Зверополис. Столько стоят мечты

Глава 40. Когда крокодил уходит под воду, значит, он готовится к атаке.

Действие 4.

      Покрытая мозолями ладонь Алана хватается за галстук. Мотнув головой он стягивает его с себя. Свежий воздух обдувает его мокрую от пота шею. Он вешает галстук на ветку дерева, что растет возле воды. Рядом с галстуком висит его пиджак. Пуговица, пуговица, пуговица. Вот и рубашка занимает свое место на природной «вешалке».       Лучи уходящего солнца, что словно огонь прорываются сквозь кроны деревьев с противоположного берега и далеких высоток Зверополиса, обжигают его грудь. По обнаженному торсу Алана нельзя было сказать, что он изнурял себя физическими упражнениями раннее. Ну, разве что кроме последней недели.       Честно говоря ему это и не требовалось, из-за того, что сама Природа наградила Алана сильным телом, атлетического телосложения.       Массивная голова держалась на толстой шее. Когда он сильно задирал голову или поворачивал ее в бок, можно было без особого труда заметить крепкие мышцы, что выпирали через толстую кожу, покрытую чешуйчатыми пластинами.       Шея Алана «раздувалась» ближе к туловищу. Сквозь одежду это можно было не заметить, но сейчас, когда Алан обнажился по пояс, было отчетливо видно трицепсы. Они толстыми «канатами» отходили от шеи.       Огромная грудная клетка с отчетливыми «рельефными» мышцами на ней, вздымалась высоко. Казалось, она разорвется когда Алан набирал воздух в легкие. Крепкие, «стальные», передние лапы. Огромные ладони с пальцами, на конце которых имелись острые длинные когти. Округлый большой бицепс, который явно проявлялся, когда Алан сжимал лапу в локте. С уверенностью можно было сказать, что Алан был достаточно крепким даже по меркам крокодилов.       В Репод Сити, когда Алан работал в Администрации города, можно было увидеть, как сквозь рубашку у него виднелся небольшой живот. Однако теперь, после весьма строгой диеты и тяжелых физических упражнений жир с живота быстро растаял оголив пресс.       Можно было сказать, что все это пошло ему на пользу! Но, нет.       Алан знал, что без достаточного количества калорий, все его мышечная масса растает вслед за жиром.       Рябь от ветра размыла его отражение в реке.       Спина Алана была покрытая толстой кожей, состоящей из роговых щитков прямоугольной формы, расположенных четкими рядами. Под спинными щитками были кожные окостенения небольшого размера, образующие подобие панциря. Такая защита на его спине, могла выдержать серьезные удары и защитить своего владельца.       Только и в ней были пробоины.       Два широких глубоких шрама от позвоночника до ребер яркий тому пример. Вдоль спины, ближе к пояснице, были отчетливо видны четыре колотых раны. Глубокая ямочка, рядом с лопаткой — заживо выдранный кусок мяса с кожей. Шрам вдоль шейного позвонка, почти на полметра, скорей всего от удара чего-то широкого и острого. И это только самые свежие и заметные раны. О мелких ранах, которых насчитывалось десятки, можно было даже не говорить.       Вся спина Алана была «исписана» той нелегкой судьбой, от которой они бежали с Беатрис в Зверополис.       Рябь прошла, и река снова стала гладкая как стекло. Алан смотрел на отражение своей морды. Страшная, словно изуродованная маньяком психопатом, в лапах которого оказался скальпель. Такая она наверное казалось всем жителям Зверополиса. Грубая, состоящая из толстых наростов, расположенные бугорками по всей вытянутой морде. Даже когда Беатрис нежно касалась его ладонью, он не чувствовал ее прикосновение — лишь давление, что она создавала. Млекопитающие, которые не имели грубую толстую кожу, не понимали каково это, когда не можешь почувствовать прикосновение дорогого, любимого зверя.       Монстр. Идеальная машина для убийства, созданная в процессе эволюции самой Природой. Отточенная веками на «арене» «Естественного Отбора», наверное именно так она должна была выглядеть. Грубой. Жестокой. И беспощадной. Не способная плакать. Не способная почувствовать. Не способная сострадать.       «Монстр».       Алан видел «монстров». Нет-нет. Не тех монстров, о которых грезит в своих мечтах Таиши. Те монстры по сравнению с ними лишь безобидные твари. Их мотивы просты, а желания понятны. Речь идет о настоящих «монстрах». Он видел их. И ему до сих пор страшно смотреть на свое отражение.       Тень падала от Алана длинной полосой. Алан предусмотрительно огляделся, прежде чем раздеться по пояс. По многим причинам он не хотел чтобы его видели, особенно со спины.       Лучи солнца били по водной глади создавая яркие блики и заставляя Алана щурится. Брызги волн доходящие до берега «нападали» на его нижние лапы, погружая их по щиколотку в воду.       Работа закончилась несколько минут назад. Алан специально задержался в раздевалке, чтобы отстать от основной группы.       — Езжайте без меня, — крикнул он им, — сам доберусь. Пройдя через ворота, Алан побрел к тому месту, где в жаркий знойный день охлаждался, пока искал работу. На берегу было тихо. Казалось вокруг не было никого.       — Это хорошо, — прошептал Алан, всматриваясь в кустарники вдоль берега. Убедившись, что его никто не видит он снял с себя брюки и так же повесил их на ветку. Он вытащил из кармана деньги. Сегодня он получил первую зарплату — 50 монет. Алан предусмотрительно спрятал их под камнем, подальше от воды.       В его лапе появился большой кусок мыла, который он захватил с собой из дома. Сняв с себя последний элемент одежды, Алан с большим удовольствием зашел по пояс в воду. Со стороны казалось, что он просто моется после жаркого, пыльного, тяжелого трудового дня. И это было верно. Отчасти. Мыло оказалось на берегу, а намыленный Алан ловко ушел подводу.        «С чем бы это можно было сравнить? — подумал он, когда раскинув лапы в сторону медленно погружался в теплую, после жаркого дня воду, — как это можно описать чтобы другой зверь понял, что я сейчас чувствую?»       Мир. Спокойствие. Умиротворение. Словно путник, что делает первый глоток воды, пройдя всю Сахара Сити пешком. Нет. Не то.       Вот. Словно зверь что, наконец мог встать на лапки после травмы. Словно лев, что после многих лет травоядной диеты наконец попробовал жареный сочный мясной стейк.       Ближе, но не то.       Как дитя Природы, что вернулось в ее лоно. Да.       Распростершись под водной гладью, Алан раскинул все четыре лапы в сторону. Медленно погружаясь на дно он был отрешен от всего. Невероятное чувство полного уединения и покоя.       Алан открыл глаза. Он не знал сколько времени вот так пробыл в «невесомости». Минуту? Час? Год? Вечность?       Сверху еще били лучи солнца. Пора было действовать. Теперь, оказавшись в своей родной стихии Алан почувствовал прилив сил. Вода поддерживала его массивное тело, давая мышцам отдохнуть.       Он быстро мотнул хвостом и мгновенно ускорился. Прижав лапы к телу он, извиваясь синусоидой, с огромной скоростью поплыл к своей цели. Надо было видеть, как изменился Алан! Не сильно поворотливый на суше, он был невероятно быстр и ловок в воде. Даже, несмотря на тяжелый трудовой день он не чувствовал усталости, когда с большим удовольствием плыл, постоянно ускоряясь.       Затонувшая баржа. Она лежала на огромных камнях, накренившись на борт. Несколько трюмов было заварено, тем самым создавая воздушную подушку и не давая ей полностью уйти на дно. Алан знал что со временем корпус проржавеет и стихия все равно поглотит ее.       Он подплыл к ней. Сквозь водоросли в едва различимом свете Алан заметил толстую арматуру — рельсу. Именно она проткнула бок баржи оставив внушительную пробоину. Рельса торчала из грунта, словно оборонительное заостренное бревно при подходе к древнему замку.       Груз баржи рассыпавшись при крушении разорвал часть борта, и теперь огромной горой, местами заросшей водорослями, валялся на дне реки.       Алан подплыл к блокам поближе. Гора груза делилась на два вида блоков: светло-серых и темно-синих. По видимости баржа везла два вида блоков. Алан схватил светло-серый блок и тот тут же рассыпался у него в лапах, подняв густое плотное облако «пыли». Другой блок темно-синего цвета оказался наоборот — прочным, тяжелым и крепким. Позже Алан узнал, что баржа везла строительные блоки для постройки очередного моста в район «Чистый Родник». Светло-серые блоки шли на постройку верхней части моста, а темно-синие на подводную его часть. Отсюда и разница в крепости. Положив блок на место, Алан оплыл баржу несколько раз, осматривая ее. Несколько металлических весьма толстых швеллеров оторвавшись и изогнувшись, валялись неподалеку от баржи. Из-за плохого течения они не успели «закопаться» в песке, что покрывал дно.       Схватившись за одну такую балку Алан со всей силы мотнул хвостом, подняв со дна столб песка. Вырвав металлическую шпалу он положил ее в сторону. Рядом с ней упала вторая, потом третья и четвертая. Остальные толстые куски металла были изогнуты, но все еще соединены с корпусом баржи, и без особых инструментов их невозможно было отсоединить.       Рядом с железом падают восемь темно-синих блоков. Собрав свою добычу в кучу, Алан, прежде чем отбуксировать ее к берегу, всплыл на поверхность.       Солнце почти скрылось. На темной воде появилась «коряга». Луч от прожектора сторожевых башен, что находились на прибрежной полосе компании господина Ориса, пробежались по водной глади и по «коряге» что качалась на волнах. Охранники на вышках, охранявшие склад со стороны воды, даже не придали этому плавучему куску дерева никакого значения. Когда луч от прожектора скрылся, «кусок дерева» моргнул два раза и скрылся под водой.       Алан в два захода отнес найденные им материалы на берег.       Спрятав куски металла и восемь блоков в кустах, он принялся одеваться. Последние лучи уходящего солнца упали на обнаженное сильное тело Алана. Солнце почти зашло. Утренний зной продержится совсем недолго, и скоро жара начнет спадать.       Одевшись, Алан спрятал в кустах, рядом с деревом, кусок мыла. Не таскать же его с собой постоянно, когда после рабочего дня хочешь помыться в речке.       Несмотря на то, что все эти манипуляции заняли у него не больше получаса, Алан все же поторапливал себя. Дома его ждала голодная Беатрис, а помимо магазина ему надо было заглянуть в еще одно место, которое он заприметил по дороге на работу.       Помойка. Точнее несколько помойных баков. Нет. Не подумайте ничего такого. Алан не настолько отчаялся, чтобы искать пищу в помойке. Нет.       Огромные металлические контейнеры с ближайшего порта были заполнены строительным и техническим мусором. В них всегда можно было найти интересную и нужную в хозяйстве вещь. Например, толстые плотные пеньковые мешки, в которые обычно складывали металлическую стружку и разнообразный технический мусор. Несколько таких мешков и заприметил Алан.       Он специально отстал от других и дождался пока стемнеет, чтобы никто его не видел. Алан, признаваясь сам себе, что хоть и нуждался во многом, и был готов доставать нужные вещи любым способом, даже копаясь в мусоре, но только не на глазах у коллег. Все деньги должны были уходить на пропитание, а это значит, что тратится на прочее он не имел права.       Убрав в сторону несколько кусков прогнившего железа, Алан, стараясь не шуметь, достал из мусорки мешки наполненные производственными отходами. Осталось высыпать мусор и забрать трофеи себе. Вот только, как назло, первый мешок оказался самым трудным. Кто-то засунул поперек железную проволоку и она цепляясь острыми концами не желала вытаскиваться. Боясь порвать мешок Алан невольно выругался, пытаясь вытащить толстую проволоку.       — Сломанный хвост, — прорычал нервно он, чуя что уже порядком задерживается, — вылезай же. Кому сказано.       Смеркалось.       Тоненькая лапка с милыми косичками шерсти на щиколотке, аккуратно наступала на «полотно» неровной грунтовой дороге. Лапка подогнулась и она чуть не упала. По дороге шла импала. Плохо разбирая настил дороги она прищурилась, стараясь не споткнуться об бугорок и не упасть в ямку.       На ее плече висела сумка ярко лимонного цвета. Опустив голову вниз, Анира не только внимательно смотрела на дорогу, но и еще сосредоточенно думала. Если идти с ней рядом и прислушаться, то можно было заметить как она шевелит губами разговаривая сама с собой.       — Не хочу чтобы нас увидели. Все и так косятся на меня, а если нас поймают…то все поймут…и будут тыкать в меня пальцем… — рассуждала она вслух.       Ее путь домой пролегал по грунтовой дороге прямо к автобусной остановке. Это был самый нелюбимый участок ее пути. И не только из-за того, что он был ухабист, но и из-за того, что в это время здесь было необитаемо. Это пугало Аниру, особенно то место: возле помойных контейнеров, рядом с которыми росли большие плотные кусты. Ей казалось, что в них постоянно кто-то прячется.       Можно было предположить что этот страх обусловлен древними инстинктами травоядных, но и в современном обществе Зверополиса молодым, красивым самкам стоило опасаться темных кустов на пустынных дорогах. Особенно в районе, где уровень жизни быстро снижался, что вело за собой быстрый рост преступности.       Она ускорила шаг, стараясь пройти помойные контейнеры и кусты побыстрее. Спеша, она чуть не споткнулась и не упала, попутно услышав тихую ругань — «…давай же вылезай, тварь многохвостая…».       Мгновенно, испуганно кинув взгляд в сторону контейнеров, Анира вовремя заметила летящую в ее сторону проволоку.       — Ай! — невольно вскрикнула она и мгновенно отпрыгнула в сторону. Проволока упала на дорогу, возле нее, и отлетела в сторону.       Тут же, зажав лапками пасть, она сама себя поругала, за то, что издала звук, дав таким образом себя обнаружить. Посмотрев в сторону контейнеров, она, ожидая худшего, заметила как между ними появился огромный крокодил.       — Алан? — удивившись, спросила она. Невольно, женское любопытство заставило сделать ее пару шагов вперед по направлению к контейнерам.       Алан, высунувшись наполовину из-за контейнера, держал в лапах большой полный мешок. Заметив знакомую Алан застыл на месте, не зная как себя вести и что говорить. Он почувствовал на себе выразительно-интригующий взгляд Аниры.       — Ээээ…мисс Анира, — непринужденно и расслабленно начал играть он, — насколько я помню. Верно?       — Да, — Анира заметила его скованность. Было видно что Алан растерян. Он явно не хотел чтобы его поймали с поличным.       Растерянный и слегка испуганный взгляд Алана заставил ее расслабиться и позабыть о страхе. Даже несмотря на то, что из-за ящиков на пустынной дороге на нее смотрела суровая страшная морда крокодила.       Она сделала еще пару маленьких шагов в его сторону, остановилась в метре от мусорных бачков.       — Приятно, что вы меня запомнили, — собрался с мыслями Алан. Он выпрямился и отпустил мешок. Алан постарался стать серьезным, но Анира уже поняла, что он смущен.       — Ну, вы единственный крокодил в ближайших районах, так что… — она позволила Алану сделать выводы самому. Анира подняла лапки на уровень груди, ладонями вверх, и словно весы опуская и поднимая их по очередности, импровизированно взвесила все невидимые аргументы.       — Да, в жизни бы не подумал что стану знаменитым таким образом, — попытался пошутить Алан, а заодно отвлечь Аниру от происходящего. Но это не помогло. Легонько улыбнувшись над его шуткой, Анира все же раздираемая любопытством спросила:       — А что вы тут делаете? Естественно Алан говорить правду не собирался, и уже давно придумал правдоподобную легенду.       — Да, знаете, — весело начал он, — шел домой в лапах бумажка вертелась. Я ее выбросил. Да вот только, в этой же лапе я держал бумажник. Ииии… — он «скомкано» посмеялся сам над собой, — и кошелек вылетел вслед за бумажкой. А там зарплата. Вот, пришлось рыться в мусоре. Хорошо что хоть не пищевой, а так…       — Да это хорошо, — кивнула головой Анира, но позже добавила что бы уточнить, — в смысле, что не пищевой.       — Ага.       Алану было неизвестно раскусила она его легенду или нет. В ответ он лишь заметил на ее мордочке небольшое сочувствие к его персоне. Он пытался понять, сочувствует она ему в поисках бумажника или все же раскусила его и просто сожалеет его финансовому состоянию. Все эти мысли Алан отбросил в сторону, как только «прочитал» на ее мордочке мимолетную, но яркую деталь — «Удачи вам мистер в поисках, мне пора…и своих забот хватает».       Сложная проблема, которую она не может решить, Алан точно уловил именно эту эмоцию на ее мордашке.       Анира грустно улыбнулась, стараясь поддержать Алана, но было отчетливо видно как она сделала это скорей всего из вежливости.       — Удачи вам мистер Алан, — проговорила она грустно, — до свидания.       — Всего доброго вам мисс Анира, — попрощался Алан. Прежде чем Анира сделала шаг, Алан окликнул ее попросив никому не рассказывать о этом «инциденте». В ответ она кивнула.       — Хорошо. Уже темно, я побегу, — донеслось до него ее голос, — надеюсь, вы найдете то что ищите.       — Тихой воды вам, — попрощался Алан. Анира, намеревающиеся сделать шаг, снова остановилась.       — Простите? — она удивленно взглянула на Алан.       — Что?       — Вы что-то сказали про воду.       — А, — догадался Алан — простите, просто есть такое прощание в Репод Сити — тихой воды.       — А, что оно значит?       — Ближайшее сравнение это, — Алан призадумался, — хорошей вам дороги, чтобы она была ровная и чтобы было легко по ней идти.       — Понятно, — Анира даже не заметила как улыбнулась. И Алану и самой себе, признаваясь, что стоит в самом страшном месте ее дороги и болтает с крокодилом. Которого, увидев бы она впервые, да еще тут, то несомненно бы испугалась до глубины души и бросилась бы прочь, а то и вовсе упала бы в обморок. Но как ни странно бы это не прозвучало, Анира почему-то не видела в Алане опасность. Хоть он и был с виду страшным, для любого млекопитающего. Наоборот, чем больше она с ним разговаривала, тем больше проникалась к нему симпатией.       — Простите, — Анира приподняла пальчик, обращаясь к Алану. Теперь уже Алан начал нервничать. Он не рассчитывал на столь неожиданную задержку. Но виду он естественно не подал.       — Да, — вежливо произнес он.       — А есть у вас слово, — Алан понял что Анире просто необходимо с кем-то поговорить, — простите, может слова или может поговорка, или мудрость какая, которая бы описывала, как поступить, когда хочешь сказать зверю нет, но понимаешь что цена за этот отказ будет высока и ты…ее…не потянешь…как бы так. Вроде.       Тишина. Анира смотрела на Алана, но на самом деле была далеко от него и от этого места в целом.       — Простите меня, — встрепенулась она, видя на себе непонимающий взгляд Алана, — не слушайте меня…просто, — она улыбнулась с натяжкой, стараясь выглядеть непринужденной и веселой, — так, глупости. Не буду вас задерживать. Тихой воды вам мистер Алан. Анира поправив сумку, что одной лямкой слетела с ее плеч, попрощалась, и быстро пошла по темной дороге оставив Алана с кучей вопросов.       На которые у него совсем не было времени. Он тут же выкинул их из головы. Освободив мешки от содержимого Алан свернул их и спрятав за пояс. Через минуту он быстрым шагом направился по той же дороге.       Из-за экономии на освещении на улицах отключали фонари через один. Район потихоньку погружался во мрак. Животные, с уставшими опущенными вниз головами, спешили по своим домам. Чем темнее становилось, тем меньше транспорта и жителей попадалось на улицах. Карьер Алана и Беатрис находился на окраине района, поэтому там всегда по вечерам и ночам было относительно спокойно. В отличие от центра, где кипела ночная жизнь.       Ближайший магазин еды, ему подсказал лев Джонри. Он находился всего в паре улиц от дома Алана.       Тусклая вывеска, горевшая в пол силы, освещала грязный покрытый мусором тротуар. «Удачная Охота» — гласила вывеска с изображением невероятно толстого льва, который расположился под пальмой. Лев от лени и сытости ковырял зубочисткой в зубах. Внизу была сноска — «Специализированный магазин продуктов для хищников. Низкие цены. Обширный ассортимент. Высокое качество».       Магазин располагался на первом этаже какого-то жилого дома. По стеклянным витринам можно было понять, что раньше, когда тот давно, он занимал весь первый этаж, не считая места для склада. Однако сейчас, в связи с плачевным экономическим положением в котором оказался район «Подземные Норки», магазин сократился почти вдвое.       О плачевном состоянии магазина свидетельствовал еще тот факт, что огромные стекла-витрины были местами разбиты. Теперь, все окна магазина были защищены толстой арматурой приваренной к фундаменту, козырьку, и к друг другу. За защитной арматурой, сваренной в виде решетки, шла крепкая металлическая сетка, за которой шла еще одна сетка, но уже в более маленькую ячейку — для мелких грабителей.       Преступность. Алан прекрасно знал, что чем ниже благосостояние, тем выше преступность. Хозяева этого магазинчика по видимому тоже усвоили этот урок, судя по раскуроченной решетке и недавно починенной, укрепленной двери. Их пытались ограбить и поджечь. Черные закопченные следы от пожара шли вдоль стены и козырька магазина. Возле входной двери дежурило два крупных быка. «Охранное агентство «Толстая Кожа» — гласила надпись на их нашивках.       Выпустив одну пару волков с сумками, Алан зашел в магазин. Половина магазина была отделена стеной. Сделанная на скорую лапу из фанеры, она скрывала за собой следы пожара. В воздухе еще пахло сыростью и гарью.       Уцелевшая часть магазина делилась на четыре секции, стеллажами с товаром. Взяв корзину, угол которой слегка обгорел, Алан направился вперед, попутно обойдя рыжую лисицу с маленьким милым рыжим лисенком. Она стояла возле полки с консервами. Алан заметил одну хитрость, которая была распространена в Зверополисе. Такого он не видел в Репод Сити. Все товары на нижних полках были слегка углублены вовнутрь и предназначены для маленьких зверей. Так как они были углублены, то таким образом маленький зверей выбирая товары не мешал более крупному. Это было удобно и несомненно Репод Сити многому мог научиться у Зверополиса в этом плане.       В первой секции, справа и слева, на высоких полках, располагались всевозможные консервы. Здесь были не только мясные консервы, но и многое другое. Рыбные консервы, лежа на полках заманивали покупателей яркими этикетками: «Лучшая в городе Пикша!», «Вкуснейшая Навага», «Из глубин океана только для Вас — Кета», «Добротная сытная Сайда. В собственном соку!» — было написано на них.       Консервы, разной формы и размеров располагались в соответствии строгой иерархии. Крупные, квадратной формы консервы, лежали на средних и высоких полках. Маленькие, цилиндрические, на нижних.       Алан проходя мимо полок внимательно всматривался в ценники на товаре. В среднем одна банка консервов, для крупного хищника, коим и являлся Алан, весила 3-4 килограмма. Цена зависела от рыбы и колебалась от 3 монет до 15, за штуку. Дальше шли консервы с мясом: «На охоте», «Вкусный Ломтик», «Толстый Завтрак», «Жирный Зверь».       Были и дорогие консервы фирмы «Дикий Парк», с весьма противоречивым лозунгом «Вкус — как в старые добрые времена!». Вес мясных консервов был намного больше рыбных — 5-10 килограмм. Их цена тоже зависела от производителя. Минимальная от 4 монет, максимальная до 20 монет.       Дальше по стеллажу, шли не мясные консервы: всевозможные каши, жиры для готовки, растительные масла и даже консервированные, обжаренные овощи. Обойдя задумчивого тигра, который долго не мог выбрать между консервами с мясом и консервами с рыбой, Алан свернул за угол и очутился во второй секции.       Здесь расположились всевозможные товары быта. Все от средств гигиены: зубочистки разных форм и размеров, огромное количество мыла с запахом и без, специально для шерсти тигра или другого зверька. Любой зверь мог подобрать себе товар по вкусу, размеру, цвету и запаху.       Мельком пробежавшись по полкам взглядом, Алан уступая место двум ласкам снова свернул и очутился в третьей секции.       Тут было поинтереснее. На полках-холодильниках лежали большие куски мяса. Алан невольно удивился и приподнял «брови». Куски мяса выглядели словно были настоящие. Правда. Он, невольно поймав себя на жестокой мысли, подумав, что импалу Аниру уже успели поймать и разделать на мясном заводе, потом продать магазину, пока он ковырялся с мешками. Настолько куски мяса выглядели «живыми» и настоящими.       