу, где Аанга догоняет Озай. Мужчина маневрировал по воде с помощью огня, не прерывая сумасшедший хохот ни на минуту. Он быстрый, но я быстрее! Аанг сооружает щит из камня, который Озай пытается разрушить, но с первой попытки он лишь выжигает всё вокруг. Вторую попытку я ему совершить не позволяю, впечатывая мага в скалу. Несколько прядей выбивается из пучка, заслоняя мне обзор. Я едва успеваю поставить блок, когда в меня летит несколько огненных снарядов. — Кем ты себя возомнила, дрянная девчонка? Кем, что смогла вообразить, что можешь противостоять Королю Фениксу? — Едва уворачиваюсь от огненного хлыста и посылаю облако из пыли в новоиспеченного короля. — Анна из Делавэра. Но тут меня знают как Ким, последнего мага воздуха. — Падаю вперёд на правое колено, делая круги руками, образуя ураган вокруг мужчины. Пыль и камни поражают мага, сбивая его с толку, но он быстро находит опору, атакуя меня огненной стеной. Быстро оборачиваюсь спиной, окружая себя воздухом, словно коконом. Но это спасает лишь от огня, ударная волна толкает меня вперёд, заставляя наглотаться пыли и несколько раз перевернуться, обдирая руки в кровь. Чудом успеваю перевернуться на спину и встретить огонь, летящий прямиком в меня, поглощая его и отталкивая мужчину остатком воздуха. Поднимаюсь, словно кто-то дёрнул меня верёвкой. — Мой дед плохо выполнил свою работу, оставив после себя мусор, но я исправлю его ошибку. — Ребром ладони разделяю поток огня, чтобы он опалил камень по обе стороны, но не затронул меня. Кости сводило от боли, а внутренности грозились познакомиться с внешним миром, но я стояла на своих двух. — Он плохо выполнил свою работу, когда воспитывал тебя. — От очередной атаки я не успеваю в достаточной мере защититься, поэтому камни от разрушенного столба летят в меня, раня кожу. Разозлившись, кидаю с помощью воздуха бОльший из камней в Озая, сбивая того с ног. Метель, что поднялась вокруг, ещё больше мешала его магии, не давая атаковать меня в полную силу. А может он специально экономил силу, недооценивая меня. — У Аанга есть честь, поэтому он не может опорочить себя твоим убийством. Зато я могу. Делаю оборот вокруг своей оси и образовываю ураган прямо рядом с Озаем, помещая его внутрь. Мужчина кричит, но вместо поражения ураган наполняется огнём, образуя нечто адское. Столб огня возвышающийся в небо. Отступают, напуганная мощью стихии, когда эта стихия направляется в меня, ударяя в живот и отбрасывая в скалу. Мир меркнет на несколько секунд, поглощенный темнотой и болью. Спину и живот разрывает от боли одновременно. Такой разной и такой ужасной. Рука тянется к левому боку, который всё ещё пылал по ощущениям и мягкая обожженная плоть остается на кончиках пальцев, стекая с них вместе с кровью. — Неужели ты возомнила, что у тебя хватит сил, дабы победить самого Озая? — Мужчина усмехается, возвышаясь надо мной с огненными руками. Даже не усмехается, скорее скалится словно зверь перед добычей. Понимая, ради чего я старалась, он не оборачиваясь посылает огненный шар в защиту Аанга, разрушая её. Глаза расширяются от ужаса, а из-за рта вместо крика отхаркивается кровь, которой я давлюсь. Выплёвываю остатки крови ради нескольких слов. — Нет, конечно. Я просто отвлекала тебя. — Камни за спиной мужчина начали рассыпаться, когда руки со святящимися стрелами, раздвигают их. Слегка улыбаюсь, чем ещё больше злю Озая. Мужчина собирает огонь в один шар и заводит руки за голову. Он явно уготовил его для меня. — От чего? — Я даже вижу, когда его пальцы расстаются с огнём. Но шар отлетает куда-то в сторону, удивляя мага. — От этого. — Святящаяся рука тянет Озая за бороду назад и Хозяина Огня отбрасывает в сторону. Последнее, что я вижу, это два святящегося глаза, которые задержались на мне на секунду, а после истинный Аватар отправился добивать Озая. Старая подруга темнота вновь меня поглотила, а я даже раскрыла для неё объятия. Я верю в тебя, Аанг. Темнота слишком быстро рассеялась, возвращая острую боль в сознание. Крик вырывается из моей груди, да такой сильный, что