Принцесса карточного королевства

За обедом Алиса наконец увиделась с друзьями, а в компании с членами команды оказалось весело и интересно. Только Шляпник был хмурым и грустным, за всё время обеда он не произнёс ни слова, молча ковырялся ложкой в еде. И всё о чём — то думал… Шляпник всё никак не мог выкинуть из головы Алису и Лиама. Когда он увидел их вместе, то разозлился, для себя решил, что он не позволит Лиаму подойти к ней. Но сейчас он остыл и подумал. А какое он имеет право? Может быть всё что говорят о Лиаме люди не правда? И он вовсе не бабник, ему просто понравилась Алиса… и не удивительно, она красотка. В конце концов, он Алисе не муж, не парень, не отец, просто друг. И врятли это даёт ему право отпугивать от неё её поклонников. Как бы это смешно или глупо не звучало, а вдруг Лиам это судьба Алисы! И Шляпник им только мешает! И ему следует уйти с дороги! Ах, как же больно сжимается сердце от мысли, что ему придётся оставить Алису… Ведь он любит её! А если любишь, то нельзя быть эгоистом и думать о себе. Шляпник уйдёт из её жизни, если она этого захочет, лишь бы она была счастлива. *** После обеда Алиса решила переговорить с капитаном. Как долго они ещё будут плыть? Безопасны ли эти воды? Столкнуться ли они с каким — нибудь морским чудовищем? Капитан заверил её, что если всё пойдет так, как задумано, то через два дня они будут на месте. И беспокоиться не о чем. От этого Алиса повеселела и настроение у неё заметно улучшилось. Она вновь шла по коридору, сама не зная куда, когда с кем-то столкнулась. Чёрт! Это опять был Лиам! Её настроение заметно ухудшилось… -Оу, Алиса! Здравствуйте! — проговорил он, — Мы уже второй раз за сегодняшний день сталкиваемся, третьего раза не избежать. -Совпадение. — резко ответила Алиса. Она развернулась, успела сделать один шаг, как Лиам остановил её: -Алиса, постойте! Я хотел извиниться за то, что произошло сегодня до обеда. Было очень некрасиво с моей стороны так напирать на вас, обычно я себя так не веду. Простите меня, пожалуйста. Потом он достал из-за спины букетик цветов, завёрнутых в бумажку. Алиса приняла букет, вдохнула аромат…, а потом ей стала интересна одна вещь… -А откуда ты взял цветы на корабле? -Здесь в специальных камерах они имеются. — просто ответил Лиам. Он улыбнулся ей и на этот раз улыбка была не хитрой, не змеиной, а доброй и очень даже милой. Алиса улыбнулась в ответ. Сейчас Лиам не казался ей самовлюблённым бабником. -Ладно, извинения принимаются. — проговорила Алиса. -Ох, прямо камень с души… -Ну, тогда до встречи. -До встречи. Алиса и Лиам развернулись в разные стороны. Алиса поспешила в свою комнату, чтобы поставить цветы в воду, а то завянут. Вот уж она не ожидала, что Лиам окажется таким милым джентльменом и попросит прощение за свое поведение так скоро, да ещё и бонус — букет цветов. -Алиса! Алиса подпрыгнула от испуга, но потом увидела Шляпника, который стоял недалеко. Это он её позвал. Она подошла к нему и улыбнулась: -Привет. А ты что тут делаешь? -Мальямкин искал, её комната вроде где-то здесь… — тут он увидел цветы в руках девушки, — А цветы откуда? -Здесь в специальных камерах они имеются. — ответила Алиса, а потом захихикала, поняв, что слово в слово повторила за Лиамом, — Это Лиам подарил. Шляпник перестал улыбаться и нахмурился. -А в честь чего такой подарок? — спросил он. -Долго рассказать, но если коротко, то мы с ним встретились утром и поссорились. И сейчас снова встретились и помирились, а это знак его раскаяния. -Понятно. -Нужно поставить их в воду. Увидимся. -Ага. Алиса миновала Шляпник, почти скрылась из виду, как Шляпник крикнул ей вслед: -Он тебе нравится? -Кто? Лиам? — уточнила