***
— Вы что-то хотели, юная леди? — Шпионка Дамблдора осмотрела меня с ног до головы, и я обрадовалась, что купила новую одежду, хоть и в Секонде. Протянув женщине газету на странице с объявлением о сдаче комнаты, я не сумела произнести что-то более содержательное, чем «Вот», скромно потупившись и добавив что-то о прекрасной погоде. — Да, скорее всего, пойдет дождь. Так-так, ну проходите. Внутри было темно и воняло. Я бы никогда не стала жить в подобном месте, но что поделать, раз цена за комнату была настолько низкой, кошачью шерсть и вонь можно было бы потерпеть. Мисс Фигг задержалась в коридоре, устроив мне допрос с пристрастием про мое прошлое и настоящее, посмотрела на фото в паспорте, которое я уже успела переклеить, и провела меня по всему дому, запирая некоторые комнаты и запрещая туда соваться. Принимая во внимание то, что мисс Фигг явно была с приветом, условия аренды, которые она выставила, были достаточно сносными: готовить я должна была себе сама, продукты покупать свои, котов не трогать, и вообще по возможности руками ничего не трогать, шторы не отодвигать — котам слепит глаза, ставни лишний раз не открывать — котов продует, книги не просматривать, пыль не стирать. — Мисс Фигг… — договорить мне не дали, женщина резко обернулась именно в тот момент, когда мы поднимались по лестнице в предполагаемо мою комнату. Я чуть не свалилась спиной вниз как раз на одного из котов, который сидел у подножия лестницы. — Миссис, миссис Фигг! Я что, похожа на женщину, которая не могла быть замужем? — Конечно нет, миссис Фигг, я просто не думала… — Не думала, что в таком доме может жить мужчина? Именно так я и думала. Тут вообще никто жить не может. — Конечно нет, миссис Фигг, у вас замечательный дом! Я просто хотела сказать, что не каждый сможет понять такую тонкую душевную организацию, как у вас, тем более что я считаю котов намного более приятными существами, чем люди. — Я аккуратно оглянулась назад, где именно в этот момент зашипел один из многочисленных котов. Кажется, это вообще не коты были, а книззлы, насколько я помнила книги, но вот отличить котов от книззлов в такой темноте не могла. Миссис Фигг пронялась моим монологом и смягчила черты лица, продолжая экскурсию. Комната была маленькой и чистой, в отличие от остального дома. Скорее всего, дверь сюда вообще не открывалась очень долгое время. А еще меня терзала мысль, что тут раньше жил ребенок. Односпальная кровать, шкаф с кучей книг и учебников, небольшой стол и стул рядом, вот и все, что сдавалось в наем. Окно не было занавешено, и через жутко пыльное стекло пробивался свет. Миссис Фигг сюда даже не заходила. Душевная травма? За наем комнаты она запрашивала всего лишь пятьдесят фунтов в месяц, что было совершенно мало для пригорода Лондона в это время. Мне оставалось заложить еще два кольца и найти работу, а еще поторопить Филча с продажей клыка, и тогда можно совсем не волноваться за свое светлое будущее. В ломбард я отправилась сразу же, но уже в другой, откуда принесла ни много ни мало сто фунтов, двадцать пять из которых пошли на задаток миссис Фигг, с которой мы расстались достаточно довольные друг другом. На следующий день я уже перенесла все свои немногочисленные вещи. Книги из Выручай-Комнаты запрятала среди других на полке, которые тоже оказались не чем иным, как сказками Бидля и историей магии. Миссис Фигг, видимо, про них совсем забыла, хотя, даже если нет, она была уверена, что маггл не увидит ни одной движущейся картинки, а сами книги никто не воспримет всерьез. По крайней мере, при мне ни одна картинка не двигалась, что не могло не удручать. В общем, не успела я обжиться, как высшие силы погнали меня на другую сторону улицы, прямо к дому Дурслей. Для приличия я и к другим заглянула, заодно справившись, не нужен ли кому помощник в саду или по дому, но англичане не были столь радушны иностранке, хоть по паспорту я и родилась в Лондоне. Мой акцент сдавал меня с потрохами.***
