Legio

      Саббатум начинался как обычно: множество людей всех возрастов разговаривали, выпивали и поедали, казалось, бесконечное число закусок.       Каждый год в третье воскресение мая юные и неочень члены ковена Святого Патрика (самое дурацкое название для ковена, какое я слышала) собираются в лесу Джексоновилля для обсуждения сплетен, хвастовства своими «самыми лучшими» сыновьями и дочерьми и, конечно же, для того, чтобы дать новым членам ковена задание.       Полноправным участником жизни шабаша ты становишься с восемнадцати лет, и на первом же своём Саббатуме глава ковена даёт тебе шанс проявить себя, предлагая миссию. Согласишься — будешь гордостью семьи, откажешься — и станешь трусом в глазах старшего поколения. Самое страшное, что вчера мне исполнилось восемнадцать, и я чертовски боюсь того, что мне могут предложить.        Ковен Святого Патрика был создан пятьдесят лет назад из обычных людей. Мы были избраны для помощи ведьмам и ведьмакам. Моя семья одна из первых вступила в ковен, но лишена всех прав, кроме одного: каждого совершеннолетнего ребёнка отдавать на службу ковену.       Люди вокруг зашевелились, значит глава начинает своё любимое представление. Я напряжённо слушаю, но все слова Капальди проходят мимо, кроме последнего предложения. — Итак, настало время огласить список наших новых полноправных членов ковена Святого Патрика. От напряжения и страха у меня скрутило живот, а ладони вспотели. Когда назовут моё имя, я должна выйти на середину поляны и выпить вино, которое свяжет меня с ковеном (его нам любезно поставляют кланы, на которых мы работаем).       Капальди начала оглашать имена: — Виктория Райс! Рыжая девушка с восхищёнными глазами вышла в центр и приняла кубок от главы.       Я никогда не понимала тех, кто ждал посвящения. Всю жизнь нужно выполнять приказы ковена, ты становишься не человеком, а собакой, которую не жалко отправить на скотобойню. Но соглашение нарушить нельзя… Хотя очень бы хотелось.       Капальди огласил ещё семерых человек: трёх девушек и четырёх парней. Все они были просто в восторге от происходящего, а я же тряслась от страха. — Пенелопа Стэнфорд! — прогремел Капальди.       Вздрогнув, я начала медленно переставлять ноги, направляясь к центру. Пальцы самопроизвольно сжались в кулаки, ногти сильно впивались в ладони. Подойдя к Капальди неуверенными шагами (в этот момент у меня в голове промелькнула мысль, что я похожа на недоверчивого дворового щенка, которого пинком под зад подталкивают в лапы монстра), я протянула руки к кубку (в ковенах всегда сплошная антисанитария). Рефлекторно я вытерла края кубка и сделала небольшой глоток. Вино было горьким и совсем не приятным. Оно обожгло мне губы и горло и, казалось, сожжёт все внутренние органы. Никогда бы ни подумала, что вино может быть настолько крепким. Отдав кубок главе и увидев его одобрительный кивок головы, я быстро развернулась и зашагала к другим новичкам.       Теперь церемония была завершена, и предстояло самое сложное: выбор миссий. Хотя выбором это сложно назвать, тебе дают задание, которое Капальди выбирает чуть ли ни на следующий день после прошедшего Саббатума. Моей семье всегда доставались одни из самых сложных миссий.       Капальди ушёл в шатёр, где будет происходить распределение, и через несколько минут позвал Викторию. Дальше всё было как и на посвящении: заходили с сияющим и благоговейным лицом, а выходили с ещё более дурацким выражением счастья на своей глупой физиономии.       Но вот через пятнадцать минут вышел Ричард, значит я буду следующей. Правая рука главы, Симон Шоу (самый неприятный тип из всех здесь присутствующих), позвал меня в шатёр.       На ватных ногах я двинулась вперёд, задевая одной ногой другую. В шатре была успокаивающая полутьма, которая нервировала меня ещё больше. Капальди дал мне знак сесть на стул рядом с массивным деревянным столом, за которым сидел он сам. Я послушалась и стала нервно теребить края своего платья, смотря куда-то сквозь Капальди. — Я очень рад видеть тебя, Пенелопа, в наших рядах, — бархатным голосом сказал глава, и мне стало ещё больше не по себе. — Пришло время и тебе получить свою первую миссию, если конечно ты согласишься. — Капальди улыбнулся, а я сфокусировала взгляд на нём. Морщинистое лицо и шрамы говорили о насыщенной жизни в ковене. Ему уже за шестьдесят, но Капальди всё ещё берёт себе миссии, не такие сложные, как в молодости, но всё же… — Знаешь ли ты о ковене Близнецов? — спросил глава. Я отрицательно покачала головой. — Я так и думал, — улыбнувшись, сказал