В погоне за мечтой

Косые солнечные лучи, лившиеся потоками из-за стекла приоткрытого окна, прорезали воздух и испещряли полосами дощатый пол комнаты. Через приотворенную створку вместе с лёгким и свежим рассветным ветерком в помещение залетело несколько пылинок. Они завертелись от случайного дуновения словно в каком-то диком танце, сияя в лучах, как маленькие солнышки, и плавно спланировали в отдаленные уголки комнаты, чтобы опуститься на пол до следующего порыва ветерка, который поможет им вновь воспарить над землёй и унесёт куда-то неизвестно куда, бороздить просторы мира. Кто знает, что уже видели эти пылинки? Кто знает, что еще им предстоит увидеть? Дверь в комнату, слева от окна, распахнулась, и легкий сквозняк унёс маленьких странников в их новое путешествие. В дверном проеме появилась девушка. Ее бордово-карие глаза с прищуром осматривали окружение. Взгляд остановился на плетёной крупной корзине, нашедшей свое место у изголовья простенькой кровати, застланной цветастым пледом. Шмыгнув от двери к противоположной стене, девушка подхватила корзину и выскочила из комнаты, вызвав хлопком двери очередной порыв воздуха. Шустро и звонко прошлёпав босыми ногами по гладкому темному дощатому полу, попутно крикнув деловито сновавшему на кухне и собиравшему на стол старичку о том, что собирается сходить на Уступ, она легко перемахнула через порог дома в свежее летнее утро. Вдохнув столько воздуха, сколько позволял туго затянутый темный серо-коричневый корсет с бледно-золотистыми ремешками, девушка с улыбкой быстро зашагала вниз по усыпанной песком главной деревенской улице. Вокруг было пустынно, только несколько ребятишек "ранних пташек" с писком и визгом носились по дороге, поднимая облака пыли и чихая, когда особенно большое её количество забивалась в нос. Маленькая девочка в цветастом легком платьице, с большими ясными глазами и короткими смешными хвостиками, уже изрядно растрепавшимися и припорошенными пылью, пробежала мимо заливисто хохоча. Заметив еще одного человека, малышка прищурилась, стараясь сквозь поднятую товарищами завесу разглядеть его лицо. Узнав знакомую, она широко улыбнулась и рьяно замахала рукой, не то для того, чтобы хоть немного разогнать пыль, не то, чтобы выразить переполнявшие ее радость и энергию. - Эй, Руби! Поиграй с нами! - малышка бросилась навстречу и обхватила ручонками ноги девушки, скрытые под складками длинной юбки платья темно-оливково-зеленого цвета. - Извини, но я сейчас немного занята. Простишь меня, если после того, как я вернусь с Уступа, я что-нибудь сыграю тебе? - Руби улыбнулась, слегка наклонив голову, чтобы заглянуть в глаза девочке. Из-за уха выбилась прядь карамельно-русых волос. Малышка с готовностью закивала и побежала к друзьям. Девушка понаблюдала за их вознёй ещё немного и продолжила свой спуск к морю. Песок слегка похрустывал под босыми пятками, до её слуха уже доносился шелест волн, монотонно накатывавших на пологий берег острова. Лёгкий бриз нёс с моря мельчайшие капли соленой воды, которые оседали на волосах и одежде и приятно охлаждали кожу. Войдя в морскую воду по щиколотку, Руби легкой пружинистой походкой направилась вдоль берега к видневшемуся неподалёку лесу. Высокие сосны и маленькие, в сравнении с ними, лиственные растения подступали к самой воде. Волны лениво лизали крючковатые корни, выступающие из песка, переплетающиеся между собой, всем своим видом напоминающие змей. На фоне гулкого шума моря время от времени становился слышен шёпот листьев в лесу. Дойдя до извивающихся древесных корней, девушка углубилась в лес. Песок под ногами постепенно сменился землёй, присыпанной иголками и иссушенными летней жарой листьями. Гул волн стал затихать, заглушаемый разговором листьев в вышине и щебетом многочисленных птиц. Вместо солоноватой свежести бриза в воздухе запахло сочными листьями и смолой, сочившейся янтарными каплями из трещин в сосновой коре. Проходя мимо раскидистого пушистого орешника, Руби зарылась рукой в крупные лохматые листья и вытащила её, сжимая в кулаке несколько спелых орехов. Несколько раз рука её появлялась и вновь исчезала в листве, пока дно корзины не оказалось скрыто под слоем ароматного фундука. Оставив изрядно потрёпанный кустарник в покое, девушка пошла дальше. Понемногу, ровная земля под ногами начала подниматься все выше и выше. Пологий подъем перешёл в более крутой, так что собирательнице приходилось выбирать место, чтобы суметь устойчиво поставить ногу и не съехать вниз. По мере подъёма, деревья редели, а свежая трава под ногами становилась все гуще. К тому моменту как он закончился, Руби окончательно выдохлась. Перед ней расстилалась поляна густо заросшая травой. Снова шум волн, накатывавших на берег и запах соли стали заглушать звуки и ароматы леса. Девушка, осторожно ступая, пошла вперед, ближе к краю уступа. Поляна, на которой она находилась оканчивалась крутым обрывом в сторону моря. У его подножия лишь небольшая полоска песка поросшая реденькой жидкой травкой и мелкими, наполовину иссохшимися и невероятно изогнутыми от недостатка пресной воды и минералов деревцами, отделяла отвесные скалы от моря. Сколько бы раз Руби не поднималась на Уступ, её дух захватывало как в первый. Вокруг тёмно-зелёным, точно моховым ковром расстилались верхушки деревьев. Слева, где лесной ковёр имел проплешину, будто его по неосторожности прожёг кто-то, находилась деревня, из которой пришла девушка. Справа же, лес немного опускался, чтобы вновь подняться, но уже на почтительном расстоянии от уступа. Впереди, насколько хватало глаз, шумела морская вода, сверкая и переливаясь под золотистыми солнечными лучами. Волны суетливо перебегали с одного места на другое, каждый раз меняя цвет, поражая наблюдателя невероятным количеством оттенков и ослепляя отраженным светом. Сильный морской ветер, поднимаясь по крутой стене утеса, вырывался на свободу на его вершине и потоками обдавал девушку, спутывая недлинные волосы, которые были ей чуть ниже плеч, играл со