Даже несмотря на то, что Алан знал из чего сделано это мясо, он отдал дань уважения пищевой промышленности Зверополиса, ученым и… Алан честно говоря не знал кто еще именно приложил лапу к этому шедевру кулинарии, но в душе поблагодарил всех их. Прицепленные на крючки, слегка замороженные куски мяса, висели над морозильными камерами. Внизу, в морозильных камерах, располагалась замороженная рыба. Иногда цельная, иногда порезанная на кусочки.       Мясо висевшее на крючках делилось по размеру, словно одежда в магазине. Вначале шли довольно крупные куски от 35 и даже от 50 килограмм. Дальше шли куски поменьше — 15, 10, 5 и 1 килограмм. Все они были упакованы в плотные пакеты вакуумным способом. Иногда куски весели не по порядку, видимо кто-то из покупателей отказывался от куска и выбирал другой, повесив старый кусок куда попало.       Цена на них была весьма сносная. Алан быстро прикинул в уме цену за килограмм. В среднем она была 2 монеты за килограмм. Качество такого мяса было соответствующим. Алан принюхался к замороженным кускам.       Более дорогое и уже жареное мясо, находилось в первой секции. Среди жареного мяса было так же копченое мясо и вяленое. От последнего Алана уже воротило. Сами куски мяса выглядели как прямоугольные лепешки. Никаких отрубленных лап с филейной частью тут и не было. Алан был уверен, что это было сделано специально. Немногим травоядным понравится увидеть торчащую лапу похожую на их собственную, из сумки хищника.       Алан уже в сотый раз просчитывал в своей голове стратегию, по которой он получит максимум еды, потратив при этом минимум денег.       «5 килограмм в день, — думал задумчиво Алан, снова, — для меня и Беатрис. Это значит 10 килограмм в день. Это минимум. До следующей зарплаты у меня 7 дней. 50 монет делим на 7 дней получается, — уставший от напряженного трудового дня Алан напряг мозг, который отказывался работать, — ровно семь с мелочью. Значит так… за 7 дней… нам необходимо… 7 умножить на 10 равно… так… там прибавляем ноль, — усталость дает о себе знать, — итого 70 килограмм».       Подсчитал он. Столько нужно было еды ему и Беатрис на неделю. Окинув взглядом, выбор, что предлагал магазин, Алан приценился и положил себе в корзину: три дешевых куска по 15 килограмм общей стоимостью 40,5 монет, и один кусок рыбы весом 15 килограмм на оставшиеся девять монет.       Посмотрев на товар в корзине Алан понимал, что этого было мало. Но большего он пока не мог себе позволить. Возможно в будущем, когда его все же допустят на подработку к загадочной «Ночной Смене», он с Беатрис, сможет позволить себе больше.       Конечно в резерве у них оставалось целых сто монет и золотое кольцо Беатрис — ее семейная реликвия, но это была их «подушка безопасности». Деньги на крайней случай. И Алан предусмотрительно не желал их использовать сейчас.       Тем более сама Природа подарила крокодилам уникальную особенность. Алан усмехнулся, невольно представляя на что была готова пойти смелая Таиши чтобы узнать этот факт. Но об этом он ей никогда не расскажет       Крокодилы способны продержаться без еды почти полгода, а если при этом уменьшить температуру, то и дольше.       «Да, все верно, — тут же поправили бы ученые Алана из Репод Сити, — если говорить о предках Алана. Но в результате эволюции крокодилы порядком изменились и теперь уже не о каких полугодовых диетах не приходилось говорить».       Особенно для Алана, который работал на физически сложной работе по 10-12 часов, сжигая при этом уйму калорий. Но все же Алан знал, что сможет протянуть целый месяц без еды, даже работая в таком ритме.       Все эти мысли крутились в его уставшей голове, пока он стоял в очереди за спиной огромного бурого медведя.       Очередь медленно продвигалась вперед.       Хозяином магазина был большой белый медведь средних лет. Он сидел за массивной железной стойкой, верх которой был выполнен из полированного темного дерева. Помимо кассового аппарата, который постоянно издавал «дзинь», кода пробивался чек, место вокруг хозяина-кассира было увешано всевозможным мелким товаром.       — Ереник. Так что произошло? — донеслось до задумчивого Алана слова бурого медведя. По тону было понятно, что бурый медведь был знаком с хозяином магазина.       — Ночью сожгли пол магазина, — отпуская очередного клиента ответил мрачно, жестоко, с ноткой печали, Ереник. Очередь продвинулась вперед. Алан разглядывая многочисленный мелкий товар прислушался к разговору.       — Неделю назад, — продолжал белый медведь, — какие-то дикие подбросили бумажку. В ней угроза — заплатите тысячу монет или мы тебя сожжем.       — А ты?       — А что я? Думал что ребятня балуется. Вчера как всегда закрыл магазин в двенадцать ночи и пошел домой. Под утро звонок. Звонят полицейские и пожарные. Говорят — приезжайте, ваш магазин горит. Я сюда. Хорошо что хоть половину успели спасти. Ереник приняв деньги отпустил еще одних покупателей — трех ласок, передав им двумя пальцами сумки. Он вежливо проговорил:       — Вот ваш заказ. Спасибо, приходите еще. Ласки улыбнувшись в ответ. Они взяли сумки и попрощались:       — Спасибо мистер Ереник. Надеюсь вы сможете восстановить магазин. У вас хороший товар.       — И я надеюсь. Спасибо что покупаете у меня.       — До свидания.       — Всего доброго вам. Ласки спустились по маленькой лестнице которая с одной стороны поднималась на стол, а с другой спускалась вниз. Очередь продвинулась.        — А что полиция говорит? — продолжал расспрашивать бурый медведь.       — Да ничего не говорят, — фыркнул в ответ белый медведь, — походили посмотрели, написали бумажки вместе с пожарными для страховой компании, да разъехались.       — Беда, я слышал у них сейчас полнейший аврал, — сказал волк, он вместе с супругой стоял следующий в очереди, — Анитона Данина знаете?       — Ну тот ягуар что живет на Дальней улице? — предположил хозяин сгоревшего магазина.       — Да-да он, — махнул головой волк, — так вот, он по секрету рассказывал, что преступность в районе подскочила на тридцать процентов.       — Ужас какой, — испуганно прижала лапку к груди его жена волчица.       — Вот-вот, — продолжал настороженно ее муж волк, — даже запросы о помощи из Центрального Департамента не помогают. Алан внимательно слушал их разговор рассматривая товар и делая безразличный вид.       — Это все дикие бандиты из мелких банд, — грубо озвучил свои мысли в слух бурый медведь, — почуяли свободу и безнаказанность.       — Нет, — возразил волк, — это все из-за кризиса. Слышали что говорит по телевизору этот бегемот…как его там?       — Грэг Этоннг, — подсказала ему жена.       — Да точно Этоннг, — встрепенулся ее муж, — говорят, что Администрация будет повышать налоги для неприбыльных районов.       Белый медведь пробивая товар внимательно слушал покупателей, которые вступили между собой в небольшой спор, пытаясь выяснить кто виноват в росте преступности: бездействие полиции и разгул преступности, экономический кризис или злые корпорации. Спор закончился быстро, и волк с медведем решили, что кто бы не был виноват в этом, жизнь в районе станет еще тяжелее.       Рассчитавшись за товар пара волков вежливо попрощалась, пожелав напоследок удачи хозяину магазина в его нелегком положении. Очередь продвинулась. Следующий был бурый медведь       — А что страховая компания говорит? — продолжал он, все еще волнительно дыша после перепалки с волком.       — Говорят, что из-за того, что страховой статус района снизился они поднимают ставку на страхование, — стараясь не подавать виду что дело плохо, отвечал белый медведь, — этот ущерб может еще и восстановят по старой смете, но за продолжение страхование придется платить на двадцать процентов больше.       «А это значит, что цены на товар будут расти» — логично подытожил Алан, стоя следующим в очереди. Бурый медведь положив корзину с покупками слегка прильнул поближе к хозяину магазина.       — Ну, а если к братьям Ган обратится, — прошептал он, — насколько я знаю именно они контролируют этот район.       Алан моргнув провел взгляд с полки с сигарами на бурого медведя.       «Братья Ган» — Алан пытался вспомнить где он слышал эту фамилию. Вспомнил. Это те два льва что нахально и грубо вели себя повстречав Алана. А еще они работали вместе с боссом Алана господином Орисом. И скорей всего «Ночная Смена» как-то связана с ними тоже. Алан задумчиво размышлял невольно продолжая подслушивать.       — Я уже говорил с ними, — ответил тихо Ереник, — тем более я им плачу.       — И что они? — бурый медведь был явно заинтригован.       — Говорят, что пронюхают по своим тропам кто мог учинить дикий беспредел.       — И все?       — Ага.       — Вот тебе и защита, — помотал головой бурый медведь.       — А что ты хотел? Им по большому счету плевать на всех нас, главное чтобы мы платили вовремя.       — Это верно, — согласился с горечью бурый медведь, — Бандиты.       — Я вон, — хозяин магазина кивнул в сторону двух охранников, — нанял из охранного агентства «Толстая Кожа» двух зверей чтобы по вечерам и ночам дежурили. Да еще решетку и сетку пришлось поставить от грабителей.       — Дорого?       Белый медведь хозяин магазина молчаливо и многозначно кивнул. В это время из-за широкой спины бурого медведя появился Алан. Заметив его Ереник бросил на рептилию недоверчивый, злобный взгляд. Как будто подозревая Алана во всех бедах что с ним произошли. Еще скорей всего масло в огонь недоверия подлил тот факт, что хозяин магазина почувствовал, что Алан подслушивает их разговор. А в его голове уже сформировалась «теория заговора», где Алан выполнял роль наводчика и шпиона дикой банды, что подожгли его магазин. Первое что пришло ему в голову это прикрикнуть на Алан. Но он сдержался повинуясь разуму. В конце концов это может быть простой клиент, который в данном положении был ценен для него.       Он громко прокашлялся намекая бурому медведю, что сзади него находится подозрительный тип и чтобы тот прекратил разговор.       Приняв «сигнал» бурый медведь покосился на крокодила через плечо. В его взгляде читалось недоверие и тревога. Расплатившись медведь уложил купленную еду и попрощавшись вышел из магазина. Алан проводил его взглядом. Выйдя на улицу медведь проходя мимо огромных витрин, защищенных решеткой и сеткой, все еще недоверчиво косился на рептилию.       Подошла очередь Алана. Он под пристальный взгляд белого медведя поставил корзину с едой на стол.        — Здравствуйте, — вежливо поздоровался Алан стараясь расположить к себе хозяина магазина.       — Принимаем только деньги Зверополиса, — отозвалось в ответ от Ереника. Он перевернул куски мяса в корзине Алан и быстро подсчитал стоимость товара, — никаких монет из Зоо Сити. Алан хотел возразить что он не из Зоо Сити, а из Репод Сити, но не стал.       — Я понимаю, — убедительно кивнул он в ответ, — у меня есть деньги Зверополиса. Белый медведь сдвинул брови не веря рептилии.       На поверхность стола ложится купюра стоимостью 50 монет. В самой середине купюры, в овале, был изображен центр Зверополиса с огромными высотками. По краям шла надпись — «Денежная ассигнация Зверополиса. Пятьдесят монет». Ниже овала, с изображением высоток города, шел один из девизов Зверополиса — «Взявшись за лапы, построим Зоотопию».       Убедившись в платежеспособности клиента Ереник забрал купюру со стола. Отдав сдачу он уже вежливее, как бы извиняясь, проговорил уходящему Алану:       — Спасибо за покупку сэр. Будем рады вас видеть снова в нашем магазине.       — Всего доброго вам, — попрощался Алан.       Сложив предварительно куски мяса в один из мешков, Алан, очутившись на улице, прибавил ходу, направляясь домой.       Солнце уже давно зашло за горизонт. Быстро становилось прохладно. Фонарные столбы тускло освещали улицы, дороги района и животных что попадались Алану в столь поздний час. Взгляды прохожих с опаской смотрели на огромного крокодила. Все звери спешили по своим домам стараясь побыстрее покинуть холодные улицы. Которые с каждым часом становились опаснее и опаснее.       Несколько машин с громкой тяжелой музыкой промчались мимо Алана, даже не затормозив на красный свет светофора. Они умчались куда-то вглубь района, где кипела ночная жизнь. Алан, иногда переходя на легкий бег, спешил к себе домой. С каждым последующим шагом он все больше и больше переживал за Беатрис и детей. Мысленно ругая себя за нерасторопность. Она уже наверное его заждалась. Голодна, холодная.       Алан прибавил шаг.       Наконец вот он! Карьер. Его дом. Металлические ржавые ворота и пологий спуск к покосившемуся дому.

