Вексилиум

Два всадника ехали по каменистой дороге, пролегавшей через редкий лес. Летнее утро встретило их прохладным ветром, поэтому человек, что был ниже и имел необычные волосы ярко-розового цвета, посильнее укутался в походный плащ. Лошади шли неохотно, утомленные долгой дорогой и крутыми подъемами. — Чтоб я хоть раз еще согласилась на работу доставщика, — детский голос принадлежал человеку в плаще. —И почему нельзя было поехать на поезде? — Изи, ты сама прекрасно понимаешь, что нам нельзя светиться, — устало ответил второй всадник, на плечах которого была темно-зеленная накидка. — К тому же здесь красиво, чем ты недовольна? — Чем я недовольна? – вопрос девочки лет четырнадцати был полон праведного гнева. — Дай-ка подумать… Может тем, что я неделю не могу нормально поесть, помыться и выспаться? Или может тем, что нас сделали мальчиками на побегушках? Или же… — Хватит, я поняла. Дядя решил, что наши личности вызовут меньше подозрений и не нам с ним спорить. К тому же это задание – неплохой способ подзаработать, если все пройдет по плану. Алый мех высоко ценится на чёрном рынке. — И чем он отличается от шкуры какой-нибудь кошки? – она повернула голову к девушке, которую ближайшие пару месяцев должна была называть сестрой. Нельзя сказать, что Изи была недовольна этим, наоборот. Сложившаяся ситуация казалась нормальной, ведь они росли бок о бок уже с десяток лет. Энрика Стоун, девятнадцати лет от роду не была похожа на жителей ее родного Тинира – одной из тринадцати республик, входящих в Альянс Независимых Государств, который образовался после Войны. Ее волосы не были цвета соломы, а имели насыщенный черный отлив. Кожа обладала холодным оттенком, а не привычным румяном и веснушками. Впрочем, это было ожидаемо, ведь мать Энрики была истинной алирийкой из Северного Княжество – земли Умбры. Умброй в Алирии назвали способность некоторых людей призывать себе на помощь существ, чья сила и наличие разума зависила от чистоты крови призывателя и его умений. У каждой Умбры был свой индивидуальный внешний вид и стиль мышления. Эти существа были бы могучей силой, дающие своим хозяевам бесконечные возможности, если бы не одно «но». Единственной целью существования Умбры было овладеть телом хозяина и управлять им, поэтому те, кто слишком часто полагался на силу своего «союзника» заканчивали плохо, становясь одержимыми. — Тем, что оборотней в мире меньше, чем кошек. Плюс, их шерсть не горит, — Энрика пришпорила коня, а ласка необычного цвета, что сидела на ее плечах, соскользнула на седло. Прошло три часа, прежде чем путешественницы достигли пункта назначения. Это место представляло собой небольшое поселение всего на две-три тысячи человек, которые жили за счет того, что городок располагался на границе двух республик – Андагор и Талис. Жизнь населения поддерживала железная дорога, служившая местом для ремонта и пополнения топлива пассажирских и торговых поездов, а так же угольная шахта, где и добывали то самое топливо. Солнце практически зашло, когда Изабель и Энрика ввалились в комнату, где им предстояло жить как минимум пару месяцев. — Чтоб тебя, этот мужик был таким отвратительным, — Изи рухнула на свою постель, — Жирный карлик с мелкими крысиными глазами. Ты уверена, что это был тот, кто нам нужен? — Ага. А ты думала, что контрабандисты выглядят как принцы из сказок? – Энрика сняла с себя ласку и посадила ее на вторую кровать, – Как бы то ни было, все закончило на удивление удачно. — И что теперь нам нужно делать? – сонно спросила девочка. — Подождать пока соберут нужное количество товара, проверить его качество, отправить в Берков и дождаться его прибытия. – следом за животным тело девушки покинула походная сумка и накидка, — Но все это будет позже, охоту на оборотней начнут недели через две. А сейчас нам следовало бы найти место, где можно поесть. И неплохо было бы завязать парочку знакомств. — Зачем? Я не собираюсь задерживаться в этой дыре. — Я тоже, но если мы будем избегать людей, то привлечём ненужное внимание, что нам очень не нужно. — Энрика усмехнулась, меняя пыльную одежду на длинное серое платье. Поймав на себе вопросительный взгляд своей «сестры», она улыбнулась и распустила собранные в хвост волосы, — Ты тоже должна переодеться.

