Зверополис. Столько стоят мечты

Когда крокодил уходит под воду, значит он готовится к атаке.

Действие 39. Самый важный ресурс в Мире

Есть ошибки.       Сегодня всё должно пройти идеально.       «5:58» — моргало время на циферблате.       Жираф открыл глаза. Он лежал на длинной белой кровати. Большой, широкой с особенной подушкой специально сделанной для его вида. По форме она напоминала вытянутый треугольник, с широким основание, что ложился под плечи жирафа и шла дальше, уменьшаясь в размерах как и шея животного, пока наконец её пик не завершала совсем небольшая часть, поддерживающая голову на длинной шеи.       Жираф несколько раз моргнул чтобы наконец полностью проснуться. Он лежал на кровати вытянувшись во весь рост, сложив верхние лапы на груди. Сверху его тело накрывала белая простыня: мягкая, чистая. Когда жираф дышал его грудь поднималась и ткань издавала едва слышный треск.       «5:59» — моргало время на циферблате. Жираф продолжал неподвижно лежать на кровати элитного номера отеля «Колосс», где остановился несколько дней тому назад. Его взгляд упёрся в белый как вспышка сверхновой потолок. Его зрачки бегали по потолочным узорам, ветвистому декору что украшал «небосвод» его номера отчаянно пытаясь имитировать живую природу.       «6:00» — звон будильника — лапа жирафа дотронулась до кнопки выключателя. Скинув с себя простыню он приподнялся. Присел. Нижние лапы залезают в тёплые тапочки лежащие на белом ковре. Разведя огромные верхние лапы в сторону жираф потянулся и громко зевнул. Треск ткани. Спальная пижама отеля стонала когда огромная спина и могучие плечи жирафа стали двигаться. Даже сквозь одежду можно было разобрать мощные мышцы, они подобно стальным тросам опутывали тело гиганта.       «6:01» — моргало время на циферблате.       Хруст костей позвоночника наполняет комнату подобно треску падающего дерева. Широкая лапа зверя дотрагивается до основания своей шеи. Жираф сдавливает её, отчего и происходит хруст. Поднимаясь лапой вверх по всей шеи он нажимает на каждый позвонок. Хруст. На его морде улыбка.       Вздох.       «6:03» — моргало время на циферблате. В стеклянном отражении будильника почти не можно разглядеть как закрылась дверь в ванную комнату. Шум холодной воды. Он заполняет все помещение. Сквозь белую ширму виден силуэт жирафа. Он стоит в гигантской душевой кабине в которой легко могли бы уместиться несколько слонов.       «Температура воды +3°» — светилось на мокром табло управлением душевой кабины. Опустив подбородок жираф наслаждается холодным душем. Падающая вода ударялись о его спину. Прежде чем упасть на дно ванны она проходилась по каждому изгибу, по каждому шраму на теле жирафа каких было немыслимое количество. Вся спина, грудь, плечи, живот были покрыты страшными шрамами, большими порезами, ожогами от масла — в тех местах шерсть не росла, обнажая уродливую сморщившуюся кожу. Казалось что ни один зверь в этом мире не способен был пережить подобные ранения.       Палец жирафа дотрагивается до кнопок «Выключить воду». Звон стекающей воды, шум последних капель что падают с пятнадцати метров. Опоясавшись полотенцем по пояс он вышел из душа. Замерев на секунду перед своим отражением в зеркале жираф поднимает правую лапу. На его запястье увесистый золотой браслет. И судя по отсутствию замков или иных креплений было видно, что снять его с лапы получится только отрубив кисть его владельцу. Стерев капли воды с поверхности браслета жираф читает вырезанную на нём гравировку.       — Не дай грязи затупить твои когти. — шепчет от.       «6:15» — моргало время на циферблате.       Переодевшись в лёгкую одежду: шорты до колен и белую майку с короткими рукавами жираф вышел из душевой. Окинув вокруг шеи белое полотенце он быстрым шагом двинулся к двери что вела из его спальни в центральный зал номера что он снимал. Как только он вышел из комнаты жалюзи закрывавшие панорамные окна, что шли во всю стену открылись — медленно убравшись вверх подобно ставням в магазинах. Солнечный свет осветил каждый уголок зала.       Пройдя по красному ковру до лестнице спускавшиеся вниз на несколько ступенек, жираф свернул влево в сторону овального стола из мрамора, он располагался возле окна, рядом с белоснежным пианино находившимися ближе к углу зала, прямо за мягкими креслами и сигарным столиком. Оставшийся на пианино стакан с бокалом недопитого вина и открытая тетрадь с нотами откликнулась в его душе.       «Как жало что на тебя у меня так мало времени» — вспомнив ночное музицирование за пианино подумал он.       Взяв со стола пульт от телевизора жираф нажал на кнопку, вытянув перед этим лапу в даль бесконечного зала. На противоположной стороне включился телевизор. Несмотря на расстояние в 200 метров жираф прекрасно видел изображение на 8 метровом по диагонали телевизоре. В комнате раздался голос из динамиков.        — Доброе утро Зверополис. Сегодня пятое число и вы на 56-м канале. С вами Ланди Гост и…        — Траинс Минк. — закончил за импалу — ведущею её коллега волк, продолжил, — К главным новостям.       Положив пульт обратно на то же самое место где он и лежал, жираф двинулся в левую часть комнаты где располагалась обширная кухня собранная специально по его желанию.       Вынув из белого шкафа бокал он наполнил его соком оранжевого цвета. Время от времени бросая заинтересованный взгляд на экран телевизора, жираф поставил на стол прозрачную тарелку: глубокую с высокими краями до краёв наполненную кокосами. Взяв пару из низ них в ладонь он сжал кулак. Треск, хруст! Раздавив кокосы словно орехи он аккуратно очистил их от кожуры, а мякоть выложил на тарелку. Его лапа потянулась за новой порцией кокосов, а взгляд устремился на экран телевизора. Изображение на экране сменилось и вместо ведущих показали пожилого медведя Шайрон Ороно. Он стоял в окружении десятка микрофонов с разными логотипами телекомпаний.  — Смею заявить, — начал гордо он, — что сегодня ночью нашим департаментом была произведена беспрецедентная операция по очищению города от криминала, в частности в не благополучном районе «Подземные Норки»…       Пока Шайрон Орон говорил в тарелке жирафа набралось с десяток очищенных кокосов, которые он залил сиропом. Взяв тарелку с лакомством и бокал с соком он быстрым шагом двинулся к балкону. Его путь пролегал по красной дорожке к лестнице что вела в центр зала где стоял широкий стол на котором были разложены различные документы в безобразно большом количестве. Возле стола стоял портфель и мягкое кресло, слегка повёрнутое в бок.       Спустившись по лестнице жираф мимоходом бросил взгляд на открытую папку что лежала в центре стола и с которой он работал вчера до поздней ночи. «Полные статистические данные по району «Подземные Норки» Часть 39. Население» — виднелась оглавление на открытой странице. Ниже шли данные и таблицы.       Его путь продолжился мимо мягкого уголка расположенного возле камина, мимо белоснежного как блики на воде шкафа наполненного книгами, мимо белого читального столика с открытой толстой книгой лежавшей на нем и уютного белого кресла стоявшего рядом, мимо высокого серого прямоугольного сейфа расположенного в углу, неподалёку, с гордой надписью «Гранит» и чёрного, обшарпанного шкафа томившегося в том же углу. Жираф бросил на него странный взгляд в котором одновременно сплелись: желание и ненависть, презрение, страх, сомнение и вожделенный трепет, что был подобен трепету перед чем-то желанным, но смертельно запретным.       Открыв панорамную дверь ведущую на балкон — отодвинув её в сторону, жираф вышел на улицу. Последнее что он услышал из зала так это слова из телевизора:       — С радостью сообщаю, что сегодня ночью моя команда, — Бого гордо оглядел стоявших за его спиной коллег, — сумела задержать более 35 преступников промышлявших в районе «Подземные Норки». Среди них были распространители наркотических веществ и опасного оружия, а так же морды, которые находятся в розыске.       Оказавшись на балконе он подошёл к перилам.       Вокруг него располагался сосновый лес. Некоторые деревья находились так близко к нему, что если бы жираф захотел, то смог бы дотянуться до ствола одного из них. Утренняя тишина. Обычное дело для тихого и спокойного района «Золотая Ель». И это не удивительно, обитающие в этом районе звери весьма состоятельные животные: бизнесмены, магнаты, политики, банкиры и прочие представители верхушки классовой системы Зверополиса. Эти звери ценят свой покой и готовы платить за него, за него, и уют.       Сквозь стволы соснового леса были видны изысканные поместья местного населения. Многоэтажные, с огромным приусадебным участком, на котором вполне можно найти всё что угодно: от бассейнов и ледяных катков, до личных вертолётных площадок и собственного корта для игры в гольф. Даже элитная гостиница «Колосс» в которой остановился жираф меркла на фоне настоящих дворцов на обслуживание и уборку которых порой приходилось нанимать сотни работников.       Тёплые лучи солнца падая через кроны деревьев играли на теле жирафа.       — Сегодня все должно пройти идеально. — произнёс он.       Глубоко вздохнув чистым воздухом жираф с удовольствием принялся завтракать.       «6:27» — виделась на циферблате белых часов.       Положив грязную посуду на столешницу жираф в последний раз взглянул на экран телевизора.       — Вы думаете эта операция изменит уровень криминала в «Подземных Норках» в положительной сторону?!       — Я хочу сказать, что это только начало очищения «Подземных Норок» от подобного контингента. И Я, со своей командой, не остановлюсь пока не задержу последнего бандита в «Подземных Норках»…       Шум…       Жираф выключил телевизор.       Именно в этот момент в зале появилась горничная зебра.       — Доброе утро господин Дранси. — поклонившись поздоровалась вежливо она.       — Доброе. — вежливо, хоть и с нотками надменности ответил жираф Дранси.       — К вам мистер Хахтенг Линч господин.       — Пусть ждёт меня в тренировочном зале.       — Как прикажите идальго.       Поклонившись зебра направилась к двери из которой вошла в номер.       «6:28» — виделась на циферблате белых часов.       Быстро переодевшись в спортивную форму Дранси стоял по середине спортивного зала, что располагался за одной из дверей его огромного номера. В этом помещении было всё что угодно для любителя спорта: тренажёры, снаряды, площадка для игр и даже ринг для спарринга.       — Благодарю Хахтенг что уделил мне время. — холодно произнёс Дранси.       Его взгляд упал на мускулистого носорога. Хахтенг стоял напротив жирафа так же облачённый в лёгкую спортивную форму.       — Это честь для меня идальго. — поклонившись вежливо произнёс Хахтенг. — С чего вы хотите начать?       — Для начало разомнёмся.       Взгляд жирафа упал на штангу.       На гриф штанги, по краям, лапы носорога одевают три увесистых «блина». Выдохнув Хахтенг отходит.       — Уверены что не хотите начать с чего полёгче? — смотря на вес в семь тонн спросил носорог.       — Подстрахуйте.       Спокойно произнёс Дранси и лёг на лежак — скамейку для упражнения со штангой. Приподняв штангу с опоры Хахтенг аккуратно вложил её в поднятые вверх лапы жирафа. Опустив вес на грудь Дранси сделал рывок вверх — поднял вес.       — Вы видели утренние новости? — будучи наготове, чтобы в любой момент схватить штангу спросил Хахтенг.       — Да. — делая очередной подход, не запыхавшись ответил жираф.       — Думаете это как-то повлияет на наши планы?       — Нет.       Изогнутый из-за веса шток штанги взлетает вверх, словно её толкает гидравлический подъёмник. Спокойным голосом Дранси продолжал:       — «Подземным Норкам» в любом случаи присвоят «Красный Уровень Опасности». Ничто не способно изменить судьбу района. Держи.       Хахтенг ухватился за штангу и поставил её на стойку.       — Идальго, можно вас спросить? — скромно спросил Хахтенг.       Он последовал вслед за жирафом который направился к рингу.       — Да.       — Я знаю что Вы чемпион турнира «Кровавого Песка».       — Да. — сухо ответил Дранси и кинул в сторону огромного носорога боксёрские перчатки.       — Я знаю что этот турнир проводится раз в пять лет в Зоо Сити. — поймав перчатки продолжал Хахтенг.       — Да.       — Я хочу участвовать в нем идальго. — наконец произнёс свою мечту в слух Хахтенг. — Но для участия мне необходимо получить приглашение. Я надеюсь что вы посодействуйте мне в этом.       Жираф медленно опустил взгляд на могучего носорога.       — Ты ведь знаешь условия турнира?       — Да идальго: 64 бойца, 5-ть дней, в конце остаётся один.       — Ты знаешь что происходит с проигравшими? — снова спросил Дранси.       — Этот турнир идёт насмерть, из 64 бойцов выживет лишь один. Лучший из лучших. — ответил Хахтенг.       — Зачем тебе это? — с интересом поинтересовался жираф.       — Я хочу…       — Призовой фонд? — догадался Дранси.       Глаза огромного носорога забегали по углам.       — Да. — ответил носорог не став скрывать своих истинных мотивов.       Закрепив перчатки на запястьях он поглядел на рослого жирафа. Дранси смотрел на него изучающим взглядом.       — Вы думаете я не подойду для турнира? — с налётом раздражения спросил Хахтенг.       — Нет, не в коем случаи. — спокойно ответил жираф. — Я прекрасно осведомлён о ваших навыках: бывший военный, кадровый офицер, двенадцать лет в спецподразделение Фуррифанса «К — 12» — элитная военная структура города, лучшие из лучших. Вы участвовали во множество конфликтов, имеите несколько наград, а также статус мастера по тактическому ножевому бою.       Спокойно произнёс Дранси. Он забрался на ринг и несколько раз хлопнул перчаткой о перчатку.       — И всё же у вас есть сомнения на мой счёт.       Носорог также взобрался на помост ринга.       — Не совсем так Хахтенг. Дело в том что как только вы уедите на турнир мы лишимся вас на некоторое время, — прагматично сказал Драсни. Секундой спустя добавил, — а может и навсегда. А у вас перед нами обязательства Хахтенг: что с подготовкой «Диких»?       — Идёт полным ходом. Через пару лет я им не понадоблюсь.       — Вы спешите потому что боитесь не успеть на турнир и вам придётся ждать ещё пять лет? — догадался Дранси.       Носорог кивнул.       — Если всё дело в деньгах… разве мы мало вам платим за выши услуги? — спросил Дранси.       — Весьма щедро идальго.       — Так в чём же дело? Зачем рисковать жизнью на смертельном турнире?       — Позвольте спросить вас: почему вы пошли на турнир? Вы ведь очень состоятельный зверь, зачем вы рискнули жизнью? Из-за денег? — в ответ поинтересовался Хахтенг.       — Нет. Я пошёл на турнир чтобы доказать матери, что достоин продолжить дело отца. Чтобы доказать самому себе, что я — Элита. — с гордостью ответил жираф.       — Я слышал о том что сучилось с вашим отцом. Он погиб во время очередного восстания рабов.       — Да. — с грустью и скрытой злобой ответил Дранси, — Я видел его смерть собственными глазами. Это случилось во время крупнейшего восстания рабов прозванной «Рваными Кандалами».       Когда рабы ворвались в наш замок и смели охрану отец встал на защиту меня и матери. Я помню как он бился: храбро, отчаянно, смело, как и положено Элите. Я видел как эти жалкие трусы пятились назад боясь его ударов словно это было прикосновение самой смерти. Отец бился за нас не жалея сил, однако эти подлецы окружили его и напали со спины, как и положено их гнилому нраву — подло и низко. Но даже когда огромная толпа черни накинулась на него он продолжал отбиваться; стоя на одном колене, в крови своих врагов, по шею заваленный горами трупов он бился до последней капли крови, до последнего вздоха… И когда последний удар ножа оборвал его жизнь он поглядел в нашу с матерью сторону. Я не забуду его взгляд никогда.       Мы бежали, а чернь ещё долго глумились над его изрезанным телом. Его храбрый поступок навсегда впился в мою память. В ту кровавую ночь он спас нас отдав на растерзание черни себя и свой статус. С тех самых пор я дал слово что буду достойным продолжателем Элитизма — дело моего отца.       Закончив говорить Драсни поднял верхние лапы и прижал их к подбородку. Встав стойку он бросил холодный взгляд на мускулистого носорога. Хахтенг принял стойку.       — Ты готов?       — Да. Готов.       Ответил носорог.       «7:30» — виделась на циферблате белых часах.       Мокрый, тяжело дышавший жираф вышел из тренировочного зала. Вытерев морду и шею полотенцем он закинул его на плечо. Вслед за ним вышел взмокший носорог. Подойдя к холодильнику Дранси вынул оттуда сок.       — Так что насчёт турнира. Вы мне поможете или нет? — вытирая пот со лба не унимался Хахтенг.       Он приблизился к лестнице откуда легко можно было видеть жирафа стоявшего за столешницей.       — Да. Если ты действительно этого хочешь Хахтенг, я достану тебе приглашение на турнир. — налив сок в бокал произнёс жираф.       — Я благодарен вам за помощь идальго. — поблагодарил Хахтенг и сделал поклон.       — Не стоит Хахтенг.       Глотнув из бокала Дранси приблизился к носорогу и продолжил:       — Ты сейчас куда?       — На базу.       — Миандрий там?       — Нет. Но я навещу его.       — Передай ему что наш вечер в силе. Пусть не опаздывает, она этого не любит. — предупредил Дранси. После чего добавил, но уже тише, — Да он и сам знает.       — Обязательно передам. Всего доброго.       Носорог сделал уважительный поклон.       — Vincere aut mori Хахтенг. Удачи.       Слегка растерянно кивнув, носорог направился к двери. В которую как раз вошла зебра — горничная. Прижавшись к стене она пропустила огромного носорога. Когда тот скрылся за дверью зебра поспешила в центр зала.       — Господин Дранси. — поймав взглядом жираф она продолжила, — Завтрак что вы заказывали из Зоо Сити прибудет без опозданий. Самолёт приземлится ровно в 8:00. Ваш костюм для вечера прибудет через несколько минут. Изволите что-нибудь ещё идальго?       — Платье что я заказал у мистера Эпатаже из его новой коллекции для совей племянницы прибудет вовремя?       — Да господин. Что-нибудь ещё?       Взмах лапы. Поклонившись зебра направилась к выходу.       — Сегодня всё должно пройти идеально. — допив сок произнёс Дранси.       Приняв душ и переодевшись в белоснежную рубашку и серые брюки жираф стоял напротив сейфа компании «Гранит». Набрав код он открыл увесистую дверцу. Его взгляд прошёлся по содержимому сейфа: несколько пачек крупных купюр банка Зверополиса, Репод Сити, Фуррифанса и Зоо Сити, пять увесистых слитков золота, коробка с письмами, документы, длинный кожаный чехол в котором находился халадие — именное оружие их семьи с которым он выиграл турнир, ниже шла белая прямоугольная коробочка. Надев на лапы белые перчатки Дранси аккуратно, с трепетом вынул её из сейфа.       Развернувшись к низенькому столику, что стоял возле камина он присел на колени и поставил коробку на стол. Пройдясь пальцами по стёртым граням коробки жираф смотрел на неё печальным взглядом. Открыл. Внутри, в специальном углублении из поролона обшитого шёлковой тканью багрового цвета, лежала фотография зажатая между двух прямоугольных кусков стекла. Взгляд жирафа застыл на изображении. На ней молодая пара жирафов: его мать и отец, стояли гордо смотря в камеру, их лапы лежали на плечах юного сына.       Опустив лапы на коленки Дранси замер. Ухо жирафа едва заметно дёрнулось. Ему до сих пор кажется что он слышит крики толпы ворвавшейся в их замок. Звон в ушах: вопль обезумевшей толпы, их брань, лязг стали, яростный крик умирающего отцы, стоны плачущей матери. Закрыв глаза Дранси глубоко вздохнул.       — Здравствуй отец. — тихо начал он, — Я знаю что это глупо говорить с твоей фотографией… — молчание. Через несколько секунд Дранси продолжил, — Просто это единственное что осталось у меня. Даже нет могилы чтобы я пришёл к ней. Я смутно помню твои черты, но помню каждое слово что ты мне говорил, каждый твой наказ. Я стараюсь следовать им отец. Каждый день я работаю над собой: над телом и разумом. Каждый день я пытаюсь сделать себя лучше, чтобы ты гордился мной моими свершениями, то кем я стал.       Наш город переживает не самые лучшие времена отец, но я справлюсь и найду решение. Даю слово. Я не позволю грязи затупить наши когти. Даю слово, отец. Жираф открыл мокрые глаза. Нагнувшись он нежно поцеловал фотографию. Закрыв обратно коробку он убрал её в сейф.       Закончив Дранси обернулся и на мгновение в поле его зрения попал чёрный шкаф. Жираф замер в нерешительности не смея отвести глаза. Чёрный шкаф стоял в углу. Несмотря на то, что весь зал был ярко освещён солнечным светом жирафу казалось что чёрный шкаф стоит в тёмном углу. Казалось что что-то невидимое не даёт упасть свету на него. Он стоит там, в «темноте», в самом мрачном углу души жирафа.       Проглотив комок в горле Дранси развернулся к шкафу и сделал робкий шаг. Он сжал челюсть. О, как бы он хотел найти в себе силы и отступить, но как назло их не было. Всё мышцы жирафа окаменели. Он сжал челюсть ещё сильнее и снова сделал шаг к чёрному шкафу. Его душа наполнилась гневом и ненавистью к самому себе за этот шаг. Этот и ещё один, что он сделал тут же.       «Ты слаб. Табу!» — шептала гордость в его сознание. Она была права как никогда. Признавая это Дранси возненавидел себя ещё больше прежнего, но он уже не мог остановиться. Его лапы дотронулись до кодового замка на двери чёрного шкафа. Набрав код он распахнул дверцу.       Грудь жирафа вздымалась вверх-вниз. Сердце стало бешено стучать, а в пасти всё пересохло от предвкушения. Издав почти незаметный стон он взглянул на единственную полку в чёрном шкафу. На ней стояла приличного размера клетка для птиц. Её дно было завалено рваными тряпками. На них стояло две металлические миски: одна из них была наполнена водой, вторая была пуста, однако было видно что она была измазана засохшей липкой жидкостью.       Внутри клетки, прижавшись к противоположной к стенке, подальше от жирафа, сбившись в кучку стонало несколько белочек. Как только солнечный свет упал на их обнажённые тела, молодые девушки прикрылись пушистыми хвостами. Опустив мордочки они задрожали, не смея поднять взгляд на жирафа. Если присмотреться то на спине каждой из ни было выжженное клеймо — шерсть в том месте перестала расти. Клеймо представляло собой звенья цепи расположение полукругом горизонтально. Ниже, под цепью шли буквы и цифры: Р-09874645Бл09987, все они были разные на каждой из спин. Для жителей других городов эти цифры казались просто случайным набором, но каждый кто хоть раз был Зоо Сити знал расшифровку этой аббревиатуры: Р-98746Бл09987 — код рабства в Зоо Сити, буква «Р» обозначала статус — «раб», 98746 — порядковый номер раба, буква «Бл» — белка, если это был другой вид животного ставилась другое сокращение, цифра «0» — обозначало что данный зверь раб с рождения, 09987 — номер в реестре — «Единой книге рабов».       На каждой из белок был ошейник с тонкой цепочкой. Она шла вверх, на крышу клетки и вставлялась в специальный паз-прорез, где с внешней стороны, к цепочкам, были прикреплены специальные кольца для крупных зверей. Цепь от ошейника рабыни шла прямиком в кольцо. Но не просто крепилось к нему, оно уходило во внутрь полого кольца. Кольцо — это механизм, чем-то схожий по принципу работы с обычной лебёдкой крана. С внешней стороны кольца имелась движущаяся часть при проворите которой встроенный в кольцо механизм либо наматывал цепь — заставляя ошейник приближаться, либо наоборот отпускал — подобно поводку. Таким образом одев на палец кольцо крупный хозяин раба мог регулировать его расстояние от себя.       Пройдясь по обнажённым дрожащим спинам самочек Дранси не сдержался. Его лапа медленно сползла вниз углубившись в брюки, в область в паха. Второй лапой он дотронулся до решёток клетки. Как только тень от его лапы упала на рабынь они замерли, подобно тем зверям которые ждут кого из толпы выберут чтобы казнить.       Пройдясь сверху вниз пальцами по прутьям клетки жираф начал активно водить второй лапой у себя в брюках отчего область в районе ширинки, из-за движения, стала заметно выступать вперёд.       — Скоро… — простонал от возбуждения жираф, — скоро я накормлю вас своим соком. Вы выпьете всё, каждую каплю… А-а-а-а-хххх…       Прикрыв глаза Дранси ускорил движения лапой что находилась в его брюках. Опустив голову он опёрся свободной лапой о полку шкафа.       Внезапно раздался голос горничной зебры.       — Господин Дранси ваш костюм прибыл. Идальго? Сэр?       Её голос исходил от входной двери.       Когда она вышла в центр зала и заметила жирафа тот уже закрывал дверцы чёрного шкафа, который не только портил внешний вид белоснежного номера, но ещё странно пах.       — Что? — с явным раздражением в голосе отозвался жираф.       — Ваш костю… — горничная зебра запнулась когда её взгляд упал на жирафа, а в особенности на ту часть тела что была ниже живота и которая очень сильно выпирала, оттягивая брюки.       — Что?! — чудь громче, явно не стесняясь своего вида переспросил жираф.       