Из заметок юной исследовательницы Таиши Джэнг…

      В этот вечер мы молча сидели на крыльце в ожидании Алана. Он опаздывал. Может на работе задержали?       Некоторое время я расспрашивала Беатрис о Репод Сити.       Занимаясь делами она с большим удовольствием и энтузиазмом рассказала мне про одну интересную улицу. Нет. Даже проспект. Я назвала его проспект «Плывущих Крокодилов». Ей понравилось. Но настоящее название проспекта было — «Долгая Река». По мне, так мое название лучше! Но спорить я не буду.       Прежде чем описать сам проспект стоит упомянуть что Репод Сити по административному разделению очень похож на Зверополис. Разве что у нас город делится на районы, а у них на сектора. Так вот, в одном из южных секторов под названием «Центрально-Южный» есть особенный проспект «Долгая Река».       Беатрис постаралась мне показать его устройство на примере обычной большой улицы. Записываю с ее слов…       …- Это длинный и широкий проспект, — говорила она, — с множеством ответвлений (скорей всего как на магистрали). Вот представь себе обычную дорогу, — продолжала она, — Есть полотно для машин, а есть тротуар (Что тут представлять? Киваю) так вот, проспект «Долгая Река» построен по такому же образцу. Но по-другому (ну давай, не томи уже) вместо дорог прорыты каналы. Канал наполнен водой. И вместо машин по нему плывут крокодилы. Искусственно созданное течение помогает им двигаться довольно быстро…       Не могу сдержать улыбку, когда представляю себе эту картину. :)       Каналы, разделенные бетонным барьером, по которым течет вода неся одетых в одежду рептилий. А те, лежа на животе, словно в невидимых машинах «едут» по трассе. Сворачивают в улочки-каналы, словно съезжают с автомагистрали. Поднимаются на невысокие мосты, и словно маленькие зверята спускаются с них, словно с горки.       Или вот еще! Представьте себе крокодила, несущегося в потоке других крокодилов. Одетый во фрак с большой шляпкой-цилиндром. Он обгоняет одного, второго и вот навстречу ему знакомый. Проплывая мимо него он приветствует друга, снимая на секунду свою большую цилиндрическую шляпу.       Я рассказала эту сцену Беатрис, и та весело засмеялась намекнув мне между делом, что такое вполне могло произойти. Но это еще не все. Она продолжает рассказывать…       …- если дороги — это каналы по которым плывут крокодилы, то тротуары это простые пешеходные зоны, — поясняет она, — по ним так же ходят крокодилы, вараны, ящерицы и другие звери. В любой момент идущий по тротуару зверь может нырнуть в канал и помчатся по течению. Но вот остановится и вылезти с дороги-канала можно только в определенных местах. Из-за сильного течения трудно было зацепиться за край канала. Для этого, почти через каждые десять метров, были построены специальные поручни и вертикальные лестницы (наверное, как в бассейне, для входа и выхода из него)…       Беатрис продолжает говорить, а я снова не могу сдержать улыбку, представляя и сравнивая каналы-дороги с обычными дорогами.       «А бывают там аварии? — спрашиваю я, — ну как в на настоящей дороге?». Беатрис смеется представляя вместе со мной как десятки крокодилов столкнувшись с друг с другом вызвали затор.       «А бывают пробки?» — снова шучу я.       И снова Беатрис весело смеется. Она игриво помогает мне воссоздать сценку, где крокодилы, стоящие в плотном потоке машин (точнее других крокодилов) громко ругаются на нерасторопного водителя или на светофор :)       Беатрис успокаивает меня — «Нет, такого не бывает».       Наверное, с моей стороны было немного грубовато представлять крокодилов как «болванчиков», но Беатрис нисколько не обижается. А иногда и сама подначивает меня забавными придуманными историями.       Она классная!       И…какая-то другая. Вроде у нее те же проблемы, как и у Тани (надо будет не забыть спросить, как у нее дела там с домом и кредитом, жалко ее (не забыть!)) и Хорти, Лиры, как и у меня, но она как бы это правильно сформулировать…? Она не зациклена на успехе…нет, не так, у нее нет мании заработать огромную кучу денег и убежать с этого района — «Чтоб пятки сверкали». Нет. Конечно им с Аланам нужны деньги, но для них они лишь средство выживания, а не самоцель всей жизни.       Этим она мне и направится. Потому что не говорит часами, как другие, о том где бы и как бы побольше заработать.       Она способна быть счастливой, даже на дне ямы…       Уже давно стемнело. Беатрис сидела на крыльце держа в лапах завернутый в рубашку багровый ящик. Положив его на колени она обняла его. Таиши сидела рядом на перилле крыльца. Прищурив глаза она снова что-то выводила в своей тетрадке, оставив Беатрис в покое.       Устремив свой взгляд на железные ворота, Беатрис ждала появление Алан. Она начала понемногу замерзать. Легкий озноб пробегал по ее телу, словно у больного температурой. Она вздрогнула. Но в ее глазах отражалась надежда. Тихое урчание в желудке заставило ее поморщиться и немного застыдится. В Беатрис, несмотря на всю открытость, чувствовалось жилка хищника. Гордость. Показывать свою слабость для хищника было позорным делом. Поэтому Беатрис стыдилась того что Таиши услышала ее голодное урчание.       — Он придет, — поддержала ее Таиши. Тактично не заметив ее голодного урчания.       — Таиши ты можешь идти, — замерши произнесла Беатрис, — не обязательно быть с нами до позднего вечера.       — Не страшно, завтра все равно выходной, — произнесла бодро белка, стараясь поднять настроение Беатрис, — тем более я не оставлю свою подругу одну, на дне карьера. Да еще без защиты. Беатрис улыбнулась видя, как маленькая белка гордо мнит себя защитником свирепой крокодилихи.       — Спасибо, — улыбаясь поблагодарила она за заботу Таишу.       В это миг Беатрис заметила темный силуэт. Это был Алан. Волнительно дыша, он спешил к ней быстро передвигая лапами.

