Зверополис. Столько стоят мечты

Глава 37 Все что останется, уместится в коробке

      Темнота. Ничего не видно. Лишь звук. Который длился казалось вечность. Стук железных колес о полотно рельс. Скрип досок. И глубокое дыхание сильного зверя. Все это продолжается довольно долго. Достаточно чтобы понять и осмыслить что вся жизнь полностью изменилась. А впереди тебя ждет лишь пугающая неизвестность. Жуткая вещь, если ты не знаешь откуда уехал у куда приедешь.       Все что казалось незыблемым и важным вдруг резко потеряло свою ценность. Все. Все кроме настоящей ценности, о которой мы обычно забываем, принимая как данность. И только потеряв все что имеем, мы находим, то ради чего живем и умираем. Некоторым животным, на осознание казалось бы простых и банальных вещей, может понадобиться вся жизнь. Другим не хватит и двух. И лишь немногим судьба дает шанс прозреть за секунду. Только плата за урок иной раз непомерно высока.       Медитативное покачивание огромного вагона на рельсах в полной темноте заставляет осознать всю плачевность ситуации, в которую попал. Только в эти моменты ты понимаешь, что судьба сама по себе жестокая вещь. И понимаешь ты это не только потому, что уже восьмые сутки едешь в душном, закрытом товарном вагоне, бросив все тебе знакомое, известное, привычное, а еще потому что рядом с тобой те, кого ты любишь всем сердцем. Те, кто для тебя важнее твоей жизни. Те, кого жестокая судьба может легко перемолоть даже не посмотрев на то, что ты сильный и огромный крокодил.       Сквозь щели досок вагона, тонкими лучами стал проникать свет. Благодаря им темнота в вагоне немного рассеялась. Теперь возможно было различить пылинки, что летали в воздухе. Хаотично. Но даже в их полете, иной раз кажется больше смысла, чем во всей жизни. Печально это осознавать, но жизненно необходимо.       Осознание того что ты лишь крупица в огромном мире проходит очень болезненно. Огромное количество противоречивых чувств возникает сразу же — от вранья самосознания, до откровенной лестной лжи своего эго, своего Я.       Это возможно правильно. Осознавать себя как личность, как что-то цельное, полное и значимое. Вот только судьбе все равно на твое Я, на твои чувства и на твою жизнь. Она ударит так, как никто другой. Сильно, жестоко и беспощадно. В одно мгновение может скинуть тебя с вершины на самое дно ямы.       И ей безразлично, что даже там, ты будешь кричать всем, что ты чего-то стоишь. Ей все равно на крики, мольбы и угрозы. И только когда ты устанешь биться в припадке ярости, крича направо и налево, о своей значимости и упадешь спиной в грязь. Только когда ты потеряешь все что считал ценным.       Тогда ты увидишь и поймешь, что самый красивый вид на звезды открывается со дна ямы. Эту истину крокодил, ехавший в товарном вагоне, усвоил навсегда. Когда судьба, словно пешку, скинула его с доски, оставив с дырявой монетой в душном вагоне. Он понял как самонадеянно вел себя в жизни, за что чуть не поплатился самым ценным что у него было. И он рад был судьбе за важный урок и за то, что судьба позволила дать ему второй шанс. Проклиная всем сердцем, всей душой, ненавистную судьбу, он говорил ей искренне, сжав зубы до скрипа, — «Спасибо».       Становилось светлее. Сквозь темноту, можно было заметить множество ящиков в передней части вагона. Они были сложены в штабеля друг на друга до самого потолка вагона. Задняя же сторона вагона была практически пустой. Там находилось всего несколько ящиков и импровизированное спальное место, состоящее из кучи соломы накрытой большим брезентом. В углу рядом с «кроватью» стояло четыре больших чемодана. Было видно, что они под завязку были плотно набиты вещами, отчего даже «разбухли».       Пахло соломой. Она валялась тонким слоем по всему вагону.       На лежанке лежало два крокодила.       Он, засунув лапу себе под голову, задумчиво размышлял о непростой ситуации, что сложилась в его жизни. Она же, заснув, опустила свою голову ему на грудь. Между ними находился небольшой ящик. Он отличалась от других тем, что был выполнен из обтесанных досок, покрашенных в багровый цвет, а края, словно рамки у картины, были открашенны золотистой краской.       На крышке ящика виднелась красивая, золотистая бирка с надписью «Драго».       Медленно качающийся вагон вдруг резко остановился. Раздался глухой металлический звук, а вдалеке был слышен протяжный свист, означавший полную остановку состава. Вагон от резкой остановки качнуло вперед-назад. Это заставило ее очнуться, а его выйти из медитативно задумчивого состояния.       — Приехали? — прошептала она.       — Да Беатрис. Только тише, — прошептал в ответ он. Два крокодила встали с лежанки. Беатрис тут же схватила багровый ящик и аккуратно прижала его к себе.       Некоторое время они простояли неподвижно под звуки пара, сжатого воздуха, вырывающегося наружу, металлического скрежета и негромкие голоса животных. В общем, под все те звуки, что обычно разносятся на железнодорожной станции, когда приходит поезд. Вдруг раздался громкий лязг задвижки. Два крокодила невольно вздрогнули.       — Спокойно милая, — старался успокоить свою жену он, — все уже было заранее договорено.       Наконец, грохот и металлический лязг затих и огромные ставни-двери вагона широко раскрылись, впуская яркий солнечный свет. Звуки снаружи стали отчетливыми и громкими. Яркий свет ослепил их ненадолго, отчего им обоим пришлось прикрыть глаза ладонями. В этот момент тяжело дыша и кряхтя на каждом шагу, в вагон зашел бурый медведь. Он был одет в форму таможенно-пограничной службы.       Привыкнув к яркому свету Беатрис осмотрела бурого медведя. Он был достаточно стар, потому двигался медленно и очень лениво. Казалось каждое движение для него это настоящее испытание. На его темно-серой форме виднелось насколько шевронов, знаков отличия, погоны, небольшая медаль с числом — 1, и нагрудный бейджик с надписью «Кагон Ютири — заместитель смены 11, по 34 ветке погранично-постовой службы Зверополиса».       — А, вот вы где? — медведь глянул в темный угол, где стояло два крокодила. Он приблизился к ним и продолжил:       — Давайте быстрее, а то скоро вас перецепят, — деловито говорил он.       — Да, конечно, — согласился крокодил и залез во внутренний карман пиджака. Он вынул оттуда увесистый, толстый конверт и проговорил:       — Вот, как положено и как было оговорено.       — Ага, щас посмотрим, — вздохнул медведь.       Он быстро взял конверт и раскрыл его. Облизнув кончики пальцев, он перелистывал купюры внутри конверта, считая про себя и изредка поглядывая на крокодилов. В это время вагон качнуло снова и где-то вдалеке раздались голоса рабочих и звонкий металлический грохот. Беатрис от неожиданности прижала к груди ящик еще сильнее. Это движение привлекло внимание медведя.       Закончив с подсчетом, медведь убрал в карман конверт, окинул взглядом крокодила и ящик, который прижимала Беатрис к своей груди.       — А это что? — спросил любопытно и властно он. Скорей всего подозревая, что в ящике могли храниться ценности.       — Ничего, так, — ответил он, за свою жену, — пустяки сэр. Мелочь.       — Мелочь говоришь, — не поверил медведь, после чего сделал шаг вперед грозно добавил, — а ну показывай, что у тебя там? В ответ на его шаг, крокодил лапой отвел за свою спину жену и встал на пути медведя. Сжав кулаки и стараясь говорить мягко, он грозно сказал:       — Там нет ничего для вас ценного, сэр.       — Слышь, ты, — прорычал в ответ старый медведь, — отойди в сторону и пусть она покажет, что в ящике. Иначе вы не переедите границу Зверополиса, а поедете в тюрьму за незаконное пересечение границы.       — Сэр, мы отдали вам деньги как и договаривались…       — Да на дно ямы ваш договор, — перебил его медведь, — пойми, сейчас — ты, тварь, в моей полной власти. И если, ты, вместе со своей шлюхой, хочешь попасть в Зверополис, то сделаешь все, что я скажу. Ты меня понял, тупое ничтожество? В ответ крокодил еще сильнее сжал кулаки и продолжал настаивать на своем:       — Говорю же сэр, тут нет для вас ничего ценного больше…       — Не надо Алан, — отозвалась за его спиной. Беатрис легонько, лапой, надавила на спину своего мужа и Алан вежливо отошел в сторону. Подойдя к медведю Беатрис протянула ему ящик и озабоченно произнесла:       — Вот, только умоляю не уроните сэр. Алан нахмурил брови и сосредоточенно, воинственно, смотрел на медведя, который взяв в лапы багровый ящик и открыл его.       Ящик, почти до самого верха был наполнен серым песком, а посередине, недалеко друг от друга, наполовину закопанные в нем, лежало два крупных яйца. Рядом с ними слегка зарытый в песке лежал термометр. Медведь приподнял взгляд с содержимого ящика на Алана и Беатрис.       — Ваши что ли? — спросил он. Его голос прозвучал немного мягче.       — Да сэр, — ответила Беатрис, а за ее спиной, кивнув головой, подтвердил слова жены Алан.       — Шеф, ну чё там? — раздалось голос снаружи, — щас перецеплять будут.       — Иду, — ответил медведь, — возьми.        Он закрыл ящик и аккуратно протянул его обратно Беатрис. Приняв драгоценный для нее груз Беатрис снова прижала его к груди и отойдя от медведя на пару шагов проговорила напоследок:       — Спасибо сэр. Медведь достал из-за пазухи документы и передал их Алану.       — Вот, ваши документы, — проговорил он, — по ним вы можете жить и посещать некоторые района Зверополиса легально. Но помни, документы действуют год. Пока медведь говорил, Алан внимательно рассматривал документы.       — Насчет детей аккуратнее, — медведь кинул взгляд на Беатрис, — у вас нет на них документов. И я даже не знаю как вы их получите, если не имеете гражданство в Зверополисе. Но это уже ваши проблемы. Главное, помните эти нюансы. И еще лучше не попадайтесь на глаза полиции. А то будет много ненужных вопросов. Уяснил? Последний вопрос он адресовал Алану.       — Да, понял, — подтвердил Аллан спрятав документы в задний карман пиджака, он продолжил, — спасибо за совет. Перед тем как выйти из вагона медведь еще раз обратился к Беатрис:       — Аааа, — начал он неуверенно — им разве тепло не нужно?       — Там специальный песок сэр, — ответила Беатрис, — он долго сохраняет тепло и влагу.       — Ясно, — медведь вышел из вагона напоследок добавив:       — Ну, вам повезло, что вы через Сахара Сити едите, а не через Тундра Таун. Все, сидите тихо, как мышки, через пару часов отправка.       Он закрыл за собой огромную выдвижную дверь. Через секунду снова раздался лязг задвижки и звук цепей.       Как и сказал медведь через пару часов вагон тронулся и теперь покачиваясь сильнее несся по железной дороге Сахара Сити.       Алан и Беатрис облегченно вздохнули, самая опасная часть пути была пройдена. Большую часть пути они проехали в запертом вагоне; от неспокойного Репод Сити, в котором уже больше трех лет шли волнения, мимо опасных и неизведанных «Диких Земель», и пограничной станции.       После столь долгой и утомительной дороги хотелось свободы и свежего глотка воздуха.       Устав лежать, Алан встал, аккуратно убрав лапу своей спящей рядом жены с груди. Он поднялся и слегка покачиваясь, подошел к огромной двери вагона. Сквозь щели бил яркий солнечный свет. Алан подошел поближе к доскам и взглянул в щель. Там он увидел огромную обширную пустыню. Голубое небо. Небольшой оазис вдалеке. Прошло уже достаточно много времени и они, наверное, уже далеко отъехали от границы, углубившись в Зверополис.        Уставший от нахождения в замкнутом вагоне Алан не выдержал и схватившись за ручку дернул ее влево. Цепи и замки, что закрывали дверь порвались словно были не из металла, а из картона. Под громкий металлический скрежет, Алан отодвинул в сторону огромные ставни вагона.       Яркий солнечный свет и горячий воздух ударили ему в морду, мгновенно заполнив вагон теплом и светом.       Перед Аланом Драго открылся фантастический вид.       Их поезд несся по скалистому обрыву. Буквально в каких-то паре метров от вагона был высокий крутой обрыв. Иногда мелькали тонкие немного покосившиеся столбы. Дальше, за обрывом, шло огромное песчаное море. Вдалеке виднелись тускло-серого, коричневого цвета цепи гор причудливой формы. Они возвышались над пустыней. Пустыня не была безжизненной. Если присмотреться повнимательнее, можно заметить дороги, пронизывающие ее, и тропы, по которым постоянно ездил автотранспорт и ходили животные. В центре пустыни, выделялось одно поселение. Оазис. Он невероятно контрастировал с окружающей вокруг его пустыней, яркими, сочными зелеными и синими цветами.       Само поселение было относительно небольшое, но невероятно плотно застроено. Дома причудливой геометрической формы большие и маленькие казалось соперничают между собой в экстравагантности. Огромный высокий небоскреб, словно исполин, возвышался над другими маленькими, по сравнению с ним, зданиями. Его тень падала на половину пустыни.       Городок в центре пустыни утопал в сейбах, терминалиях, что росли возле озера, а также панданами и пальмами. В центре оазиса был большой водоем. Он дарил прохладу всем жителям.       Сильный жаркий ветер обдувал морду Алана, когда тот высунулся из вагона, а частички песка мягко кололи его толстую кожу.       Мимо него пролетела вывеска, слегка покосившиеся, но все еще прилично выглядящая. Она гласила — «Добро пожаловать в Зверополис. Город, где сбудутся все ваши мечты».       Алан успел убрать морду прежде чем угол вывески задел бы его. Наслаждаясь видом он присел на край вагона, свесив лапы вниз. Как же ему этого не хватало. Теплоты солнца. Он, наслаждаясь солнечной ванной, с улыбкой закрыл глаза.       Неизвестно сколько времени он просидел так, но очнулся он от того, что Беатрис положила когтистую лапу ему на плечо и села рядом с ним. Открыв глаза он увидел милую и красивую мордочку Беатрис. Ну, красивую и милую, наверное, по меркам крокодилов. В ее лапах была толстая брошюра «Путеводитель по Зверополису».       — Зверополис делится на четыре климатические зоны, — открыв книжку прочитала она веселым голосом, — Тундра Таун, Сахара Сити, Савана Центр, Тропический лес. Еще имеется два значимых округа — Центральный и Луговые земли. Они имеют отдельный статус, так как находятся на стыке двух климатических зон. Все округа в свою очередь делятся на районы, которых в мегаполисе насчитывается 208. Население Зверополиса в своем большинстве млекопитающие. По последним подсчетам население Зверополиса составляет… ого, — Беатрис удивленно посмотрела в справочник.       — Невероятно огромный, — воспользовавшись паузой проговорил Алан, смотря на обширную пустыню.       — Ага, наверное, раз в 10 больше Репод Сити. Она посмотрела на задумчивую морду Алана, и улыбнувшись тихо продолжила, стараясь развеселить мужа:       — Ну ты чего грустишь? У нас получилось. Мы справились и вот она — финишная черта.       — Да не грущу я, — улыбнулся и бодро ответил Алан, — просто в последние дни я размышлял и понял, как из-за меня и моей гордыни я чуть не потерял вас.       — Эй, — Беатрис улыбнулась и обняла своими лапами лапу Алана, она посмотрела ему в глаза и проговорила спокойно и добро, — все что было, осталось в прошлом, в Репод Сити. Главное, что все обошлось. Мы начнем новую хорошую жизнь здесь. Не смей винить себя, ты меня слышишь?       — Да.       — Ты сделал все что только мог, чтобы защитить нас, — продолжала Беатрис, — главное что мы вместе, и теперь нам ничего не угрожает. Она обернулась назад и Алан последовал ее примеру. За их спиной посередине вагона стоял багровый ящик. Его крышка была открыта и яркие лучи теплого солнца грели два яйца, что лежали в песке.       — Выгуливаешь детей, — пошутил Алан.       — Им полезно побыть на свежем воздухе, а то сидят все время взаперти, — улыбнулась Беатрис.       — Ну да. Когда выберутся, за ними придется смотреть в четыре глаза.       — Это верно.       Алан взглянул на Беатрис и нежно поцеловал ее. Они снова повернулись в сторону невероятно красивого вида.       Мимо них пролетела вывеска «Вы въезжаете в район «Дюна»».       — Есть идеи как их назвать? — Беатрис снова обняла огромную лапу Алана.       — Не знаю. У меня это плохо получится.       — Да брось, попробовать то можешь?       — Могу.       — Давай так, ты назови имена, а я отберу лучшие. Идет?       Алан в ответ кивнул.       — Ну, не знаю, — начал Алан, — для девочек или мальчиков?       — Судя по температуре будут мальчики, — Беатрис взглянула на термометр, — нет, если хочешь то можно и девочек. Пока время еще есть.       —Нет, нет, мы уже все решили, — подтвердил Алан, — первыми пусть будут мальчики. Он взглянул на температуру и продолжил:       — Тогда наверное Рог, Гог, Ног или Дог.       — Невероятно, — Беатрис отпустила его лапу и отпрянула с вопросительным взглядом в сторону.       — Что? Все настолько плохо?       — Не то чтобы плохо, — подыскивала она правильные слова, — скажем так, тебе стоит поработать над разнообразием и количеством букв в имени.       — Ясно.       — Ну, а если захочешь девочку?       — Пэнни, — проговорил уверенно Алан. Он взглянул на Беатрис, она мило улыбалась ему в ответ.       — Что? — переспросил он, — тоже плохо?       — Нет, — тепло ответила Беатрис, — мне нравится.        Поезд спустился с крутого обрыва. Теперь их путь пролегал по ровной, как стекло, пустыне. Изредка мелькали небольшие строения, железнодорожные станции. Но основную часть пейзажа по-прежнему занимала, казалось, бесконечная пустыня. Только вдалеке, сквозь дымку, как мираж, можно было разглядеть огромные высотные здания, располагавшиеся в центре мегаполиса. Они словно исполины возвышались над горами, создавая невероятно захватывающий вид.       — Когда доберемся до станции, — объяснял дальнейший план действий Алан, вытащив из заднего кармана пиджака бумагу с пометками, — она расположена между районом «Подземные Норки» и районом «Вечно Зеленый» и называется станция «Ореховое Дерево». Там нас встретит Даинг с женой. Они давно иммигрировали в Зверополис и на первых порах нам придется пожить у них. Брат говорит они хорошие крокодилы и помогут нам. К тому же у них неплохой дом в районе «Подземные норки». Недалеко даже озеро есть, так что малышам будет где поплавать.       Алан старался приободрить жену, но с успехом сделал все в точности наоборот. Беатрис всегда нервничала когда речь заходила про брата Алана — Густава Драго. И в этот раз она снова, с ноткой страха проговорила, опустив глаза.       — Мне всегда не по себе, когда ты о нем упоминаешь, — призналась она мужу, а страх невольно заставил сжать огромную ладонь Алана.       — Послушай, я знаю, что тебе не по себе от него, но только благодаря ему мы здесь. Он мой брат и он ни за что бы не сделал больно тебе или нашим детям. Я хочу, чтобы ты это понимала. Алан дотронулся до подбородка Беатрис и приподняв ее морду, посмотрел ей глаза.       — Я понимаю, что он часть семьи, — неохотно согласилась она, — но то, что про него рассказывают, — она запнулась стараясь быть правдивой с Аланом, но в это же время не сильно затронуть его чувства, подобрав слова она продолжила, — боюсь многие называют его монстром не просто так. Говорят, он творил страшные вещи, жуткие. И…я боюсь это правда. Прости меня…       — Да нет, все в порядке, — понимающе продолжал Алан, — просто в Репод Сити сейчас непростая обстановка, почти военное положение. Город сейчас на гране войны и в это жестокое время иногда приходится поступать плохо. Но давай не будем об этом. Алан встрепенулся и весело продолжил:       — Главное, что мы уже далеко от проблем Репод Сити и нас ждет спокойная жизнь в Зверополисе. Так что не унываем. Ты не унываешь?       — Вот еще, — повеселела Беатрис, — с таким то сильным мужем. Она взглянула на огромные разорванные цепи и замки, закрывавшие дверь вагона.       — За комплимент спасибо, — ответил Алан. Он страстно поцеловал жену и продолжил, — только и ты у меня не из робкого десятка.       — Ты же знаешь, что я никого не боюсь, — Беатрис шутливо оскалилась. И Алан знал, что за этим оскалом скрывается настоящий боец, который не за что не отступит и никогда не сдастся. А еще Алан знал, что Беатрис будет предана ему до самого конца. Как и он ей.       — Ну тогда, — Алан гордо приподнял подбородок и шутливо произнес, — держись Зверополис. Тебя едут покорять два бесстрашных зверя.       — Да, — заразившись энтузиазмом мужа прокричала Беатрис, — бойся нас Зверополис. И запомни истину «Когда, крокодил уходит под воду, значит, он готовится к атаке». Последнюю часть предложения два крокодила произнесли одновременно как боевой клич. Обнявшись крепко Алан и Беатрис долго смотрели на красивейший пейзаж Сахара Сити. Их вагон качаясь на рельсах уносил их в центр Зверополиса.       Со временем плотность зданий начала увеличиваться, что означало то, что поезд приближается к центру города. На это так же намекала и смена климата: с жаркой, почти обжигающей пустыни, на умеренную теплую широту.       И уже ближе к полудню Беатрис, с детьми в ящике, и Алан с четырьмя огромными сумками стояли на платформе станции «Ореховое Дерево».       Это была стандартная станция для Зверополиса. С огромной овальной крышей, несколькими платформами и железнодорожными путями. Было видно, что архитектором хотелось придать станции интересный вид. По этой причине большинство металлических балок в конструкции имели орнаментные узоры и легкие плавные линии. Казалось, что все стальные конструкции это металлический вьюн, что распростерся по огромной площади и теперь свисал укрывая станцию.       Это первое, что приятно удивило Алана и Беатрис, когда они спрыгнув с вагона и пробрались через рабочую зону станции, оказались в пассажирской зоне. Красота города, как и станции, была в мелочах. Она чувствовалась в деталях. Каждая ступенька это не просто геометрическая фигура, это изящное изображение искусства. И это всего лишь одна, из не особо значимых станций Зверополиса.       Нет, конечно, и их родной город Репод Сити не был «пустой коробкой» и там тоже были свои красивые места. Но их было не так много и они были не настолько яркими, и не с таким микроскопическим вниманием к деталям. Хотя возможно это впечатление подогревалось еще тем, что ни Алан ни Беатрис, никогда не были в Зверополисе. И им было все в новинку.       Второе, что невероятно удивило крокодилов, когда они только поднялись на платформу, это невероятное разнообразие и просто огромное количество всевозможного зверья, что наполняли станцию.       Оглядываясь по сторонам и чуть не раздавив случайно маленьких зверей, пробегающих мимо, Алан и Беатрис с трудом пробирались среди потока зверей. Постоянно оглядываясь в суматохе то вверх, то вниз, то влево, то вправо. Большинство видов животных они знали, некоторых встречали впервые, а уж разобраться в разнице между подвидами одного вида, они даже не пытались.       Пройдя всего половину платформы два крокодила решили задержаться возле крупных скамеек, чтобы перевести дух от первых ярких впечатлений. Которые были не только у них. Не раздавить маленького зверька и самим не попасть под лапы крупного животного, им помогла их внешность. Многие из встречавших их жителей города, впервые видели крокодилов и хоть тактично скрывали свой взгляд, но все же с любопытством разглядывали рептилий.       Иногда Алану и Беатрис встречались животные с откровенно изумленной мордой, широко открытыми глазами и приоткрытой пастью. Иногда попадались испуганные морды животных. В большинстве случаев это были маленькие животные или небольшие парнокопытные.       Конечно крокодилы понимали, что все кидают на них свои взгляды из-за любопытства, но несмотря на это Алану было некомфортно быть под постоянным пристальным взглядом толпы, где некоторые индивидуумы открыто тыкали в него пальцем. Беатрис держалась немного свободнее и непринужденнее. Ну, наверное, это было связано с тем, что в ответ на все взгляды толпы, она отвечала им таким же любопытным взглядом. Возможно, также, что ее взгляд млекопитающим казался страшным голодным оскалом, так как встретившись с ним, многие опускали голову и старались уйти подальше.       Остановившись возле скамейки Алан с облегчением снял с плеч сумки и положил их на железный пол.       — Что они все на нас пялются? — не выдержал он.       — Не принимай близко к сердцу, — отвечала спокойно и весело Беатрис, — им просто любопытно. Вспомни себя в Репод Сити, когда ты бестактно пялился в ресторане на этого маленького…как же их, — Беатрис задумалась. — О! Вспомнила! Хомяк. Вроде их вид так называется.       — Я просто не знал как к нему обращаться. Это он, или она или может это ребенок?       — Ага, и ты ждал когда он подрастет, — усмехнулась Беатрис.       — Аккуратнее милая, — тихо и поучительно, но не злобно, проговорил Алан, — я слышал, что в Зверополисе стоит вести себя тактично. Намеки на размер животного, могут быть оскорбительными.       — Правда, не может быть оскорбительна, — нахмурилась Беатрис, после чего уточнила, — ну, если зверек действительно мелкий, то на что он тогда обижается? На правду?       — Помнишь, что тебе говорила твоя мама?       — Вот я знала, что зря рассказала тебе эту историю.       — Она говорила, что только правда может оскорбить.       Два крокодила усевшись на скамейку вели веселую беседу стараясь не замечать взгляды животных. Которых, впрочем, становилось все меньше и меньше, с каждой минутой. Все животные находившиеся на станции вскоре потеряли всякий интерес к крокодилам и продолжили свои дела.       — Ладно, — перевела тему Беатрис, — когда нас там должны встречать?       — Да, вроде как уже, — Алан приподнял голову и оглядел станцию. Несколько поездов отошли от станции забрав с собой часть животных. Теперь можно было оглядеть всю станцию и пироны получше.       — Может, мы не на той станции? — спросила Беатрис.       — Да нет, все правильно, — Алан указал на огромную вывеску, сделанную из прутьев железа.       — Станция «Ореховое Дерево», — прочитала на вывеске Беатрис, — вроде верно. Алан еще раз вытянулся и оглядел всю станцию в поисках других крокодилов. Но к сожалению, никого не нашел.       — Давай еще подождем, может они опаздывают? — продолжила Беатрис. Алан устало выдохнул и молча кивнул, соглашаясь с женой. Он присел рядом.       — Просто, — проворчал он, — хотелось бы побыстрей отдохнуть от путешествия.       — Хорошо, я угомоню детей, чтобы не мешали тебе спать, — пошутила Беатрис и потом преподнесла к пасти ящик и проговорила, — дети, тише, наш папочка устал. И утомился.       — Ты же знаешь, что они тебя не слышат?       — Вообще, некоторые ученые из Репод Сити говорят, что дети все слышат даже через скорлупу.       — Возможно, но не через ящик. Беатрис положила обратно ящик себе на колени и прижавшись с Алану продолжая говорить стараясь скоротать таким образом время:       — Давай сыграем в игру — «Я знаю, кого я съем». Алан усмехнулся слегка поперхнувшись, но тут же сделал серьезный вид:       — То есть, тебе одного нагоняя, по поводу тактичности в обсуждения роста было мало? Теперь ты решила сыграть в игру кто кого съест.       — Не кто кого съест, а я знаю вид того кого я съем. Естественно я есть никого не буду, это просто усложненная версия игры — я знаю, что я вижу. Чтобы лучше разобраться в видах млекопитающих. Ну, что готов или струсил?       — Ну хорош, только тихо и только ради самообучения. А то нас с тобой за такие разговоры мне кажется самих съедят с потрохами — согласился Алан намекая скорей всего не на физическую расправу жители мегаполиса, а психологическую.       — Хорошо, начинай.       — Ладно, как насчет вон того, с шеей как у питона.       — Этого я знаю — это жираф. А вообще у питона 80 % тела — это грудь.       — Это тебе Эстини сказал?       — А причем здесь он?       — Ну потому что он питон.       Время шло. Пришел еще один поезд. Из него выходили и в него заходили животные. Алан периодически вставал со скамейки и оглядывался по сторонам. Все было тщетно, никто их не встречал. Так прошел примерно час…       — … ладно, а этот с пушистым хвостом и рожками? — снова спросила Беатрис, но уже порядком уставши.       — Милая, вот возьми, — заговорил Алан. Он вытянул из пиджака один из документов и протянул ей.       — Ты куда? — она посмотрела на мужа, когда тот встал со скамейки.        — Это твои документы, покажешь если подойдет полиция, — объяснял Алан, — я отойду к ближайшему телефону. У меня есть номер Даинга. В конце концов сколько можно ждать? Может они забыли про нас или что-то случилось. Я пойду позвоню им. Не скучай. Я ненадолго.       Отдав Беатрис ее документы Алан быстрым шагом направился в сторону выхода. Животных было немного и Алан шел уверенно, не боясь наступить на кого-то. По дороге он поздоровался с работником вокзала и что-то спросил у него. Получив ответ Алан направился дальше, в ту сторону, куда указывала лапа работника. Проводив взглядом мужа Беатрис осталась одна.       На станцию в очередной раз подошел белый поезд и громкий голос из динамиков объявил:       — Внимание. Поезд 234.34 прибыл на станцию. Повторяю поезд «Зверополис — Морковные Грядки» прибыл на 4 платформу. Время стоянки поезда 3 минуты. Будьте внимательны при посадке и высадке.       