складками платья, бил в глаза, заставляя щуриться. Рядом в траве, стрекотали кузнечики, наигрывая мелодию, которую играли ещё их предки и 10, и 100, и 1000 лет назад. Все это придавало уступу какую-то совершенно особую романтику, заставляющую откладывать все свои дела и оставаться здесь как можно дольше, чтобы сидеть, смотреть на безграничность леса, моря и неба и мечтать. Нехотя, Руби оторвала взгляд от воды и, вытащив из корзины свирель и положив её на траву, нагнулась к земле, осматриваясь в поисках ягод. Красные, размером с крупную бусину, они росли на маленьких кусточках именно на этой вечно залитой солнцем поляне. Девушка ловко срывала со стебельков крепкие гладкие шарики, неторопливо обходя поляну, Складывая их поверх собранных ранее орехов. Темные глаза её затуманились воспоминаниями. Она думала о брате, много лет назад исчезнувшем в этой бескрайней водной глади, которую люди прозвали морем. Размышляла о словах, сказанных им. "Мы еще обязательно встретимся! - говорил он, широко улыбаясь. - Вот увидишь! Уверен, ты сможешь мной гордиться! Давай, при нашей следующей встрече, я тоже смогу гордиться тобой..." Пальцы стали липкими и красными от сока. Не задумываясь, Руби облизала их. Резкий кисло-сладкий вкус, от которого сводило скулы, вернул её к реальности. Отняв от губ руку она осмотрелась. Большая часть имевшихся на поляне зрелых ягод была собрана. Солнце все выше поднималось над горизонтом и начинало припекать. Заглянув в корзину и убедившись, что она почти полная, девушка отставила её в сторону и вернулась к оставленной на краю свирели. Сев на мягкую густую траву, она взяла музыкальный инструмент и поднесла его к губам. Воздух на уступе наполнился переливчатой легкой мелодией. Инструмент то низко гудел, как сильный ветер в тростинках, то свистел птичьей трелью, то издавал совершенно непередаваемые звуки схожие с мантрой. Эта необыкновенная весёлая мелодия была любима Руби с детства. Наигрывая её, она закрывала глаза, и перед внутренним взором возникал знакомый, тёплый и уютный деревянный дом, снег, крупными хлопьями кружащий за окном в дикой пляске, потрескивание дров в камине, запах хвои и горящей древесины, мать, кружащая в танце вместе ней, тогда еще маленькой семилетней девочкой, и брат, наигрывающий эту мелодию, притопывающий на месте, безумно желая также ринуться в пляс, но боящийся сбиться и нарушить бесконечный поток музыки. Прошло 10 лет с того памятного зимнего вечера. Мать с отцом уехали в другую деревню, брата унесло невесть куда время. Много всего унесли в себе эти два потока: временной и музыкальный, но именно второй, в какую бы точку мира не занесло родного человека, связывал и будет связывать его с Руби. Каждый раз, наигрывая эту мелодию, она делала это так, будто желала чтобы та, преодолев все преграды, могла достичь брата, и пусть, он не смог бы услышать её наяву, но он смог бы почувствовать, как укол от внезапно ожившего воспоминания. Но вот девушка открывает глаза, и вновь перед ней знакомый любимый пейзаж. Мелодия кончается, возвращая её из счастливой сказки в грубую реальность, в которой она одна с дедушкой, в старом доме, смахивает пыль со всего окружающего, так же, как каждый день смахивает пыль с воспоминаний о счастье. В реальность, где приходится думать о том, как прожить жизнь, и как в ней найти возможность встретиться с братом. Вдруг точка среди волн на горизонте привлекает к себе её внимание. Руби встаёт, вытягиваясь во весь рост, щурится, стараясь сквозь слезы, выступающие на глазах от сильного ветра, разглядеть приближающийся к острову корабль. "Когда-нибудь, я тоже смогу бороздить море на корабле, а в вышине над головой будут раздуваться белые паруса с синей чайкой. Ветер и брызги будут резать лицо, я буду вдыхать неповторимый воздух открытого моря Гранд Лайн, смогу посетить самые невероятные места и помочь людям в их и без того нелегкой жизни. Я смогу стать сильной. Я смогу защитить тех кто мне дорог. Я смогу наказать тех, кто этого заслуживает!" Между тем корабль приблизился ещё сильнее. Вот уже стал виден белый парус каравеллы. Чем дольше девушка смотрела на нее, тем сильнее становилась подступающая паника. Наконец Руби сорвалась с места и бросилась в лес. Все вокруг продолжало жить своей жизнью: птицы по-прежнему щебетали в вершинах деревьев, вокруг по-прежнему пахло смолой и хвоей, деревья продолжали тихонько шелестеть под лёгкими порывами свежего ветерка летевшего с моря и всего несколько минут назад надувавшего паруса каравеллы. Девушка уже не замечала ничего этого. После того, как она разглядела парус, все окружающее перестало существовать для неё. Её единственной целью стало добраться до берега. Скорее скатившись нежели спустившись по склону, она помчалась сквозь лес к берегу. Острые сосновые иголки больно кололи пятки, девушка несколько раз сильно спотыкалась о торчавшие из земли корни, но это мало волновало ее. Единственным, что занимало ее мысли в этот момент, был белый парус с такими же белыми скрещенными костями. До этого она видела его лишь однажды: 10 лет назад. Наконец, сосновые иглы под ногами закончились, и Руби выскочила на прибрежный песок у подножия Утёса. С одной стороны - почти отвесная стена, с другой - бескрайняя гладь моря. Волны с тихим шелестом накатывают на берег, и этот звук отражаясь от прибрежных скал перерастает в гул, эхом разносясь по округе. Девушка остановилась, тяжело дыша и растерянно скользя взглядом по морю. Каравелла покачивалась на волнах, все сильнее приближаясь к острову. Руби облегченно выдохнула: она успела до того, как начнётся высадка. Но облегчение которое она испытала тут же переросло в леденящий душу ужас. Она поняла, что ей нечего противопоставить пиратам. Всю дорогу до берега, она твердила себе, что никак не успеет добраться до деревни, чтобы позвать на помощь раньше, чем пиратский корабль бросит якорь. Да даже если бы она и добралась, кто сможет противостоять пиратам, если они решат напасть? Во всей деревне нет ни одного