Алиса. -Да. Алиса укусила саму себя изнутри за щеку, немного поразмыслила и ответила: -Я пока что не могу дать однозначный ответ. Ну… как помощник капитана он вроде неплохой, а как человек… — она покрутила в руках букет, добавила, — а как человек, посмотрим. -Ясно. Шляпник сам не знал, зачем задал этот вопрос. Видимо ревность даёт о себе знать и это пугало Шляпника. Но одно хорошо, что Лиам сдерживал своё слово и не делал Алисе плохо или больно. *** Безмятежное плавание вдруг нарушилось, раздался шум, будто упало, что-то тяжелое. Алиса была в своей комнате и изучала книгу про королевства, когда замигал свет. Алиса сразу поспешила к капитану, а в коридоре встретила Чешира, МакТвиста, Баярта, братьев, Мальямкин со Шляпником. Они тоже были взволнованы тем, что происходит. Будто корабль столкнулся с чем-то или на них напал какой-нибудь морской монстр. -Что случилось?! — разразилась вопросом Алиса. -Успокойтесь! Мы просто в не заметили в темноте скалу и столкнулись с ней — поврежден двигатель и это вызвало сбои в системе, от этого и свет мигает. — объяснил капитан Стиф. -То есть мы потонем?! — воскликнул МакТвист. -Нет. Волноваться не стоит! Один специалист сейчас придёт и будем надеяться, что всё обойдется. — проговорил капитан. -Я здесь! — кто-то крикнул. Все развернулись, чтобы увидеть того, кто пришел. Алиса ахнула, увидев того самого парня — официанта в стильных очках. -Пари! — проговорила Алиса. -Алиса! Привет! — улыбнулся Пари. -Ты… -Спешу вам сообщить, что повреждения не очень серьезное, можно починить, только если это повториться, увы, мы погибнем. — проговорил Пари. От слова «погибнем» братья схватились друг за друга и задрожали. -Эй, успокойтесь! Мы не тонем… пока что. — фыркнула на них Мальямкин. -Пари, ты починишь? — спросил капитан. -Да, только мне понадобится помощники. -Я помогу! — вызвалась Мальямкин. -И я тоже! — это был Баярт. -Но ты собака. — сказал Пари, изогнув бровь. -И что?! А она мышь! Где-то написано, что помощь обязательно должна быть человеческой? Пари хихикнул, но кивнул. -Братья, вы тоже помогите. — проговорила Алиса. -Ладно. Пойдём, братец. — сказал Труляля, похлопав по спине брата. Они ушли и через несколько минут свет перестал мигать, а позже противный шум сменился сонным ворчанием двигателя, по стенам пробежала лёгкая вибрация. Корабль вновь работал, как прежде. Капитан посмотрел на приборы, нажимал на кнопки, подвигал стрелки и с улыбкой сообщил друзьям, что опасность миновала. Все разом выдохнули. После небольшой шумихи корабль продолжил путь, друзья, пользуясь случаем, что они все вместе, пошли в так называемый театральный зал. Там было большое пространство заставленное маленькими уютными столиками. Кроме того, там можно было выпить что-нибудь согревающее, съесть сладкий десерт, также можно потанцевать, послушать песни или спеть самому, или просто посидеть, наслаждаясь обстановкой. -Кто этот Пари? — спросил Шляпник. Не то, чтобы он ревновал к нему, ему просто было любопытно. К тому же Пари, в отличии от Лиама, внушал ему больше доверия. -Мы познакомились с ним в одном из трактиров, за несколько минут до отплытия. Он угостил меня коктейлем, мы поговорили немного. — проговорила Алиса. -По — мойму, он славный парень. — сказал МакТвист и прыгнул на столик, что украсить сахарное печенье. -Думаю, мы подружимся. — добавил Шляпник, улыбаясь. -А хотите знать моё мнение? — мяукнул Чешир, который всё парил в воздухе. -Говори, Чешир. — вздохнул Шляпник, что-то ему не нравился тон с которым говорил полосатый кот. -У каждого человека несколько сущностей. Порой они лежат на поверхности, а иногда нужно капнуть глубоко в душу человека, чтобы увидеть