[Лого 20] https://orig00.deviantart.net/bee1/f/2018/014/9/3/logo20_by_evenlazier-dbzz23v.png
[Theatre of Tragedy - Samantha] https://www.youtube.com/watch?v=jI6Uu7U1kwA
Ветер швыряет мне в лицо горсть снега. Шар перекати-поля в компании со сломанной корзинкой и стаканчиком из-под кофе исчезает в Провале. «Добро пожаловать в Понивилль» — вещает покосившийся столбик на краю пропасти. Покрытая трещинами равнина простирается от края и до края. Справа её однообразие ломает пик кантерлотской скалы. Я вглядываюсь в далёкую вершину. Со скалы во все стороны расходятся водопады чуть видных при стальном сиянии солнца мерцающих нитей. Они пронизывают землю, скрепляя трещины мириадами струн. Одна из них уходит в землю рядом со мной. Я наклоняюсь и протягиваю к ней руку. Мгновение — и я стою на улице Кантерлота. Шелест ветра превращается в пронзительный свист. Дома без крыш хлопают оконными рамами без стёкол. Уцелевшие флюгера истерично вращаются, жалуясь миру ржавым скрежетом. По мостовой носятся обрывки тряпок. Пробудившееся воспоминание сеет тревогу. Я направляюсь в парк, постепенно ускоряясь. Глухой отзвук шагов в ушах заглушает удары сердца. Последние метры до старого клёна я бегу со всех ног. Плотный квадратик письма сразу же попадается под руку в дупле. «Почему ты не вернулся, ты же обещал вернуться? Первые два года я надеялась, но сейчас… Сейчас мне просто хочется выговориться. Мне больше некому открыть душу, кроме этого клочка бумаги. Рядом со мной никого нет. Даже тётка пропала четыре месяца назад. Хотя, тётке я бы всё равно ничего не рассказала, мы были с ней не особо дружны. Больше всего мне не хватает друзей. Я ведь смогла подружиться с Анитой Клодвэй и Санни Дэйс из нижнего города, как ты и советовал. А сейчас… Сейчас я одна. Впрочем, скучать особо некогда. Я устроилась на работу к миссис Лонгпен в «Кантерлот Геральд». Работа не очень нравится, но, по крайней мере, не ощущаешь одиночества. Наверное, я больше чувствовала бы себя на своём месте, если бы у меня была подходящая кьютимарка. Но не думаю, что маленький воздушный змей как-то связан с печатью. Да! Я получила кьютимарку, я ещё не говорила тебе? Ромбовидный воздушный змей, совсем как тот, что ты подарил мне перед уходом. Наверное, я получила такую метку потому, что много времени провожу тут, в парке. Я часто прихожу сюда, достаю воздушного змея и ловлю ветер. И когда наш змей взлетает ввысь, мне кажется, что ты стоишь за моей спиной. Я почти слышу, как ты говоришь мне: «Лови ветер, Индиго! Осторожнее, правее, не зацепи флюгер! Беги ровнее!». Миссис Лонгпен говорит, что мне очень повезло и не стоит печалиться, что моя кьютимарка не подходит к печатному делу. Потому что в последнее время пони совсем перестали получать кьютимарки. С её слов, за последний год я — единственная, кто получил метку. Мне кажется, она просто хочет удержать меня в газете, ведь найти работника сейчас очень большая проблема. Подумать только, ещё пару лет назад мне бы и в голову не пришло, что я могу стать второй по значимости пони в самой «Кантерлот Геральд»! А сейчас я — первый помощник миссис Лонгпен! А миссис Лонгпен — владелица и главный редактор «Кантерлот Геральд»! А «Кантерлот Геральд» — лучшая газета Кантерлота и всей Эквестрии! Разве что «Вестник Мэйнхэттена» мог бы с ней тягаться. Но только вся «Кантерлот Геральд» теперь состоит из мисс Лонгпен, меня и трех курьеров-продавцов. И