взрослого и сильного мужчины; да даже женщины способной держать вилы не трясущимися руками и видеть противника дальше чем за два метра от себя, и той не найдётся. Все взрослые и молодые люди переселились в другую деревню: подальше от побережья, после инцидента десятилетней давности. Теперь в деревушке остались только старики, которым, по их мнению, уже нечего терять, да маленькие дети, которых "заботливые" родители на лето отправили поближе к морю, на попечение бабушки или деда. Сама Руби лишь пару раз навещала родителей, все остальное время оставаясь в родной деревушке вместе с дедом. Им она говорила, что не хочет оставлять его на произвол судьбы, и даже пыталась внушить это самой себе, однако уголком сознания она все же понимала, что причина крылась в другом. Решив, что в деревню бежать бесполезно, Руби попыталась убедить себя, что надо самостоятельно справиться с пиратами, иначе ей можно даже и не мечтать когда-нибудь присоединиться к морскому дозору. Она сосредоточилась на всей той ненависти, которую испытывала к людям, поднявшим над своим кораблем флаг со скрещенными костями. Эта злоба так ослепила девушку, что она забыла о своей беспомощности до того момента, пока не выбежала на песчаный берег и вновь не нашла глазами каравеллу. Страх сковал ее движения, не давая даже вздохнуть. Руки начали сотрясаться от мелкой дрожи. Руби понимала, что ей не хватит никаких физических сил, чтобы тягаться с пиратами, плавающими в водах Гранд Лайн. Понемногу она все же смогла вернуть себе контроль над ослабевшими телом и разумом. Рассудив, что маленьким ножичком, который был не больше мизинца, едва ли удастся запугать бывалого пирата, она нашла на берегу более-менее ровную и крепкую палку. Присев на один из валунов, которых на песчаной полосе у утеса было предостаточно, она начала затачивать один из концов палки. Монотонная работа успокаивала, а наличие более крупной вещи, пригодной для самообороны, придавало уверенности. Как бы не было девушке страшно, она твёрдо знала, что не должна подпустить пиратов к деревушке, не должна допустить, чтобы кто-то кроме нее был сегодня ранен или... Пальцы задрожали, и Руби поспешно отогнала подобные мысли. Поддаться панике в такой момент означало проиграть до начала битвы. Воспоминания из детства настойчиво лезли в голову. Никогда ранее они не были такими яркими. "Значит, вот что чувствуешь, находясь на грани гибели?" - мелькнуло в ее голове. Девушка знала, что не собирается умирать, но не исключала такой вариант развития событий. Между тем корабль приближался. Уже можно было разглядеть деревянную фигурную голову барана на носу каравеллы. Ещё несколько минут, и стало видно фигурки людей, снующих на палубе. Закончив заточку и полюбовавшись вышедшим копьем, Руби убрала ножичек обратно в корсет, встала, крепко сжимая оружие в правой руке, и начала ждать. Она не помнила, чтобы хоть когда-то в ее жизни, время текло настолько медленно. Волны стали будто бы ещё ленивее лизать песчаный берег, но эхо от их шелеста будто напротив, стало в разы громче и почти оглушало. Девушке казалось, что она чувствует каждую песчинку под своими босыми пятками. Ожидание сводило с ума. Она до белизны в костяшках пальцев впилась палку. С корабля стали слышны голоса команды: ругань, недовольное ворчание, смех. Все готовились к высадке. Дыхание замерло в груди Руби. Корабль причалил. Подойдя ближе к воде, так что волны лизали берег всего в шаге от ее ног, девушка остановилась. Кое-как набрав в лёгкие побольше воздуха, она закричала немного севшим от волнения голосом: - Уплывайте! На этом острове вам не рады! Она невольно вздрогнула, когда парень в соломенной шляпе соскочил с носа корабля в воду. Соленые брызги вылетев из-под его ног ослепительно засияли в солнечных лучах. Следом за ним последовали остальные члены пиратской команды. Бодро прошлёпав по мелководью, он вышел на песок в нескольких шагах от Руби. - Почему это мы должны уплывать? Мы ведь только что высадились! - расстроенно протянул он, слегка наклонив голову на бок и потягиваясь. Она мельком бросила взгляд на пиратский флаг: на чёрном фоне ярко выделялись белые кости в желтой соломенной шляпе. Ещё раз взглянув на собеседника, она сделала вывод, что это - капитан команды. Меньше всего этот с виду безобидный паренёк походил на грозного пирата. Бегло осмотрев его спутников, она отметила, что все они не намного старше нее. "Я всегда думала, что люди становятся пиратами не от хорошей жизни, но все они еще такие молодые! Что помешало им жить и зарабатывать на жизнь честным путём? Почему они решили, что грабить и убивать - лучший выход?" Ее начало трясти от злости на людей, выбравших путь обмана и разбоя, ради наживы и удовлетворения своих низменных потребностей. Нет, она не купится на то, что их не много, на то, что они пытаются казаться безобидными. Пусть у нее было не слишком много опыта общения с пиратами, но тот опыт, который она все же получила - не забывается. Она с вызовом посмотрела в глаза капитана. - На пристани возле ближайшей деревни стоит несколько кораблей морского дозора! Один из генералов прибыл вчера, чтобы навестить свою семью. У них была миссия неподалёку отсюда, поэтому они решили сделать остановку на этом острове, прежде чем вернуться в штаб. Если таким как вы все еще дороги ваши жизни, то уплывайте! Каждое слово давалось девушке с трудом и будто камнем падало ей в живот. Сердце быстро и гулко колотилось о рёбра. Ей было страшно. Она боялась, что они не уйдут. - Нам не впервой иметь дело с дозором! Кроме того, я есть хочу! - парень в соломенной шляпе зевнул. - Эй! Луффи! Тебе не кажется, что иногда можно избежать неприятностей, вместо того, чтобы бросаться в них с головой? - рыжая пиратка с негодованием зыркнула на своего капитана. - Думаю, нам стоит поискать чего-нибудь съестного в лесу, прежде чем связываться с дозорными. Если нам придется удирать, без воды и еды мы долго не протянем, а кладовую ты еще вчера опустошил! Руби облегченно вздохнула. Видимо, обойдётся