Из записок юной исследовательницы Таиши Джэнг…

      Уровень цивилизации определяется не только уровнем социальной эволюции, но и уровнем научного прогресса.       И тут вроде бы все должно быть просто и ясно. Мы открыли колесо. Они открыли колесо. Они открыли электричество мы открыли электричество. Тропа науки одна и прямая. Она истоптана вдоль и поперек.       Так нам говорят в институте. Не могу с ними не согласится и оспорить это утверждение одновременно. (Эх, слышали бы меня мои профессора;))       Если говорить о социальной эволюции то Зверополис стоит чуточку выше Репод Сити. У них все еще действует «Система Кланов» — строгая иерархия со своим императором и со своими подданными. И хотя Репод Сити отказался от рабства уже давно, клановая система все еще процветает в нем.       Зверополис отказался от этой системы несколько сотен лет назад. У нас все животные равны и все обладают одинаковыми правами.       Мы выбираем Мэра и зверей в Администрацию, в то время как в Репод Сити все еще действует система назначения императора. Как объяснила Беатрис император выбирается из кланов методом голосования. Голосуют только члены клана (толком не поняла, что это за кланы такие, но думаю, что ближайшая аналогия это, наверное, представители богатых семей, как у нас в Зверополисе). Сами же граждане города Репод Сити не могут напрямую влиять на эти выборы, только косвенно, поддержав тот или иной клан.       Ух… (вздыхаю) не люблю я всё это… политику в общем. Меня, как исследователя, интересует другой весьма любопытный аспект. Технологии.       По уровню технологии и науки в общем мне казалось, что Зверополис если не утирает нос Репод Сити, то точно на полшага впереди. И отчасти это правда. Беатрис и Алан многому удивлялись в Зверополисе. Но и они смогли меня кое-чем удивить.       Алан пришел поздно вечером. По его взволнованной морде я поняла, что он очень беспокоился за Беатрис, а еще на ней читалось сожаление. Он сожалел о том что задержался. Я знаю Беатрис, она не сердится на него       Что не говори, но мило наблюдать за тем как два свирепых монстра обнимаются. В лапах Алана было несколько мешков один из них (я учуяла запах) был наполнен едой (мясом).       Дальше пошел ускоренный курс по выживанию. Пока Беатрис возилась с мясом Алан быстро выкопал возле дома крупную (по моим меркам) яму.        Я сижу в стороне и наблюдаю за ним.       Выбрав из кучи мусора, что они собрали, палки он сложил их в виде шалашика. После чего (я должна это записать) Алан вынул из кармана небольшой футляр (мельком заглядываю туда). Он разделен на несколько секций (все разных цветов: синий, красный, желтый, зеленый, черный, белый). В этих секциях уложенные плотно к друг другу лежат крупные таблетки (такого же цвета, как и те секции в которых они расположены).       От волнения забываю спросить Алана — что это?       Он берет одну таблетку красного цвета и кидает ее в стакан с обычной водой (он заранее набрал ее из бочки). Пошла реакция. Вода стала мутной. Потом появились пузырьки. Они, словно как у газировки, побежали вверх по стенкам стакана. Алан морщится и отдаляет стакан от морды, вытянув лапу. Реакция почти прошла и вода стала мутно желтой. Ветер подул и до меня донесся едкий запах. Понятно почему Алан поморщился и вытянул лапу со стаканом подальше от себя.       Подождав немного Алан вылил воду на деревяшки которые сложил в яме. В его лапах мелькает зажигалка (не могу разглядеть как она выглядит) судя по щелчку (словно два камня бьются об друг об друга) принцип действия этой зажигалки отличался от обычной. Успела расслышать тихий скрежет металла.       Яркие крупные искры словно от фейерверка озарили поляну возле дома. Это было неожиданно (но я не испугалась, честно) и красиво. Искры падают на деревяшки и тут же вспыхивает яркое пламя. Костер зажегся в одно мгновение. Вначале языки пламени были ярко зеленого цвета, но потом стали обычные…       Костер озарил полянку возле дома. Он осветил часть крыльца на котором сидела слегка напуганная Таиши. Она перестала что-то писать в свою тетрадку. Теперь, обняв ее, она словно загипнотизированная смотрела на языки пламени.       Алан видел в ее глазах удивление, восхищение и одновременно страх.       Языки пламени стали греть его кожу. Алан стараясь согреется и насладиться теплом костра поднес ладони ближе к костру.       Футляр с таблетками предусмотрительно убирается во внутренний карман пиджака, пока Таиши не вышла из транса и не кинулась выпытывать у него — «Что это такое, и что еще можно с этим сделать?».       Несколько найденных в местном болоте толстых арматур втыкаются в землю вокруг костра. Противоположные концы связываются в пучок, в самом центре костра, с помощью проволоки. Конструкция напоминает каркас шалаша.       На связанный пучок из арматуры ложится сковородка. Два пятикилограммовых куска мяса в масле лежат на дне сковородки. Большой прямоугольный брусок, на вид очень крепкий и тяжелый, даже непонятно почему его выбросили, ложится возле костра, создавая импровизированную скамейку.       Перетащив брусок уставший Алан падает на него. К нему тут же, обняв его, прильнула Беатрис. Одетая в толстые брюки и большой теплый вязанный свитер, который был одет поверх другого свитера, она старалась согреть Алана. Тепло от Беатрис и костра приятно начинает согревать Алана.       — Эй, Таиши пойдем погреемся, — немного веселее говорит она, поворачиваясь в сторону крыльца.       Не то чтобы Таиши боялась открытого огня, хотя и не без этого, все звери на инстинктивном уровне испытывают небольшой страх при виде огня, скажем так она опасалась его. Особенно в те моменты, когда происходил треск и угольки отлетали в сторону.       Стараясь не показывать неуверенность она сложила тетрадку в серую сумку и ловко спрыгнув с крыльца подбежала к крокодилам. Забравшись на брусок Таиши предусмотрительно расположилась подальше от огня.       Если толстокожим не имеющим шерсти крокодилам было все равно на искры и угольки что вылетали из костра, то зверькам с густой шерстью приходилось быть аккуратными.       Масло в сковородке начало закипать. Два и без того небольших куска мяса стали еще меньше, ужарившись. Приятный аромат жареного мяса заставил голодных крокодилов проглотить слюну. Беатрис перевернула кусочки мяса. Она снова обняла Алан, согреваясь его теплом и теплом костра.       Луна ярко осветила дно ямы. Там, на дне карьера, возле костра, который тускло освещал все вокруг, сидели звери.       Тишина. Треск костра. Языки пламени дарят тепло и отражаются в глазах зверей. Алан и Беатрис обнявшись укрылись теплым пледом. Между ними лежал багровый ящик. А рядом задумчиво размышляя сидела молодая белка. Ей еще многое придется узнать про двух крокодилов.

День 12.