жалкий тираж в тысячу экземпляров приходится неделю продавать в Кантерлоте и трёх станциях до Мэйнхэттена, куда ещё ходит поезд. Чудеса всё же бывают. Не те, что может сотворить любой мало-мальски обученный единорог, а другие… Те, что случаются сами по себе… В общем, если ты всё же прочтёшь это письмо, значит, ты вернулся! И тогда ты можешь найти меня в здании редакции, что у моста в верхний город! И я сразу же возьму выходной! И мы сможем вместе запускать змея и дурачиться в парке, а потом я напою тебя имбирным чаем с рогаликами! И мы будем болтать до самой ночи о том, о сём! И ты мне расскажешь, что разгадал тайну исчезновений пони, а на следующий день отправишься возвращать их всех в Эквестрию. И я пойду с тобой! P.S. Мне пришлось немного расширить дупло — змей в него не пролазил, а я не хочу таскать его из дома в парк и обратно. Боюсь поломать.» Я засовываю руку поглубже в дупло и достаю воздушного змея. Бумажное полотно потёрто, в одном месте заклеено, но змей цел. По дороге к мосту я разматываю шпагат. Затем разгоняюсь и отпускаю змея. Тот взмывает ввысь в набегающем потоке. Яркий квадратик оживляет унылость мёртвого города. Я мчусь к мосту. Дорога в верхний город обрывается в пропасть. Я останавливаюсь на самом краю. Порыв ветра разрывает пересохший шпагат в моих руках и воздушный змей медленно опускается в Провал. Трещина разделяет Кантерлот на две неравных части. Огрызок дворца — башня Луны — одиноко высится на другом краю разлома. Пульсирующие нити света опутывают мир из её вершины. Через Провал перекинут потрёпанный верёвочный мост. Я переправляюсь через пропасть. Пожелтевший обрывок газеты запутался в голых ветках куста, некогда бывшего частью садового лабиринта. Я разворачиваю его, подымаясь по винтовой лестнице в башню. «Обращение к читателям: это наш прощальный выпуск. «Кантерлот Геральд» закрывается — у нас больше не осталось работников». «Ежегодное послание: Её Высочество, принцесса Луна, отказалась общаться с делегацией, скрывшись в башне. Секретарь выступил с ранее заготовленной речью». «Новости погоды: последние четыре Вондерболта останавливают грозовой фронт у Лас-Пегасуса. Небо Кантерлота охраняют семь кадетов прошлогоднего выпуска». «Беспорядки нарастают: к бунтовщикам Мэйнхэттена присоединился Балтимэр. Правительственные силы не в силах подавить восстание. За прошлые сутки две полицейские когорты [1] перешли на сторону повстанцев». «Продовольственные проблемы: норма выдачи овса уменьшается до ста двадцати грамм. Лагерю беженцев под Кантерлотом грозит голод». «Обновление алерт-карт: груммингтонское пятно магической деградации ожидаемо сомкнулось с пятном у Додж Сити. Отказавшимся от эвакуации пони грозит исчезновение». Я тяну ручку двери на верхней площадке. Сильный сквозняк чуть не сбивает меня с ног: ветер задувает в покои Луны через открытые балконные двери. Мириады пульсирующих нитей сходятся к центру комнаты, где на матрасе лежит обтянутый шкурой скелет аликорна. Я осторожно пересекаю комнату, разгребаю образовавшийся сугроб снега и захлопываю двери на балкон. – А-а-а, ты всё-таки пришёл… – шелестит скрипучий голос за моей спиной. Скелет поднял голову. В глубине запавших глазниц светятся узкие зрачки. Пергаментная шкура грудной клетки растрескалась под ударами сердца, покрыв костяк кровавой паутиной. Знакомый нагрудник с полумесяцем болтается на высохшей шее. – Желаешь полюбоваться последними