Не плачь, принцесса...

- Знаешь, Кагура-чан… - тихо проговаривает принцесса, поднимая взгляд к небу. – В последние две ночи мне очень плохо спится. Часто просыпаюсь, трудно заснуть… и… Я совсем не знаю от чего это. - Кошмары снятся, ару? – рыжая склоняет голову вбок и отправляет в рот суконбу. - Нет… Вернее, не знаю… не помню… - переходя на шёпот, признаётся Соё. Темнота совсем не красит девичьи сны. В ней так отчаянно холодно, до боли страшно, отвратительно одиноко. Она опутывает с головой, хочется взвыть, зажмуриться, спрятаться, но ничто из этого нельзя осуществить: закричишь – никто не услышит, закроешь глаза – ничего кроме тьмы не увидишь, а прятаться здесь и вовсе негде. Но тьмы без света никогда не существовало, так и сейчас сюда закрадывается лучик надежды. Он проходит по всему пространству, будто что-то очерчивая, вырисовывая. Соё закрывает глаза, кладёт ладонь на губы и замирает. Ей страшно, но она совсем не знает, куда деться. Когда же у неё находятся силы на поднятие век, девушка понимает, что на ней уже далеко не её ночное одеяние: она одета в дорого расшитое узорами кимоно с длинными полами и струящимися рукавами, приятных тёплых цветов. - Принцесса, - слышится тихий шёпот. Только не так просто понять, откуда он исходит: будто бы эхо, разносится по пространству. Соё крутится на месте, стараясь понять его источник, найти обладателя столь знакомого и непривычно тёплого голоса. В надежде найти одно, можно открыть много другого. Так она, наконец, замечает, что той непроглядной тьмы уже нет. Её сменил вид весеннего сада и мерно падающих, как пушистые хлопья снега, лепестков вишни. Девушка стояла на тропе, ведущей во дворец, и уже хотела сделать в его сторону шаг, решив, что так и стоит поступить, как ощутила на плечах чьи-то руки. Она не ждала такого, поэтому вздрогнула и застыла на месте, боясь оборачиваться. - Простите, что напугал, - руки на плечах медленно исчезли, а Соё набралась смелости повернуться и… - Н… - обомлела. – Но… Глазам поверить сложно. Как? Почему? Этого же просто не может быть… - Нобунобу-сама?.. – одними губами произносит принцесса, медленно опуская веки. Сознание плывёт, ноги подкашиваются и, наверное, она бы упала сейчас, если бы её вовремя не поддержали. Ослабшая от волнения, она неуверенно поднимает руку и указывает на недавно примеченную скамью, чтобы перевести на ней дух. Но сознание всё же ускользает, опутанное странной дымкой; вновь перед глазами та чужая мгла, выбраться из которой просто нереально: закравшиеся сомнения не позволяют этого сделать. Она чувствует лёгкие касания чужой руки: волосы осторожно и бережно перебирают, заводят за ухо, убирая с лица. Соё медленно открывает глаза и понимает, что лежит на той самой скамейке, положив голову на чужие колени. Она моргает, а затем начинает неспешно подниматься, принимая сидячее положение и складывая руки на колени. Воцаряется тишина, кажется, довольно подходящая этому месту. Лишь лепестки всё так же опускаются и ложатся на тёмные пряди девушки. - У нас не так много времени, - всё же начинает её странный гость. Соё устремляет на него удивлённый взгляд. - О чём вы говорите? – неуверенно спрашивает она и ждёт. А ждать приходится. Мужчине не так легко начать. Не так легко сказать всё то, что накопилось. Признаться, просить прощения, простить себя… Ей хочется сказать что-то ободряющее, ей невыносимо видеть чужие сомнения, колебания. Но слова не находятся, тогда тонкая ручка ложится на чужую ладонь и легко её сжимает, как бы подбадривая сидящего рядом человека. - Не стоит… - Нобунобу не смеет смотреть в глаза принцессе, он старательно отводит взгляд и вовсе отворачивает голову. – Помните… то обещание? Соё чуть опускает взгляд, но лишь крепче сжимает чужую руку. - Лишнее доказательство пустоты моих слов и меня с ними, - горько проговаривает он, всё так же не видя для себя права смотреть в глаза Соё. – Я… если б было возможно… Он запинается. Доводилось ли ей, девчонке, видеть кого-то таким, колеблющимся, виноватым, корящим себя? Нет. Так и ему никогда не доводилось быть перед кем-то таким, позволять себе слабость и не прятаться за личиной эгоизма и агрессии. - Неправда, - тихий, но уверенный голос Соё заставляет содрогнуться. Нобунобу переводит взгляд, неуверенно, рвано, боязливо… Соё смотрит прямо на него, уверенно, без страха и сомнений. - Вы совершали ошибки, - продолжает она. – Вы причастны к смерти моего брата. Но вы стремились спасти Эдо, вы были готовы на всё ради этого. И… - Я нарушил данное обещание, - мужчина перебивает её и снова отводит взгляд. – Поверх всего того, что я уже сделал, не вернуться живым, как поклялся… это предательство. - А разве здесь и сейчас вы случайно? – она склоняет голову чуть вбок, всё ещё сжимая чужую руку. - Так странно… - негромко говорит он. – Странно, что в меня кто-то