      Это был выходной день. Алан вернулся с работы довольно рано, не было еще и шести вечера. Он тут же попал под пристальное внимание Таиши которая стала постоянным гостем их дома. Пару дней назад она где-то нашла рулетку. И эта рулетка стала самым страшным «оружием» в ее лапках. Особенно для Алана.       Пока Беатрис просушивала белье на улице, из-за влажности оно быстро сырело и приходило в негодность, Алан сидел за столом.       Он выстругал ножом новую ручку для молотка. Теперь сосредоточившись, Алан прищуривая один глаз, постоянно сверял размеры отверстия в головке молотка с толщиной ручки.       «Вроде подходит» — наконец удовлетворившись результатом проговорил он сам себе. Рядом с ним на коробке спичек сидела Таиши. Как всегда, полная энергии. В ее лапках была уже порядком потрепанная тетрадка. Постукивая ручкой об угол тетрадки она проговорила:       — Так значит он у тебя есть. Алан «прицельно» кинув взгляд на ручку молотка отрешенно ответил:       — Да, он у меня есть. Таиши улыбнулась и полная энтузиазма продолжила:       — А ты мне его покажешь?       — Что? Нет! — Алан встрепенулся и даже отбросил в сторону части молотка.       — Ну пожалуйста, — умоляла Таиши, — покажи.       — Даже не проси, — отрезал резко Алан с легким смущением.       — Ты стесняешься?       — Нет, я не стесняюсь, — Алан встал со стула.       — Ты думаешь, что он у тебя маленький?       — Да его размер никак не влияет, — Алан неловко начал нервничать, — это все миф.       — Если стесняешься, то пойдем в спальню, и там ты его покажешь, — в ее лапках мелькнула рулетка, — я только измерю и все.       — Я сказал что нет.       — Ну пойми, это же ради науки… — Таиши обняла ладонью свой кулачок, умоляя Алана. В это время в дом вошла Беатрис в ее лапах было просушенное белье.       — О чем разговариваете? — с интересом спросила она, видя, как Алан с опаской отошел от стола, Таиши и рулетки.       — Она хочет измерить мой дальний зуб, — ответил Алан.       — «Мудрый клык» так его называют у нас, — уточнила Таиши, — правда, он у всех по-разному располагается. А у некоторых животных его нет. Но… Есть мнение, что его длина напрямую зависит от интеллекта зверя.       — Говорю же, мифы все это, — настаивал на своем Алан.       — А для чего тебе это? — поинтересовалась Беатрис.       — Как для чего? Для науки, — возмутилась юная исследовательница, после чего снова взглянула на Алан, — ну пожалуйста, покажи.       — Нет, и еще раз — нет, — отрицательно помотал головой Алан, — я не позволю тебе топтаться по моему языку грязными лапами.       — Я их помою.       — Нет. Ты и так меня всего уже перемерила своей рулеткой, — Алан бросил взгляд полный ужаса на рулетку в лапках Таиши, словно это была покрытая гвоздями бита, которая пылала огнем.       Таиши хитро улыбнулась и отпустила кончик рулетки, который тут же спрятался в «улитку», с характерным щелчком. Этот щелчок заставил «вздрогнуть» сурового крокодила. Прошел час.       Алан держал в лапах починенный молоток. Он сидел на ступеньках крыльца с невероятно стыдливым видом. Его можно было уловить даже сквозь суровую морду Алана.       — Не могу поверить, что позволил вам сделать это, — прошептал Алан. Рядом с ним с тетрадкой на коленях сидела Таиши.       — Пять сантиметров, — написала в свою тетрадь результаты исследования Таиши, — крупный. Всего зубов — 68: 36 на верхней челюсти, и 32 на нижней.       Алан, стараясь забыть о произошедшем «медосмотре» взглянул на большую трубу, что выпирала из стенки карьера и откуда постоянно текла вода. Часть воды попадала в бочку.       — А это что? — спросил он у Таиши. Оторвавшись от записи белка взглянула в ту сторону куда показывала лапа Алана.       — А, это, — ответила Таиши, — что-то вроде водосброса. Раньше, когда здесь жила пожилая пара крокодилов, напор был достаточно большим. Вода падала с этой трубы на дно карьера и уходила в другую трубу. Вон там. Таиши показала лапой в дальнюю сторону карьера напротив дома.       — Дренажная система, — предположил Алан.       — Что-то, типа того, — пожала плечами Таиши, — старый крокодил следил за потоком воды, постоянно его регулируя. До того, как они погибли тут всегда была чистая вода и небольшое озеро. Мы, и все ближайшие дома постоянно набирали тут воду. Мистер Даинг и его жена, хоть и были замкнутыми и малообщительным, но всегда разрешали набирать воду. У нас, в этой части района, проблема с водой стоит особенно остро. Мне приходится каждую неделю наполнять бутылки свежей водой, а для этого надо ехать в центр к заводу по переработке…       — А ты можешь показать куда ходил старый Даинг, чтобы отрегулировать воду? — перебил ее Алан.       — Могу.       Алан с Таишей стояли на тротуаре возле большой дыры в заборе.       Труба что выпирала из стенки карьера выходила на поверхность на соседней улице, рядом с полуразвалившемся заводом.        Огромные ветровые стекла что освещали цеха были полностью или частично разбиты. И хотя из цехов завода все еще слышались голоса работников и шум работы, Алану было предельно понятно, что этот завод словно смертельно раненый зверь истекает кровью доживая свои последние дни.       Местами сломанный забор, ограждавший территорию завода, давал легкий доступ к коллектору.       — Пойдем за мной, — махнула лапкой Таиши, — тут недалеко.       Белка быстро перепрыгнула через пару кирпичей и скрылась в зарослях травы. Территория завода вблизи цехов обильно заросла травой и сорняками. Осмотревшись вокруг Алан заметил, что всем прохожим, проходящим мимо него, абсолютно все равно на то, что крокодил собирается проникнуть на территорию завода. Успокоившись, Алан немного пригнулся, что бы поместиться в дыре.       Протиснувшись в дыру, он оказался на большой поляне. Плотная растительность, местами достававшая ему до колен, переплелась между собой. Прежде чем сделать шаг он внимательно всматривался в то место куда хочет наступить. Из-за плотного травяного настила, разглядеть что находится на земле было проблематично.       — Таиши, — тихим шепотом прокричал он, — ты где? Алан боялся сделать шаг в зарослях и ненароком наступить на маленькую белку.       — Тут, — впереди в метре от него затряслись высокие кусты и раздался голос юной исследовательницы.       — Стой там, — скомандовал он.       Подойдя к месту где тряслись кусты Алан раздвинул репейник и увидел на земле запутанную в плотных кустах белку.       Таиши пыталась освободится от вьюна, что как змей окутал поляну. Она тихо чихнула от пыли которая поднялась от репейника. Плотные заросли словно непроходимые джунгли окружили ее со всех сторон. Раздвинув в сторону кусты Алан положил лапу на землю ладонью вверх. Он помнил, что так не принято было делать в Зверополисе, но обстоятельства диктовали свои правила.       Это понимала и Таиши. Выдохнув она неохотно повинуясь здравому смыслу запрыгнула на огромную ладонь Алана. Отряхивая джинсы и майку от пыли, она мотнула головой и хвостом, что бы также стряхнуть с шерсти пыль. Алан аккуратно, когтями, отлепил огромный цветок репейника, который зацепился своими крючками за ее майку и теперь словно горб висел на ее спине. От этого Таиши слегка приподнялась в воздухе, так как колючка просто так не собиралась сдаваться и отцепляться от майки. Отцепив от одежды колючку Алан «щелкнув пальцами» выкинул ее подальше. Освободившись от колючки Таиши упала на ладонь Алан. Она взглянув на него через плечо и поблагодарила:       — Спасибо. Таиши оглядела поляну, когда ладонь Алана подняла ее вверх, на уровень его груди.       — Раньше тут не было так много зарослей, — удивленно сказала она.       — Куда? — спросил Алан.        Алан даже ничего не успел сообразить, как маленькая белка очутилась на его плече. Схватившись за воротник пиджака она вытянула маленькую лапку вперед.       — Туда, — гордо и даже немного по-детски властно, словно капитан огромного корабля, приказала она.       Направляемый «штурманом» Алан двинулся вперед. Краем глаза он заметил что молодой Таиши нравилось сидеть у него на плече. Сидя на его плече она словно на огромном океанском лайнере двигалась по морю непроходимых джунглей, которые были для нее серьезной преградой, а для Алана лишь мелкой помехой. Все эти вьюны, репейки и прочие переплетенные между собой растения, с легкостью рвались и сметались под мощными лапами Алана.       Широкая труба выходила из земли словно змея. Она сгибалась в колене и шла дальше, петляя и уходя куда-то в цеха завода. Труба шла довольно низко от земли, опираясь на металлические П — образные опоры. Подойдя к тому месту где труба выходила из земли Алан не заметил никаких вентилей и рычагов.       — Дальше, — скомандовала Таиши, держась за воротник его пиджака.       — Ты точно уверена что это та самая труба? — Алан предположил, что она ошибается.       — Да, точно, та самая, — уверенно подтвердила Таиши, — дальше иди по трубе. Алану ничего больше не оставалось делать как следовать по указанному направлению. В десяти метрах от изгиба трубы шел бетонный колодец. Колодец не вполне точное определение, так как труба не уходила под землю. Она упиралась в бетонную стену. Невысокое, прямоугольной формы строение из больших бетонных блоков, куда входила труба, имел сверху металлическую крышку люка.       Идя вдоль трубы Алан заметил на ней несколько круглых отверстий, с толстыми решетками. Они располагались сверху трубы. Грязная листва и трава плотно залепили отверстия решетки. Решетки шли на расстоянии трех четырех метров друг от друга. Идя вдоль трубы Алан смахнул плотный травяной настил с решетки люка и заглянул во внутрь. Боясь упасть Таиши крепко схватилась за его воротник и так же вытянулась стараясь рассмотреть, что было в трубе.       А в ней не было ничего особенного; грязь из травы и мусора, мимо которых тонкой струйкой текла вода.       — Там, — кивнула Таиши, на крышку люка, когда Алан подошел вплотную к низкому строению из бетона.       Ловко запрыгнув на бетонную крышу Алан открыл люк.       Огромный, тяжелый, толстостенный люк с характерным звоном металла о бетон падает в стороне. Таиши раздираемая любопытством спрыгивает вниз. Приземлившись на ржавый люк она заглядывает во внутрь.       Прохлада вырывается из отверстия и обдувает Алана и Таишу. Внизу, среди паутины, сырости, ржавчины и грязи, виднелось четыре ржавых вентиля соединенные трубами.       Пока Таиши невольно замечталась о том как было бы хорошо отправиться с сильным Аланом на поиски загадочных пещер в далекие «Дикие Земли», Алан задумчиво размышлял пытаясь понять для чего служат эти вентили.       Большой вентиль с еле заметными стрелками — напор подачи воды. Два других это скорей всего входные и выходные краны на…       Алан посмотрел куда ведут трубы от этих кранов. Они шли к огромной цилиндрической емкости, занимающую добрую половину всего пространства.       — Фильтр, — догадался Алан, когда открыл крышку огромного цилиндра.       — Фу, — Таиши заткнула лапой нос, — здесь грязный песок.       Цилиндрическая емкость была до краев забита грязным песком. Она была покрыта слоем мазута и еще чем-то непонятным, липким и невероятно вонючим веществом. Алан тут же понял, как устроена конструкция. Вода по трубе льется на песок, просачивается через него, очищается, и уже потом попадает в основную трубу. Из-за того, что песок был грязный и уже не справлялся с задачей кто-то перекрыл краны и теперь вода шла напрямую минуя фильтр.       — Ладно, с этим понятно, — сказал Алан.       — Алан, а ты знал что в «Диких Землях» есть система пещер которые уходят на сотни километров вглубь, — проговорила Таиши. Изучив весь колодец, она заскучала, — разветвляясь они занимают площадь более двадцати… Алан дотронулся до одной трубы.       — Ай, — прошипел Алан одернув лапу назад. Труба была очень горячей. Она обожгла ему ладонь.       — Сильно обжегся? Таиши заботливо посмотрела на Алана.       — Смертельно, — обрадовавшись пошутил Алан, — думаю, что теперь тебе придется нести меня обратно.       Таиши засмеялась. А Алан был воодушевлен тем что наконец понял весь принцип работы кранов. Последний кран при открытии добавлял горячую воду. По-видимому, она что-то охлаждала и шла из ближайших цехов. А это значит, что ее можно использовать для отопления дома или озера. Это невероятно хорошая новость заставила Алана улыбнутся.       — Что, откроем краны?! — радуясь вместе с Аланом спросила Таиши.       — Нет.       — Почему?       — Сначала надо заменить песок и проверить дренажную трубу, — пояснил Алан.       — Это та которая зарыта на дне карьера, — верно предположила Таиши.       — Да, — подтвердил он, — вся система напоминает обычную ванну. Из крана льется вода и наполняет ванну, одновременно из слива уходит вода. Надо только рассчитать так, чтобы прибывающей воды было немного больше, чем уходящей. Настолько, чтобы не затопить карьер, а создать небольшое озеро.       Алан размышлял вслух пока они шли обратно вдоль трубы. Рядом с ним по трубе шла белка, которой, судя по мордочке, уже на втором слове наскучили его размышления.       — Алан, а правда что ночь в северных частях «Диких Земель» длится дольше месяца?       — Не знаю.       — А ты хорошо дерешься?       — А тебе это зачем?       — Да…я вот подумываю взять тебя в качестве защитника, в экспедицию «Диких Земель». Ты согласишься?       — Я подумаю. Лучи уходящего солнце прорываясь через темные тучи били им в спину.       — Подумай-подумай. Место пока еще вакантно.