сводит горло. Я начинаю дёргаться в агонии, но давление на плечи не даёт мне свободы. Пламя во мне сменяется холодом и этот контраст убивает. Давление на челюсть и мне меж зубов ставят ненужную деревяшку, которая мешает закричать во время нового приступа боли. — Я же говорил, что у меня не получится! Катара не учила меня целебной магии! — Боль отходит, оставляя лишь саднящее чувство и раздражение. И усталость, громадную усталость. — Ты слишком строг к себе, Аанг. Она бы не дожила до встречи с Катарой. Ты спас её. — Мне знаком этот голос. Кажется, это Суюки. — Мне кажется, я принёс ей лишь дополнительную боль. — Голос Аанга звучал отчаянно и устало. Хотелось заткнуть всех и уложить мага Воздуха спать. Осознание, что он жив, наполняет и моё тело жизнью. — Ой, я тоже пострадал и не ною. А у неё лишь маленький шрамик останется. Зато я могу лишиться ноги! — Даже голос Сокки радует меня. Мы победили. — Если ты с самого рождения живёшь с такой травмой в голове, то все остальное — мелочи. — Голос хрипит и срывается, но я держусь. Приоткрываю глаза и вижу над собой лицо Аватара. Целое и невредимое. Пытаюсь нащупать его руку рядом, но он сам сжимает мою ладонь. — Ты напугала нас, Ким. — Подошла Тоф и поставила ногу на моё бедро. Может сказать ей, что я ещё жива? — Твои ребра больше не сломаны! — Наверное поэтому мне так плохо. — Суюки придерживает меня под плечи и помогает подняться. От смены положения кровь бьет в голову, от чего в глазах тут же темнеет, а рука рефлексом берётся за бок, добавляя ещё одну вспышку боли. Крик вновь вырывается из меня. — Я думала, что ты меня вылечил. Кровь и сукровица остались на моих пальцах. — Убери руку оттуда, меня сейчас стошнит! — Сокка начал имитировать рвотные позывы, настолько убедительно, что получил удар от Тоф, который сбил его с единственной здоровой ноги. Аанг обдул воздухом свою накидку и обвязал её вокруг меня, зажимая рану. Пока Аватар рядом не упускаю возможность обнять его за плечи и прижать к себе. — Ты спас меня и всех нас. — Аанг опасливо обнимает меня в ответ, боясь навредить. — Но ты чуть не погибла из-за того, что я сомневался. — За его спиной кто-то застонал. В стороне, лицом в камень, лежал сам Хозяин Огня. Беспомощный, словно слепой котёнок. — Из-за того, что ты сомневался, ты совершил величайшее благо в мире. Ты сохранил жизнь тому, кто её не заслуживает. Значит всё было не зря. — Всё это было не зря. Катара, одетая в простое платье южного племени, помогала мне одеться. Вчера мы прибыли в разрушенную столицу Огня. Повсюду сновали люди, залечивая раны и устраняя вред. Даже странно, насколько быстро все отошли от трагедии, которая продолжалась столько лет. — Я чувствую себя глупо. — Оранжево — желтая ряса скрывала меня от всего мира. Даже не поймешь, женщина под ней или мужчина. Дворцовые швеи за день подготовили мне и Аангу традиционные костюмы, а также мантию для нового Хозяина Огня. — Не говори так. Ты выглядишь, как настоящий Воздушный Кочевник. Как на картинах. — Девушка смеётся, но быстро замолкает. — Но я не чувствую себя правильно в рясе. Я не готова к ней и не уверена, хочу ли вообще готовиться. — Из зеркала на меня смотрела не Ким и даже не Анна. Это была абсолютно чужая женщина. Даже лицо казалось изменилось, стало более смиренным. — Может тебе привычнее будет в платье народа огня? Зуко было бы приятно. — Сердце сжалось от упоминания имени принца. Мы с ним не виделись после ссоры на острове. Я вчера хотела с ним встретиться, но Катара и старый лекарь не пустили к нему, аргументируя, что нам обоим требуется медицинская помощь и отдых перед сегодняшним днём. — Ты была у него? Как он себя чувствует? — Было немного обидно спрашивать об этом у Катары, а не знать самой. Я понимаю, что она была ему вчера нужнее, чем я. Собственно, как и я была нужнее Аангу вчера. — Думаю, ты сама можешь у него это спросить. Его покои дальше по коридору. Придерживая себя за больной бок, я пошла к покоям принца, высоко подняв голову. Охрана никак не реагировала на меня, но и не препятствовала. Это хороший