Под лепестками белой вишни или Моя тринадцатая смерть

      Многие люди говорят, что бессмертие–это великий дар. Можно столько всего успеть, столько сделать, столько узнать и столько увидеть…        Мой старый друг, которого я уже никогда не смогу увидеть, потому что он уже давно покинул мир этот, узнав о существовании бессмертия, сказал: «бессмертие—это не дар. Это проклятье». И был прав.       Я живу уже тринадцатую свою жизнь, и не повезло мне в том, что я помнил каждую свою предыдущую. Я был поваром, пекарем, великим воином–героем, о котором до сих пор слагают легенды, был лекарем, священником, писателем, и даже следил за королевской летописью около двадцати лет. И каждая жизнь мне была не так уж и интересной. Самое поразительное было то, что каждая жизнь заканчивалась одинаково: умирал раньше времени. Либо убийство, либо казнь в подозрении государственной измены. И каждый раз умирал под цветущей белой вишней. Совпадение? Каждый раз своими ветвями и цветами она словно смеялась надо мной, и в порыве нежного ветра сбрасывала на меня свои лепестки шепча: «Удачного перерождения…» и затихала вместе с биением моего сердца.       Город Алоэ — столица королевства Эригор, была названа в честь горы, под которой она стоит. Она принята за священную гору, потому служащим в армии или при короле запрещено осквернять эту землю своим присутствием, иначе это будет считаться началом войны святым землям и их обитателям. В основном это монахи, друиды и эльфы. Те, кто отвечают за благословение Святой Леи или за природные аномалии, которых по их милости, в королевстве почти нет. Стоит войскам ступить на эту землю, и на страну обрушатся самые худшие из худших природных бедствий и болезней. Это было при Хенрике V Счастливом, когда от этих катаклизмов двести лет назад я впервые умер. Было не очень приятно умереть под упавшим деревом рядом с белой цветущей вишней.       В этой жизни я странник. Простой торговец, который ходит по деревням и городам, собирает разные диковинки и продает их в столице втридорога. Приведу небольшой пример: если обычная шубка лисы была выкуплена у охотников всего за пятьдесят серебряников, то в городе эту хорошо обработанную шкуру возьмут, по меньшей мере, за две платиновые монеты. Эта схема работает больше ста лет, и, скажу откровенно, она довольно прибыльная, но не всякий купец будет объезжать все глухие уголки и покупать материалы дёшево.       Я подъехал к въезду в город. Для начала надо было пройти контроль, а потом, если дадут разрешение, можно заняться торговлей. Пришлось долго ждать, потому что сегодня государственный праздник. Коронация сына Хенрика Х Сильного и свадьба этого же принца. Всё время, сколько мне пришлось стоять, я только и слышал, что обсуждения по поводу того, какой ему титул дадут. Были варианты «глупый», «прекрасный», «отважный», «великий». Жаль, что не всем людям дано понять, что титул дают за боевые заслуги принца и что, исходя из его достижений, ему дают титул на трон. Чего я ожидаю от крестьян и горожан? Они счастливчики, что им дано прожить одну жизнь, но не буду сейчас об этом. Такой праздник, так много народу, так пахнет деньгами, которые появятся у меня в мешочке с монетами, стоит мне продать этот товар, которым у меня вся повозка набита.       Подошла моя очередь. –Лорин, ты что ли? — воскликнул один из стражей, и я перестал копаться у себя в вещах в поисках документов. Передо мной стоял мой старый товарищ Грин. Еще в своей молодости он подался в войска, и теперь считается старшим офицером. –Да, дружище, приехал на коронацию и заодно продам некоторый хлам, — сказал я и пожал ему руку. Встреча была неожиданной, ведь Грин уже пару месяцев как ушел на пенсию, и я думал, что старик предпочел бы прожить оставшуюся жизнь в своем поместье. –Да ты совсем не изменился! Как в былые времена, такой же мускулистый, крепкий и со странным чувством юмора.– начал ностальгировать дедок. –Грин, я конечно был бы не против пообщаться со своим старым товарищем, но тут такая заминка, что стоящие сзади торговцы уже готовы отнять очередную мою жизнь. –Действительно! — ахнул он. — Извини старика. Вот пропуск, — с солнечной улыбкой офицер протянул мне бумажку, которая и являлась заветным документом для въезда в святую столицу Алоэ. –Спасибо, старик! — в шутку поблагодарил я его. Я знал, что он поймет. Я намного старше его, ведь я когда-то помогал маленькому Грину оттачивать военные навыки и рассказывал ему про далекие места королевства. Ностальгия.       