— Здравствуйте, вам чем-то помочь? Я похлопала глазами, прикрыла рот и подошла ближе к Гарри. — Кто-то из старших есть дома? — От такого достаточно глупого вопроса мне хотелось дать самой себе затрещину, в то время как Гарри приподнял бровь и удивленно смотрел на меня. Я, конечно, понимала, что он уже большой мальчик, но здесь и сейчас он был на четыре года младше меня, и вот никак не получалось воспринимать его как взрослого, несмотря на то, что я знала, как он будет выглядеть в будущем. Гарри с грустью посмотрел на яблоко и зашел вглубь дома, говоря что-то вроде: — Тетя, к вам тут какая-то иностранка пришла. Да, Гарри, спасибо огромное, теперь она меня точно на порог не пустит. — Очень мило, что вы зашли, мисс, но мы ничего не покупаем! — Она уже собиралась закрыть дверь, поэтому я начала судорожно думать, как привлечь ее внимание. Гарри уже скрылся в коридоре. — Постойте, я ваша новая соседка, снимаю комнату у Арабеллы Фигг. Петуния недоуменно посмотрела на меня и даже приоткрыла дверь. — У кого? — Миссис Фигг, живет на этой же улице, только в самом конце. — Никогда не думала, что ее зовут Арабелла. — Кажется, Петуния что-то заподозрила насчет бедной сквибки. Черт. — У вас очень красивые гортензии, и вообще, скажу вам честно, такой прелестной лужайки не сыскать во всем Литтл Уингинге. — Я уже откровенно льстила, пытаясь увести Петунию со скользкой дорожки подозрений, ведь она знала, что у всех волшебников жутко странные имена, и Арабелла было одним из них. Петуния расплылась в улыбке и приподняла подбородок. От переизбытка гордости, не иначе. — Миссис Фигг очень лестно отзывалась о вас, миссис Дурсль, и я решила зайти и принесла пирог с вишнями. Который уже успел остыть. Не знаю, что послужило основной причиной впустить меня в дом, то ли отсутствие Вернона, то ли неприкрытая лесть по поводу лужайки, но уже через пять минут Петуния разливала чай, а Дадли именно что проглотил последний кусок пирога, не отрываясь от телевизора. — У вас очень милый сын, миссис Дурсль. Петуния улыбнулась и пододвинула вазочку с печеньями ближе ко мне. Не иначе как от Дадли прячет и достает только при гостях. Чай на удивление был вкусным, хотя, я уверена, Петуния была очень хорошей домохозяйкой. — Ты же не из Англии, верно? — Так, сбор сплетен и слухов начался, завтра уже вся улица будет все обо мне знать. — Я родилась в Лондоне, но очень долго жила в Югославии, отсюда и акцент, — отпив чай, я придумывала, что бы такое сказать. Вообще, я до сих пор не могла понять, что я тут делаю. — Когда родители умерли, я решила вернуться в Англию, ведь это моя родина. Я приехала всего неделю назад. Петуния сочувственно глядела на меня, а на меня что-то нашло, и я начала нести всякую чушь. — Когда миссис Фигг сказала мне, что вы приютили у себя племянника, родители которого умерли, я так захотела познакомиться с вами! Это так благородно и, наверное, тяжело, ведь вы потеряли сестру, а племянник — единственное живое напоминание о ней. Улыбка Петунии стала кислой, она, видимо, думала, что прожила бы намного лучше без такого вот единственного напоминания о том, что она сама маггл. Но теперь, когда я возвела ее в лик святых в своих глазах, ей ничего не оставалось, как соглашаться. — Действительно. — Сухо и по делу, такая фраза должна была остановить меня от дальнейшей дискуссии, но это было невозможно. Я получала физическое удовольствие от процесса. — Наверное, он невероятно похож на нее. Это такое счастье, когда остается хоть какое-то соприкосновение с дорогим тебе человеком. — Я покачала