Manhunt Miami

“Джеймс Эрл Кэш был осужден за убийство и приговорен к смертной казни через введение смертельной инъекции. Приговор был исполнен три года назад, в тюрьме города Карцер-Сити”. Во всяком случае, именно так твердили громкие заголовки печатных газет. Для большинства американцев “неумолимый убийца по имени Джеймс Эрл Кэш” был мертв. Тем временем, приговорённый стоял у окна своей крошечной "картонной" квартирки, любуясь кислотными неоновыми огнями Майами через окно. Ровно три года прошло с момента смерти Лайонела Старквейзера в его особняке, невменяемого режиссера, которому, тем не менее, Кэш был обязан своей жизнью. Старквейзер действительно в прошлом был голливудским режиссером, но несуразный характер и чёрное пятно на биографии делали своё дело, вынуждая его скатиться к съемкам дешевой порнографии, а потом и к более замысловатым снафф-фильмам, демонстрирующим настоящее насилие и убийства. Самым успешным проектом режиссера стала серия фильмов под названием «Охота на людей», которая и стала его последней, ведь главную роль в финальном фильме Старквейзера сыграл Кэш. Джеймс отдалился от окна. Квартира-студия, которую он снимал, находилась в одном из самых пасквильных районов города, где различный нелицеприятный сброд аморальных ублюдков не был редкостью на улицах. Но даже эта часть Майами не шла ни в какое сравнение с Карцер-Сити. Многие наивно считают, что в Детройте проблемы с преступностью, но эти люди явно не бывали в Карцер-Сити… Лайонел Старкейзер считал, что из убийцы-проходимца мог бы получиться статный и профессиональный актёр. В этом человеке было всё то, что ему требовалось – квинтэссенция жестокости и кровавого насилия, ведь этот человек, как никто другой, познал истинную силу экзальтации кровавого насилия, но он не учел одной мелкой детали: актера не устраивали условия контракта. Джеймс был вынужден потрошить целые кучи наёмников лишь для того, чтобы выжить на съемочной площадке «Охоты на людей», а потом и для того, чтобы добраться до самого режиссера. Кэш не был убийцей, но лишь до таинственного спасения от рокового приговора. Родившийся и выросший в Карцер-Сити, он с юношества постоянно оказывался втянут в различные нелегитимные дела и аферы, настолько часто, что черты его лица стали знакомы практически каждому полицейскому, а в полицейском участке он стал появляться чаще, чем дома. Руссо-Американский конфликт на Гавайях обратил его в настоящего матёрого бойца, закалив его телесную оболочку и приспособив её к убийствам. Кэша подставили. Для полиции, захлёбывающейся в зловонной мразотной грязи Карцер-Сити, обвинить первого подвернувшегося под руку человека с сомнительной биографией не было проблемой. В суде также не стали разбираться, и очень скоро Джеймс должен был отправиться на свидание с камерой смерти, если бы его оттуда не вытащил Старвейзер, планировавший изваять из своей новой звезды настоящую машину для убийства. Что ж, он в этом весьма преуспел… Пронзительный звонок нарушил тишину. Некоторое время Кэш просто смотрел на надрывающийся писком телефон, размышляя, стоит ли ему брать трубку в этот раз. Но звонок не прекращался. Человек на той стороне провода был крайне настойчив. Наконец Джеймс снял трубку. «Эй, привет! Это Джо из офиса, помнишь меня? Мне кажется, я забыл на работе документы. Ты не мог бы заехать по адресу 123, Вэст-Авеню и забрать их? Это не далеко от тебя. Только учти — документов там много, поэтому, возможно, придётся повозиться. И не забудь приодеться. Там на улице прохладно». Это прозвучало, как обыденное сообщение на автоответчике. Джеймс знал, что пытаться что-то говорить в ответ — бессмысленно. Он прекрасно понимал, что от него требовалось и знал адрес. Стоило ли ехать? Связь прервалась. В трубке зазвучали гудки. Все это началось примерно месяц назад с записки, подсунутой