Дорога в Миннеаполис

      Отряд «Гамма» в составе автоколонны из пяти грузовиков и двух Хаммеров сопровождения осуществлял движение по шоссе №23 в штате Миннесота. Обычное задание, обычный груз в необычный день. Был полдень, стояла жаркая погода, на дворе была середина лета. Старая армейская форма, которую не обновляли с начала нулевых годов из-за постоянных сокращений финансирования оборонной отрасли, у каждого бойца была разношена, а в некоторых местах зашита по несколько раз, и в данный момент промочена потом на спине и груди. Грузовики с дребезжанием ехали по ухабистым и наскоро залатанным пару лет назад дорогам. Сокращения материального обеспечения коснулись всего в этой стране, даже социального обеспечения. По этой причине все, кто ехал в этой колонне, а это были люди в основном от 20 до 46 лет, ясно понимали, что достойной пенсии они не получат, но военное дело, как и раньше, было престижным и прибыльным, поэтому все они были здесь. Почти у всех были дети и жёны или старики-родители или и то, и другое, которые, да, как и все в стране, кто был даже немного выше среднего класса, с трудом сводили концы с концами и уповали в основном на этих же самых мужчин. Они были не больше защитниками страны, сколько просто добытчиками для своих семей.       Колонна продвигалась по обычному маршруту, который первый лейтенант Браун знал, как свои пять пальцев. Вдоль пути по обе стороны шоссе края асфальтной дороги шли параллельно глубоким оврагам, за которыми росли сосновые леса и невысокие кустарники. Метр асфальта сменялся другим таким же метром, а неглубокие трещины на дороге сменялись выбоинами и порой широкими, но неглубокими ямами, вследствие чего, автоколонна то и дело виляла из стороны в сторону. Благо, гражданских машин по обеим полосам было мало, опять же из-за финансового и топливного кризиса. Как заявили в командовании вооружённых сил «стратегическое отступление» американских войск с Ближнего Востока было запланированным, и носило временный характер, при этом, союзные войска всё ещё могли полагаться на янки в «консультировании по решению оперативных задач». КНА там же давно решили многие действительно серьёзные проблемы, не потратив на это как США долгие годы и десятилетия.       Когда сумерки сменили вечерний закат, колонна всё ещё двигалась по тому же шоссе. В радиоэфире была тишина. Водитель третьего грузовик начал пускать клубы дыма из своего окошка, приоткрыв его. Тоска, но в то же время спокойствие объяли весь отряд. Политическая обстановка во всём мире накалялась, ведь КНА за последние десять лет стали одной из самых крупных и развитых во всех сферах жизни стран. Ну а Америка, как известно из всё более унывающих новостей и статей в газетах, всё больше опускалась на дно во всё тех же сферах жизни.       Во втором Хаммере сидевший рядом с водителем на переднем сиденье рядовой тихо заговорил: - Эй, Купер, ты слышал, что эти кореяки собираются сделать в ближайшие полгода? - Откуда мне знать? Нашёл, блин, тему для разговора, - неохотно ответил водитель, не сводя глаз с дороги, которую кусками выхватывали перед машиной огни фар. - Деревенщина! – фыркнул Джонсон, не удовлетворив свой вопрос достойным ответом. – Они скоро новый навигационный спутник запустят, а он заменит нашу древнюю GPS систему. Эта штука, по идее, покроет всю Северную и Южную Америку, а потом и весь мир. - Какое счастье! – саркастично откликнулся водитель. - Да…То они полмира норовят захватить своей политикой экспансии, то вот такие подарки дарят все миру и нашей «процветающей» стране.       Произнося «процветающей», Джонсон попытался спародировать голос ведущего ежечасных новостей с центрального канала телевидения. Купер этого не оценил, а лишь вздохнув, продолжил поворачивать руль влево-вправо и наоборот, стараясь избегать излишних сотрясений автомобиля.       