днями Эквестрии? Что ж… Смотри. Есть какая-то вселенская ирония в том, что последним обитателем Эквестрии будет глупый примат из нелепой реальности. Впрочем, долго эта шутка не продлится: Мы скоро сгинем, а без Нас Эквестрия превратится в прах за считанные часы. Здесь больше не осталось других источников магии… Смех скелета похож на кашель. – Постой, Луна! Я уверен, Эквестрию можно спасти! Твайлайт вызвала экспериментальное заклинание, и оно привело меня сюда, чтобы узнать причину катастрофы. Я узнаю, и когда вернусь… – ТЫ НИЧЕГО НЕ УЗНАЕШЬ!!! ТЫ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕШЬ!!! Крик подрывает силы Луны. Она опускается на ложе и закрывает глаза. Некоторое время признаком её жизни остаётся только мелкое пульсирование яремной вены на высохшей шее. Наконец она продолжает. – Ты — пустышка. Сел, видно, запамятовала, а Мы не хотели лишать Сестру последней надежды… Заклинание «Последнего Шанса» относится к разряду одноразовых. Его можно вызвать только единожды. Во все последующие попытки результат будет непредсказуем. Первую попытку Мы с Сел и Твайлайт провалили. Неправильно выбрали место… Но нам нужна магия больше жизни, мы развоплощаемся без неё… И вот мы собираем оставшиеся силы, прорываемся в развалины нашего Дома и творим заклинание во второй раз. И «Последний Шанс» вместо сверхаликорна призывает шута из гротескного обезьяньего мирка!.. О, Мы ценим тонкий юмор и наверняка смеялись бы до упаду по возвращению в Кантерлот, не потеряй Мы тогда Кимеринна! Доволен? Вот что ты узнал своим экспериментом! Твайлайт зря старалась… Луна снова закашливается едким смехом и отпивает из вазы, стоящей на полу рядом с матрацем. На кромке вазы остаётся кровавый след. – Открой балконные двери, примат. Мы призвали Найтмэр, чтобы подольше продержаться. Этой сучке из племени Виндиго нужен ветер. Я поворачиваюсь к дверям и растворяю их. Воздушный поток оборачивает меня холодным одеялом и кидает в лицо злую горсть снежинок. Над Эквестрией наступает ночь. Звёзды небосвода перемигиваются со своими собратьями в Провале у башни. Далеко в равнине с глухим рокотом проваливается в пропасть участок земли, со всех сторон окаймлённый разломами. – Сожалеем, что не можем убить тебя. Обернувшись я встречаюсь с рогом аликорницы, нацеленным мне в грудь. – Твоё тело соткано из наваждения — Нам ли не знать! Мы всё ещё Владыка Снов! Я делаю шаг назад, на балкон. Луна трескуче смеётся и шагает следом. – Но что в Нашей власти — так это вышвырнуть тебя отсюда! Я снова отступаю. Я помню, что балкон метра четыре в ширину и без перил. И хоть я осознаю, что это сон, мне страшно до онемения. Умирать не хочется даже во сне! – Призвав тебя сюда, мы потратили последние силы. Которыми можно было поддерживать Эквестрию ещё долгие годы! Шаг назад. – Кимеринн погиб, чтобы ты жил! Шаг назад. – Сестра утратила магию и развоплотилась из-за тебя! Шаг назад. – Сколько надежд впустую. Сколько ожиданий! И, как финальная насмешка, ты увидишь гибель всего, что Нам дорого?! Не бывать этому! ПОШЁЛ ВОН!!! Я мешкаю, не чувствуя под отступающей ногой опоры, и этого хватает, чтобы Луна в выпаде достала меня рогом. Рог бесплотно проходит сквозь грудь, но магический разряд пронзает тело паутиной молний и вышвыривает меня с балкона. Луна — или Найтмэр Мун? — хохочет, видя моё падение. Я проваливаюсь в сине-зелёную мглу, усыпанную звёздами.[Последние часы Эквестрии] https://orig00.deviantart.net/b3e8/f/2018/014/0/7/lasthoursofequestria_by_evenlazier-dbzz23m.png
