Механик Вселенной

Тридцать два часа — это долгий срок, особенно когда ты летишь в космосе, насмотрелся на звезды и планеты и наговорился со всеми обо всём. Довольные первой частью миссии Мстители один за другим уснули. Не стал этого делать не нуждающийся в отдыхе Вижен — он достаточно вник в управление кораблем, чтобы занять капитанское кресло. О сне и не думал Локи — он в итоге забрался на стол, сел по-турецки и принялся колдовать над Перчаткой. Много позже к нему подошёл озадаченный Тор. — Получается что-нибудь? — спросил он, с любопытством уставившись на Перчатку. Частично обуглившуюся поверхность теперь покрывали тонкие светящиеся нити шести цветов. — Как видишь. — Целее она не стала. — Я не кузнец, чтобы сделать её целой. Мне лишь нужно восстановить связи между Камнями, — Локи завязал очередной светящийся узелок и искоса взглянул на брата: — Выкладывай, чего на самом деле хотел. Тор поозирался, проверяя, точно ли все спят, и понизил голос: — Это правда, что ты решил стать почётным дядюшкой для первенца Старка? — Он сам тебе рассказал? — Хотел узнать, что это значит, и вообще… — Тор развёл руками. — Так это правда? — Что тебя удивляет? — Локи, ты ни разу на это не соглашался. За тысячу лет, несмотря на то, что мать просила тебя. Никогда и ни для кого, и вдруг предложил это сам, причём даже не асгардцу. Локи нетерпеливо вздохнул и оставил плетение заклинаний. — Напомни мне, Тор, где асгардцы сейчас? — На Земле. Ты же сам их привёз. — Верно. А как земляне относятся к чужакам? — Ну, по-разному, вообще-то. Вот меня поначалу приняли настороженно, но потом я познакомился с добрыми людьми, они поручились за меня. — Так. А теперь ответь мне: кто поручится за целую толпу асгардских чужаков перед земными властями? У кого хватит влияния и связей в политических кругах, чтобы убедить их не трогать наш народ? Тор крепко наморщил лоб и задержал взгляд на Тони. — Он? — Он, — подтвердил Локи. — Нашему народу нужен Старк, Тор. Но ты ему близким другом так и не стал, поэтому пришлось действовать мне. — И твоё участие в той миссии… — Я сделаю всё ради его политической поддержки и технологий, которые не позволят землянам сбросить на наш народ ядерную бомбу. Или проводить над ним опыты в лабораториях ЩИТа. Но человеческий век недолог, поэтому мне нужна лояльность того, кто его сменит. Его наследника. — Это может быть и наследница. — Тем проще. Тор насторожился. — Ты ведь не думаешь влюбить её в себя, брат? Не станешь играть её чувствами? — Не говори ерунды! Старк этого не позволит, — резко возразил Локи. — А я не увлекаюсь детьми. — Тогда ладно. — Но я позабочусь о том, чтобы ребёнок Старка жил долго, как и сам Старк. Это в наших интересах, Тор, поэтому постарайся за горло его не хватать. — Это было всего-то один раз! — И повториться не должно. Оба замолчали. Тор с интересом разглядывал повзрослевшего и очень серьёзного брата, блестяще показавшего, как следует царевичу думать наперёд. Локи же вернулся к работе над Перчаткой. — Не ожидал, что ты будешь так заботиться о народе, брат. — Ты им и не правил. В отличие от меня. — Верно, — согласился Тор, вспомнив о том времени, когда Локи в образе Одина царствовал в Девяти мирах. — Хочешь снова занять трон? Локи не ответил. Скрутил из воздуха очередную синюю нить и натянул её между Камнем из Тессеракта и Камнем времени. — Локи? — пауза. — Если ты считаешь меня недостойным править, самое время сказать. Всё лучше, чем втыкать в меня ножи и плести интриги за моей спиной. — Как посмотреть… — Брат! Локи закатил глаза. — Успокойся, Тор. Роль первого советника, принца и посла на ближайшие годы меня устроит. — А после? — Мы обсудим это ещё раз. Тор положил руку Локи на плечо и ободряюще сжал его, явно жалея о том, что больше ничем помочь не в силах. А после направился к Вижену пообщаться о мидгардских делах. Проводив его взглядом, Локи немного помолчал, намотал на пальцы очередную нить и тихо спросил: — Ты ведь не спишь, Старк? Тони засопел чуть громче, чем до этого. — Моя бессонница уже давно вошла в легенды, олень. Так что нет, не сплю. — Что думаешь об услышанном? — Насчёт ядерного зонтика для вашего поселения — это надо будет отдельно рассчитать после того, как