Опустив постыдный взгляд вниз зебра повторила одновременно указывая на вошедшего вслед за ней самца зебры нёсшего костюм для жирафа:       — Ваш костюм прибыл идальго. — проговорила она.       — Прекрасно, отнесите его в мою спальню.       Услышав приказ самец зебры, с гордо поднятой головой, последовал вверх по ступенькам, на красную дорожку что вела в покои жирафа. За ним последовала горничная и Дранси.       «7:35» — виделась на циферблате белых часах.       Подойдя к кровати на которой спал жираф и которую зебра горничная уже убрала, пока он был в спортивном зале, самец зебры нежно положил одежду которая была запечатана в прозрачный целлофан. Отойдя в сторону самец зебры пропустил жирафа вперёд. Стоя по бокам от жирафа работники отеля зебры внимательно наблюдали за ним.       Пробежавшись бегло по целлофану жираф явно остался недоволен. Нет, не качеством работы портного, а тем что из-за плёнки он не мог достаточно точно разглядеть костюм. Сдвинув брови Дранси вытащил наряд. Откинув в сторону порванный целлофан он положил костюм обратно на кровать. Тщательно разглаживая рукава и подол Дранси любовался нарядом.       — Мистер Эпотаже мастер своего дела сэр. Эта работа по вашему заказу. Она идеальна. <— произнёс вдохновенной самец зебры который не без удовольствия следил за скрупулёзными действия жирафа.       Поправив подол рукава с золотыми запонками Дранси выпрямился. Оглядев разложенный на кровати костюм он кивнул, соглашаясь со словами самца зебры.       — Сегодня очень важный день. Сегодня всё должно пройти идеально. — произнёс он.       — Господин вы будите завтракать в номере или в ресторане? — убедившись что важный клиент остался доволен костюмом, спросила зебра горничная.       — В номере.       Ответил жираф и двинулся к двери. За ним, оставив самца зебры возле кровати с костюмом, последовала работница отеля.       — Хочу немного поработать. — с лёгкой улыбкой на морде ответил довольный жираф.       Отвечая он обернулся назад, как раз в тот момент когда самец зебры закончил восхищаться костюмом жирафа. Прежде чем отойти от него он, самец зебры, невольно, на автомате поправил рукав костюма. Который, как ему казалось, лежал не вполне ровно.       — Зачем ты это сделал? — заметив его манипуляции с одеждой строго произнёс жираф.       От его весёлого настроения не осталось и следа.       — Я?.. Что?.. — не понимая в чём он провинился, запинаясь промямлил самец зебры.       Видя как брови жирафа сдвинулись горничная сделала шаг в сторону, когда Дранси направился к недоумевающему самцу. Это было очень умное решение, так как судя по уверенному шагу жирафа он снёс бы её на своём пути.       — Я спросил, зачем ты тронул костюм? — подойдя ближе произнёс жираф с явным раздражением в голосе.       — А-а-а-а я… простите сэр. Я просто хотел как лучше… — не зная что ответить самец зебры стал чикаться. Найдя в себе силы он робко начал оправдываться, — Я хотел как лучше господин.       — По приезду сюда я сказал менеджеру персонала о своих требованиях. — злобно, с открытой угрозой в голосе начал Дранси. — Первое, самое важное, персоналу нельзя прикасаться к моей одежде, к чёрному шкафу и сейфу. Ни при каких условиях. Разве вас не предупредили?!       Под конец речи жираф рявкнул на зебру и склонился над ним.       Сжавшись от страха самец зебры проглотил комок в горле и стал ещё сильнее оправдываться и извиняться:       — Прошу прощения сэр, я не знал о этих условиях. Я работаю на другом этаже. Я лишь вызвался помочь Галитисе. — самец зебры бросил взгляд на горничную, — Если я вас чем то обидел то прошу прощения идальго, я не знал что вы так деликатно относитесь к своим вещам.       Он почтенно склонил голову, раскаявшись. Развернувшись к горничной Дранси обрушил на девушку весь свой гнев:       — Ты почему его не предупредила?       — Простите идальго, я не подумала об этом. Я просто думала что он занесёт костюм в ваш номер и уйдёт. Не наказываете его, это моя вина. Он просто хотел помочь.       Она также опустила голову.       — У меня есть строгие правила которые я объяснил вам заранее. — сказал Дранси. — Всё что я требую от вас это выполнение их, безупречное, беспрекословное выполнение.       Подойдя к горничной он оскалился.       — Так почему я должен их повторять?! Мне плевать что ты думала, такие как ты вообще не должны думать. Ты живёшь лишь для одной функции — служить и подчиняться. Ты поняла меня тряпка помойная?!       Жираф прикрикнул отчего пустив слезу из-за обидных слов самка зебры несколько раз кивнула.       — Господин прошу оставьте её, это всецело моя вина! — раздался громкий голос самца зебры. Не поднимая головы он продолжал. — Я готов понести наказание. Можете сообщить менеджеру отеля о моей провинности.       Шмыгнув носом горничная бросила быстрый взгляд на стоявшего возле кровати юношу. Громкие, отчасти смелые слова самца зебры привлеки внимание Дранси. Отойдя от горничной он сделал шаг в сторону обладателя громкого голоса.       — Отрадно видеть такой жест. — спокойнее, но всё ещё со скрытым негодование сказал жираф. — Признание вины достойный поступок для любого самца. Как и желание защитить товарища. Возможно я недооценил мещанство Зверополиса. Среди вас есть достойные уважения звери.       Сказал Дранси с большими оговорками, они отчётливо были слышны в его интонации.       Заметив что голос идальго стал более спокойным самец зебры осмелился поднять голову.       — Так и быть, я не буду сообщать об этом инциденте менеджеру отеля. — произнёс жираф.       — Большое спасибо идальго, это очень благородно с вашей стороны. Большое спасибо. — отозвалось от самца зебры.       — Однако это не отменяет факта твоей вины, как и факта твоего наказания. — быстро произнёс Дранси.       Жираф схватил самца зебры за правую лапу между запястьем и локтем. Юноша не успел ничего сообразить как взмыл высоко вверх. Его нижние лапы свободно болтались на высоте пары метров от пола, пока огромный жираф держал его на одной вытянутой лапе. Не успев придти в себя и даже приоткрыть пасть, самец зебры почувствовал как лапа жирафа сжала его лапу с чудовищной силы.       Дранси сжал кулак. Раздался отчётливый хруст лучевых костей правой лапы самца зебры. Боль! Взвыв от неё самец зебры задёргался. Однако это лишь усиливало боль. Свисая на сломанной лапе он зарыдал от пронзившей его боли и беспомощности что-либо сделать с ней. К невероятному счастью зебры Дранси разжал кулак и работник отеля рухнул на пол. Прижав повисшую словно шланг лапу к груди он застонал, едва сдерживаясь чтобы не закричать. Увидев «представление» горничная тут же бросилась на помощь к несчастному самцу зебры которому не посчастливилось не отказать сегодня её в помощи. Упав на коленки рядом со стонущим парнем она обняла его.       — Взгляд подняли. — раздался суровый голос откуда-то сверху.       Стиснув зубы самец зебры приподнял голову. Тоже самое сделала и испуганная произошедшим горничная. Сидя возле нижних лап жирафа они смотрели на него дрожащими глазами.       — Если я ещё раз увижу любого из вас в отеле или просто гуляя по городу, я убью обоих. Вам ясно? — сказал Дранси.       Испуганные зебры положительные кивки.       — Я скажу менеджеру отеля что мне нужна другая горничная. Уходите.       Прижимаясь друг к другу, помогая при ходьбе самцу зебры, чья лапа уже опухла, два зверя поковыляли к выходу белоснежного номера.       Провожая их безразличным взглядом Дранси тихо произнёс:       — Сегодня всё должно пройти идеально.

***

      «4:59» — именно к такому «показателю» подошла часовая и минутная стрелка на старом бежевом будильнике.       Тиканье часов раздавалось по всей комнате, дряхлой как жизнь старого нищего. Оно, тиканье, подобно эхолокации летучих мышей ударившись о: мокрые, местами покрывшиеся плесенью, с оторванными в углах обоями, за которыми виднелась кирпичная кладка, так как штукатурка в этих местах давно осыпалась и теперь валялась на полу, отразилась обратною. Чтобы снова ударится о: горы книг заполонившие не только огромный шкаф, сервант, кривые полки, вертикальную поверхность на старом, как легенды о Зооландии телевизоре, с кривой как ветки дерева антенной, но и практически всё место на полу, оставив лишь узкие проходы между ними. Вернувшись обратно тиканье снова улетело отозвавшись в вибрациях покосившегося окна, стекло в котором треснуло и держалась лишь благодаря изоленте наклеенной на трещину; краска на оконной раме взбухал, словно тут был пожар, отчего сквозь обнажившеюся краску можно увидеть сгнившее местами дерево.       Старая люстра упавшая много веков тому назад лежала в углу, рядом с кривой дверцей что вела в уборную, описание которой вызовет у любого читателя лишь приступ рвоты, а на потолку осталась лишь одинокая лампочка прикрученная на скорую лапу, с использованием изоленты, в «скрутках» которой виднелись кончики оголённых проводов. Осыпавшиеся с потолка штукатурка обнажила не только деревянные рейки, но и пополнила пылью и грязью пол номера.       Большую часть помещения занимала старая, но всё ещё «бодрая» кровать для крупных зверей. Металлические каркас в центре которого находилась пружинистая сетка справлялась с удержания любого веса. На кровати лежала перина. Она была настолько объёмной и мягкой что если бы на ней очутился малый зверёк то для него это был бы целый «полигон» с горными хребтами и каньонами.       На перине лежал огромный слон. Под его весом кровать прогнулась настолько сильно что едва не доставала до грязного пола. И из-за этого находившиеся под кроватью мусор: пустые банки, коробки из-под пиццы, пластмассовые бутылки жёлтого и красного цвета с засохшей горчицей и кетчупом соответственно, а так же пакетики с остатками еды, которой с большим удовольствие питались огромные лестные тараканы, что вылезали из щелей сгнившего плинтуса, «выдавливало».       «5:00» — столько показывал будильник если не считать «люфта» стрелок, отчего минутная не дохода до «нулей», а часовая давно сдвинулась на середину заняв место между пятью и шестью. Держа хоботом фонарик слон перелистнул страницу объёмной книги одновременно бросив взгляд на часы. Устало вздохнув он с явной печалью вложил в книгу закладку и закрыл её. Однако не проведённая за книгой бессонная ночь и не усталость заставила его это сделать, а шум за стеной. Точнее его предчувствие. «Каждый раз в одно и тоже время» — подумал слон.       Он не ошибся. Стена задрожала и в соседней квартире послышались громкие крики сразу после того как прозвенел будильник.       За стеной.       — Да как же ты достал меня! — раздался мужской пьяный голос. Удар. Звон будильника стих.       Некоторое время слон прислушивался к шуршанию через тонкую стену.       — Монти вставай. — голос прозвучал глубже, его обладателя ушёл во внутрь квартины.       Тишина. Громкие удары о хлипкую дверь.       — Монти, сука ты неблагодарная, вставай. Сгоняй за бутылкой для старшого к старой Энитини, а то котёл болит как будто по нему молотом ударили. — снова раздался громкий голос мужчины, а за ним послышались удары о фанеру. — Ты слышишь малой! Или мне тебя кипятком обдать?       Последние слова явно несли с собой нешуточную нотку угрозы.       — Слышу, слышу. Сейчас. Дай только одеться. — отозвался приглушённый совсем юный голос.       — Давай дуй как ветерок в прохладный день, а то подзатыльник треснет. Не у меня, а у тебя. — подгонял грубый голос.       На несколько минут голоса смолкли, а из щелей кривых стен проник запах табака. Звук ставен, сквозь них слышен просыпающийся район.       — Деньги давай. — раздался юный сонный голос       — Ты чё хвост не до конца проснулся, где я тебе их возьму.       — Бабка Энитини сказала что больше в долг не даст. — произнёс сонный голос.       — И чё?       — Ни чё, не даст сказала и всё.       — Да мне тривиально что она там сказала, ты главное мне бутылку принеси. — раздался наглый мужской голос преисполненный важностью.       — А как?       — Да как хочешь: укради, купи, займи, отсоси, но чтобы через пять минут у мне был алкоголь иначе ты у меня хромой в школу пойдёшь. Ясно? Тишина.       — Ясно я кому сказал?!       — Ясно, ясно. — раздался покорный юный голос. — Чё разорался, ты мне не отец.       — Я твой старший брат и опекун, а потому я тут решаю. Дуй за алкоголем чтобы пятки сверкали. Живо.       — Ага. — раздался в ответ обручённый голос.       Шаги по скрипучим полам в сторону входной двери, лязг замков и скрип двери. Как только дверь закрылась из соседней квартиры раздались громкие монотонно тяжёлые звуки музыки и слова песни.