Лейтенант Браун в третий раз за последние десять минут взглянул на часы, тихо с досадой цыкнул языком и покачав головой подумал про себя о том, что они выбились из графика. Если бы не та утренняя протечка топливного бака у второго грузовика, в результате чего возник полуторачасовой ремонт на ближайшей СТО, ведь до точки отправления было почти ровно столько, сколько до точки назначения. Если бы снабжение в армии было на прежнем уровне, как до того проклятого экономического кризиса, с которого всё и началось…       Высоко в небе стояла луна. Звёзд почти не было. Тихая ночка, какие бывают приятны для прогулок по городу с девушкой или для походов с ночёвкой в лесах на западе Штатов.       Месяц светил ярко. Сверчки в траве напевали свою мелодию со всем известным быстрым ритмом.       В небе сверкнула вспышка. - Загадывай желание, звезда падает, - сказал Джонсон Куперу, при этом указав пальцем на небо.       Спустя десять секунд их автомобиль заглох. Спустя секунды и все остальные авто в их колонне по цепочке точно также прекратили движение. Водители безуспешно поворачивали ключи зажигания, но эффекта не было ни у кого.       Лейтенант взял в руки автомобильную рацию, но нажав кнопку для передачи радиосообщения, не услышал привычного треска помех в эфире. Последовал машинальный удар по корпусу рации. Вся цепочка из Хаммеров и грузовиков растворилась в ночи. Когда Браун достал из бардачка фонарик, то увидел, что и тот не работает. Все ждали команды на своих местах.       Наконец, лейтенант открыл массивную дверь авто и ступил на бугристый асфальт шоссе. С собой в левой руке он достал карабин М4. - Слушай мою команду! – громко обратился он ко всем солдатам в колонне. – Всем водителям оставаться на своих местах, а сопровождающим выйти ко мне. Хиггинс, быстро ко мне! Всем быть начеку!       Из каждого автомобиля вышло по одному солдату. Причём каждый покидал транспорт быстро, захлопывая за собой дверь, ещё до того, как видел местность перед собой.       Конечно же сложно было ожидать, да в общем невозможно, что кто-то решил организовать нападение на снабженческую автоколонну ВС, ведь это грозило смертью на месте или пожизненным заключением, если нападающий будет взят в плен.       Все построились у головного Хаммера в линейку, в основном полагаясь на своё ночное зрение, и некоторые на слабый свет от зажигалок.       К лейтенанту быстрым шагом в темноте, почти столкнувшись с ним, подошёл из полумрака капрал Хиггинс. Он был радистом в отряде. - Сэр! – отдав честь сказал капрал. - Что у нас со связью? – немного тише обычного спросил лейтенант. - Связи нет. Возможно, что на ближайшей базе сбоит глушилка. - Но почему же тогда они вообще не работают, как и вся техника?       Виновато опустив глаза в землю, парень ответил: - Понятия не имею, сэр. Лейтенант сдержался от грубости в адрес радиста, лишь сказав тому встать в строй. - Господа, у нас…       В небе послышался оглушительный, но почти мимолётный шум двигателей самолётов, возможно истребителей.       Не успев закончить инструктаж, лейтенант непроизвольно, как и все, поднял голову и тут из хвоста колонны возникла огромная яркая вспышка.       Всё произошло как бы покадрово: вспышка, грохот взрыва, пламя, жар от него и надвигающаяся в сторону семи солдат на краю дороги, огненная стена высотой не менее трёх-четырёх метров. Все прыгнули в овраг у дороги, при этом лейтенант на бегу снёс туда Хиггинса, который стоял слева от него, попутно закрыв его телом.       Звон в ушах каждого из солдат и огромная стена пламени, которая сползала в овраг, но главное – никто из них не обгорел.       Лейтенант быстро встал на ноги, и каждой из двух рук приподнял с земли по одному солдату. Те держались за головы и как слепые котята не знали куда идти из-за оглушения. Попытки командира отряда докричаться до них были безуспешны, да он и сам слышал свой голос будто тихое эхо в конце длинного туннеля. Указав взмахом руки в сторону леса, Браун начал поднимать остальных и те, видя куда пошли радист с пулемётчиком, которого все просто звали Бобом, направились за ними.       