верит. Нет, не кто-то, а вы, принцесса. Соё не отвечает: она словно чувствует, что это не всё, она не хочет перебивать. - Знаете, - продолжает он, - я видел Его. Он улыбался. Уголки губ принцессы дрогнули. На её лице показалась грустная улыбка. Как бы ей хотелось вернуться в те безоблачные времена, когда она заваривала брату чай, смеялась с ним… - Если хоть на секунду я был достойным этой страны правителем… - Вы были им, - негромко говорит девушка, настойчиво смотря в лицо собеседника. – Несомненно, были. Нобунобу замирает. Странно… Очень странно он чувствует себя рядом с этим удивительно несгибаемым человеком. Она очень похожа на своего брата: не видит обид, готова протянуть руку, каким бы отвратительным ты не был. Ему никогда не приходилось быть рядом с кем-то похожим. Вся его жизнь – ложь и лицемерие. Мужчина не находит слов: ни одно не способно сейчас сказать хоть что-то из того огромного океана мыслей и чувств. И он снова винит себя. Снова не может смотреть на принцессу. Снова молчит. - Нобунобу-сама, - зовёт Соё, надеясь вывести его из неясного ей состояния. – Нобунобу-сама. До сознания не сразу доходят слова девушки, он отмирает не сразу, а только после ещё пары зовов. - Принцесса, - тихо начинает он, ещё не зная, как продолжит. Соё устремляет на него внимательный взгляд и вслушивается, стараясь понять, просто ли дёргаются чужие губы или за этим следует едва различимый шёпот. Увы, так и не выходит. Она кладёт руку на плечо Нобунобу, отчего тот вздрагивает и поворачивает к ней удивлённый взгляд. Принцесса неуверенно убирает руку, встречаясь глазами с мужчиной. Чужие зелёные очи мутнеют: к ним подступает влага. Он резко отворачивается, сгибается, утыкает локти в колени и закрывает лицо ладонями. - Я виноват перед вами, принцесса. Виноват перед вашим братом. Виноват перед народом и всей страной, - на одном дыхании проговаривает Нобунобу, голос скачет, не слушается. – Я не смею и надеяться на прощение. Мною сотворены ужасные вещи. Мне ужасно жаль, я был бы готов на что угодно, только бы кому-нибудь стало легче, только бы чуть изменить ситуацию в лучшую сторону. Я не прошу прощения. Я его просто-напросто не заслуживаю! Мне… я… только бы… Он сбивается, жмурит глаза, сцепляя пальцы и по-прежнему не поднимая лица из ладоней. Голова пустеет: нет ни одной мысли, потому что всё вылилось в отчаянном потоке речи. Соё медленно опускает и поднимает веки, а после хмурится. - Какой же вы идиот… - она чуть качает головой, тихо вздыхает и поднимается со скамьи. – Неужели вы правда не видите?.. Нобунобу ошарашенно замирает, отнимает дрожащие руки от лица и поднимает поражённый взгляд на девушку. - Я простила вас. Давно простила, - она поворачивает голову, смотря на собеседника через плечо и чуть поднимая уголки губ. – Держать обиду, злиться… Никому легче не будет от этого. Никого не вернуть этим. Добрая улыбка и невероятно тёплый взгляд принцессы чаруют, Нобунобу размыкает губы, но не может ничего ответить. Соё закрывает глаза и отворачивается. - Единственное, что мы можем сделать – жить дальше, понимаете? Я просила вас вернуться не для того, чтобы простить – уже тогда я простила вас. Простила и верила, - она опускает голову, стихая на мгновение, после полностью разворачивается к мужчине и улыбается ему. – Я хотела сказать вам: «С возвращением домой!» Хотела, чтобы мы все вместе жили дальше и делали то, что можем. Она опускает веки, улыбка медленно исчезает. - Вы не вернулись… Соё замолкает, потому что не хочет вспоминать, как тяжело было принять все печальные известия. Она старается вернуть улыбку, приободриться и дать уверенность человеку напротив. Её слабость врезается в душу. Нобунобу не хочет допустить падения её духа. В беспамятстве он поднимается, подаётся навстречу и кладёт ладони на плечи, растерянно смотря на поднимающую голову принцессу и её удивлённое лицо. Нет, не время сомневаться. Мужчина легко улыбается, искренне и оттого очень ярко. - Я вернулся, Соё-химе, - разве этот человек недавно колебался и ненавидел себя? - Д-добро пожаловать… домой, Нобунобу-сама, - девушка тепло улыбнулась, в глазах что-то блеснуло, и она прижалась к наконец-то вернувшемуся другу, крепко его обняв. Соё медленно открывает глаза, пару секунд смотрит в потолок, а потом неуверенно садится на футоне, осматриваясь по сторонам. - Сон?.. – девушка грустно улыбается и старается сдержаться, чтобы не заплакать. Она обводит комнату взглядом и удивлённо смотрит на аккуратно сложенное кимоно, которое прежде видела разве что… - …сне… Как во сне! – глаза удивлённо округляются. – А?.. Что?.. Возле кимоно лежит веточка цветущей сакуры. Так странно, ведь она ещё не расцвела. Соё трясёт головой, совсем ничего не понимая, а с волос сыпятся лепестки. Она не замечает, как по щекам уже бегут влажные дорожки. - Не плачь, принцесса…