Сахара Сити — ветер дул, Сахара Сити — я задул, Сахара Сити — тут песок, Сахара Сити усвой сынок, Сахара Сити — это мой дом. Я здесь живу, я вырос в нём! Сахара Сити даст жару всем,

      Положив на полку книгу слон поднялся с кровати. Громкая музыка что сотрясала стену скрывала скрип кровати и шаги слона весом более пяти тонн. Пройдя боком мимо «горных хребтов» из книг слон приблизился к входной двери. Взглянув в глазок он увидел обшарпанную стену и старую надпись на ней, гласившую местную народную мудрость: «В жопу клапов!» Через несколько секунд в зрачке появилась морда юной зебры.       Робкий стук в дверь.       — Эй Боб. — робкий голос парня.       Снова стук в дверь, слон стоявший за ней и наблюдавший почувствовал вибрацию.       — Боб открой, я знаю что ты не спишь. Слышь?       Снова стук в дверь, но уже настойчивее.       Подавшись назад от дверного глазка слон задумчиво опустил голову. Размышление — стук в дверь.       — Да. — наконец произнёс он, — сейчас открою.       Схватившись за ручку двери верхней лапой, слон снял защёлку хоботом. Открыв дверь он поглядел вниз. Перед ним стоял парень из соседней квартиры. Одетый в одни потрепанные бриджи он невольно обжимал ладонями локти прижимая лапы к рёбрам ближе к подмышкам. На одной его лапе виднелась красная повязка одетая выше локтя.       — Чёрная полоса, как же холодно. — стуча зубами произнёс Монти. Заметив на пороге слона он продолжил чуть веселее, — Привет Боб, можно к тебя попросить…       — Опять деньги. — догадался слон.       — Уже слышал.       Парень поднял глаза вверх пройдясь взглядом по старой помятой одежде слона. Достигнув его морды он кивнул.       — Ага. — подтвердил он.       — Заходи. — вздохнув произнёс слон и отошёл в строну пропуская замершую зебру.       — Сколько живу в Сахара Сити и всё ещё не привыкну к тому как тут холодно по утрам. — потирая лапы и дыша в ладони сказал он.       Закрыв дверь за зеброй слон схватил хоботом старый плед. Встряхнув его, тем самым распугав взлетевших в пыльный воздух моль кинул его на плечо парня.       — Ага. Спасибо. — накрывшись поблагодарил слона Монти.       Углубляясь в квартиру слона он воротил мордой оглядывая убранство. Бывая здесь не первый раз Монти всё не мог не удивляться творившемуся библиотечному безумию что развёл слон.       — Ну так чё? — оглядевшись спросил он.        Монти развернулся к слону мордой.       — Чё? — сделав вид что не понимает о чём говорит парень спросил слон.       — Денег дашь?       — А они у меня есть?       — А чё, нет?       — Нет, откуда.       — Тогда чё впустил?       — Могу выпустить. — спокойно предложил слон.       Услышав за стеной голос старшего брата, что перекрикивая громкую музыку уже во всю ругался с соседями, которые были явно не в восторге от раннего «концерта» что он им устроил, используя при этом весь богатый словарный запас, рамки которого ограничивались анатомией половых органов, Монти отрицательно покачал головой.       — Нет уж, спасибо, лучше здесь. — рассудил он.       Запрыгнув на стопки книг как на высокий пень, парень вынул из кармана помятую сигарету и закинув её в пасть спросил:       — Боб, я закурю?       — Твоё здоровье. Тебе решать. — ответил слон.       Он присел на кресло обитое старым сукном. Под тяжестью швы на ткани потрескались от напряжения. Кресло стояло возле окна рядом со столом. И если бы слон не сел на него, то любой вошедший в его квартиру ни за чтобы не обнаружил эту мебель утопающею в макулатуре. Положив одну верхнюю лапу на стол он невольно отодвинул весьма точную карту района «Подземные Норки», на которой среди схематичных домов, улиц, скверов, парков и других сооружений виднелись разного цвета линии — стрелки.       — Типо, как я понял это — да. Да? — понял по своему самец зебры.       Не дожидаясь подтверждения он закурил.       — Слышь Боб, а откуда у тебя столько книг? — спросил Монти.       — Осталось в наследство.       — Хреновое у тебя наследство. Слушай, а как у тебя с бизнесом по продажи кожи в Репод Сити?       Слон промолчал.       — Слышь Боб, а… — на секунду он задумался, словно мысль что он хотел озвучить внезапно сменилась другой, — Боб, чё ещё за имя такое — Боб Бобов? Ты сам его придумал?       — Досталось в наследство. — внимательно смотря на смолящею зебру, ответил слон.       — Ну, как я и говорил, хреновое у тебя наследство. — усмехнулся парень и снова затянулся табаком.       Вдох — выдох — дым, запах табака заполняет комнату. Сделав первую затяжку самец зебры, словно от нечего делать бросает взгляд вниз на стопку книг, что была рядом, ниже него. Поглядев вниз на потёртую обложку первой в стопке книгу, он бегло прочитал её название.       Подняв взгляд он произнёс:       — Боб, а у тебя нет журналов для настоящих джентользверей?       Парень смахнул пепел с сигареты прямо на пол.       — В смысле?       — Ну, порнушка есть?       — Нет. — быстро ответил слон.       — Херово. Как ты вообще свободное время проводишь?       — Если хочешь, то где-то завалялся учебник по анатомии.       Ответ слона лишь вызвал лёгкую ухмылку на морде парня.       — Что? — заметив его ехидную улыбку спросил слон.       — Да я тут вспомнил, что мой брат со своими друзьями как-то говорил, что хочет тебя избить. — произнёс парень.       — Избить? — переспросил спокойно слон.       Затянувшись табаком самец зебры кивнул.       — За что?       — За это.       Парень развёл лапы как бы намекая ответ — залежи книг.       — Но ты не бойся Боб — это он так, прикалывается, честно говоря он ссыт связываться с тобой. — успокоил слона самец зебры. Продолжил, уже в язвительном тоне, — Боб, ты конечно извини, но ты просто настоящий книжный червь. Ты по серьёзному все эти книги прочитал?       — Да. — спокойно ответил слон.       — И чё, типо умным стал? — со смешком в голосе произнёс парень.       — Да, я стал умнее.       Смех.       — Что смешного?       — Ботаник. — чуть не поперхнувшись от табака произнес Монти.       Прищурив глаза слон с оскалом в голосе спросил:       — По твоему быть тупым как ты и твой брат лучше?       Его слова были вызывающими.       Сдвинув брови парень затянулся. Их взгляды соприкоснулись.       — Чё, типа обидеть хотел? — осторожно, но всё же огрызнулся парень, — Если ты такой умный так чё сидишь здесь: торгуешь своими жалкими пирожками у проходной на «Силикатных Горах». Чё, помогли тебе эти книги?       Выпалил он.       — Вот если бы я в своё время прилежно учился, то наверняка бы жил лучше.       — Учится. Прилежно. Ха! — затушив окурок о книгу самец зебры ударил ладонью о коленку. — Да ты знаешь сколько зверей не училось в школе и достигло высот? Сейчас сидят в огромных офисах и получают кучу денег. Да на дно ямы эту учёбу, я и без этого прорвусь на вверх.       — Это «Эффект Выжившего», — остановил поток мыслей парня слон. Заметив на себе непонимающий взгляд он продолжил, объясняя, — весьма интересный феномен. В 2587 году во время конфликта между Репод Сити и Зверополисом для оценки сил противника главнокомандующие армии Зверополиса выдвинул несколько групп на разведку. Это была элитная пехота вооружённая копьями и облачённая в специальную броню, довольно крепкую. Через месяц из 1500 солдат посланных на разведку вернулось чуть больше 200. Их броня была сильно повреждена. Тогда совет главнокомандующих вызвал кузнецов и просил их усилить броню в тех местах где были повреждения. Кажется логично. — слон внимательно поглядел на застывшего парня и продолжил, — Но в корне не верно. Один зверь служивший при дворе Зверополиса указал на ошибку. Он приметил интересную деталь: нужно увеличивать толщину брони не в тех местах где они были пробоины, а в тех местах где их не было. Повинуясь логическому рассуждению он объяснял: если солдаты с пробоинами вернулись обратно значит они не смертельно критичны в отличии от тех кто не вернулся — чьи пробоины в доспехах были куда фатальнее.       Данный пример это яркая иллюстрация «Эффекта Выжившего». Спорим, что если спросить любого то почти каждый приведёт в пример одного двух зверей которым удалось спастись в кораблекрушении. Или тех кто не учась в школе или бросив институт достигли экономических вершин. Ты же сам на них ссылался минутой назад Монти. Проблема «Эффекта Выжившего» в том, что никто не приводит обратную статистику: сколько зверей не спаслось после кораблекрушения, сколько зверей не стала успешным бросив школу, а даже наоборот, наплевав на образование скатилось на дно ямы. Из сотни тысяч лишь единицам повезло. Нихера себе шанс! Ему точно следует придерживается. Почему все считают что им обязательно повезёт?! А?! С чего такой вывод? Знаешь? Нет? Да потому что все эти случаи на слуху: «Крузо» выжил на острове, «Стив» бросил институт и разбогател, «Стивен» выпустил великий роман который стал бестселлером, «он» снял культовый фильм и прочее. Все говорят о них, о том как им повезло, только никто не говорит о сотнях других которым не повезло. Это и есть «Эффект Выжившего» неправленое суждение и выводы сделанные на основе однобоких фактов.       Всего триста лет назад чтобы получить образование зверям из Зверополиса приходилось нанимать учителей. Простое образование, которое сейчас даётся бесплатно и которого ты так легко отмахиваешься. Знаешь как ты закончишь?       Мрачный взор слона заставил вздрогнуть парня. Он продолжил:       — Как твой брат, спившимся дегенератом с перерезанным горлом на дне ям…       — Пасть закрыл. — не выдержав крикнул юный самец зебры, — Я — не мой брат.       Парень невольно вздрогнул опасаясь ответной гневной реакции от слона. Но этого не произошло. Наоборот, слону казалось нравилось его агрессия. Он внимательно следил за действиями юной зебры.       — Почему ты считаешь себя лучше его? Чем ты отличаешься от него?       — Много чем. Я не пойду по его стопам — вкалывать на заводе не для меня. «Вольный Ветер» — вот моя тема. Я к нормальным животным подамся, авторитет нагрею — важным стану. Пусть меня мистер Биг пригреет. — выпалил парень.       Его грудь вздымалась высоко вверх, а глаза так и жаждали зацепиться за ухмылку слона, принять вызов…       Но нет, ничего. Слон сидевший вполоборота был абсолютно спокойным. Он молчал, давая гневу юной зебры остыть.        — Помнишь ту соплю, что приставала к тебе на площадке? — спустя минуту спросил спокойно слон. Глаза парня забегали лихорадочно пытаясь понять о чём говорит слон.       — А, этот малой из младших классов, что у меня во дворе сигареты клянчил? — догадался он, вспомнив совсем маленького малыша газели жившего неподалёку и которого он со своими друзьями часто использовали как подручного.       — Да. — подтвердил слон.       — Ну и чё?       — Если привести аналогию между ним и тобой, и между тобой и мистером Бигом. Как ты думаешь как поступил бы мистер Биг по отношению к тебе, если взять за основу вашу модель поведения: между тобой и тем малышом?       Выслушав «монолитную» речь слона парень несколько раз непонимающе хлопнул глазами.       — Чё? — Монти развёл лапами, — Слышь Боб, ты чё укурен? Ты чё несёшь? Ты о чём, хобот? А я то всё думаю чё с тобой. Боб, ты под чем?       Парень хлопнул лапой об колено и весело засмеялся словно найдя причину поведения слона и даже позабыв о ждущим своего напитка брате, что слушал громко музыку за стеной.       — Ну если ты в бандиты решил податься так чё не уйдёшь? Чё сидишь с братом и как мошка выполняешь его капризы. Или ты авторитет так же будешь греть — побегушками заниматься? — постукивая пальцами по столу бросил вызов слон.       Однако на этот раз его вызывающий тон прошёл мимо ушей юной зебры. Нисколько не обидевшись парень развёл лапы:       — Боб, да если бы у меня были деньги, я бы давно бы свалил от него. — привёл причину Монти.       — И сколько тебе нужно денег? — серьёзно спросил слон.       Этот казалось риторический вопрос вызвал на морде зебры лишь лёгкую ухмылку.       — Серьёзно, сколько? — повторил в том же тоне слон.       — Ну, что бы норм раскрутиться, ну… — он призадумался, — монет 5 005 хватит с гребнем.       — 5 005? Приподняв брови слон удивился такой «не ровной» сумме.       — 5-ть монет долг вернуть одном копытному. — уточнил Монти.       — А остальные?       — На остальные бизнес замутить.       — И что думаешь, выгорит?       — Ясен красен — мир прекрасен. Всё будет тривиально Боб.       Произнеся слова юный самец зебры с красной повязкой на лапе весело улыбнулся и поглядел на слона. Упав на спинку кресла слон внимательно следил за юной зеброй. Он улыбался, словно скалясь.       «6:15» — виднелось на старом бежевом будильнике.       Поправив антенну слон услышал едва тихий треск. Из-за помех в сигнале звук «шапки» новостей был сильно искажён. Из-за этого дремавший на книгах самец зебры недовольно поморщился. Ранней подъём быстро дал о себе знать. И даже громкие крики его старшего брата который так и не дождался утреннего напитка не заставили Монти проснуться. Накрывшись пледом он мирно посапывал.       