Идея открыть агентство по поиску людей и вещей казалась Хаксу удачной вплоть до того момента, когда он столкнулся с трудностью подбора телепата или медиума. В идеале Хаксу требовалось найти специалиста, в котором сочетались бы оба этих таланта. Он не смог бы оплачивать услуги сразу двух экспертов.
Оказалось, что медиумы и телепаты ненавидели друг друга. Хакс немного удивился, узнав об этом. Он немедленно изучил причины этой ненависти, перелопатив массу информации в библиотеке и интернете. Хакс не нашел толкового объяснения, кроме того, что медиумы обвиняли телепатов в манипуляциях с человеческим разумом, а телепаты называли медиумов «шарлатанами» и «вымогателями денег». Скорее всего, все дело было в постоянном дележе сфер влияния.
Хакс упал духом, хоть привычно этого не показал. Правила поведения, которые отец вбивал в него едва ли не с младенчества, гласили: «Нельзя выдавать неудовольствие, уныние или любые другие негативные эмоции, нельзя демонстрировать свою слабость». Хакс давно убедился, что отец был не прав по всем пунктам, но ничего не мог с собой поделать.
Он, по сути дела, оказался на грани разорения. Почти все деньги, полученные в наследство, Хакс потратил на аренду офиса и оплату съемной квартиры. На счету еще была небольшая сумма, но Хакс оставил ее, как неприкосновенный запас на тот случай, если клиенты не появятся. Тогда он мог бы выдать заработную плату работнику и закрыть бизнес. Это были нерадостные перспективы, но Хакс продумал и такой вариант.
В голове постоянно звучал насмешливый голос отца: «Ты мое самое большое разочарование, Армитаж. Впрочем, я всегда был о тебе невысокого мнения».
Хаксу надоело получать отказы от специалистов. Он почти смирился с провалом и раздумывал над тем, как бы с наименьшими потерями выйти из сложившейся ситуации.
— Привет.
Хакс перестал медитировать над визитками своего агентства «General Search: Legitimacy, Confidentiality, Loyalty» и поднял голову.
Он увидел высокого молодого человека в черном потрепанном джемпере и не менее потрепанных черных джинсах. Ботинки, скорее всего, не разваливались благодаря шнуркам, а кожаный рюкзак явно был подобран на свалке.
— Извините, но я не припоминаю, чтобы назначил вам встречу. — Хакс продолжал изучать незнакомца, рассматривая его в открытую. Темно-каштановые волосы почти прикрывали оттопыренные уши, на лице и шее виднелись многочисленные родинки.
— Кайло Рен, — представился парень и протянул ладонь для рукопожатия. — Пришел по объявлению.
Он аккуратно поставил рюкзак на пол, а затем удобно расположился в кресле напротив стола, за которым сидел Хакс.
— Значит, вы медиум и телепат? Я особо подчеркнул это в объявлении.
— Используйте стандартный тест Брауна. — Кайло напряженно смотрел на Хакса. — У вас такой должен быть для выявления телепатических способностей.
— Я знаю, для чего этот тест, — сквозь зубы ответил Хакс.
— Но все-таки, — настаивал Кайло, — чтобы потом не было претензий.
Хакс, недовольно вздохнув, открыл небольшой альбом с разного рода картинками и надписями.
— Крокодил. Козел. Горящая ветка с листьями. Трость. Пруд. Лес, — Кайло безошибочно называл картинки, на которые смотрел Хакс. — Велосипед. Собака. Слова «война», «империя», «звезды».
— Отлично. — Хакс отложил альбом. — А теперь включите ваш подавитель.
Кайло потянул за кожаный шнурок на шее и вытащил из-под джемпера подавитель телепатической волны — маленький прибор размером полтора на полтора дюйма. На передней стороне находились едва заметные кнопки управления и круглый индикатор, похожий на циферблат. Хакс удостоверился, что стрелка на индикаторе указывает на сто процентов, и после этого достал из сумки наручные часы на кожаном ремешке.
Кайло зажал часы в левой руке. На мгновение Хаксу показалось, что он слышит треск стекла, и у него заколотилось сердце. Хакс ничем не выдал своего испуга.