Джеймсу под дверь. Небольшой клочок бумаги, вырванный из блокнота. «Нам известно о ваших необычных талантах, мистер Кэш. И мы наслышаны о ваших «подвигах» в Карцер-Сити. Нас не интересует то, как вам удалось избежать приговора, равно как и то, за что вас собирались казнить. Нам вы зарекомендовали себя с хорошей стороны. Мы предлагаем вам стать частью нашей организации и выполнять отданные указания. Пришло время очистить Америку от наводнившей её русской преступности. Нам нужны такие люди, как вы, мистер Кэш. Ваши труды будут оплачиваться. Учтите, что это - не приглашение и не просьба. Мы всецело ожидаем от вас сотрудничества. Ожидайте следующих инструкций. Помните, что мы знаем, где вы живете. За вами ведётся слежка, поэтому подумайте дважды, прежде чем сообщать посторонним лицам об этом сообщении. Проявите свой патриотизм». И подпись — «50Б». "Патриотизм". Еще на войне Кэш понял, что это- двуликое слово. Это была лишь очередная лицемерная причина, по которой люди убивали друг друга. Джеймс и без того был сыт по горло смертями. Выполнять волю этих странных людей, подписывающихся, как “50Б”, он не собирался, точно как и снова марать руки в крови. Кэшу тяжело было найти себе работу, но ему кое-как удалось устроиться на должность грузчика под ложным именем, воспользовавшись поддельными документами. Однако, большая часть денег уходила на оплату жилья и покупку провианта. Но Кэш не жаловался. Ему хватало на проживание, и это было главным. Поэтому и обещание, что «его труды будут оплачиваться», его так же не интересовало. Через неделю ему прислали бандероль, просто оставив её на пороге. В дверь раздался звонок, а когда Кэш отворил дверь, он увидел лишь картонную коробку у себя под ногами. Недолго думая, он поднял её и запер дверь. Встряхнув посылку, он убедился, что внутри лежит что-то невесомое. Кому вообще вздумалось присылать ему что-либо? На тот момент, Джеймс уже забыл про записку, которую он получил неделю назад. Он вскрыл коробку. Посылка оказалась весьма нетривиальной: на него из коробки смотрела жутковатая морда койота. Кэш в недоумении достал маску из коробки и повертел ее в руках, рассматривая вещицу. Ему в глаза бросилась записка, лежащая на дне коробки. Первое, на что он обратил внимание, когда подобрал ее, — это символ, нарисованный красным маркером в углу листа: круг, перечеркнутый тремя горизонтальными линиями поперёк. «Джеймс Эрл Кэш, Надеемся, вы хорошо обдумали наше предложение. Это - ваше новое лицо. Облачайте себя в него каждый раз, выходя на охоту. Никаких абстракций от поставленной задачи. Провал неприемлем. Ожидайте звонка в ближайшие несколько дней. 50 Благословений». Тогда в голове Кэша пронеслось: “"50 Благословений"? По количеству штатов, что ли?” Он вновь осмотрел подарок. Что все это должно означать? Одно Джеймс знал наверняка: ему намеренно отправили что-то, что скроет его лицо, потому вполне вероятно, что ему придётся свершить что-то незаконное, возможно даже убийство. Первый звонок поступил Кэшу спустя три дня. Тонкий женский голос на той стороне провода изрёк какой-то совершенный нонсенс про крыс, вредителей, и что их нужно откуда-то выкурить, после чего назвал адрес. Кэш догадался, что это именно тот адрес, где ему предстояло пролить чужую кровь. Однако, Джеймс не желал повиноваться. Вместо этого он небрежно бросил маску обратно в коробку и спрятал на верхнюю полку шкафа. Но на следующую же ночь ему внушили, насколько глупо он поступил. Кэш проснулся от звона бьющегося стекла. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что окно в его квартире разбито, а на полу в куче осколков лежит кирпич. Кэш встал с кровати и подобрал его, обнаружив крошечную записку, привязанную к нему. «В следующий раз он окажется в твоей тупой башке, Кэш». Джеймс выглянул в окно, пытаясь разглядеть того, чьих рук была эта проделка, но улица была пуста. Кэш вновь взглянул на записку. В прошлом он собственными руками душил и сворачивал шеи наемникам Старквейзера. Стоило ли ему бояться какой-то кучки чокнутых националистов? Что-то подсказывало ему, что проверять этого не стоило… 123, Вэст-Авеню. Кэш знал, где это находится. Это был ветхий жилой дом, готовящийся к сносу. Джеймс взял спортивную сумку из шкафа и, сложив туда все необходимое, вышел из квартиры. Пройдя мимо невзрачного на вид уборщика, полировавшего пыльное оконце тряпкой, он спустился на первый этаж. Кэш не верил, что он действительно собирался делать это. Вновь. Он надеялся, что хоть здесь ему не придется вновь забирать жизни. Вероятно, предназначение настигнет тебя везде, где бы ты ни был. И это было предназначением Кэша — убийства. Джеймс сошел с автобуса в каком-то захолустье под одинокой неоновой вывеской. Та висела над входом в бар, за дверями которого на удивление было тихо. Скверное заведение. Странно, ведь на двери висела вывеска о том, что оно работает круглосуточно. Улица была пустынна, даже некоторые фонари не горели. Кэш прошел примерно полквартала до назначенного места и остановился напротив здания #123, Вест-Авеню. Старое двухэтажное кирпичное здание, трещащее по швам, из окон которого лился свет. Кажется, внутри было довольно оживленно. Кэш вздохнул и расстегнул сумку, доставая из нее маску койота и бейсбольную биту. Приодевшись, он вновь вздохнул, после чего подошел к двери. Рука, пронизанная выступающими венами под кожей с силой сжимала обмотанную скотчем рукоять алюминиевой биты. Твердо постучав, он отошел в сторону, скрывшись под окном. Через пару мгновений дверь отворилась, и на пороге показался лысый мужчина в дорогом белом костюме с сигаретой, зажатой в зубах. Он огляделся по сторонам. — Кто тут, эй?! — с негодованием крикнул он на ломанном английском, ровно в тот момент, когда Кэш, бесшумно сократив расстояние, уже приготовился сделать замах. Захлопнув входную дверь, койот тут же перекинул биту мужчине через голову и начал душить. Тот, будучи не в состоянии ничего вымолвить, с судорожным хрипом схватился за биту, силясь вырваться, но через несколько секунд силы начали постепенно покидать его, и он притих. Кэш убрал биту, и мужчина упал на асфальт, закашлявшись, и шумно вдыхая воздух. Джеймс не дал сделать ему второй вдох. Мощный удар биты расквасил бедолаге лоб настолько, что череп был раздроблен. Русская мафия. Кэш узнал их по витиеватому белому костюмчику, прикрывающему голубую рубаху. Он был наслышан о них. Эти ублюдки были ничем не лучше любой другой касты уродов, что шатались по улицам этого чертового города под покровом ночного неба. Впрочем, чем Кэш от них отличался? Оставив труп гнить у входной двери, койот приоткрыл входную дверь. Более в коридоре никого не было, и он смело шагнул внутрь. Прятаться здесь было негде, помещение было освещено лампой, да и развернуться тут было негде. Весь коридор был заставлен картонными коробками с непонятным содержимым. Кэш, недолго думая, отыскал выключатель и погасил свет. Он вновь очутился во тьме, и это было несравнимо приятно. Коридор представлял из себя продолговатую анфиладу, в конце которой находилась лестница на второй этаж. Джеймс приблизился к одной из дверц и, наклонившись, заглянул в отверстие для ключа: в комнате находилось трое человек, все носили белые костюмы. Они рассредоточились по всей комнате: кто на диване, кто на кресле. Кэш вновь негромко постучал в дверь. Из комнаты послышались неразборчивые слова на русском языке, после чего послышались шаги. Не дожидаясь, когда дверца откроется, Кэш резко распахнул её ударом плеча, расквасив гранью железной окантовки лоб мафиози, который тянул руку к дверной ручке. Враг потерял равновесие и упал. Еще двое повскакивали со своих мест. Один из них потянулся к