Настроив телевизор слон присел на кресло. В его лапе появился карандаш, а его жало упало на исписанный листок бумаги.       — Доброе утро Зверополис. Сегодня пятое число и вы на 56-м канале. С вами Ланди Гост и…       — Траинс Минк. — закончил за импалу — ведущею её коллега волк, продолжил, — К главным новостям. …       После выступления Бого Буйвосона на экране снова появились ведущие экономических новостей.       — Вот это я понимаю «генеральная уборка», не даром полиция из Главного Департамента считается элитой Зверополиса. — весело произнёс волк — ведущий. — У меня только один вопрос: «Почему полицейские так долго тянули с этим»?       — Ну, мы не знаем всех тонкостей. Возможно всё это специфика профессии. — предположила импала — ведущая.       — Возможно. Так или иначе в связи последними новостями уровень «Подземных Норок» поднялся до 1.89. — доложил волк — ведущий.       Хобот слона державший ручку написал на исписанном вдоль и поперёк листке бумаги сразу после множества цифр: 4.5, 4.44, … 2.52, 2.31, 2.11, … 1.77, 1.63, … 1.39, 1.4, 1.42 и наконец 1.89 — дописал слон.       Закончив, он выключил телевизор, и толкнув лапой спящего Монти, произнёс, попутно двигаясь к выходу:       — Мне на работу пара. Ты в школу пойдёшь?       «Да пошло оно всё!» — виднелось на его морде.       Выйдя во двор он увидел своих друзей: трёх зебр с синей, жёлтой и зелёной повязкой. Бросив угрюмый взгляд на слона Монти направился к ним.       Как только зебры скрылись за углом дома, что по форме напоминал половинку арбуза перевёрнутой широким основанием вниз, слон развернулся к старому покосившемуся сараю. Он располагался во внутреннем дворе среди семи «арбузоподобных» домов, в одном из которых слон снимал квартиру.       Центр двора, большую его часть, занимало несколько ветхих сараев в которых жители домов хранили нужные, а иногда и не очень в быту вещи, которые просто было жалко выкидывать. Оставшуюся площадь двора делили между собой: детская площадка с двумя качелями, небольшой сад ограждённый старыми шинами и несколько лавок с крепким столом между ними и навесом накрывавшим всё это сверху, там по вечерам собирались жители всех семи домов.       Вставшее солнце стало нагревать горячий поток воздуха, что шёл с отопительных сооружений на границе округа Сахара Сити и Тундра Тауна, ещё сильнее. Его раскалённое касание слон стал ощущать на своей толстой кожи.       Взяв стоявшую возле угла сарая лопату слон начал убирать налетевший за ночь песок. Несколько увесистых бросков и вход в сарай был раскопан подобно древней пирамиде. Открыв замок слон распахнул створки сарая и сквозь пыль, отмахиваясь от неё хоботом, щурясь, зашёл во внутрь.       — Боб! — неожиданно раздался старый хриплый голос. — Боб Бобов!       Слон выглянул из сарая. Он взглянул на верхний этаж, откуда из круглого окна выглядывал пожилой самец зебры.       — Боб, ты когда заплатишь за аренду сарая?! — заметив что привлёк к себе внимание слона прокричал старик.       — Через неделю сэр. — ответил слон.       — Если ещё раз просрочишь аренду и я выкину твою тележку на улицу! Уяснил?! — угрожающе произнёс старик.       — Я вас понял мист…       Слон не успел договорить как старый самец зебры захлопнул окно.       Тележка для торговли пирожками располагалась в углу сарая между старыми покрытыми паутиной и слоем песка досками и ржавыми листами железа которые были прислонены к стене.       Тележка состояла из прямоугольного ящика внутри которого в специальных отделениях обшитых железом находились основные ингредиенты: начинка, тесто, приправы, смеси, соусы. Снаружи, к корпусу, был присоединён баллон с газом. Он был предназначен для печки встроенной во внутрь корпуса. К днищу прямоугольного ящика крепилась ось с двумя колёсами, а так же два длинных деревянных черенка торчавших с одной стороны торца тележки и за которые можно было браться чтобы передвигать её: толкать или тянуть.       На обшарпанной деревянной обивки прямоугольного ящика, сквозь старую потёртую краску виднелся рисунок на которой был изображён улыбающийся слон на кончики хобота которого виднелся ароматный горячий пирожок.       Поправив рабочею одежду: белый колпак, рубашку, штаны и фартук с логотипом своей «компании» и надписью: «Аппетитные пирожки от Боба» слон выкатил тележку из сарая.       Место на котором он обычно торговал находилась в паре кварталов от его дома. Прикрываясь цветастым зонтом слон медленно покатил тележку по улице. Его путь пролегал мимо невысоких домиков сделанных из глины и окрашенные в разные цвета в основном тёплого оттенка: жёлтого, бежевого, оранжевого. На пути ему попадались разнообразные звери. Спешившие по своим делам они благоразумно обходили огромного слона толкавшего не менее огромную телегу. Изредка и ему приходилось объезжать, в основном работников улицы — зверей с лопатами и мётлами которые убирали тротуар и дорогу от накопившегося песка. Для этого слону приходилось сворачивать с раскалённого тротуара, на который уже начал падать его пот скатываясь со лба, на проезжую часть. Каждый раз как слон делал подобную рокировку проезжавший мимо транспорт громко сигналил ему.       — Слышь ушастый, давай быстрее!       — Лапами шевели!       Громкий сигналы клаксона разбавлялись выкриками недовольных водителей. Не обращая внимания на сигналы и крики слон продолжал свой путь.       Протерев пот со лба он наконец остановился возле высоких ворот сделанных из толстых прутьев. Они вели на территорию завода. На верху виднелась вывеска «Компания «Силикатные Горы». Расположив тележку возле проходной слон поправил колпак и фартук, вставил шток зонта в прорезь — создав тень над тележкой, надел на хобот защитный чехол и выставил вывеску с ценами и наименованием продукта.       «7:45» — виделось на часах висевших на запястье слона.       Подходящее время, как раз для того чтобы успеть разогреть печку и засунуть в неё первую партию пирожков. К тому моменту как первая партия была готова площадь перед воротами наполнили звери — работники компании что заступали или сменялись со смены.       — Пирожки, аппетитны пирожки! С любой начинкой! Для хищников и травоядных! Прекрасное начало дня! Покупайте пирожки! — громкий голос слона едва пробивался сквозь шум толпы и грохот копыт.       — Привет Боб можно один. — подойдя к тележке произнёс верблюд.       — Дерн привет, как всегда.       Верблюд кивнул.       — Одну секунду.       Слон нагнулся чтобы вытащить из печки противень с зарумяненными пирожками. — Ты за новостями следишь? — облокотившись о тележку втягивая ароматный запах сдобы незатейливо спросил верблюд.       — А что? — отозвался слон.       — Да я всё думаю про эти «Подземные Норки» и про того Грэга Этоннга.       — Этот тот который организовал гуманитарную помощь в «Подземные Норки»? — уточнил слон.       Верблюд кивнул и продолжил:       — Ага. Боб, ты вот как считаешь, нужно было им помогать или нет?       — А вы как считаете?       Вопросом на вопрос ответил слон и положив пирожок на плотную бумагу протянул её верблюду.       — С вас 3,45 сэр.       Получив еду верблюд задумчиво произнёс:       — Я вот сколько думал над этой темой, но так и не смог решить. Ладно, пойду. Пока Боб, спасибо.       Попрощавшись самец верблюда направился к воротам уступив место очередному клиенту.       — Привет Боб. — раздался голос молодой слонихи.       — О, Верник, привет. — заметив девушку в лёгком сарафане слон улыбнулся. Продолжил, — Как дела?       — Слушай можно у тебя Жаннет оставить на пять минут. Ключи на работе забыла. — с лёгким налётом стыда за нерасторопность произнесла Верник.       — Здравствуйте мистер Боб. — раздался голос откуда-то снизу.       Покосившись вниз слон увидел маленькую девочку Жаннет — дочь Верник. Заметив слона она помахала хоботом в знак приветствия.       — Привет капустка. — поздоровался слон. Услышав добрые слова малышка улыбнулась. Улыбнувшись в ответ слон поднял взгляд на слониху. — Да, конечно, я послежу.       — Спасибо Боб. — выдохнув произнесла она. — Я только до офиса, — она показала на задние за воротами компании «Силикатные Горы» и продолжила, — быстро, туда обратно. Хорошо?       — Хорошо.       Кивнув, слон схватив за талию малышку он посадил её на стул прикрепленный к тележке с помощью выдвижного штока. Усадив Жаннет он снова окрикнул слониху.       — Ей, Верник!       Отойдя всего на пару шагов она обернулась:       — Да.       — У тебя кстати как дела с медицинской программой для дочери?       — Ох, Боб, — Верник расцвела в улыбке, — ты не поверишь, но после нашего разговора, на следующий день мне позвонили из «Медицинского Центра Зверополиса»!       — Да, и что сказали?       — Сказали что страховая согласилась оплатить ей операцию, благодаря тому что часть денег дала благотворительная организация от «Банка Лемуров»!       Отвечав Верника светилась от счастья.       — Ну, а я что говорил. Всё наладится, а ты хобот повесила. — любуясь «цветущей» в собственных лучах радости Верник произнёс слон.       — И то правда Боб. Врачи говорят что операция несложная, жалко что на время подготовки нужно будет уехать в другой район, поближе к больнице. Так что нам с Жаннет придётся на время отказаться от твоих пирожков. — радостно — расстроено ответила самка слона.       — Как вернётесь, обещаю испечь вам большой пирог с виноградом.       — Ловлю тебя на слове.       Ответила Верник. Развернувшись, словно сделав пирует, она «запорхала» направившись к воротам и вскоре растворилась в толпе зверей. Слон до последнего наблюдал за ней и даже когда она скрылась из виду он всё ещё надеялся уловить её счастливые черты морды или хотя бы кончик её цветного сарафана.       — Один, с вареньем Боб. — произнёс новый покупатель — самец зебры.       — Да, конечно, — с трудом оторвавшись он перевёл взгляд на покупателя. — с тебя 2,35 Стив.       Самец зебры кивнул, а слон обратился к малышке что сидела рядом:       — Жаннет, будешь помогать?       — Да. — радостно кивнула она.       — Тогда вот, складывай деньги. — слон протянул малышке деньги, что получил от самца зебры.       И та, схватив их хоботом, заботливо уложила монеты в выдвижной ящик что служил слону кассой.       — Как дела? — упаковывая в плотную бумагу пирожок спросил слон зебру.       — Нормально, а у тебя я смотрю помощник появился. — приняв лакомство самец зебры кивнул на малышку.       — Ага. Расширяюсь, пришлось нанять новых сотрудников.       Дружественный смех. Попрощавшись самец зебры направился по своим делам.       Поправив товар на протвине слон взглянул на сидевшую рядом девочку.       — И так Жаннет, я смотрю ты не боишься операции, верно? — в отсутствии клиентов слон решил развлечься разговором.       — Нет. Мама сказала что это не больно. — качая нижними лапами произнесла она.       — Молодец. Будь смелой и слушайся маму. Она у тебя хорошая. — спокойно произнёс слон.       — Я люблю маму. — отозвалось в ответ.       — Жаннет, а ты кем хочешь стать когда вырастишь?       — Я буду печь пироги и чинить зверей. — весло ответила она.       Слон улыбнулся.       — Мистер Боб, а у вас есть дети? — спустя секунду спросила Жаннет.       Лёгкая улыбка медленно сползла с морды слона.       — Нет. Уже нет… — едва слышно ответил он.       Внезапно раздался голос очередного покупателя, им оказался крупный носорог.       — Один, с яблоками… господин Миандрий. — оглядевшись и поняв что других покупателей рядом нет, осторожно произнёс он.       — Здравствуй Хахтенг. — поздоровавшись он развернулся к мускулистому носорогу. — с тебя 3,45.       Миандрий нагнулся чтобы достать очередной заказ для клиента. Одновременно он взглянул на сидевшую рядом малышку, она совершенно не замечала их разговора с носорогом увлечённо играя с зажимами для хвоста — разноцветными резинками в форме колечек которые использовали чтобы одевать их на хвост сжимая пушистые волосы. Малышка увлечённо одевала их на хобот и снимала.       — Можно задать вопрос Миандрий? — поглядывая по сторонам спросил Хахтенг.       — Да.       — Почему?       — Что почему?       — Почему вы здесь Миандрий? Вы могли бы обосноваться на базе «Диких» или снять номер в элитном отеле. Вы же в курсе, что вас ищут братья Ган.       — Они ищут богатого влиятельного Миандрия, на кой им сдался несчастный продавец пирожков едва сводящий концы с концами по имени Боб. — ответил слон.       — Вы не боитесь что вас раскроют?       — Ты встречался с Дранси? — спросил Миандрий.       — Да. Он просил передать что ваш вечер в силе. Попросил передать чтобы вы не опаздывали. Ваш костюм будет ждать у нас на базе. — передал послание жирафа Хахтенг. И тут же дополнил, — И ещё.       — Что?       — Про рейтинг района, за последние дни он сильно подрос.       — Это как-то волнует Дранси?       Носорог призадумался на секунду и ответил:       — Нет.       — А что насчёт тебя Хахтенг? — продолжая возится с заказом спросил Миандрий.       — А что со мной?       — Дранси выполнит твою мечту по поводу турнира?       — Да. — с ноткой гордости ответил Хахтенг.       — Поздравляю. — безэмоционально поздравил носорога слон.       — Спасибо. — сухо ответил Хахтенг. — Что-нибудь нужно Миандрий?       — Да. Мне нужно 5 005 монет. Наличными.       Сказав, слон протянул носорогу его заказ. Приняв горячий пирожок завёрнутый в плотную бумагу он хотел спросил Миандрия о его просьбе, а именно о странной сумме что попросил слон, но понял, что как всегда, не услышит ответа.       — Я приготовлю сумму на базе. Это всё?       — Это всё, с вас 3,45. — весело произнёс Миандрий.       Как раз в этот момент к ним приблизилась мать Жаннет — Верник.       — Боб, спасибо тебе большое. — подойдя к тележке она обогнула коренастого носорога и приблизилась к играющей дочери. — Надеюсь она не баловалась?       — Нет, наоборот, помогала, я её за кассу посадил. — непринуждённо произнёс слон и принял от носорога деньги за еду.       Носорог ушёл. А слониха продолжила:       — Зря Боб, она ещё плохо считает.       Верник сняла дочь со стула.       — Не знаю, с деньгами она справлялась отлично.       Слон и слониха улыбнулись друг другу.       — Кстати, это тебе за работу. — слон нагнулся и протянул горячий пирожок от которого, сквозь пышущею сдобу, пахло вкусным вареньем.       — Спасибо мистер Боб. — приняв лакомство поблагодарила его Жаннет.       — Это вовсе не обязательно Боб. — произнесла Верник.       — Пустяки, пусть набирается сил перед операции. — заботливо сказал слон.       — Спасибо Боб. — поблагодарила его Верник и дёрнув за лапу дочь обратилась к ней, — Жаннет попрощайся с мистером Бобом.       — До свидания мистер Боб.       Дуя хоботом на горячий пирожок помахала лапой малышка.       — Пока капустка. — попрощался слон.       — Пока Боб, удачного дня. — прощался весёлая Верник.       Махая лапами они двинулись в сторону улицы.       — Прощайте, надеюсь у вас всё будет хорошо.       Миандрий махал им хоботом в след, пока очередной клиент не подошёл к его старой тележке, стоящей на покрытой песком площади, в знойный день, в одном из районов округа Сахара Сити…

***

      «9:33» — виднелось на больших круглых часах висевших над входом в женское общежитие принадлежавшее институту «Образования развития мировозрения и трансгуманизма». Именно в этот момент раздался истошный женский крик, до краёв наполненный восторгом:       — А-а-а-а-а!       — Привезли?!       — Да-да, привезли.       — Куда?!       — Сюда, сюда! Все сюда!       — Девчонки сюда!       Топот тонких нижних лап самок заполняет коридор похлеще топота взвода спецподразделения бегущего на задание дружным рядом.       — А-а-а-а! — раздался громкий женский визг.       Он наполнил коридоры общежития заставляя окна вибрировать, словно где-то вдалеке раздался мощный взрыв и ударная волна хоть и слабо, но врезалась в окна. Как позже выяснилось это невозможно было избежать ни при каких условиях. Запалом для будущего взрыва послужил слух о том что одной из девушек, а именно тигрицы по имени Кленка Тэйдишь привезут настоящий «Грааль», коим было новенькое платье из ещё будущей, непоказанной, коллекции виртуоза кройки и шитья мистера Эпотаже. Скептичные взгляды и возгласы о том, что у мэтра моды Зверополиса есть железное правило никому и никогда, ни при каких условиях не давать наряды из ещё не показанной коллекции, стали рассыпаться как карточный домик. Первым дуновением стал тот факт что заказчица, тигрица Кленка Тэйдишь, была не просто богатой, она была ещё и знатной дамой из рода Тэйдишь, чьи потомки и по сей день возглавляют Элиту Зоо Сити. Эта тигрица без основание могла считаться принцессой, а влияние и статус коим она обладала с рождения, как идальго, могло открывать двери даже там где богатейшие и влиятельные магнаты всего мира послушно топтались у порога. Вторым порывом ветра пошатнувший «карточный домик скептицизма» стала новость, что к входу общежития подъехал белый лимузин из которого с гордо поднятой головой вышел самец антилопы облачённый в элитный смокинг с жёлтым «воздушным» бантом на шее. В его лапах было платье завёрнутое в чёрный целлофан. Его появление не осталось незамеченным, так как десятки, если не сотни глаз следившие за ним в один миг вскрикнули в едином порыве: «А-а-а-а!», что вне контекста легко могло стать боевым кличем нападающей армии идущей в атаку.       Огромная толпа девушек бросилась к выходу и несомненно сбила с лапа и «уничтожила» бы гордого самца антилопы, который несмотря на всю опасность для своей жизни остался невозмутим к атаке. На его счастье несколько охранников зебр заслонили его от волны визжащих от экстаза и переизбытка эстрогена дам. Даже обход с флангов не помог прекрасным представительницам Зверополиса. Взяв в кольцо антилопу и его груз, зебры, не без труда, но всё же сопроводили его к дверям, где скрылись зайдя в здание. За безумной битвой развернувшейся на небольшой площади перед общежитием с подоконника второго этажа наблюдала обыкновенная белка одетая в потёртую красную майку и видавшие лучшие времена джинсы. Прислонившись мордочкой к стеклу она пыталась разглядеть удалось ли отчаянной группе охранников зебр и гордой антилопе добраться жившими до двери или они всё же пали под натиском бесконечных орд.       — Таи пошли. — раздался тяжело дышавший голос Тина.       Выйдя из подсобного помещения бегемот наступил на специальный выключатель — прямоугольную кнопку располагавшуюся на полу рядом с дверью, такие часто использовали чтобы крупные представители Зверополиса управляли светом в помещении. Свет погас. Держа в лапах несколько объёмных коробок Тин перешагнул за порог и подойдя к окну продолжил:       — Таи закрой дверь пожалуйста.       Бегемот краем глаза заприметил свою помощницу.       Таиши в последнее время активно стал участвовать в подобных мероприятиях — подработках которые предлагал институт, да ещё с таким усердием будто бы ей понадобились все деньги мира. Тин даже предложил ей сдавать кровь при институте. Несмотря на то, что молодая белка умалчивала истинную причину для чего ей нужна была приличная сумма денег, бегемот догадывался что речь шла о чём-то для неё серьёзном. Потому что всегда радостная Таиши превратилась апатичный ком усталости. Так продолжалось несколько дней, до сегодняшнего утра.       Ожидая напарницу, которая в очередной раз напросилась на подработку, Тин ждал снова увидеть замученную работой зомби-белку. Но каково же было его удивление когда из-за дома, на тротуар выбежал жизнерадостный комок рыже красных волос.       — Привет Тин! — прокричала Таиши.       Казалось от её печали не осталось и следа. Встретившись они направились в общежитие куда их послали для совсем простенькой работы: перетащить несколько увесистых коробок для больших и малых зверей, да помочь управляющей выполнив мелкие поручения. Хотя Таиши и настаивала на выполнении своей части работы, Тин решил что от пары десяток коробок для хомяков он не сломается, к тому же так будет быстрее. Выгрузив их поверх большой коробки он вынес все разом из кладовой.       Выключив свет бегемот попросил пушистую помощницу:       — Таи закрой дверь пожалуйста. — произнёс он.       Оторвавшись от стекла Таиши спрыгнула с высокого подоконника на деревянную площадку — часть лестничного пролёта, лестницы по конструкции которая сильно походила на пожарные лестницы, что крепились к стене здания с наружной стороны, с одним отличием, здесь лестница шла от пола до подоконника.       Очутившись на деревянном настиле миниатюрного для любого крупного животного лестничного пролёта юный меджай поправил серую сумку и убедившись что драгоценная книга всё ещё там в один прыжок перемахнул через перила и уже в полете громко крикнул:       — Тин, лапу! Едва удержав равновесие бегемот приподнял правую, ближайшую к окну, лапу и вскоре почувствовал как острые коготки белки что были на нижних лапах грызуна коснулись о его стопу. Даже не став лишний раз напрягаться чтобы в очередной раз выдать нравоучительную тираду о техники безопасности Тин издал лишь лёгких вздох. — Тин, я тут! Я под тобой! Сейчас! — раздался откуда-то снизу звонкий голос.       Бегемот замер.       Пробежав мимо его нижних лап Таиши последовала к огромной двери. Достигнув которой, точнее не самой двери, а вертикального косяка, где в самом низу, у плинтуса виделся рычажок для закрывания двери, что использовали малые звери, белка громко объявила:       — Всё, можешь идти.       Таиши дёрнула за рычажок и огромная дверь издав «Пшиххх» — звук гидравлического доводчика, медленно закрылась.       — Всё?       — Ага.       Белка последовала за бегемотом, он скрылся за углом, свернув в основной коридор второго этажа.       — Тин, я слева. — обозначила своё присутствие Таиши.       — Угу. — пробурчал в ответ бегемот.       — Не знаешь что случилось?       Явно намекая на столпотворение на площади поинтересовалась белка.       — Нет. — отрешённо ответил он, — Бабы, чё с них возьмё…       Тин прикусил язык не договорив, а где-то внизу, с левой стороны, на мордочке возмущённой самки белки появилась осуждающая гримаса полная справедливого гнева.       — Ой, прости. — поспешил извиниться бегемот.       Для Таиши этого было вполне достаточно, так как через несколько метров выражение: «Самки, что с них возьмёшь» кардинально изменилась на «Самцы, что с них возьмёшь». Именно так можно было прочитать позу молодой белки, когда она невольно обогнав самца бегемота что замешкался у одной из дверей.       Проходя по длинному коридору женского общежития, по обоим стенкам которого располагались дверцы в комнаты, Тин, из-за высоты несущих коробок повернул морду в бок, как раз в ту сторону, где через открытую дверь его взгляд замер на молодой студентке. Развернувшись спиной к выходу девушка не заметила проходящего мимо бегемота и спокойно сняв с себя майку оголилась по пояс. Перед ней была кровать на которой были разложены верхние вещи: майки, рубашки, топики, и прочее. Именно эта картина заставила самца забыть о основных моторных функциях и даже перестать дышать. Остановившись Тин не сводил глаз с переодевающейся дамы. Заметив что бегемот отстал, Таиши развернулась, и скрестив лапки на груди, стала ждать застывшего исполина.       «Тин!» — устав ожидать Таиши уже намерялась окликнуть бегемота, но не успела. Вместо этого из блаженного оцепенения бегемота вывел громкий крик обернувшийся девушки:       — А-а-а-а-а-а!       Из дверного проёма вылетела увесистая табуретка, которая лишь чудом не задела вовремя ускользнувшего из-под удара Тина.       — Извращенец! — крик и громкий звук захлопывающейся двери.       Смотря на покрасневшего бегемота Таиши осуждающе напомнила:       — Тин, ты чего? У тебя же есть Бина.       — Да-да, Бина. — неожиданно вспомнил о сосуществовании своей девушки Тин.       — Вот-вот, Бина.       — Проклятье Таи, я же не специально. — оправдывался бегемот намекая на то, что из-за того высоких коробок ему проще повернуть голову в бок чем прямо. И это оправдание было правдивым если бы из очередной открытой двери вновь не раздался испуганный женский крик.       — Бальной что ли?!       Бросок тряпки и звук захлопывающейся двери.       — Тин! — Таиши обернулась.       — Ну я же не могу закрыть глаза!       Логично рассудил бегемот. Осознав что их поход займёт время и не факт что Тин сможет окончить его в добром здравии, Таиши решила забежать к своей однокурснице тигрицы Кленке, которая дала в своё время ей взаймы на новую книгу Гапака От Танно «Колыбель холоднокровных. Репод Сити». По этой причине за её спиной, свёрнутые в трубочку на лямке, подобно тубусу, крепились несколько купюр для крупных зверей.       — Тин, я забегу к Кленки, верну ей долг. — известила бегемота Таиши.       — Ага.       Бросившись вперёд со всех лап Таиши забежала в приоткрытую дверь комнаты в которой жила тигрица.       Эта была стандартная комната для нескольких зверей с отдельной душевой и кухней, располагавшихся с боку по коридору и отделённой стеной от основной прямоугольной комнаты.       Кленка жила в этой комнате одна. Толи из-за своего статуса, толи из-за открытой неприязни большинства студентов к её происхождению и семейству. Так или иначе сидевшая в комнате, возле женского столика расположенного у окна, рядом с обычным столом на котором хаотично лежали учебники и книги, юная тигрица была невероятно рада услышать голос наверное единственной подруги в институте.       — Кленка ты тут? — громко произнесла Таиши вбежав в комнату.       Обернувшись тигрица увидела свою однокурсницу и улыбнувшись поздоровалась:       — О, Таи! Ты какими тропами тут оказалась?       Встав со стула она направилась к Таиши. К тому времени белка подбежала к краю кровати. Ухватившись за свисавшую с угла верёвочную лестницу Таиши мигом забралась на заправленную кровать.       — Приветики. — присев возле кровати на колени весело произнесла Кленки.       — Привет. Я тут по делам, помогаю Тину. Заодно решила к тебе заглянуть. Помнишь ты мне давала денег в займы на книгу? — тараторила Таиши       — Да-да точно, про…       Снимая с себя скрученные на спине деньги Таиши напомнила:       — «Колыбель холоднокровных. Репод Сити» Гапака От Танно.       — Да, припоминаю.       — Вот, держи, спасибо что выручила Кленка.       Взяв в лапы две купюры, словно огромный рулон обоев, Таиши вытянулась во весь рост и приподняла их. Её довольная мордочка скрылась за объёмными денежными знаками.       — Слушай, я могу и потерпеть. Мне не к спеху. — произнесла с лёгкой грустью Кленка.       — Нет, все нормально, у меня ещё много денег. — радостно рапортовала белка живущая в одном из самых бедных районов Зверополиса тигрице чьё состояние исчитывалось миллионами.       К небольшому удивлению Таиши так и не почувствовала облегчения — деньги из её лап так и никто не взял. Устав их держать она опустила их вниз и прежде чем задать логичный вопрос тигрице поглядела в ту сторону куда смотрела задумчиво Кленка. Её взгляд устремился к проёму двери — Таиши обернулась — в проёме двери стоял бегемот Тин с коробками в лапах.       — Тин, я сейчас. Только долг отдам и догоню тебя. — заметив бегемота произнесла Таиши.       Однако на её удивление Тин не как не отреагировал на её, казалось он даже не замечал её присутствие. Его взгляд всецело был прикован к тигрице.       — Здравствуйте… Кленка. — невольно произнёс он, словно пытаясь сказать что-то другое, обыденное, но у него этого не получилось.       — Здравствуй Тин. У меня всё в порядке, вы можете идти. — смотря в глаза бегемоту вежливо произнесла Кленка, словно отдала приказ.       Изобразив недоумение от странного диалога Таиши поглядела на двух своих однокурсников ожидая в конце весёлого смеха. Тишина.       — Я буду ждать тебя внизу Таи. — сказал бегемот и направился дальше, вниз по коридору к лестнице на первый этаж откуда доносились громкие крики и топот нижних лап.       — Спасибо. — мгновенно повеселев Кленка выхватила из лап белки долг и засунула их в карман джинсы. — Рада что у тебя всё наладилась с финансами. Порадовалась за подругу тигрица.       — Да. — Таиши радостно выдохнула, — Ох! Ну и тяжёлые выдались дни.       — Так что случилось, если не секрет? — спросила явно заинтересованная тигрица.       Она сложила лапы как первоклассница и положила их на кровать. После чего опустила на них подбородок чтобы быть на одном уровне с белкой.       — Я хотела помочь одной подруге. Ей очень нужны были деньги. — ответила Таиши.       — И что, получилось?       — Ну, — Таиши призадумалась и решив не обременять тигрицу историей Тани ответила, — всё разрешилось наилучшем образом.       — Слушай, ну я рада за тебя и подругу.       — Спасибо. Но самое главное, что я много поняла! — Таиши вошла во вкус и теперь воодушевлённо ходила взад — вперёд жестикулируя лапками.       — Правда, и что?       — Понимаешь, раньше я обижалась на то, что все мне постоянно говорили: «Таиши хватит мечтать о «Диких Землях», «Таи, подумай о будущем», — неумелое пародирование голосов Таишей заставило Кленку улыбнуться, — раньше я обижалась на них, считая что они ничего не понимают. — Таиши продолжала не менее воодушевлённо, но уже с нотками грусти и печали, — Только недавно я поняла что они хотели мне сказать. Знаешь что? — белка поглядела на огромную для неё морду тигрицы. Кленка отрицательно помотала головой, а Таиши продолжила, — Я поняла что они были правы. Я бы так и седела за книгами о «Диких Землях» и мечтала бы о них. Мечта — это не то чего нужно ждать, мечта — это то к чему нужно стремиться, идти не покладая лап. Бороться за неё, — голос Таиши стал волнительно возбуждённым, — из-за всех сил. Понимаешь Кленка! Нужно сражаться за мечту, даже если она кажется такой далёкой и такой неосуществимой. Нельзя сдаваться и опускать лапы. Потому что если ничего не делать, то ничего и не измениться! — последние слова, в порыве эмоций, Таиши произнесла как боевой лозунг, — И если я не буду работать над осуществлением мечты, а буду просто сидеть и мечтать, то я никогда не попаду в «Дикие Земли». Я меджай, и я стану исследователем «Диких Земель» несмотря ни на что!       Твердо решила Таиши, гордо подняв подбородок.       Не сдержавшись Кленка улыбнулась смотря на гордого и смелого грызуна. Стараясь удержать смех она прижала ладонь к пасти.       — Меджай?! Ха-ха. — сквозь прикрытую пасть тихо засмеялась Кленка. — Ты хоть знаешь кто это такие?       Смех быстро вернул юного меджая с небес на землю. Несмотря на то что в смехе тигрицы не было злобы или насмешки, а по «интонации» он больше напоминал дружеский смех, подобно тому как родители смеются когда их ребёнок не понимает как работают обыденных вещей, Таиши сдвинула брови и даже топнула лапкой.       — Прости. Прости пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть Таи. — увидев позу белки тут же искренни извинилась Кленка.       Она приложила к груди лапу и продолжила:       — Просто у тебя такая богатая фантазия. Ха-ха.       Снова дружеский смех. Таиши уже была намеривалась обидеться сильнее и даже крикнуть: «Что ты смеёшься! Я действительно меджай «Клана Себек»! Честно!», но вовремя остановилась вспомнив что Алан и Беатрис пресекли границу незаконно и лишний раз привлекать к ним внимание не стоило. Прикусив язычок Таиши слегка виновато опустила мордочку и погрустнела.       Вздох. Кленка перестала смеяться и так же грустно поглядела на подругу.       — Таи, ну прости, я не хотела тебя обидеть. Вообще я считаю что ты добьёшься своей мечты. — извиняясь произнесла тигрица. — Ты не сердишься?       Последние слова Кленки сказала тихо, словно боясь услышать отказ от дружбы.       — Нет, всё нормально. Я не обижаюсь.       Ответила Таиши невольно поймав себя на мысли, что её слова скорей всего были немного помпезно-горделивыми и даже высокомерными, что и вызвало у истинной принцессы смех. Улыбнувшись белка подала вид что не сердится.       — Кстати, Таи, не хочешь куда-нибудь сходить? — неожиданно спросила Кленка.       — Сходить? — приподняв бровь переспросила Таиши.       — Ага, — тигрица обернулась назад и грустно поглядела на заваленный учебниками стол. Обернувшись к белке она устала продолжила, — Просто в последние время учёба меня достала. Так охота развеяться, сходит куда-нибудь, отдохнуть вечерок… — её голос стал тише и смущённее, — просто мне надоело ходить одной Таиши, а из подруг у меня только ты, остальные не очень то меня любят из-за…       Таиши заметила как мордочка Кленки опустилась вниз и она невольно и безрезультатно попыталась спрятать под короткий подол майки золотой браслет с выграненной надписью, часть из которой Таиши успела прочитать: «…всегда помни и не забывай — ты ЭЛИТА, все остальные всего лишь грязь под когтями…».       Заметив взгляд Таиши на браслете Кленка ещё сильнее засмущалась словно стояла обнажённой перед толпой самцов. Стесняясь она убрала лапу с браслетом, опустив её с кровати вниз на коленки.       Тигрица опечаленно замолчала. На мгновение Таиши поняла что можно быть одинокой даже в огромном доме забитом до отказу животными.       — Конечно. — улыбнулась белка. Стараясь приободрить подругу она говорила весёлым громким голоском. — Давай сходим, развеемся.       — Правда? — вмиг мордочка Кленки поменялась, на ней расцвела улыбка.       — Да. Можно даже сегодня вечером. Всё равно делать нечего. — вспомнив о любовном месяце Алана и Беатрис предложила Таиши.       Весёлая мордочка тигрицы тут же опечалилась.       — Раковина без жемчуга. — удручающе выругалась Кленка. — Таи, прости, но сегодня вечером у меня очень важная встреча я не могу её пропустить. Давай завтра или послезавтра. Мы можем пойти куда ты захочешь. — её голос стал волнительным, тигрица стала говорить быстро, возбужденно, — Хочешь, будем кататься на лимузине по всему городу, или хочешь на море — плавать на огромной яхте, или можем арендуем воздушный шар или даже целый дирижабль! Ты когда-нибудь была в небе! Парила над уровнем облаков наблюдая за Зверополисом сверху?! Выбирай что хочешь, я за всё заплачу! Невероятные предложения от которых в жилах юной белки стыла кровь сыпались на неё как из рога изобилия. В мечтах Таиши уже побывала во всех местах о которых говорила тигрица. Глаза искрились, а сердце бешено стучало от возможностей. Но чем больше Таиши слушала тем отчётливее ловила себя на мысли что годовые экзамены на носу, а история с Таней и так сократила её подготовительный период.       — Кленка, у нас экзамены на носу, а я и так отстаю по многим предметам. — с горечью сообщила Таиши.       Подобно удару молнии радость на мордочки Кленки сменила разочарование.       — О. Да, конечно. Будет обидно если тебя отчислят.       Расстроенный вздох.       — Но я могу зайти к тебе и мы можем вечерком позаниматься вместе, а потом я покажу тебе офигительное место. — предложила Таиши.       — Здорово! Давай завтра. — комнату вновь заполнил жизнерадостный голос. — А что за место?       В голосе Кленки слышалось кошачье любопытство.       — Секрет. — сохранив интригу улыбнулась белка.       — А сколько денег взять с собой? — вновь поинтересовалась кошка.       — Нисколько, я угощаю.       Весело рапортовала Таиши.       Поцелуй!       Огромные губы Кленки упали на мордочку белки, обхватив почти всю голову, шею, плечи и даже часть груди. Таиши даже не успела ничего поделать как влажные губы тигрицы издав тихий «чмок» отпрянули назад. Только после этого белка очнулась. Приподняв лапу она ожидала увидеть на себе остатки слюны, но ничего подобного не было. На шерсти и одежде осталась лишь лёгкая, почти прохладная влажность, словно кто-то только что занёс её одежду с ледяных улиц Тундра Тауна. А ещё лёгкий запах тигрицы смешанный с почти неуловимым ароматом её духов, которые легко могли потягаться с элитным шампунем из чемоданчика Беатрис. Придя в себя Таиши подняла взгляд не зная что сказать. Безмерно радуясь и улыбаясь на неё смотрела Кленка.       — Хочу сказать тебе спасибо Таиши. — искренни, как-то светло произнесла она, — Спасибо что несмотря на… на то, что… — тигрица снова замямлила, — моя семья… ты остаёшься моей подругой.       Собравшись говорила тигрица.       — Кленка, я конечно не восторге от того что происходит у тебя на родине. Я против того что твоя семья занимается работорговлей и содержит рабов, да и вообще, против рабства и всего такого, но я понимаю что ты не можешь ничего изменить. Винить одну тебя — молодую девушку за то что делают у вас на родине другие звери это не совсем правильно. Я надеюсь что у вас в Зоо Сити всё изменится. — вздохнув произнесла белка.       — Ты правда считаешь, что я хорошая?       — Да, считаю. Уж я то в зверях разбираюсь. — ответила Таиши.       Тиши… — крики!       Они словно аллегро оркестра ворвались из коридора в комнату к тигрицы.       Первым кто вошёл в комнату был самец антилопы. За ним, заслонив грудью дверь встали охранники зебры, которые с трудом сдерживали пускай и стихающие, но все ещё громкие и шумные толпы фанаток гламура и богема.       — Идальго, ваше платье! — раздался непоколебимо спокойны голос антилопы. Положив его на кровать возле Таиши он протянул тигрице конверт. — Письмо от мэтра сеньора Эпотаже. Он настоятельно просил с ним ознакомится идальго.       — Спасибо, я не применено это сделаю. Передайте сеньору Эпотаже мои самые добрые пожелания.       Антилопа поклонилась. Прежде чем уйти он вопросительно поглядел на толпу самок что уже молча толпились в дверном проёме.       «Мне оставить охрану?» — читалось на его морде.       — Нет. Благодарю, вы свободны. — ответила Кленка.       Поклон.       Забрав с собой «сдерживающею силу» — охранников зебр он с трудом протиснулся сквозь столпившихся самок. Которые, кстати, присмирели и на удивление Таиши теперь в нерешительности топтались у порога. От их запала не осталось и следа.       — Кленка, дай посмотреть.       — Ну одним глазком.       — Ну пожалуйста-а-а.       — Кленка-а-а.       — Ну пожалуйста-а-а-а.       — Мы даже трогать его не будем.       Молила толпа.       — Да, конечно. — согласилась тигрица.       Тягучем киселём в комнату наводнили девушки. Медленно подходя к лежавшему на кровати «чуду» они роптали.       — А чё в нем особенного? — смотря на идущих мимо ней самок спросила Таиши.       — Таиши, вот тебе этого точно не понять. — оглядев потёртую одежду белки съязвил кто-то из толпы.       Пока Таиши обиженно сдвинула брови в комнате раздался голос:       — Кленки, а оно дорого состоит?       — 7540. — вынув из защитного чехла настоящее произведение искусства ответила тигрица, — Только лапами не трогайте.       Услышав ценник в комнате наступила горбатая тишина.       — Девчонки, дуйте за медицинскими перчатками!       Шум, гам. Топот лап. Разговоры сливаются в общую массу неразборчивого гула. Сквозь этот шум никто не услышал слова молодой тигрицы:       — Сегодня все должно прийти идеально.

