Полубес

- Что ты творишь? Совсем с ума сошла? Ты же убьешь его! – крикнул высокий мужской голос. - И, что с того? Если они до нас доберутся, то и мы умрем. А убить эту гниду – святое дело! – отвечал озлобленный, хрипливый женский. – Неужели ты не понимаешь, что мы сами себе подписали смертный приговор? - Я знал, на что шел, и ты - тоже. - Давай убьем его. И он больше никого не тронет, не будут литься больше вдовьи слезы, не будет больше похищений и этого тотального страха. - Еще рано. Я обещаю тебе, что если они, отвергнут наши требования, ты сама убьешь его. - Обещаешь? - Да, - голос с тихим и зловещим гулом пронесся по сырому коридору. Человек, связанный, стонущий, лежал на холодном бетонном полу. Хотя по его чертам сложно было определить – насколько он человек. Острый нос и оскал, прячущийся под тонкими губами выдавал в нем вампирскую или вурдалачью кровь, угловатая форма лица, тяжелый подбородок и выдающийся лоб – наличие в его роду орков или гоблинов, а может и тех, и других, мало того, заостренные уши свидетельствовали о том, что когда-то в его родословной «пробежал» эльф, а низкий рост – о наличии крови гномов. Полный комплект, если можно так сказать. Тем не менее, он был человеком. С черной повязкой на глазах, мощными веревками на запястьях и щиколотках, пленник корчился от боли, но пощады не просил. Это было ниже его достоинства – этот человек не перед кем, больше, не падет на колени. Он слишком многое вынес, начиная с самого детства. Унижения, оскорбления, бесчисленные синяки и шрамы, оставленные на его юной душе, создали бессердечного руководителя и хитрого политика, отвечавшего своему имени – Лев. Правда, это имя уже все давно позабыли, зовя лишь по фамилии – такой же угловатой и несуразной, как и черты лица ее обладателя. * * * Кентавр с опаской посмотрел на кота, но ничего не сказал. Кот, собственно тоже, не проронил и звука. Хозяин, решив не нарушать гробовое молчание, уселся на круп кентавра и погладил его по спине. Прямо семейная идиллия какая-то, если не учитывать лица участников этой сцены. Тишину нарушил кентавр, поинтересовавшийся, куда они держат путь. Хозяин пожал плечами и скомандовал: - На городской тракт по обычной дороге, а не через лес. Так и поехали, спокойно и также молча. Погода располагала к прогулкам, радуя последними сухими, теплыми днями зимы. А скоро начнется слякоть, весь снег поплывет, и дороги превратятся в грязное месиво. Полубес нагло спрятал ладони под мышки Арсения, как будто это было в порядке вещей, хотя кота этот порядок совсем не устраивал, но возражать ничего при посторонних Алеф не стал – он со Стрижиком дома потом разберется. Проезжая по поселку им попадались местные жители. Весьма разношерстный и много расовый народ, имеющий одну общую особенность - гордость за то, где они живут и, как живут, это придавало их лицам какую-то спокойную удовлетворенность. И не было среди прохожих тех, кто не посчитал нужным хотя бы кивком засвидетельствовать почтение ден Астаро. Полубес отвечал тем же. Такое отношение друг к другу было знакомо Алефу по родному городку Эльфери, где прошли самые счастливые годы его детства, пока родители не развелись из-за всплывшей измены его отца, точнее сказать, пока наружу не выплыло то, что он – двоеженец и имеет сына от первого брака. Его сводный брат оказался старше, спокойнее и смышленее самого Алефа, и они быстро нашли общий язык. Этому факту отец был несказанно рад и поручил Марфею все заботы о младшем сыне, сложив эту тягость со своих плеч, чтобы как можно скорее умотать в неведомые дали в поисках приключений. Мать Алефа, по свидетельству очевидцев, ушла в монастырь. Тогда-то и пришлось переехать в Мироздан - западную столицу, неподалеку от Зеленого города, где жила мать Марфея. Школа и академия - счастливое время, пролетевшее незаметно, не оставившее в памяти эльфа ничего, кроме воспоминаний о сессиях и попойках. Работа отрезвила молодого человека, заставила изменить свое бесшабашное отношение к жизни. Алеф начал