пистолету у себя на поясе, но Кэш тут же метнулся к нему, ударив ублюдка битой по плечу. Послышался хруст костей, и мужчина с пронзительным визгом рухнул на землю, схватившись за ушибленное место. Его напарник выхватил нож и нанёс колющий удар, но койот успел вовремя увернуться. Бита превосходила кинжал по длине, а стало быть, и преимущество было на стороне Джеймса. Кэш с силой обрушил биту на плечо оппонента, сломав противнику ключицу. Тот упал в кресло, вскрикнув от боли, но в тот же момент Кэш нанес решающий удар в голову, выбив напрочь нижнюю челюсть, которая повисла на одном тонком сухожилии. Взмахнув битой, он огрел мафиози со сломанной рукой по голове, окончив его мучения. Обернувшись, Кэш схватил оброненный пистолет и направил его на уцелевшего мужчину, того, которого Джеймс оглушил ударом двери. — Ни звука! — прошипел он из-под маски и прислушался. Из соседней комнаты доносилась громкая музыка, шагов, или голосов слышно не было. — Ты кто, блядь, такой?! — выпучив глаза, спросил мафиози с ярко-выраженным русским акцентом. Кэш ничего не ответил. Не опуская пистолета, он подобрал с окровавленного ковра нож и приблизился к бандиту. Тот вжался в стену под прицелом пистолета. Он собирался было позвать на помощь, но стоило ему раскрыть рот, как Джеймс воткнул ему в рот дуло Глока. Нож вонзился несчастному в горло, и кровь обильно потекла на белый костюм и руки Кэша. Бездыханное тело медленно опустилось на пол. Кэш вновь прислушался. Кажется, из-за музыки никто так и не услышал звуков борьбы. Эрл осмотрел помещение. Один с разбитым черепом, из которого натекла уже приличная лужа крови, другой с оторванной нижней челюстью, третий — с перерезанной глоткой. Все это произошло в течении всего секунд двадцати. Джеймс с тяжёлым вздохом взглянул на экран все еще работающего телевизора, забрызганного кровью. — Серия кровавых геноцидов была совершена в разных частях Майами, — говорила ведущая новостей. — Согласно данным полиции, атаки совершались лишь на членов русской мафии. Предполагается, что в этом замешана таинственная организация, именующая себя "50 Благословений". Кэш поднял пульт с дивана и выключил телевизор, но тут до его острого слуха донеслись шаги, прозвучавшие в коридоре. Джеймс кинул взгляд на распахнутую дверь и тут же спрятался за ней. В комнату ввалился еще один бандит в белом костюме. Он что-то бормотал, но Кэш смог разобрать лишь «пицца». Слова застыли в горле гангстера, когда он увидел ковер, залитый кровью и трех своих друзей, убитых самым хладнокровным способом. Он впал в оцепенение. Кэш воспользовался этим, выскочив из-за двери и зажав ему рот, вместе с тем поднося нож к его горлу. Легкое усилие, и поток крови хлынул убийце на рукава. Мужчина не успел произнести ни слова, и последним что он видел, была резиновая маска койота. Следующей на очереди была комната, из которой доносилась громкая русская музыка. Кэш припал к стене у двери и, приподняв маску, вытер пот со лба окровавленной рукой. Достав пистолет, он заглянул в замочную скважину. Внутри было двое, оба сидели за покерным столом. Резким пинком он открыл дверь и наставил оружие на гангстеров, которые тут же повскакивали со своих мест. Один из них схватил дробовик, лежащий на столе. Кэш прицелился и выстрелил. Враг рухнул на землю, схватившись за живот, извергаясь сквернословиями на русском. Что ж, звук выстрела громкая музыка уже не заглушит… Второй мафиози не медля выхватил из-за стола кусок трубы и кинулся на Кэша, но прицельный выстрел в голову обагрил кровью окно за ним. Кэш подошел к раненному гангстеру и, взяв биту, встал над ним, замахнулся, после чего обрушил удар на голову несчастного, потом еще один, и еще один, пока голова гангстера не превратилась в бесформенную кашу из крови, ошмётков черепа и мозгов. Отбросив биту в сторону, Кэш приблизился к