— Это часы вашего отца. Он умер.
— О смерти генерала Хакса легко узнать в интернете, — фыркнул Хакс. Кайло с возмущением уставился на него.
— Я таким не занимаюсь, — презрительно ответил он. — Так делают медиумы.
— Но вы медиум?
— Я нахожусь между медиумами и телепатами, но, в отличие от первых, не обманываю. Итак, эти часы принадлежали вашему покойному отцу. Они достались вам после его смерти полтора года назад. — Кайло поднес часы к уху, будто прислушивался к чему-то. — Он не был особо привязан к часам, поэтому я вижу остатки его ауры. На этом все. Вам нужно найти вещь с более насыщенным прошлым. — Кайло вернул часы. — Ну так что, берете меня на работу?
— Ваши условия?
— Стандартная минимальная оплата плюс жилье.
— Какое еще жилье?
— Мне сейчас негде жить. Вот и подумал, что было бы неплохо устроиться в вашей квартире.
— Да с чего вы вообще взяли, что я разрешу вам жить в моей квартире? — возмутился Хакс.
— У вас задолженность за аренду, а у меня есть немного денег. — Кайло вытащил из кармана джинсов купюры, свернутые в трубочку. — Этого хватит на оплату части вашего долга.
— Так. — Хакс прижал пальцы к вискам. — Откуда вы узнали о долге?
— У вас не был включен рассеиватель. Чтобы прочитать поверхностные мысли, хватит и полминуты.
— Мой прокол. Хорошо. Предположим, я найму вас. Но мне хотелось бы знать, зачем специалисту такого уровня мое агентство?
— А вы не догадываетесь? — Кайло наклонился вперед, будто собирался сообщить некую тайну. — Ясно, не догадываетесь. У меня нет шанса наняться в более-менее известное агентство или вести частную практику. Меня в равной степени ненавидят медиумы и телепаты. Таким, как я, сложновато заключать контракт с агентствами.
— Понятно, — протянул Хакс. — Я должен подумать.
Кайло, прихватив деньги и рюкзак, направился к выходу.
— Эй! — окликнул Хакс. — Контакты для связи оставить не хотите?
— Подумайте обо мне, и я услышу ваши мысли, — ответил Кайло, закрывая за собой дверь.
Только после этого Хакс осознал, что так и остался сидеть с неестественно прямой спиной. Он расслабился, позволив себе принять непринужденную позу.
Отец бы не одобрил подобной расхлябанности, но, во-первых, он действительно умер полтора года назад, а во-вторых, Хакс чувствовал себя полностью измотанным.
Он поискал сведения о Кайло в интернете. Ничего не нашлось. В списках действующих телепатов или медиумов Кайло Рена не было. Хакс набрал в поисковой строке «медиум+телепат» и получил список под названием «Мутанты».
— Да уж, звучит обнадеживающе, — произнес вслух Хакс.
В списке значилось семь имен с более чем краткой характеристикой, защищенной от поисковых запросов. Но это уже было лучше, чем ничего, и Хакс выбрал нужное имя.
Стоило знать хотя бы что-то, прежде чем принимать этого человека на работу, да еще и впускать в квартиру.
Хакс хмыкнул, увидев строку: «Внук Энакина Скайуокера». Гугл дал ответ быстро: один из сильнейших телепатов двадцатого века, умер восемь лет назад, в две тысячи девятом году. Сведений о нем было еще меньше, чем о Кайло Рене, впрочем, Энакин Скайуокер почти не интересовал Хакса. Он дочитал скудную информацию о Рене.
Двадцать девять лет, родился в Сан-Диего. Хакс как-то ездил в этот город, но цель поездки вылетела у него из головы. Он нахмурился, пытаясь вспомнить, но так и не смог. Это было неважно, и Хакс сосредоточился на основной задаче. Ему нужно было решить, брать Кайло Рена или нет. По-видимому, иного варианта пока не предвиделось.
И все-таки Хакс колебался, прежде чем подумать: «Я согласен». Для закрепления эффекта он повторил это три раза, потом включил рассеиватель. Этот прибор создавал своего рода «белый шум» и не позволял телепатам читать мысли и эмоции.