на собственной шкуре и довольно грубо понимать, во что может вылиться его легкомыслие и пофигизм. Он выучил главную истину городского жителя: сам за себя. А тут, в пригороде, находящемся всего в паре километров от города, отчужденность люда словно и не существовала. Здесь все друг друга знали, неважно, будь то колдун из высокой башни или старик эльф, беззаботно сплетничающий с гномом. В Косогорах на улицах попадались веселые вурдалаки, чьи дети убегали от человеческих, играя в салочки, а непримиримые орки пьянствовали с гномами. Кот ехал на плече Стригосуса и во все глаза смотрел на местных жителей, которые радушно приветствовали своего собрата точь-в-точь, как делали это в его родном Эльфери, когда маленький эльф шел со своим отцом. Алеф вздохнул и пообещал, что, как только станет обратно самим собой, купит тут дом. - А куда мы едем? - Еще раз спросил напряженным голосом Арсений. - Понимаешь, тут такая фигня произошла вчера вечером. Похоже, после того, как вы выехали с Марионом и Маркусом, на дороге идущей возле кладбища, мимо леса, произошел несчастный случай. В Косогоры ехал кеб с людьми, а его обгонял кентавр председателя поссовета, лошадь, как взбесилось, погнала со всей дури за ним, а тут еще из лесу вышло нечто вообще непонятное. Перепуганные пассажиры кеба толком ничего не поняли, но рассказывали, как толи лошадь накинулась на кентавра, а чудовище на Дурнева, толи Дурнев на лошадь, а чудовище на кентавра... - Стригосус мучительно выдохнул. - Короче, я так ничего и не понял. Все бросились в россыпь кто куда, спасать свои шкуры. Куда делось чудовище - никто не знает, кто говорит, что оно пошло на кладбище, кто - в лес, кто вообще говорит, что это призрак, и он растаял. Непонятная история. - Мур? - отозвался заинтересованно Алеф. - Что, мой хороший? - Ты? - Я? В плане, какого черта я этим занимаюсь? - полубес хихикнул. - Наверное, потому, что все считают, будто страшнее меня в округе нет. - Хозяин, неужели вы страшнее тех, кто живет в черных башнях? - Еще до того, как они познакомились, Арсений знал, что о полубесе ходят разные истории. Но не верил им. А тут получается, что судьба и правда занесла его на работу к самому ужасающему жителю Косогоров. - Вообще-то, я очень спокойный человек, - рассмеялся Стригосус. - Все решил один случай, когда я, будучи с бодуна, увидел, как разгромили мое детище - чудесный палисадник, состоящий из очень редких лекарственных растений. Понимаешь, один религиозно свихнувшийся колдун решил устроить конец света по церковным канонам. Вот и создал трех охрененно неубиенных големов, наделенных внушительной магической силой. – Полубес с горькой улыбкой выдохнул, погладил урчащего кота на воротнике и продолжил. – Много бед натворили эти неуправляемые идиоты. Правда, мне было все равно. У меня тогда была своя личная трагедия… очередная из… ну, и я разозлился не по-детски. Решил испытать Адский огонь на практике. Если ты по лесу ехал, то видел там пару лысых полян. Там-то я и «приложился» к этим самым всадникам. От рассказа хозяина, кентавр похолодел. «Уж как угораздило, так угораздило! И чего у меня язык в одно место засосало тогда?! Ведь мог бы напроситься к Фею, и господин эльф сам говорил, что хочет меня к себе забрать, а вместо этого, ему пришлось взять того кота. А что с этим, новым, котом? Что он такой молчаливый. Я же слышал, что он сплошной матершинник. – С ужасом думал кентавр, не глядя, бредя по заснеженной, с выбитыми колеями, дороге. – Я же несколько раз был в их доме, я знаю, что здесь только один кот». Не выдержав мук неизвестности, кентавр решил выяснить все сразу. Опыт наглядно ему показал, что молчание приносит лишь вред. - Мне говорили, что у вас только один кот живет, - Арсений сам испугался за свой вопрос, но делать нечего, раз открыл рот, значит говори. - А у меня до недавнего времени и был лишь один кот. А это, - Стригосус погладил удивленного и слегка испуганного Алефа. – Это – его сын. Не оставлять же его на улице. Тем более, что его мать