Как только, разного размера двери поезда открылись, оттуда волной покатилась огромная толпа животных. Шум заполнил относительно тихую, до этого момента, станцию. Сквозь лавину животных, среди которых Беатрис смогла заметить штук сорок, а то и все пятьдесят кроликов, косуль, ежей, несколько толстых бегемотов, двух львов, и снова ежей, зебр, барашек и прочих зверушек, которые ей казались забавными, но которых она видела впервые, по крайней мере в живую.       Как только загрузка и выгрузка закончилась и поезд уехал, согласно расписанию, наступило затишье которое продлится до следующего прибытия поезда. Беатрис с любопытством рассмотрев «волну» зверьков, что промелькнула возле нее несколько минут назад, продолжала спокойно сидеть на скамейке держа на коленях ящик. Она продолжала ждать мужа.       Скучное ожидание заставило ее снова углубиться в воспоминания, проживая последние события, которые резко изменили ее жизнь, заставив покинуть родной и близкий ее сердцу Репод Сити. По этой причине, наверное, она даже не заметила, как возле нее возникли две фигуры полицейских. Она так сильно задумалась, что даже не сразу поняла, что два полицейских обращаются к ней. Встрепенувшись, она развеяла воспоминания и внимательно посмотрела на представителей закона.       Первый на кого упал ее взгляд был большой бурый медведь. На его полицейской форме, помимо знаков отличия и прочего, виднелась бирка, располагавшееся на груди, она гласила — «Младший офицер Главного Департамента Полиции Зверополиса Кит Оронто». Рядом с ним стоял лось, его напарник, а еще, судя по нашивки на его груди, он был стажером. Беатрис прочитала ее — «Стажер Главного Департамента Полиции Зверополиса Шон Бардо».       Задумавшись о своем, она не сразу поняла, что именно произнес ей бурый медведь, отчего немного стеснительно улыбнулась и непонимающе оглядела полицейских.       — Мэм, — заметив ее расстроенный вид спросил Кит, — вы меня понимаете? Вы можете говорить мэм?       Наконец, расслышав конкретные слова, Беатрис улыбнувшись положительно покачала головой. Молчаливый положительный кивок на вопрос — «Может ли зверь разговаривать?», откровенно удивил Кита и Шона.       Улыбнувшись в ответ Шон начал говорить мягко, смотря как огромная самка крокодила взволнованно и явно встревоженно, пытается понять, что им надо от нее:       — Мэм, здравствуйте. Я представитель полиции Шон Бардо. Вы можете предоставить нам свои документы? В ответ Беатрис снова положительно кивнула, но под конец, все же добавила:       — Да-да, конечно.       — Славно, — улыбнулся в ответ Кит, и взяв из когтистой лапы Беатрис документы, продолжил, — впервые в Зверополисе?       — Да сэр. Кит внимательно всматривался в документы Беатрис, отчего она начала нервничать.        «А вдруг они заметят подделку» — подумал она.       — Вы успокойтесь, — заметил ее еле заметное волнение Шон, — это стандартная проверка.       Скорей всего их долгое пребывание в общественном месте под пристальные взгляды сотни зверьков не осталось незамеченным и для органов правопорядка. Которые, либо сами заметили двух крокодилов, либо кто-то им сказал. Так или иначе Беатрис вспомнила слова пограничника, о том, что им не стоит подолгу находится в звериных местах, чтобы не привлекать к себе внимание. Другой важнейший вопрос, что сейчас ее волновал, касался багрового ящика в котором лежало два ее ребенка. Она категорически не желала показывать их полицейским, надеясь на то, что они не обратят внимание на ящик.       — Откуда вы? — поинтересовался Шон.       — Репод Сити, — ответила спокойно Беатрис.       — Далеко.       — Да. Не близко.       — Слышал у вас там неспокойно в последнее время, — продолжал Шон.       — Да. Это так, — ответила монотонно Беатрис. Наконец, осмотрев документы, бурый медведь Шон улыбнулся и протянув их обратно Беатрис, продолжил:       — Все в порядке. Простите за беспокойство. Работа. Кстати, вы по какому поводу решили посетить Зверополис? Приняв обратно документы Беатрис облегченно вздохнула и ответила:       — Мы с мужем приехали к родственникам, они должны нас встретить. Кит огляделся осмотрев станцию:       — Ваш муж? Кстати, где он?       — А, он, — начала Беатрис, но потом заметив Алана, спускающегося на эскалаторе с верхнего этажа станции, продолжила, — вот он, как раз к нам идет.       Полицейские бросили взгляд в сторону Алана, который быстрым шагом двигался к Беатрис. Конечно, он не подавал виду, но был очень взволнован тем, что увидел Беатрис с двумя полицейскими. И несмотря на то, что все документы купленные у таможни были подлинными, чувство постоянного волнения за свою семью никак не могло угомонится в его душе. Особенно после страшных событий в Репод Сити.       На большое счастье Беатрис, проверка документов у ее мужа, так же быстро закончилась, а полицейские, вежливо попрощавшись, ушли по своим делам.       — Собираемся, — проговорил взволнованно Алан, провожая недружелюбным взглядом полицейских.       — Что случилось? Ты дозвонился до Даинга?       — Нет, номер не доступен.       — И куда нам теперь?       — У меня есть их адрес. На улице нас ждет такси. Поторопись. Не нравится мне здесь. Два крокодила собрав свои вещи быстрым шагом побрели к выходу.       Старое такси, за рулем которого сидел пожилой бегемот, проезжало по извилистым улочкам Зверополиса везя двух пассажиров. Адрес по которому оно следовало находилось на другом краю района «Подземные Норки».       Стояла хорошая солнечная погода. И пока Алан обменивался стандартными фразами с водителем, Беатрис смотрела в окно.       Район «Подземные Норки» можно было описать сложным понятием, из нескольких слов — урбанистически промышленно увядающим. Но ярче всего это было видно по строениям района. Серо-красные кирпичные дома разной формы и размеров, прижавшись плотно друг другу словно ряды солдат стояли возле широких и маленьких улиц. Иногда среди плотных рядов домов можно было заметить большие и маленькие арки. Через которые открывался путь к маленьким внутреннем, многочисленным улочкам и проулкам. Маленьким и большим, прямым и извилистым.       Невероятно огромное количество труб от печей, выходило из крыши каждого дома. Многие из них не работали, другие дымились добавляя серой копоти в синее небо над Зверополисом. Мощенные булыжником дороги и тротуары иногда, откровенно «оголялись», превращаясь в металлические, ржавые, но с декоративными узорами, мостовые.        Металл и камень. Они сплелись здесь в единое целое. Иногда превращаясь в изображение искусства, а иногда в откровенное надругательство над ним. Помимо двух основных материалов, которые попадалась, в районе был еще один интересный повсеместный геометрический элемент — трубы.       Металлические трубы, большие и маленькие, они словно копья пронзали весь район. Проходя через несколько зданий сразу, они иногда взмывали вверх, иногда терялись где-то глубоко внизу под землей.       Жители района, постоянно занятые своими делами, мирно бежали по тропинкам и улицам. Было видно, по плачевному и неказистому виду района, который скорей всего выполнял важную функцию для Зверополиса, судя по километрам труб, жизнь в нем была далеко не беззаботной.       Беатрис не заметила, как перед ее взглядом, под шум отъезжающего такси, возник небольшой карьер.       Бочкообразная остановка возле которой и высадились из такси Алан и Беатрис располагалась напротив огромных ворот, которые вели к достаточно крутому спуску на дно карьера.       Сам карьер был внушительного размера, в диаметре мог спокойно достигать 200-300 метров. В глубину он был достаточно мал уходя всего на 10-15 метров. На краях карьера, по всей его окружности, располагались дома. Все они были предназначены для животных среднего и малого размера. Дома для животных среднего размера были «фундаментом» домиков для зверей поменьше. Их домики можно было легко различить, как хаотично кривые, неуклюжие надстройки над крышами других животных. От этих домов вниз по «стенкам» карьера опускались трубы.       Стенки карьера были из известняка. Местами, на дне карьера, виднелись скопления известняка в виде больших и маленьких куч.       На дно карьера вела всего одна дорога начинающиеся возле огромных металлических ворот. Сами ворота были распахнуты и их, как и прилегающий забор, в виде металлических прутьев, связанных между собой, как веточки дерева у гнезд птиц, были завоеваны плющом. Завоевание плюща на этом, кстати, не закончились, и он продолжил двигаться вниз, по краям карьера, свисая с него почти до самой средины.       Это было достаточно красивое зрелище. Плющ, переплетавшийся между собой словно змея из мира растений, свисал с края карьера по всему его периметру, словно застывший водопад. Разбавляя серо-коричневые тона известняка своим зеленым цветом. Дно карьера, так же, все густо заросло непроходимой растительностью. Его делили два непримиримых биома: суша и вода.       Чуть меньшую половину занимал водоем, которому больше подходил термин — болото, даже нет, если быть точнее — прогнившие болото, с намеком на будущую помойную лужу. Это предположение кажется очевидным, как только ветер донес запах со дна карьера, а глаза заметили, что болото наполняет своя «экосистема» в виде огромных куч бытовых отходов. Думаю, что на фоне всех: пакетов, бутылок, сломанной бытовой техники, коробок, прогнивших ящиков, и прочем, зеленая, мутная, застоявшаяся вода, заросшая кувшинками и прочей растительностью, выглядела весьма удручающе. Единственное, что еще питало болото не давая ему засохнуть, это постоянная небольшая струя воды. Судя по запаху явно не из ближайшего родника.       Струя воды падала вниз в болото из огромной трубы, которая выпирала из стены карьера и также была завоевана свисающим сверху плющом. Вход в трубу заграждала решетка из толстых прутьев.       На суше располагался дом. Он находился рядом с болотом так близко, что один его угол, опираясь на прогнившие железные сваи, «залезал» на территорию болота. К дому вела та самая дорога от открытых ворот. Дорога была уложена бетонными плитами, и на ней постоянно валялся куски известняка, которые оторвались от стены карьера.       По внешнему виду дома было сразу понятно, что он был давно заброшен. Покосившийся на правую сторону, он был готов «нырнуть» в болото. От этого «прыжка» его спасал тот факт, что крыша дома покосилась в противоположную сторону.       По размеру дома было понятно, что обитали в нем крупные животные. Огромные высокие стены, потрескавшиеся и прогнившие местами. Огромные окна, которые были выбиты, а часть стекла, в углах, все еще торчала. Рядом с огромной, покосившейся и разбухшей от влаги двери, находилось большое крыльцо. На крыльце умещался стол и скамейка, которые, благодаря своей породе дерева, держали удар влаги намного лучше. Сам дом был одноэтажным с большим чердаком, и придатком, в виде гаража-сарая, находившимся рядом, с левой стороны.       Осмотрев внимательно карьер, Алан и Беатрис оглянулись. Постояв еще некоторое время в замешательстве, Алан посмотрел в очередной раз адрес на бумаге, который дал ему брат, перед тем как он покинул Репод Сити.       «Район «Подземные Норки» Карьерная 11» — гласила надпись на скомканной бумажке, которую Алан убрал в карман пиджака, когда сквозь вьюн разглядел табличку с адресом «Карьерная 11». Вне всякого сомнения адрес был верным. Возможно его брат давно не получал сообщений от Даинга и его жены потому что их больше нет? Или может…       — Что будем делать? — перебила его размышления Беатрис. Алан уставши посмотрел на жену. Она старалась держаться спокойно и стойко, но в ее голосе была усталость и глубокое разочарование.       — Я пойду проверю, а ты побудь пока на остановке, — ответил Алан. Оставив Беатрис со всеми вещами на почти необитаемой остановке, Алан нежно поцеловал ее, пообещав, что скоро вернется. После чего он направился по дороге на дно карьера к разрушенному, покосившемуся и заброшенному дому.       Который, впрочем, был не таким уж необитаемым как на первый взгляд может показаться. Пройдя половину дороги Алан заприметил совсем миниатюрный для него фургон.       Белый фургон стоял недалеко от дома. По внешнему виду фургона можно было легко определить, что он не часть общей свалки, так как выделялся из общей мрачной картины.       Помимо того, что фургон выглядел достаточно хорошо, для здешних мест, других отличий помимо логотипа-картинки, на боку, в виде фотоаппарата с яркой вспышкой, у него не было. Белый фургон стоял одиноко возле дома, а вокруг не было никого.       Это выглядело очень странно и Алан приехавший недавно, из Репод Сити, где в связи с почти военным положением, осторожность являлась залогом успешного выживания, почувствовал что-то неладное. Он пригнулся и аккуратно, стараясь не шуметь, начал приближаться к дому. Для того, чтоб совсем скрыть свои действия он прижался ближе к стене карьера, там где росла густая высокая трава.        Оставив большой отпечаток задней лапы в мягком грунте, рядом с фургоном, Алан подобрался поближе к дому, почти незаметно. До его слуха донеслась тихая музыка и голоса. В заброшенном доме определенно находилось несколько зверей. Затаившийся в кустах, он прислушался, стараясь еще и разглядеть всех тех зверей, которые, по всей вероятности приехали на фургоне. А еще понять, для чего они здесь собрались? Внутри дома преобладали серые тона. Самая большая комната в доме, находилась сразу возле входной двери. Она была довольно хорошо освещена. Были видны старые стены с облезлыми обоями, которые от сырости местами отвалились и теперь скрученные свисали сверху. Из мебели больше всего выделялся огромный стол. Он стоял посередине комнаты. Его овальная форма говорила о том, что скорее всего это был обеденный стол, где могла уместиться небольшая семья крупных животных. Вокруг стола хаотично располагались стулья. Некоторые из них были опрокинуты.        На столе лежал толстый слой пыли и штукатурки, куски обоев. Еще несколько старых, помытых лишь дождем, тарелок, часть из которых были треснувшими. С правой стороны от обеденного стола возле стены находился мягкий уголок. Точнее, мягким он был давным-давно. Теперь пару кресел и диван, напоминали рыхлую кучу сгнившего от сырости поролона с ржавыми пружинами, которые выпирали из него, как кости из трупа. Высокий напольный светильник стоявший в углу собрал на себе огромное количество паутины и пыли. Он также как и вся мебель в комнате напоминал скелет в склепе. Недалеко от него, возле стены, стоял большой шкаф, который словно выпотрошенный зверек, вывалил на пол свое содержимое в виде кучи хаотичных, прогнивших и заплесневелых элементов одежды.       С левой стороны от стола находилась кухня. Невидимой чертой, разделяющей кухню и главный зал дома являлась большая, покосившиеся, местами прогнившая насквозь, столешница. За ней находилась сама кухня. Достаточно просторная и вместительная. Ее убранство освещало одно окно, через разбитые стекла которого, на кухню вползал вьюн.       