Незаметные

Господин Низз устало потёр переносицу. — Ну… кто там дальше? — Молодой Эндрю Кашкоу. Сын одного из ланкрских корольков, — отрапортовал один из членов комиссии, сверяясь со списком. — Ланкрский? Обычно оттуда все бегут в волшебники. Ладно, пригласите. Дверь приоткрылась, в класс, где сидела приёмная комиссия Гильдии убийц Анк-Морпорка, бесшумно скользнул нескладный юноша. Низз сразу отметил, что-либо для благородной профессии убийцы он не годится, раз вошёл в дверь, либо решил удивлять заурядным. Обычно поступающие из кожи вон лезли, даже если папаши с мамашами делали щедрый вклад в казну Гильдии. Абитуриенты лезли в окна, прокрадывались в спальни членов комиссии, два или три за сегодняшний день спускались в печной трубе, одному нахалу удалось прикидываться членом комиссии до тех пор, пока его не вызвали. Многообещающие ученики приносят прибыль гильдии не только при поступлении. А вот такие невзрачные, как господин Кашкоу, годны лишь начальным взносом, пусть и буквально королевским. Но ведь годны, так что собеседование обязано пройти. — Итак… Эндрю, — вздохнув, произнёс Низз, картинно сверившись со списком. — Почему же вы решили приобщиться к нашему ремеслу? Юноша, стоящий посреди комнаты так нервничал, что казалось, будто сам воздух вокруг него потеет. Глупый вопрос, таких обычно отправляют родственники. Однако разум хорошего убийцы должен быть остёр, как его кинжал. Или дротики. Или пирожные буравчики, что продаёт один гном на Брод-авеню, сдобренные ядом. Тут дело вкуса, как говорится. — У короля много врагов. А лучший способ отражать нападение — само нападение. Знай врага своего. Изучив способы собственного умерщвления, можешь его предотвратить, — протараторил на одном дыхании абитуриент. Взгляд мальчишки стал стеклянным, уставился в одну точку над левым ухом Низза, словно там были написаны сказанные им слова. Впрочем, они явно были написаны заранее. С другой стороны, убийц не отличает болтливость. — Господин Каш… Низз замялся, когда открылась дверь. В классную комнату шмыгнула служанка, держащая на подносе несколько маленьких стаканчиков. Мельком и испуганно глянув на старших убийц, девушка по стеночке посеменила к столу. — Кхм. Да. Я хотел сказать, господин Кашкоу, что ваш отец крайне лестно отзывался о ваших способностях. — О. Да, сэр, я способный. На нас совершалось три покушения, сэр. Все это время меня никто не обнаружил. А пока убийцы нас искали, их скручивала стража. — Да, мы в курсе, — рассеянно пробормотал Низз, покосившись на появившийся у его локтя стакан. — Скрытность — важная черта хорошего убийцы, — вставил слово Пряткинс, кивком поблагодарив девушку и подхватив стакан. — Главное направить в нужное русло. — Какое оружие предпочитаете? — Осведомился сидящий с краю член комиссии. — О, разное, сэр, — воодушевленно сказал юноша, схватив с подноса стакан. — Кинжалы, стилеты, острые звёздочки из Противовесного континента. Одного из слуг я задушил подушкой. А ещё маменька говорила, что я неплохо плююсь комочками бумаги через трубочку. А ещё… — Яды… — пробормотал Низз. — О, нет, я с ядами дел ещё не имел. Хотя как-то отравил мышьяком кошку, но это вышло случайно, перепутал… — Девушка, стоять! — Окликнул Низз открывшуюся дверь. Дверь замерла. Только сейчас члены комиссии обратили внимание на сновавшую все это время служанку. Девушка замерла, прижав поднос к груди. «Молодец какая, сразу в защиту», — мрачно подумал Низз. Эндрю понял, что что-то не так, обернулся к стоящей служанке. Та изумленно моргала, не понимая, чего от неё собственно хотят. Взгляд метался от одного члена комиссии к другому. А те уже настороженно принюхивались к принесенному ею напитку. — Как вас зовут? — Спросил Низз, игнорируя сереющего и нервничающего пуще прежнего ланкрского принца. — Милли, — тихо ответила девушка и опустила голову. Но взгляд от комиссии она не отвела. — А на самом деле? — Низз взял бокал и приподнял его, отсалютовав девушке. — Ты определённо хорошо подготовилась. Однако, видишь