13 Чёрное Древо
5 ноября 2018 г., 23:29
Лариса Соболева, когда только присоединилась к проекту «Чёрное Солнце», была от него в восторге. То, что на его существование столь болезненно отреагировали шаманы, устроив катастрофы, она считала безусловным успехом. Развал Союза и период забвения был неизбежным злом. Шаманы сопротивлялись переменам, но оказались, в конечном итоге, бессильны перед ними.
- Теперь всё будет иначе, Лариса. Я рад, что ты осталась верна проекту.
Кафтанов и она встретились в лаборатории под магазином ещё зимой в то время, когда здесь не было ни Игоря, ни Ирины, ни иных людей, причастных к «Чёрному Солнцу».
- Шаманы считают их выродками, кровники – экспериментами. Но вы знаете, что они – наша надежда, наше будущее.
- Я следила за ними всё это времени. Их потенциал всё так же высок. Безумно жаль трёх, что покончили с собой.
- Теперь за всеми будут пристально наблюдать. Детей нового времени надо оберегать и взращивать, а они были предоставлены сами себе, - Кафтанов свёл к переносице седые брови. – Я должен вас предупредить. Если наша связь всплывёт, ваш сын может оказаться в опасности.
- Если они захотят, то убьют его, - грустно сказала Лариса. – Но его жизнь и жизнь детей проекта нельзя сравнивать.
- Вам незачем рисковать и светиться. Он – ваше единственное дитя.
- Простите, я знаю вы потеряли всю семью.
- Для меня это было тяжёлым испытанием, и я ни от кого не жду готовности жертвовать близкими. Что вы думаете о Ирине? Почему вы не захотели её приглашать?
Лариса вздохнула. Все эти годы она поддерживала связь с Кафтановым, Ирина же предпочитала оставить всё в прошлом.
- Дочери – для неё всё. Всё-таки и вы, и я знаем и полностью приняли готовность жертвы. Но к ней это не относится. Ирина отчаялась, она только хочет для Жени и Карины нормальной жизни. Вряд ли она станет на нашу сторону.
- Тогда не будем её посвящать. Мы не можем себе позволить ни малейших сомнений.
* * *
Женя очнулась, чувствуя холодный острый металл на запястьях. Она лежала на холодном мягком диване. Было ощущение, будто её только что положили сюда. Звук закрывающейся двери подтвердил догадку. - Ты очнулась! – Лариса кинулась к ней и стала поспешно и бережно освобождать. Женя на миг обрадовалась. Но всего на один миг. - Что за чертовщина происходит? Где Карина? Где все? Зачем наручники?! – последнее она попыталась выкрикнуть, но голос очень охрип, и девушка закашляла. – Сколько прошло времени? - Все в безопасности, прошло шесть часов, - наручники щёлкнули, и Женя сразу вскочила, как только освободилась. Её сильно шатнуло, Лариса поддержала её и быстро обняла. Крепко прижимая к себе девушку, она зашептала ей в тёмные спутанные волосы: - Так было необходимо. Извини, тебе и так пришлось тяжело. - Откуда ты знаешь, что со мной происходило? – пробормотала Женя. Тело предательски льнуло к любимой тёплой женщине. Но разум оставался холоден. – Кто ты, блять, такая?! На грубость Лариса усилила объятье. Женя попыталась освободиться, но руки едва поднимались, тело стало слишком слабым, будто невесомым и плохо слушалось. Девушка плохо чувствовала свои конечности. - Понимаешь, Женя, происходит эволюционный процесс. Будущему нужен новый человек, способный приживаться в любой среде, как бы она не сводила с ума. - Что? – Женя всё-таки положила руки на плечи Ларисе, чтобы оттолкнуть её. Но она замерла, когда оглядела, наконец, помещение, в котором они находились. Это определённо была лаборатория. Множество громоздких приборов, компьютеров, медицинское оборудование, инструменты вроде скальпеля и ножниц, каталка рядом с диваном, с которого она только поднялась. Видимо, на этой каталке Женю и привезли. Где же остальные? Лаборатория была намного обширнее, чем несколько помещений под магазином, в котором работали Женя и Лариса. Там всего лишь велись малозначительные наблюдения. Эта лаборатория выглядела намного внушительнее. Тело было вялым, но голова у Жени уже работала. - Где мы?! – требовательно спросила девушка, несмотря на свою слабость. - Это институт Фрэнсиса Крика. Девушка растерянно вздрогнула. Этот институт находится в Лондоне. Если прошло шесть часов… Лариса могла говорить правду. Женщина помогла девушке присесть обратно на диван. Та, медленно осознавая своё положение, не сопротивлялась. - Остальных уже осматривают. Вы все оказались под мощным электромагнитным воздействием. Похоже, это поле усилило способности Галины Яблоковой. - Ну, Галина понятно, а нас зачем? – устало спросила Женя. Она медленно сжимала и разжимала ладони в кулаки, чувствительность почти восстановилась. – Мы же неудачный эксперимент. - Неправда. Вы самый удачный эксперимент за всю историю этой планеты. Женя с лёгкой опаской взглянула в ясные голубые глаза своей возлюбленной. Похоже, та говорила искренне. - Яблокова, как любая шаманка, несёт в геноме очень много мусора. Когда вас проектировали, учёные выбрали из мусора ценное и разумно распределили. Ваши способности стали проявляться намного раньше и гармоничнее, чем у обычных шаманов, которые в четырнадцать лет, а то и раньше, просто сходят с ума, несмотря на помощь. - Мы тоже сходили с ума, - нахмурилась Женя. Руки и ноги её уже полностью слушались. Во рту ощущалась сухость, хотелось в туалет, но тело уже было готово для борьбы или бегства. Вот только куда и как бежать в чужом городе? Да и бороться с Ларисой всё равно не хотелось, несмотря на ложь и предательство. - Учёные, работавшие над «Чёрным Солнцем», были напуганы реакцией шаманов и забросили вас, но уже одумались, понимая, что уступками ничего не изменишь. Шаманы поняли, что их власть под угрозой. Они считают вас уродами и выродками. Но вы – новые люди, вы станете образцом для новой расы настоящих хозяев планеты, которые объединят оба мира. - Новой расы? – Женя напряжённо посмотрела на Ларису. Её красивое лицо оставалось спокойным и уверенным. - Понимаю, у тебя рассуждения о новой расе и прошлое Кафтанова ассоциируется с фашистами. Благие намерения в создании сверхчеловека были измазаны миллионами бессмысленных жертв. Но для преображения человечества не нужны деления. Не будет избранных шаманов, не будет богатых и бедных. Этого боятся, как шаманы, так и кровники, которые не могут существовать без жёсткой иерархии. Жене не хотелось поддаваться на эти рассуждения. Она поднялась и отступила от Ларисы. - Где тут туалет? Или мочу на анализ тоже надо сдать? Получилось довольно грубо. Но Жене нужно было уединиться не только по нужде. Сидя на крышке унитаза и не желая выходить из стерильного белого помещения, девушка пересматривала свои отношения с Ларисой. Как же она не заметила, что Лариса её обманывала? Изображала незнание и заботу, а сама всё это время, держала связь с Кафтановым. Как же можно было не заметить? Но так ли она хорошо знала Ларису? Они сблизились только недавно. Лариса, видимо, никогда и не была с ней откровенна. Большую часть жизни притворялась доброй знакомой и маминой приятельницей. Умывшись холодной водой, Женя почувствовала себя лучше. Она пока не представляла, что её ждёт. Но не ожидала ничего хорошего. Выйдя из туалета, она первым делом спросила у Ларисы, стараясь выглядеть пренебрежительной, но горечь в голосе её выдавала: - Переспала ты со мной, чтобы убедить в своих добрых намерениях? - Нет! – сразу и немного возмущённо сказала женщина. Женя поняла, что это правда. Или, может, очень захотела поверить. – Я не должна была тебя соблазнять, я просто… давно на тебя смотрела. На мгновение внутри стало тепло, Жене захотелось довериться снова. Она скрестила руки под грудью. - Я не могу тебе верить, - вздохнула девушка и отвела взгляд. – Моя мама – она тоже была с вами? - Нет, - покачала головой Лариса. – Но её убили, скорей всего, из-за нас, как предупреждение Кафтанову. Шаманы действуют часто так, что ни мотивы, ни средства не понятны. Но в этот раз всё было очевидно. - Ну, так его бы и убили, - мрачно сказала Женя. Хотя, как показала последующая смерть Кафтанова, это ничего бы не изменило.* * *
Ладо стало плохо на полпути до машины. Он и так скверно себя чувствовал после долгого использования своих способностей. Прошлый раз «перегрузка» произошла, когда он помогал искать пропавшую в городе семилетнюю девочку. Поиски шли несколько часов, Ладо нашёл уже холодное тело, изучая один из оврагов. Тогда от усталости, непонятного зуда и головной боли он сам чуть кони не двинул. В этот раз блуждания по тёмному бункеру длились значительно меньше, но Ладо почти не делал перерывов, а сейчас ощущал те же симптомы, что и после поисков пропавшей девочки. Зуд, жжение, нарастающая головная боль. - Да чёрт с ней с машиной, - парень потёр лицо и развернулся на тротуаре. Он хотел обратно под крышу, в тишину, к Игорю. Но когда пришёл обратно, увидел лишь уезжающий чёрный фургон, даже не зная, что в нём находятся все, кто пришли вместе с Ладо к магазину.* * *