Тем временем, подобие лавы с шоссе уже сошло в овраг. В этот момент, командир поднял на руки последнего бойца и, перекинув его через плечо, пошёл за остатками «Гаммы» в лес.       Они долго шли куда-то вглубь леса, видя лишь силуэты друг друга перед собой в полумраке, освещённом пожаром за их спинами и лунным светом.       Спустя пару сотен метров, из конца цепочки все услышали окрик командира: - Отряд, стой!       Все встали на своих местах и не сдвинулись более ни на шаг.       Командир вышел в середину цепочки, встав параллельно ей.       Он опустил на землю бойца. Остальные окружили его. И оцепенения вышел Уилсон, который был медиком в отряде. Он быстро склонился над телом на земле, достал из кармана зажигалку и прикрыв её сверху ладонью от возможного наблюдения с неба, зажёг её и поднёс к телу бойца.       Лицо солдата, которого нёс командир, было бледным. Пульс на сонной артерии не прощупывался. В области воротника виднелось огромное кровавое пятно. Перевернув пострадавшего на бок, и дав его удерживать в таком положении двоим солдатам, медик снова поднёс зажигалку к телу. В незакрытой части шеи бедолаги торчал длинный, но узкий кусочек металла. Может быть часть взорвавшегося автомобиля. Всё ниже шеи до самых колен на задней поверхности тела было залито кровью. В области крестца также был пробивший рюкзак, бронежилет и форму кусочек металла более широкий чем тот, что был выше.       Медик положил солдата на спину и покачал головой, дав всем понять, что их осталось шестеро.       При лунном свете, солдаты вышли на маленькую опушку леса, где сапёрными лопатками раскопали неглубокую могилу своему павшему товарищу. Кроме того, дополнительным источником света была тлевшая автоколонна, которая была подобна огромному длинному кострищу где-то слева. Хоронить кого-нибудь останки из погибших там, скорее всего, было почти и нечего, максимум со всех машин можно было собрать на вторую такую могилу.       Снаряжение рядового Паркса было разделено между отрядом для равной нагрузки. Личные вещи были оставлены на могиле под самодельным крестом из нескольких палок. Бедолага не успел отслужить и двух дней в их отряде. Судя по фото из нагрудного карма, у него осталась девушка или молодая жена, которая на снимке приобняла его с маленькой, но счастливой улыбкой. Парень мало с кем общался, ещё осваивался, потому-то его сразу и не узнали в лицо.       «Гамма» ещё на сотню метров углубился в сосновый лес, после чего продолжил движение на юг.       Зелёная трава легко приминалась армейскими ботинками к земле, различные ветки и шишки похрустывая давали каждому представление, как далёк он от отряда. Дистанция между солдатами была небольшой, двигались они в две шеренги параллельно друг другу, с расстоянием по три-четыре метра между солдатами. Шли молча, каждый думал о том, что же случилось.       Браун понимал, что это не могла быть ошибка при учениях, ведь на военных базах знали об их маршруте, да и тот напалм, который на них сбросили не применялся уже много лет. Официально из-за конвенций ООН, но когда их это останавливало? Радист шепнул лейтенанту свою догадку о применении ЭМИ, но и тут была загвоздка: такое вооружение было не по карману ВС, ведь бюджеты вечно сокращали.       Корейцы? А может русские? Да хоть Сомали. У Америки были слишком много врагов и слишком мало сил.       Когда начало рассветать, на старых часах, которые достались ему от деда, воевавшего ещё в Нормандии, Браун увидел, что часовая стрелка была на пяти, а минутная на двенадцати.       Браун поднял руку над головой и обе шеренги встали на месте. - Привал.       Скудный ИРП, который почти не пополнялся на складах ещё с начала десятого года и сидячее положение тела минут на пятнадцать, дали отряду передохнуть. - Сэр, разрешите обратиться, - нарушил общее молчание рядовой Аллен. - Разрешаю. - Мы продолжим движение в точку назначения? - Нет, теперь мы движемся на аварийную точку сбора. Сначала в город Пиз, что в нескольких милях отсюда, а оттуда в Миннеаполис.       