День 17.

Из записок отважной исследовательницы Таиши Джэнг…       Все стало каким-то обыденным. Со временем. Как будто они постоянно тут жили. Как будто я постоянно встречала Алана на большом камне по утрам, и мы вместе поднимались по дороге. Он шел на работу, а я на учебу. Моя анкета давно уже закончилась. Казалось я расспросила Алан про все что хотела, но он все равно каждый раз по утрам (наверное у него уже выработалась привычка) рассказывал мне какой-нибудь забавный факт.       Алан один из тех, с кем я бы хотела отправиться в экспедицию. И не только потому что он сильный крокодил, но еще и потому что он постоянно что-то находит. Но самый бесящий меня факт (он видит как я злюсь и делает это нарочно) это то, что он не рассказывает мне где все это нашел. Надеюсь он ничего не украл. Я спросила его, и он уверял меня что все это не краденное.       Вот я и подумываю взять бы его в экспедицию, ведь он точно, что-нибудь, да отыщет.       Каждый раз приезжая с работы он привозит синие прочные блоки. В мешке по четыре штуки. Вот где он их берет? Да не важно.       Алан складывает их в стопку возле дома. Уже приличная стопка получается. Иногда вместо блоков он привозит металлические (как же он мне объяснял…забыла) короче толстые металлические углы или такие же, но формой — П.       С помощью одной такой он подпер дальний угол дома, который покосился и краем «нырял» в болото. Выкопав яму он вставил шпалу и прибил ее к углу дома, для лучшей прочности. Думаю, что скоро придет очередь и трех других углов.       Пока Алан на работе Беатрис не скучает. Особенно с лопатой в лапах. Алан перекрыл какие-то краны и теперь вода перестала течь. Земля высохла и Беатрис (наверное, ей Алан сказал) начала копать в том месте, где раньше было болото. Каждый день она углубляется на штык лопаты вниз.       Мусор, который они собрали был разделен на две кучи. Алан лично управлял этим процессом. Доски пригодные для строительства мы отложили в сторону, а прочие (непригодные) отправились на дрова.

День 27.

      Камней все больше. Яма все глубже.       Наконец Беатрис докопалась до сливной трубы. В этот же вечер Алан привез четыре мешка песка. Я смогла разузнать у Беатрис что он работает где-то в порту (скорей всего на реке «Тело Змеи», это единственная река, проходящая через наш район) скорей всего он и тащит бесхозные материалы оттуда.       Алан смог вычистить сливную и наливную (надеюсь я это правильно написала) трубу. И теперь я начинаю понимать, что именно он затеял.       Вырытую Беатрис яму, которая шла по периметру болота Алан начал обкладывать принесенными синими блоками, попутно замазывая стыки глиной.       Я прошлась вдоль и поперек посчитав расстояния. В длину их импровизированный бассейн будет примерно 153 шага (я старалась делать их большими), а в ширину 84 шага. (Не забыть уточнить — беличьих шагов).       Судя по размеру бассейна, Алану понадобится приличное количество этих блоков…

День 37.

      Я слышала, как Алан сказал Беатрис что скоро денег будет немного больше так как на днях его могут взять на «Ночную Смену». Что еще за «Ночная Смена»? Алан как всегда не говорит.       Бедный Алан. По нему видно (хоть он этого и не показывает) что он дико устает. Беатрис попросила Алана соорудить ей помывочное место (душевую кабину). Благо из общего хлама нашлось пара десяток добротных досок для возведение этой постройки. Я снова хочу отметить факт взаимоотношения между Аланом и Беатрис. Не то чтобы мои мама и папа люто друг друга ненавидели, но ссоры между ними вспыхивают время от времени. Таня (моя подруга) говорит, что это нормально особенно между мужем и женой. Говорит, что таким образом выпускается негатив.       Негатив. Не могу говорить за всю жизнь Алана и Беатрис (может между ними и были скандалы), но за последние (эээ…сколько там, почти сорок дней прошло) которые я их знаю, они ни разу не повысили друг на друга голос. Хотя поводов было более чем предостаточно (сравниваю их с соседями и со своими родителями) заброшенный дом, холод (Алан мне конечно никогда бы не рассказал, но Беатрис просветила меня почему Алан такой вялый по утрам), голод и прочие сопутствующие факторы, которые очень хорошо и быстро поднимают уровень негатива.       Но нет! Ни ссор, ни скандалов. Они словно один организм, который не может злится сам на себя. Может это просто такая сильная любовь? Я не знаю. Но Беатрис знает. И я знала, что рано или поздно придется заговорить об этом…любовь. Как ни крути белку в колесе, но составить полную картину о крокодилах не затрагивая вопрос о репродукции я не могу.       Первое.       Я взрослая и все это нормально и естественно. (Что-то я больше волнуюсь, чем думала). Второе. Подойду к Беатрис, потому что с Аланом мне обсуждать этот вопрос вообще не хочется…

День 38.