Ладо связался с Полиной. Больше было не с кем в те часы хаоса. - Значит, остались только мы и Кирилл, - Полина тоже выглядела неважно. Она объяснила, что попала в ловушку над лесом, как духи. Ладо не совсем понял, что она имела в виду. Его со страшной силой клонило в сон, но он только добавил кофе в кружку, прежде чем залить его кипятком. Девушка Полины по имени Наташа смотрела на них с большим подозрением. Только сейчас Полина решила открыть ей правду о своей связи с проектом. Растерянная девушка с трудом верила в генетические манипуляции для связи с неорганическими сущностями. - Кирилл, конечно, помогал нам. Но это же тот самый убийца, который отрубал людям головы, - нахмурился парень. - Кирилл служит шаманам. Он очень любил Кэлэ. От него можно не ждать предательства, - сама Полина допивала уже третью чашку кофе. С ней ненадолго связывалась Катя-Говорун. Но она не могла засечь похитителей. Они использовали всё то же электромагнитное оружие, чтобы обезопасить себя от духов. Оставшиеся кровники и помогающие им власти города тоже оказались бессильны. - Слушай, когда ты подошёл, рядом же отъезжали машины? То есть, работало электричество? – спросила Полина. Ладо уже говорил об этом, но подтвердил ещё раз. Он понял, почему Полина спрашивает: - Ты сможешь поймать след? - По крайней мере, попытаюсь. - А если ты опять попадёшь в ловушку? – мрачно спросила Наташа. Если бы она могла, то запретила бы Поле снова рисковать. Но если Полина решила, удержать её от нового погружения в транс не удастся. - Это возможно, - вздохнула Полина. - Но вряд ли меня ждут. Если вокруг пленников ловушка, как и в лесу, то я просто упрусь в тупик. Хотя бы попробую узнать направление. - Ты не обязана, - сказал Ладо. Он видел, что Полина измотана. - Я думала, ты не проснёшься! – выкрикнула Наташа, чувствуя, что может расплакаться. - Ната, я могу быть единственной, кто способен найти их, - сновидица ласково обняла девушку, которая бессильно вздохнула. Наташа с первого дня знакомства знала, что Полина – особенная. С ней постоянно происходили странные немного пугающие события. Свела их, как в какой-нибудь манге, пролитая чашка кофе и эффектное падение, чуть не закончившееся поцелуем. На следующий день Наташа и Поля гуляли по парку и наблюдали радугу, какие-то незнакомые парни со смехом подарили по букету лилий и ушли в закат, даже не пытаясь приставать, будто выпали из какого-то параллельного радужного измерения. И подобных событий было много. - Я боюсь потерять тебя, - Наташа всё-таки заплакала, но больше не пыталась её отговорить. Глядя на них, Ладо со вздохом подумал об Игоре. Для Ладо он тоже стал особенным. Застенчивый немногословный и загадочный. Что с ним сейчас? Вряд ли детям проекта навредили, но над ними могут проводить эксперименты, изолировав от остального мира. - Интересно, почему ещё нас не взяли? – спросил Ладо. - Наверное, думали, что ты был в магазине. А за мной пока присматривает охрана кровников, - Полина махнула на окно. Ладо выглянул и заметил чёрный фургон, на который не обратил внимания раньше. - На таких же увозили их, - Ладо потёр ноющие виски. Усилилось жжение под кожей, как от перцового пластыря. Ещё один признак перегрузки. - С тобой всё в порядке? – спросила Наташа, заметив, как поморщился парень. - Нет, совсем не в порядке, но мы должны что-то сделать. Может быть, эти люди могут помочь? - он кивнул на фургон. - Вряд ли, если в бункере устроили резню. Организация должна быть дезориентирована. - Шварцберг, которая ими управляет, жива. Правда, она серьёзно ранена. - Я должна попробовать, - Полина с извиняющимся видом посмотрела на Наташу. Та отвела взгляд, сдаваясь. Полина снова легла на кровать и стала входить в транс. Пылевая буря в отражении города исчезла. Но город ранее живой и текучий сейчас будто потерял весь свой свет и цвет. - После смерти Кэлэ город нескоро оправится. Полина обернулась, встретившись с карими глазами девочки в зелёном платье. - Катя, ты не смогла найти их? - Меня выбило, как и в лесу, когда активировали ловушки. Я не знаю, как искать, не могу связаться. Сейчас похищенные дети ЧС под защитой ловушки. - Ладо сказал, что это были чёрные фургоны. Такие же, как у кровников. - Очень хорошо, - кивнула Катя. Она взяла Полину за руку, и обе взмыли в небо. - Каким же тусклым стал город. - Кэлэ был для него вроде генератора. Сейчас множество других духов стараются вернуть баланс городу. На это потребуется много времени. Кэлэ хранил это место больше тысячи лет. Но хватит о городе. Найдём чёрные фургоны. В этом текучем пространстве Полине следовало настроиться на правильный образ. В реальности нужен был опрос свидетелей. Сновидица могла сделать опрос на непостижимом уровне. Проекция её тела исчезла перед Катей. Полина стала искать людей, видевших чёрные фургоны. Перед ней мелькали виды разных крупных автомобилей. Микроавтобусы для ритуальных услуг, большие чёрные джипы. Сновидица быстро отбрасывала не подходящие варианты, жадно ища те, что нужны. Катя могла всё это видеть. Она восхищалась сновидицей. Учёным удалось найти, где «записана» эта способность в последовательности нуклеотидов, но её суть понять ещё никто не мог. Высказывались осторожные предположения о взаимодействии с многомерным пространством. Существование иных измерений могли показать с помощью математики, но представить их себе никто не мог. Однако сновидцы могли использовать их непостижимым образом. - Не может быть! – не могла не удивиться Катя, когда сновидица нашла фургоны. – Они у клуба с пионером! Но это же абсурд! Хотя, если подумать… Там же была недоступная зона. Шаманы использовали неизвестные даже кровникам технологии, чтобы защищать свой храм. - Технологии шаманов? Как это понимать? – сначала звучал голос Полины, потом появилась она сама парящая перед Катей. – Ладно, неважно, мы нашли их. - Надо сообщить кровникам и шаманам.* * *
Институт Фрэнсиса Крика? Женя потёрла лицо, как будто это помогло осознать ситуацию. Неужели прошло шесть часов? Она не могла никак в этом убедиться – ни часов, ни окон. Выпустит ли её Лариса, чтобы проверить? Лариса ласково улыбнулась девушке. Женя дрогнула от этой улыбки. Но на один лишь миг. - Если я действительно не пленница, - последнее Женя сказала жёстко, боясь окончательно разочароваться в Ларисе. – И я хочу видеть Карину. И всех остальных. - Конечно, пойдём, - женщина протянула руку, но Женя отшатнулась. Сейчас ей действительно не хотелось прикасаться к Ларисе. Лариса опустила руку, ничего не сказав, и пошла к выходу. Женя направилась за ней. За дверью лаборатории был длинный коридор. Похоже, они и правда в крупном здании, и Лариса говорила правду. Она довела девушку до балконов и показала вид на город. Женя не могла так сразу сказать, Лондон ли это, но приглядевшись, заметила характерный красный двухэтажный автобус, проезжавший мимо. Он ехал мимо длинного вытянутого здания, похожего на вокзал. - Это вокзал Кинг-Кросс. Тот самый из «Гарри Поттера», - Лариса осторожно коснулась плеча Жени. Девушка не стала отстраняться. – Я понимаю, как безобразно выглядело это похищение, но мы не желаем вам зла. Вы – наше будущее, надежда на свободную жизнь. - Ты говоришь практически так же, как Кафтанов. Когда вы с ним скооперировались? Это было ещё до того, как мы начали встречаться? Женя говорила сухо и смотрела на крышу вокзала, но руку Ларисы со своего плеча не убирала. - Этой осенью. Мы долго планировали, как перехватить вас у кровников. Я, честно говоря, не должна была с тобой сближаться. Но ты мне всегда нравилась. Ещё с тех пор, как Карину пытались инициировать шаманы, а ты боролась с безумием. Мы с Ириной правда лишь хотели, чтобы оставшиеся дети проекта могли хотя бы спокойно прожить свои жизни. Но когда пришёл Кафтанов с предложением о возрождении проекта, я поняла, что это шанс и для вас, и для нас. Женя устало вздохнула: - Где Карина? Я хочу видеть свою сестру.* * *
Информацию, добытую Полиной, немедленно использовали. Шварцберг с наушниками и микрофоном поверх перебинтованной головы лежала в постели. Она уже связалась со всеми выжившими подчинёнными через ноутбук, лежавший на подставке перед ней. - Помощь нам уже выдвинули. Но что, чёрт побери, происходит?! – несмотря на обезболивающие препараты женщина ещё чувствовала боль и была крайне раздражена. – Почему именно там? - Эти фанатики использовали ту же электромагнитную ловушку, - ответил ей один из наблюдателей, стоявший среди поломанных ветвей напротив статуи пионера на шаре. – Шаманы оказались выбиты из своей базы, лишённой стражей. Шварцберг постучала пальцами по белоснежной постели. Раны, стресс, потери коллег не затупили её разум. Её разум работал, тщательно обрабатывая каждую деталь. Поэтому она и занимала и свою должность командующей операцией. - Электромагнитные ловушки в бункере смогла обезвредить Евгения Христолюбова. Сейчас она должна быть в плену под клубом? Либо она в недееспособном состоянии, либо её там нет. Подчинённый, осуществлявший видеосвязь, только растерянно кивнул - Из свободных детей проекта – только Ладо Ломинадзе, Полина Лунина. Мечник тоже здесь. Агрессии не демонстрирует. Шварцберг заметила новое сообщение на экране ноутбука сузила глаза: - Шаманы сейчас нам не должны мешать. Мне только что пришёл отчёт по Ларисе Соболевой. С ней не удалось связаться. Следите за клубом, сообщайте о любых изменениях. Отрядите… сколько сейчас в вашем распоряжении людей? - Пятнадцать. Основная часть подмоги разбирается в бункере. Мы могли бы запросить больше людей. - Пока не нужно. Отряди трёх, чтобы проверили сына Соболевой. Я высылаю вам данные. - Так точно. Шварцберг отключилась от канала связи с группой у клуба и на несколько секунд зажмурилась. Не зря предателей ненавидят намного больше открытых врагов. Эти крысы сидели и сидят среди