ли, в Гильдии Убийц слуги не подают напитки. — Я знаю, сэр. — И ни один уважающий себя убийца не станет пить напиток, поданный чужими руками. — Я знаю, сэр. Молодой, но уже явно не состоявшийся принц, покачнулся и брякнулся на пол. — Но каждый нет-нет, но понюхает или потрогает, сэр, — по лицу девушки скользнула улыбка. Профессиональные убийцы выронили стаканы, словно те ожили и начали предлагать им рассказать о боге Оме. За столом началась суматоха. Профессор алхимии, хмуря то, что было бровями лет десять назад, пытался понять, что за яд такой. Пряткинс машинально пытался слиться с обстановкой. И только господин Низз сидел недвижим напротив девушки. Глупо и испуганно хлопать глазками она перестала, теперь смотрела только на главу гильдии, не мигая. — Яд был только в стакане Эндрю? — Нет, он был во всех стаканах, — пожала плечами девушка. Это вызвало новую волну негодования. Та, что притворялась служанкой, запустила пальцы в корсаж и извлекла бутылочку. — Яд из континента ХХХХ, расползается по воздуху, — пальцы ловко откупорили крышечку, девушка молниеносно глотнула зелёную жижу из пузырька. Достаточно быстро, чтобы в оголённую шею не успел воткнуться брошенный кинжал. — Этот мальчик очень нервничал, часто и глубоко дышал. Вот и надышался. А противоядие — вот оно. Нужно только протянуть руку и взять. Профессор алхимии рванул вперёд, но безвольно обмяк на стуле. Низз и сам чувствовал расползающуюся слабость, но позволил себе улыбнуться. Чтобы не уронить голову, он поставил на стол локти, переплел пальцы и положил на них подбородок. Взгляд у девушки определённо был как те самые пирожные-буравчики. И смотрела она только на Низза, несмотря на раздавшийся звон стилета, выпавшего из чьих-то ослабших пальцев. — Чего вы хотите, мисс… — Фоберти. Эйлис Фоберти. Я хочу у вас учиться. — Исключено. Мы не берём девчонок! — Прорычал не очень умный в делах такого толка казначей. — Вы же осознаёте, мисс Фоберти, — Низз уже скользнул взглядом по списку поступающих. Имени девочки там не было. — Что мы, убийцы, всегда готовы к тому, что нас могут сместить. Убейте нас, придут другие, и они рады не будут. — А я думаю, будут. — И лорд Витинари не погладит вас по голове. — Хотите поспорить? Низз смотрел прямо в обаятельную острую улыбку и понимал, что разум уже туманится. В пальчиках девочка покручивала зелье и ждала вердикта главы гильдии. Внезапно профессор Пряткинс выхватил кинжал и бросил его в наглую девицу. Но то ли яд его замедлил, то ли девочка была к тому готова — раздался звон металла о металл, поднос отбил лезвие, вошедшее в пол на дюйм у её ноги. — Так что, господин Низз? Я не много потеряю, если уйду. А вы потеряете место в гильдии и немножко жизнь. Неприятно, но я останусь в выигрыше. — Ты не отучишься и полгода, — хмыкнул Низз, стараясь выглядеть хладнокровно несмотря на повышающийся жар. — Тебя задушат во сне. — Проверите? Секунду или две взгляды скрестились. Острые, холодные, как шпаги. Вот только одна из шпаг побывала во многих спаррингах и понимает свои шансы. — Хорошо. — Но, господин Низз! — Взбулькнул кто-то. — Казначею можете не давать противоядия, он — фигура заменяемая. — Я хотел сказать, что это очень мудрое решение… Минут пятнадцать спустя, когда члены приёмной комиссии научились вновь различать цвета, Пряткинс перестал пытаться влезть в шкаф, казначей прекратил божиться, что только что здоровался за руку со Смертью, а само помещение проветрили, девчонка вышла из класса и уверенной походкой прошагала в свою комнату. Слишком уверенной для служанки, так что многие будущие убийцы оборачивались ей вслед. Низз снова потёр переносицу. — Кто там дальше… — Эм… господин Низз… — Да? — Вы так просто позволите… — Конечно, позволю. — Но… — Я вижу здесь потенциал, Пряткинс. — Но так просто тоже нельзя оставлять! — Я и не оставлю. — О. — Двадцать тысяч анкморпоских долларов. — О! — Со временем я даже подумываю увеличить цену. — О? — Иначе мы студентов не напасёмся. Итак. Кто там дальше?..