Никто не задавал очевидных вопросов о том, что же случилось, и кто на них напал. Во-первых, командир отряда знал ровно столько, сколько и остальные, а связи со штабом не было. Во-вторых, даже если это действительно были корейцы, как все между собой и переговаривались, или кто-то ещё, то это не имело большого значения – враг был на их земле, а значит они должны были сражаться с ним независимо от того, кто он.       В лучах восходившего на востоке солнца, лейтенант получше всмотрелся в лица своих бойцов.       Справа от него сидел радист Хиггинс. Парень лет двадцати семи, с ничем непримечательным лицом выходца северных штатов. Крепкого телосложения и среднего роста. Слева от командира сидел Джонсон, обычно болтливый, но сейчас молча жевавший вяленую говядину. Тёмные волосы, курносый, на вид немногим выше шести футов, обычного телосложения, как и все в отряде, лет двадцати пяти, родом из Юты. Боб Адамс, который с пулемётом, был выходцем с запада, вроде бы даже из Лос-Анджелеса, и не имел особых примет, кроме неглубокого шрама под правым глазом, по его рассказам, полученным в драке со шпаной за честь какой-то девахи. Рядом с ним сидел чернокожий Рид Аллен, бывший в звании рядового первого класса. Парень был курчавый, но сейчас короткостриженый, с лёгким недобором пары килограмм в весе, лет двадцати трёх. Рядом с Ридом сидел медик Уилсон, со второй винтовкой М4, доставшейся ношей от похороненного рядового. А сам лейтенант был самым старшим в отряде, ведь ему было 37 лет, более пятнадцати из которых он провёл на службе, из которых лет шесть в Ираке. Он был чуть ниже Джонсона, также крепкого телосложения, с ничем непримечательным лицом. Лишь под одеждой в области груди, там, где большая грудная мышца граничит с дельтовидной, у него была пара зарубцевавшихся шрамов округлой формы, оставленных на память о бое в городке на севере Ирака за пару месяцев до возвращения в родные Штаты.       После привала, отряд продолжил движение к первоочередной цели.       На подходе к городу с севера, до солдат донеслись звуки выстрелов. Короткие обрывочные трески очередей звучали одновременно в разных частях небольшого городка.       Должно быть войска противника уже вошли в город и начали свои бесчинства.       Браун достал из рюкзака бинокль и с небольшой возвышенности холма, где они стояли, осмотрел улицы города. Военной техники не было видно. Людей на улице при въезде в город тоже. Должно быть бои идут в центре, но из-за зданий, перекрывавших обзор, было не разглядеть.       Двигаясь трусцой, отряд вошёл в город, приготовившись к бою.       Обогнув один дом на окраине городка вдоль стены, они попали в небольшой переулок. Перебежка лейтенанта к стене, затем он дал команду остальным. Пятеро у стены всё отчётливее слышали звуки выстрелов, которые стали звучать немного реже. Выглянув из-за угла, командир увидел, что выход из проулка ведёт на одну из улиц почти в центре Пиза. Короткая перебежка, быстрый осмотр: пустая улица и звуки выстрелов прямо за углом. Отмашка остальным. Набрав воздуха в грудь, Браун быстро выдохнул и вскинув оружие в боевое положение вышел из-за угла.       Бой был. Но не тот, который ожидался.       Браун, как и планировал согласно карте, вышел с фланга между воюющими. Однако, он не увидел противника, которого себе представлял.       Перед лейтенантом была широкая улица, по обе стороны которой между собой перестреливались чуть больше десятка человек в общей сложности. Человека три укрылись за изрешечённой полицейской машиной, двое внутри здания. С противоположной им стороны, из-за бетонной изгороди из ружей и винтовок стреляла тройка человек, а сверху из дома их прикрывали ещё человека четыре или пять, судя по вспышкам в оконных проёмах. Им не было дела до лейтенанта, который выйдя из-за угла и увидев такую картину, быстро спрятался за припаркованный рядом белый форд. Эта улица с двухэтажными домами из кирпича уходила дальше в город, а в месте непосредственной перестрелки было небольшое здание какого-то магазина со стороны переулка где стоял остальной отряд.       