***
Она могла бы написать пособие на тему отношений с людьми, с которыми вообще не стоит заводить отношения, но ей не до этого - трудно бежать и писать книгу одновременно. Сначала она сбегает из Города (Чикаго). Затем из Штата (Индиана). И, наконец, из Страны (Америка). Здравствуй, Англия! Она сбежала из страны возможностей туда, откуда когда-то приехали её предки. Что может быть веселее? Лип бы оценил. Толкнул бы какой-нибудь язвительный, исторический монолог а-ля Фрэнк Галлагер, глотнул пива и выкурил сигарету. Она решительно мотает головой, прогоняя видение. Нет больше Липа. И Чикаго тоже нет. Забыть. Увы, но в Англии нет Саус Сайда, зато есть Ист-Энд. Её сигареты заканчиваются, поэтому она покупает пачку британских. Ей кажется, что они будут отличаться. Горчить, например. Или, наоборот, окажутся недостаточно крепкими. И запах будет не тем. Она закуривает и начинает искать нужную квартиру по карте. Сигареты абсолютно такие же. Потому что едва ли местоположение что-то решает, когда Мэнди всё ещё Мэнди.***
Как минимум, раз в неделю Пэнси выбирается в Ист-Энд, прихватывая с собой фотоаппарат. Плевать на архитектуру, её завораживают люди. Разбитые, счастливые, уставшие, вдохновленные, отчаявшиеся... Здесь эти контрасты сильнее, чем где бы то ни было. У неё подростковое колечко в носу, нарочито простая одежда, прямые черные волосы, мечущиеся серо-голубые глаза и вид ребенка, потерявшегося в торговом центре. Пэнси делает серию её фотографий, как только та попадает в фокус. Девушка (хотя, Пэнси она всё ещё видится маленькой девочкой) обреченно сползает по стене, садясь на тротуар, и закуривает. *Щелк*. - Первый раз в Лондоне? - насмешливо спрашивает Паркинсон, прислоняясь к стене и затягиваясь своей сигаретой. Мэнди с сомнением осматривает её с ног до головы, вместе с берцами, сетчатыми колготками, юбкой, косухой, футболкой с панковскими принтами и профессиональным фотоаппаратом. И не забудьте кучу браслетов-цепей и тематических значков. - Какая тебе разница? - Да, в общем-то, никакой. Просто это явно не тот район, где приезжей стоит оставаться ночью. - Я с Саус Сайда, - фыркает Мэнди. - Не сомневаюсь, - кивает Пэнси. - Как и в том, что едва ли ты переживешь эту ночь в целости и сохранности. - Я договорилась о том, что переночую тут у одного парня... - И на сколько он опаздывает? - Три часа, - сейчас заметно, что у Мэнди обветренные губы и мурашки от лондонского ветра. - Идем, - Пэнси метко кидает бычок в урну и решительно протягивает американке руку. - Переночуешь у меня. Место есть, и это, к счастью, не Ист-Энд. Милкович недоверчиво смотрит на руку, сомневается пару секунд, но всё же принимает её, на ходу бросая сигарету на тротуар. Паркинсон легко выдергивает её вверх, придерживает за плечо, уберегая от падения, и более крепко пожимает руку. - Пэнси Паркинсон. - Мэнди... Милкович. - Приятно познакомиться. Добро пожаловать в Англию, нашу экскурсия по ночному Лондону вот-вот начнется, приготовьтесь к нашему короткому путешествию и не забудьте надеть защиту от капитализма и снобизма, - весело объявляет девушка, подхватывая американку под руку. Хах, кто бы мог подумать, что для освобождения от апатии нужно подобрать приезжую девочку.***