***
Искорка впереди меня вырастает в белоснежную единорожку, мчащуюся в пространстве к огромной светящейся сфере. Я неслышно следую за ней. Рэрити приближается к сфере вплотную. Светящиеся призраки машут ей, приглашая к себе. Единорожка протягивает к ним копыта, но в последний момент отпрыгивает и несётся вдоль очереди из пони, вытянувшейся из сферы в сине-зелёную бесконечность. Конец очереди упирается в чёрный экран. Чем ближе к экрану, тем призрачнее светящиеся силуэты. Пони перед экраном касается тёмной глади и оборачивается назад в нерешительности. Она едва различима на звездном фоне. Стоящие за ней соплеменники отводят глаза. Пони собирается с духом и прыгает в экран. Очередь делает шаг вперёд. Рэрити стремится к ним, но контуры её расплываются. Она исчезает, не дойдя до экрана. Я продолжаю движение. Вот я прохожу границу, у которой исчезла единорожка. В ушах возникает звон. Ближе. Тело ощущает дискомфорт от низкочастотной вибрации, как будто рядом проходит поезд. Ещё ближе. Учащённо дышу, чтобы не потерять сознание. Слабые шорохи от одежды отдаются в ушах гулким скрежетом. Звук дыхания и биение сердца создают отчётливый объёмный фон. Совсем близко. Экран покрывается рябью. Меня неудержимо тянет к нему, мне не за что схватиться, чтобы удержаться. Экран светлеет, мне открывается его изнанка. Я ВИЖУ!!! ВИЖУ!!! ПРОКЛЯТЬЕ, КАК ВСЁ ПРОСТО!!! В последний момент, когда я уже проваливаюсь в покрытую рябью поверхность, из очереди выскакивает пони, хватает меня зубами за штанину и оттаскивает от экрана. Еле заметная на фоне звёзд фигурка значительно меньше своих сородичей. – Ты ведь вернёшься в Эквестрию? Не говори им, что увидел там! – жеребёнок машет в сторону экрана. Её голос слышится глухо, как через подушку. – Любую пони, что узнает всю правду, сожрёт Чёрный Экран. Я киваю ей в ответ. Мне понятно, почему. – Как тебя зовут, малышка? Я постараюсь вернуть тебя. Может быть, ещё не поздно. Пегаска приветственно машет копытом. Звёзды просвечивают сквозь неё, она тает на глазах. Её тянет к экрану. – Шейла! Шейла Блюскай! И я уже не малышка! – она тычет в кьютимарку в виде ластика, стирающего тучу. Жеребёнок продолжает что-то говорить, но ненасытный экран затягивает полупрозрачный силуэт с чавкающим звуком. Его поверхность разглаживается и темнеет. Очередь делает шаг вперёд. Я отшатываюсь. Великое Откровение сковывает печалью моё сердце, мне становится трудно дышать. Картинка плывёт у меня перед глазами. Я успеваю заметить в очереди высокую светлую фигуру с сияющим ореолом гривы, окружённую ищущими поддержки пони, после чего сознание гаснет.***
– Анон? Вставай! – копыта надавливали мне на грудь энергичными круговыми движениями. – Твайлайт? – взгляд сфокусировался на лавандовой единорожке, озабоченно осматривающей меня и продолжающей массаж области сердца. – Мне не понравился цвет твоей мордочки — ты стал слишком бледный. Я решила прервать заклинание. Как ты себя… – …чувствуешь, дорогая Рэрити?! Я могу чем-нибудь помочь? Вот, выпей воды! – дракончик метался вокруг светлой единорожки, в волнении заламывая лапы. Рэрити сидела на полу, потирая виски. Остальные Элементы Гармонии также сидели кто как с вымученными выражениями на мордочках. Рэйнбоу Дэш забрала кувшин с водой у Рэрити и опрокинула себе на голову. Эпплджек сняла шляпу