моё сердце стало плесневым, моё сердце сковало плесенью. в моём сердце сворачивается кровь тромбоцитами от недостатка эндорфина. моё сердце уже не выживет, и вылезла грыжа. любовь всей моей жизни, я больше тебя не увижу, я больше тебя не увижу… © Клим Стронский — до встречи, н.
— Ты же понимаешь, что это должно было произойти, да? — задал, скорее, риторический вопрос Стивен Железному Человеку, оглядывая свою слабеющую руку. Доктор обессиленно опирался спиной на очередное разрушенное сооружение пустынной планеты Титан, натянув горькую усмешку на обычно спокойное лицо. Всё его тело от самых кончиков пальцев постепенно превращалось в чёрную пыль, рассеивающуюся лёгким ветром по всей поверхности некогда процветающего государства, как это случилось здесь ранее и с тремя членами команды Стражей Галактики. Почему-то каждый из них медленно растворялся, будто бы разлетаясь на маленькие кусочки: Квилл, Дракс и Мантис, а теперь ещё и Стивен Стрэндж пали ниц после храброго сражения с названым отцом Гаморы, и всем было понятно, что это проделки Таноса и его перчатки со всеми Камнями Бесконечности. Тони глядел на нового, но уже умирающего знакомого, который только недавно спас его жизнь ценой изумрудного Камня Времени, что обернулось колоссальным уроном для каждого война на этом поле битвы: кто-то погибал, теряясь в небытие, а кто-то чувствовал невыносимую боль от утраты дорогих людей и сослуживцев. Старк ждал, когда же придёт его конец, но этого всё не происходило: мужчина лишь наблюдал за исчезновением своих новоиспечённых приятелей, с которыми он уже успел посражаться плечом к плечу. Доктор Стрэндж растворялся во времени уже навсегда, напоследок взглянув своими пронзительными зелёными глазами куда-то вдаль, за спину сокрушённого Таносом Железного Человека. Небула стояла чуть поодаль, наполняясь то гневом, то безразличием, то неутолимой печалью из-за смерти её дражайшей сестры, которая ради девушки отдала свою жизнь. Энтони оглядел места недавних смертей пустыми глазами, представляя себе возможную ситуацию на Земле. — Слишком много смертей за сегодня… — подтвердил слова «уничтожителя вселенных» супергерой без своего железного костюма, медленно оборачиваясь и глазами ища кого-то в этой бесконечной пустыне, — Эй, Паучок?.. — Мистер Старк! Мистер Старк.. Мужчина настороженно и слишком резко повернулся в ту сторону, откуда доносился уже такой до ужаса родной голос, который можно было узнать из миллиона других, но сейчас он был совершенно другим: в нём отчётливо слышалась паника и растерянность. В нём различалась боль, но боль не только физическая. — Что-то я себя нехорошо чувствую… — быстро протараторил парнишка, падая на руки своего наставника и нервно хватая ртом неожиданно потяжелевший воздух. Карие глаза, которые всегда так ярко блестели и даже придавали какой-то уверенности, сейчас истерично бегали из угла в угол, заставляя Старка начать и самому волноваться. — Тише, всё нормально, всё хорошо, — Железный Человек старался хоть как-то успокоить паникующего Паркера, но делал он это и для себя. Дыхание перехватывало при виде такого беспомощного мальчика, который отчаянно хватался за жизнь, но судьба уже решила всё за него. Тони ласково прижал к себе своего подопечного, нежно поглаживая того по спине и пытаясь унять не только злобную дрожь в теле Паука, но так же прекратить и свою. — Мистер Старк, что со мной? Я погибну? Погибну? — рвано всхлипывал мальчик, цепляясь пальцами за одежду одного из супергероев Нью-Йорка, который сейчас был в «обличии» обычного человека. Слёзы скатывались по его бледным мальчишеским щекам, глаза непозволительно быстро мутнели, пока мужчина крепко обнимал юного мстителя и старался хоть как-то утешить его, избавить хрупкое тело от страха. Старший готов был даже оказаться на месте этого бедного паренька, лишь бы он непринуждённо жил дальше, ведь за всё это время он стал так дорог Тони, что механик и сам не понимал, кем же он сейчас для него является, — Мистер Старк, я не хочу! — Питер, успокойся, всё будет хорошо, слышишь? Ты не погибнешь! — бизнесмен уже чуть ли не кричал из-за переполняющих его ощущений, обхватив щёки Паркера ладонями и глядя прямо в глубокие