знак. Я была так уверена, пока мне на встречу не вышла красивая стройная девушка, с прямой чёлкой и в дорогом платье. Она неотрывно смотрела мне в глаза, даже когда мы поравнялись. И даже, как я чувствую, после того как мы разминулись. Эта была Мэй, безусловно. Это была потаскушка Мэй. Пусть в нашей ситуации потаскушкой являюсь я, но приятней было думать так о ней. Чуть приоткрываю дверь в его покои и замираю, так и не начав тираду, когда вижу Зуко в парадной мантии и золотом наплечнике в форме языков пламени. Парень стоял перед зеркалом, выбирая позу и репетировал речь. Словно ребенок перед первым концертом. Даже злость куда-то улетучилась. — Лучше без обращения. — Принц вздрогнул и едва не обронил зеркало, перед которым красовался словно павлин. — Ким. — Шепчет Зуко, не ожидая меня увидеть. Ждал, что я погибну или так и останусь на острове? — Пусть твоими первыми словами будет официальное заявление об окончании войны. Так ты будешь вызывать у людей ассоциацию с чем-то радостным. — Ты будешь на церемонии? Аанг сказал, что ты была серьезно ранена отцом, едва не погибла. Ты должна лежать в постели! — Как эта штука на его плечах не падает от столь резких движений? — Только не начинай опять. Больше твоего отца я ненавижу только то, как за меня решают, что мне делать. — Закрываю дверь за собой, дабы нам никто не помешал и подхожу ближе к принцу. Комната была уютной в бордово-красных тонах. Как и большинство вещей среди народа огня. Скидываю балетки с чуть загнутым носком и ноги ступают на удивительно мягкий ковёр. — Я лишь пытаюсь заботиться о тебе, а ты всё воспринимаешь в штыки. — Принц устало выдохнул и уселся на кровать, пряча голову в ладонях. — Ты не послушала меня уже и посмотри, что получилось. Ты едва не погибла! И из-за чего? Тебя едва не убил мой отец! — Ну, у нас появилось ещё что-то общее. Это ведь хорошо. — Волосы принца были туго стянуты в гульку на затылке. Так жаль, а ведь мне бы хотелось сейчас зарыться пальцами в его густые волосы. Провожу ладонью по его щеке. Это движение уже успело стать таким родным. — Неуместная шутка. — Бурчит принц, прижав мою ладонь ближе к щеке. На улице сейчас во всю идут празднества, а в покоях принца таится интимная тишина. — Будем слушать мои неуместные шутки или мои крики обиды? Отсюда ведь только что вышла Мэй, твоя девушка. — Отхожу от принца, теряя тактильный контакт. Парень неоднозначно рычит и поднимается со своего места достаточно резко, чтобы помять камзол. — Между нами ничего нет и она не моя девушка! Она просто переживает за меня и зашла проведать. Мэй знает о тебе и желает нам счастья. — Зуко пытается взять меня за ладони, но я резко убираю их, отчего бок будто разрезает от боли. Но вспышка быстро проходит. — Ох. Чтобы я делала без её благословения. Только понимание этого не дало мне подохнуть среди груды скал. — Внутри всё начало нагнетать от напряжения, а полы парадной мантии начало раздувать ветром. Дыши, Ким. — В общем, я лишь хотела поздравить тебя и сказать, что ты единственный, кто сможет сдержать мир и вывести свою страну на новый уровень. — Ты говоришь странно и не слишком связно. — Зуко насильно взял меня за руки, чуть сжимая запястья. Он выглядел взволнованным и немного бледным. Но всё равно чертовски красивым. Даже дьявольски. Если он и есть, то у Дьявола точно такие же глаза. Янтарные с огненными искрами в них. Несмотря на ситуацию, Зуко вёл себя более-менее сдержано. С остальными он ведёт себя более грубо, чем со мной. — А может и наоборот, что-то недоговариваешь. Это из-за того, что я хотел тебя оставить в коттедже? — Нет, Зуко. — Становится неловко под таким пристальным взглядом принца. — После церемонии я уеду. Джомо уже заждалась. — Подожди несколько дней, мне нужно уладить некоторые вопросы. И мы вместе отправимся в Ба Синг Се. — Принц наклонился, целуя меня в губы. Нежно-нежно, словно боялся навредить. Я сама поддалась вперёд, углубляя поцелуй и раздвигая его губы языком. Грудь Зуко вздымалась, а руки на моих бёдрах сжимались, сминая ткань. Закусываю нижнюю губу