разберёмся с фиолетовым упырём. Советую задружиться с Шури и Т'Чаллой из Ваканды, у них есть какой-то очень крутой защитный купол, а я соображу, как его установить. — Ценный совет. — Все технологии, о которых они тебе сообщат, должны быть и у меня, — сходу выдвинул условие Тони. — Принято. Что ещё? — Пока я буду заниматься плюшками для твоего народа, ты — Мститель со всеми вытекающими. Что там станет делать твой брат-громила — меня не волнует. Только ты. И поскольку предела улучшениям для меня нет… — …ты уже потираешь руки, радуясь моему постоянному присутствию в твоей команде. — Не без этого, но тут ты согласился сам. — Я помню. Это всё? — Почти. Я морально не готов обсуждать твои планы на моих детей, которых ещё может и не быть. — Я позабочусь, чтобы они у тебя были. — В каком смысле?! — резко приподнялся на сиденье Тони. Локи ответил вопросительным взглядом, несколько секунд вглядывался в лицо Тони, после чего понятливо хмыкнул. — Не в этом. — Смотри у меня! — Я не Тор, Старк, и на мидгардок не заглядываюсь. — У Тора она одна постоянная, так что он не в счёт. — И давно его бросила. На твоём месте я бы не обольщался — просто дружеский совет. — О, а мы уже друзья? — Я обсуждаю с тобой общие планы без желания перерезать тебе горло. К моему представлению «не враги» ты сейчас ближе всех. — Ну, тогда можно спать спокойно. Тони расправил и заново свернул свою спортивную куртку в подобие подушки, после чего лёг на неё. Локи же вернулся к работе над Перчаткой. На корабле вновь воцарилась тишина. *** Мстители приземлились на Земле в три часа дня, с огромным нетерпением ожидая чудес и возвращения друзей. Они выстроились перед платформой для путешествий сквозь пространство и время, на которую залез только Локи. Положив Перчатку перед собой, он принялся вытягивать силу из всех шести Камней, закручивая её в светящуюся высокую дверь. Тони с любопытством взглянул на остальных — зачарованных по-настоящему волшебным зрелищем, и поймал ответный взгляд очень гордого и довольного Тора. — Да, это мой брат. У Локи чуть дрогнули уголки губ в намёке на улыбку, и он вновь посерьезнел, распахнул получившуюся дверь и засунул правую руку по плечо в разноцветное марево. Мстители у платформы затаили дыхание, секунды растянулись во что-то невообразимо длительное, когда Локи отступил на шаг назад, освобождая место для очень гордого колдуна в пафосно развевающемся красном Плаще. — Локи, — поприветствовал его тот. — Остальные. Меня зовут доктор Стивен Стрэндж, и я прибыл к вам не один, — Стивен задержал взгляд на Тони. — Тони, ты точно это оценишь. И резко за руку выдернул из портала мальчишку без маски, но в красно-синем костюме. — Мистер Старк! — едва проморгавшись, завопил ошалевший от радости Питер Паркер и прямо с платформы прыгнул ему на шею. — Паучок… Тони с трудом устоял на ногах — силы парнишке было не занимать, но обрадовался так, что дыхание перехватило. — Спасибо, док! — сглотнув, от души поблагодарил Тони, прижимая Питера к себе. — Он оказался поблизости, когда Локи потянул меня сюда, — невозмутимо пояснил Стивен. — ПЯТНИЦА, свяжись с Хэппи, пусть срочно привезёт сюда Мэй Паркер, — распорядился Тони, затем перевёл взгляд на явно уставшего Локи на платформе и принялся выпутываться из цепких мальчишеских рук. — Ну всё, всё, Паучок, поздоровайся пока с остальными, пусть введут тебя в курс дела. — Хорошо, мистер Старк. Отпустив его, Питер развернулся к кэпу. — Привет, Стив из Бруклина! Я Питер. — Ну, здравствуй, Питер из Квинса, — широко улыбнулся ему Стив. Они крепко пожали друг другу руки, затем к Питеру приблизились Наташа, Роуди, Брюс и Вижен. Тем временем Тони залез на платформу к очень бледному Локи и изучающему портал с профессиональным интересом Стивену. — Док, — пожал ему руку Тони. — Олень, ты как? Выглядишь неважно. — Я не рассчитывал, что придётся возвращать сразу двоих, — медленно проговорил Локи, усиливая чары вокруг двери. — Сегодня меня хватит только на ведьму, и потом придётся что-то придумывать. — А остальные? — Завтра с утра. Жду от тебя список основных бойцов. — Идёт, — кивнул Тони. — Ты что предложишь, Стрэндж? — В течение суток мы соберём магический усилитель, чтобы сделать возвращение