      Беатрис мыла посуду после ужина, а Алан пока было еще светло, разложил стройматериалы возле дома и изредка почесывая когтями голову размышлял о конструкции будущей душевой для Беатрис.       На кухне, рядом с Беатрис, расположившись на подоконнике, сидела Таиши. Как всегда, вытащив из серой сумки уже порядком потрепанную тетрадь она устремила взгляд на Беатрис.       Беатрис сразу же заметила, что ее мучает какой-то вопрос, и она пытается найти повод задать его.       Таиши то смотрела в тетрадку, то на Беатрис, а то и вовсе как бы от скуки легонько била ручкой о край тетрадки.       — Что? — первой не выдержала Беатрис, устав смотреть как Таиши мучается.       — Ничего, — быстро ответила Таиши, словно ее застали врасплох.       — Ну хорошо, — притворившись что ничего не заметила сказала Беатрис. Для маленькой белки эти слова прозвучали как сигнал к действию. В конце концов время шло, день клонился к вечеру, а вопрос так и не был озвучен.       Таиши выдохнула неохотно, словно уставши. Давно пора. К тому же это очень удачный момент, пока Алан на улице, а Таиши с Беатрис на кухне в доме.       — Беатрис, а можно поинтересоваться? — немного смущаясь спросила молодая белка.       — Задавай, — весело согласилась Беатрис.       Открытость Беатрис, которая по идее должна была раскрепостить Таишу, наоборот, еще больше смутила ее. Собравшись с силами Таиши приглушенно, боясь что ее услышит Алан, спросила:       — Беатрис, я знаю что вы…ну крокодилы…вы откладываете яйца…ну детей…а… Таиши с самого начала вопроса начала мямлить, а после того как увидела на себя взгляд Беатрис и вовсе запнулась и замолчала.       Беатрис закончив мыть посуду развернулась спиной к раковине, а мордой к Таиши. Она оперлась ладонями о столешницу и скрестила нижние лапы, сместив вес на одну из них. На ее суровой морде читалось легкая пикантная улыбка. Глаза внимательно смотрели на Таиши.       В голове витал вопрос — «Откуда она знает о яйцах?». Алан и Беатрис, всего пару раз и буквально на пару минут оставляли Таиши наедине с багровым ящиком. Это получалось само собой, так как Таиши давно была частью их жизни. Порой они просто забывали о том что нужно скрывать от Таиши содержимое багрового ящика.       И несмотря на то, что Алан до сих пор видел в этой маленькой белке угрозу для детей, Беатрис была твердо уверена, что Таиши хороший зверек и у нее нет причин желать зла ее детям. Хоть Беатрис и сильно обожглась на этом один раз, она продолжала верить в дружбу.       Маловероятно, что Таиши открыла багровой ящик без ведома Алана и Беатрис.       — Ну, хорошо, — тихо и скромно ответила Беатрис, — слушай. Таиши схватила тетрадку и была готова записывать.       — Да, мы откладываем яйца, — тихо как «девичьи секреты и сплетни» начала Беатрис, — а не как вы млекопитающие — живородящие. Таиши хоть все еще смущалась, но видя, как Беатрис самой неловко, немного осмелела.       — Яйца формируются во мне, — Беатрис убрала лапы со столешницы. Она положила обе ладони чуть ниже живота, — понимаешь?       Взглянув с опаской в окно, за котором Алан с задумчивым видом расхаживал между досок, которые должны были превратиться под его руководством в душевую кабину, Таиши убедившись, что их никто не слышит положительно кивнула.       — Мы не можем завести детей когда захотим, как вы, — пояснила Беатрис, — яйца начинают формироваться сами по себе. И раз в год, в «Сезон Дождей»…       — А, Алан? — перебила ее Таиши       — Ну, тут как раз и нужен Алан. Таиши, наклонив голову в бок, внимательно посмотрела на Беатрис.       — Ты ведь знаешь как… — начала Беатрис, стараясь выйти из неловкой ситуации. Она заметила на себе непонимающий взгляд Таиши. Не став ходить вокруг да около, проговорила, — как сделать ребенка? Услышав конкретный вопрос Таиши словно очнулась.       — А? Да, я в курсе, — в ее голосе была маленькая нотка гордости и огромная нотка смущения.       Эту нотку несомненно заметила Беатрис после чего приподняв подбородок вызывающе посмотрела на Таишу, как бы спрашивая ее — «Да ну?».       — Ну, мальчик целует девочку, — начала доказывать свои знания смущенная Таиши. Беатрис правда заметила, что Таиши начала издалека, но не стала придираться, лишь одобрительно кивнув.       — Направление выбрано верно, — подколола она смущенную белку, — а дальше?       — Ну, и там дальше… — закончила Таиши окончательно смутившись. Она сдвинула коленки вместе и «изломала» верхние лапки от неловкости момента.       Многозначительные взгляды двух самок и без слов показали всю функцию Алана в системе размножения. Чтобы сгладить неловкий момент Беатрис еще рассказала Таиши о влияние температуры на пол будущего потомства.       — Теперь все ясно? — подытожила Беатрис.       — Вроде как все, — все еще немного смущаясь кивнула Таиши.       — А у тебя как? — спросила Беатрис. Теперь настала ее очередь.       — Аааа…что у меня? — как бы не понимая намека в виде прищуренных глаз Беатрис переспросила белка.       — Как дела на личном фронте? Нравится кто? Теперь пришла очередь Таиши отвечать на неловкие вопросы.       — Ну, есть один мальчик, — смущенно улыбаясь ответила Таиши, — он сидит со мной рядом, за партой. Иногда мы помогаем друг другу с заданием.       — Симпатичный? — снова спросила Беатрис, ей почему-то нравилось смотреть, как смущенно, «покраснев» опустив голову, водя нижней лапкой по раме окна, Таиши отвечала на ее вопросы.       — Ну, да, — ответила смущенная Таиши, но потом добавила уже веселее, — еще он умный. Наступила недолгая тишина.       — А у вас с Аланом есть дети? — неожиданно задала вопрос Таиши.       Неожиданный вопрос заставил Беатрис войти в ступор не зная, что ответить. Она не хотела врать Таиши, но и сказать правду она не могла. Заметив как после ее вопроса морда Беатрис изменилась, Таиши пугливо уточнила:       — Он же твой муж? Я все правильно поняла? Таиши видя слегка напуганную и обескураженную морду Беатрис, подумала что неверно поняла их отношения.       — Нет, он не совсем мой муж. Таиши приоткрыла пасть и выпучила глаза от удивления.       — Нет, он конечно мне муж, — быстро исправилась Беатрис, окончательно запутав Таишу. Вне всякого сомнения молодая белка ждала подробностей и разъяснений.       — Мы скрепили наши отношения в «Полную Луну. Сезона Дождей», — начала Беатрис, — это особый священный ритуал. Он означает квинтэссенцию брака. Это очень строгий ритуал. Немногие соглашаются на него. Животные, связавшие себя таким образом, клянутся что будут друг с другом до конца…       Голос Беатрис стал серьезным, но одновременно невероятно мягким, добрым, строгим и даже чуточку зловещим. Пытаясь уловить каждую эмоцию Беатрис, Таиши быстро записывала в тетрадь ее слова.       — И это не просто слова, — продолжала Беатрис, — связав свои отношения в «Полную Луну. Сезона Дождей» два зверя не могут расстаться, развестись, — голос Беатрис стал зловещим, — разорвать отношения можно только на арене. В смертельной битве, где побеждает только один: либо он, либо она. Выживший же не имеет права больше вступать в союз. Брак.       Если один из связавших себя в «Полную Луну. Сезона Дождей» умирает, второй, после похорон своей половинки, обязан покончить с жизнью в течение семи дней. Таков закон. Исключение дают только беременным самкам, или если имеются малыши не достигшие возраста семи лет. Но как только эти условия уходят, то зверь обязан совершить ритуал самоубийства. Уйдя вслед за своей половинкой.       — Ты это серьезно? — Таиши не поверила ее словам. Беатрис взглянула на белку, и та поняла что она не шутит. И если бы Беатрис могла бы плакать то несомненно по ее толстой коже сейчас прокатилась слеза.       — Из-за суровости законов заключать браки в «Полную Луну. Сезона Дождей», — грустно и уважительно продолжала Беатрис, — разрешено только взрослым крокодилам. Чтобы молодежь по своей наивности и юной незрелой любви не ошиблась. Ведь обратной дороги уже не будет.       Скрепить свои отношения в «Полную Луну. Сезона Дождей» можно только с истечением тридцатилетнего возраста. И с одним условием. Таиши записав последние слова Беатрис подняла мордочку и посмотрела на нее. На ее мордашке читался вопрос — «Какое условие?».       — Два любящих зверя, которые хотят связать свои отношения священным ритуалом «Полной Луны. Сезона Дождей» должны быть невинны на момент заключения союза.       — То есть, — догадалась Таиши. Беатрис кивнула подтвердив ее догадки.       — До тридцати лет у меня никого не было. Как и у Алана.       — Ты дождалась его? Беатрис улыбнулась.       — Ну, скорей это он дождался меня, — она с любовью посмотрела в окно на Алана, — на балу… — Беатрис заговорилась и нежилая того сказала лишнего. Она мотнула головой, — точнее на вечеринке… Она не умеет лгать.       — …мой союз с Юноргом должен был еще сильнее скрепить отношения наших кланов, — Беатрис уже не пытаясь что-либо скрывать, — это был хороший союз. Юнорг — хороший крокодил. Но Алан не позволил этому случится. В этот вечер Алан предложил мне стать его спутницей и скрепить наш союз в «Полную Луну. Сезона Дождей».       — И… — Таиши вытянула шею.       — Я согласилась, — радостно произнесла Беатрис. Она с огромной любовью уважением и смирением смотрела на Алана через разбитое окно.       — Он ждал меня пятнадцать лет, — гордо произнесла она, после чего произнесла клятву, — Все то, что меня ждет в моей судьбе, я разделю поровну с тобой…       — Клятва сезона дождей? — догадалась Таиши. Беатрис кивнула.       Слова Беатрис заставили натуру юной исследовательницы уйти на второй план, пропустив на передний план простую, молодую, романтичную натуру Таиши. Простая девушка, что невольно вздохнула видя невероятно трогательные отношения Беатрис и Алана.       Несколько минут две самки наслаждались суровой, но все же невероятно трогательной романтикой. У Таиши внезапно возник вопрос, когда она посмотрела на большую грудь Беатрис:       — А, зачем тебе грудь…ну, если ты говоришь, что дети рождаются уже полностью сформированными и самостоятельно могут питаться мясом.       — Ну, она больше нужна для Алана, — кокетливо-смущенно рассмеялась тихо Беатрис. Прижав к губам кулачок вместе с Беатрис посмеялась и Таиши. В это время в дом зашел Алан.       — Гвозди забыл, — проговорил он, ответив тем самым на вопросительные мордочки двух самок, — о чем разговор ведете? Между делом спросил он, ища в углу рядом со шкафом коробку с гвоздями.       — Так, не о чем, — почти одновременно проговорили Таиши и Беатрис. Их одновременный и быстрый ответ выдал их с головой. Алан найдя гвозди внимательно посмотрел в их сторону, словно подозревая их в заговоре.       — Девичьи разговоры не о чем, — отделалась общим ответом Беатрис.       — Ясно. Алан вышел из дома и Беатрис с Таишей весело засмеялись. Просто так, без особой причины.       — О! — Таиши повеселела, ее неловкость улетела прочь, — хочешь покажу тайный жест подружек?       — Давай, — словно маленький зверек обрадовалась Беатрис.       — Вот смотри, это будет наш секретный жест, если необходимо сохранить тайну, — уточнила Таиши. Она сжала кулачок оставив выпрямленным только мизинец. После чего она поднесла мизинец к губам, словно говоря — «Тссс». Потом она вытянула лапку с мизинцем вперед.       — Сделай тоже самое, — проговорила Таиши. Беатрис повторила жест.       — А теперь одновременно, — скомандовала Таиши. Беатрис с Таиший словно по команде выполнили одинаковое движение. Под конец, их мизинцы соприкасались.       — Подруги, — улыбнулась Беатрис.       — Подруги, — улыбнулась искренне Таиши. Пара гвоздей невольно выпала из пасти Алана, когда он совсем случайно заметил эту сцену.

День 44.

      На работе Алана.       Последний крупный кирпич упал на свое место. Алан выдохнул. Он вытер пот с головы. Еще одна баржа была разгружена полностью. Еще один тяжелый рабочий день подошел к концу.       Еще одна история говорливого Хингли подошла к концу.       — Короче, я так и не поймал ноль, — негромко, опасаясь нагоняя от своего брата Лингли, с досадой, сказал Хингли, — двадцатка под хост. Ты только брату не говори. Алан кивнул.       — Вот если бы ты мне помог с рулеткой, — с надеждой посмотрел Хингли на Алана, — ну есть же способ? Алан?       — Помогу, — усмехнулся Алан.       — Правда? — глаза Хингли засверкали азартом и жаждой наживы.       — Да, — кивнул Алан, — советом.       — Давай!       — Не играй, — улыбаясь дал совет молодому Хингли Алан.       Он похлопал молодого буйвола по плечу. Пыль с одежды, от удара, быстро разлетелась в воздухе. В ответ Хингли закатил глаза и скорчил недовольную гримасу, что еще сильнее развеселило Алана.       — Все звери, закончили, — раздался знакомый уставший голос их бригадира Нита, — сегодня на полчаса раньше срока. Молодцы! Попрошу у господина Ориса прибавку.       — Ты всегда так говоришь, а прибавки все нет, — недовольно проворчал огромный носорог Юрий.       — Надеюсь сегодня у него будет хорошее настроение. Делаю что могу парни, — «отчитывался» Нит перед работниками.       Все звери медленно побрели в раздевалку. Алан последовал за ними попутно размышляя сколько блоков сегодня нужно ему поднять со дна.        Каждый вечер Алан отставал от группы чтобы искупаться, а заодно поднять со дна 8 -10 блоков. В этот же день он обыскивал контейнеры на наличие пригодных материалов. На следующий день, он складывал в мешок добычу: четыре штуки блоков и то, что нашел на помойке. После чего он вез трофеи домой: иногда на машине Джонри, иногда на автобусе.       Естественно все догадывались что Алан делает, но относились с пониманием, тактично не задавая вопросов. Понимая, что жизнь сама по себе тяжелая штука, особенно в этом районе. Лишь любопытный молодой Хингли каждый раз подкалывал Алана, да и то по-доброму, говоря — «Как сегодня рыбалка Алан?» или «Что за трофеи ты сегодня нашел?», «Надеюсь ты запутал следы уходя от полиции!».       — Алан подойди сюда, — махнул лапой Нит. Алан и Нит вышли из склада. По голосу Нита Алан понял что разговор будет серьезным. Алан догадывался о чем он будет. Они отошли от склада подойдя ближе к реке.       — Сегодня в час ночи будь у ворот, — тихо и серьезно проговорил Нит Алан кивнул.       — Господин Орис дал зеленый свет, — продолжал Нит, — пойдешь на «Ночную Смену».       — Понял.       — И, это, — Нит нервно оглянулся по сторонам.       — Что?       — Никому не говори об этом, — уточнил он, — жене соври, а знакомым друзьям вообще ни слова. Ясно?       — Ясно, — понял Алан.       — Не подведи меня Алан, — Нит хлопнул его по локтю, — я за тебя гарантом выступаю.       — Спасибо Нит, — искренне ответил Алан, — можешь рассчитывать на меня.       — Все, давай, до ночи. Не опаздывай, — быстро проговорил Нит, — я спешу к боссу с отчетом. Нюансы расскажу на месте.       Это были хорошие новости. Сейчас Алан как никогда нуждался в дополнительном заработке. Последний поход в магазин за едой показал, что цены начали расти. Как и предполагал Алан. Они уже больше месяца питаются меньше минимального. А с повышением цен им придется сократить свой рацион с 9 килограмм в день, на двоих, до 7.       А дальше будет только хуже…