без драки. - Она лжёт, - раздался голос из-за спины мечника. У Руби перехватило дыхание, когда она наткнулась на колкий взгляд длинноносого парня, высунувшегося из-за своего укрытия. Мечник криво усмехнулся. - Ну, раз уж Усопп говорит, что она врет, сомневаться не приходится: что-то тут нечисто... Ужас пронзил девушку. Пираты раскрыли ее ложь. Теперь ей не будет пощады. Она знала - нужно срочно что-то сделать. Ещё не до конца осознав, чего хочет добиться, она рванулась в сторону капитана, которого отделяло от нее не более десяти шагов, выставив копьё перед собой. Руби закрыла глаза, ожидая, что сейчас налетит на противника, но этого не произошло. Она лишь почувствовала, что что-то на земле схватило ее за ногу. Сдавленно вскрикнув, девушка рухнула на песок. Ещё пара секунд, и она ощутила, что ее держит множество рук, не давая возможности пошевелиться. Пленница открыла глаза, чтобы понять, что происходит, и пришла в ужас: ее держали руки, неизвестно откуда выросшие на ее собственном теле. К ней подошла пиратка с иссиня-чёрными волосами, нагнулась и вытащила из рук копьё. Она потеряла последнюю надежду на спасение. Руби дико переводила глаза с одного члена команды на другого, не зная, от кого ждать удара. Всего она насчитала пять человек. Внезапно руки сжимавшие ее исчезли, разлетевшись на цветочные лепестки. Остались лишь две, росшие прямо из песка и державшие ее ноги. Капитан засмеялся, но не злым, а простым искренним смехом. Это ошеломило девушку. Она совершенно не знала чего ожидать и лишь растерянно переводила взгляд с одного пирата на другого. - А ты смелая, - сказал наконец Мугивара, отсмеявшись. - Только, мне кажется, глупо нападать на первого встречного. Я ведь тебе ничего не сделал. Пока она размышляла над тем, что ему ответить, с палубы донеслись скрип двери и звуки шагов. - Мне показалось, или я слышал женский крик? Вы, трое остолопов, чем там занимаетесь? - Руби разглядела на палубе фигуру в розовой рубашке и чёрных брюках. Не прошло и минуты, как еще один член команды присоединился к группе на берегу. Едва он заметил пленницу, как тут же опустился на песок рядом с ней. - О! Что такая прекрасная юная леди делает здесь? Надеюсь, эти черствые мужланы ничего вам не сделали? Как вас зовут? - расспрашивал пират, придвигаясь поближе. Он выглядел вполне прилично, но от него нестерпимо несло табаком, от чего девушку почти сразу стало мутить. Мысли завязались в тугой узел в ее голове, не позволяя трезво мыслить. Эти пираты вели себя совершенно не так, как она ожидала, и она не могла найти этому причины. Ей хотелось, чтобы сегодняшний день оказался просто дурным сном, после которого она просто проснётся и с облегчением обнаружит, что все осталось по-старому. - Что... Что вы собираетесь со мной сделать? - спросила Руби, отвернувшись и зажмурившись. - Мы? Да ничего! Ты же нам ничего не сделала, так зачем нам делать что-то с тобой? Ты, главное, дозору о нас не говори. Кстати я - Луффи, тот, кто станет королем пиратов! - парень улыбнулся во все тридцать два. - Тебя как зовут? Если никак, то могу придумать имя. - Руби, - отозвалась пленница. Она не стала спрашивать, как именно этот пират собирается добиться своей цели, в конце концов, ей было все равно, и ее это никак не касалось. Девушка снова осторожно обвела глазами стоявших над ней людей. Они не выказывали совершенно никакой злобы. Никто не кричал и не угрожал ей расправой. - Руби значит? А почему ты не хотела, чтобы мы приближались к твоей деревне? Там что, какие-то залежи золота? - сверкнула глазами рыжая пиратка. В ответ девушка отрицательно покачала головой. - Ничего там нет, я просто не хотела, чтобы вы навредили местным жителям. У нас действительно ничего нет, в деревне только дети и старики, поэтому, пожалуйста, не трогайте их. Можете просить меня о чем угодно, но пообещайте, что не причините вреда им. Капитан подошел к Руби и потрепал ее рукой по голове. - Все нормально, мы и не собирались делать ничего подобного, но раз уж ты предлагаешь помощь, то покажи, где здесь можно купить еды и воды, - с этими словами он направился в сторону леса. Девушка почувствовала, как руки, сжимавшие ее ноги исчезли, оставив после себя лишь несколько лепестков. Она мелко задрожала. Пират, сидевший рядом, приобнял ее помогая подняться на ноги. - Не бойтесь, Руби-тян, мы не какие-нибудь изверги, чтобы угрожать безобидным детям и старикам, - попытался подбодрить ее он, по-своему истолковав дрожь. Она не боялась. Просто в ее сознании не мог уложиться тот факт, что пираты могут вести себя как нормальные люди. Все эти десять лет она прожила со знанием, что пираты - отбросы общества, монстры и звери, которые только с виду похожи на людей. Она знала, что за любое подозрительное движение, они могут тебя убить, за неверно сказанное слово, могут покалечить. Она знала, что все это нельзя прощать, что эту заразу, поразившую все моря в этом мире, необходимо вытравить и уничтожить. Да, она хотела стать дозорной, хотела бороться за свою жизнь и жизнь других мирных людей, у которых немало крови выпила эта ужасная эра. Но все эти представления были разбиты на тысячи мелких и острых осколков, так больно сейчас коловших ее душу, добрым смехом мальчишки-пирата над ее попытками борьбы с несуществующим злом. - Меня зовут Санджи, - вывел девушку из задумчивости голос парня, незадолго до этого поднявшего ее. - Или можешь просто называть его озабоченным, не ошибёшься, - фыркнул проходящий мимо мечник, за что получил полный презрения взгляд Санджи. - В таком случае, леди, представляю вам самого бесполезного члена нашей команды: бестолкового маримо, можете звать его Голова-Трава, - представил своего товарища помощник. - Тупой кок, - ответил тот любезностью на любезность. - Так, вы оба! Прекращайте разборки на людях устраивать! - рявкнула на них рыжая пиратка и добавила, обращаясь к Санджи. - Что ты в нее вцепился? Девочка и так в ужасе от происходящего, ну-ка брысь отсюда! - Нами-сан так