кровников и могут вцепиться в горло в любой момент. Женщина нахмурилась, когда перед глазами вспыхнула сцена с целящимся в неё оператором. Он действовал молниеносно, но всё же телохранительница Шварцберг оказалась проворнее и спасла ей жизнь, успев оттолкнуть от линии выстрела. Пуля лишь задела кожу головы. Далее вырубился свет и наступил хаос. Видимо, Шварцберг хотели устранить гарантированно, поэтому в неё стреляли при свете. Стрелял самоубийца, чтобы отвлечь и создать сумятицу, пока его напарники впускали убийц, зачистивших весь бункер. Очевидно, они использовали неэлектрические приборы для видения в темноте и убивали совершенно беззащитных и дезориентированных обитателей бункера, которые могли освещать окружающее лишь зажигалками, у кого они нашлись. От обдумывания произошедшего в бункере Шварцберг отвлёк очередной вызов. Первичный анализ бойни в бункере закончился, вынесли всех погибших и собрали улики. Освободился десяток новоприбывших людей. Отбросив лишние размышления, Шварцберг принялась готовить план штурма. В процессе пришёл отчёт о сыне Соболевой: тот ожидаемо ничего не знал о местонахождении матери. Рассказал только о ссоре Ларисы Соболевой со своей девушкой. «Так она спала с Христолюбовой?» - Шварцберг слегка удивилась. Этого в отчётах не было. А ведь деталь немаловажная. - С этим разберёмся потом. Шварцберг позвонила мэру: - Что происходит?! Я не мог с вами связаться… - Объявите эвакуацию в районе клуба «Чёрный пионер». Лучше эвакуируйте все близлежащие районы. Несколько секунд мэр молчал, потом коротко ответил: - Будет сделано.* * *
Игорь очнулся в небольшой пустой комнате на разложенном кожаном диване. Диван выглядел абсолютно новым, как и безупречная белая краска на стенах. Создавалось впечатление, что комната не использовалась годами. Из широкого окна открывался вид на сад, озарённым только поднимающимся солнцем. Игорь оглядел себя и пощупал за ушибленный локоть. Он помнил, что ударился им, когда стал заваливаться под действием газа. В остальном парень чувствовал себя нормально. Ему не вкалывали дополнительного снотворного и не связывали, как Женю. Прошло меньше минуты с пробуждения, как щёлкнул замок в двери, и вошёл мужчина в деловом костюме, с уложенными вьющимися волосами до плеч и оливковой кожей. Выглядел он не угрожающе, вдобавок был очень красив и улыбался. Но Игорь сразу напрягся. Незнакомец звучал, как живой, – дышал, у него билось сердце, но была одна очень необычная деталь. У стоящего перед Игорем существа отсутствовал желудочно-кишечный тракт, сердце билось непривычно медленно и звук для Игоря был иным, чем у людей. Дышал мужчина тоже медленнее людей, но выглядел, как нормальный человек: среднего роста, стройный, лицо с правильными южными чертами, пожалуй, слишком гладкое. - Кто вы такой? – Игорь чувствовал, что голос дрожит. Необыкновенно развитый слух позволял ему слышать весьма необычные вещи, узнавать такие подробности и детали окружающей жизни, о которых большинство людей даже не задумывается. Но во всём этом великом разнообразии выделялись фундаментальные общие черты. К примеру, тот же ЖКТ, в котором постоянно что-то движется и бурлит, а у незнакомца слышался только странный еле улавливаемый треск, с которым Игорь даже не знал, что сравнить. - Называй меня Сет. Ты уже понял, что я не человек? Игорь невольно посмотрел на его живот. Сет вполне по-человечески криво усмехнулся. - Я андроид. - Что?! – Игорь, конечно, был знаком с этим определением. Из фантастических фильмов и литературы. - Я создан не людьми, - Сет присел на диван рядом с Игорем, положив ногу на ногу. – Я создан предшественниками людей. Технически они были очень развитой цивилизацией. Игорь сглотнул, его пульс участился, парень ничего не мог поделать со страхом. Он не представлял, чего ждать от этого существа, хотя выглядел этот Сет любезно, даже дружелюбно. - Ты нормально себя чувствуешь? Только локоть болит, так ведь? Пойдём, я расскажу тебе всё подробнее в своём кабинете. - Г-где остальные?! – требовательно спросил Игорь. Повысив голос, он почувствовал себя немного увереннее. Совсем немного. - С ними всё будет в порядке. Мои любимые птички уже в самой надёжной клетке. - Что?! - Ты вскоре сам всё поймёшь. Пойдём, не волнуйся за своих подружек. В лице Сета появилось лёгкое нетерпение. Хоть он не был человеком, но мимика казалась совершенно человеческой. Игорь не рискнул упорствовать, не представляя, что можно ожидать от Сета. Парень пошёл следом за мужчиной. Выйдя в коридор, Игорь удивлённо замер. Вокруг оказалась богатая обстановка. Толстые ковры, столики с дорогими вазами и статуэтками. Картины, канделябры с электрическими свечами. Пройдя дальше по коридору, Игорь заметил, что украшения собраны из разных эпох. Золотые египетские скарабеи, обнажённые скульптуры Древней Греции, японские гравюры, мушкет на стойке, манекен в военной форме СС. В кабинете Сета на стене за рабочим столом висела стилизация под папирус с двумя женщинами, тянущими друг к дружке руки-крылья. Обширный кабинет так же украшали множество мелочей, собранных со всего света и из разных времён. Игорь бы похвалил красивую обстановку, но сейчас на комплименты был совсем не настроен. - Ты… ты дух? Что ты такое? – решился спросить Игорь, когда Сет сел в кресло за рабочим столом. На столе стоял современный компьютер с плоским широким экраном. - Нет. Скажем так, я промежуточная стадия. Вроде твоей сестры. Игорь дёрнулся при её упоминании. - Присаживайся, хочешь выпить? - Моя сестра… что это значит? Она являлась мне, - Игорь не хотел откровенничать перед своим похитителем, но любопытство пересилило. – Но то была нематериальная форма. Вроде голограммы, хотя не знаю что именно. - Не напрягайся, наука и образование пока не позволят тебе в полной мере понять произошедшее. Да и ты здесь не за этим. - А зачем? – дерзко спросил Игорь. - Чтобы призвать свою сестру. На мои зовы она не откликается. - Вы хотите использовать меня, как приманку?! – Игорь нервно оглянулся на дверь. - Это лишь одна из причин, почему ты здесь. Никто из детей проекта «Чёрное Солнце» не является по-настоящему пленником. Мы вас захватили на время, ты уже сейчас можешь пойти домой. Игорь снова недоверчиво оглянулся. Неужели это правда? Он может покинуть это место и оставить этого жуткого типа, как он сам утверждает, андроида? - Где мы? - Совсем рядом с городом. До автодороги «Кавказ» всего полкилометра. Игорь быстро посмотрел в окно. Оттуда открывался вид на лес с поломанными после урагана ветвями. Возможно, Сет говорит правду. - Ты можешь вернуться к кровникам или к шаманам, сказать им об этом доме. Я знаю, тебе обе эти группы противны. Но меня здесь к этому времени не будет, - пожал плечами андроид. Эмоции он выражал совершенно по-человечески. Если бы не слух, Игорь и не заметил бы в нём ничего примечательного. – Только и ты потеряешь возможность узнать больше. Игорь сжал кулак, борясь с желанием сразу рвануть из дома. Возможно, если он узнает побольше, то будет лучше. Но от Сета совершенно не знаешь, чего ждать. - Я не буду заводить Катю в ловушку! – с этими словами Игорь рванул из кабинета. Пока его вели из комнаты в кабинет, он приметил лестницу, она вела на первый этаж к выходу. Мимо мелькали предметы богатой обстановки. Игорь нёсся, не обращая на них внимания. Каждое мгновение Игорь ожидал атаки. Он не поверил в слова Сета, думал, что это такая манипуляция. Однако никто так и не напал на Игоря. Он толкнул украшенные резьбой двери и оказался во дворе с аккуратно подстриженными кустами, последствия урагана тут уже убрали. Там не было ни охраны, ни даже собаки. Игорь не стал искушать судьбу и побежал, пока не выдохся. Спортивными данными он никогда не отличался, но сейчас они и не пригодились. Всего через несколько минут Игорь дошёл до автодороги. Чуть пройдя до указателя, Игорь убедился, что родной город близко. Всё сказанное Сетом оказалось правдой. На миг Игорь почувствовал сожаление: это существо, чем бы оно ни являлось, могло бы ответить на многие мучавшие парня годами вопросы. Но этот же Сет говорил, что хочет привлечь Катю с помощью Игоря. Парень отбросил сомнения и быстро направился к городу. Всего через несколько минут остановился таксист и предложил свои услуги. Игорь, лихорадочно соображавший над всем произошедшем, только тогда решил проверить бумажник и телефон. Оба оказались на месте во внутренних карманах его любимой джинсовки. Только телефон так и не включался. То ли последствия пребывания в электромагнитной ловушке, то ли банально разрядился аккумулятор. Таксист не стал интересоваться, что делал юноша ранним утром вдали от населённых пунктов. Игорь за дополнительную плату попросил телефон водителя, чтобы позвонить. Тот охотно согласился. Сперва Игорь попытался дозвониться до Ладо. Но его телефон ожидаемо тоже не работал. Тогда Игорь позвонил Ларисе. Вместо неё трубку взял её сын. Игорь его немного знал. Парень был совершенно обычным. Лариса берегла его от тайн своей работы. - Мама пропала, теперь её ищут спецслужбы! – растерянно ответил сын Ларисы. – Что происходит, Игорь?! - Я… я тоже пытаюсь понять. Я сообщу если удастся что-нибудь узнать, - пообещал Игорь и отключился. Слышавший этот разговор водитель, посматривал на клиента уже с подозрением. Но пока никак не комментировал. Игорь не собирался прятаться. Наоборот ему нужна была защита и помощь кровников, хоть этого не хотелось. Сет правильно заметил, что ни с кровниками, ни с шаманами Игорь не хотел иметь дел. - Довезите меня до полиции. - Хорошо, - таксист по-прежнему не спрашивал о подробностях. Игорь несколько мгновений искренне завидовал этому счастливому неведению. - Во время урагана пропала моя тётя, - на всякий случай соврал парень. – Рядом с городом стали глохнуть машины. - Я слышал, какая-то электромагнитная аномалия, - охотно ответил таксист, заметно успокоившись.* * *
