Земли пепла.

      "Это был тот самый скучный период зимы, когда первая радость от её прихода уже прошла, а день согревающего очага ещё не наступил.       «Твайлайт со своими подругами опять куда-то свалили, и опять без меня. Она думает, что маленький и поверил в её «будет скучно» и «тебе не понравится». Наверно всё ещё не доверяет мне после дня рождения, думает, что я слечу с катушек и на этот раз пораню кого нибудь. Или думает, что вести записи и отправлять сообщения принцессе это всё, что я могу». Так думал молодой дракон, прохаживаясь между полками библиотеки готовясь начать очередную сортировку книг, когда его размышления прервал звонок колокольчика. Пришла мисс Чирли, школьная учительница. Взяла «Сказки матушки Гусыни» для урока и «Ржание с холмов» для себя. Значит за сказками в скором времени придёт почти весь класс и надо бы отнести копию меткоискателям уже сейчас. «Что ж – подумал Спайк – есть хоть какой-то плюс в том, что Твайлайт не берёт меня с собой. Пони гораздо охотнее пользуются библиотекой, которая регулярно работает по расписанию, чем той, что может закрыться в любой момент и на любой срок.» Заполнив формуляр и попрощавшись с посетителем, библиотечный дракон вернулся к намеченной инвентаризации. Но его интересовал не главный зал, как обычно, а секция «особого назначения», куда простых читателей обычно не пускали. Там хранились книги, предназначенные только «для служебного использования». Вообще Твайлайт не очень любила когда Спайк заходил в эту секцию, но во-первых её сейчас тут не было, а во-вторых в журнале инвентаризаций уже очень давно не числилось не одной инвентаризации данного раздела и уже несколько дюжин перестановок в главном зале, по одной – две на каждый раз когда у Твайлайт было плохое настроение, когда Рейнбоу Дэш вламывалась в библиотеку через окно и когда Пинки пай заигрываясь обрушивала полки. Так что повод заглянуть в закрытую секцию был и не было повода им не воспользоваться.       В этой секции были собраны очень разные книги: книги о взломе замков, о не предназначенных для бытового применения зельях, книги о рунах, хоть и не являвшихся чёрной магией, но довольно опасных в неподготовленных копытах и странные книги где молодые и не очень кобылки сидя по беседкам и балконам смотрели на луну, вздыхали, ждали Его… Спайк раза три брался что то из них читать, но никогда не осиливал больше пары страниц. Сюда же попали и написанные самой Твайлайт фанфики по «Деринг Ду» в надежде, что здесь их никто не обнаружит. Но всё это сейчас было не интересно Фальшивая инвентаризация затевалась отнюдь не ради них. Спайк курсировал вдоль полок в поисках совсем другой информации.       "Твайлайт буквально помешана на порядке и списках, она много раз перебирала и переставляла эту библиотеку по одной книге, но она так и не собралась сделать каталог. Видимо ей просто нравится одним заклинанием сбрасывать книги со всех полок. А мне приходится держать в голове все книги библиотеки и их положение после последней... ...после крайней... ...после последней перестановки"       Мысль о Твайлайт и её подругах вернула дракона к неприятным воспоминаниям о произошедшем несколько месяцев назад инциденте. Банда алмазных псов из окрестных пещер напала на Спайка и Рарити, когда молодая модельерша взяла его с собой на поиски самоцветов. Воспоминания о том дне причиняли боль. Он точно не знал, что происходило с Рарити, когда та осталась наедине с алмазниками, но точно помнил, что ОН не мог ничего сделать. Все эти месяцы он раз за разом прокручивал в голове эту ситуацию и каждый раз убеждался, то не смог бы ничего сделать ни тогда, ни сейчас, если бы это повторилось. И от этого становилось еще больнее.       "Эх, если бы я тогда мог разукрасить этого морду того пса во все 50 оттенков пунцового у него вряд ли сохранилось бы желание трогать МОИХ друзей. Я ведь не просто жеребенок, как Силз, Снейлз или Пиксквик. А они хотя бы попытались лягнуть его задними копытами. Двумя и в живот. Псу бы это очень не понравилось." Но никто из знакомых жеребцов не мог подсказать ничего полезного. Даже Шайнинг Армор. Как-то раз придя в увольнительную, он пытался научить Спайка фехтовать. Так, как учили его самого - держа меч в зубах. Закончились это тем, что Спайк взял деревянный меч в руку и поставил своему сводному дяде/брату пару синяков не за счёт умения фехтовать, а за счёт выигрыша в дистанции. Шайнинг поспешно укрылся за щитом и больше мечей дракону не доверял.       "А ведь я, как говорят, не моргнув и глазом одолел самих Вандерболтов. Ну или не совсем я..." Способность Спайка меняться в размерах под действием сильных эмоций была для него и Твайлайт огромной неожиданностью, и лишь по счастливой случайности привязанность к Рарити оказалась сильнее и всё обошлось благополучно. "А ведь если бы я мог немного подрасти тогда, в пещере ..." Мечтания незадачливого библиотекаря прервал звонок колокольчика. Поспешно прошмыгнув мимо полок Спайк притормозил у входа в зал для посетителей и степенно вошел. Возле стойки непрерывно подпрыгивая и не переставая о чем то весело щебетать толкались три маленькие кобылки: белая единорожка, карамельная пегаска и желтая земнопони. Меткоискатели. Увлекаются чем не попадя и не получив быстрого результата бросают, обычно на середине дела.       "Сейчас опять возьмут целую кучу книг, половину из которых даже не откроют, а в половине просмотрят картинки, и благополучно забыв, что вообще что-то брали и придут за следующей порцией. А мне потом придётся лично ходить за ними в лучшем случае на ферму, а то и вообще к домику на дереве. Будь моя воля я бы вообще ничего бы им не давал, но Твайлайт строго - настрого запретила мне так делать, потому что ей надо отчитаться о выдаче определенного количества книг за месяц, а меткоискатели существенно поднимали показатели. А возвращать их опять же мне." подумал дракон, а вслух сказал лишь: — Добрый день, девочки! Хотите его-то почитать! Кстати, на следующей неделе вы проходите "Сказки матушки гусыни", можете взять сейчас, а то потом может и не хватить — Это же для жеребят... в три глотки воскликнули меткоискатели. — - Сегодня мы хотим взять что, то наконец-то позволит нам получить наши знаки отличия - быстрее своих подруг выпалила Скуталу. — Опять? - ехидно переспросил дракон, намекая, то слышит эту фразу уже не в первый раз — Нет! На этот раз мы действительно их получим — Да как скажите! Меткоискатели слегка насупились, но это сделало их тише и спокойнее. — Так что конкретно вы хотели взять? — "Практическую минералогию для чайников", карту Понивилля и инструкцию к лопате - деловито заявила Эпл Блум. — Зачем вам все это? — Во имя Кьютимарок конечно же! - ответили все трое хором.       На деле это означало, что дальнейшие распоры приведут лишь к тому, что меткоискатели наговорят кучу ничего не значащих слов, и уж точно ничего не скажут по делу.       "Наверное не стоит им ничего давать. А не дать - Твайлайт будет ругать. Надеюсь, кто ни будь из взрослых знает, что они затеяли. Уйдут - побегу к Биг Маку, спрошу у него. А сейчас: я помню, где лежит "Практическая минералогия" и карты, а вот инструкция к лопате. При последней перестановке под инструкции, руководства и самоучители выделялся отдельный раздел - посмотрю там!"       Найдя все требуемые книги, записав их в формуляр Спайк выпроводил не умолкавших всё это время меткоискателей. После его накинул на себя теплый войлочный плащ (подарок Раити, разумеется) и дождавшись, пока шумная троица скроется из виду закрыв библиотеку направился вслед за ними.       "Скорее всего они отправятся в бутик "Карусель" знакомится с полученной литературой, значит время до того, как они начнут делать глупости ещё есть. Так что будем рассуждать по порядку: это связано с самоцветами, копанием и Понивилем и, так как они делают это в отсутствие Рарити, с тем, его она не одобрит. Логично было бы предположить, что они пойдут копать самоцветы, но лопаты с ними не было, значит все может обойтись чисто теоретическими изысканиями. Биг Мак должен знать наверняка." Преодолев весь путь до поместья "Сладкое яблоко" Спайк заметил большого красного жеребца толкающим колесную лопату и разгребающим огромные кучи снега. Молодой дракон остановился за забором, чтобы не попасть под горячее копыто. Зубы, конечно, отрастут, но всё равно неприятно. Вздохнув, Спайк начал свою речь: — Привет Биг Мак! Что-то пегасы в этом году сыплют снег вообще без всякой меры. — Агась! -машинально и почти не задумываясь ответил фермер. — Эпл Джек опять уехала по делам элементов гармонии? — Агась! — А Эпл Блум снова играет в свои жеребячьи игры под предлогом получения кьютимарки? — Агась! — И куда они отправились на этот раз? - акцентируя внимание на вопросе спросил Спайк. — Она сказала, то пойдет с подругами к пещерам копать драгоценные камни. - ответил Биг Мак совершенно не меняя тона. — Без взрослых? - обеспокоенно переспросил Спайк. — Агась! - ответил жеребец всё так же бесстрастно.       Почти с самого приезда в Понивиль Спайк заметил способность брата Эпл Джек поддерживать неинтересную ему (то есть почти любую) беседу, вообще не задумываясь о смысле услышанных и произнесенных им фраз. При этом он всегда отвечал верно и запоминал услышанное, думая при этом исключительно о выполняемой работе. Но сейчас дело было серьёзным и следовало привлечь его внимание быстро и решительно. Тотчас же Спайк перемахнул через забор, подошел к Биг Маку сбоку и положил свою руку ему на холку. Биг Макинтош невольно остановился, и слегка недоуменно посмотрел на дракона. Спайк посмотрел жеребцу прямо в глаза и чётко произнес: — Еще раз! Где Эпл Блум?       Чуть поразмыслив Биг Мак начал повторять, постепенно осознавая смысл сказанных им слов: — Они отправились к с подругами пещерам... Биг Мак осознал всю серьезность создавшегося положения, но по инерции договорил фразу до конца. — ...копать драгоценные камни. Без взрослых.       После его взял себя в копыта и спросил: — Откуда ты об этом знаешь? — Я не знал. Я угадал. Они приходили ко мне за книгами. — Я немедленно отправляюсь за ними, по дороге зайду за мистером Кейком а ты немедленно отправляйся в библиотеку и жди там. — Но ты не знаешь куда идти! — Малыш, я вырос в Понивиле! — Но... — Никаких но! Отправляйся!       Спорить было бесполезно и Спайк решил схитрить. — Если ты так уверен, что справишься сам, то не вижу смысла тебя задерживать!       После его скрылся из виду и сделав небольшой крюк вышел к сараю Эплов:       "Где-то тут должна быть кочерга... ...а вот и она. Мне она сейчас пригодится больше."       Металл кочерги ощутимо приморозился к руке. И Спайк осознал, насколько сильно он замерз. Его движения и мысли стали ощутимо медленнее. "Так и уснуть недолго. А если усну - просплю до возвращения Эплджек. Надо согреться.       Благо кроме кочерги тут есть и маленькая пека как раз для таких случаев."       Сняв войлочный плащ и повесив его сушиться молодой дракон недолго думая сел прямо на печку. Только так он смог ощутить тепло пробивающееся сквозь толстую огнеупорную шкуру.       Но он все равно уснул и проснулся лишь то звука, закипевшего рядом с ним чайника.       Хлебнув кипятка и согревшись окончательно, Спайк соскочил с печки и вытащил из нее оставленную в топке кочергу. Кочерга приятно светилась красным. Одно движение и на деревянной колонне остался глубокий чёрный след.       "Это конечно весело, но Эпл Джек будет не в восторге, если узнает. А главное на это совершенно нет времени. Сейчас нужно быстро потушить пеку. Остатков воды из чайника должно хватить. Это быстрее всего, но будет много дыма. А пони не любят дым. Твайлайт всегда ругает меня, когда я случайно …или не очень случайно пускаю дым в помещении. Что же, пора выдвигаться. Я и так задержался тут больше, чем следовало."       Путь до пещер не занял много времени и прошел без происшествий. Найти трех маленьких кобылок, которые к тому же и не пытались спрятаться не составило большого труда. Свежий снег любезно сохранил их следы, равно как и следы изредка забредавших сюда лесных зверей. А вот крупных следов Биг Макинтоша или частых следов мистера Кейка, размеренных следов неизвестно откуда появляющегося Доктора Хувза или любого другого взрослого пони видно не было. Это было ожидаемо, учитывая то, что Биг Маку еще предстояло дойти до кондитерской, что в отсутствии Пинки Пай Мистеру Кейку было гораздо сложнее оставить свой пост и что они оба имели лишь теоретическое представление о том, куда нужно идти.       Так или иначе, но их нигде не было видно, а вот беззаботно резвившихся и разбрасывающих снег кобылок можно было заметить уже со следующего холма. Как обычно не способные сосредоточиться ни на чем Меткоискатели с упоением предались игре в снежки, бросив лопату на снегу и благополучно забыв, зачем на самом деле они сюда пришли. Увидев, что с ними всё в порядке Спайк облегчённо вздохнул. И уже было собрался увести всех отсюда, как вспомнил про Биг Мака и Мистера Кейка. Если они придут сюда и никого не найдут, они продолжат искать до самой ночи. А это опасно даже для них. Придется подождать тут.       Приблизившись к шалящей компании, которая совершенно его не заметила Спайк решил слегка их проучить и откашлявшись зарычал. Результат превзошёл все его ожидания. Все три кобылки немедленно оказались на снегу с застывшим на лице выражение ужаса. При этом Свити Белль села на круп, Эпл Блум распласталась на животе, а Скуталу воткнулась мордой в снег. Через пару секунд все трое, как по команде моргнули и молча посмотрели на Спайка. Чтобы не упускать из рук инициативу он тут же сказал: — Вам крупно повезло, то это был я, а не кто - то другой. Вы ведь помните, что это за место. — Здесь Рарити обычно ищет самоцветы - попыталась ответить Эпл Блум — А еще это место, где ее чуть было не похитили. Вам не стоило приходить сюда одним. — Но... — Никаких но. Вам еще предстоит разговор об этом с вашими сестрами и Твайлайт.       После этих слов три мордочки сразу поникли. Спайк не смог на это долго смотреть и продолжил - Ну ладно, пока мы ждем Биг Макинтоша, показывайте - его вы достигли. Девчонки заметно оживились и Спайк тут же пожалел о своих словах. Трио камнеискательниц начало прыгать вокруг него и потащили во вполне конкретном направлении. Здесь на краю небольшой ямки в один штык глубиной лежал на почти ничем не примечательный булыжник, но все чувства дракона в Спайке отчётливо говорили, то перед ним самый настоящий самоцвет.       Эпл Блум не прекращая подпрыгивать и нарезать круги вокруг и не замолкая ни на секунду пыталась пересказать всё, что произошло с ними за это утро. — ... и Свити Бель говорит, что в этом камне должны быть самоцветы, а я била его задними ногами и он не раскалывался, и я говорила, то это цельный камень, в нем ничего нет и надо копать дальше, и Скуталу говорила, то уже устала и не может копать, и Свити Белль говорит, что я плохо бью... — Да, ты плохо бьешь... - вклинилась Свити Белль и сразу после этих слов в воздухе просвистела лопата, зажатая в зубах Скуталу. За сет рычага удар обрушившийся на несчастный булыжник был воистину колоссален. Мятый штык отлетел от черенка и на излете ощутимо заехал Спайку в бок. — Я же говорила - поспешила сделать выводы Эпл Блум. — Нет, это я же говорила - парировала Свити Белль и начала копытом ковырять место встречи булыжника и лопаты.       