Из мебели на кухне было несколько шкафов расположенных снизу и сверху. Шкафы, располагавшиеся сверху не выдержали и рухнули вниз. Некоторые из них упали на пол, другие покосившись держались на нескольких гвоздях.       Из кухни, аркообразной формы, виднелся проход в последнюю комнату этого дома.        Последняя комната — спальня, ничем не отличалась от кухни и главного зала. Она также была местами разрушена, местами прогнившая с ярким оттенком безысходности. А еще маленькая часть ее ушла в болото и была затоплена.       Через большие окна: два из которых располагались в зале, одно на кухне и еще три в последней комнате проникали лучи света. Однако сами лучи имели холодный, почти синий цвет. Возможно, это было связано с тем, что дом находился на дне карьера.       На неровном полу во всем доме были разбросаны старые вещи и просто хлам. Здесь валялась одежда, старые книги и старые газеты, разбитая посуда на кухне, какие-то кусочки оборванной ткани, и другие бытовые вещи.       Свет дополнял композицию обветшавшего дома. Старого, сгнившего, и безысходно потерянного.       Вспышка. Щелчок затвора. Яркая вспышка. Серия быстрых щелчков затвора фотоаппарата. Мелодичная музыка.       Вспышки. Еще. Еще. И еще.       В самой большой комнате на полу возле гигантского стола проходила фотосессия. В лапах барсука был большой, профессиональный фотоаппарат. Барсук постоянно двигался, он то отходил назад и приседал, то подходил вперед вставая на цыпочки, стараясь поймать лучший ракурс.       В фокусе фотоаппарата перед ним позировала небольшая белочка. Она постоянно принимала различные позы, стараясь показывать свое красивое тело со всех сторон. Несмотря на то, что весь дом был серым и невзрачным, красивая белочка позирующая фотографу в красивом коротеньком красном платьице, которое изящно подчеркивает ее талию, и достаточно вольно оголяло область декольте, в этом контрасте, выглядела просто потрясающе.       Фотосессия проходила на полу на фоне старой мебели. Красивая бодрая, танцевальная музыка, доносившиеся из колонок магнитофона, стоящего на столе, задавала темп и настроение с которой фотограф и фотомодель работали.       — Отлично, хорошо детка, — постоянно повторял фотограф, — вот так-вот так. Молодец. Давай, покажи на что ты способна. Хорошая девочка.       Он нажал несколько раз на кнопку фотоаппарата, яркая вспышка в очередной раз запечатлела позы модели.       Постоянно слушая слова барсука-фотографа, белочка старалась выбрать позу поудачнее. Продолжая фотографировать белку в красном платье, барсук отвлекшись на мгновение крикнул в сторону стола задрав голову вверх:       — Так девочки, мы почти закончили с Хорти. Кто там следующий? Помните, время — деньги. В это время белка Хорти, та что позировала, недовольно произнесла:       — Глэн, я вот не пойму, почему мы решили сфотографироваться именно здесь? Посмотри вокруг, это настоящая помойка! Она проговорила эти слова фыркнув от запаха сырости.       — Терпи и продолжай работать Хорти, — отвечал ей Глэн, — заказчику необходимо создать сеттинг эротичного постапокалипсиса. Ты думаешь мне здесь нравится? Нет конечно. Но я не ворчу. И вообще, чем быстрее закончим, тем быстрее покинем это дно ямы.       — Ну, это я понимаю, — понимающе, но все еще недовольно ворчала Хорти, — но почему нельзя сделать это все в павильоне с декорациями? Глэн, продолжал фотографировать, настойчиво объясняя ей:       — Потому что милая, на это надо иметь деньги. А тут почти идеальный задний фон.       — Ага, только воняет как в болоте, — продолжала ворчать Хорти, — вовек не отмоюсь.       — Так милая, не ворчи, портишь кадр. Лучше замолчи, улыбнись и работай. Для того, чтобы подняться наверх, необходимо с чего-то начинать. Хорти хоть сделала недовольную гримасу, но после его слов улыбнулась и снова встав в откровенную позу продолжила:       — А ты, если что поможешь мне? Она кокетливо прикусила кончик пальца пастью.       — Помочь с чем?       — Ну, стать популярной, — уточнила Хорти.       — Послушай, это не ко мне, — спокойно ответил Глэн, — сейчас Джаспер подъедет, вот с ним и поговоришь.       — Серьезно? Джаспер подъедет?       — Ага. Поэтому давай быстрей последние снимки доделаем, а то времени мало осталось, — ответил Глэн и снова крикнул в сторону стола, — мы почти закончили, готовьтесь, кто там следующий? В это время на столе, услышав голос Глена, две бельчихи, переглянулись между собой.       — Давай быстрей, поторапливайся, — проговорила одна из них. Вокруг них, на столе, располагалось несколько небольших чемоданчиков. Они лежали справа и слева. Внутри этих чемоданчиков находились всевозможные средства для нанесения марафета.       Впереди. В одном из чемоданчиков, на открытой стороне, было достаточно большое зеркало. Другая его часть была заполнена разного размера кисточками, тенями, тушью, помадой, краской в тюбиках и прочим.       Второй чемоданчик, стоявший рядом, содержал тоже самое, но немного увеличивал и дополнял инвентарь первого чемодана. В последнем чемодане находилась разная одежда. Одна белочка сидела на коробке для спичек перед зеркалом, который по высоте, как раз подходил в качестве стула. Вторая быстро крутилась возле нее, помогая первой с наведением марафета.       — Лира, долго еще? — услышав крик Глэна спросила она подругу, — а то слышишь, Глэн кричит.       — Сейчас Таня, подожди немного, — успокаивала ее Лира, — остались последние штрихи и ты будешь красивее всех.       — Все равно, странное место выбрал Глэн для фотосессии, — продолжала ненавязчивую беседу Таня, оглядывая заброшенное убранство комнаты.       — Ну ты же знаешь, это не от него зависит. А от заказчика.       — Ну да-ну да, — печально согласилась она.       — К тому же нам заплатят.       — Все равно у меня такое ощущение, что мне никогда не отмыться от этого запаха.       — Ладно тебе, потерпи немного. Осталось недолго. Сейчас Хорти закончит и ты следующая, — проговорила Лира и достала из чемодана пушистую кисточку. Она быстро и аккуратно пробежалась по мордочке Тани, равномерно распределяя пудру по всей шерсти.       — А кто вообще заказал такое? — снова спросила Таня.       — Да, кто его знает — пожала плечами Лира, потом добавила вспоминая, — кто-то из Тундра Тауна. Им, типа, нужны образы девушек в постапокалиптическом мире.       — Это тебе Джаспер сказал?       — Ага, — Лира закончила с кисточкой и достала небольшую расческу, после чего продолжила, — встань. Таня послушно встала и Лира начала аккуратно расчесывать ее хвост.       — Теперь понятно, почему нас заставляют облачиться в эти лохмотья, — проговорила Таня, посмотрев на свою одежду в зеркало.       На ней виднелись декоративно испачканные синие джинсы, местами порванные. Они плотно обтягивали ее задние лапки подчеркивая каждый их изгиб. Из верхней одежды была красная маечка, которая также плотно прилегала ее телу. Под ней виднелась черная водолазка. Майка и водолазка, так же, была декоративно испачкана и порвана в определенных местах.       — Ну ты типа персонаж одной книги, — пояснила ей Лира, — точно не помню, но по моему называется «Последний из нас».       — Ой, да мне все равно, — закатила глаза Таня, — меня волнует только одно, вот почему-то меня и тебя облачают во всякий дешевый, грязный косплей, а Хорти достается красивое красное платье. Тебя это на бесит?       — Нет, а что? Должно? — переспросила Лира.       — Да. Конечно, — огрызнулась Таня, — посмотри на себя и на меня, на ее фоне мы выглядим серыми мышками. Кто нас заметит?       — Все. Можешь сесть, — закончив разглаживать волосы на хвосте, проговорила Лира, — знаешь, мне кажется дело вовсе не в одежде, а в образе и умении его передать.       — Ага, — проговорила Таня скептично. Она присела стараясь ровно держать хвост, и продолжила, — По твоему все прямо и смотрят на образ. Размечталась. Уже на что и смотрят самцы в последний момент, так это на образ.       — И на что они смотрят в первый момент, по твоему?       — На тело Лира, на тело, — проговорила Таня словно открывая тайну Лире, — и у кого это тело сексуальнее и красивее, та и победит. А на образ им все равно. Вот теперь подумай и спроси себя, как мы будем смотреться на фоне Хорти? В этих грязных, рваных, жалких обмотка? А? В это время внизу снова раздался голос Глэна:       — Так, все, мы закончили, следующая. Улыбнувшись зеркалу, Таня увидела отражение улыбки Лиры и тихо проговорила:       — Ты подумай над моими словами. Хорошо? Встав с коробки спичек, Таня улыбнулась и скрестив пальчики легонько махнула хвостиком.       — Ну подруга, пожелай мне удачи, — напоследок проговорила она.       — Давай Таня, — напутственно сказала Лира, — беги и ярко сияй. Таня, слегка подпрыгнув, бросилась вперед к краю стола. Возле самого края она громко крикнула Глэну:       — Все Глэн, я готова. И ловко спрыгнула вниз.       В это время Хорти, закончив позировать, ловко вскарабкался на ножку перевернутого стула, оттуда она прыгнула на ближайший стул, после чего цепляясь коготками забралась на стол.       Несмотря на то, что ей было явно неприятно находиться в этом заброшенном грязном доме, она была очень рада, так как по ее мнению, фотосессия прошла просто замечательно и она наконец скоро покинет эту помойку.       — Ну, как оно прошло? — интересовалась Лира и присела на коробку спичек, заняв место перед зеркалом в чемодане.       — Ну, если не считать того, что здесь просто ужасно, все прошло неплохо, — поделилась своими мыслями Хорти, — не хочу забегать вперед, но по моему, у меня большие шансы. Думаю, что на этот раз я получу контракт.       — Я рада за тебя, — искренне порадовалась за подругу Лира, а потом продолжила, — Хорти, ты мне поможешь?       — Да, давай, — согласилась радостная Хорти. Поправляя прическу Лиры, она спросила:       — Кстати, ты не знаешь Таиши придет?       — Честно говоря, не знаю. Ты же знаешь ее, ей не нравятся такие мероприятия.       — Ага, она все о своих «Диких Землях» мечтает?       — Оставь ее. У каждого своя мечта.       — Словно дитя малое, — продолжая наводить красоту на Лире, Хорти слегка ехидно улыбнулась, — спорим, что придет?       — С чего ты взяла? — усомнилась Лира.       — Предчувствие, — Хорти кивнула в сторону разрушенной кухни. Заметив ее жест в отражении зеркала, Лира повернула голову.       В это время на кухне через окошко, держась за вьюн залетела маленькая белка. Одетая в потертые старые джинсы, черную майку, за лямками которой, было видно другую майку, но уже белую она ловко приземлилась на столешницу. За спиной у нее была довольно широкая сумка, которая крепилась к поясу через ремешок. Другой ремешок, крепившийся к сумке, проходил через левое плечо белки. Благодаря такому двойному креплению, сумка не мешала проворной белки быстро двигаться.       Таиши ловко приземлилась на столешницу и прокатившись, оперлась всеми четырьмя лапками, широко расставив их друг от друга.       — А вот и наша искательница гробниц, — пошутила Таня, — ну как маленькая.       В это время проворная Таиши заметив своих подруг, на столе, махнула им лапой в знак приветствия. После чего незамедлительно направилась к ним.       Перепрыгнув через раковину, она подбежала к упавшим ящикам и ловко прыгая по ним спустилась на пол. Дальше, она быстро добежала до стола и вскарабкалась на него.       — Мы подумали, что ты не придешь, — надменным, но все же добрым голосом поприветствовала ее Хорти.       Слегка запыхавшись Таиши подбежала к своим подругам и поздоровалась:       — Привет Лира, привет Хорти, — она огляделась и спросила, — а где Таня?       — Внизу, работает, — ответила Лира.       — А, понятно, — Таиши невольно осмотрелась еще раз.       — Ну, что? Ты все же передумала? — посмотрев на Таиши спросила Хорти.       — По поводу?       — По поводу съемок? — напомнила ей Хорти.       — Ну, я, честно говоря, не знаю, — неуверенно начала Таиши, — как-то…даже не знаю…непри…        — Так тебе нужны деньги? — перешла сразу к делу Хорти. Таиши, сжав губы, опустила глаза вниз и неохотно согласилась, тихо прошептав:       — Да, нужны.       — Ну вот и прекрасно, — обрадовалась ответу Хорти, продолжая наводить красоту на голове Лиры.       — Просто, понимаешь, — снова начала Таиши, она скрестила лапки на груди и начала расхаживать взад вперед рассуждая, — но не мое это, не нравится мне…когда, вроде как позируешь. Чувствую себя словно вещь.       — Просто стесняешься, скоро пройдет, — предположила Лира.        — Дело вовсе не в стеснительности, — смело начала Таиши, — вам не кажется, что это, — она пыталась подобрать слова, — ну как бы… У нее это плохо получалось и она замямлила, а Лира и Хорти внимательно посмотрели на нее, пытаясь понять, что она хочет сказать.       — Вам не кажется, что мы продаем свое тело, — наконец выдала Таиши, — а это вроде как неправильно.       Лира и Хорти встретились взглядами, посмотрев друг на друга. Обменявшись взглядами, они перевели его на Таиши.       — А что, у тебя есть, что еще продать? — пошутила наконец Хорти. Она посмотрела на смущенную Таиши.       Которая, сразу после ее слов сменила выражение мордочки со смущенного на хмурую. Но обижаться долго не стала. Увидев недовольную мордочку Таиши, Хорти, которая продолжала все это время работать с внешностью Лиры, легонько усмехнулась, чувствуя что задела за живое подругу.       — Ну, тогда зачем пришла? — снова спросила Хорти пока на нее дулась Таиши.       — Я, вообще то, за вас волновалась. Сразу после учебы сюда. Вдруг с вами что-нибудь сделают?       — Например что? — усмехнулась, детскому героизму Таиши, Хорти. В ответ Таиши с недовольной мордочкой оперлась на край огромной тарелки, что стояла у нее за спиной.       — О, я даже знаю почему ты сюда так спешила, — встрепенулась, сидящая до этого тихо Лира.       — Это потому, что мы вчера тебе предложили пойти с нами, — угадала мысли Лиры Хорти, она огляделась вокруг, добавив брезгливо, — на фотосессию в это место.       Две белки весело засмеялись, поглядывая на растерянную мордочку Таиши.       — Честно говоря, — старалась отвечать спокойно Таиши, — это было довольно странное предложение.       — Ну-да, ну-да, — рассмеялась Лира, — представляю себе твою реакцию, когда тебе предлагают принять участие в фотосессии да еще в заброшенном доме старых крокодилов.       — О чем ты подумала интересно? — шутливо спросила Хорти, — что нас здесь, что, насиловать будут?       — Хотя, я не пойму, чего ты испугалась? — продолжал хихикать Хорти, — уж кому кому, а тебе, тут нечего бояться, ты живешь на краю этой ямы.       — Не смешно, — обиженно пробубнила Таиши, потом добавила, стараясь уколоть в ответ, — такое ощущение, что ты живешь в пряничном домике, где-нибудь в районе «Золотой Лес», а не в душном чердаке, возле промышленной очистной.       — Ну все, все, — поглядев на мордочку Таиши, отвечала игриво Хорти, — я знаю эту мордочку: губки надула, щеки распухли. Не как обиделась.       — Ладно девчонки, хватит, — стараясь угомонить двух подруг, влезла Лира, — ты же знаешь Таиши, что она это не со зла.       — Да-да, извини, если что, — извинялась Хорти, хотя в ее голосе продолжала звучать нотка сарказма и стервозности, — я думала, ты без меня это знаешь, что ты живешь на краю ямы.       — Хорти, ты вот никогда не могла остановиться вовремя, — старалась угомонить свою подругу Лира.       — А что? Я же не виновата в этом. Просто констатирую факт. Лира посмотрела на Таишу и мягко сказала:       — Если честно, спасибо конечно за заботу. Но оглянись вокруг, у нас тут все нормально и никто ничего не собирается с нами плохого делать.       — Тут я согласна с Лирой, Таиши, — немного спокойнее произнесла Хорти, — единственному кому стоит опасаться за свою безопасность, так это мелкому барсуку Глэну, потому что если у него получаются плохие фотографии и из-за него мы не получим контракт, то он получит по полной программе от нас.       Под конец речи она оскалилась. И несмотря на то, что она произнесла эти слова мягко, в ее голосе была заметна жестокость.       — Держи хвост ровно, — подтвердила слова Хорти, Лира, — Джаспер хороший парень. Я его знаю, он с района «Белкин Дом».       — К тому же он женатый, — добавила Хорти.       — Да и все девочки, что работают в его агентстве, говорят про него только хорошее. Лапы никогда не распускает и вообще, ведет себя профессионально.       — Ага, так что подруга, давай не упусти шанс, — Хорти закончила наводить марафет Лире и подошла к Таиши.       Она протянула тоненькие лапки ей навстречу и схватила лапки Таиши. Внимательно осмотрев тело маленькой молодой белки, от кончиков маленьких ушек до стройных задних лапок, Хорти добавила:       — К тому же, тебе есть что показать. Кстати он сегодня подъедет после съемок.       — Серьезно? — переспросила взволнованно Лира.       — Да, Глэн сказал.       — Здорово. Давай Таиши, не упусти свой шанс подруга.       В это время, стараясь перекричать музыку, которая играла в магнитофоне, раздался голос фотографа Глэна.       — Так Лира, мы почти закончили, готовься, ты следующая, — прокричал он, откуда-то снизу.       Лира встала с коробки спичек и словно кружась в танце, развернулся на 360 градусов. Осмотрев внимательно себя в зеркале, она, убедившись, что выглядит замечательно, начала убирать в чемодан разбросанные вокруг вещи.       Хорти, посмотрев в мечущиеся глаза Таиши, отпустила ее лапки, и оставив ее в раздумьях, отправилась к Лире, чтобы помочь с уборкой. В напутствие она сказала Таиши:       — Подумай хорошенько!       — Я, честно говоря, уже не знаю что и думать, — уставши выдохнула Таиши, она уже порядком утомилась от размышлений, стоит ли соглашаться или нет, поэтому подошла к коробке спичек и все еще размышляя проговорила, — с одной стороны деньги мне не помешают, но с другой стороны, я не могу на это пойти. У меня есть мечта…       — Ну да. Да слышали мы эти истории сотни раз, — вздохнула от усталости Хорти, — еще с младших классов ты нам все уши прожужжала. «Дикие Земли» 90% неизведанности, бла, бла, бла опасность, таинственность, приключения, исследования и прочее. Убирая в чемодан вещи, Хорти фыркнула и серьезно продолжила, со злобой засунув очередную расческу:       — Повзрослей уже Таиши. Хватит летать в мечтах. Мир это жестокое место и если сейчас упустить свой шанс, то так ничего и не добьешься.       Таиши слушая Хорти грустно опустила глаза. Ее хрупкая лапка аккуратно дотронулась до потрепанной кожаной сумки что висела сбоку. Касаясь сумки Таиши взволнованно понимала о чем говорит ей подруга и даже отчасти согласилась с ней. Она так же отчетливо понимала, что не отпустит свою мечту никогда, кто бы что ей не говорил. Она добьется ее, сколько бы она не стоила.       — Выбирай сама. Но посмотри на вещи по взрослому, — продолжая складывать в чемодан вещи, нарушила молчание Лира, — Джастин так то, в принципе, не обманывает. И к девочкам всегда относятся хорошо, а это поверь очень редко в нашем деле. Вот, взять к примеру, эту сессию, за нее нам заплатили по 50 каждой.       — Верно, и это всего лишь за каких-то два часа работы, — подтвердила Хорти.       — И если б не этот вонючий запах, — Лира достала из чемодана аэрозоль и распылила его вокруг себя, одновременно зажав нос лапой, — то можно было считать, что мы остались в плюсе.       В это время Таиши посмотрела сначала на одну свою подругу, потом на вторую, анализируя в уме их доводы.       К тому времени, когда чемоданы были убраны, на стол забралась Таня, закончив фотосессию. Увидев Таишу, она махнула ей лапой в знак приветствия и весело, задорно, проговорила, обращаясь к Лире:       — Лира твоя очередь. Беги.       — Ты, подумай над этим, — проговорила напоследок Лира Таиши, после чего улыбнулась и попрощалась с остальными, — ладно, я побежала. Пожелайте мне удачи.       — Удачи, — одновременно проговорили три белки. В это время, снизу, Глэн снова громко прокричал:       — Девочки, давайте быстрее. Время поджимает.       Лира, подгоняемая фотографом, быстро спрыгнула со стола на стул и скрылась из виду.       Подойдя поближе к чемоданам Таня помогла Хорти сдвинуть их в одну кучу. Две белки уселись на них и посмотрели на задумчивую Таишу.       Таиши, прижав коленки друг другу, расставила пятки задних лапок подальше от себя и опустила локти на коленки. Она оперлась подбородком на ладони и глубоким, задумчивым взглядом смотрела куда-то вверх.       От мыслей её оторвали слова Тани:       — Таиши, ну ты что, согласилась?       — Нет, она все еще в раздумьях, — ответила за нее Хорти.       — А, понятно, — пробубнила Таня и продолжила более серьезно и нагло, — ну давай-давай мечтай подольше. Но только помни, время то идет. Таиши перевела вопросительный взгляд на Таню.       — Что тут думать и гадать, — продолжала говорить Таня, — вышла, махнула хвостиком влево, махнула хвостиком вправо, мило улыбнулась. Все. К тому же, я немногим это говорю, — подбадривала Таишу Таня, — тебе Таиши, есть чем махнуть. Ты знаешь, сколько зарабатывает топ модели Зверополиса за один показ?       Таня, нахмурившись, посмотрела в сторону Таиши. В ответ на ее взгляд, Таиши, немного испугавшись, отпрянула назад и невольно дрогнув ответила:       — Нет.       — А я тебе сейчас скажу, — продолжала жестоко Таня, — это примерно 5000. Услышав цифру Таиши удивленно и немного недоверчиво приподняла бровь, а другую опустила.       — А ты тут разглагольствуешь, о каких-то нравственностях. Ты себя со стороны слышишь? О чем ты вообще, говоришь? — продолжила Таня, — Летаешь, как маленькая, глупая девочка в каких-то своих мирах. Ты что, все еще мечтаешь о «Диких землях»? Сколько можно? — Таня посмотрела на портфель, который был сбоку у Таиши и которой она каждый раз крепко сжимала, когда ей говорили о расставании с мечтой, — Я вот смотрю на тебя и не могу понять, как можно быть такой упертой.       У меня мама работает на промышленных очистных сооружений. От едкого мыла или постоянного контакта с чистящим средством, а еще с химическими смесями, у нее все лапы покрылись волдырями и теперь там нет волос. Я вот на нее смотрю и понимаю, что не хочу закончить так, как она — здесь в этом забытом всеми прогнившем болоте, подыхая в душных цехах, работая за дырявую монетку, чтобы к 38 годам быть наполовину облезлой белкой. Я этого не хочу, слышишь! Не хочу! И плевать на все. А ты тут мечтаешь как малолетка, о глупостях и рассуждаешь как… — Таня запнулась и этим привлекла к себе общее внимание, спустя секунду она продолжила, — … я пойду до конца и не остановлюсь ни перед чем, ради достижения цели. И если будет надо, я сделаю все, чтобы выбраться из этой ямы, — ее голос под конец дрогнул, а глаза стали влажными. Шмыгнув носиком она продолжила, — если надо будет, я даже готова лечь под любого, кто поможет мне выбраться отсюда, — она замолчала стыдливо признаваясь самой себе и подругам, — не хочу закончить как моя мать полу облезлой, никому не нужной… и… нищей.       Под конец речи она всхлипнула и съежившись в маленький комок, чуть не зарыдала. К ней тут же подбежала Хорти. Она обняла ее и аккуратно гладя по голове проговорила:       — Ну ты что? Не плачь милая. Успокойся.       Наблюдая за этой сценой Таиши, печально опустила глаза, а ее сердце дрогнуло. Ей, несомненно было жалко подругу.       — Простите, простите, — стараясь сдержать слезы проговорила Таня, — просто… просто, — она промямлила, но потом, собравшись с силами, сказала, — отцу пришло уведомление о выселении. Если мы не погасим долг в ближайшее время, наше имущество может быть конфисковано. Мы можем остаться на улице… Хорти продолжал утешать подругу, нежно гладив ее по спине.       — А ты мне говоришь тут, — всхлипнул последний раз Таня, обратилась к Таиши, — что это неправильно продавать свое тело. Что, считаешь себя более нравственной, чем я? Прости конечно, но я не живу в иллюзорном мире. Я живу в реальности и здесь нет места мечтам. Они разбиваются каждый раз о действительность.       Таиши не знала что ответить, она лишь грустно смотрела на Таню, понимая что в чем-то она права. Но все же, несмотря на все это, Таиши продолжала верить в то, что есть другой выход. Стараясь хоть как-то извиниться, она тихо проговорила:       — Прости, я не это имела ввиду. Знаешь, моя мама говорила мне, что для того, чтобы чего-то достичь, нужно учиться. Мы ведь можем достичь многого знаниями. Найти хорошую высокооплачиваемую работу и не обязательно в этом районе. Я не хочу сказать, что быть моделью плохо, просто это не по мне. Ну, не мое это. Таиши посмотрела на своих подруг в надежде, что они поймут ее правильно.       — Ладно, — шмыгнула носиком Таня, — простите меня, просто накопилось. Хорти заметив, что подруге стало лучше отошла от нее и облокотившись на чемоданы выдохнула. После чего задумчиво сказала, одновременно водя когтистым пальчиком по чемодану:       — Моя мать, также говорила мне — иди учись. Я вот сейчас сижу и думаю, правильно ли это или нет. Что толку. Вот помните Керри? Таня и Таиши внимательно слушали ее и положительно кивнули ответив на вопрос.       — Так вот, — продолжала Хорти, — вы же знаете, что она была самая умная в школе. Недавно я встретила ее в районе «Белкин Дом». Мы естественно разговорились. Короче говоря, она учится в институте, не помню правда название. Но не суть. Не в этом дело, дело в том, что учиться ей там еще 5-6 лет.       Говорит, что учеба стоит дорого. Даже несмотря на то, что она была круглой отличницей в школе. Ей помогают родители, но и этого не хватает. Ей самой приходится работать после учебы в каком-то ресторане. То ли официанткой, то ли посудомойщицей. Жаловалась, что денег хватает впритык. И что постоянно не высыпается. Короче говоря, я тут согласна с Таней. Нужно брать все что имеешь сейчас. Пока есть время. Пока молодая. Я лучше сейчас поставлю все на карту, чем 7 лет буду учиться и одновременно вкалывать как белка в колесе. А потом, еще не факт, что найду приличную работу по специальности. Ведь, чтобы попасть в приличную компанию, с хорошим заработком, нужно иметь связи, А где их взять? Так и будешь всю жизнь горбатиться на не перспективной должности, — Хорти легонько оскалилась, — с высшим образованием, чтоб его хвост облезлый.       На некоторое время снова наступила неловкая тишина. Все три белки задумчиво поглядывали друг на друга, размышляя над сложившейся ситуацией. Даже громкая музыка и постоянный голос Глэна повторяющей — «Давай детка, докажи всем, что ты на что-то способна» не могли отвлечь их от размышлений. Наконец, тишину развеяла Таиши:       — Может это и правда. Но, мне кажется, ты больно сгущаешь краски.       — Поступай как знаешь, — подытожила Таня, — можешь продолжать учиться и мечтать о «Диких Землях», а я поступлю по своему.       — В любом случае, — добавила Хорти, — если хочешь, то мы можем сказать Джасперу и он тебя посмотрит. И даже возможно предложит тебе какую-нибудь работу. Можешь согласиться, а можешь и не соглашаться, но лишние деньги никогда не помешают. Верно?       Таиши в ответ кивнула, согласившись.       Девчонки снова замолчали и загрустили, ожидая, когда закончится фотосессия с Лирой и они уже уже наконец покинут старый заброшенный дом.       Беатрис сидела на остановке, рассматривая унылую улицу. Изредка по ней проезжали машины, а по тротуару проходили разнообразные животные, которые нисколько не удивлялись Беатрис, впрочем как и она им. Возможно, это из-за того, что раньше они очень часто видели крокодилов.       Беатрис заметила, как небольшая машина свернула с основной дороги и проехав через открытые ворота направилась к заброшенному дому. Она привстала, не забыв о ящике с детьми и с любопытством отошла от остановки. Перейдя дорогу Беатрис внимательно наблюдала за машиной из-за кустов.       Аккуратно объезжая крупные камни, которые для маленькой машины, были настоящими валунами, автомобиль достиг дома и остановился возле фургона. За рулем сидел молодой самец белки, он был одет достаточно просто, но элегантно: черные брюки, голубая рубашка с черным галстуком и пиджаком. Его пиджак лежал на заднем сидении машины.       Как только он подъехал к фургону и заглушил мотор в салоне раздался телефонный звонок.       — Куда я его дел? — невольно спросил самого себя Джаспер и быстро пробежался по карманам. Поняв, что телефона у него нет, он обернулся на заднее сиденье. Звук доносился оттуда. Развернувшись, он все же дотянуться до пиджака и вытащил телефон. Прежде чем на том конце бросили трубку, он успел ответить:       — Алло. Привет Финатис. Как дела? В тихом салоне машины можно было услышать слова звонившего:       — Привет Джаспер. У меня все хорошо. Как сам? Ты все еще работаешь с агентством «Полярная звезда»?       — Да, работаю. Вообще у нас с ними контракты.       — Слушай, не буду тебя отвлекать, — перешел сразу к делу Финатис, — помнишь, я рассказывал про одного зверька? Так вот, дела у него идут очень хорошо. Он как раз ищет молодых самок белок. Я как услышал об этом, сразу вспомнила о тебе. У тебя же много этого товара?       — Ну, во-первых, они не товар, а такие же работники, как остальные, — ответил грубовато, но сдержанно Джаспер, — во-вторых у меня честное агентство и я не занимаюсь проституцией.       — О, о, о Джаспер, — тут же отозвалась на той стороне, — ты же меня знаешь, я всегда уважал твои принципы. И я даже больше тебе скажу, что немногие поступают так как ты. Но тут ты неправ. Это не проституция, это эскорт услуги.       — Серый мех никогда не станет рыжим, как его не называй. Ты можешь называть это по разному, эскорт услуги или как-то по другому, но суть останется одной. И мои девочки таким не занимаются.       — Принципы хороши в жизни, но не на рынке. Помнишь Лили, Эшли, Парину? Напомнить, что с ними стало?       — Сразу вываливаешь основной козырь. Да, я знаю, что они ушли от меня в другие агентства.       — Не просто в другие агентства, а в очень хорошие другие агентства. А знаешь почему?       — Давай, просвети меня.       — Все из-за принципов. Сейчас они зарабатывает намного больше, чем все твои модели вместе взятые. А все потому, что в свое время смогли отступить от своих принципов и прогнуться под кого надо. Понимаешь? Это рыночные отношения. Если будет спрос, то будет и предложение. А предложение, кстати, весьма заманчиво. Ты только послушай, ты будешь получать по 200 с каждой сделки…       — Сделки, — перебил его Джаспер, — теперь это так называется.       — Не придирайся к словам, — отмахнулся Финатис, — тебе просто надо предложить своим подопечным варианты. У этого зверя клиенты очень состоятельные. Они готовы заплатить приличные суммы для удовлетворения своих изысканных нужд. Понимаешь? Никто никого не заставляет. Все сугубо на добровольной основе. Без насилия и прочего. Этим ребятам легче назвать такую сумму, от которой любая раздвинет лапки сразу же.       Если кто-то из девочек согласится и она устроит клиента, то это только на пользу всем нам: клиент получает то что хочет, девочка получает хорошие деньги, а мы с тобой получаем от этого процент. Все довольны.       — Мы? — Ехидно уточнил Джаспер.       — Да, я тоже в деле.       — Уж кто-кто, а ты Финатис, всегда рядом с миской.       — Эй, я просто стараюсь помочь всем, — уточнил Финатис, — и да, я тоже хочу кушать. Что в этом плохого? Ну что? Подумаешь над моим предложением?       — А почему именно я? И почему именно мои девочки?       — Знаешь, многие клиенты моего партнера, имеют специфический вкусы. И некоторым нравятся самки поменьше, — Финатис замолчал, потом продолжил тихо, — скажем так намного меньше себя.       — Ясно, но я вынужден отказаться, — сухо ответил Джаспер догадавшись, о чем говорит Финатис. Он вышел из машины и даже не заметил, как оказался посередине огромного отпечатка лапы, который оставил после себя Алан.        — Ну, смотри сам брат. Зверек, который все это затеял, у него весьма состоятельные клиенты. Которые могут себе позволить потратить довольно крупную сумму на свои мечты. Так что, подумай несколько раз, прежде чем отказаться, а то так и останешься средним агентством в захолустном районе. Нужно развиваться, а не стоять на месте. Понимаешь? Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. В этот момент Джаспер увидел Глэна, который пролез в щель между косяком и дверью.       — Я тебя понял. Извини, мне некогда, — попрощавшись, Джаспер убрал телефон и направился в сторону Глэна.       — Как все прошло? — спросил он.       — Замечательно босс, — ответил Глэн, — если не считать запах. Девчонки мне про него все уши прожужжали уже. Глэн подошел к фургону, открыл боковую дверцу и сложил туда фотоаппарат, магнитофон и осветительные приборы.       — Они внутри?       — Да.       Быстро забравшись по ступенькам на крыльцо, Джаспер вскоре, оказался внутри дома. Оглядевшись по сторонам, он сразу заметил часть осветительных приборов, расположенных недалеко от стола, который Глэн еще не успел убрать.       — Ау, красавицы, вы где? — крикнул Джаспер, двигаясь вперед.       Услышав его голос, белки на столе встрепенулись и быстро встали с чемоданов. Таня первая подбежала к Таиши и радостно проговорила:       — Ура Джаспер пришел. Пойдем, мы тебя покажем ему. В ответ Таиши немного смущенно и неохотно махнула головой в знак согласия. В тот же миг, Лира подбежала к краю стола и подняв высоко лапку помахала ею, громко прокричав:       — Ау, Джаспер мы здесь. Иди сюда.       — Все, вижу вас, — заметив белок ответил Джаспер. Он быстрым шагом направился к стулу и ловко вскарабкался на него а оттуда перепрыгнул на стол.       — Ты главное не волнуйся, держись увереннее, — напутствовала Таишу Лира.       — Да, и помни, что мы всегда рядом, — подбадривала ее Хорти.       — И если что, поможем, — проговорила Таня. Она обошла ее со спины и схватила за плечи. Вдавив несильно когти она заставила Таишу выгнуть спину и слегка оскалиться от несильной боли. Что несомненно, привело ее в тонус. Джаспер уже забрался на стол и подошел к окружившим его белкам.       — Надеюсь все хорошо прошло, — начал говорить заботливо он.       — Да, если не считать отвратительного запаха, — почти наперебой говорили все белки.       — Ну, простите, издержки производства, — отвечал он, — зато на сэкономленные деньги с павильона, я могу выдать вам премию. Услышав, о прибавке, белки встрепенулись и еще теснее окружили Джаспера. Оставив в стороне Таишу.       — Так, вот, получите, — говорил Джаспер, когда вытащил из кармана бумажник, пока вокруг него суетились белки, — так, Лира, твои 105. Он протянул купюры Лире, и та, получив их, немедленно отбежала в сторону.       — А когда будут готовы снимки? — спросила одна из белок.       — Буквально на днях, — ответил Джаспер и протянул еще несколько купюр, но уже в лапы Хорти, — вот, держи, твои 105.       — Джаспер, а кто заказчик? — спросила Лира.       — А нам, что-нибудь еще с этого будет? — задала другой вопрос Таня.       — Заказчик «Полярная звезда», — ответил Джаспер, — насчет контрактов рано говорить, пока снимки не будут готовы. Но, если что-нибудь дельное вам предложат, то я немедленно сообщу. Понятно?       — Ага, — хором проговорили модели.       — О, я слышал это хорошее агентство, — сказала Таня обращается к Лире.       — Да, у нас с ними контракт, — подтвердил Джаспер и протянул еще несколько купюр в лапы Тани, — вот, держи, твоя доля. Схватив в лапы деньги, Таня отбежала в сторону к трем подругам.       Раздав деньги Джаспер задумчиво посмотрел на белок попутно невольно обдумывая предложение Финатиса.       Лира и Хорти отойдя в сторонку пересчитывали деньги, одновременно что-то бурно обсуждая. Таня схватив достаточно большой чемодан потащила его к краю стола.       Неожиданно, даже для самого Джаспера, его взгляд упал на совсем не примечательную серую, казалось сливающуюся с серым фоном, Таишу. Она сидела смирно, немного скованно, задумчиво наблюдая за подругами.       — Чуть не забыла, — проговорила проходящая мимо Джаспера, Таня. Она поставила на стол тяжелый чемодан и быстро побежала к Таиши. Схватив ее за лапки она потянула на себя заставив последнюю встать. Подводя подругу к Джасперу, она проговорила:       — Джаспер, это наша подруга Таиши. Ты не мог бы посмотреть на нее. Открыто подмигнув, Таня, схватила чемодан и потащила его дальше, оставив Таишу и Джаспера наедине.       Таиши тут же поймала взгляд Джаспера на себе. Она невольно засмущалась. Он пристально смотрел на нее, оценивая, казалось, каждый волосок. Именно об этом моменте она и говорила подругам. Ей не нравилось, когда ее рассматривали оценивающим взглядом, словно товар в магазине. Но несмотря на это, она старалась держаться уверенно.       — Стесняешься? — догадался Джаспер. Он мило улыбнулся, посмотрев на мордочку Таиши.       — Немного, — честно ответила она.       — Не стоит, — старался приободрить Джаспер, — повернись пожалуйста.       Таиши, медленно, не спеша, стараясь смотреть вниз, развернулась спиной к Джасперу. Она замерла, чувствуя на себе его взгляд.       — Все, можешь развернуться. — наконец, проговорил Джаспер. Таиши вздохнула и развернулась. В это время к ней подошли Лира и Хорти, волоча за собой чемоданы.       — Ну, что скажешь Джаспер? — поинтересовалась Хорти, — хороший хвостик? Лира и Хорти остановились возле Таиши в ожидании ответа.       — Да, хороша, — ответил Джаспер, после чего поднес кулак к подбородку и продолжил с задумчивым видом, вынося приговор, — если не считать потрепанной одежды и грязноватой шерсти… После этих слов Таиши осмотрела себя.       — Мордашка симпатичная, милая, красивая, — продолжал он, — фигура на крепкую четверочку. Да и окрас красивый. Думаю, что у нее есть все шансы.       Лира и Хорти услышав радостные новости, принялись обнимать Таишу, которая все еще не знала, как себя вести, то ли радоваться, то ли грустить, то ли… Заметив нерешительность на мордочке Таиши, Джаспер спросил:       — Как тебя зовут?       — Ее зовут Таиши, — ответила за нее Лира.       — Хорошо Таиши, я вижу ты еще не до конца определилась, если хочешь подзаработать, я с удовольствием помогу тебе в этом. Вот моя визитка. Джаспер вытащил из кармана небольшую визитку и протянул ее Таиши. Белка неуверенно взяла ее. Неожиданно, раздался голос Тани откуда-то снизу:       — Джаспер, можно с тобой поговорить наедине.       — Да, секундочку, — ответил Джаспер, дав визитку Таиши. Прежде чем уйти он добавил, — не сочти за грубость, но если хочешь работать в этой сфере, старайся следить за собой получше. Хорошо? Дав последнее напутствие, Джаспер спрыгнул со стола и направился к Тане.       — О! Это надо видеть, пойдем Таиши, — прошептала Хорти, схватив подругу за лапку Таиши потащила ее за собой к краю стола.       С высоты стола было хорошо видно как Джаспер подошел к Тане. Они перекинулись парой слов. После чего Таня, показывая лапкой в сторону крыльца, скорей всего предложила ему отойти подальше. Когда они скрылись за дверью, оказавшись на крыльце, это нисколько не охладило любопытство Хорти и Лиры, а наоборот, еще сильнее его подогрело. Таща за собой Таишу, они выбрали лучший ракурс со стола, откуда, сквозь большую щель двери и косяка, можно было разглядеть Таню и Джаспера.       — Вот, посмотри, Таня в деле, — шептала Хорти, кивая в их сторону.       — Все равно у нее ничего не получится, — скептично предположила Лира, — Джаспер женат, у него сугубо профессиональное отношение с нами.       — Ну не знай, так-то у Тани все шансы, — продолжала обмывать косточки подруге Хорти, — она умеет добиваться желаемого. Будь я самцом, я бы не долго могла сопротивляться ее чарам.       — Я слышала, — пошловато добавила Лира, — что и некоторые самки не могут устоять перед ней. Таиши пропуская эти слова мимо ушей внимательно следила за происходящим на улице.       — О чем ты хотела со мной поговорить Таня, — начал деловито Джаспер, — только давай побыстрее, у меня очень много дел.       — Я знаю что ты занятой. Но это займет буквально минуту, — ласково начала Таня. Она сделать небольшой шаг, сократив дистанцию между ними, — я хочу попросить тебя об одной услуге. Джаспер долго работал в этом бизнесе, и теперь смотрел на Таню, которая кокетливо улыбнулась сокращая дистанцию между ними, прекрасно знал о чем будет разговор.       — Я слушаю тебя внимательно, — подыграл он ей.       — Понимаешь, у меня сейчас очень плачевное финансовое положение, — слегка всхлипнув начала Таня, — ты не мог сделать так, чтобы мои фотографии выглядели немного лучше на фоне других.       — Ты ведь понимаешь, — отвечал Джаспер не обращая внимания на ее откровенно театральные слезные всхлипывания, — что, если я поставлю тебя в заведомо выгодные условия, перед другими, это значит что у других будет меньше шансов получить более выгодный контракт. А это значит, что я теряю часть прибыли.       Таня улыбнулась она сделала еще один большой шажок в сторону Джаспера. Теперь, она почти вплотную подошла к нему. Она знала, что он чувствует ее запах. Ее тоненький пальчик аккуратно дотронулся до его груди. Несильно надавив коготком, она опустила его вниз. Все ниже и ниже приговаривая при этом:       — Ну, я уверена, что могу компенсировать все твои потери. Под конец этих слов пальчик сполз вниз и зацепился за ремень брюк. Прижавшись вплотную к Джастину, Таня произнесла тихо и сексуально, шепча ему на ушко:       — Я могу тебе позволить сделать то, что не позволяет сделать тебе жена. Поверь мне, ты не останешься в обиде.       — Предложение конечно заманчивое, но, — Джастин схватил Таню за плечи и аккуратно отодвинул ее от себя. В этот момент, наблюдавший со стороны Лира и Хорти переглянувшись между собой заспорили.       — Ну, о чем я говорила, — подтверждала свои слова Лира, — к Джастину с такими предложениями подходили хвостики и покрасивее.       — Погоди, — перебила ее Хорти, — сейчас в дело пойдут слезы. Смотри. Когда Джастин отодвинул от себя Таню, тут же увидел как на ее глазах выступили слезы.       — Слушай, Таня не плачь, — несмотря на весь откровенный театр, ему действительно было жалко ее, — послушай, ты очень красивая девушка. Я постараюсь чтобы тебя заметили, но я не буду действовать в угоду твоим личным амбициям и подставлять других девочек.       — Спасибо за прямоту Джастин, — Таня пыталась сдержать слезы, — понимаешь последнее время, — она всхлипнула и обняла саму себя, — нас могут выгнать из дома. Отец, не сможет скорей всего заплатить банку залог за дом. У меня осталось очень мало времени я не хочу жить на улице. Прошу, пожалуйста. Ты можешь мне помочь? Таня слезно посмотрела на Джаспера прижав ладошки друг к другу.       — А сколько, — выдохнул Джаспер, — вы должны банку.       — 1 230, — ответила Таня.        — Хорошая сумма, — удивился Джаспер.       — Знаю, — подтвердила Таня невольно сжав в кармане джинс деньги за фотосессию. Она с надеждой смотрела на Джаспера, ожидая его решения.       — Послушай, я конечно могу дать тебе в долг, — проговорил наконец он, — но я даже не знаю когда ты мне его отдашь. Если в ближайшие месяцы ты не понравишься крупному агентству и оно не предложит тебе хороший контракт, то этот долг ты будешь мне выдавать больше года. И тебе придется работать даже на самых низкооплачиваемых контрактах.       — Вот и я о том же, — проглотив комок в горле сказала Таня, — я не хочу быть у тебя в долгу. Тогда это затормозит мою карьеру. Поэтому, помоги мне пожалуйста.        — А что ты от меня хочешь? — непонимающе помотал головой Джаспер, — я сочувствую твоему положению, но поверь, остальные девочки тоже ждут своего шанса и у них тоже проблемы с финансами. Понимаешь? Глаза Тани наполнились слезами и она закрыла их ладошкой. Тихо всхлипнув она проговорила:       — Понимаю Джаспер. Понимаю. Но я в отчаянной ситуации. Ну дай мне шанс. Пожалуйста.       Смотря на умоляющую его белку, Джаспер прежде чем сказать, сильно укусил себя за язык. Большая часть его тела сопротивлялась этому. Пересилив себя он проговорил:       — Ладно, — глубоко вздохнул Джаспер, — недавно мне поступило предложение. Он внимательно, еще раз посмотрел на Таню, которая слезно умоляла его помочь. Она ловила каждое его слово. В глубине души, он понимал, что поступает неправильно, но все же продолжал говорить.       — У меня есть приятель, я не знаю слышала ты о нём или нет. Его зовут Финатис, — нехотя проговорил Джаспер, — он предлагает услуги. Определенного рода услуги. И прежде, чем ты согласишься или не согласишься, я хочу, чтобы ты меня внимательно выслушала. Джастин посмотрел на Таню, и убедившись, что она слушает его очень внимательно продолжал:       — В Тундра Тауне есть один зверь, который занимается предоставлением богатым клиентам весьма дорогих и очень специфичных услуг. Ты понимаешь, о чем я говорю? Джаспер, постоянно, внимательно поглядывал на Таню, чтобы видеть, что она все понимает, так как надо.       — Это эскорт услуги, — продолжил он, — я немного слышал об этом заведении. Слышал только то, что это на сугубо добровольной основе. И если ты согласишься, тебе заплатят хорошие деньги.       Ты знаешь меня, я обычно такое не предлагаю вам, но если у тебя действительно все очень плохо с финансами, я могу тебя порекомендовать им. Но прежде чем ты согласишься, я хочу, чтобы ты очень хороша подумала. Выслушав его Таня нахмурилась и пренебрежительно проговорила с легким оттенком злости:       — То есть, ты мне предлагаешь стать проституткой?       — Нет, — тут же возразил Джаспер, — я предлагаю тебе варианты. Ты сама ко мне подошла и попросила о помощи. Я предложил тебе денег, но ты сказала, что не хочешь быть в долгах. Тогда я предложил тебе другие варианты. Что ты от меня хочешь сейчас? Чтобы я подарил тебе деньги? Не хочешь быть в долгах, не хочешь другие варианты, иди тогда работать на многочисленные фабрики. Но как я смотрю, это для тебя тоже не вариант.       Джастин под конец речи стал грубым. Стоявшая напротив него Таня с каждым последующим его словом пятилась назад, а на ее мордочке появились нотки страха. Они стояли на большом крыльце. Таня смотря на Джаспера неожиданно увидела, как за его спиной, в кустах, почти рядом с ним, раскрылись веко и появился гигантский глаз. Увидев это, она не на шутку испугалась и потеряв дар речи, смогла только пятиться назад пытаясь сообщить Джасперу об опасности, вытянув лапку вперед.       — Ты чего, — еще не понимал ее эмоции Джаспер, — мне правда жаль тебя и что ты попала в такое финансовое положение. Но если ты думала, что я сейчас дам тебе пригласительный билет на званый вечер в какой-нибудь особняк в «Золотом Лесе», то ты крупно ошиблась. У меня не такое большое агентство, как ты думаешь…       Джастин продолжал говорить ей совершенно не замечая, как за его спиной огромный крокодил встал из-за кустов и выпрямился во весь рост. Только после того, как со стороны фургона Глэн, заметив крокодила, громко прокричал:       — Берегись звери. Только тогда Джастин удивленно и испуганно обернулся назад.       Алан, который все это время таился в кустах, наблюдая за всеми зверями, что находились в доме, понял, что опасности никто из них не представляет. После чего, вышел из своей засады.       Огромный, по меркам белок, крокодил поднялся на крыльцо. Под его тяжестью старые, прогнившие доски, скрипели и были готовы в любой момент сломаться. Увидев крокодила, Таня от страха прижалась к Джасперу. Стараясь вести себя мужественно, Джаспер слегка вышел вперед, спрятав за своей спиной дрожащую Таню. Вдвоем они глядели как огромный монстр, который, несмотря на свои размеры мог до этого момента оставаться практически невидимым, находясь рядом с ними, схватился за ручку двери и открыл дверь.       — Я могу вам чем-то помочь? — уверенно и вежливо поинтересовался Джаспер. По его голосу было заметно что он волнуется. В ответ Алан удосужил его только мимолетным, косым взглядом. Что еще сильнее напугало Джаспера и Таню.       — Какой-то он неадекватный, — прошептал Джаспер, когда ничего не ответив, крокодил вошел в дом, — давай быстрее уйдем отсюда.       Алан под пристальные испуганные взгляды Лиры, Хорти, Джаспера и Тани вошел в дом. Лишь Таиши, нисколько не испугавшись, с восхищением смотрела на рептилию. Поворачивая огромную голову, он осмотрел комнату. Казалось он совершенно не обращал внимания на белок. Они были ему неинтересны.       Прижавшись друг к другу, Лира и Хорти замерли, когда Алан пройдя мимо стола направился в сторону разрушенной кухни.       — Крысиный хвост, — прошептала Лира Хорти, — это же крокодил?       — Да вижу. Но откуда он здесь? — провожая взглядом Алана, прошептала Хорти.       В это время, Алан, осмотрев мимолетно кухню, развернулся в сторону спальни и медленно направился туда. Каждый его шаг сопровождался громким скрипом полов. Как только Алан скрылся из виду, до белок, стоящих на столе донеслись тихие крики.       — Девочки сюда, быстрее уходим, — стараясь громко не кричать, махал лапой в свою сторону Джаспер.       Долго упрашивать Лиру и Хорти не пришлось. Белки схватили чемоданы и быстро побежали к краю стола, оставив на столе лишь, завороженную видом огромного крокодила, Таишу.       — Таиши беги, беги, — прокричала в последний момент Лира, прежде чем спрыгнуть со стола.       — Оставь ее, уходим, — подгоняла ее Хорти.       — Ты что, нельзя так делать, — проговорила Лира остановившись на краю стола. Обернувшись она еще раз позвала Таишу к себе, — Таиши пошли, уходим быстрей, быстрей. Видишь он какой-то ненормальный.       Но, несмотря на все призывы своей подруги, Таиши стояла словно вкопанная и не сводила взгляд с арки, за которой скрылся крокодил.       Испугавшись, что огромный монстр скоро вернется Лира скрепя сердцем быстро спрыгнула со стола и побежала в сторону двери, где ее уже дожидалась Хорти.       Бросив последний, испуганный взгляд, в сторону стола, где осталась стоять одинокая Таиши, Лира последовала за подругами, которые уже убирали чемоданы в фургон. Через пару мгновение раздался звук мотора и негромкий визг шин.       Наступила зловещая тишина.       Таиши, спрятавшись за тарелку, высунула любопытную мордочку и продолжала наблюдать за аркой. Некоторое время из спальни не доносилось ни звука. Не было слышно даже скрипа старых досок. Это насторожило Таишу еще сильнее. Она замерла стараясь не дышать. А с каждой прошедшей секундой тишины в ее разуме, все сильнее и сильнее росла та мысль, от которой ей становилось жутко страшно.       «Может это был призрак» — подумала она.       Но к счастью, или несчастью для нее из спальни раздался громкий скрип досок, после чего в огромной арке появился крокодил.       Таиши, прижавшись к краю тарелки, затаилась. И нет, она не чувствовала страха, ей было невероятно любопытно. Сейчас, в ней играли те чувства, которые она испытывала когда смотрела на белую карту неизведанных «Диких Земель». Наблюдая за рептилией, она чувствовала себя первопроходцем и открывателем, словно она в «Диких Землях» завороженно наблюдая за неизвестным ранее видом животного.       Тем временем Алан медленным шагом двинулся в ее сторону. Вне всякого сомнения, он ее заметил. Алан подошел к пыльному столу, на котором стояла тарелка и за которой пряталась белка. Внимательно посмотрев на тарелку, за которой торчала маленькая голова и ушки, Алан издав негромкий устрашающий рык скрестил лапы за спиной и медленно наклонился к белке.       Огромная пасть, усыпанная десятками острых зубов, которые словно шипы не убирались во внутрь пасти, а торчали снаружи, приблизилась к отважной исследовательнице «Диких Земель».       — А ты чего не боишься? — наконец, сказал Алан.       Обдуваемая воздухом из пасти шерсть на белке зашевелилось. Пахло вяленым мясом и Таиши невольно зажала нос. Прятаться не было уже смысла и она, встав, отошла от тарелки. В отличие от других, Таиши не боялась крокодилов. Она часто видела пожилую пару крокодилов, которая жила раньше в этом доме. И даже иногда общалась с ними.       — Нет, — спокойно ответила Таиши, после чего вызывающе добавила, — а стоит? Алан отпрянул назад и выразительно посмотрел на смелую белку.       — Хмм, — задумчиво произнес он. — Ты здесь живешь?       — Нет, я живу на краю карьера, — отвечала Таиши, — но я знала пожилую пару крокодилов, что жили здесь. А вы их родственник? Предположила Таиши.       — А где они? Что с ними стало? — осмотрев убранство комнаты, спросил Алан.       — Они погибли полгода тому назад.       — Погибли?       — Да.       — От чего?       — Авария на заводе. Там взорвался котел. Тогда много зверей погибло среди них, были Даинг и его жена.       — И с тех пор, здесь никто не живет?       — Да. Детей у них не было, — Таиши призадумалась ненадолго и предположила, — вы случайно не их сын?       — Да, их, — соврал Алан. Сделав пару шагов к крокодилу, Таиши снова спросила:       — А вы надолго приехали?       Алан задумчиво посмотрел на нее и набрав побольше воздуха в легкие громко выдохнул. Ничего не ответив он медленно побрел к выходу.       — Эй, ты куда? — поспешила за ним Таиши.       К тому времени, когда Таиши спрыгнула со стола и подбежала к широко распахнутой двери, крокодил уже поднимался по дороге к воротам. Пожав плечами в недоумение, Таиши прошептала:       — Действительно, странный.       Она уже намеревалась уйти, как кинув напоследок взгляд в сторону ворот, она заметила две огромные фигуры.       Четыре тяжелые сумки коснулись прогнившего пола. Алан сняв тяжесть с плеч, облегченно выдыхает. Рядом с ним стоит Беатрис. Она с унынием, осматривала заброшенный дом.       — Что будем делать? — спрашивает она Алана.       В ответ Алан лишь молчаливо уселся за большой стол. Беатрис последовал его примеру. Она приподняла упавший стул и села напротив мужа, положив рядом с собой багровый ящик. Алан скрестил пальцы и с задумчивым видом положил их на стол.       — Я не знаю, — ответил он, — нам нужно экономить деньги, поэтому мы не можем воспользоваться отелями. К тому же уже поздно. Я предлагаю заночевать здесь. Слегка покачивая головой, Беатрис переведя взгляд с мужа, на убранство дома и оценивающим взглядом еще раз осмотрела дом.       — Ну, надо с чего-то начинать, — старалась не унывать Беатрис, — да, с виду неказистый, но если подлатать там и тут…       Ее слова резко оборвал сильный грохот за окном. Алан и Беатрис кинули взгляд на окно, в сторону звука. Там, за окном, можно было разглядеть как пристроенный рядом с домом гараж тире сарай, покосившись еще сильнее не выдержал и рухнул. Грохот досок, скрежет прогнившего металла, звук разбитого стекла быстро стих на дне ямы.       После сильного грохота наступила тишина. Она продлилась совсем недолго.       — Есть в этом и плюс, — пошутила Беатрис, — теперь тебе не придется чинить сарай. В ответ Алан усмехнулся. Беатрис еще хотела, что-то добавить, но ее взгляд упал на маленькую белку, которая почти бесшумно забралась на стол и теперь стояла между ними. Удивленно посмотрев на неизвестно откуда взявшуюся белку, Беатрис словно боясь спугнуть ее, тихо сказала:       — Тссс, Алан, — она мизинчиком указала на белку, — кажется, у нас крысы завелись.       — Что, — не расслышал ее слова Алан. Он оторвал взгляд от груды мусора, которая раньше была сараем и посмотрел в ту сторону, куда показывала Беатрис.        — Да, кстати, познакомься это… — Алан сначала хотел назвать имя белки, но понял, что не знает его. После чего он хотел сказать вид животного, но вскоре тоже понял, что так же не знает его. В конце концов, Алан, просто развел лапы в сторону, пытаясь хоть как-то охарактеризовать маленькую белку.       На его счастье, Таиши взяла инициативу на себя:       — Меня зовут Таиши Джэнг, — представилась она и под конец добавила тактично, — я белка. Живу здесь неподалеку, на краю карьера. Вы можете заметить мой дом, если выйдете на крыльцо и посмотрите наверх, на восток. Это 3 надстройка 4 уровня сколоченная из темно-сиреневых досок.       Говоря все это Таиши указывала в сторону востока и своего дома. Алан хотел было возразить, что такая подробная информация ему не к чему, как и присутствие самой белки, но не успел.       — Очень приятно, — поздоровалась Беатрис, — мое имя Беатрис, а вот этот хмурый крокодил, — Беатрис кивнула в сторону Алан, — мой муж. Его имя Алан Драго.       — Очень приятно, — вежливо поздоровалась Таиши.       — Как и мне, — ответила взаимно Беатрис. Она также легонько пнула, под столом, задней лапой, Алана. Вспомнив, благодаря нагоняю жены, о хороших манерах, Алан вежливо поздоровался:       — Мне тоже очень приятно. А теперь, наверное, вам нужно вернуться к себе домой? Да? Алан, продолжал тактично намекать белке, о том, что не желает ее здесь видеть.       — Нет, мне и здесь хорошо, — отвечала искренние Таиши, — дома скукотища, родители на работе. Разгуливая по столу отвечала белка. Потом резко сменила тему и спросила:       — А вы к нам надолго? Последние слова заставили призадуматься Беатрис и Алана.       — Ну, что думаешь? — спросил Алан смотря на Беатрис, — поступим так, как ты захочешь. Беатрис встав со стула, приняла решение:       — Мы с тобой прекрасно знали, что вначале будет трудно. Придется с чего-то начинать, так почему не с этого места? Беатрис ласково улыбнулась, смотря на Алана.       — Что ж, пусть будет так, — согласился Алан, — тогда останемся здесь и начнем все сначала.       Два крокодила улыбнулись друг другу. Этот достаточно трогательный момент в их жизни прервала Таиши.       — И начать вы решили со дна ямы, — саркастически, но по доброму, произнесла белка.       — То есть теперь, она всегда здесь будет? — шутливо произнес Алан. Он посмотрел на маленькую белку, которая, как бы это странно не выглядело, совершенно не собиралась никуда уходить.       — А что? Она мне нравится, — сказала Беатрис, — к тому же, на первых порах нам не помешает хоть какой-нибудь гид.       — Хорошо, — согласился Алан, — давай разбирать вещи.       Чемодан на стол. Щелчок замков. Пред Беатриса раскрывается чемодан, а во внутрь тут же заглядывает любопытная мордочка Таиши.       — А вы откуда? — с интересом начинает она расспрашивать.       — Из Репод Сити, — отвечает Беатрис и выкладывает из чемодана, завернутую в несколько слоев плотной бумаги, непонятный комок. Огромный ком падает на стол, и до Таиши доносится запах вяленого мяса.       — Это что, труп? — спрашивает Таиши заткнув нос. Ее слова звучат забавно, из-за закрытого носа.       — Вяленое мясо, — отвечает Беатрис и выкладывает еще один огромный кусок завернутого в бумагу мяса на стол, — не нравится запах?       — Специфичный, — стараясь избежать острых углов, тактично ответила Таиши. Она делает несколько шагов назад, чтобы запах мяса не так сильно бил ей в нос. Вдохнув свежего воздуха, она продолжает:       — Значит, вы едите животных?       — А вы разве нет? — отвечает вопросом на вопрос Алан. Его голос доносится из кухни. Таиши кидает туда мимолетный взгляд и видит как крокодил выкидывает в разбитое окно доски поломанного шкафчика.       — Хищники в Зверополисе не едят животных, — отвечает правдиво и немного шокировано откровению Алана Таиши, — хотя ходят легенды, что мертвых животных перерабатывают в фарш и продают в консервах. Но мне кажется, что это все выдумки.       — Ну вот, у вас так заведено, — Алан выкинув остатки сломанного ящика, поднял другой еще целый, и принялся вешать его на прежнее место, попутно отвечая белке, — у нас по-другому. Но прежде чем съесть животное, мы его заставляем биться до смерти на «Арене крови». Проигравшего сжигаем а победителя съедаем.       — Серьезно?! — глаза Таиши раскрылись от удивления и казалось вот-вот вылетят из орбит.       — Ага, — подтверждал Алан, — еще есть старая традиция съедать заживо любопытных зверушек, которые достают своими расспросами. Алан замолчал и закряхтел стараясь повесить шкафчик на петли.       Обескураженная таким ответом Таиши стояла в полном недоумении. Правда это или ложь? Вот что сейчас будоражило ее мозг. В надежде хоть как-то прояснить ситуацию она поглядела на морду Беатрис. Стараясь скрыть улыбку, слегка посмеиваясь, Беатрис принялась разбирать второй чемодан.       — Да шутит он, это мясо рыбы, — пояснила она, когда испуганный, жаждущий правды взгляд Таиши, упал на нее, — нет у нас никакой «Арены крови». Репод Сити давно уже такой же цивилизованный город как и Зверополис. И там уже давно никто никого не ест. Улыбнувшись в ответ белка успокоилась и тут же продолжила свои расспросы. Ей было невероятно интересно узнать обо всем, что находилось вне Зверополиса и особенно про «Дикие Земли».       — Репод Сити, — начала она, — это ведь далеко отсюда?       — Четыре дня пути на поезде, — ответила Беатрис и выложила на стол несколько вещей.       — Это значит вы проезжали по «Диким Землям»? — радостно подвела Таиши к интересующей ее теме разговор.       — Да, почти три дня ехали по ним, — ответила Беатрис выкидывая кучу сгнившей одежды из шкафа.       — И какие они? — в глазах Таиши блеснул огонек.       — Кто?       — «Дикие Земли»!       — А тебе то это зачем?       — Вот, — Таиши быстро расстегнула свою сумку и вытащила оттуда большую книжку, — это Гапака От Танно. На лицевой стороне книги был изображен портрет волка.       — Это самый известный исследователь в Зверополисе. Он провел почти десять лет изучая «Дикие Земли», — пояснила Таиши, — это мой герой. Когда я закончу учиться то накоплю денег на собственную экспедицию в «Дикие Земли». А вы знали, что практически 90% всех «Диких Земель» это белое пятно на карте. И я могу стать одной из самых великих исследователей этих неизвестных далей. Я оставлю свой след в мире и все будут помнить обо мне, как о величайшей исследовательнице неизвестного мира.       Под конец речи Таиши замечталась и крепко обняв книгу со своим героем, закрыла глаза представила как пробирается через заросшие джунгли неизведанных земель.       — Глупая мечта, — спустил ее с небес на землю Алан. Он прошел мимо нее и вынес на улицу очередной прогнивший хлам.       — Почему?       — Да потому, что нет там ничего, — ответил Алан возвращаясь назад в спальню за очередной кучей мусора, — это огромный необитаемый мир. Вот и все. Нет там никого, только насекомые и птицы.        — А вот Гапака От Танно с вами не согласен, — нахмурившись отвечала Таиши, — он считает, что «Дикие Земли» обитаемы. Там живут другие существа. Неизвестные нам виды.       — Чушь, — ответил Алан продолжая выносить мусор из дома, — за столько лет никто ничего там не встречал. Даже твой, как его там Опп… Пака… Гака, короче твой исследователь-герой, что за десять лет не смог сфотографировать неведому зверушку? Если бы они и вправду существовали. Нет там ничего. Лишь лес, голые степи, пустыни, горы и прочие биомы.       — Ну, а как же та ночь? — вспомнила Беатрис, слушая их разговор.       — Какая ночь? — тут же оживилась, после слов Алана, Таиши. Она перевела взгляд с Алана на Беатрис и восторженно ожидала подробностей.       — Ой, только не надо тут жути нагонять Беатрис, — закатил глаза Алан.       — Во время путешествия наш поезд останавливался на трех технических станциях. Мы точно не знаем какие они, так как постоянно сидели взаперти и почти ничего не могли разглядеть сквозь маленькие щели. На этих станциях работники состава обычно пополняли запас еды, топлива и прочие ресурсы.       Так вот, однажды ночью, мы остановились на одной из станций. Стояли там недолго, минут десять не больше. Первое что было удивительно, это время остановки. На других станциях мы стояли больше двух часов. Пока все погрузят, пока работники состава наговорятся с работниками станции и прочие мелочи. Но тогда, на той станции, все так жутко спешили, что управились за какие-то десять минут. Второе, и самое страшное, из всего этого, это то, что как только наш поезд остановился на станции, то с этого момента поднялся жуткий вой. Страшный до ужаса…       — Это ветер через скалы дул, — пояснил из спальни Алан.       — Нет, уверяю тебя, это было что-то другое, — серьезно продолжала Беатрис, — весь обслуживающий персонал суетился очень быстро, словно старался как можно быстрее покинуть эту станцию. Страшно было до жути. Даже Алан испугался.       — Это был ветер, — продолжал настаивать на своем Алан, — и я не испугался, а опасался что нас могут найти. Вот и все. Не забивай себе голову.       — Может и ветер, — не стала спорить Беатрис, но позже серьезно продолжила, — вот только этот ветер двигался вдоль периметра станции.       Таиши быстро записывала в помятую тетрадку, все что говорила ей Беатрис. Еще несколько минут Таиши находилась под сильным впечатлением от слов Беатрис, но потом немного успокоившись догадавшись, тихо спросила:       — Так вы, выходит, нелегально сюда приехали?       Алан и Беатрис услышав ее застыли на своих местах. На несколько секунд наступила неловкая тишина.       — Слушай, у нас есть документы, они легальные, но переехали мы границу нелегально, — объяснил Алан.       — О, нет-нет, — заметив озабоченный взгляд двух крокодилов пояснила Таиши, — я никому не скажу, можете на меня рассчитывать. Просто, вы можете рассказать мне еще про «Дикие Земли» и про Репод Сити. Жутко интересно.       День потихоньку клонился к закату. Солнечные лучи прощались с Зверополисом, даря напоследок свое тепло. На дне карьера давно стояла ночь, так как даже в яркий полдник, туда редко проникают лучи солнца. Не говоря уже о закате и восходе. В разрушенном доме из разбитого окошка виднелся тусклый свет.       Масляная лампа. Старая и проржавевшая, но все же рабочая, тускло светила в заброшенном доме. Ее отыскал на чердаке Алан, когда из любопытства полез туда осмотрятся. И чуть не обрушил весь дом под своим весом. От чего заслуженно получил нагоняй, от не на шутку испугавшихся Беатрис и Таиши.       Таиши, продолжала с интересом расспрашивать крокодилов о «Диких Землях» и Репод Сити: о его обитателях, и культуре, одновременно отвечая на вопросы о Зверополиса и о животных, что в нем обитают.       За таким ненавязчивым разговором время пролетело быстро. Полуразрушенный дом хоть и выглядел все так же печально снаружи, но внутри, благодаря усилиям Беатрис и Алану, которые потратили добрую часть времени на его уборку, преобразился в лучшую сторону. А темнота, скрывавшая огрехи, вкупе с тусклым светом от лампы, что стояла на столе, даже создавала некий уют в заброшенном доме. За столом, разделив поровну один большой кусок вяленого мяса, сидела Бетрис и Алан. Таиши сидела недалеко от них на коробке спичек. Она слегка высунув язычок, что-то увлеченно записывала в потрепанную тетрадку.       Кое что можно было прочитать, из записок юной исследовательницы… »…из всего вышеперечисленного могу смело сказать, что крокодилы, хоть на вид и ужасные, но имеют миролюбивый характер, за все то время, что я провела рядом с ними никто не намеревался меня съесть или даже укусить.       Могу даже отметить, что они милые и доброжелательные. И еще им наверное нужна моя помощь, так как они впервые в Зверополисе. Я пообещала им помочь, а они сказали что расскажут много интересного про свой мир. Утром, когда поеду на учебу, я обещала помочь Алану, найти работу.       Мои наблюдения ставят под сомнение слухи о агрессивность этого вида. Также мною было открыто несколько особенностей связанных с местом обитания рептилий и других пресмыкающихся обитающих в далеком Репод Сити. Если верить источнику (Беатрис и Алану) то в Репод Сити обитают не только крокодилы, аллигаторы, вараны всевозможные ящерицы и черепахи, но и змеи.       Крупные змеи, из семейства удавов, практически ничем не отличаются от других пресмыкающихся, по уровню интеллекта, социальному развитию и прочим эволюционным аспектам. По словам Алана и Беатрис они так же ходят на работу, носят одежду (странно наверное это выглядит) и ведут обычный образ жизни как и все вокруг. Они умеют говорить, хоть и с большим диалектом. Особняком от всего общества Репод Сити стоят ядовитые змеи. Непонятной по какой еще причине эти существа предпочитают жить обособленно от основного населения Репод Сити, занимая закрытые сектора.       Они весьма неохотно пускаю в них других животных. И все же, несмотря, но тот факт, что специально ядовитые змеи никого не кусают, и ведут себя как разумные существа, находится в таких секторах крайне не рекомендуется (по рассказам Беатрис и Алана).       Алан и Беатриса также рассказали мне, что ядовитые змеи, хоть обладают разумом, но говорить они не могут. Общаются только между собой. Однако, они прекрасно понимают все что им говорят…       Это удивительное место, и я, как будущий великий исследователь, обязана буду его посетить. Но, это в будущем. Сейчас, я хочу сосредоточить все свои усилия на достижение главной мечты — исследованию «Диких Земель». Алан и Беатрис хоть и скудно, но все же просветили меня в этом вопросе. Осталось дело за малым, закончить учебу и собрать деньги на экспедицию.       Я мельком подсчитала, что для полноценной экспедиции мне необходимо минимум 65 760 монет. На данный момент у мне всего лишь 13. Но я не отчаиваюсь и считаю, что можно начать с небольшой экспедиции. Еще один момент, который меня очень заинтересовал, это багровый ящик, который Беатрис всегда держит рядом с собой. Но вопрос - "Что там?" Я так и не получила ответа. Возможно потому, что там они хранят сокровище или золото. И не хотят показывать мне его. Кто знает.       Еще, Алан постоянно спрашивает меня почему я не иду домой. Для него, почему-то странно видеть меня здесь. Но я отвечаю, что мне здесь нравится. А еще я не хочу говорить ему правду.       Не хочу идти домой. Не люблю там быть. Мать вернется с работы вечно уставшая и злая. Пробубнит и уйдет к своей соседке подруге. Потом придет отец, с работы, как всегда изрядно пьяный. Что-то так же пробубнит и уткнется в телевизор. Наверное, это неправильно так говорить, но я не хочу быть такими как они. Иногда, я смотрю на них и задаюсь вопросом — «Что вы сделали, чтобы вас запомнили? Что? Что останется после вас?» Папа грустно улыбается и говорит мне всякую чушь, что вроде, я еще маленькая и ничего не понимаю. А он понимает? В ответ он лишь отворачивается и продолжает смотреть в телевизор.       И тогда я понимаю, что не хочу исчезнуть из этого мира, не оставив след после себя. Не хочу растворится в серой необитаемой массе животных. Вроде как существовала, а вроде как и не жила.        Хочу чтобы меня запомнили. Хочу сбежать из этого прогнившего района, туда, где свежий ветер и свобода — в «Дикие Земли»! Многие говорят, что там ничего нет, что там пустота. (Даже Алан так говорит). Как и Хорти, и Таня, и Лира, все они говорят, что я глупая и живу в своих мечтах. Я не люблю с ними спорить. Просто, смотрю на них и вижу, как они радуются деньгам или успешному контракту или…деньгам…опять. Неужели в этом мире нет больше ничего кроме них? Нет они (деньги) безусловно важны. Я знаю, мне же не 16 лет, я взрослая :) Просто хочу понять, если убрать из жизни деньги, что останется тогда?.. И останется ли, вообще, что-то ценное, значимое… Они мечтаю о хорошей, красивой жизни. Их можно понять. Я же мечтаю о том чтобы меня помнили… …Хочу чтобы после меня хоть что-то осталось…»       — Я тоже в детстве вела личный дневник, — проговорила Беатрис, когда закончила ужинать.       — А? — задумчиво и грустно переспросила Таиши.       — Дневник, — намекнула кивком Беатрис, — говорю, что в детстве тоже вела его. Потом забросила.       — А это, — Таиши поняла о чем идет разговор. После чего она встала с коробки спичек и потянувшись посмотрела в окно. Было уже достаточно поздно.       — Знаете, я пойду наверное домой, — проговорила она.       — Хорошо, — ответила Беатрис.       — Тогда, до завтра. Я зайду к вам в шесть утра, — убирая тетрадку в сумку, напомнила Таиши.       — Да, спасибо, что помогаешь, — поблагодарил Алан. Попрощавшись белка выпрыгнула в окно. Почти неслышный звук ее коготков об металлические трубы донесся до рептилий.       — Тогда, я завтра пойду искать работу, — продолжал Алан, — сколько у нас еще осталось запасов. Беатрис призадумалась на секунду и ответила:       — На два, три дня, если будем питаться экономно.       — А, по деньгам?       — Примерно сто монет и… Беатрис опустила голову добавила тихо и печально:       — Мамино кольцо. Оно золотое и если дойдет до крайности, мы сможем его продать.       — Мы справимся. Слышишь милая. Справимся.       Снова наступила тишина. Тусклый свет лампы освещал слабо. Едва можно было различить комнату. Только небольшой кусочек стола, морды двух крокодилов, которые с усталым, но оптимистичным взглядом смотрели на багровый ящик. Он стоял посередине между ними. Беатрис нежно открыла крышку багрового ящика. И суровый взгляд Алана потихоньку сменился на добрый.        — Как странно, — проговорил он.       — Что странно? — спросила Беатрис.       — Жизнь.       — А что?       — Да вот, та же самая Таиши хочет что бы ее запомнили. Чтобы после нее, что-то осталось.       — И?       — А я вот, смотрю сейчас на детей и понимаю, что мы тоже не вечные, что все что останется после нас это наши дети. Вот и говорю, странно.       Беатрис смотрела на грустную, но невероятно добрую морду Алана. Он внимательно смотрел на детей.       — Дети. Все что останется от нас, — легонько улыбнулся он. Беатрис нежно обняла его внимательно слушая, также смотря на двух своих детей, — такие маленькие, что помещаются в ящике. Алан усмехнулся по доброму и тихо проговорил: — Все что от нас останется, легко уместится в небольшом ящике…