и вытерла пот со лба. – Ну што? Увидел што-нибудь, сахарок? Пони уставились на меня с надеждой. – Да. Откровение давило на психику как тонна кирпичей. Я не знал, что им сказать. Я не мог. – Превосходно! – Это просто супер-дупер-здоровски-потрясно! – Йей! – Ю-ху! – Офигенно! Мы победили! Анон, ты молодец! – Замечательно! Секундочку, я приготовлю дневник… Восторг пони постепенно сменился ожиданием. Я молчал. – Эмм? И что же ты увидел? – не выдержала Твайлайт. – Я… не могу сказать этого. Ожидание сменилось недоумением. Рэйнбоу Дэш насмешливо скривила губы. – Да ладно! Кончай прикалываться, Анон, мы же ждём! Шутка зачлась! – Не могу!!! … Молчание прервала Эпплджек. – Сахарок, с тобой всё в порядке? Дэш подошла ко мне вплотную, обняла меня за шею и прижалась нос к носу. – Анон, ты чего? – прошептала она. – Тебя во сне кто-то заколдовал? Мигни мне правым глазом, если да. Я высвободился из объятий пегаски. – Со мной всё в порядке, – объявил я. – Не в порядке с вами. Я не могу сказать вам, что увидел, потому что боюсь за вас. Не вините меня, пожалуйста, мне и так плохо. Тишина сменилась гулом голосов. Пони вполголоса обсуждали ситуацию, посматривая на меня и почёсывая в затылках. – Конски яблоки! Вот это поворот! А мне так хотелось узнать, што за нечисть тут орудует! – Твай, а мне кажется, Анона всё-таки заколдовали во сне! Может, он даже мигнуть не может, настолько это крутое заклинание? Ты б могла его проверить? Ну, как ты его проверяла на подлинность, только на двадцать процентов круче? – Дорогая, к слову о проверках: у меня уже кончилась джинсовая ткань на новый комплект одежды для Анона! Впрочем, может быть, ты хочешь, чтобы он ходил без одежды? Я — за! Это было бы лю-бо-пыт-но! – Рэр, отвали! – Оу, какие страсти! Ладно-ладно, не сердись, дорогая, не мешаю! – А, может, не надо? Если Анон, эмм, сказал, что боится за нас, то у него, наверное, есть причины. Давайте лучше разойдёмся по домам и, эмм, подумаем. А соберёмся завтра. Когда придумаем что-нибудь. Или не завтра, а послезавтра. Или после-послезавтра. Или… – Оп-паньки! У меня подрыгульки в ноге начались! Явно что-то близится! Только не пойму, что? Опасное? Или весёлое? Или опасно-весёлое? – Стойте! Твайлайт подняла вверх копыто, призывая к тишине. Потом откуда-то из дальнего шкафа к ней приплыла «Основы заклятий» Стар Свирла. Единорожка нацепила очки и принялась перелистывать книгу, бормоча под нос названия глав. – Ага, вот! Нашла! Анон прав! В «Заклинании Последнего Шанса» есть такое! – единорожка принялась зачитывать отрывок. … «Спасти этот мир несложно — и в то же время почти невозможно. К сожалению, я не могу сказать прямо, ибо природа высшей магии такова, что о некоторых вещах нельзя не то, что говорить, а даже и слишком громко думать. И сообщить способ спасения — означает его разрушить.» … – Ты хочешь сказать, если Анон нам сообщит, в чём причина всей этой фигни, мы не сможем её исправить? – Дэш повернулась ко мне. – А как мы её исправим, если не будем знать, что исправлять? Хренотень какая-то! Пегаска сжала голову копытами. Твайлайт просветлела мордочкой и подбежала к доске. – Это может быть случай так называемого «кота Шротингера». Никогда бы не подумала, что он мне встретится на практике! Твайлайт протёрла доску тряпочкой и нарисовала на ней коробку. – Предположим, в коробке заперт кот! Нарисованный кот упирался лапами в крышку коробки, явно пытаясь