их. Как правило, одна сущность противоположна другой. -Ты на что намекаешь? — фыркнул Шляпник. -Что не стоит так сразу доверять человеку, которого мы знаем несколько минут. Он может быть не таким прекрасным, как мы думаем. -Ты откуда это знаешь? У тебя, что тоже несколько сущностей? — сыпал вопросы Шляпник. -Про разные сущности знает каждый кот, потому что они, в отличии от людей, постоянны. -Это самый глупых и бессмысленный бред, который ты говорил! — прошипел Шляпник. -Я только хотел сказать, что я ему не верю! -Брось, Чешир! Пари хороший, он спас нас от гибели. — вмешалась Алиса. -Это как раз ничего не доказывает. -Не доказывает чего?! — воскликнул кто-то. -Ой! Пари! Ты всегда появляешься так неожиданно! — воскликнула Алиса, увидев приятеля. Пари поставил рядом ещё один стул и сел на него. Осторожно поправил очки и с добродушной улыбкой проговорил: -Мы не успели познакомиться. Я Пари. -Я Таррент, для друзей Шляпник. -Я МакТвист, а это Чешир. -А с Мальямкин, Баяртом, братьями ты наверное уже познакомился. — проговорила Алиса. -Да, они отличные ребята. Алиса, примите меня в свою компанию? -Конечно! Лишних друзей не бывает! -Всё равно я ему не верю. — тихо фыркнул Чешир на ушко кролику. -Шляпник, раз мы теперь друзья, давай, как настоящие мужчины, выпьем! — предложил Пари. -Я даже не знаю… я как-то не любитель… -Да ты не то подумал. Я имел ввиду выпить моего фирменного эля. -Никогда не пил эль. -Ну вот! Есть повод исправить это! -Ладно! Согласен! -Я с вами! — воскликнула Алиса. Алиса всю свою жизнь ела и пила то, что ей скажут, но не то, что она сама захочет. И тем более она не пробовала эль. -Извини, Алиса, но этот эль только для мужчин. — с печалью в голосе проговорил Пари. -Что ж… Ладно, переживу. Ну идите, мужчины! — проговорила Алиса, очень выделив последнее слово. Пари и Шляпник удалились к стойке, где Пари попросил разрешение воспользоваться их ингредиентами, чтобы приготовить свой эль. И получил разрешение. Через две минуты Пари протянул новому другу маленький стаканчик с напитком. Они стукнулись стаканчиками и в один присест выпили всё. -Ого! Ух! — выдохнул Шляпник, потирая лоб и поглаживая себя по груди, так как эль проник внутрь. — Это вкусно! Спасибо! -Теперь мы друзья! — объявил Пари. Они вернулись к столику. Алиса там сидела одна, так как МакТвист захотел спать, ведь был уже вечер, а Чешир окончательно разозлился на то, что его никто не слушает и ушел. Алиса, увы, не смогла успокоить друзей. Пари тут же плюхнулся на стул. А вот Шляпник, приблизившись к столику, почувствовал головокружение и острую боль в груди. Он покачнулся… -Шляпник, ты что?! — забеспокоилась Алиса. -Что-то голова закружилась… -Тебе надо прилечь. -Да, точно. Я пойду. Завтра увидимся. -Шляпник, может помочь?! Ты сам дойдёшь?! -Я сам! Я сам… Шляпник, немного покачиваясь, ушел из зала. -Пари, а ты не напутал с ингредиентами для эля? — спросила Алиса, когда они остались одни. -Нет. — просто ответил Пари. -Может он просто устал? Или переволновался? -А мне кажется дело в другом. — сказал Пари, перебирая пальцами. -В чём? -В тебе, Алиса. — ответил он с поразительным холодом в голосе и посмотрел Алисе в глаза так, что она испугалась. Пари никогда так не смотрел. -Что?! — пискнула она. Пари вдруг встал, снял очки, убрал их в карман и протянул руку Алисе. -Пойдём со мной. Алиса на миг застыла, а потом опустила взгляд на его ладонь, обнаружив там перстень. Она схватила его руку, перевернула… и не поверила глазам… это был массивный перстень с изображением огромного зверя из её снов. Такой перстень она видела у… Джон. Что?! Как?! Пари убил Джона?! Или… о Господи! Алиса сама себя ущипнула, чтобы не