Небольшого смещения хватило, чтобы наружный слой камня начал по кусочку отваливаться обнажая красное сверкающее невидимым светом ядро. Это был самый сочный и аппетитный рубин из всех, что ему приходилось видеть. Это должен быть самый вкусный рубин из всех, что ему доведется попробовать. Прямо здесь совсем рядом. Спайк невольно облизнулся. — фууу -раздалось три недовольных голоска.       Это отвлекло от мыслей о рубине и язык до этого почти касавшийся глаз молниеносно спрятался обратно в пасть. И все же этот камень сиял как настоящий магический маяк, и если его почуял даже дракон, то неизвестно, кто еще может это сделать. И гости не заставили себя ждать. Вокруг группы пони один за одним из-под земли стали выскакивать двуногие мускулистые фигуры с когтистыми лапами и бритвенно острыми клыками. Спайк обернулся и увидел, что взгляды меткоискателей устремлены на него.       Думать было некогда, и он негромко сказал: — Когда я закричу – бегите в Понивиль и все расскажите. «Ну давай – промелькнуло в драконьих мозгах - сейчас или никогда!!!»       И черный вонючий дым повалил из его ноздрей, создавая плотную завесу. Псы устремились вперед и когда они были на полпути до надвигающийся дымовой стены под громогласный крик «Сейчас!!» меткоискатели ринулись по направлению к городу, а рычащий Спайк с рубином в другую сторону. Язык пламени прорезал редеющее облако дыма. Порыв ветра открыл толпе алмазных псов низкую фиолетовую фигуру со светящимся прутом в руке и сверкающим камнем у ног. Стая уже собиралась бросить одного и взять след троих беглянок, но громкий окрик привлек их внимание. «Эй блохастые!! Сдулись от одного моего вида! Бегите, бегите!! Сейчас на ваш запах сбежаться весь Понивиль, посмотреть, кто тут так мерзко смердит!» Реакция псов была молниеносной. Самый оскорбленный из них устремился на дракона и со всего размаха напоролся на резко выставленную вперед кочергу. В нос обоим ударил резкий запах паленой шерсти, а шкура местами слезла с головы обнажая череп. Раненый пес взвыл от боли и разогнал лапу для удара. Не растерявшись, Спайк присел и пустил струю огня нападавшему в лицо. Ослепнув и обезумев от боли, пес начал хаотично молотить лапами по лишь иногда задевая гребень, пока этот гребень с силой не воткнулся ему в живот. Пес упал. Шкура с глубоким порезом сочилась кровью обагряя камни вокруг. Спайк поднял глаза и увидел, как еще трое псов бегут на него с разных сторон. Прикинув время, дракон с покрытыми кровью шипами еще раз подогрел кочергу, готовясь прижечь еще пару слюнявых морд       Прежде чем он выставил вперед раскаленный прут земля ушла у него из-под ног, а тело ниже пояса ощутило существенный удар. Не успел он отлететь далеко, как когтистая лапа остановила его полет и приземлила головой об камень, а потом снова подняла. Не успела боль пронзить череп, как последовал ещё один удар.       Боль накатывала сильнее, с каждым ударом сознание ускользало, но собрав остатки сил Спайк свернулся в клубок и повинуясь скорее инстинкту, чем разуму сомкнул челюсти на схватившей его лапе. Рот наполнился вкусом собачей шерсти и крови. Подступила тошнота и зубы разжались сами собой. Почти потерявший сознание от боли дракончик неуклюже шлепнулся на камни. Пришедший на смену сознанию инстинкт повелел плюнуть на них огнем. Спайк напрягся и выдохнул, но его выдох был прерван кашлем. Невразумительное облачко огня лишь рассмешило нападавших. Спайк понял, что это конец. Под злобный смех удары посыпались с разных сторон сплошным потоком. Было больно. Инстинкт пристыжено замолчал. Последним усилием воли избиваемый дракон свернулся в клубок и старался не заплакать.       