забрызганному кровью стеклу, за которым светились яркие слепящие вывески. "Надо же. Колоритный неон, истинное воплощение гармонии эстетики и примитивизма... И вперемешку с пролитой кровью, эталоном раздора и беспринципной жестокости. Невероятный контраст. Чертовски красиво..." Кэш подошёл к двери, ведущей из комнаты. Он явно слышал встревоженные голоса из коридора. Подойдя к покерному столу, он перевернул его, прикрывшись за ним. Когда в дверном проеме показался первый гангстер, с опаской заглядывающий в комнату, его тут же встретил заряд дроби в грудь, отбросивший его назад. Еще двое открыли огонь по Джеймсу, но плотное дерево игрального стола укрывало Кэша от града пуль. Когда шквальный огонь на время прекратился, койот выглянул из своего укрытия, всадив заряд свинца в одного из противников. Тело гангстера изрешетили стремительные пули. Прежде чем его дружок успел опомниться, Кэш выхватил нож и метнул его в сторону врага. Промах. Ублюдок успел схватить пистолет, направив его на Джеймса, после чего нажал на курок. Вместо громового выстрела из револьвера послышался лишь звонкий щелчок. Барабан был пуст. “Подобных ошибок я не потерплю”, сдавленным тоном произнёс Кэш, с каждым шагом всё ближе подходя к противнику. Один взмах – и тело с крупной рваной вмятиной на голове, из которой сочилась кровь, рухнуло на землю. Кэш долго стоял над бьющимся в конвульсиях телом, ожидая, когда мерзавец истечет кровью, прежде чем выйти из комнаты. Однако, стоило койоту оказаться на подходах к лестнице наверх, как его встретила длинная очередь из автомата. Это был уже не пистолет, и столом от такой очереди вряд ли укроешься. Кэш спрятался за стеной у лестничного пролета. Звуки выстрелов громыхали в ушах. Судя по всему, их там наверху двое, и оба снабжены скорострельными винтовками. Кэшу оставалось лишь ждать, пока они полностью опустошат свои магазины. Это произошло довольно скоро, придурки не осмыслили, что отчаяние вознаграждается отнюдь не всегда. Кэш выглянул из-за угла и сделал два выстрела из дробовика. Оба бурей свинца вошли в живот одного из гангстеров, нашпиговав его пулями и превратив внутренние органы в кровавое месиво. Второй не растерялся и, шустро заменив магазин в автомате, продолжил стрелять, не давая Кэшу вылезти из укрытия. “Он совсем патронов не жалеет?” Когда же пальба вновь утихла, Кэш вновь выглянул из укрытия и нажал на курок. Но вместе выстрела послышался лишь жалобный щелчок. “Закончились патроны? Почему в дробовике было лишь три патрона?” Не долго думая, Кэш замахнулся и швырнул свое оружие в сторону врага. Ружье ударило гангстера по голове, и тот потерял равновесие. У Кэша как раз хватило времени на то, чтобы взбежать по лестнице и выхватить пистолет. Биту, к сожалению, пришлось оставить внизу. Прежде чем враг успел вскинуть автомат, Кэш толкнул его и прижал к стене, ударив кулаком в живот. Отвесив несколько крепки ударов противнику по голове, Кэш принялся удушать его, прижимая свое предплечье к горлу врага, при этом продолжая бить ему морду. Через несколько секунд лицо мафиози было больше похоже на вишневый пирог. Он потерял сознание, и Кэш убрал руку с его горла. Бедолага сполз по стене на пол, жадно хватая ртом воздух. Джеймс оперся о стену руками и несколько раз ударил врага коленом по лицу, пока не послышался характерный хруст. “После подобного потребуются немалые усилия, чтобы опознать этого типа”, - подумал Кэш, ухмыльнувшись. Кэш поднялся на верхний этаж. В коридоре его встретило еще четверо мафиози, все как один вооруженные огнестрельным оружием. От хлынувшей в его сторону очереди пуль Джеймс скрылся, нырнув в одну из открытых дверей. Кажется, эта комната была чем-то вроде кухни. Захлопнув дверь за собой, он спрятался за стеной. Когда дверца открылась, и в кухню ступил вооруженный гангстер, Кэш с силой ударил