тёмные глаза. Это была самая настоящая пытка для его сердца, он чувствовал, будто он душевно умирает рядом с этим ещё совсем молодым героем, будто теряет нечто настолько важное, что уже просто не сможет жить без этой частички себя. Чувствовал то, что и сам объяснить не мог, — Карапуз, эй! — Мистер Старк, я не хочу умирать, я не хочу умирать! — резко сорвался школьник, пока его ноги медлительно рассеивались в неприятном воздухе Титана, опадая пеплом на руки его незаменимого наставника, который так бережно и ласково обнимал парня уже за талию, не желая отпускать его в царство умерших, — Мистер Старк, пожалуйста, я не хочу уходить! — Ты не уйдёшь, ни за что не уйдёшь, Питер! Ты понял меня? Держись, чёрт возьми! — тщетно умолял член организации «Мстители», оглядывая уже наполовину исчезнувшее тело Человека-Паука и пытаясь удержать его в своих крепких руках, но мальчик продолжал медленно погибать, разлагаться у него на глазах, а язык всё не поворачивался сказать те слова, которые так хотели вырваться наружу. Тони понимал, что ошибался, что ощущает себя рядом с Питом не как отец, не как учитель, не как друг и даже не как герой — это было совершенно иное чувство, которое оказалось более проникновенным. Большая часть тела уже безвозвратно пропала, а на щеках мальчика виднелись влажные дорожки от солёных слёз и отчётливый алый румянец. Паркер старался молчать всё это время, но теперь он точно обязан был признаться в том, что так беспокоило бедного подростка, участью которого было погибнуть таким ужасным способом, да ещё и у любимого человека на глазах. Мужчина что-то кричал, обнимал щуплого паренька, но Питер уже понял, что пришло время сдаваться. Даже если он и умрёт, он должен рассказать то, что таил так долго. — Простите.. — приглушённо прошептал Паук и, вцепившись оставшейся рукой в плечо Железного Человека, уверенно поднял голову вверх, всё ещё громко всхлипывая и проливая бесполезные слёзы на толстовку учителя, который был так любим им, — Мистер Старк, прежде, чем я умру… — Не говори ерунды! — дрожащим голосом произнёс мужчина, но, глядя на какое-то строгое, однако такое же испуганное лицо Питера, он замолчал и прислушался к своему подопечному. Парень пытался скрыть смущение и страх, но ничего не получалось: он понимал, что времени почти не осталось. — Я… — Паркер медленно начал роковую реплику, которую вторил перед зеркалом в ванной комнате каждое утро, вечер и день, но теперь он уже точно обязан не сбиться, ведь.. ведь это то, ради чего он жил, а сейчас он уже погибает. Признание было не тем, в чём мальчишка был хорош, но чувства в нём всегда брали верх. Тони понимал это как никто другой, ведь этот храбрый дурак всегда бросался в бой, не жалея себя и думая о том, что он обязан сделать это. Школьник не думал о других, а если и думал, то только не о Старке: каждый раз, когда старший даёт ему наставление, мальчишка делает всё ровно наоборот, выводя Железного Человека из себя. Может, он сам виноват, ведь слышит же эти неловкие фразы Питера, когда они остаются одни, видит его влечение к наставнику, чувствует нерешительные касания, когда младший вдруг обнимает его — но механик всегда считал, что он для Паркера заменяет отца, а не что-то другое. Тони привык отвечать на всё жалкой иронией, скрывая настоящие эмоции за маской прилежного и даже какого-то равнодушного мстителя. Но только осознав свои чувства, бизнесмен смог понять и чужие. Старк видел то, что убивало его: смотрел на смиренно погибающего Человека-Паука, который до сих пор не мог вымолвить ни слова. Мужчина молча вглядывался в его пропадающее лицо, наполненное волнением и страданиями, сердечными истязаниями, пока его пальцы покрывал чёрный прах от хрупких конечностей мальчика. Ему было больно наблюдать за этим, а тишина раздражающе давила на мозг, пока младший не раскрыл свои тлеющие губы, чтобы что-то произнести. Последняя несчастная слеза скатилась по его бледнеющему лицу, а рука на плече Тони медленно растворялась. Паренёк глубоко вдохнул, набираясь храбрости для того, чтобы голос не дрожал от страха, и наконец выуживая из себя несколько важных слов: — Я.. Я люблю Вас, мистер Ста-..! — Не смей умирать!Он не успел.