Вскоре Кайло появился в офисе.
— Я согласен на ваши условия. Присаживайтесь. — Хакс открыл файл договора, приготовившись внести туда нужные сведения. — Имя — Кайло Рен.
— Я официально сменил его после своего совершеннолетия. — Кайло показал Хаксу водительские права и лицензию.
Хакс ввел в базу данных медиумов и телепатов номер лицензии и удостоверился в том, что она действующая.
— У вас месяц испытательного срока. — Хакс отправил документ на печать. — Насчет условий: в квартире две комнаты, одна из них — ваша. Никакой...
— ...грязи, курения и алкоголя. — Кайло едва заметно улыбнулся. — Оргии тоже под запретом.
— Ну, если вы захотите кого-нибудь привести на ночь, я не буду протестовать. Но при условии соблюдения тишины. — Хакс просмотрел договор и протянул его Кайло для подписи. — И я бы не хотел утром столкнуться с полуобнаженной девушкой в ванной или кухне.
— С девушкой не столкнетесь, обещаю. Я играю за другую команду.
Ответ звучал как насмешка, Хакс посмотрел на Кайло. Тот выглядел серьезным. Хакс убрал подписанный договор в папку.
— Ваше дело, но никакого шума. Продукты, шампунь, мыло — отдельно. Аккуратность прежде всего, равно как и соблюдение личной гигиены.
Кайло бросил взгляд на свои ботинки и сделал такой жест, словно собирался их протереть.
— Обычно я выгляжу намного презентабельнее, — пробормотал он.
— И смените эти тряпки на что-нибудь более приличное. На сегодня особых дел нет. — Хакс выключил компьютер и принтер, опустил жалюзи. Он всегда оставлял за собой порядок, чтобы можно было приступить к работе без малейших задержек.
По дороге оба молчали, и Хакс чувствовал неловкость от тишины. Он мельком глянул на Кайло, который задумчиво смотрел на свои колени. Хакс подозревал, что Кайло исследует его память, молчание становилось невыносимым, и Хакс не выдержал:
— Давно в Филадельфии?
— Что? — спросил Кайло. — В Филадельфии? Почти четыре года. Неплохой город. Здесь больше медиумов, чем телепатов, они почти терпимо ко мне относятся.
— Надеюсь, у меня не возникнет проблем из-за вас, — желчно произнес Хакс. — Не хотелось бы оказаться в центре какого-нибудь противостояния.
— Я тоже на это надеюсь, — искренне ответил Кайло.
Хакс оставил машину на стоянке неподалеку от дома.
— Второй этаж. Квартира рядом с лестницей, — сказал он вдогонку Кайло: тот быстро шел, и Хакс сумел догнать его лишь у двери.
Кайло неторопливо вошел, оглядываясь. Хакс предположил, что он просматривает все слои аур, которые скопились за много лет проживания разных людей в этой квартире. Хакс немного подождал, а потом сказал:
— Дальняя комната — моя, это ваша. Располагайтесь.
— Давай попроще? — предложил Кайло. — Без этих официальностей. Называй меня по имени, я к этому привык.
— Как вам угодно. — Хакс отнес сумку в свою комнату. Он чувствовал себя усталым и подавленным, но не мог понять почему. Особенно его тревожила боль в затылке — по словам тех, кто подвергался воздействию телепатов, боль возникала именно здесь. Хакс вытащил из-под рубашки рассеиватель, но так и не посмотрел на прибор, дернувшись от громкого голоса Кайло.
— Армитаж!
— Не обращайся ко мне по имени, — как можно жестче ответил Хакс, выходя из комнаты. — Никакой фамильярности. Особенно в офисе.
— Не волнуйся, я не забуду, что к тебе необходимо обращаться «мистер Хакс», — заверил Кайло.
— Звучит, как одолжение, — Хакс скривил губы. — И на этом спасибо.