Ладо обнял Игоря и некоторое время не отпускал, когда они, наконец, встретились. Только рассвело, парни и Полина стояли перед клубом «Чёрный пионер». - Они тоже тут и ничего не могут сделать? - Игорь посмотрел на сидящих на лавочке мужчин в чёрных костюмах. «Стражи шаманов» практически не выделялись. Рядом с ними стоял Кирилл, сжимая длинный свёрток с мечом. - Здесь меньшая электромагнитная ловушка, но стражи не могут к ней приблизиться. Свидетели и работавшие камеры подтвердили, что фургоны вас сюда привезли, - говорила Полина Игорю, смахивая с лавки мусор. Вокруг валялись множество веток. Коммунальные службы сейчас разбирались с более крупными проблемами. Огромные стволы деревьев перекрывали ещё множество дорог. Полина и Ладо рассказали, как встретились после похищения детей ЧС из магазина, а Игорь в свою очередь рассказал об «андроиде» Сете. - Я мог бы узнать больше. Похоже, он меня действительно не держал… - Я бы на твоём месте тоже бы сбежала, - Полина не собиралась его в чём-то винить. – Сет… это имя египетского бога-злодея. Катя с тобой не связывалась? - Я заблокировал восприятие, она и не могла меня найти. «Скажи ему разблокировать», - Катя их слушала всё это время. Она не оставляла попыток найти детей проекта, но не могла найти даже брата. - Катя попросила открыться ей, - передала Полина. Игорь искренне пытался настроиться. Но, возможно, из-за стресса или последствий пребывания в ловушке это не удавалось. - Ничего, - вздохнул Игорь. – Может, и к лучшему. Если бы Сет захотел добраться до Кати через меня, у него бы ничего не получилось. - Как ты? – Ладо погладил парня по небритой щеке. Игорь успел лишь умыться и сменить одежду перед встречей. Но Ладо было всё равно, как он выглядел. - Нормально, - немного раздражённо ответил Игорь. – Я думаю, этот фургон может быть отвлекающим манёвром. То есть, в клубе никого и нет из детей ЧС. Свидетелей, которые бы заметили, как нас выносят не было. Может, нас ещё по дороге разделили? А мы тут тратим время. - Возможно, но есть надежда, что дети ЧС там, - Полина кивнула на сидящих на лавочке стражей. Они делали вид, что сидят в телефонах. – Как им так удаётся сливаться с людьми? - Они наблюдали всё это время, - задумчиво ответил Ладо. – Когда я пытался заглянуть в недра клуба, меня всё время нечто отталкивало. Подозреваю, это они и были. Стражи лежали в саркофагах, из которых наблюдали за городом постоянно. Не знаю, что они такое. Но людей они знают лучше нас самих. - Сейчас ты не можешь «заглянуть» туда? - Могу, несмотря на присутствие ловушки. Но боюсь, свалиться без сил. - Тебе плохо? – удивился Игорь. Ладо выглядел усталым и не выспавшимся, но его ведь не травили газом. - Да так, небольшой зуд, под кожей печёт. Не знаю, как точнее описать. Такое уже бывало от долгого использования лозоходства. Но я попробую ещё раз. Только подойдём поближе. Прошлый раз удалось, когда мы с Арникой спустились в подвал. - Ты уверен? – обеспокоенно спросил Игорь. Он и не знал, что у Ладо могли возникнуть такие проблемы. - Даже если я потом свалюсь без чувств, оно того стоит, - упрямо ответил Ладо. – Пойдём. - Погоди! Но Ладо твёрдо решил попробовать. Он догадывался, что в этот раз будет проще. Когда он был здесь с Арникой, Ладо отталкивали стражи. Сейчас же здесь работала лишь электромагнитная ловушка, которая не мешала его лозоходству и была намного слабее, чем те, что работали в лесу. - Удачи, - сказал один из стражей, посмотрев на Ладо сквозь чёрные очки. Парень поёжился от обращения этого неведомого существа и прошёл внутрь клуба. Там хозяйничали агенты кровников. На Ладо, Игоря и Полину они практически не обращали внимания. - Вы не можете попасть в подвал? – спросила Полина одну из женщин в деловом сером костюме. Присутствующие агенты, изучающие каждый квадратный метр клуба, не носили внешних признаков принадлежности к организации и легко могли слиться с толпой. - Все входы заминированы допотопной взрывчаткой. Когда мы прибыли, то ловушка уже действовала, и без разведки едва не погибли два наших человека. Женщина показала на потемневший от гари и местами от крови вход в подвал. - Пока мы просто держимся на расстоянии. Привычные приборы здесь не работают. Мы ждём сапёров, способных работать без помощи электроники. У кровников были с собой ноутбуки, но внутри здания электроника не работала, и приборы лежали на столиках и стойке закрытыми и невостребованными. Электрические приборы снаружи здания не могли исследовать, что творилось в подвале, даже зафиксировать, есть ли там кто-то. - Какой в этом смысл? – не понимала Полина. – Они же окружены. Вечно там будут сидеть? - Возможно, там никого и нет, - с хмурым видом пожала плечами женщина. – Всё это может быть очередной ловушкой, поэтому Шварцберг порекомендовала вам не заходить сюда. - Мои способности здесь работают, - сказал Ладо. – Я могу заглянуть туда. Взрывчатку тоже могу найти. Я уже с таким работал. Кроме фокусов и поисков пропавших людей Ладо действительно помогал и с поиском заложенной взрывчатки. Его способности оказались самыми полезными, пока у других детей проекта они «спали» или блокировались. Кровники не хотели рисковать последними из детей проекта. Но энтузиазм Ладо был очень кстати. Недолго поколебавшись, агентка согласилась с предложением. Ладо провели к потемневшему входу в подвал. Он почувствовал ухудшение самочувствия, едва активировав своё восприятие. Парень, вставший на колени и положивший ладони на пол, будто молился, покачнулся и едва не упал. Он часто задышал, лицо сильно побледнело. - Ну, хватит, - не выдержал Игорь, но его придержала за рукав женщина, что провела их сюда. - Дайте ему хоть минуту. Этого оказалось достаточно. - Там Света лежит связанная, - Ладо открыл глаза и шумно втянул воздух. Задышал он тяжело и поднялся, только когда ему помог Игорь. – Которая мечница. Взрывчатки больше нет, только замки.* * *
Света очнулась быстро – ещё в фургоне. Похитители этого не ожидали, но, на своё счастье, уже связали мечницу. Заметив, что девушка пытается шевелиться, ей вкололи нечто ещё более мощное. Света очнулась второй раз уже в подвале клуба через четыре часа. Здесь не было света, всюду лежала пыль. Вентиляция работала очень слабо. Со скованными запястьями и щиколотками Света смогла подняться и кое-как изучить происходящее в кромешной тьме. Вокруг неё стояли ящики, похожие на гробы. А в стенах были крупные ниши, заполненные черепами и костями. Девушку буквально похоронили заживо. Света упорно пыталась освободиться, но, если бы не подсказки Ладо, она могла бы и погибнуть.* * *
У койки после ухода врача остались Полина, Игорь и Ладо. - Нас разделили в пути. Я что-то уловила про институт, - еле двигаясь от действия химии и травм, Света с фингалом и синяками по всему телу отчитывалась перед Шварцберг по видеосвязи. Шварцберг на экране тоже выглядела неважно с бинтами на голове. - Но это пока они не заметили, что я очнулась. - Наверное, это длилось всего несколько секунд, поэтому тебя не смогла найти Чёрное Солнце. - Галя… Очистительница, Арника Полянская и сёстры Христолюбовы им нужны, так ведь? Им не причинят вреда? – Света, которую нашли рядом с саркофагами в окружении черепов и костей, выглядела совершенно измученной. Но и в таком состоянии больше думала о Гале. В беспристрастном и жёстком лице Шварцберг на мгновение мелькнули мягкость и сочувствие. - Конечно, дети проекта им нужны живые. Тебя использовали для отвлечения внимания. Игоря, видимо, хотели использовать для контакта с Чёрным Солнцем. Очень странно, что вас отпустили, Тучин, но я рада, что вы целы. Так вы считаете Сета андроидом? - Понятия не имею, что это, но точно не человек, - ответил Игорь, наклоняясь к экрану. – Может, он оставил на мне какой-нибудь жучок? Шварцберг слабо помотала головой и поморщилась от боли. - Мы проверим, но вряд ли бы они действовали так топорно. - Кто они, всё-таки? – спросила Полина. - Очевидно, организаторы – потомки фашистских учёных. Но из этой давно протухшей идеологии они оставили идею сверхчеловека. Самое поганое, что они остаются внутри нашей структуры. Сильно подозреваю, что институт, о котором успела услышать Света, - это институт Фрэнсиса Крика. Там самое передовое оборудование. Мы всегда знали, что наиболее ценные из детей проекта – сёстры Христолюбовы и Арника Полянская. Вместе они воплощают самые важные способности шаманов – призыв и управление неорганическими существами.* * *
