Стажёр

      Мозги Старка кипели. Который раз он танцевал на грани смерти, пытаясь спасти Землю и близких себе людей. Насчет первого он еще ничего не знал, но вот со вторым справлялся точно паршиво, раз этот шкодливый подросток бессовестно ухмылялся ему в спину на космическом пончике за сотню тысяч километров от родной планеты и тетушки Мэй, которая устроит Старку разнос похлеще предыдущего. Она была явно не в восторге, когда узнала, что ее племянник в свободное от школы время прыгает по крышам, сокращая уровень преступности Нью-Йорка вдвое. Еще меньше ее обрадовал тот факт, что Старк не только не пресекает это, а, напротив, активно поощряет.       И вот сейчас на плечи Тони ложилась очередная проблема. Он не знал, что делать, но понимал, что при любом исходе отвечать за результат будет он. Все это было не для него; Старк устал от костюма и постоянной опасности, устал вскакивать посреди ночи от жутких кошмаров, хватая ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба. Но он взрослый и скучный мужчина, а это значит, что он понимает всю силу слова «надо» и бесполезность слова «хочу». Захотел быть Железным Человеком, надо сражаться за Землю. Поэтому пока он лихорадочно искал возможные выходы из всей этой ситуации с Таносом, Доктор Пафос заполнял своими едкими замечаниями тишину. — Мне, кстати, так и не ясен статус ваших отношений. Он твой стажёр или кто? — скептично бросил колдун. — Вроде того, — отмахивается Старк. — Любовник, — быстро и необдуманно, будто на автомате, поправляет Питер. — Что? — Что?       Стрэндж на секунду останавливается, но лишь чтобы многозначительно поднять брови и отвести взгляд. — Не слушай его. Парнишка впервые в космосе, еще не отошел от кислородного голодания. В голове, видимо, что-то помутилось, — Старк теряет контроль над тем, что говорит. — Знаете, мистер Старк, мы взрослые люди, живущие в довольно лояльном обществе, так что тут нечего стыдиться. То, что это уголовная статья — дело другое, но вам, как неоднократному спасителю Америки, можно простить. — Это не статья, я достиг возраста согласия, — возразил было Питер, но, поймав на себе строгий взгляд Старка, быстро замолчал. — Не слишком ли ваш… кхм, — Стрэндж бесталанно кашлянул в кулак, — стажёр… сообразителен для жертвы кислородного голодания? — Очевидно, нет, раз он все еще здесь. — Мистер Старк, при всем уважении, вы бы не справились без моего плана, и оба могли уже быть мертвы, — Питер неловко поправлял костюм, пытаясь привыкнуть к новой броне. — Мистер Старк? Он всегда вас так называет? Неужели это заводит? — Стрэндж неспешно осматривал корабль, вышагивая от одной панели к другой. — Только по выходным. А сейчас почему бы тебе не заткнуться, чтобы я смог понять, как вытащить наши задницы из этого грёбанного конца вселенной? — Я могу упростить задачу, — колдун оторвался от земли, скрещивая ноги и зависая в полуметре от поверхности. Вокруг его рук зелеными змеями проявлялись тысячи непонятных знаков, постепенно обвивая все тело. Энергия, исходящая от него заставляла волосы на затылке Питера вставать дыбом. Паркер едва слышно подошел к Старку: — А вот это вот всё нормально? Я имею в виду, это для него обычное состояние? — Я знаю его на пару часов дольше, чем ты, но что-то мне подсказывает, что да, — устало выдыхает Старк, который успел забыть о врожденном любопытстве этого членистоногого. — Мистер Старк, простите, что не послушался вас, но иначе я не мог, — Питер слегка тянет руку Тони, разворачивая его к себе. — Если честно, у меня не очень хорошее предчувствие. Мне кажется, возвращения домой в этот раз не будет. — Послушай меня, Паркер, — Старку приходится наклониться, чтобы заглянуть в опущенные глаза парня, — с тобой все будет в порядке, ясно? Ты вернешься к своей обычной необычной жизни и больше никогда не будешь сбегать со школьных экскурсий. — А что если нет? — А если нет, то и мне на Земле делать нечего. — Не хочу прерывать такой романтичный момент, но я тут пробежался по всем вариантам возможного исхода, и цифры неутешительные, — Стрэндж поднялся с пола, отряхивая брюки скорее по привычке, чем из большой необходимости. — И какие у нас шансы? — Старк отстраняется от Питера, к недовольству последнего. — Один к четырнадцати миллионам. Если округлять в нашу пользу. И у меня к вам разговор, мистер Старк. — Я слушаю, — такой расклад не сулил ничего хорошего, но Старк бывал в плохих передрягах. Быть может, из этой ему тоже удастся выбраться. — Эмм… — Доктор покосился на Питера, — без лишних ушей. — Это у кого тут уши лишние? Я же могу помочь, говорите при мне, — если бы Паркера кто-то и слушал, это бы мало что изменило. Так что парню оставалось лишь раздосадованно развести руками и рухнуть на пыльный пол, гадая, где он свернул не туда. — Держи своего стажёра поближе, если действительно дорожишь им, — вот так просто, без лишних проникновенных речей и геройских монологов. — Что… Что ты имеешь в виду? — нахмурился Старк, уже подозревая, к чему все идёт. — В том исходе, который может сыграть нам на руку, не все так просто. И многое может пойти не так, нарушая тем самым весь ход событий и сокращая наши шансы на победу до максимального минимума. Поэтому я думаю, что должен предупредить сейчас. Что бы там у вас с этим пареньком ни было, мне все равно, но если ты им хоть каплю дорожишь, тебе стоит знать. — Можно без эффекта драматизма? — Старк пытался спрятать злость за привычным для него раздражением. — Питер умрет. И очень скоро. Ты не сможешь ничего с этим сделать.       Слова, к которым Старк пытался себя подготовить, ударили прямо в сердце разрядом невидимой молнии, заставляя невольно пошатнуться от осознания, что кошмары становятся реальностью. — Я могу создать вам временную петлю, но, полагаю, толку от этого будет мало.       Но Старк его уже не слушал. Он шёл к Питеру с одной мыслью, держась за нее, чтобы не утонуть в бездне скорби и отчаяния. Паркер едва успел встать к тому моменту, как сильные руки схватили его за талию, увлекая в солёном поцелуе. Он чувствовал напряжение и страх Старка, но предпочел не выходить из роли ничего не понимающего подростка, поэтому бездумно отдался во власть Тони. И лишь когда больше не мог выдерживать мокрых дорожек на щеках Старка, разорвал поцелуй, прошептав: — Я был прав, да? Сегодня меня не станет? — Нет, Питер, сегодня не станет меня.       А в голове миллионы голосов вторили этой фразе: «Сразу после того, как не станет тебя».