прекрасна, когда злится... - мечтательно протянул кок, отпуская Руби, у которой уже порядком кружилась голова от переизбытка новых лиц, эмоций, имен и крепкого запаха табака, исходящего от спутника. Отстав на несколько шагов, он продолжил перебранку с зеленоволосым мечником, настоящего имени которого девушка так и не узнала. На место прежнего сопровождающего тут же встала строгая пиратка. Как Руби уже успела понять, именно та была глотком здравого смысла во всей этой чудной пиратской команде. Некоторое время девушка вела всех в тишине. Она до сих пор не понимала, почему все же решила провести их в деревню, почему доверилась им, даже понимая, что верить пиратам, разбойникам - себе дороже, и чаще всего это ведёт к печальным последствиям. Но глядя на этих людей, ей почему-то хотелось верить им. Где-то глубоко внутри, она чувствовала, что они не обманут. - Позволишь поинтересоваться, что случилось с твоей деревней? - нарушила молчание спутница. Руби помолчала, раздумывая, стоит ли делиться этим с пиратом, но, взглянув мельком в карие глаза собеседницы, и не увидев там ничего, кроме неподдельного сочувствия, сдалась. - Если говорить коротко, то десять лет назад в нашей деревне высадились пираты. Они хотели, чтобы от каждого дома им выдали по одному молодому человеку или девушке. Не знаю, то ли их сильно потрепало с тех пор, как они вступили на Гранд Лайн, поэтому они растеряли часть команды, то ли они хотели продать людей в рабство, но пиратов было достаточно много, и они были сильны. У тех, кто отказывался выдать родного человека, или тех, у кого в семье попросту не было людей подходящих, они сжигали дом. Некоторых, кто особо сильно сопротивлялся убивали, - девушка стиснула зубы, чувствуя, что глаза начинают наполняться слезами. - Из моей семьи в тот день ушёл мой брат. Его забрали на моих глазах, но что я могла сделать? Я была маленькой девочкой и даже не до конца понимала, что именно происходит. Мне просто было больно от того, что моего брата забирают. Но он пообещал мне тогда. Пообещал, что мы еще встретимся. После этого инцидента все взрослые люди собрали вещи, детей и уехали в деревню, что находится подальше от побережья. В прибрежной деревушке остались лишь старики, которые решили остаток жизни прожить на насиженном месте. Мои родители еще два года ждали возвращения брата, а потом тоже собрали вещи и уехали. Я отказалась. Я знала, что он вернётся когда-нибудь, но если я уеду, то могу не застать его возвращения. Вот уже десять лет я жду. Теперь, ты понимаешь, почему я так испугалась, когда увидела ваш флаг? Руби вновь посмотрела на пиратку. Лицо той исказилось от каких-то собственных мыслей, но когда Руби коснулась ее руки, та вновь пришла в себя. - Я... Я понимаю твою боль. У меня у самой пираты отняли родной дом и семью, заставив еще и горбатиться на них много лет. Можешь мне поверить, я ненавидела пиратов не меньше твоего, - она горько усмехнулась. - Но ты ведь и сейчас пират, почему? - Руби озадачил такой поворот событий. - Ну, наверное, потому что я встретила Луффи, - рыжая бросила взгляд на вышагивающего впереди капитана. - Он спас меня и объяснил, что быть пиратом - это нечто большее чем простой поиск наживы. Пират - это скорее авантюрист, следующий за своей мечтой, невзирая на мнение окружающих. Просто у некоторых эта мечта не простирается дальше поиска сокровищ. Девушка указала себе за спину. - Посмотри на них! Все они совершенно разные, и каждый из них следует за своей собственной мечтой, просто делает это под флагом Луффи. Мы все хотим помочь ему добиться цели: стать королем пиратов, но и про себя не забываем. - И какая мечта у тебя? - Руби с любопытством взглянула на нее. - У меня? Я мечтаю нарисовать карту мира. Поэтому мне необходимо пройти весь Гранд Лайн, а на корабле я выполняю функции навигатора и няньки этих оболтусов, - пиратка улыбнулась. - Кстати, ты ведь так и не знаешь моего имени! Я - Нами, приятно познакомиться. Руби приветливо кивнула. После этого разговора ей стало легче. Теперь она была более уверена в том, что вести этих пиратов в деревню все же не было ошибкой. "Какая жизнь - странная штука... Я ненавидела пиратов, мечтала очистить мир от этой грязи, а оказалось, что среди них могут попадаться хорошие и благородные люди." Девушка почувствовала, что ей становится стыдно перед новыми знакомыми. Набросилась на них ни с того ни с сего. Они ведь действительно не хотели причинить ей вреда. Даже после того как она набросилась на их капитана, они лишь отобрали у нее копьё, как у заигравшегося ребёнка, да и Мугивара даже и не думал злиться, он лишь смеялся... Когда Руби вспомнила его смех, ей вдруг почудилось, что их капитан намного мудрее, чем показывает. "Дураки мудрее всех на свете" - почему-то проскочила в голове мысль. С удивлением девушка отметила, что в вершинах деревьев по-прежнему раздаётся весёлый птичий свист и щебет. Казалось, сама природа не ощущала никакой опасности со стороны прибывших на остров людей. Солнце уже во всю силу грело землю. Давно перевалило за полдень. Осмотревшись, Руби поняла, что они почти пришли: вот уже за деревьями просвечивает песчаная дуга берега и серые доски старой пристани, которая была сделана задолго до рождения девушки. Шум прибоя сделался слышнее. Издалека доносились визгливые и веселые детские голоса. Когда компания добралась до главной деревенской улицы, пираты начали с любопытством и удивлением разглядывать дома. В предмете их созерцания не было ничего необычного, домики были разве что слишком тусклыми и старыми. Кое-где отвалилась ставня, где-то покосился забор, а где-то трава, росшая на участке, превратилась в бурьян. От осмотра последствий вторжения компанию отвлёк усилившийся детский визг. Навстречу им и Руби неслось несколько деревенских ребятишек, поднимая тучи пыли с дороги. Не успели они и глазом моргнуть, как дети подскочили к знакомой и стали заваливать ее вопросами. - Руби! Кто это? Они к нам на долго? - дергал ее за юбку платья курносый веснушчатый