***

— Какие теперь у нас планы? – Изи со скукой ковыряла оставшиеся на тарелке овощи. — Нам нужно связаться с дядей и сообщить, что мы на месте и проблем нет, - ответила Энрика. — А потом найти, чем здесь можно заняться. — Оглянись, здесь так много развлечений: можем пасти коров, вязать носки или даже разводить куриц. А для связи будем использовать голубей, ведь в этой глуши нет ни одного телефона. Эмоциональная речь девочки привлекла внимание немногочисленных посетителей. Заметив это, Энрика смерила свою компаньонку недовольным взглядом, приводя ту в чувства. — Держи себя в руках, — подождав пока о них забудут, Энрика продолжила разговор. — И телефон здесь хоть где-нибудь, да есть. — Простите, что помешали, но, кажется, вам нужно кому-то позвонить. Стоило Энрике закончить фразу, как у их столика возникли два человека, что ранее сидели за соседним столом. Говорившим был молодой человек лет двадцати пяти или около того. От остальных посетителей его отличала одежда. Он и его спутник были одеты в форму работников железной дороги. — Вы абсолютно правы, — ответила Энрика, в тот же момент сменив выражение лица на более дружелюбное, — Но мы уже потеряли всякую надежду найти здесь телефон. — Тогда позвольте представиться, я Михаил, а это мой брат Демис. — он указал на стоящего позади юношу, — Мы ваши спасатели и хранители последнего работающего средства связи в округе. — Энрика и Изабелла Стоун – попавшие в беду барышни, — Энрика перевела взгляд на «сестру», которая едва сдерживала смех. — Не укажут ли нам благородные сэры, где нам отыскать его? — Миледи, мы отведём вас к нему, ходить в одиночку небезопасно. — Вот как… — сощурив глаза, Энри понизила голос до шепота.– И чего же нам стоит опасаться? Оглядевшись по сторонам, будто проверяя, не подслушивают ли их, Миша наклонился к девушке. — В городе появились прекрасные девы, что воруют мужские сердца. — Выходит, это мы будем вас защищать, - в разговор вмешалась Изабелла. Демис, который все это время молчал, не смог сдержать смешка. — Так куда нам нужно идти? – Энрика первой встала из-за стола, а через несколько секунд за ней последовала Изи.

***

— Да, дядя, все хорошо, — держа в одной руке трубку телефона, Энрика с интересом рассматривала график движения поездов, что висел рядом. — Отлично, теперь постарайтесь отдохнуть и дожидайтесь следующих указаний, — голос был несколько искажен помехами. — Только следи, чтобы Изабелла не наделала глупостей. — Конечно. Это же часть моей работы. Поспешно попрощавшись, Энрика положила телефонную трубку на место, еще раз окинула кабинет быстрым взглядом. Комната представляла из себя небольшое помещение, которое судя по всему служило общим кабинетом. Помимо различных схем и расписаний, висевших на стенах, здесь находились какие-то книги, газеты, журналы дежурств, личные вещи рабочих. Перед тем, как покинуть кабинет, Энрика стянула со стола одну из копий расписания и, аккуратно сложив, положила ее в карман. — Все в порядке? – Миша ждал, стоя в коридоре. — Да, спасибо, что разрешил позвонить, а то дядя волновался. — Вас воспитывает дядя? – увидев, что девушка погрустнела, парень поспешно сказал. – Прости, грубо с моей стороны так допрашивать. — Нет, нет, ничего страшного. Дядя и правда воспитывал нас с детских лет. Мы потеряли родителей в несчастном случае и дядя взял нас на попечительство. — А вы с Изабеллой родные сестры? Просто, вы такие разные… — Мы сводные, но на самом деле мы очень похожи. А вы с Демисом ведь из Алирии, верно? – чуть сощурив глаза, Энрика посмотрела на юношу. — Это настолько заметно? Мне казалось, что я неплохо смешался с местными. — Я просто очень внимательная. Как только они вышли на улицу, к ним подбежала Изи. Она с вопросом в глазах посмотрела на Энрику, на что та, чуть заметно кивнула. — Нам пора, — розоволосая настойчиво потянула сестру за собой. — Прости, но ребенок требует. — Ничего. Энрика, — Миша смущенно отвел взгляд. — Может как-нибудь прогуляемся? — В ближайшее время я буду полностью свободна. До встречи! Последнюю фразу девушке пришлось кричать с другой стороны улицы. Только после того, как станция скрылась из виду, Изабелла отпустила чужую руку. — Он тебе понравился? — Он милый, но важнее то, что он имперец. — Что он здесь забыл? — Это меня и интересует. Как бы у нас проблем не возникло.

***

— Очень жаль, что вам пора уезжать, — Михаил помог Энрике прикрепить багаж к лошади, а потом и самой залезть на нее. — Да, но мне нужно вернуться в город. Но, надеюсь, что ты все таки напишешь мне, — звук удаляющегося со станции поезда нарушил стоящую вокруг тишину. — Даю слово, моя леди, — улыбнувшись, парень почтенно поклонился. Тепло попрощавшись с братьями, Энрика и Изи пришпорили коней и направились по дороге, что вела прочь из городка. С момента их приезда прошло больше трех месяцев и летние краску стали угасать, уступая место осени. Небо заволокли темные тучи, а северный ветер пробирал до костей. Около часа Изабелла мужественно молчала, терпя холод, но в конце концов не выдержала. — Все, сдаюсь. Я замерзла. — Я же говорила, чтоб ты оделась, —взяв с седла пончо, она протянула его девочке. Выхватив из рук одежду, Изи быстро оделась. — Так-то лучше. Долго нам еще ехать? — Часов десять, если погода не испортится. — А если испортится? – Тогда больше суток. Это дым? – вдали виднелся столб дыма, который начинался под горой, но быстро развеялся под силой ветра. — Похоже на то. Горит не дерево, по крайней мере пока не дерево. — Поезд? – Энрика перевела взгляд на компаньонку. — Он самый.