нести всякий бред, даже про себя. А Пари видел как меняется её выражение лица, словно прочитав её мысли, повторил: -Пойдем со мной. Алиса послушно встала и пошла за ним, желая получить ответы на вопросы. Они вышли в коридор, где не было ни души. Алиса держалась от Пари на расстоянии в страхе за свою жизнь. Через пару шагов Пари повернулся к ней лицом и сказал тихо, словно шипел: -Ну здравствуй, Алиса. Алиса вздрогнула услышал этот голос, она узнала его… это уже говорил не Пари, а Джон! Как?! Пари покрутил перстень на пальце и в тот же миг его окутал магический чёрный туман, а когда тот рассеялся перед Алисе предстал не добродушный очкарик Пари, а человек который был ей, к сожалению, знаком. -Джон?! — ахнула она. -Да! Да! Это я! — засмеялся Джон. -Но ты… как это? -Магия. — ответил Джон и постучал пальцем по перстню, — В нём магия, которая позволяет мне менять облик. -Это ты убил мою семью?! — выкрикнула Алиса, хотя сама уже знала ответ, но хотела убедиться. -Да, я их убил. -Зачем? За что? -Они были тебе дороги, ты их любила. Они были единственными кто ждал тебя в том мире, а это значит, что ты в любой момент могла на всё плюнуть и вернуться к ним. А теперь, когда их нет, тебя там, в Лондоне, ничего не держит и ты можешь спокойно продолжить поиски своих настоящих родителей. Я всего-то избавил тебя от лишнего балласта. Скажи спасибо. Алиса была в шоке, заплакала, словно только что узнала о их смерти, как будто заново пережила потерю дорогих ей людей. -Мерзавец! — фыркнула она, захлёбываясь слезами. -Да, я такой. — хихикнул Джон. Тут Алиса перестала плакать, её пронзила одна догадка… -То есть ты знал, что я… -Да, я знал. — кивнул он. -И ты получается тоже родом из этих мест? -Верно. Я родом оттуда, откуда и ты. Из Карточного королевства. Я знал твоих родителей. Славные были люди, справедливые и мудрые правители. А какой праздник они закатили, когда стало известно, что королева беременна. Никогда не забуду… -Зачем ты это сделал? Что… что я тебе сделала? За что ты со мной так? -Время придёт, ты всё узнаешь. Джон уже в который раз рассмеялся, издевался над ней. Алиса уже закипала от злости, хотелось уничтожить негодяя. -Я убью тебя! — крикнула она, уже готова была наброситься на него, но Джон её остановил следующими словами. -Ты не убьешь меня. Ведь ты же хочешь узнать, что с Шляпником? Эти слова обожгли Алису, она снова задрожала. Этот гад и его хочет убить? О боже! Нет! Эль! Точно! Теперь понятно зачем он утащил Шляпника. Сказал, что хочет выпить с ним за знакомство, а на самом деле задумал… Что задумал? Отравить? Ух, Чешир был прав. Он не тот за кого себя выдаёт и не стоило ему доверять. С ума сойти! Кот оказался умнее её. А он глупая наивная слепая дура. -Что ты с ним сделал?! — крикнула Алиса. Джон сначала захихикал, а потом ответил: -Не бойся, он останется жив. — и добавил, — А может и нет. Всё будет зависеть от тебя, Алиса. -Не понимаю. — замотала головой Алиса. -Это долго рассказывать и объяснять. Давай начнём с начала. Алиса подняла глаза на него, Джон в ответ снова засмеялся и начал рассказывать: -Помнишь, когда ты бездумно бродила по деревне, я тогда следил за тобой. Потом ты зашла в трактир, я за тобой и превратился в того парня. Я угостил тебя коктейлем с лесными ягодами, но это был не просто коктейль, я подлил туда зелье, которое развязывает язык и люди без утайки говорят всё, что у них на душе. Так и случилось с тобой. — последовал его злобный противный смех, — Я начал с тобой разговор, толкая на откровение о твоей любви. Я хотел, чтобы ты заплакала и ты заплакала. Помнишь, я дал тебе платочек? — Джон достал тот самый платочек и помахал им в воздухе, — На