Шварцберг оказалась права. Арнику, Женю, Карину и Галину Яблокову тайно перевезли в институт Френсиса Крика. Однако несколько дней после похищения с ними ничего не делали, заперев и предоставив самим себе. Ларису Женя тоже больше не видела, живя в небольшом жилище, предназначенном, видимо, для сотрудников института. В нём было лишь одно окно, находящееся на уровне четвёртого этажа. Карина и Арника выглядели достаточно спокойно. Карина в основном смотрела в окно или входила в транс, пытаясь преодолеть барьер – очередную ловушку, не дающую установить связь с Чёрным Солнцем. Арника изучила всю комнату и читала английские газеты, которые им выдавали вместе с едой, как в тюрьмах, через охрану. Конечно, в них не было ничего об ураганах и электромагнитной аномалии в российском мухосранске. А Галя и Женя всё больше теряли терпение и не находи себе места. Девушки по полдня ходили по комнате, пытаясь придумать план побега, хотя прекрасно понимали, что за ними следят. - Им нужна Чёрное Солнце, - говорила Женя - Она должна это понять, - Гале эта сущность с голосом девочки-подростка показалась довольно смышлёной. - И что нам делать? Ждать рыцарей на чёрных фургонах? – Женя всё ходила по комнате. Сёстры и Галина и думать не хотели о сотрудничестве с похитителями. Арника промолчала, она думала о своих коллегах. Ещё на втором курсе биологического факультета она начала работать с ними. Никогда она не думала, что эти энергичные умные люди вели тайную жизнь, работая на организацию, поставившей целью создание сверхчеловека. - О чём думаешь? – рядом села Карина, положила руки на стол, а на них – голову. Так что смотрела снизу вверх в задумчивые зелёные глаза Арники. - О своих коллегах. Почему они меня не посвятили во всё это? Боялись, что я всё раскрою, сбегу? Наверное, если бы втирали мне об избранности, я бы и сама осталась. - Они думали не о тебе, а своих жопах, - раздражённо ответила Женя. – Этим фанатикам нужно было сохранить тайну. - Лариса тоже с ними, - без выражения сказала Карина. Её сестра мучительно зажмурилась. - Она присоединилась к ним недавно. Всё это время Лариса думала о нашей безопасности и хотела для нас спокойной жизни, - Женя говорила и сама себя ненавидела за попытки оправдать Ларису, по вине которой их захватили. - Ну, уж теперь спокойно и безопасно. Так что хоть вешайся, - нахмурилась Карина. Пленницам сказали, что Света и Игорь уже свободны, но проверить это, возможности не было. Им не выдали ни телефонов, ни компьютеров. Девушкам казалось, что пленившие их люди чего-то выжидают. Галина Яблокова слушала спор краем уха, разглядывая улицу за узким окном. Галя не думала всерьёз о путешествиях. По крайней мере, не таким способом. Вот уже три дня они сидели взаперти. Условия были терпимыми, но девушки жили, как на иголках. Галя встрепенулась, заметив на противоположной улице фигурку с тубусом, похожую на Свету. Галя оглянулась на спорящих сестёр. Карина обвиняла сестру в излишней мягкости к Ларисе. Женя же пыталась оправдаться. Галина снова взглянула на фигурку с тубусом. Стоит ли надеяться, что это Света? Пока Галя разглядывала стоящую на одном месте рядом с газетным киоском девушку (или юношу с длинными волосами, с такого расстояния Галя не могла определить), открылась запертая в их жилище дверь. Вошёл красивый со вкусом одетый мужчина. Но девушки сразу почувствовали, что с ним что-то не так. Только Арника ничего не заметила, однако напряжённые лица заставили и её насторожиться. - Добрый день, дамы. Как расположились? Понимаю, вам не хватает связи с внешним миром, но пока мы не уверены в вашей лояльности и не можем предоставить полную свободу. - Кто… что ты такое? – спросила Женя, невольно делая шаг назад. - Меня зовут Сет. Вас я знаю, так что можете не представляться. Я давно за вами слежу, - совершенно человеческое лицо приняло виноватое выражение. – Приношу извинения за грубый способ похищения. Нам приходится действовать тайно. Женя вспомнила трупы в бункере. Подчинённые этого существа устроили резню. А теперь тайно, будто паразиты в организме, продолжают эксперименты внутри института. - Догадываюсь, что вы считаете меня чудовищем, а мои методы отвратительными. Но у меня действительно не было выбора в этой ситуации. Другого такого случая захватить вас разом могло и не представиться. - Что ты такое? – повторила вопрос Женя. Галина в этот момент посмотрела на улицу. Фигурка с тубусом за спиной исчезла. - С этого надо было начать, конечно. Времени у нас в обрез, так что буду краток. Я андроид, созданный предыдущей цивилизацией, погибшей при конфликте, который в нынешней цивилизации только зарождается. Женя недоверчиво прищурилась. Чего? Андроид? Для развившегося восприятия Жени Сет был холодным, жужжащим и немного похожим на электронные приборы. Но намного-намного сложнее. - Ты же и сама это чувствуешь. Давно я не встречал таких сильных шаманок. Такое щекочущее чувство при сканировании. Но вернёмся к цивилизации, которая создала меня. Она была отвратительна. Чудовищное расслоение, основанное на генетических манипуляциях, создало крайне неустойчивое общество рабов и господ. Вы уже знаете о переходе шамана, превращение в духа, неорганическое существо. - Чёрное Солнце, - Женя не могла расслабиться в присутствии андроида, но хотела узнать больше. - Она – переходная ступень, как и я. Много тысяч лет назад полный переход для тогдашней аристократии был чем-то вроде праздника совершеннолетия. Аристократия, думаю, подходящее слово. Раса этих людей получала невероятное могущество просто по праву рождения. Ваши предки – искусственно генетически ограниченные рабы той расы. - В каком смысле? – спросила Арника. – Им удалили гены, чтобы сделать покорными? - Покорными и удобными для прислуживания и чёрной работы. Фактически дешёвые самовоспроизводящиеся биороботы. Я говорил, это была отвратительная цивилизация. Я робот, но даже я чувствую отторжение от идеи рабства. Возможно, это часть моей программы. Однако я уже слишком долго мыслю самостоятельно, пересматриваю заложенные в меня программы и только больше убеждаюсь в бесперспективности рабства и неизбежном самоуничтожении цивилизаций, использующих его. Сет при разговоре активно жестикулировал, тёр висок, улыбался и хмурился. Мимика у него была совершенно человеческая. Но Женя чувствовала, что его эмоции сильно отличаются от человеческих: перед каждой сменой эмоции возникала короткая пауза, незаметная Арнике и Гале. У Жени же мороз от этой задержки шёл по коже. Женя пока слабо могла ощутить всё то, что испытывает существо, на которое она настраивается, но уже понимала, что Сет лишь изображал человеческие эмоции. Его истинное восприятие работало за некой ширмой, за которую Женя не могла проникнуть, понять и тем более управлять. Нечто подобное Женя испытала, когда ей раскрылся Дух Города Кэлэ. Но та сложная могучая сущность пугала своей связью со всем городом. Сет пугал своей отстранённостью от всего. Андроид наблюдал за миром будто через толстое бронированное стекло, через которое не могло пройти восприятие Жени. - Ах, опять эта щекотка. Это так мило, даже интимно. Но не будем отвлекаться, Евгения. Девушка почувствовала смущение, будто её подловили за вуайеризмом. - Итак, вы потомки рабов. В этом нет ничего позорного. Позорна была та цивилизация. Она создала генетически вычищенных существ, не способных взаимодействовать с неорганическими существами. При том, что даже животные и растения эту способность имеют. Общество, где элиты могли творить абсолютно всё со своими рабами, было неустойчиво. Элиты быстро раскалывались, между ними разгорались войны. В конце концов это привело к глобальной атомной войне, потере многих технологий и полному упадку. Остатки учёных понимали корень этих проблем и решили создать новую цивилизацию на основе ваших предков. Они создали меня, а также моих сестёр и братьев – андроидов, которые следовали бы программе помощи людям. Египетский пантеон – извращённое отражение нас. Мы действительно ходили между людей и взаимодействовали с жрецами. Медленно и осторожно мы восстанавливали генетику бывших рабов. - Так ты бессмертен? – спросила Арника, ещё не веря в слова Сета и воспринимая его слова, как фантастическую байку. - Можно и так сказать. Но моё материальное тело достаточно хрупкое, и заменить его очень непросто. Достаточно сказать, что всех моих сестёр и братьев уже убили. Последняя Бастет была убита шесть веков назад. - Вас убивали кровники, среди которых вы прячетесь? – это уже спросила Карина. Она не сомневалась в словах Сета. В ином состоянии она узнала об истории этого мира намного больше, чем могли дать нынешние библиотеки. - Да, потомки тех самых египетских жрецов. Они посчитали себя выше обычных людей и восстали против наших программ постепенного восстановления связи с неорганическим миром. Само восстание – показатель даже хороший, но желание создать новый рабовладельческий строй приведёт и эту цивилизацию в тупик. - Ваш Кафтанов был потомком фашистского учёного. Что-то не сходится, - Женя ещё не верила Сету, но пыталась понять. - Фашизм – один из проектов кровников. Безумный и провальный, как и все проекты, основанные на расслоении общества на касты. Хотя коммунизм, оказавшийся тоже провальным, имел противоположную идеологию – тоже их изобретение. Кровники неоднородны, часто враждуют, поэтому среди них достаточно легко прятаться. Кафтанов и его предки – оставшиеся верные мне потомки жрецов, которые понимают важность создания новых людей, только для вида оставаясь в структурах кровников. Внизу подъезжали чёрные фургоны. Галя отвела от них взгляд и посмотрела на Сета. Наверняка он знает о машинах и Свете. Зачем эти минуты тратит на рассказы? - Если