он. — Ковен Близнецов истребил один из его членов. Его зовут Малакай Паркер. Его история длинная, но если вкратце, то он убил всех своих братьев и сестёр, отца и других членов ковена, стал еретиком, — я нервно сглотнула. Боже мой, что это за чудовище такое? — И что, мне его убить нужно? — неуверенным голосом спросила я. Капальди негромко рассмеялся. — Нет, — уже серьёзно сказал глава. — Малакая заперли в ловушке, в своеобразном временном мешке. Так как он является последним членом и главой ковена, нас попросили узнать у него, где находятся кое-какие вещицы: Пентакль Деломеланикона и Жезл Гермеса. — И что вы хотите от меня? — с нетерпением спросила я, но чувствовала, что ответ мне не понравится. — Мы хотим, чтобы ты отправилась в «мешок» и узнала, где находятся артефакты. — А если он меня убьёт? — задала очевидный вопрос я. — Ты должна не допустить этого, — с приторной улыбкой ответил Капальди. Мне показалось, что органы у меня стали смещаться: желудок поменялся местами с почками, а сердце застряло в кишках. — Но…, но как я выберусь оттуда, когда узнаю, а если я вообще ничего не смогу от него добиться?! — обескураженно воскликнула я. — Мы с ковеном, нанявший нас, откроем тебе проход через год. — — Как это через год? — рот мой непроизвольно открылся, — Но если я умру, он же сможет воспользоваться порталом вместо меня или закроет меня где-нибудь, а сам выйдет в наш мир! Это же не практично… Я же могу… — Пенелопа! — прикрикнул на меня Капальди, — В нашем деле всегда есть риски. Я хочу, чтобы ты взяла эту миссию. Ты сильная и храбрая… Ты справишься лучше других. А обо всё остальном позаботится мы. — Но я же даже не готовилась, как все остальные. Меня не учили драться, выживать, делать бомбы из веток. Я даже не уверена, что смогу разжечь костёр! — на глаза у меня навернулись слёзы. Шмыгнув носом, я вытерла уже готовые скатиться по щекам слёзы тыльной стороной ладони. — Пенелопа, — ласково начал глава, — я верю в тебя. Мы знаем Малакая, если мы приведём ему супербойца, он убьёт его. А ты… Ты идеальный и единственный кандидат, у тебя намного больше шансов выжить, чем у любого из нас. Я смотрела на Капальди и не могла поверить, что это говорю я: — Хорошо, я согласна. В моём голосе была ясно слышна обречённость, но выбора не было. Наша семья презираема в ковене, если я откажусь, с нами и вовсе перестанут считаться. — Вот и отлично, — с довольной улыбкой сказал Капальди и потёр руки, — вставай, ты отправляешься сейчас же. — Как это сейчас? Я же смогу попрощаться с семьёй? — К сожалению нет. Приступать нужно немедленно. Идём.       Глава встал, что пришлось сделать и мне. Солнечный свет ударил в глаза, когда мы вышли из шатра и направились в лес.       Сначала я хотела спросить, куда мы идём, но потом поняла, что это бесполезно да и не нужно вовсе. Через несколько минут мы вышли на небольшую полянку, окружённую деревьями. В центре был выложен круг из свечей, а рядом стояли какие-то люди, в том числе и Шоу. Меня затрясло, а сердце начало выбивать чечётку. — Это она? — недоверчиво спросил незнакомец. — Да, — ответил Капальди, — я уверен, что она справится. — глава ободряюще мне улыбнулся, но я даже не предприняла попытки улыбнуться в ответ. Ко мне подошёл Шоу и протянул небольшой рюкзак. — Вот, — сказал он, — здесь есть еда на первые два дня, вода, сменная одежда и ключ от цепей. Ты отправишься прямо к Паркеру, снимешь цепи с помощью ключа. Но не забывай: он наполовину вампир. В общем, будь осторожна. — Симон отдал мне рюкзак и похлопал по плечу, чуть его не сломав своей огромной лапищей. — Вставай в центр круга, Пенелопа, — приказал мне Капальди. Я надела рюкзак на плечи и сделала, как велели. Свечи вспыхнули и незнакомец из другого ковена начал читать заклинание.       Прошло меньше десяти минут, а я уже тысячу раз пожалела, что согласилась на это. Провести год в компании еретика, который может убить меня щелчком пальцев. Полное безумие!       Голос ведьмака стал громче, а у меня в глазах всё размыто. Казалось, что сейчас я потеряю сознание. Пламя свечей теперь было мне по пояс. Деревья, зелень, люди, огонь — всё начало блёкнуть, а голос ведьмака я уже еле слышала. Пространство вокруг меня начало заливать сплошным белым светом. Голова закружилась, и я окончательно потерялась в этом странном пространстве.       Вдалеке я увидела чёрное пятно. Оно приближалось ко мне и увеличивалось в размерах. Последнее что мне удалось различить в этом чёрном сгустке — силуэт сидящего на стуле человека. А потом моё сознание отключилось.