из очень порядочной, дико консервативной и скупой семьи, где не приветствуют больших популяций котов и топят их при рождении. Согласись, я поступил гуманно. - Люди жестоки, - только и смог проговорить Арсений. - Не могу не согласиться. Люди слабы, а потому и жестоки, ведут стадный образ жизни и подавляют всяческую индивидуальность. Арсений поймал себя на мысли, что эти слова он когда-то слышал. И этот кто-то, тоже был получеловек. Так говорил Гейгель, самый страшный человек в государстве. Немудрено, что они знакомы, если говорят одно и то же. Такие вещи говорили с надменностью и презрением орки, заставлявшие отвозить Арсения трупы своих жертв в лес. Но между словами и тем, как они говорились, была большая разница. И Стригосус, и Гейгель говорили их с тоской, а кровожадные и недалекие подчиненные – с надменностью и глупостью вышколенных и тупых исполнителей чужой воли. Вот теперь, проводя параллель, кентавру стало до дрожи страшно. Если человек способен так говорить о своих сородичах, что же за чудовище тогда он сам? - Я не утверждаю, что во мне нет зачатка от серой массы, но само понимание ее сути дает некоторую степень свободы индивиду. И эта свобода – крылья, которые непросто обломать. Ими можно манипулировать другими - всеми, кого поглотила в свою пасть эта серость. Иное дело - собственные амбиции человека. Чем их больше, тем меньше человечности в нем. У меня амбиций мало. Не скажу, что у меня их нет – это совсем лицемерно будет, просто я не стремлюсь идти по головам, крушить земли и навязывать свое мнение окружающим. Стригосус и дальше разглагольствовал на эти темы, ведь работа в мэрии, а до этого в цирке, наложила на него тот еще отпечаток, но Арсений вывез их из Косогоров на дорогу, выходящую на окружной тракт, и остановился. - Хозяин, вы меня простите, но куда едем дальше? – учтивость кентавра была способна обезоружить любого, даже полубеса, нашедшего две пары благодарных ушей. Наездник покрутил головой и озадачено вздохнул. - Понимаешь, мы ищем что-то из ряда вон выходящее. Способное не побрезговать и изнасиловать даже нашего председателя поселка. - На вкус и цвет, - на лице кентавра проскользнула ухмылка. Наблюдавший за всем этим кот начал подозрительно коситься на новое транспортное средство своего хозяина. «Вот же, сука, трепишься много! Язык бы тебе укоротить! А то не ровен час начнешь намекать на то, в чем ваш брат особо хорош, и о чем не только на порно сайтах показывают, но и анекдоты все рассказывают в курилках и сортирах». Алеф непросто злился, он дико ревновал и бесился, готов был разорвать кентавра на мелкие частички, выцарапать ему глаза и лишить мужского достоинства… «Точно! Я все подшучивал над котом с его навязчивой идеей «оторвать бубенчики», а ведь сейчас и сам готов пойти на это. Чертова судьба, чертов кот! Ненавижу его! Ненавижу себя! Все ненавижу!» - Ненавишу! – вслух произнес Алеф, не осознавая этого. - Ну что ты, мой дорогой! Ты же Дурнева еще не видел, а уже ненавидишь. Хотя, я до сих пор теряюсь в догадках, как он председателем стал? – Стригосус думал о своем. Вспоминая, как его настоятельно рекомендовали на должность, которую сейчас занимает старый упырь. - Похоже, ваши коты очень категоричны, - поддержал тему Арсений, всегда гораздый поболтать с клиентом, особенно если его образование хоть на немного, но отличается от того, что преподают в орковских школах. - Они не категоричны, - с теплом в голосе проронил полубес, снял свой «воротник» и ласково обнял, поглаживая. – Мои коты очень ревнивые, да радость моя? Стригосус угодил в точку. Как бы неприятно было осознавать этот факт, но Алеф набрался сил и тихо мурлыкнул что-то напоминающее утвердительный ответ. Арсений проигнорировал излияния у себя за спиной и продолжил расспрашивать хозяина о чудовище. Предположение Марфея о том, что в Тихих Косогорах находится какой-то страшный и подпольный институт, занятый исследованием генетических модифицированных субъектов, всплыло во всех красках, как и та самая картина в