тебя нельзя сбить с толку, почему бы не оставить расу роботов? – спросила Галя. Она не слишком верила андроиду, тоже ощущая чуждость этого существа, хоть не так остро, как Игорь и Женя с Кариной. - Нет, мы лишь вспомогательные, переходные и довольно ограниченные существа, созданные с целью помочь новой цивилизации. Не будем тратить на это время. Его у нас осталось немного. Сейчас нам придётся расстаться. Я не надеюсь, что вы пойдёте за мной сейчас. Но возможно потом, когда всё осознаете, вы захотите связаться. Мои люди найдут вас. Вы видели прелести диких шаманов, подчинившихся природным духам. Они стремятся к балансу любой ценой. Используют запугивание, жертвы. Жертвы причём массовые и бессмысленные. Но при всём этом, они менее опасны, чем кровники, в тени которых приходится работать мне. Наверное, шаманы уже предупреждали вас: кровникам нужен тотальный контроль. Я это уже видел и знаю, что будет. Может, не настолько ужасно, как у исчезнувшей цивилизации. А может, намного хуже. Вы должны понимать, что вы – ключ для кровников, чтобы создать новую элиту, тотально оторванную от большинства людей. Единственный способ противостоять им – присоединиться ко мне. Девушки не хотели принимать это предложение. - Есть ещё Таймыр, - сказала Карина. - Таймыр, - опять Сет продемонстрировал совершенное умение изображать эмоции. Он тяжело вздохнул и небрежно всплеснул рукой. – Их очень мало, они слабы, эксцентричны, демонстративно независимы. Это тупик. Вам придётся сделать выбор рано или поздно. Сет сильно нахмурился и резко поднялся. В следующий миг здание тряхнуло от взрыва. От встряски Галя вскочила со своего кресла, Женя покачнулась и едва не упала. Женя и Арника такое уже переживали – при взрыве в мэрии. Но тогда их засыпало осколками, и они практически сразу отключились от внезапной атаки духов. Сейчас же стёкла остались на месте, взрыв не казался оглушительным, хотя девушки сильно перепугались. Сет его, видимо, предчувствовал. - Не считайте нас злодеями. Помните, вы не уроды и не выродки, а естественный этап эволюции. Это относится и к естественным, и искусственным шаманам. По существу, сейчас и не осталось естественных шаманов. Вся нынешняя раса – результат экспериментов. Сначала по выведению рабов, потом по восстановлению украденных генов. Я надеялся успеть рассказать вам всё, но придётся отложить. Сет быстро покинул комнату, снова её заперев. - Думаете, он говорил правду? – спросила Женя. – Только для этого нас похитили? - Вряд ли этот Сет ожидал, что нападут так скоро, - отозвалась Арника, с досадой дёргая ручку запертой двери. – Наверное, и правда напоследок попытался промыть мозги. Да только методы у него не лучше, чем у шаманов и кровников. - Фургонов всё больше, полиция, - сказала Галя, и все подошли к небольшому окну. Звукоизоляция не позволяла услышать происходящее на улице, но было видно, что к институту стягивают значительные силы. После взрыва здесь должны быть скорая помощь, пожарные и репортёры. - Получается, кровники победили, - сказала Карина. – Сет не сказал ни слова лжи. Шаманы чувствуют свою слабость и только огрызаются перед растущей силой кровников. - Карин, - Женя отвела взгляд от чёрных фургонов и посмотрела на мрачную сестру, - неужели ты ему веришь? - Я не хочу к нему присоединяться. Но слова Сета о кровниках и шаманах правдивы. Из всех, кто пытались объединить людей и духов, лучшего добились люди с Таймыра. Но их мало, тут Сет тоже прав. Женя вспомнила Дениса, спорившего с Шварцберг. Он почти смог примирить кровников и шаманов. Он представлял самую мирную и самую слабую группу, взаимодействующую с духами. Но только к Таймыру возникало желание присоединиться.* * *
Институт эвакуировали достаточно быстро после взрыва. Света вместе с другими агентами вошла в уже свободные от студентов галереи между крупными лекционными аудиториями. «Света, мне снова нужно твоё тело». - Нет! – возмущённо сказала Света уже в холле института. – Только не опять! Проходящие мимо бойцы в серых защитных костюмах и шлемах оглядывались на неё, но не выказывали удивления. Они знали о химере, напрямую общающейся с Чёрным Солнцем. Тем более они не понимали русского языка. Здесь были агенты кровников из местного отделения. - Ты уверена? Ох, ну ладно, - девушка присела на одно из сидений, на котором недавно сидели студенты. Света закрыла глаза, и открыла их через пару минут. Слияние происходило всё легче и быстрее с каждым разом. Управление телом тоже стало лучше, но Катя в теле Светы всё ещё чувствовала себя неуверенно. Она поднялась и, держась за спинку сидения, обратилась к бойцам на английском языке с заметным акцентом, но вполне понятно: - Now there will be a man. This is not a human. I have to talk to him. «Уж с этим бы и я справилась», - недовольно изнутри отозвалась Света, тоже способная коряво связать английские слова. Она видела происходящее со своим телом, как будто сидя в кресле кинотеатра. Ощущения тела, одежды на коже, дыхание доносились будто издалека. Управлять своим телом она не могла. «Не в этом дело», - гулко прозвучала мысль Говорун в этом «кинотеатре». «А в чём тогда?» «Я не могу рисковать и встречаться с Сетом на его территории. Используя аватары, мы как бы исключаем риск». «Так я типа аватара буду?» «Света, не выёбывайся. Тут охраны, как у царя-президента». Открылись двери одного из лифтов. Оттуда медленно вышел Сет с поднятыми руками. «Ты была его целью, судя по словам Игоря», - предупредила Света, не став пререкаться. В мирке-темнице, созданной в её захваченном разуме, она расслабилась в кресле и стала просто наблюдать за «кино». «Но он его отпустил фактически первым. Возможно, это был жест для меня». «Мне это не нравится», - но больше Света не встревала. «С Галей и остальными девчатами всё хорошо. Ловушки отключили, я уже нашла их». Это обрадовало Свету, которой не терпелось встретиться с Галей. - Безопасность прежде всего? – Сет подходил медленно, держа на виду руки. На него были направлены десятки дул. – Я передал всех шаманок. Может, вы отпустите меня? - Так или иначе тебя всё равно бы захватили. И тебе тысячи лет? Как ты можешь думать, что тебя просто так отпустят? – к Сету на несколько шагов подошла Света. Говорила при этом Чёрное Солнце. Восприятие Сета было столь же высоким, как у шаманов. Он видел крупные нити, идущие к голове мечницы. - Боишься меня? Используешь куклу? А ведь мы очень похожи, Катя. Нас создали ради экспериментов. Я уже очень давно не встречал подобных мне. Ты можешь присоединиться. Я знаю, ты можешь обойти заложенные программы. Кровники сами ещё не осознали, что создали. - Я не собираюсь с тобой связываться, - жёстко ответила Катя устами мечницы. Несколько секунд прошли в напряжённом молчании. Мужчина под прицелом множества стволов внимательно смотрел на Светлану. Потом демонстративно вздохнул и картинно развёл руки. Несколько агентов в костюмах, должных защищать их от духов, рухнули, как подкошенные. Другие остались стоять, но их полностью парализовало. Они не могли и пальцами пошевелить, которые уже лежали на курках. Их предупреждали, что враг может быть крайне опасен и действовать надо будет быстро. Но такого они не ожидали. Единственной, кто смогла дать отпор Сету, оказалась Света. Чёрное Солнце сохранила связь с ней, но вернула управление телом. Оно слушалось не совсем хорошо, но действовать приходилось максимально быстро. Пока бойцы безвольно заваливались друг на друга, мечница уже вытаскивала меч. - Нет! – Сет был явно не готов к такой быстрой реакции. Он стал отступать, потом сделал резкий выпад, пытаясь выбить оружие из рук, сжимавшей его обеими руками Светланы. Он бил очень быстро, но химера оказалась быстрее. Она уклонилась от удара, молниеносно размахнулась и отрубила Сету голову. В тот же момент прозвучало несколько выстрелов, чудом не стоившие никому жизни. Очнувшиеся от парализации бойцы неосознанно нажали на курки. Из рухнувшего тела с отделённой головой хлынула вполне обычная кровь. - Что это такое? – изумлённо спросила Света, слегка оглушённая после выстрелов. «Ты его не убила. Это был лишь высокотехнологичный аватар. Но это ослабило Сета. Скорей, возьми у него электронный ключ из кармана пиджака и пойдём наверх. Шаманки ещё заперты, а тут уже без нас разберутся». Света побежала к лифтам. При беге её слегка занесло, и оставалось только радоваться, что это произошло сейчас, а не во время короткого боя. - Я тебя сейчас не в правом ухе слышу, а как будто изнутри. Что это значит? «То, что я в тебе застряла, Света. Тело Сета только с виду человеческое. Он создал такое мощное поле, что мне пришлось на порядки усилить нашу связь». - Надеюсь, это временно? – спросила Света, быстро заходя в подъехавший лифт. «Надеюсь!» На четвёртом этаже Света побежала в конец коридора, где находилась тюрьма для четырёх шаманок. Ключ Сета сработал, и на Свету со следами крови обратились четыре пары обрадованных глаз. - Света! – Галина кинулась к ней первой. Ей было сейчас плевать, чья это кровь. Галя обняла свою мечницу и поцеловала. «Ух, давно я такого не чувствовала!» - Катя испытывала в данный момент всё то же, что и Светлана. - Ты не Света, - нахмурилась Галя после поцелуя, она отошла и попыталась понять свои ощущения. - Я, но не совсем, - со вздохом ответила мечница. Внизу бойцам оказывали первую помощь. Собственные пули ранили нескольких из них. - На них всех след Сета, - Карина сильно нахмурилась, проходя мимо. Она укоряла себя, что ненадолго, но задумалась над возможностью сотрудничать с Сетом. «Неполноценная» шаманка вспомнила разговор с шаманами, что инициировали её десять лет назад. Свирепая женщина в звериных шкурах и белым вертикальным шрамом в середине лба смотрела на перепуганную, закрывающую собой сестру Карину с презрением. - Ты воплощение уродства кровников. Вокруг стояли столь же безжалостные существа, некогда бывшие жрецами в первобытных племенах. Их лица покрывали татуировки. На лбах были шрамы после ритуальных операций, которые способствовали их дальнейшему перерождению в духов. - Не убивайте Женю! Она едва вас слышит! - Мы не будем вас убивать, пока вы не будете мешать равновесию на этой земле. Баланс любой ценой. Тогда Карина приняла условия, посчитала их справедливыми. Но больше не хотела смиряться с безжалостностью шаманов. Однако и путь Сета ей казался не менее безобразным, хоть эта машина хранила знания предыдущей цивилизации, вот только унаследовала и жестокость той расы. Перед выходом из института Света опять покачнулась и упала на колени. Она шумно вздохнула, у неё пошла кровь носом. Карина и Галя помогли ей подняться. Арника и Женя шли рядом, с ужасом оглядываясь на обезглавленный труп.* * *