парня, когда внутри разгорается пожар. Шум сзади заставляет опасливо отпрыгнуть. — Господин Зуко, вам пора. Люди ждут. — Слуга поклонился и скрылся за дверью, боясь реакции на несвоевременный визит. Полагаю с прошлым Хозяином Огня он отделался бы не простым испугом. В мыслях всплыла картинка, как слуга убегает от разъярённого Озая, который стреляет огненными шарами в него. Грубо, но меня рассмешила данная картина. Зуко, к сожалению, лишь поджал опухшую нижнюю губу на мой смешок. — Тебя ждёт твой народ, — чуть помолчала и добавила, — господин Зуко. — В этом образе он уже не был похож на мальчишку, который всего неделю назад бегал за мной по пляжу, пытаясь отобрать сахарную лепёшку. Это был взрослый мужчина, который пережил войну и с гордостью нёс на плечах все тягости, которые выпали на его долю. — Дождись меня. — Мужчина снова погладил меня по щеке. — Совсем немного и мы всё обсудим. Не делай глупости, Ким. На коронацию я смотрела вдали от всех. Люди оборачивались на меня, удивляясь моему наряду и волосам. Думаю, за последние несколько дней обо мне узнал каждый. Несколько детей даже попросили меня полетать. Это мило. Было тяжело скрыться от воинов воды и Катары, но толпа, налетевшая на них, помогла мне незаметно стать за одним из столбов. Я так горжусь Зуко. Площадь на скорую руку украсили множеством ленточек. Они висели везде, где только можно, а также люди махали ими, создавая видимость цветного фейерверка. Когда пластину с пятью зубцами вставили в узел Зуко, бью запястьем вперёд и вверх, посылая воздушные потоки сквозь людей, выбивая у них из рук ленты и срывая их с верёвок. Когда волосы людей улеглись, они смогли увидеть цветной дождь, который шёл с неба. Овации получили вторую волну. Новый Хозяин Огня ещё долго всматривался в толпу, но меня там уже не было. К вечеру я добралась в Ба Синг Се. Больно смотреть на разрушенные дома и груды камней, но живущих тут людей это ни капли не смущало. Все пили и веселились. Люди то и дело касались друг друга, не разрывали объятий и смеялись. Только из одной лавки не виднелся свет. Сердце сжалось от ужасной догадки. Нет, Джомо слишком большая заноза в заднице, чтобы пропасть в войне. Чуть подталкиваю дверь, удивившись, что та не закрыта. Корзины и ящики с овощами и фруктами полупусты, добавляя немного надежды. Руки тут же сковало каменными наручами, а ноги сжились вместе и тоже были поглощены в камень. Я даже сообразить ничего не успела. — Если вы решились ограбить старушку, то спешу вас огорчить. Даже не представляете, где сейчас окажется моя любимая кочерга! — Чуть кряхтя Джомо начала спускаться со второго этажа, опираясь рукой о перила. От сердца словно отлегло. Джомо жива и в хорошем расположении друга. — У нас нет камина, а для печи мы используем обломок палки с каменным наконечником. — Камень рассыпался освобождая меня, а лампа сверху зажглась, освещая меня и старушку. Машинально принимаюсь отряхивать мантию от дорожной пыли и приглаживать волосы, которые давно растрепались. — Неужели это ты. — Джомо выглядела столь милой и домашней, такой же, как я её оставила. Глаза защипало от умиления и радости. Я там, где меня ждали. — Малышка Ким. Что же ты делала всё это время? — Джомо подошла ближе, осматривая меня со всех сторон. — Тебе ужасно не идёт эта ряса. — Я знаю. — Бросаюсь к женщине на шею, вдыхая мятный запах шампуня и каких-то лекарств. — Да так, по мелочи. Я сбежала из тюрьмы. — Джомо вздрогнула и прижала меня сильнее, болезненно надавив на рану, но я проигнорировала эту боль. — Летала на бизоне. Побывала в Западном Храме воздуха. Говорила с древней львом-черепахой. Сражалась с прошлым Хозяином Огня и была во дворце Огня. — И совсем не ела! — Легкий удар пришелся на затылок, а кожу на ребре болезненно оттянула Джомо. — Я тебя с такой тяжестью откармливала, а сейчас снова одна кожа до кости, мы ж тебе мужика нормального так не найдём! — Голова вновь наклоняется от нового удара. — Ты ни разу не написала! Даже маленькой весточки не отправила! Разве старая Джомо заслужила узнавать про