нём остались твои слёзы, которые покатились из глаз, когда ты говорила о своей любви и когда ты чувствовала страх быть отвергнутой… Именно этого я и добивался. Ты оставила мне свои слёзы, очень не предусмотрено, я ведь мог их использовать, как оружие против твоих друзей. Но у меня другие планы. -Оу! Мне стоит радоваться! — наигранно проговорила Алиса, она всё ещё кипела от злости. -Это как посмотреть… Твои слёзы это последний ингредиент для особого зелья. Это я подстроил столкновение корабля и скалы, прекрасно зная, что капитан позовет меня. Ведь я разбираюсь в двигателях подводных кораблей. И я пришел. И мы, будто случайно встретились. Алиса кое-что вспомнила и у неё похолодело в груди. Мальямкин, Баярт, братья пошли с ним, чтобы помочь и с тех пор она их не видела. -Где мои друзья?! — гневно крикнула Алиса. -Я их не трогал. Когда мы разобрались с двигателям, они ушли. Алиса опустила голову и выдохнула. Хоть её друзья в порядке и пока что им нечего не грозит. И это «пока что» пугало Алису. -Так вот… — продолжал свою исповедь Джон, — Когда мы выпили со Шляпником за знакомство, я незаметно подлил ему то самое зелье с твоими слезами. Говоря это, он показывал руками, как — будто наливал зелье в стакан. Но когда закончил предложение, то вдруг застыл, как статуя и перестал двигаться. -Продолжай! — затребовала Алиса. Джон всё также стоял неподвижно, но его глаза поднялись и встретились с глазами девушки. -Говори! Он умрет?! Что за зелье?! — ещё крикнула Алиса. -Нет, он не умер. — быстро проговорил Джон, добавляя, — Но это ненадолго. Это зелье отравленного сердца. Оно работает так: ты любишь его, твои слёзы о нём и теперь чем ближе ты к нему подходишь, тем больнее ему. А если ты попробуешь до него дотронуться, то последствия могут разные. Его сердце может просто не выдержать и Шляпник умрёт. Злость Алисы пропала, пришла горькая и страшная растерянность. Она снова заплакала. -И так мы не сможем быть вместе… — прошептала она. В ответ услышала смех Джона, он ликовал и радовался, явно гордился собой и тем, что он сделал. -Теперь понятно, что случилось со Шляпником, когда он подошел ко мне… Ему стало плохо… больно… — сказала Алиса, чувствуя как замирает сердце. — Зачем ты мне это говоришь? Зачем так быстро и просто раскрыл мне все карты? -Мне будет гораздо интересней смотреть на это представление, если ты будешь всё знать. — ответил мерзавец. Алиса была вынуждена признать, что он очень хитрый гад, первоклассный злодей. Бессовестный испорченный мальчишка с этим проклятым волшебным перстнем. Злость вернулась и нахлынула с новой силой, ей пришлось контролировать эту злость. Если она спросит про антидот, он всё равно не ответит. -Не казнись, милая Алиса, любой бы попался на мою уловку. — проговорил Джон. -Что мне теперь делать? — тихо прошептала Алиса. -С зельем? Могу дать совет: держись подальше от Шляпника, если не хочешь его убить. Джон шагнул к Алисе вплотную и поднял пальцами её подбородок, она подняла на него глаза. В них она увидела только холод и тьму. Она с детства думала, что в душе каждого человека живет добро и любовь, нужно только разглядеть их. Но на Джона это не распространялось. Он чёрный, плохой, гнилой человек. -Я не прощаюсь, Алиса, мы ещё встретимся. — шепотом сказал он, смотря в её заплаканные глаза, — И удачи в поисках родных. И растаял в воздухе, как Чешир. Алиса осталась одна со своей болью и страхом. Слишком много она узнала за последние минуты, слишком много тяжелых мыслей сейчас было в голове. Она чувствовала себя беспомощной и слабой. Но одно она поняла… Джон хочет разлучить её со всеми, кто ей дорог… Сначала родители, теперь Шляпник. Кто следующая жертва?