Окончательно Света поправилась только через неделю. Всё это время она практически не спала и мучалась головными болями, а Говорун старалась не появляться. На выходе из института она смогла «отцепиться», как сама выражалась, но теперь, когда появлялась, головная боль у Светы становилась совсем невыносимой. «Кажется, нам лучше расстаться. Хоть оставляю тебя в надёжных руках», - Говорун говорила с сожалением. С тех пор как её создали, Света оставалась её единственной подругой. Какими странными ни были их отношения, обе ценили эту дружбу. Света тоже чувствовала сожаление, хотя от боли не могла сдержать слёз, и пришлось зажмуриться. «Прощай». - Прощай, - прошептала Света. Тугой огненный обод, стягивавший голову, ослаб. Девушка вздохнула с облегчением. - Тебе легче? – спросила Галя, сидевшая рядом. Она сжала руку Светы. - Да, - без особой радости ответила девушка. Она слабо улыбнулась и сжала руку Галины в ответ. – Но мне грустно, что я больше не услышу Говорун. - Она здесь, она всегда с нами. Сейчас говорит, что её опять вызвали по поводу того, что произошло в институте. Там же вырубило всю электронику, и у бойцов провалы в памяти. Света присела на кровати, опустив ноги на пол. Такой слабой и беспомощной она давно себя не ощущала. Поморгав, чтобы скрыть слёзы, она посмотрела на Галю. Та нежно погладила Свету по взлохмаченным волосам. - Что там в новостях придумали? Наверное, теракт в институте? - Ага, уже и исполнителей нашли. Якобы религиозные фанатики, выступающие против генной инженерии. Заодно увеличили популярность науки и опустили религии. Кровники любую ситуацию стараются повернуть в свою пользу, похоже. Большинство людей верят в эту версию. Во всяком случае, о том, что там боролись древнеегипетский андроид и кровники за детей забытого советского проекта, ничего не говорят. Света тихо засмеялась. - Это работа профессионалов. Однажды я крупно облажалась, и убила вместо предпринимателя его секретаря, и это ещё на камеры попало. Так из меня сделали радикальную фанатичку какой-то секты. На фанатиков можно практически всё свалить. Галя вздохнула, и Света испытала сожаление, что подняла эту ему. Но такова она была, таково было её прошлое. - Извини, тебе это неприятно слышать. Когда меня только начали засылать на такие задания, Говорун что-то делала, чтобы я была, как под наркотиками. Но потом я не захотела этого кайфа. Это была работа… на благо Земли, так меня убеждали. - На благо Земли, - горько повторила Галя. – Убийства не могут привести к благу. Кажется, из всех людей, что нас окружали, это понимал только Денис с Таймыра. Света опустила голову. - Ты продолжишь работать с кровниками? – спросила Галя. - Не знаю. Если я не могу поддерживать связь с Говорун, то я им, наверное, не буду нужна. Говорун же не только вела меня. Она могла защитить от духов. - Но ты очень сильная. Наверняка бы тебе нашлось место. - Я не хочу больше убивать. Я и раньше об этом задумывалась – чем мы лучше шаманов? Не делаем массовых убийств-устрашений, разве что. Внешне всё прилично. Убийства маскируются чаще всего под несчастные случаи. Но что если шаманы и этот Сет правы? Самую большую угрозу несут именно кровники? - Я думаю так же, - Галя села рядом и положила голову на плечо Светы. - Я рада, что ты со мной, - тихо сказала Света, - и что не отворачиваешься от меня. Галя нежно поцеловала её в щеку.* * *
Когда к освобождённым девушкам пришли люди с Таймыра, шаманки особо и не раздумывали над их предложением, поехать в школу на Таймыре. В отеле, куда их распределили кровники пришли пожилая подтянутая женщина в джинсах и рубашке вместе с крупным молчаливым мужчиной в кремовом костюме. Женщина с короткими седыми волосами дымила, как паровоз, и явно вела в этой паре. - Вас всё время будут уговаривать работать с кровниками. Но заставлять не будут, потому что тогда стражи шаманов могут вас отбить, а очередной эскалации никому не нужно. - Наверное, Полина, Ладо и Игорь захотят присоединиться. Хотя Игорь, - с сомнением сказала Женя. – Он считает Чёрное Солнце своей сестрой. Женщина вздохнула и потушила сигарету в пепельнице. - Игорю сейчас безопаснее с кровниками. Сет, судя по тому, что мы знаем, никого не заставляет на себя работать. Этот андроид был весьма откровенен и надеется на добровольное сотрудничество, но Игорь – особый случай, потому что связан с Чёрным Солнцем. - Вы ничего не знали о Сете? Он говорил о своих братьях и сёстрах, которые работали с ним ещё в Древнем Египте. - У нас имелась кое-какая разрозненная информация. Для организации, которую создал Сет, тайна была основой выживания. А сейчас это в основном головная боль для кровников. Мы не можем быть уверены, но многое указывает на то, что Сет не был готов к такому быстрому поражению. Прочная связь Чёрного Солнца и Светланы стала для него сюрпризом. - Вы знали Дениса? – спросила Галя. Она надеялась, что эти люди будут на него похожи. - О, да. Он один из лучших учителей. Был, - вздохнула женщина. – Как шаман, он был довольно слаб, но компенсировал это совершенствованием программ обучения. Те шаманы, что сливаются с неорганическими существами, презирают саму идею упорядоченного обучения. Для них главное – максимально слиться с духами. Путь, который мы выбрали, намного сложнее, но только он приведёт к свободе.* * *
Игорь тоже не захотел оставаться под защитой кровников. Из всех оставшихся в живых детей проекта только Кирилл не стал переезжать на Таймыр. Мечник остался верен шаманам-преемникам Кэлэ. Созданный как химера он оказался единственным «настоящим» шаманом. Света же ушла от кровников, для которых утратила ценность, и осталась с Галей. Семь детей проекта и Галина Яблокова прибыли на Таймыр вместе на одном самолёте. Их сопровождали пришедшие в отель женщина и мужчина. Таймырская школа выглядела маленькой и даже убогой по сравнению с институтом Крика. Но никто из прибывших не жалел о своём выборе. - Это было непросто, но думаю, мы сделали правильный выбор, - Женя закинула сумку на кровать, осторожно поставила клетку и выпустила кота, который с опаской вылез и стал всё обнюхивать. Сама Женя выглянула из окна на жидкую зелень. Она думала о Ларисе. Женщина пропала после убийства аватара Сета, как и все выявленные кровниками предатели. Женя ещё немного тосковала, но чувства к Ларисе начали умирать сразу после предательства, сейчас девушка совсем не горела желанием увидеть свою бывшую возлюбленную. - Был ли у нас выбор? – пожала плечами Карина. Она улеглась на бок и прикрыла глаза.* * *
От запаха сырой нефти немного мутило. Разлив после аварии на танкере увеличивался с каждым часом. На потемневшем песчаном берегу лежала мёртвая птица, полностью облепленная чёрной субстанцией. - Местные духи-очистители похожи на шишки. Они быстрые, как «пиявки», но меньше по размеру, - Карина шептала прямо на ухо смущённой Арнике. – Они крайне раздражены и устали. Но твоя песня их оживит. Представь их в деталях, и ты поймёшь, какой использовать зов. Арника закрыла глаза, и вскоре к ним стали слетаться полупрозрачные юркие существа, отдалённо напоминающие шишки размером с ладонь. Они стали нырять в тёмную маслянистую жидкость, и на глазах мутные воды стали очищаться. Игорь зачерпнул и принюхался к удивительно свежо пахнущей морской воде: - Всё-таки мы не могли принять ни одну из этих сторон. Пускай нас мало, но нам надо создать нечто новое. По крайней мере, не будем участвовать в этой вражде, - Игорь выпрямился, с удовольствием вдохнул чистый воздух. – Вы с Арникой можете просто очищать загрязнения, шаманы будут только благодарны. - Заставить работать на себя нас никто не может, - Арника с восторгом смотрела на призванных существ. Времена, когда она боялась их, прошли. – Будем держаться своей стороны. Кровники их, конечно, просто так не оставили в покое. Шварцберг, ещё не отошедшая от ран, прилетала на Таймыр с гипсом на ноге, но дети проекта остались непреклонны. Они хотели развивать способности для блага, а не сомнительных целей кровников.* * *