***

      «20:35» — показывали стрелки на высокой башне.       Башня — монументальный шпиль прямоугольной формы. Подобно исполинскому громоотводу он тянулся от земли прямо к небу. Густые облака и дымка скрывали его окончательную высоту отчего казалось что она упирается прямо в небосвод. Башня, часть одного большого строения. Здания, выполненного, как и башня, в готическом стиле. Высокие острые пинакли на крышах. Они располагались над аркбутанами, которые в свою очередь держались на выпирающих контрфорсах первого этажа. Острые, как копьё, черты здания дугой уходили в овальные своды, что подобно зонту, роль рёбер которых исполняли нервюры с круглыми розетками и пятой свода, опирались на столбовидные устои, создавая центральный неф — накрытое пространство между зданием и столбами.       В центре здания, прямо над входом, на втором этаже виднелось огромное по своим размерам витражное окно-розетка. Это было единственное окно в здании не прятавшееся в извилистых фасадных узорах и ветвей растущего виноградника пожиравшего часть здания.       Замок располагался на острове «Верхний Раптун». Одного из островов архипелага округа Района Каналов. Несколько подвесных мостов соединяли «Верхний Раптун» с другими островами. Со всех сторон он был омыт каналами — речушками ширина которых редко превышала километра.       Вечер. На небосводе вспыхнуло миллиардов ярких звёздочек, которых тут же заслонили собой густые облака, подобно матери что накрывала одеялом своих спящих детей. Из-за этого тени над островом и готическим замком лишь сгустились. А когда туман медленно начал сползать с неба и накрыл шпиль башни, едва не задев часы, замок и вовсе скрылся из виду: снизу его накрывала тень от густого тропического леса, а сверху туман.       Лишь огоньки в овальных окнах, да едва видимый красный огонёк на шпиле, что мрачно светился в тумане, выдавал его присутствие. Помимо этого, сквозь тёмные кроны деревьев, изредка выглядывал свет от фонарных столбов что стояли по обочинам немногочисленных крутых и извилистых дорог расположенных на острове.       В это время суток, да и пожалуй в любое другое время, невозможно было понять если на заросшем тропическом острове другие строения помимо замка. Несомненно они были, иногда сквозь колыхающиеся кроны можно было заметить черепицу на их крышах. Но все они терялись в тени и величии высокого замка, подобно прислуге на фоне истинного монарха. Скорей всего именно эту функцию они и исполняли: домик для охраны, прислуги, кухня, мастерская, гаражи и прочие коммуникационные строения. Спрятанные за заборами чтобы не смущать проезжающих мимо гостей замка.       Утопающий во мраке и тумане остров, окружённый текучей чёрной водой на поверхности которой почти не отражался жёлтый свет что падал на неё едва пробившись через густые заросли деревьев — именно этот вид предстал из окна лимузина жирафу по имени Дранси.       Белый лимузин в котором он сидел мчался по шоссе соседнего острова. Трасса пролегала по краю крутого обрыва откуда открывался превосходный вид на зловещий остров и тени от других островов что прятались на заднем плане. Единственной гирляндой на фоне вечного сумрака были огни на подвесном мосту. Они виделись впереди, из-за угла округлой береговой линии. Именно туда, на всех парах мчался белый лимузин.       Непосвящённому зверю трудно было понять для чего служат такие строения. Это был элитный отель? Нет. Здесь не было ресепшена и услужливых работников. Здесь невозможно было забронировать номер или столик на вечер. Да, здесь была прислуга, но в отличии от других мест она знала как себя вести. Их было много, но вы навряд ли вспомните зверя что открывал вам дверь или официанта подающего еду, или огромные силуэты охранников терявшихся на фоне темно-синего замка. У них не было имён и даже цифр, их морды были обезличены, подобно дверной ручки что просто исполняла свою функцию и не требовала к себе внимание важных господ.       Зашедшего сюда случайного путника или туриста тут же встретит охрана в тёмных деловых костюмах, которая, как подумает путешественник непонимающий куда попал находилась под каждым камешком этого острова, в каждом кустарнике и на каждой ветке многочисленных деревьев, и вежливо попросит покинуть охраняемую территорию.       А те кто рискнут пробраться в замок с дурными намерениями, чтобы утолить свою алчность тихо сгинуть в тёмных кустах спокойно колыхающихся на ветру вблизи медленно текущей речки. Любой опытной вор обходит подобные здания стороной и на вопрос новичка взломщика: «А не поживится ли нам в этом роскошном месте?» выдаёт ему такой подзатыльник, что у последнего отпадает всякое желание приближаться к подобным места. Даже представители высших иерархических структур мафии: могущественные, почти не знающие границ своей власти начальники целых округов, такие как мистер Биг, отводят взгляд в сторону стараясь не замечать подобные места словно их не существует. Не гласное правило: «Мы вас не трогаем и вы нас не трогайте» — залог выживаемости таких как мистере Биг и ему подобных. В таких замках проходили совещания не просто более влиятельных зверей чем главы мафии округов, это совсем другой уровень, другое измерение. Для них все эти мафиозные дела подобны возни малышей в песочнице.       Если это не отель, то возможно это собственность какого-нибудь богача, промышленника или магната, а может успешного бизнесмена или банкира, влиятельного чиновника или самого Мэра? Нет. Вы не найдёте упоминания о владельце этого задания в Городском Реестре Зверополиса. Подобно мистическому миражу скрывшемуся в тумане потустороннему мира это здание казалось не существует. У него нет владельца, но само задание функционирует безотказно, прислуга работает, свет, вода, охрана — все это есть, нет только понятия кто стоит за всем этим, да и стоит ли кто вообще? Что если это вовсе не зверь, а нечто большее, непостижимое простому животному сущность? Жившая в Зверополисе веками, прячась в тенях старинных улиц и за плотными ширмами закулисья Администрации Зверополиса.       Тот педантичный работник архива что задастся этим вопросом и начнёт капать с намерением обнаружить корни владельца замка тут же ощутить на себе пристальный взгляд. Невидимый взгляд недремлющего ока — камеры наблюдения безопасности. И если тот работник достаточно смел чтобы не остановиться в своих изысканиях, то вскоре мохнатая лапа неизвестного зверея закроет перед ним старую архивную папку, что подобно нитке вела его к истине. А спокойные голос стоявшего в тени зверя достаточно быстро объяснит что некоторые тайны должны быть скрыты, и возможно цена размером в жизнь слишком большая для простого архивного работяги чтобы платить за их знание. «Ненужно было этого делать» — сухо скажет зверь тому кто наберётся смелости и тупости продолжать капать чтобы узнать насколько глубока «кроличья нора». Потом тот же зверь сделает жест и любопытный исследователь навсегда закроет глаза и исчезнет из этого мира. Словно его не существовало.       «Так кто владеет этим местом?» — спрашивал себя Миандрий.       Одетый в роскошный смокинг он сидел в представительной машине на фоне которой даже элитный «Чёрный Агат» был похож на старую телегу что колесила сотни лет назад ухабистые дороги между Зоо Сити и Зверополисом. Чёрная машина за «спиной» которой, вдалеке, виднелся белый лимузин мчавшийся по шоссе пролегавшей по крутой линии берега, свернула на широкий мост.       Слон приоткрыл окно и салон наполнил шум пролетающих мимо фонарных столбов и журчание речки, что протекала под мостом. Прохладный ветер обдул опалённую зноем Сахара Сити морду слона.       Его взгляд застыл на высокой башне замка. Миандрий усмехнулся. Он знал кто владеет этим местом. Всегда знал. Здесь, в этом месте, решались судьбы городов. Всего мира. А тот кто владел им всегда оставался в тени для любого.       «Тот кто правит миром, его невидно и неслышно» — едва заметно улыбаясь мысленно произнёс Миандрий.       Он отвёл взгляд от окна и повернул голову поглядев на сидящего рядом лемура.       — Эта встреча так важна для нашего дела? — увидев в отражении повернувшегося в его сторону слона спросил Наримус Эрхордон, владелец «Банка Лемуров».       — Она важна для Дранси. Значит и для нас тоже. — ответил Миандрий.       Пролетавшие за окном огоньки от фонарных столбов на мгновение осветили сидевших в салоне зверей.       — Передайте Дранси что мы сдержим слово. Чтобы не случилось и какой бы рейтинг не был, на заседании совета по неблагополучным районам «Подземным Норкам» присвоят «Красный Уровень Опасности». Пусть в этом не сомневается.       — Именно поэтому он имеет дело с вами мистер Наримус. — произнёс Миандрий.       Чёрный автомобиль замедлил ход. Съехав с моста он углубился в глухую чащу острова. Петляющая среди деревьев дорога была хорошо освещена. Гладкая и ровная как стекло, огромный автомобиль плыл по ней, подобно фрегату.       — Миандрий, вы когда-нибудь сожалели о своих поступках? Об их последствиях. Об принятых решениях которые повлияют на судьбы огромного количество зверей? — смотря прямо на слона спросил Наримус.       — Трудный вопрос. — задумчиво ответил слон, — Думает ли генерал армии о судьбе каждого бойца в его многотысячном войске, которое вот-вот пойдёт в атаку. Если да, то это плохой генерал. Гибель одного это трагедия, гибель тысяч уже статистика. — Слон призадумался и продолжил:       — Да. Пожалуй я задумываюсь о тех чья судьба изменится из-за моих действий. Я прожил больше трёх лет в Сахара Сити торгуя пирожками у ворот обычной компании. За это время я повстречал множество разных зверей. Небольших, совсем крошечных по значению, по сравнению с вами мистер Наримус, но я отношусь к ним с таким же уважением как и к вам сэр. Да, они не влияют на мир так как вы или подобные вам, но каждый из них выполняет свою, пускай и крошечную, но всё же важную функцию: работает внося свой вклад в общество, создаёт семью, творит, развивается, пытается сделать мир лучше в меру своих ограниченных способностей.       Да, почти все они не идеальны: алчны, злы по тем или иным причинам друг на друга, завистливы, подлы, трусливы, горделивы, обидчивы и слепы. С вашей высоты все они серая, бесформенная масса не умеющая думать. Каким и является по причине своих первобытных голых инстинктов. Но стоит присмотреться получше и ты начнёшь различать среди них: мать сводящею концы с концами чтобы накопить на лечение своей дочери положенную сумму, юного, запутавшего, глупого парня что жаждет всё и сразу, старого ворчуна что тратит огромные деньги на лотерею экономя при этом на собственных лекарства и поднимая аренду за сарай каждый раз когда приходит время платить по кредиту. Или усталого от жизни бродягу устроившегося подметать улицы за гроши потому что своё время был туп и бросил институт, он до бесконечности будет травить байки пока ты наконец не дашь ему пирожок на которой он поглядывает, но стесняется спросить. Уставшего полицейского, что закрывает глаза на незаконную торговлю. Семейство молодых верблюдов живущих на пенсию своей бабушки и не желающих работать. Хулиганов что при каждом случаи норовят задрать школьницам юбки и смельчака разбавим им за это носы. Старых спорщиков которые за 60 лет так и не могли решить что лучше индивидуализм или коллективизм, монархия или демократия, добро или зло. Или толстого хомяка смирившегося, но не сдавшегося, пытающегося понять как устроена Система. Все они спорят о своём напрочь забыв что летят на огромной глыбе в мрачном космосе в бесконечную пучину тьмы; копошась в своих меленьких, едва значимых для всего остального мира проблемах, как слепые дети, ругаясь и убивая друг друга за выдуманные идеалы. Навозные жуки в огромной куче собственного, придуманного ими же дерьма, такими они видятся со стороны. Но всё же это единственная в Мире материя имеющая для меня истинную ценность.       Миандрий посмотрел на Наримуса и спросил:       — Знаете почему на монетке Зоо Сити изображён раб?       Наримус молчал.       — Почему не Элита что правит городом, а именно раб? — повторил слон, не дожидаясь ответа Миандрий продолжил, — Потому что в былые времена был обычай изображать на своём гербе самый ценный ресурс города. Раб — это самый ценный ресурс в Мире, без него ничто не будет работать, ни заводы, ни экономика, ничто. Обычные звери — это ресурс. И если частью этого ресурса необходимо пожертвовать чтобы спасти остальных, я без сожаления совести это сделаю. Дерево должно расти мистер Наримус, дерево обязано крепнуть… в независимости от количества срубленных веток.       — Трудно с вами не согласится Миандрий. — ответил искрении Наримус, — Рад что вы решил присоединиться к нам... Специалист Фундаментального Построения.       Он взглянул на слона.       Три машины направлялись в старый замок окутанный тьмой.