Боль в затылке усилилась, и Хакс снова достал рассеиватель. С прибором все было в порядке, но Хакс на всякий случай выключил его и включил. Напрашивалось предположение, что для Кайло рассеиватель не являлся преградой. Хакс провел рукой по затылку. Возможно, ответ был на поверхности: просто болела голова. В последние дни Хакс постоянно недосыпал и нервничал. К тому же, присутствие Кайло вызывало у него чувство дискомфорта. Хакс хотел бы выставить его за дверь, но не мог.
Хакс нуждался в этих чертовых деньгах, которые предлагал Кайло. Требовалось хоть как-то заплатить за квартиру, чтобы не остаться на улице. В этой ситуации был элемент шантажа, и Хакс разозлился, что, конечно, не способствовало хорошему самочувствию.
— Выключи рассеиватель, а то я вижу вокруг тебя тошнотворное мельтешение, — резкий голос Кайло застал Хакса врасплох, и он непроизвольно ответил в том же тоне:
— Я буду делать то, что сочту нужным.
Кайло промолчал с недовольным видом. Впрочем, Хаксу было наплевать на его недовольство. От тишины ему стало легче, боль в затылке уменьшилась, зато появился голод.
Холодильник оказался пустым. Очевидно, хроническая усталость была виной тому, что Хакс забыл купить продукты. Он быстро составил список нужных покупок и закрыл холодильник. Повернувшись, Хакс оказался лицом к лицу с Кайло.
— Захвати мне пиццу на твой выбор. И колу не забудь, — попросил Кайло.
Хакс ничего не ответил.
— Пожалуйста, — добавил Кайло.
Рассеиватель точно был неисправным, раз Кайло узнал о намерениях Хакса купить продукты. Хакс решил, что завтра обязательно отнесет прибор в ремонт.
— Кажется, я не разрешал лезть ко мне в голову, — произнес он.
— Учту на будущее, — с неприятной улыбкой ответил Кайло.
— Очень на это надеюсь, — желчно заметил Хакс, — особенно, если учитывать, что ты не запомнил слова о раздельном питании.
— У меня хорошая память, — заверил Кайло и протянул деньги. Хакс взял их, стараясь не прикасаться к пальцам Кайло. Тот и так стоял слишком близко, полностью игнорируя личное пространство. Это бесило. Хакс обогнул его и вышел из кухни, попав в комнату Кайло.
Когда Хакс арендовал квартиру, то сразу обратил внимание на неудобную планировку. Но в те дни он не мог предположить, что будет жить не один, а потому не видел никакой проблемы в таком расположении комнат. Но сейчас он понял, что ошибался. Проблема была — и еще какая. В любое место квартиры можно было попасть только через комнату Кайло, и от одной мысли об этом изнутри поднималось раздражение.
Но выбирать было не из чего. Или Хакс берет деньги на оплату квартирных долгов, или тратит неприкосновенный запас.
Он почти пересек комнату, когда взгляд зацепился за металлический контейнер на тумбочке возле дивана.
«Наркотики? Да нет, вряд ли, — засомневался Хакс. — Медиумы и телепаты не употребляют наркотики. Но спрошу на всякий случай».
— Что это? — поинтересовался он у подошедшего Кайло.
— Урна с прахом.
— С человеческим прахом? — уточнил Хакс.
— Да. — Кайло достал из рюкзака помятую, но чистую футболку и джинсы. — Карточку не забудь дать, а то ничего не постираю.
Он протянул руку, но Хакс демонстративно положил карточку на тумбочку.
— И запасной ключ от квартиры, — добавил Кайло все тем же раздражающе требовательным тоном. Хакс принес ключ и со стуком положил рядом с карточкой.
Выйдя из квартиры, он испытал облегчение. Но ненадолго: ему предстояла встреча с арендодателем, который неизменно выводил Хакса из себя.
Пожилой мистер Кейн жил один и был очень общительным. Своим желанием общаться он сумел довести Хакса почти до нервного срыва. Поэтому каждую встречу с мистером Кейном Хакс воспринимал как испытание.
Он долго стучал в дверь, пока не раздался щелчок замка.
— Добрый вечер, — произнес Хакс. — Пожалуйста, возьмите оплату за квартиру.