Ближе к полудню я смог продать половину своего товара и выручил столько, сколько и планировал. По две-три платиновые монеты за штуку. Началось веселье, потому что началась коронация кронпринца. Как и остальные гражданские, я пришел посмотреть, как новый король сменит старого. Так я уже все двести с копейками лет слежу за ходом истории, но, однако не всегда она заканчивается хорошо: позапрошлый король Людвик ХV Кровавый издал новый обычай, при котором каждый новый король обязан, прежде чем сесть на престол, казнить одного человека, и обосновал король это тем, что друиды требуют, чтобы король имел при себе светлую душу убитого, которая смогла бы защищать правителя от других злых духов и недоброжелателей. Мне, как бывшему лекарю Святой Горы, это кажется бредом сивой кобылы. Никогда, повторюсь, никогда пророки горы Алоэ не говорили убивать людей, и не существует такого в ритуалах коронации, но так как я обычный путник, я обязан подчиняться законам. — Горожане и гости столицы! — начал церемонию придворный шут. — Узрите же то, как слагают легенды, как пишут летописи, как делается история, потому что коронация начинается!       На балкон королевского дворца, с которого виден весь город и с которого каждый мог увидеть происходящее человек или существо снизу, вышли два человека. Один был помладше, а второй примерно такого же возраста, что и старик Грин. Это был старый король и его приемник. Очень избалованный сын Его Величества сегодня сам станет «Его Величеством». Старый король подал голос: –Народ Эгрегора, прежде чем коронация начнется, пускай мой сын выберет двух горожан, духи которых будут оберегать его от недругов, как гласит обычай моего отца! Его сын осмотрел толпу, остановил взор где-то рядом со мной и подал голос. –Вон тот громила с пепельными волосами, — указал он на меня — и рядом стоящий с ним. Стража! Взять их! Меня и моего «брата по несчастью» скрутили и посадили в тюремную камеру. Нам сказали определиться, кто согласен умереть за принца, а кто сможет остаться живым. В камере пахло сыростью, откуда-то с потолка капала вода, и среди расселин можно было услышать шебуршание мышей. Мерзко было осознавать свой рок. Я снова умру через казнь. –Слышь, белобрысый, сдохни-ка вместо меня, –грубо вывел меня из своих горьких мыслей парень, по физиологическим меркам, немного младше меня. Он был невысоким и довольно крепким, но в селянской одежде он казался немного меньше, что ли. Никак не разобрать. –Не знаю, как тебе, малой, но мне неохота снова сдыхать! — рыкнул на назойливого подобия человека я и прекратил обращать на него внимания, что очень сильно разозлило этого темноволосого недотепу. Он сказал, что-то типа «ах так?!» и сделал то, что реально любому уважающему себя мужику делать не стоит. ОН ПОЦЕЛОВАЛ МЕНЯ!!! И именно в этот момент он коснулся губами еще одной прекрасной персоны. Стены. –ТЫ ИДИОТ?! — неистово кричал я потому что был шокирован и был на взводе. Это подобие человека сползло на пол и начало держаться за побитый стеной нос. –Это ты идиот, раз не слушал то, что Великий Я тебе говорю! — не отставал он. У меня появилась мотивация к побегу. « Куда угодно, но только не быть с ним в одном помещении!» -кричало мое сознание. –Да ты великий только среди оленей, урод! — продолжил сию перепалку я, потому что сейчас моя честь нормального мужика была запачкана каким-то голубым. –Бессмертный что ли?! — чуть ли не лбом в лоб кричал он мне. –Не твое уродское дело, недохмырь!!! — не уступал сию недоразумению я. — От недохмыря слышу, белобрысый громила! Первым быть хочешь?! –Представь себе, Да!!! — сгоряча ляпнул я, но слишком поздно осознал, что сейчас было сказано, и каким образом этот человек вынудил меня умереть. –Значит, ты и будешь первым — странно улыбнулось это недоразумение и слишком поздно до меня дошло, что за решеткой, с другой стороны, стоял кронпринц и его стража. –Я вижу, что мои хранители нашли общий язык и определились, кто из них станет первым, –похлопал в ладоши этот избалованный парень и странно, как ни в чем не бывало, улыбался. Мурашки от этого по коже. Меня вывели на внутренний двор замка. Вокруг уже собрался народ дабы поглядеть, как будет происходить церемония наречения. Стражник толкнул меня в центр живого круга, а шедшему позади меня принцу вручили меч. По обычаю меня должен убить именно он. При стаже стоял мой «сокамерник» и счастливый оттого, что спас свою шкуру, смотрел на меня. Пока кто-то говорил скучную речь о том, как это будет происходить, я смотрел на небо, пока не понял то, чего мне дальше придется остерегаться. Мое лицо прятали от палящего солнца цветущие ветви белой вишни, которые сияли в этих лучах света не хуже серебра. «И снова ты меня убиваешь» — подумал про себя я в ожидании больного, смертельного удара в сердце. И он последовал.       Я упал на каменное покрытие дороги, весь истекающий кровью, и снова дуновением ветра лепестки вишни сыпались на мое тело, желая удачи в будущем перерождении. Снова ты меня убила….