Но избиение не продлилось долго. Своим смехом поперхнулись один за другим все окружавшие его псы. Град ударов прекратился. Спайк перевел дух, лег на живот и открыл глаза.       Перед глазами все плыло и были видны лишь размытые силуэты на фоне снега. К тому моменту как зрение вернулось еще два пса лежали на земле и не шевелились. Но самым удивительным было другое. А именно то, кто перевел этих псов в горизонтальное положение. По прикрытым снегом камням, размахивая крепкой бамбуковой палкой, на задних ногах прыгала Зекора. Быстрыми и точными ударами своей палки она выбивала дух из оставшихся псов, время от времени подпрыгивая, нанося удары в прыжке или приземляясь на чью-либо нерасторопную голову. Красота ее движений завораживала, внушала уважение. Спайк понял. Что это именно то, чего он так долго не мог найти в книгах. Эта та сила, которую он искал.       Однако и у зебры не все протекало гладко: последний пес оказался умнее и проворнее остальных и его никак не удавалось одолеть. Пока Зекора занималась остальными он успел набрать камней и теперь с воодушевлением кидал их. Все камни были спокойно и четко отбиты, а последний, даже возвращен в лоб отправителю. Впрочем, это не произвело никакого эффекта, потому как в костях болеть нечему. В три прыжка Зекора оказалась около пса и обрушила на него град палочных ударов. Однако все они были отведены в сторону мощными лапами. Зебра подпрыгнула и перекувыркнулась в воздухе, а пес, не дожидаясь, пока она окажется у него за спиной углубился в каменистый грунт. Зекора поставила три лапы на землю и закрыла глаза. Озадаченный Спайк молча наблюдал за тем, что произойдет дальше. Еще не начав открывать глаза Зекора вскочила на две лапы и взмахнула палкой возле самой земли. Мгновение спустя на пути у палки высунулась песья голова и тут же приняла на себя удар. Пес на мгновение оцепенел, но из земли все равно вылез. Однако пара тычков полностью его успокоила.       Зебра закинула палку себе за спину и встала на четыре копыта. Затем подошла к пытавшемуся подняться на ноги дракону. Зебра молча завернула самоцвет в тряпку и отправила себе на спину. — «Зекора. Будь моим учителем», —сказал Спайк, но голова его снова закружилась       Зекора зубами сняла с пояса флягу и протянула Спайку. Спайк как мог открутил пробку и аккуратно сделал несколько глотков. Зелье (а судя по вкусу это точно было какое-то зелье) обжигало горло, но приводило в чувство. Спайк понял, что сможет сам дойти до дома. — О том что тут было мне звери сказали А ты бы язык свой держал за зубами Не знаю, что в будущем с нами случится Тебе нынче стоит домой воротиться. - сказала зебра, развернулась и ушла в сторону леса. — То есть ты не против? Или ты обещала подумать? Я зайду на неделе к тебе в хижину!       Прокричал Спайк её в след и отправился в противоположном направлении.       На дороге в город он встретил весьма озябших и слегка заблудившихся мистера Кейка и Биг Макинтоша. Мистер Кейк торопливо начал: — Мы встретили девочек, они были очень напуганы, говорили про алмазных псов и про то, что ты остался. Мы очень испугались. Отправили их на ранчо. Не думаю, что пугать город хорошая идея. Помочь не помогут, только в панике что нибудь разломают. — Ну теперь все в порядке! Их сс-спугнули древесс-сные волки! Сс-со мной фф-фсс-се фф-фпорядке - соврал дракон и его невольно высунувшийся язык ощутимо раздвоился — Но ты выглядишь побитым - не обращая внимания продолжил кондитер. — Упалсс-с. Когда бешш-шал от фф-фолкофф-ф - нехотя продолжил сочинять Спайк — Сс-со мной фф-фсс-се фф-фпорядке - Ну раз так, то хорошо! - сказал Мистер Кейк и успокоено выдохнул.       И только Биг Мак недоверчиво покачал головой. Остаток пути до околицы прошли молча. Расставшись с попутчиками Спайк доковылял до библиотеки, заперев её отправился спать и моментально уснул.