мальчуган, с любопытством поглядывая на незнакомцев. - Мы путешественники, остановились на вашем острове, чтобы запастись едой и водой, это займёт не так много времени, поэтому, скорее всего, уже завтра мы покинем вас, - Нами подмигнула девушке и почти сразу же отвесила оплеуху капитану, который уже открыл было рот, чтобы рассказать детям о том, что они пираты. - Руби! А можно мы пойдем с вами, чтобы они рассказали нам о своих приключениях? Пожааааалуйста! - протянул мальчишка постарше предыдущего. - Хорошо, - неуверенно ответила та, умоляюще взглянув на навигатора. Та незамедлительно пришла на выручку. - Конечно! Хотите послушать о монстрах и опасностях, поджидающих каждого в открытом море? Видите того длинноносого парня? Он - отважный воин моря, если хорошо попросите, он вам все расскажет! Мальчишки тут же с визгом бросились к Усоппу. - Руби, - маленькая девочка в цветастом платьице обхватила ее за ноги. - Ты обещала сыграть когда вернёшься. - Вот черт! - раздосадованно вскрикнула девушка, тут же легонько шлёпнув себя по губам. - Я забыла и свирель, и ягоды на Утесе! - Так в чем проблема? - удивилась Нами. - Просто покажи нам, куда идти, а потом возвращайся за ягодами. Руби потупилась, робко проводя большим пальцем ноги линии на песчаной дороге. - Я не успею сходить на Утёс и вернуться в деревню до темноты, а ночью в лесу одной страшно, - она поёжилась. - видимо, придется забрать завтра. - Все нормально, просто возьми с собой кого-нибудь из нас, - навигатор улыбнулась. Девушка робко обвела взглядом пиратов. Она все еще не до конца доверяла им. Кто знает, что случится, если она останется один на один в кем-то из них в лесу под покровом ночи? Пока она размышляла, как изложить свои опасения и не обидеть новых знакомых, Нами уже позвала капитана. - Эй, Луффи, кого можно отправить с Руби, чтобы помочь ей донести ягоды? - Что? Ягоды? А они съедобные? - парень заинтригованно уставился на Руби. Та кивнула. - Отлично! Я в деле! Девушка нервно сглотнула. Все это время капитан не выказывал ни малейших признаков угрозы, но ей все же было как-то не по себе. Приняв тот факт, что отказаться уже не получится, она вздохнула и попросила всех продолжать следовать за ней. Половицы привычно скрипнули под ногой, когда Руби переступила порог своего дома. Ей показалось лучшим решением оставить команду на ночь у себя. Если деду не говорить, что они пираты, то он тоже против не будет - рассудила она. После уезда родителей и исчезновения брата в доме появилось несколько свободных комнат, а прежде весёлая гостиная, где собиралась по вечерам вся семья, опустела. Изредка девушка в компании деда все же посиживала в ней вечерами, но теперь, комната представляла собой отличное место для размещения части команды. Притащив пиратов в деревню, Руби не могла просто оставить их на ночь у кого-то другого: если что-то случится, то вина падет первым делом на нее. Нет, уж лучше самостоятельно расплачиваться за собственную доверчивость. Предупредив деда о неожиданных гостях, Руби вместе с Луффи отправилась обратно к Утесу. Ей было немного не по себе в компании капитана пиратов, но она старалась не заострять на этом внимания. Парень шел рядом пружинистой легкой походкой, время от времени начиная что-то напевать себе под нос. Глядя на него, девушка ясно понимала, что он счастлив, но до нее никак не могло дойти, почему. Он пират, но не причинил никому зла на этом острове, не получил наживы, так чему он радуется? Слишком беспечный для капитана, слишком доброжелательный для пирата. Что у них вообще за команда такая? Солнце неторопливо опускалось за горизонт, окрашивая лес в огненно-рыжий. Птицы допевали последние песни этого дня и возвращались в свои гнезда, чтобы отдохнуть и набраться сил перед следующим концертом длиною в день. Смола на стволах сосен стала похожа на драгоценные камни и ярко сверкала в последних солнечных лучах. Ветер стих, и деревья лишь изредка робко шуршали листвой в тишине. Почти ничто не нарушало последние на этот день, кристально чистые трели лесных птиц. Трава тихо шуршала под ногами двух людей. Руби устала за этот день, казавшийся ей необыкновенно длинным. Но еще больше она устала оставаться наедине со своими взбудораженными мыслями, каждую минуту менявшими свое направление, как косяк рыб в сверкающем океане. - Луффи-сан, - он вопросительно посмотрел, на обратившуюся к нему Руби. - Я все никак не могу понять, - она опустила глаза, - вы - друг или враг? Парень усмехнулся, возвращаясь к созерцанию природы. - Это тебе решать, - просто ответил он. Девушка вновь оказалась в замешательстве. Несколько минут она размышляла над его ответом. - Вы не похожи на того, кто будет угрожать мирным людям, - наконец сказала она. - но почему, в таком случае, вы и ваша команда плаваете под пиратским флагом? Проще было бы, в действительности, быть путешественниками и бороздить моря, не конфликтуя с дозором. В чем смысл? - Потому что мы пираты, - Луффи широко улыбнулся и захихикал, довольно сощурив глаза. - Торговцам и путешественникам приходится подчиняться законам, а пират может быть свободен: он никому не должен, кроме своих накама, может делиться, если настроение хорошее, а может - нет, может платить, а может - нет. Пирату не важно, кто перед ним, простой человек или знать: если этот человек плохой, ты можешь наказать его, и не быть никому должным, потому что тебе все равно плевать на законы. Я и все мои накама хотим исполнить наши мечты, а пока мы - пираты, путь открыт. Нам не может помешать ничто, кроме собственного желания, - он посмотрел на девушку, и в глазах его светилась уверенность. - Быть пиратом, значит следовать за мечтой, добиться ее исполнения или погибнуть на этом пути. - Нами говорила нечто подобное, - вспомнила Руби. Она совершенно по-новому взглянула на пиратов. Если бы девушка не встретила Мугивару, то вряд ли бы когда-нибудь смогла заметить эту очевидную обратную сторону монеты. Статус пирата не обязывает тебя быть плохим