Рисуя ночью, пока Карина посапывала рядом, Женя увидела сообщение от Ларисы. «Привет, чем занимаешься?» Женя придумывала тысячи ответов, обдумывая, как Лариса её вообще нашла? Девушка поменяла почту, IP и выходила в сеть сохраняя полную анонимность. Потом ответила прямо: «Рисую деревья». «Наверное, ты и не знаешь, почему ими так одержима. Ты же и дома рисовала деревья». Женя и правда последнее время слишком часто рисовала деревья. Это была необъяснимая потребность. Но говорить об этом сейчас совершенно не хотела. «Зачем ты мне пишешь? Где ты?» «Я понимаю, что ты во мне разочарована, но, Женя, я хотела, как лучше и не изменила бы своего решения, будь у меня такая возможность. Я надеюсь, и ты пересмотришь своё решение». «Я ничего не буду пересматривать! Мы все решили остаться на Таймыре. Арника и Карина уже помогли в очищении после одной из аварий». Женя подвела курсор к настройкам, чтобы добавить Ларису в чёрный список. «Сет служит Чёрному Древу, которое следит за тобой». «Что за бред ты пишешь?» В ушах запищало, Женя дёрнулась, зная, что услышит Чёрное Солнце. «Да, на стороне Сета Чёрное Древо. Но это всё равно тупиковый путь». - Да о чём вы вообще? – громковато спросила Женя, забыв, что рядом спит Карина. Через секунду Женя оглянулась на неё. Но та продолжила спать в тусклом свете от монитора Жениного ноутбука. «Неорганические существа очень давно живут в симбиозе с растениями», - написала Лариса. «Решай сама, слушать или нет Ларису. Но лучше спроси Карину», - обратилась Катя и затихла. Писк исчез, Женя порывисто вздохнула. А Лариса продолжала: «Чёрное Древо – древнейшее НС, которое помогало предыдущей расе. А сейчас помогает нынешнему человечеству через Сета. Тебе надо лишь открыться ему». Женя сжала зубы и добавила Ларису в игнор. Чуть успокоившись, она осторожно растолкала сестру. - Что случилось? – лохматая Карина напряжённо посмотрела Женю, сразу заметив что-то неладное. – С тобой связалась Катя? - Не только она. Лариса мне написала. Она говорила о каком-то Чёрном Древе. - Я знаю о нём, - сказала Карина и успокоительно погладила сестру по щеке. – Это самое древнее существо на Земле. - Лариса говорила о том же, - удивилась Женя. – Так это я его рисовала всё это время? Почему ты мне не говорила? - Это трудно выразить. Ты только начала слышать музыку растений. Но мы можем попробовать. Я не знаю, существует ли в материальном мире это Древо. Но там на другой стороне его рано или поздно замечают все. Некоторые воспринимают его, как паука, бога или демона. Быть может, и образ чёрного солнца вышел именно от связи с этой сущностью, но она далека от человеческого сознания. Возможно, и сравнение с деревом – ошибка. Просто для меня оно ближе всего именно к растениям. Я же говорю, это трудно объяснить, - вздохнула Карина, видя недоумение сестры. Женя, десятилетие глушившая в себе все эти странные чувства, оглянулась на свой планшет, через который последнее время всё чаще создавала рисунки с деревьями. - Я рисую его то с чёрными листьями, то с золотыми. - Сейчас оно видится мне и многим другим чёрным. Этот цвет связан с умиранием, завершением, гниением. Он предшествует белому – возрождению, новой жизни, вырастающей из старой и сгнившей. Хоть оно далеко от человеческого сознания, но связано с каждым и живёт по глобальным законам, которые тоже может понять каждый. Я постараюсь тебе показать, - Карина легла и протянула сестре руку. Женя легла рядом, и сёстры сплели пальцы. Совместные сновидения – один из курсов тайной таймырской школы. Несколько раз у Карины и Жени уже удавалась эта техника. Правда, только вместе. В паре с другими детьми ЧС и учащимися школы это не удавалось. Связь между близняшками усиливала обеих. Когда сёстры вошли в транс, они оказались у подножия большого дерева с тёмно-коричневой корой и чёрными листьями. Перед ним Ирина Христолюбова играла на старом пианино, которое давным-давно продала. Женщина сидела в своём привычном аккуратном костюме, в котором ходила на уроки музыки, и играла «Весенний вальс» Прокофьева. - Мама? – дрогнула Женя. - Это не мама, - с горечью сказала Карина. – Оно любит принимать облик родных. - Какая разница? – спросила женщина голосом матери сестёр, оборвала мелодию и поднялась со старого стула, который сломался шесть лет назад, но на котором девочки сидели, когда мать учила их игре на пианино. – Я знаю всю историю Ирины Христолюбовой. Знаю, как она всю жизнь мечтала увидеть вас вместе и счастливыми. - Хватит! – резко сказала Женя, одной рукой сжимая руку сестру, другую сжимая в кулак. – Что ты такое и зачем ты смотришь за нами? - Оно за всеми смотрит, и оно очень равнодушное, - сказала Карина. – Это существо впитывает все человеческие истории. - Да, и поэтому я такое чёрное, - «Ирина» улыбнулась точно такой улыбкой, что была у матери девочек, и Женя уже почувствовала ярость. – Истории так темны. Я так надеюсь, что они посветлеют со временем. Почему вы не хотите мне помочь в этом? Вы созданы, чтобы я посветлела. Рядом с сёстрами из искры вырос чёрно-золотой шар, по которому плавали древние египетские символы. - Чёрное Солнце здесь. Ты тоже можешь присоединиться ко мне. Я очень жду тебя. Почему ты убегаешь? Рано или поздно вы все вольётесь в меня. Чёрное Древо в облике Ирины стало приближаться к сёстрам. Женю пронзил первобытный страх. Карина сжала её руку. В этом пространстве через касание передалось и спокойствие девушки. - Не бойся, сейчас оно не будет нас забирать. Чёрно-золотой шар преобразовался в девочку, одетую в зелёное платье. - Оставь нас в покое. Мы все для тебя эксперимент. Дай нам время. - Я уже так долго жду. А истории всё приходят одна темнее другой. Золотые крупицы так редки. - Их будет больше. Дай нам шанс, - девочка стояла перед сестрами, глядя исподлобья на могущественную сущность, готовую поглотить их в любой момент. - Пускай твои подопечные хотя бы знают от чего отказываются, - говорила женщина снисходительно и спокойно, будто добрая учительница, коей была Ирина Христолюбова. Она прошла мимо Кати, со страхом смотрящей на фальшивый облик безжалостной сущности, и остановилась перед сёстрами. - Перестань выглядеть, как она! – не выдержала Женя. - Хорошо, - спокойно отозвалась «Ирина». Плавно её черты изменились. Перед сёстрами стояла совершенно незнакомая женщина. Даже не женщина, а какая-то инопланетянка с лысой головой, странным разрезом глаз, чертами лица и носом, похожим на кнопку. Кожа у неё была серой и гладкой, как у дельфина. Фигура походила на человеческую, только очень вытянутая и худощавая. Несмотря на странное лицо, она была по-своему красивой. Женя догадывалась, что так выглядели люди исчезнувшей цивилизации. Эта женщина протянула руку к голове Жени и погрузила её в лоб. Рука прошла голову насквозь. Карина и Катя могли лишь наблюдать, как Женя растерянно моргает, боясь пошевелиться. Даже в пространстве снов становилось страшно, что произойдёт нечто неисправимое. Потом страх прошёл. Последнее, что помнила Женя – ощущение руки сестры или, скорее, связи, существовавшей между ними. Одно из самых сильных чувств в жизни Жени. Может быть, самое сильное. Пропало всё, сознание окружила чернота. В непроглядной темени возникли разноцветные сияющие нити. Они тянулись стремительно и беспорядочно, потом стали соединяться, виться, строить рисунки. Один из рисунков Жене показался знакомым. Она узнала себя, сидящей перед компьютером. Такое привычное положение, в котором Женя провела практически полжизни. Тогда ей казалось, что она существует в изоляции. Короткие встречи с занятой матерью и безучастно смотрящей в окно сестрой только усиливали ощущение одиночества. Сейчас Женя видела то, что не могла заметить тогда. Яркие нити, что тянулись к ней от всех детей проекта, самые яркие нити связывали её с сестрой больше, чем с кем-либо. Они цеплялись к ней самой и всему окружению – её столу, потолку, вещам даже мусору, создавая причудливую паутину. - Так мы всегда были связаны? - Всегда, - ответила Карина. Её голос звучал будто отовсюду. Женя услышала те самые странные звуки, «манок», как их называл Игорь. Тихие, похожие на слабое птичье щебетание. Это Чёрное Солнце пыталась с ней связаться. - Что это? Зачем оно мне это показывает? - Древо показывает, что видит всё и нам никуда от него не деться. Но оно всего лишь наблюдает. Вернёмся, сестра. Когда Женя открыла глаза, она ещё видела эти яркие бесчисленные нити, что связывали её и сестру. Но взгляд быстро прояснялся, и всего через несколько мгновений Женя уже полностью осознавала себя в привычной комнате таймырского общежития. Она смотрела в тёмные глаза сестры. У спины пристроился кот, грея хозяйку и греясь сам. Их освещал лишь тусклый ночник в виде скрипичного ключа. Ему было уже лет пятнадцать, но работал он исправно. Этот подарок от матери близняшкам Женя не использовала все десять лет, пока Карина находилась в больнице. Руки сестёр по-прежнему были сплетены. Женя сжала руку Карины сильнее и прижала к своему лицу. - Это Древо, – прошептала она, - оно уничтожило предыдущую цивилизацию? Может оно уничтожить и нас? - Может, - спокойно ответила Карина. – Но если мы сможем сделать чёрные листья золотыми, то оно не будет этого делать. Древо дало нам шанс в этой беспощадной борьбе шаманов и кровников. Женя устало закрыла глаза, чувствуя тепло от руки сестры на своей щеке.