лесу, с тремя местными алкашами. - Мне сказали, - полубес ласкал кота за ушком и мило ему улыбался, уверенно держась на спине кентавра, - что появилось страшное чудовище с двумя лошадиными головами и… Договорить Стригосус не успел. Весьма внушительный сугроб сослужил отличной подушкой при падении полубеса с котом в руках. - С-сука! – выразил неодобрение такой манерой поведения Арсения Алеф. Где-то, в таком же стиле отозвался и наездник, но осекся, глядя на своего кентавра, побелевшего под стать окружающей среде. - Что такое? Чего ты так затормозил? Испугался что ли? - Д-да, - неуверенно с дрожью в голосе отозвался кентавр и рывком достал из сугроба хозяина. - Не бойся, я тебя ему изнасиловать не дам, - хохотнул полубес. – И сам не дамся. Я же не вурдалак какой-то престарелый. - Зря вы так, хозяин. Я видел его. – Смущенно констатировал Арсений, отряхивая спину Стригосуса и абсолютно не замечая скалящегося на это Алефа, примеряющегося к бубенчикам то одного, то второго. – Точнее, их. - Их? Ничего себе! – Не унывал полубес, подхватывая на руки кота и ласково нашептывая ему всякие хорошие словечки, успокаивая от шока падения в снег. – И сколько же этих чудовищ ты выдел, Арсений? - Чудовище там одно. Но это заколдованные два алкаша – мужик и орк. Арсений рассказал всю историю того, как они с Марфеем ехали по лесу и, что видели на поляне. Заодно и про бабку-ведьму, от которой они дали деру и с радостью приехали к полубесу, хоть эльф, похоже, не был уверен, в правильности своего выбора. - Кстати, этот эльф вообще какой-то странный. Приехал разыскивать брата, а ограничился котом. Моим котом! - С деланной усмешкой констатировал Стригосус. Он никому не сознался в маленькой хитрости, которую он провернул с Марионом, подкорректировав его память и подсознательные целевые задачи. Теперь эльф будет лелеять кота, и в тайне надеяться достичь магического уровня своего младшего братишки, чтобы превратить кота в человека. Иногда, посмеиваясь в душе над собственными проделками, полубес ловил себя на мысли о том, как будет управлять какой-нибудь административной единицей, будь то эти Тихие Косогоры или Зеленый город, или всей страной, или миром. Но дальше идей он не шел, природная лень и неуверенность в себе, не позволяли. Стригосус научился ценить то, что есть и не лезть выше головы. Впрочем, если Дурнев откинет копыта, ему снова предложат эту должность и он, наверняка, опять от нее откажется. - Я не знаю так хорошо господина эль Фея, но тоже удивился этому повороту, - согласился кентавр, довольный, что разговор можно было увести в другую сторону. - Мне он показался очень вдумчивым эльфом. - Да-а... - Протянул ехидно полубес. - Очень вдумчивый! Такой елдак прикупить! Арсений непринужденно рассмеялся, а Алеф зашипел. Уж он-то точно своего братца видел таким впервые. «Попадешься ты мне после этого! Голову оторву, зараза! Или ты не знаешь, что я с шапкой той не расстаюсь никогда! Сволочь! Я сам тебя тем елдаком отделаю, - готовил планы на будущее Алеф. Потом подумал и решил для себя. - ... по голове отделаю!». На вопросительный взгляд полубеса, кот лишь ласково мяукнул. - Что, мой хороший, пешочком пройдемся? - Да! - обрадовался сгорающий от ревности кот. И они двинулись дальше по утоптанной дороге мимо леса. Разговор не шел. Общих тем у Арсения и Стригосуса пока не находилось, а имевшиеся исчерпали себя. И уже за это Алеф был рад. Им на встречу шел старичок в обмундировании гильдии вольных колдунов. Заприметив полубеса он начал махать руками и причитать еще из далека. - Святые угодники! Конец света близок! Первый всадник апокалипсиса идет искать своего коня! Покайтесь! Арсений переглянулся со Стригосусом, а тот со своим котом. Полубес посадил кота на круп кентавра и довольно потер ладони. - Ме надо, - со страхом в голосе проговорил Алеф, прижимаясь к спине Асрения. - Надо, мой дорогой, надо. Зря я его в прошлый раз живым отпустил! От близости с котом и страха перед разрушительной мощью своего хозяина, кентавр