То, что Мэнди остается в квартире Паркинсон на неделю, становится неожиданностью только для неё. Она неплохо готовит, и Пэнси, перебивающаяся яблоками или фаст-фудом, предлагает считать это платой за ночлег. Сначала Мэнди не выходит за пределы квартиры одна. Дожидается возвращения Пэнси, и та ведет её в ближайшие музеи и магазины. Случается это не так уж часто. Обычно после учебы Паркинсон сразу садится за свои многочисленные эссе, конспекты и проекты. - Где ты учишься? - Имперский колледж, факультет Естественных Наук, - кривится Пэнси. - Важность элитного образования для будущего трудоустройства и бла-бла-бла... Мэнди вздрагивает. У неё есть умный знакомый, учившийся в универе и любивший рассуждать о бесполезности этого образования. Она зажмуривается, пытаясь прогнать ассоциацию. Пэнси ведь совсем не такая - не сука, думающая только о себе, не эгоистка, не умеющая любить, не Лип. Звонит телефон. У Паркинсон есть своя мелодия для каждого, она буквально ненавидит стандартный мелодии, однако сейчас играет именно она. Девушка переворачивает маленькие песочные часы на столе и закуривает, окончательно отрываясь от распечаток. Мэнди тоже замирает, наблюдая за телефоном. Тот перестает звонить, когда сверху остается примерно треть песка. Пэнси с облегчением выдыхает сигаретный дым и отодвигает часы. - Кто это был? - есть ли у неё право спрашивать подобное? - Мать, - морщится Паркинсон. - Снова стала бы рассказывать про какую-нибудь бывшую одноклассницу, вышедшую замуж, и причитать, как это у меня никого нет... Пэнси внезапно хмыкает. - А ведь теперь у меня есть ты, - ласково улыбается она. - В следующий раз скажу, что живу с девушкой. И правде соответствует, и она отстанет. Милкович хмыкает в ответ и возвращается к мытью посуды.***
Паркинсон подсовывает ей случайные книги, и Мэнди неожиданно становится активным читателем. Пэнси берет книги по архитектуре и истории искусства из библиотеки по своему читательскому билету, потому что они интересуют американку. А Милкович в свой первый самостоятельный выход на улицу находит ближайший музыкальный магазин и пытается отыскать те пластинки, которых нет у англичанки, страстной фанатки Iggy Pop. В субботний вечер они смотрят "Амели", и Паркинсон заплетает косички сидящей на полу Мэнди. - Какой он, Чикаго, Саус Сайд? - неожиданно спрашивает она. - Странный... Там каждый второй алкаш и наркоман, везде отморозки, дети ходят в школы с заточками, но своих мы не бросаем. Там папаша, который, наверняка, снова нарушил УДО, русские шлюхи, тупой брат-сутенер, его парень с биполяркой и умнейший человек, которого я знаю... - Умнее меня? - возмущается Пэнси, закрепляя косичку. - Нет. Куда ему, на самом деле, он тот ещё придурок... - Ну и черт с ним. Забей. К тому же, нужно и правда быть полным придурком, чтобы бросить тебя. - Откуда ты?.. И мы не встречались... Там всё было сложно... - Зато теперь легко: ты здесь, я с тобой, нам хорошо. Мэнди удивленно оборачивается, и Пэнси, улыбнувшись, просто клюет её в губы. - Это... предложение?.. - неуверенно уточняет она. - Констатация факта. Если захочешь, наше сожительство перейдет в нечто большее, если нет, то, разумеется, я не стану тебя ни к чему принуждать. Мне уютно с тобой, а тебе, кажется, - со мной, вот я и подумала... Мэнди тянется вперед, прерывая её несколько более серьезным поцелуем. Пэнси бросает недоплетенную косичку и радостно, с оттенком недоверия, охотно отвечает. Они отстраняются лишь чтобы перехватить воздух, не обращая внимая на лезущие волосы и звонящий телефон. - Ответь, - всё же не выдерживает Мэнди. Пэнси слушается и с озорной улыбкой, не оставляя матери шансов, заявляет: - Я приеду на этих выходных. Нет, не одна. Со своей девушкой. И сбрасывает. - Нам срочно нужен тот вызывающий топ и самая короткая юбка, - заявляет она ошарашенной Мэнди и начинает смеяться. Милкович держится ещё секунду и присоединяется к её задорному смеху, наконец-то чувствуя себя счастливой.