головой, задумавшись о своих родителях. Кроме памяти, у меня не осталось ничего. — Я уверена, он тоже очень счастлив жить с вами… Она только кивнула, глядя в свою чашку. — Знаете, ведь мои родители тоже умерли, и мне кажется, что познакомиться с ним было бы очень полезно для меня, ведь ему так повезло с вами, а у меня никого нет… — Я посмотрела на Петунию грустными глазами, и она чуть ли не рявкнула, зовя Поттера и ставя еще одну чашку на стол. И все эти жертвы только для того, чтобы не ударить в грязь лицом. Наверное, она меня больше никогда не пустит на порог. Гарри пришел и недоуменно переводил взгляд с моего лица на чашку и обратно. Я благожелательно улыбнулась, а Дадли, пискнув, сбежал из комнаты. Петуния решила отыграться и налила в чашку чай, даже не предложив племяннику присесть. — Мы только что разговаривали о том, как тебе повезло и что ты счастлив, живя с нами, верно? — Ее улыбкой можно было заморозить Индийский Океан и заквасить помидоры. Гарри подкол заметил, и не остался в долгу. — Безмерно счастлив, а как же. Я могу идти? — Он глянул на тетю, и та отрывисто кивнула. Ей уже надоел весь этот цирк и она старалась поскорей избавиться от нас двоих, поэтому даже печенье убрала со стола. Надо было немного задержать Гарри в кухне, и я быстро поднялась с места. —И мне тоже пора. Спасибо за чай. Миссис Дурсль, вы же не будете возражать, если ваш племянник меня проведет домой? Ещё раз спасибо! — Оба испуганно обернулись в мою сторону, не ожидая такого подвоха. Я решила не ждать с ответом, который мог быть отрицательным, и быстро вышла из дома, ожидая Гарри на крыльце. Он не заставил себя ждать, с обреченным видом закрывая за собой дверь. Петуния обеспокоенно выглядывала из окна. — Я слышала, они тебе жизни не дают. — Начать разговор именно с этого казалось хорошей идеей. — Разве ты только что не говорила моей тете, — при этом слове его передернуло, — что мне очень повезло? — Он поправил очки и взъерошил волосы, и я подумала, что этот жест он унаследовал от отца, хотя, немногочисленные фанфики, которые я читала, скорее всего врали. — По ее виду было ясно, что она тебя ненавидит. Было весело смотреть на ее перекошенное лицо. — Я хмыкнула, а Гарри улыбнулся. Что ж, уже есть прогресс. — Меня зовут Эдит, — я остановилась и протянула ему руку, которую мне сразу пожали в ответ. — Гарри. Я невольно обратила внимание на волшебную палочку, которая торчала из кармана штанов. Он что, дурак ее так носить? — Ты поклонник фэнтези? — Я чуть не назвала его поклонником Гарри Поттера, но это было почти одно и то же в моем понимании. — Фэнтези? — Наверное, он никак не мог приобщить свой мир магии к направлению в искусстве магглов. — Ну там феи, вампиры, магия, виббли-моббли, тайми-вайми штуки? — На секунду мне показалось, что я видела синюю будку за поворотом, в которую входила какая-то блондинка. А нет, показалось. — Не поклонник, но мне такое нравится, да. Больше, конечно, магия, чем феи. Интересно, он знал, что в его мире феи тоже водились? Мы подошли к дому миссис Фигг, которая ещё до моего ухода ушла по делам, не иначе, как с каким-нибудь Дедалусом Динглом выпивать, и Гарри остановился. — Было приятно познакомиться, ты, если что, заходи, потому что вряд ли меня твои родственники в дом еще раз пустят. А то я тут никого не знаю, а так можно с кем-то пообщаться. — Да, с удовольствием, только вот меня здесь не будет целый год, я учусь в закрытой школе-интернате, только летом приезжаю. — Закрытой школе-интернате? Для ненормальных что ли? — Если бы ты только знала! — Гарри хмыкнул, наверное, вспомнив Драко Малфоя, и, помахав мне рукой, пошел в обратную сторону. Эх, если бы ты, Гарри, только знал, что я знаю… Ничего, еще узнаешь. Все еще узнают. Вот тогда и поговорим.