попятился. Он не отдавал себе отчета в том, кого он больше сейчас боится: того, что впился когтями в его спину или того, что с обманчиво ласковой улыбкой и всеми чертями Ада в глазах, шел рядом. * * * - Ты чё, хозяин? Шо случилося? Война пришла, а мы в подштаниках? - Природное ехидство Маркуса никогда не давало унывать окружающим. На это он рассчитывал, глядя на побледневшего эльфа. - Ты за главного, а я на работу. Срочно! - Конкретизировать что-либо Марфей не стал, лишь быстренько убежал в сторону королевского сортира, подчиняясь утренней необходимости очистить организм от продуктов жизнедеятельности. - Ты как хочешь, но пожрать ты обязан. Вона как истощал, бедненький, ни одна краля на такого не посмотрит, задохличек ты мой. - Кот пошел проверять содержимое холодильника, рассуждая про себя о том, как бы побыстрее подтолкнуть Мариона научиться колдовать «правильно». К тому моменту, когда относительно пришедший в себя после вчерашнего знакомства с Адским винцом, эльф вышел из ванной, кот стоял перед ним с самым грозным выражением на мохнатой морде. - Сперва позавтрикай! А там усэ остальнэ! - Глядя на этот трогательный комочек, говорящий между строк: «Либо ты поступаешь, как я говорю, либо твои бубенчики пострадают», Марфей не мог сдержать нежной трогательной улыбки. - А ты мне завтрак приготовил? - эльф подхватил кота на руки и почесал ему за ушком. - Жёнку заведи, пущай готовить тебе, а у меня хоть и лапы не с жопы, но не такие умелые, шобы жрать могти стряпать, - Маркус не менял грозного выражения на лице. - Заведу, заведу, - со стоном в голосе отозвался эльф и понес кота на кухню, где на столе уже лежал кусок колбасы, хлеб и два куриных яйца. - Где ж ее завести с такой-то жизнью? Марфей принялся машинально готовить яичницу с колбасой, попутно рассуждая, как мог кот эти самые яйца достать из холодильника, и, не разбив, положить на стол. «Это же какая у него варежка!», - заключил эльф, косясь на кота. - Слухай, остроухий, я бы на твоем месте, коню не доверял. Стремный он какой-то, себе на уме, - кот развалился на табурете, инспектируя то, что находилось между задней парой лап. - Это я и без тебя в курсе, - перекривил сотрудник Тайной службы. - Но у меня и без этого проблем хватает. Вот, например, ты кот - боевой? Пушистик встрепенулся, удивленно посмотрел на эльфа, и елейным голосочком спросил: - Шо, мой повелитель лесов дремучих, в твоем окружении появился тот, кому бубенчики мешають? Обрэжим, як два пальца об асфальт. - Пока еще не знаю, со сколькими бубенчиками придется дело иметь, - эльф выложил завтрак в тарелку, а кот тем временем из холодильника достал листья салата и в зубах понес мыть в кухонной раковине. Если бы голова эльфа не была забита своими делами, он бы этому очень удивился, а так он, лишь машинально порезал хлеб и, поставив перед собой стакан березового сока, принялся за завтрак, с удовольствием заедая подгоревшую колбасу принесенной зеленью. - Так шо ты говоришь, много бубенчиков, да? Это из-за этого ты туты смурной такой? Не ссы, хозяин, прорвемся. - Я и не сомневаюсь, шо прорвемся, - в тон коту заговорил эльф. - Только вот сам не знаю, помочь ли одним бубенчикам тем, кому по долгу службы помогать надо, или вторым, которые умудрились похитить Гейгеля и угрожают его без бубенчиков оставить? Тот, кто утверждал, будто коты не смеются, не видели сейчас Маркуса. Кот ржал, трясся, хрюкал, издавал другие нечленораздельные звуки, пока не свалился с табурета. - Я что-то смешное сказал? - Не, голуб мой, тут и думать нечаго. Твого Гейгеля еси оставили живым, значит - долбоебы, а ежели пришили, значит еще большие мудоебы, нежели твой начальник. - Кот заскочил на стул, рядом с эльфом, потянулся к столу, ловко цапнул из тарелки кусок колбасы и принялся жевать. Марфей удивленно посмотрел на кота, роняя поднесенный ко рту кусок обратно в тарелку. К этому моменту он окончательно отрезвел. - Слышь, ты, Пушистик Чертов, ты мне одно скажи. Ты точно кот? И тут у кота зародилась отличная идея!