Мистер Кейн невыносимо долго считал деньги и наконец сказал:
— Но это не вся сумма. Так дело не пойдет, Армитаж, вы уже давно задерживаете оплату квартиры.
— Остальное отдам на следующей неделе. До свидания, мистер Кейн. — Хакс собирался поскорее уйти.
— Армитаж, подождите.
Хакс остановился, ожидая продолжения разговора, но в этот момент мистер Кейн застыл на месте.
Хакс почувствовал неладное и обернулся.
В конце коридора стоял Кайло с вещами в руках. Он пристально смотрел на мистера Кейна.
— Мистер Хакс, спасибо за своевременную оплату квартиры, — медленно произнес Кейн, протянул Хаксу деньги и захлопнул дверь. Хакс автоматически их взял и, кипя от возмущения, быстрым шагом приблизился к Кайло.
— Что это все значит? — спросил он. — Что ты сделал?
— Внушил ему некоторые полезные для нас мысли, — не без самодовольства ответил Кайло. — Он считает, что ты ему ничего не должен. Меня он вообще не будет замечать.
— Так нельзя делать! — не успокаивался Хакс. Ему пришлось сказать это в спину Кайло, который спускался по лестнице.
— Никто ничего не докажет, — ответил Кайло, не поворачиваясь.
***
Пройдясь по магазину, Хакс отказался от идеи готовить для себя ужин. Вместо задуманного списка продуктов он купил две пиццы «Четыре сезона», а колу заменил апельсиновым соком.
Кайло разложил на диване выстиранные вещи. Хакс вручил ему коробку с пиццей и сок. Кайло последовал за ним в кухню, едва не наступая Хаксу на ноги.
«Проще смириться с его напором, чем одергивать».
— Стаканы там. — Хакс указал на один из шкафчиков. — Обедать только здесь, никакой еды в комнате.
— Не проблема. — Кайло открыл коробку и, взяв кусок, сразу запихнул в рот. Хакс осуждающе глянул на него и переложил свою пиццу на блюдо.
Кайло расправлялся с едой, мало заботясь о том, что крошки падают на стол и на пол. Хаксу показалось, что это он делает намеренно.
— Кстати, в контейнере прах моего деда. — Кайло облизал пальцы, заставив Хакса поморщиться от отвращения. — Энакин Скайуокер. Слыхал о таком? Служил во Вьетнаме, ментальные атаки, внушение новых мыслей, ментальные убийства. Практически это он меня воспитал, семья не смогла со мной справиться. У него был партнер, Кеноби, но после смерти Энакина он куда-то уехал. Оставил мне контейнер с прахом и уехал. Печально, в общем.
— И к чему это?
— У тебя в голове висит мысль насчет контейнера. Да, я помню, что нельзя читать твои мысли, но именна эта была вопиющей. Выключи рассеиватель, — повторил Кайло. — Утомительно видеть мельтешение вокруг тебя.
— Кажется, рассеиватель тебе не помеха, — язвительно ответил Хакс. — Но я все равно его не выключу, хоть он и неисправен.
Кайло выбросил коробку из-под пиццы и вымыл стакан.
— С прибором все в порядке, — веско произнес он. — Не надо нести в ремонт.
— Не указывай, что делать. — Хакс посмотрел на пол. — И не забудь убрать за собой. Веник и совок в кладовке.
Этой ночью Хакс никак не мог уснуть. Он постоянно прислушивался к шумам в другой комнате, точнее, к их отсутствию. Кайло, приняв душ, словно испарился из квартиры. Хакс задремал почти на рассвете.
***
Стоя в коридоре, Кайло мысленно потянулся к Хаксу в офисе. Он видел, как в сознании Хакса бушует ураган эмоций, по большей части негативных. Но в этом человеке Кайло сумел разглядеть несгибаемый внутренний стержень. Он аккуратно проник в память Хакса и, просмотрев поверхностные воспоминания, дошел до основания памяти. За короткое время он успел понять, что Хакс является идеальной стабильной точкой.
Кайло узнал Хакса — он видел его в Сан-Диего более десяти лет назад. Пока что он не собирался об этом говорить: мало ли какой могла быть реакция на это.