План действий созрел быстро: вернуться в переулок, зайти в магазин с чёрного хода и отразить атаку неизвестных. Лейтенант выбрал, что было очевидно, сторону людей в магазине из-за их полицейской формы, которую он не сразу разглядел на укрывшихся за машиной.       План был приведён в исполнение. Перебежка, команда отряду, перебежка по переулку заваленному мусором, с трудом поддавшаяся дверь магазина, и они оказались внутри.       Их быстро узнали по форме, что избавило всех от очевидных вопросов и ответов. Здание оказалось местным гипермаркетом с продуктами, аптекой и магазином одежды.       Внутри магазина укрывались несколько полицейских в коричневого цвета рубашками и чёрными брюками со шляпами как у егерей, на каждом по бронежилету. Двое были ранены: один в левую руку в области локтя, а другой в живот. Шериф с помощником пытался отогнать мародёров от магазина, но был прижат на улице.       «Гамма» рассредоточилась по следующему сценарию: двое вернулись в переулок, чтобы зайти с фланга, командир и три человек остались для контратаки внутри магазина, медик начал оказывать первую помощь раненными.       Выглянув из-за перевёрнутого стеллажа ближе к центральному выходу из магазина, лейтенант дал пару одиночных выстрелов по окнам, откуда возникали вспышки выстрелов. На это те, кто был на улице дал ответный огонь, но были быстро подавлены, и кажется, один из них крякнув со стоном упал наземь. Двое из магазина выцелили пару стрелков со второго этажа и одиночные выстрелы из М4 и несколько очередей из пулемёта LSAT 10-го года выпуска избавили полицию от противника сверху. Оставшиеся на улице попытались дать последний отпор, но лишившись ещё одного своего, сдались, а точнее сдался последний из трёх.       Оказалось, что радист был прав про ЭМИ-атаку, но её масштабы были значительнее, чем они предполагали – она поразила всю электронику в стране. Затем, начались удары по различным военным объектам на территории всей страны. Шериф Пиза, мужчина в годах уже давно потерявший форму, но всё ещё делавший своё дело, рассказал, что видел, как ночью над городом и в дали пролетали бомбардировщики с красными, обведёнными белым кругом, звездами на крыльях. На автоколонну отряда «Гамма» был сброшен напалм, но это было сделано довольно высокоточно, так, чтобы не сгорел лес, а лишь автотранспорт на дороге.       Пару раз во время разговора лейтенанта с шерифом в отдалении звучали звуки выстрелов, на что полицейский тяжело вздохнул. В его подчинении было всего человек пятнадцать на весь город, и как минимум двое были ранены, а положение остальных, в других частях города, неизвестно. Однако, шериф понимал, что армейские части должны перегруппироваться и начать оборону страны скоординированной единой силой, потому сказал лейтенанту, что полиция тут справится своими силами.       Пока корейцы не пришли сюда, чтобы начать наводить свои порядки, но зато начало войны стало зелёным сигналом для всех кто хотел и мог чем-либо поживиться в городе. Было глупо надеяться, что люди, как в типичных голливудских патриотических фильмах соберутся все вместе и решат защищать свой городок и помогать друг другу. Воцарился хаос и анархия. Скорее всего так было везде, где полиция или национальная гвардия не могли подавить подобные беспорядки.       Времени было мало, «Гамма» должен был двигаться дальше. Пополнив запасы воды, взяв несколько банок консервов так, чтобы не оставить город ни с чем, а также взяв немного бинтов и несколько ампул антибиотиков, отряд спустя два часа после перестрелки покинул город Пиз.       Держась на расстоянии в полмили от шоссе 169, солдаты пошли на юг к Миннеаполису. Путь предстояло пройти немалый – 42 мили.