выбраться. – Также предположим, что кот бессмертен. Также допустим, что кот заколдован отложенным заклятием Абсолютного Стирания, которое сработает, если кто-то откроет ящик. То есть, при открытии ящика кот исчезнет из бытия — его нет, и никогда не было. – Бедный котик! – прошептала Флаттершай. Я насторожился, услышав знакомое название. – Стой! Откуда тебе известно про заклинание Абсолютного Стирания? – О, это всего лишь теоретическая конструкция, невозможная, я подчёркиваю, абсолютно невозможная в реальном мире! Селестия когда-то описала эту философскую шараду в «Магическом Вестнике», а профессор Шротингер построил на её базе свой мысленный эксперимент. – Гм. Ну ладно, продолжай. – Так вот, по условию эксперимента известно, что вероятность того, что кто-то откроет ящик, ненулевая. – И что это означает, дорогая? – спросила Рэрити. – Это значит, что кто-нибудь когда-нибудь обязательно откроет его. – У меня щас башка лопнет! – пожаловалась Дэш. – Так всё-таки, когда этот ляганный ящик откроют? – Может быть, через час. Может быть, через год. А, может, через десять тысяч или даже сто миллионов лет — неважно. Важно, что на бесконечно большом отрезке времени это событие обязательно произойдёт, с вероятностью сто процентов! И парадокс тут вот в чём. Твайлайт прокашлялась, отпила из графина и продолжила. – На любом конечном отрезке времени есть вероятность того, что ящик никто не открыл. И кот на этом отрезке времени существует. Но, в то же время, он не существует, так как в бесконечности (мы помним, что кот бессмертен) кто-нибудь обязательно откроет этот ящик! Парадокс в том, что кот существует и не существует одновременно![Кот Шротингера] https://orig00.deviantart.net/e596/f/2018/014/3/2/schrotingerscat_by_evenlazier-dbzz2ft.png
Пони молчали, переваривая информацию. Дэш с отсутствующим видом следила за пауком на потолке. Наконец Эпплджек сдвинула шляпу на лоб. – То есть, ты хошь сказать, што мы все — навроде этого кота, а Анон боится открыть ящик? Штоб мы не исчезли окончательно? – Нечто вроде того. Стар Свирл пишет, что разглашение способа спасения его же и разрушит. Иными словами, открывать ящик нельзя. Я поднял руку, прося слово. Пони обернулись на меня и затихли. – Эмм. Мне очень жаль, но ситуация ещё хуже. Всё примерно так, как Твайлайт описала. Если я расскажу вам, в чём проблема с вами — вы, с большой вероятностью, тотчас же исчезнете! Как и многие пони до вас. Я просто уверен в этом. Чёрный Экран сожрёт вас. Но самое плохое в том, что я не знаю, как вам помочь. Совсем. Я не увидел разгадки во сне. Мне очень жаль. Пони продолжат исчезать, а Эквестрия — разрушаться. … – Лягать! – выругалась Дэш. – Значит, наши усилия по доставке резонаторов пошли лесом! – Не совсем. Мне таки удалось узнать, где искать Селестию. В библиотеке снова поднялся галдёж. Твайлайт подняла копыто. – Тихо! Спайк, будь добр, сбегай к Кейкам за выпечкой. Нам надо успокоиться. Анон, хоть про Селестию ты нам можешь рассказать? – Могу, – пожал плечами я. – Она в моём мире. Но не спрашивайте меня, как её вернуть — я не знаю. – А как ты узнал… – начала было единорожка, но её перебил напряжённый голос Спайка. – Твай! – дракончик стоял в дверях спиной к нам. – У нас гости! Спайк попятился назад. Дверь широко растворилась и в библиотеку вошла Луна.[Чёрный Экран] https://orig00.deviantart.net/14cc/f/2018/063/d/5/stainedglassgreatreveal_by_evenlazier-dbzz24g.png