людей массовым. Мой помощник Вонг доставит сюда необходимые артефакты. — Я не смог связаться с Вонгом, ПЯТНИЦА его не нашла, — заметил Тони. — Он находится на территории, слежка на которой весьма затруднительна. — Откуда ты… — Оттуда, что я видел будущее, Тони, — не дал договорить ему Стивен. — И это по-прежнему тот самый вариант. — Оу. — К тому же я уже получил от него ответ на своё СМС, — добавил Стивен, продемонстрировав мобильный телефон. Тони покачал головой. — Ну, ты и… Договорить Тони не дали визг автомобильных шин и прозвучавший всего секундой позже вопль: — Питер! Из остановившейся перед базой машины Хэппи торопливо вылезла Мэй Паркер и бросилась к своему племяннику. — Народ, я сейчас! — успел извиниться тот, прежде чем кинуться навстречу к своей тётушке. В результате следующую пару минут вся команда Мстителей с тщательно скрываемым или совсем не скрываемым умилением наблюдала за тем, как рыдающая Мэй лохматит волосы своему непутёвому племяннику, покуда он с лёгкостью удерживает её над землёй практически на прямых руках. — …И поставь меня на место! Лишь после этой просьбы Питер её опустил. Мэй поправила очки, вытерла нос рукавом блузки и посмотрела на Тони. — Ты всё-таки это сделал, Старк! — Я же обещал. Мэй решительно двинулась к нему. Тони сглотнул, поозирался и торопливо добавил: — Хотя технически вашего племянника вернул вовсе не я, а Локи. Именно он потратил свои силы, чтобы Питер оказался здесь. Благодарите вот его. И, ткнув пальцем в Локи, спрыгнул с платформы. Стивен, впрочем, сразу же последовал за ним. Сам Локи, занятый порталом, этот диалог пропустил и отвлёкся, лишь когда стало чересчур тихо вокруг. — В чём… К нему шагнула Мэй. — Ты вернул мне моего мальчика, Локи! Моего дорогого Питера. — Так вышло, — светски улыбнулся тот и через секунду угодил в очень крепкие объятия. Тони даже залюбовался тем, как быстро сменялось выражение его лица: удивление, настороженность, осознание, желание убить на месте любого, кто посмеет засмеяться в голос, и, наконец, снисходительность бога, знающего себе цену, — дождавшись последнего, Тони развернулся к остальным. — Итак, план очень прост. В ближайшие дни Локи, Стрэндж и Вонг занимаются Перчаткой и возвращают всех, кого смогут вернуть. — Мне нужен список, Старк! — напомнил Локи, смирившись с благодарностью от смертной и не без удовольствия приобнимая за талию уже её. — Кого и в каком порядке тебе возвращать. — Будет тебе список, олень, — подтвердил Тони, снова взглянув на него. — И веди себя прилично! Племянник смотрит. Питер, к которому дружно повернулись все, имел вид человека, мечтающего провалиться сквозь землю. — Ну, если племянник… Облапав Мэй напоследок, Локи галантно предложил ей руку и повёл к Питеру, как принцессу по тронному залу во дворце. — Да я что… я ничего… — пробормотал Питер, не зная, куда деться. — Весьма рад был нашему знакомству, леди, — обольстительно улыбнулся Локи порозовевшей Мэй, остановившись перед Питером. — Мэй. Питер, — и, откланявшись, ушёл к Стрэнджу. — Так, ну если мы закончили с куртуазной вежливостью, вернёмся к делам, — вмешался Тони. — Роуди, свяжешься с военными в NASA. ПЯТНИЦА, конечно, мониторит все частоты, но пусть и они понаблюдают: мы должны узнать о корабле Таноса, как только он окажется возле Земли. — Сделаю, Тони, — кивнул Роуди. — Отлично. Мы с Виженом и Ракетой займёмся технической подготовкой к визиту Таноса, а все остальные начнут тренироваться в ускоренном режиме. Тактика, связки, ловушки и всё, что вам в голову придёт. Капитан? Стив гордо расправил плечи. — Тони. — За ближний бой отвечаешь ты. Готовь их, как считаешь нужным. — Будет сделано, Тони. — Прекрасно. Собственно, это… — Мистер Старк! — неожиданно вмешался Питер. — Чего тебе, Пит? — Можно мне тоже тренироваться с вами? Пожалуйста, я ведь пригодился на Титане! Тони с сомнением взглянул на остальных, кому явно не понравилась идея впутывать в бой подростка, и вновь повернулся к Питеру. — Вопрос не по адресу, Паучок. Твой опекун сейчас рядом с тобой, договаривайся с ней. — Но если моя тётя разрешит? Тони покосился на напуганную Мэй и неопределенно повёл плечами. — Тогда ты попадёшь в подчинение к кэпу и будешь делать