ногой по ней. Бандит ударился головой о дверной косяк. Койот навалился на дверь всем телом, прижав ею мафиози, и прежде чем тот успел вырваться, всадил ему в череп пулю из пистолета. Мужчина в белом костюме рухнул в дверной проем, когда Кэш отошел от двери. Схватив с земли оброненный гангстером автомат, Джеймс вновь прижался к стене, спасаясь от шквального огня из коридора. Оставшиеся противники были благоразумнее. Они не рисковали и не совались в комнату, однако Кэш знал, что вечно они его здесь сдерживать не смогут. И вскоре у них должны закончиться патроны. Когда подавляющий огонь стих, Кэш высунулся из-за дверного проема и выпустил короткую очередь из трех пуль куда-то в сторону врагов, практически не целясь. Один из них вскрикнул, схватившись за колено. Его штанина пропиталась кровью. Напарник мафиози к тому моменту успел вставить второй магазин в свой УЗИ. Патронов у него оставалось мало, об этом Кэш мог судить по количеству отстрелянных гильз, валяющихся на полу. Противник с УЗИ двинулся к двери, не давая Кэшу высунуться, испуская в его сторону короткие очереди, однако стоило ему показаться в дверном проеме, как он тут же ощутил удар прикладом по голове. Мужчина упал, но удержал в руках оружие. Вскинув руку, он собирался было выстрелить в койота, но тут ударом ноги отправил оружие в дальний угол комнаты. Гангстер уставился на своего врага, выпучив ошалелые от страха глаза. Джеймс потащил его за волосы к двери, расположив его шею между дверной рамой и самой дверцей, а затем с яростью ударил дверь пинком, размозжив шею ублюдку. Второй гангстер все еще валялся на полу, схватившись за простреленную ногу. Когда он увидел, что к нему двигается замаскированный человек, сжимавший в руке кухонный нож, он потянулся окровавленной рукой к своей штурмовой винтовке, но Кэш вскинул руку с УЗИ и выпустил короткую очередь, прострелив руку несчастного. Тот заскулил от боли, схватившись за продырявленную пулями конечность. Кэш подошел к израненному гангстеру. Тот поднял на Джеймса глаза и, схаркнув кровь на пол, прокричал на русском одну из немногих фраз, которую, пожалуй, даже коренной американец поймет без переводчика: “Пошел нахуй!” Кэш молча наклонился и поднёс холодное лезвие кухонного ножа к горлу русского. Он почти слышал, как у того скрипят зубы и колотится сердце. Легким движением он перерезал ублюдку горло, и из широкой раны брызнула кровь. Гангстер пытался зажать рану здоровой рукой, но кровь вытекала сквозь пальцы. Струйки алой жидкости заструились изо рта по подбородку. Мужчина попытался что-то сказать, но издал лишь невнятный булькающий звук. Его тело обмякло, и вскоре он уже лежал неподвижно. Кэш бросил нож на пол. В ушах стоял звон от выстрелов. Отыскав на втором этаже ванную комнату, Джеймс подошел к раковине и открыл воду, смывая с себя кровь. Его куртка и штаны также были испачканы. Кэш стянул с головы маску и вытер пот со лба. Кровь все больше размазывалась. Кое-как оттерев часть пятен и разводов, Кэш вышел из уборной и спустился на первый этаж, пройдя мимо двух комнат, заполоненных трупами в белых костюмах. Работа выполнена. Пора домой. По пути к автобусной остановке, Джеймс остановился у того самого бара, но он уже не казался ему столь одиозным. Стрельба эхом отдавалась в его барабанных перепонках, а руки болели из-за напряжения. Не долго думая, Кэш толкнул дверь бара. Заведение пустовало, лишь бармен стоял за стойкой, перебирая стаканы со скучающим видом. Однако, стоило двери захлопнуться за спиной нового посетителя, тот расцвел в широкой улыбке. Кажется, его вовсе не волновала одежда Кэша, покрытая кровавыми разводами. Полночный посетитель уселся на стул у стойки. — Чего-нибудь покрепче, — сказал он. Бармен еще сильнее улыбнулся. — Для вас — за счет заведения, мистер Кэш. — произнес он вкрадчиво. Кэш поднял