внучку из сплетен вонючих солдат и ворчливых торгашек? — Я тоже люблю тебя, Джомо. Издавна маги воздуха постигали внутреннего себя, достигали гармонии с природой и вершиной своих познаний осознавали мир духов. Я же, в отличии от своих предшественников, сегодня все свои силы направила на уборку. Джомо, после моей демонстрации, нашла удивительное и самое разнообразное применение моей магии. В который раз осознаю, что хвастаться плохо. Я уже сдула с крыши все листья и крошки камней, омыла стены с помощью воды из нескольких вёдер. Без должной эмоциональной подзарядки было довольно тяжело одной стихией поддерживать другую. Сейчас же я, устав от использование магии, вымывала щёткой под прилавком, натерев себе уже мозоль на правой ладони. Вот так проводят время герои войны. Мой портрет висит чуть ли не на каждой заборе рядом с портретом Аанга и остальных, а я на коленях вымываю что-то, о происхождении чего пытаюсь не задумываться. От монотонной работы отвлекло попискивание и мельтешение спереди. На какой-то момент мне показалось, что это опять паукокрыса, поэтому я, совершенно не нарочно, вскрикнула и подпрыгнула. Я бы встала, если бы не резкая боль в голове от внезапного контакта оной с каменной столешницей. Как только белые огоньки рассеялись перед глазами, я увидела два янтарных глаза, которые с любопытством осматривали меня. Моргаю несколько раз и замечаю уже нечто большее. Ярко-красную шерстку с белым пятном на голове и деревянную клетку, а также две ноги в высоких сапогах. Выглядываю из-за столешницы и замечаю Зуко. Мужчина, уже язык не поворачивается назвать его юношей, одетый в обычные зелёные одежды Народа Земли и с непослушными волосами, спадающими на лоб. Он с легкой улыбкой протянул мне руку, помогая выбраться и одновременно поставив клетку с огненным хорьком на прилавок. Он не отпустил моей руки, даже когда я ровно стояла на ногах. — Тебе не нравится ждать, да? — Он не был зол, как я ожидала. Голос его был мягок и спокоен, словно мы расстались всего несколько минут назад, а не недель. — Зачем тебе огненный хорёк? — Боюсь моргнуть, словно Зуко растворится как сон. Хорёк то и дело пищал и бегал по клетке, стараясь выбраться, чем порядочно отвлекал. — Он тебе. Я помню, как они понравились тебе в тот день, когда мы впервые познали друг друга. — Щеки запылали огнём от воспоминаний о том вечере и огнях, что пылали на улице. А я ведь тогда не придала значения тому, как бушевали уличные фонари, а ответ был так прост. — Зачем ты приехал, Зуко? — Вырываю свои руки из его и отхожу на несколько шагов. Ведь знаю, что его близость затуманит рассудок, позволяя согласиться на всё, даже на костёр или каторгу. — А разве непонятно? — Мужчина усмехнулся и покачал головой, будто я сказала пущую глупость. — Я не отпущу тебя больше. Мне противна мысль, что тебя не будет рядом. — Он сделал шаг вперёд. — Что не будет твоей поддержки. Твоего запаха. — Ещё шаг. — Твоего огня волос. Что не услышу твоего неподражаемого смеха, и как ты иногда хрюкаешь, если не можешь его остановить. — Я не хрюкаю, напыщенный индюк! — Хотелось отступить назад ещё, но стена мне помешала. А Хозяин Огня всё наступал. — Не услышу слов, смысл которых угадать не сложно. — Усмехается снова и уже встаёт вплотную ко мне. — Не дотронусь до тебя, не поцелую. Что не с тобой встречу все свои закаты и рассветы. Не ты родишь мне детей. Не от меня твоё сердце будет биться сильнее. Это всё убивает меня с каждой минутой. Я хотел познать себя и теперь понимаю, что я ничто, если тебя нет рядом, Ким. Что-то влажное скатилось по щеке, и нежные пальцы мужчины убрали слезу. Горло сдавливало от эмоций настолько сильно, что я не могла даже вздохнуть. Лишь не моргая смотрела в янтарный омут глаз. — Поцелуй его, дурёха! — Крик Джомо словно вывел из оцепенения, позволяя вздохнуть полной грудью. Старушка стояла у лестницы и плакала, вытирая слёзы с щёк голубым платком. — Поцелуй или это сделает старушка Джомо! А ты поверь, оболтус, Джомо даст фору всем молодухам! И я со смехом бросилась на шею Зуко, целуя его.