всё, что скажет он. За работу! Перед платформой стало очень шумно. * * * Для Стива Роджерса поручение Тони взять на себя физическую сторону предстоящего боя стало тем знаком, которого он давно ждал: доказательством, что его простили и готовы вновь доверить людей. Он долго чувствовал себя виноватым за раскол, но теперь, наконец, получил возможность исправиться. И ему это нравилось! Нравилось наносить светящиеся отметки на объемную карту территории перед базой Мстителей, расставлять участников, учитывая их сильные и слабые стороны. Нравилось общаться с новичками — Небулой и всё же убедившим свою тётю Питером, выясняя, на что они способны, и как их навыки лучше и безопаснее применить — Стив прекрасно понимал, что если Питер пострадает, Тони ему этого не простит. Нравилось устраивать спарринги, давать советы остальным и драться — вполсилы, разумеется — самому. Отправив в итоге практически всех отсыпаться, сам он ложиться не стал, задержавшись до утра в комнате со светящимся макетом базы и консультируясь с ПЯТНИЦЕЙ — та уже дала несколько толковых советов в плане алгоритмов боя, и Стив почувствовал к ней толику расположения, вдруг осознав, насколько это всё-таки сделанный Тони ИскИн. В половину шестого утра, не сумев вспомнить, когда в последний раз ел, Стив отправился подкрепиться на кухню, поднялся по ступенькам и замер, вдруг увидев за стойкой того, кого встретить ожидал меньше всего. — Баки? — Привет, Стив, — мягко улыбнулся тот, наливая себе кофе в кружку. — Проголодался? — Как ты… — Стив осёкся, потом быстро направился к нему. — Откуда ты?.. — Ну, насколько мне объяснили, меня вернул асгардский бог по имени Локи с четверть часа назад. Подойдя к нему, Стив пожал ему руку и, приобняв, похлопал по спине. — Рад тебя видеть, дружище. Честно говоря, не ожидал… Локи сам это решил? — У него был список. — Список… Стив нахмурился. — Что такое, Стиви? — Список составлял Тони. Получается, это он включил тебя в него. — Получается. Баки выпил кофе из кружки и отнёс её к раковине, чтобы ополоснуть. — Зачем это ему? — Я не знаю, — Баки поставил чистую кружку на стойку. — Но сейчас выясню. Локи сказал, что Старк в мастерской. — Я пойду с тобой! — тут же предложил Стив. — Нет. — Это не обсуждается! — Вот именно, не обсуждается, Стив, — твёрдо возразил Баки. — Ты уже пытался заступиться за меня в прошлый раз, и мы оба помним, что из этого вышло. — Бак… — Я ему должен, Стиви. Я, а не ты. Мне и идти. Похлопав друга по плечу, Баки направился к лестнице. — Он может захотеть тебе отомстить! — крикнул вдогонку Стив. Не оглядываясь, Баки пожал плечами. — Тогда мне не нужно будет прятаться… — Баки… Он скрылся из виду. Оставшись один, Стив вздохнул, крепко задумавшись, стоит ли догнать друга или нет. Он отлично понимал, что Тони Старк в своём праве, что Баки Барнс ему сильно задолжал, и вообще… Вот только легче от этого не становилось. А Баки… он никогда не был трусом, хотя и не рвался на фронт и ценил до войны свою мирную жизнь. Но и фаталистом особо тоже не являлся. — Я слышал, мой брат вернул тебе старого друга, Стив? — вдруг возникнув на кухне, спросил Тор. — Да, — растерянно кивнул Стив и провёл ладонью по волосам. — Вот только он отправился к Тони, и я не знаю, чего теперь ждать. — Так пойдём и встанем поблизости, Стив! Так мы узнаем первее всего. * * * В мастерской Тони свет не выключался ни ночью, ни днём. Провозившись полсуток над системой ударных орудий и механизмов для грядущей встречи с Таносом, уже на рассвете Тони с наслаждением сел в своё кресло и расслабился в нём. Именно таким его увидел от порога Баки, молча всмотрелся в его профиль, не рискуя шагнуть вперёд. — Босс, сержант Барнс стоит на пороге, — неожиданно звонко объявила ПЯТНИЦА, и Баки вздрогнул. Тони же очень спокойно подтянул к себе тетрадку с синей обложкой, открыл на заложенной странице и принялся читать вслух: — Желание, ржавый, семнадцать… Баки застыл, сжал пальцы в кулаки. — …девять, добросердечный… По мере перечисления кодовых слов, голос Тони становился громче. — …один, товарный вагон. Дочитав код, Тони положил тетрадку на стол и лишь тогда развернулся в кресле к Баки. — Это по-прежнему я, Старк, — сглотнув, хрипло сообщил тот.