человеком, издевающимся над невинными людьми. Кроме того, слова Луффи заставили ее задуматься о том, чего она сама хочет в этой жизни. За этими размышлениями, Руби не заметила, как они добрались до Уступа. Корзина и свирель лежали на краю, там, где она их и оставила. Солнце уже почти скрылось и самым краешком цеплялось за подвижную морскую гладь, окрашивая волны и небо в алый цвет. Вновь поднялся ветер. Взглянув вниз с утеса, девушка видела как закачалась на усилившихся волнах каравелла. Погода грозилась испортиться: ночью наверняка пойдет дождь. Луффи подхватил корзину с ягодами и тут же забросил несколько себе в рот. - Только все не съешь, - Руби улыбнулась, поднимая музыкальный инструмент. - Почему это? - еще пара ягод последовала за своими предшественницами. - Живот прихватит так, что на ближайшие дня три об отплытии можешь забыть. Доводы подействовали. Теперь на обратном пути парень лишь изредка съедал по ягодке, с жадностью глядя на то, что оставалось в корзине. Девушка по-прежнему шла в глубокой задумчивости. Никогда ранее она не думала о том, чего ей по-настоящему хочется. Изначально, она хотела вступить в дозор, чтобы остановить произвол, творящийся на море, однако, будучи рядовым, это слишком сложно сделать, а добраться до поста генерала или адмирала она даже не рассчитывала. Руби сомневалась и в том, возьмут ли ее вообще в дозор: слишком слаба была она для этого. Поняв, что этот вариант слишком мутный, она решила посмотреть в корни этого желания. Вряд ли она когда-нибудь захотела бы стать дозорной, если бы пираты не забрали ее брата. Он обещал, что они встретятся, но она ведь не может всю жизнь просидеть на берегу в деревушке, ожидая его возвращения. - А ты, мечтаешь о чем-нибудь? - спросил, словно угадав ее мысли, Луффи. - Я мечтаю вновь встретиться с братом, - наконец решила для себя девушка. - Так в чем проблема? - Видишь ли, его десять лет назад забрали в плен пираты... - начала она опять тянуть свою волынку. - Все еще не понимаю, в чем проблема? - парень нахмурился. - Ты какая-то сложная. Просто отправляйся за ним и все тут. Ещё пара ягод скрылась у него во рту. Руби оторопело захлопала глазами, уставившись на капитана пиратов. Сгущались сумерки,и она уж с трудом могла разглядеть выражение на его лице. Она уже сама думала о том, что он озвучил. Одной из причин, по которой она хотела в дозор, была слабая, но все же возможность встретить брата в открытом море. Отправляться самостоятельно было слишком затратно: в таком случае пришлось бы набирать команду, покупать корабль и запасаться провиантом, да и капитан из нее никакой. Путешествовать с торговыми судами? Суда на то и торговые, что просто так тебя на них никто не пустит, а случайными заработками на почти постоянное плавание ты не заработаешь и не накопишь. Самый очевидный вариант решения проблемы настойчиво стучался к ней в голову, но девушка почему-то отказывалась впустить его. На небе начали разгораться звезды, когда они подошли к деревушке. Только плеск волн нарушал звенящую ночную тишину, успокаивая нервы и погружая в некое подобие транса. По главной улице идти стало проще: то тут то там из окон бил свет, освещая дорогу. Из окон домика Руби так же лился тёплый свет, и слышались голоса: дверь и окна были открыты. Порог привычно скрипнул под ногами. Оба новоприбывших зажмурились от ослепляюще яркого после темноты света. Все собрались в гостиной. Заглянув в комнату, девушка не без улыбки увидела, как дед с наслаждением слушает пиратские байки (пусть и не подозревая, что они пиратские). Длинноносый парень, кажется, его звали Усопп, самозабвенно рассказывал о морских похождениях и сражениях с невероятными чудищами и морскими королями в Калм Белт. Руби могла бы еще долго, заслушавшись, стоять на пороге, слушать смех и комментарии товарищей рассказчика, если бы не подоспевший Луффи, который с широченной улыбкой влетел в гостиную, прихватив девушку с собой. - Мы вернулись! Ну что? Где здесь еда? - завопил он, сверкая голодными глазами. Мечник подвинулся, освобождая капитану место рядом. Руби немного смущенно обвела глазами комнату, пока не нашла Нами, которая похлопала на свободное местечко возле себя. Девушка осторожно присела. Разговоры продолжились, но теперь к ним примешивалось чавканье Луффи, за обе щеки уминавшего угощения. Дед постарался: наготовил на всех. Она поискала глазами Санджи, гадая, не он ли помогал? Кок нашёлся у распахнутого настежь окна, сжимающим в пальцах сигарету, с медленно поднимавшейся вверх тонкой струйкой дыма. Вокруг царила гармония. - Эй Шуби! - прошамкал капитан пиратов с набитым ртом. - Та шевошка говоыва, фто ты на шом-то игаеф. - Да, точно! - вспомнила Нами. - Она так расстроилась после твоего ухода, собиралась ждать, пока ты не вернёшься, но с наступлением темноты ее забрала бабушка. Она обещала прийти завтра. - Сыгвай! Сыгвай! - заголосил Луффи. - Я бы послушал, как играет Руби-тян, - отозвался со своего места кок. - Давай, почему бы нет, - подтолкнула девушку Нами. Мечник, молча, поудобнее улёгся на полу, приготовившись слушать. - Ну, хорошо. Руби робко подняла лежащую рядом свирель и начала. Вновь из инструмента полилась утренняя мелодия. Звуки вылетали поначалу неуверенно, но вскоре обрели привычный темп, все быстрее наполняя комнату музыкой. Вновь свирель то звенела птичьей трелью, то низко подвывала, как ветер в бамбуковой роще. Пираты начали невольно покачиваться в такт. Санджи выбросил в окно бычок от сигареты, подошел к Нами и галантно пригласил на танец. Девушка и без того начавшая пританцовывать не отказалась. Луффи, не выпуская еды из рук со смехом подскакивал на месте. Руби слегка улыбнулась, не прекращая игры. Давно эта гостиная не наполнялась искренним смехом и плясками. Давно в ней не было так тепло и уютно как в этот вечер. Девушка закрыла глаза. Ей больше не нужно было погружаться в воспоминания. Она была счастлива здесь и сейчас. Чуть приоткрыв один глаз, она взглянула на деда. На его лице сияла улыбка, а в глазах