взгляд. — Какого?.. Бармен лишь продолжал безмолвно улыбаться, а потом вдруг достал что-то из-за стойки. Этим чем-то оказалась очередная резиновая маска. На этот раз — петуха. Бармен надел ее на себя, скрыв под ней свою широкую улыбку. “И все начинается сначала, — тихо и вкрадчиво проговорил петух. Снова, как колесо фортуны. Говорят, все в мире нетленно, а история идет по одному сценарию. Войны повторяются снова и снова, и им не видеть конца…” — Кто ты? — осторожно спросил Кэш. — Почему ты?.. "Этот вопрос хотел задать тебе я, — произнес петух. — Как ты думаешь, кто я?". Не дожидаясь ответа, он продолжил. "Не пытайся угадать. Ты не первый, кому я задаю этот вопрос. И он, на самом деле, не имеет значения. Имеет значения лишь то, почему мы с тобой ведем этот разговор". Руки бармена продолжали протирать стаканы, пока маска петуха продолжала говорить. — Что ты несешь?.. — Кэш напряженно сжал кулаки. Незнакомец покачал куриной головой. "Взгляни вокруг, — произнес он" Кэш взглянул на соседний стул и вздрогнул. На нем, положив голову на стойку, лежал Лайонелл Старквейзер со вспоротым животом, из которого вываливались кишки. Джеймс осмотрел помещение. Лампы будто стали тускнеть. Помещение оказалось заполнено трупами. И в большинстве из них Джеймс узнал своих жертв, еще тех, которых он задушил, зарезал, или застрелил в Карцер-Сити. Крепкий зловонный запах лез в ноздри, а в воздухе летали тучи мух. "Завораживающая картина, не правда ли? — спросил петух все тем же тоном сомнамбулы, будто бы рассматривая пресловутую картину в какой-нибудь унылой галерее. — Похоже, ты действительно художник. И это твое предназначение". Кэш ничего не ответил. "Мы с тобой находимся в разных мирах, буквально и метафорично. Надеюсь, ты понимаешь это. У тебя никогда не возникало чувства, будто бы твои действия вовсе не твои? Будто бы к твоим рукам привязаны ниточки, и кто-то дергает за них? Впрочем, спектакль давно окончен. Это больше не игра". Петух ненадолго умолк. "Ты как будто герой написанной кем-то истории. Безвольный персонаж, вынужденный делать то, что он делает. В твоем случае… — он безмолвно повел рукой, указывая на кучу трупов в помещении. — Значит ли это, что ты не в ответе за свои действия? Я так не думаю, ведь именно ты одновременно и автор этой истории, и ее читатель" Жужжание мух и трупная вонь не давала Кэшу сосредоточиться и понять, что происходит. Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. "За тобой следят. И я сейчас говорю не только о людях, что оставляют тебе сообщения на автоответчике. Я уверен, что прямо сейчас за нами наблюдают. Я знаю это". Петух сделал паузу на мгновение. "Но, боюсь, у нас мало времени. Прежде чем я уйду, я хочу задать тебе пару вопросов. Первый. Кто пишет твою судьбу, Кэш? Ты, или кто-то другой? Второй. Кто наблюдает за тобой? Третий. Нравится ли тебе то, что ты делаешь? Нравится ли тебе причинять людям боль?". Через мгновение вонь куда-то испарилась, а жужжание насекомых стихло. Кэш открыл глаза и поднял голову. — Все в порядке, мистер Кэш? — спросил бармен, по прежнему улыбаясь голливудской улыбкой. После того, что Кэш только что увидел, его уже не волновало то, откуда этот человек знает его имя. — Я в норме… — ответил он, потирая бритый затылок. Бармен поставил перед посетителем стопку с выпивкой и положил рядом крохотный листочек бумаги с изображением круга с пересекающими его тремя горизонтальными линиями. Кэш бросил взгляд на листок лишь краем глаза, спешно опрокинув в себя содержимое рюмки. Подобрав с пола свою сумку, он поторопился ко входу. — Удачи вам, мистер Кэш, — любезно произнес бармен, однако Джеймс ничего не ответил. Ночка выдалась на редкость бурной. Голова по-прежнему раскалывалась. Кэш хотел спать. Он боялся, что отныне, с его новой работой, ночной сон станет для него крайне редким удовольствием.