Не успел договорить то, к чему так усердно готовился, не поведал о настоящих чувствах к бывалому мстителю. Ему не хватило времени. Будто по щелчку пальцев могущественного Таноса, Паучок исчез из этой вселенной на веки вечные, точно взрываясь изнутри на миллиарды невидимых кусочков. Последнее слово утонуло в тишине могучего Титана, а прах юного Паука медленно летел по ветру в неизвестном направлении, будто пепел от костра в душе Старка. Эта пыль осталась на руках супергероя, который замер от удивления и страха поднять глаза туда, где он больше не увидит Питера. Того Питера, который открыл ему жизнь в других красках. Того Питера, который поддерживал его в одиночестве. Того Питера, который оставался с ним, верил в него. Того Питера, который.. который любил его. — Паучок… — Тони медлительно поднёс ладони к лицу, осматривая тёмные фрагменты тела своего Паркера, пока с его глаз быстро текли злополучные слёзы. Ему было до жути плохо, он был крайне опустошён. Уже стало не важно то, что раньше было на первом месте: что станет с Землёй, что произойдёт с его друзьями, что случиться с Пеппер Поттс — всё это будто исчезло для него так же, как и тело Человека-Паука на его руках совсем недавно. Бизнесмен остался стоять на коленях перед невесомыми частичками беззащитного парнишки, который незаметно стал буквально всем для него, и эта утрата никогда не будет прощена Таносу. Паркер захватил все четыре камеры его слабого сердца, каждый день оправдываясь широкой улыбкой и ярким огоньком в карих глазах, но Старк был совсем не против, а даже наоборот, хоть иногда и поступал совсем не так. Кто-то когда-то сказал, что мы начинаем понимать свои настоящие чувства в самом конце, когда они уже не будут иметь значения ни для нас, ни для других. Боль от потери человека, за которого готов был отдать всё, включая свою собственную жизнь, уже никогда не заглушить ничем: не помогут родные, не спасут друзья, не сможет вытащить из омута и новая любовь. Судный день — вовсе не обширное понятие. Для каждого он наступает по-своему, и сейчас погиб Тони Старк, великий изобретатель и герой Нью-Йорка, который, как ни странно, до сих пор остаётся в живых. Но его душа перестала цвести, как это было прежде. — Хорошая работа, малыш.. — только и смог вымолвить мужчина, закрывая ладонью рот. Небула понимающе глянула на Железного Человека, стиснув зубы до скрежета и отворачиваясь в другую сторону. Ей тоже было по кому скорбеть и кого винить, она прекрасно знала это чувство безысходности и агонии, то, что сейчас чувствовали они оба. Старк вытер застилающие глаза неприятные слёзы, чтобы суметь рассмотреть всё вокруг себя, поднимая голову к верху, но не вставая с колен. Руки тряслись, в висках ужасно громко стучала кровь, будто бы отбивая мудрёную мелодию какой-нибудь рок-группы, а зрачки медленно кидались из стороны в сторону, пытаясь ухватиться за что-нибудь, что сможет дать ему надежду. Но всё, что увидел Старк — маленькие кусочки своего Паучка, своего дорогого Питера Паркера. Он понимал, что всё больше не встанет на свои места, что он больше не будет слышать это радостное «Мистер Старк!», никогда не станет делать этому мальчику замечания, перестанет давать наставления. Ему теперь не придётся сражаться с ним в одной команде и видеть его светлое лицо при одной только встрече. Механик осознал, что он остался в своём собственном запертом мире, единственный ключ от которого лежал в кармане у пропавшего без вести Человека-Паука, и теперь никогда не сумеет выбраться из него. Всё в этом месте сгниёт со временем без ухода такого родного и жизнерадостного мальчика, как сгниёт и одинокая душа мстителя. Паук ушёл туда, откуда люди не возвращаются, но Тони ни за что не забудет.Никогда не забудет.
— Я тоже люблю тебя, Питер…