стояли слезы. Смахнув их, он стал покачиваясь прихлопывать в такт. То же делали и остальные члены команды. Мелодия потихоньку пошла на спад и начала замедляться. Отзвенели последние свисты и низкие гудки свирели. Все начали обмениваться впечатлениями и пришли к выводу, что хотят еще. Руби ничего не оставалось, как начать наигрывать новую мелодию под смех и хлопки новых друзей. Как бы ни хотелось, чтобы пляски, музыка и праздник длились вечно, всему приходит конец. Вымотанная за этот невообразимо длинный день, Руби отложила свирель, собираясь пойти спать. - Эй, Руби! - окликнул ее Луффи, переглянувшись с членами команды. - Не хочешь стать нашей новой накама? Этот вопрос застал ее врасплох. Она растерянно обводила взглядом всех присутствующих. Санджи усмехнулся у открытого окна, доставая и закуривая новую сигарету. Нами с улыбкой покачала головой. Усопп и другие члены команды с интересом выжидающе смотрели на нее. Дед усмехнулся в седые усы, с любопытством косясь то на внучку, то на новых знакомых. Девушка нервно теребила в руках складки платья. - Смирись, - она вскинула голову, услышав насмешливый голос мечника. - Если Луффи решил сделать тебя нашей накама, от него уже не отвяжешься. - Я... - окончательно растерялась Руби. - Я подумаю. С этими словами она вскочила на ноги и вылетела из гостиной. Забежав в свою комнату и захлопнув дверь, девушка устало дошла до кровати и упала на нее. Глядя в темный потолок, она размышляла над случившимся. Еще сегодня утром, она думала о вступлении в морской дозор, а сейчас пираты, сидя у нее дома в праздничной атмосфере, предлагают ей присоединиться к ним. С другой стороны, они хорошие люди, которым, кажется, можно доверять. Но готова ли она сама, Руби, к тому что ждёт ее на Гранд Лайн? Если она сомневалась, примут ли ее в морской дозор, где она собиралась бороться за справедливость. Ведь если она станет пиратом, то окажется по другую сторону баррикад от дозора. Судя по грандиозным планам капитана пиратов, с морским дозором дело иметь придется часто, да и другие пираты вряд ли окажутся дружелюбны к конкурентам. Дозорные будут смотреть на нее и видеть то, что девушка сама видела до сегодняшнего дня: грозного пирата, скрывающегося под обманчиво безобидной внешностью. Все доводы были разумны и говорили ей, что это плохая идея, но подумав о том, что она получит взамен: верных друзей, радость и возможность исполнить мечту и найти брата, несмотря ни на что привлекали ее внимание. Однако усталость дала о себе знать. Веки начали слипаться, мысли начали путаться и перестали быть связными. Спустя пару минут борьбы, девушка провалилась в сон. * * * Проснулась Руби неожиданно для нее поздно. Открыв глаза, она несколько минут задумчиво разглядывала дощатый потолок. Не приснилось ли все это? За окном звенели птичьи трели, солнце ярко светило в открытое незанавешенное окно. Пылинки медленно парили в солнечных лучах. Она медленно поднялась. Плетёная корзина стояла у изголовья кровати. Девушка вышла в коридор. Половицы привычно поскрипывали под лёгкими шагами. Заглянув в гостиную, она никого и ничего не увидела: чисто как всегда. Похоже, все-таки сон. Руби разочарованно вздохнула и вышла на улицу. Солнце ослепило ее на несколько мгновений. Когда зрение вернулось, Руби, услышав как дед что-то напевает, заглянула в огородик. Старичок, поливал посадки. Девушка хотела уже было уйти, как тот, не оборачиваясь крикнул ей: - Они ушли за покупками. Она вздрогнула. Значит, не сон? - Сказали, что закупятся и будут готовиться к отплытию. Если поспешишь, еще успеешь их догнать. Сердце лихорадочно забилось в груди. Она повернулась к деду. - А как же ты? Да и что ты скажешь родителям, если они приедут и не найдут меня? - у нее задрожали руки. - Я? А что я? Забрали же пираты одного внука, забирают теперь и внучку, ничего, переживу как-нибудь. А родителям скажу, что в дозор ушла, чтоб не волновались сильно. Иди уж. Авось один не помру тут. Может, свидимся еще. Дед говорил весело, но девушка знала, что у него в глазах стояли слезы. Он не хотел, чтобы та жертвовала своими мечтами ради него. Не хотел, чтобы та упускала шанс увидеть мир и найти то, что никогда не сможет найти здесь, среди стариков, в угасающей деревушке на берегу моря. Руби сама чувствовала, как глаза начало щипать от выступающих слез. Она приняла решение. Быстро, она ворвалась в дом, в комнату и, наскоро накидав на большой платок немного вещей, завязала его в тугой узел. Последний раз оглядела она свою комнату и выбежала в коридор. С каким-то наслаждением, услышала напоследок скрип родных половиц и шлепанье своих пяток по полу, по которому шлепала она всю свою жизнь. Выскочив на улицу, девушка помчалась к утёсу, где покачивалась на волнах каравелла с белыми парусами. Во время бега, Руби во всю силу легких вдыхала прохладный еще воздух, напоённый ароматами смолы, трав, листьев, ягод и соли, как будто хотела надышаться им на всю жизнь. Вот уже кончается лес, вот и песчаная полоса пляжа, и голоса новых друзей слышны с корабля. Она остановилась у самой воды. - Эй, капитан! - закричала она резким, как удар в колокол, голосом, заметив соломенную шляпу Луффи, тот удивлённо обернулся. - Я готова! Широченная улыбка появилась на его лице. - Руби! Ты чего так долго? Мы уже заждались! Нами помогла ей взобраться на борт. Все уже было готово к отплытию. Загремел поднимаемый якорь. Ветер надул расправленные паруса и, подхватив корабль, стал уносить его прочь от острова. Девушка последний раз взглянула на Уступ, на котором столько времени предавалась мечтам и воспоминаниям. Ветер трепал густую траву на его вершине, деревья шелестели вдалеке, и шум волн, разбивавшихся о корабль, все сильнее заглушал его. Нет, она никогда не забудет ни Уступ, ни деда, ни родителей, ни эту богом забытую деревушку на берегу моря. Более того, когда-нибудь Руби снова вернётся сюда и, возможно, вернёт брата домой. "Обещаю тебе, братец, когда мы встретимся, ты обязательно будешь мной гордиться!"