Я верну тебе жизнь

Титан — пустая и безжизненная планета. Однако ни ее пустоты, ни безжизненности, ни даже того, как першит горло от сухого, пыльного воздуха, Тони не замечал. До тех пор, пока не остался совершенно один. Он не видел, куда ушла эта синекожая девушка-киборг, и его мало это волновало. «Простите, мистер Старк…» Тони потерял счет тому, сколько времени он провел на одном месте, глядя в точку пространства где-то у горизонта, где вздымались ввысь громады когда-то великих построек. Он никогда не ощущал такой страшной пустоты внутри себя. За каких-то пару мгновений из члена команды Старк превратился в единственного обитателя этой засушливой пустыни. За его спиной ветер еще гонял по земле пепел, оставшийся от других героев, а в голове оглушающе звучали слова последнего человека, которого он желал потерять вот так. «Простите, мистер Старк…» Тони сомкнул глаза, в который раз пытаясь отгородиться от смысла произнесенных слов. Господи, он же хотел отправить Питера домой!.. Мужчина не был уверен, что все это время он провел в сознании. Рана в боку отнимала у него силы с катастрофической скоростью, так что, возможно, несколько раз он все-таки лишался чувств, но потом приходил в себя все в том же положении — с пустотой за грудиной. Он все еще слышал в голове этот юношеский голос, полный сожаления, когда в лицо вдруг ударил резкий порыв горячего ветра. — Эй, вставай, за нами пришли, — обратилась к нему откуда-то взявшаяся синекожая. Постороннее обращение заставило Старка вздрогнуть: около него остановился Тор и протянул руку. За его спиной стоял еще какой-то зверек, похожий на циркового енота. Кажется, они прилетели за ним на корабле… Старк был уже слишком слаб, чтобы видеть дальше собственной протянутой руки. Если бы не помощь Громовержца, он ни за что бы не поднялся и не дошел сам до спасательной капсулы. Однако его все-таки вернули домой. Приняв в корабле горизонтальное положение, Тони тут же отключился, а пришел в сознание уже на Земле, когда его кто-то рывком закинул на носилки. — Поосторожнее, — сипло возмутился он, сморщившись от боли под ребрами. — Эм, прости, — пробасил Тор над головой. — Держись. Тут тебя быстро подлатают! Старк мученически открыл один глаз, чтобы убедиться — ну да, его привезли на базу Мстителей. Странно, что Тор был жив, хотя Брюс не так давно уверял всех в обратном. Впрочем, сейчас было не до того. — Тони! Тони! Голос Пеппер был таким же звонким, как ее тоненькие каблуки-шпильки, на которых она стремительно цокала в их направлении. Тони не видел ее, но по звуку догадался, с какой стороны ему ждать обвинений. — Ты… ты неисправимый идиот, ты знаешь? — Поттс всхлипнула, остановившись слева. — Я знаю, — Тони хмыкнул. — Обещаю исправиться в следующей жизни. Он постарался улыбнуться, но женщина не поверила его улыбке. К счастью, к ним как раз подоспели врачи, и Старка быстро увезли в хирургическое отделение. Должно быть, прошло еще несколько часов, прежде чем Тони отошел от наркоза и обнаружил себя на больничной койке. В теле чувствовалась невероятная легкость — видимо, лекарства еще не прекратили действовать. Но больше всего помогало то, что он больше не был один. Когда Старк находился с кем-то, он уже не мог слышать угасающий голос в голове. — Ты очнулся. Снова Пеппер. Тони вздрогнул, не сразу заметив, что женщина сжимала одну из его рук своей, устроившись рядом с койкой на стуле, почти вплотную к штативу капельницы. — Как ты себя чувствуешь? — она смотрела в его глаза с беспокойством. Старку сделалось даже стыдно, что случалось с ним не так часто. Его рука ожила, и он коротко сжал пальцами ладонь Поттс. — Я рад, что ты осталась жива. Кажется, я крупно должен тебе. — Ты должен уже так много, что я перестала считать, — Пеппер улыбнулась. Тони чувствовал, что должен вернуть улыбку, а лучше — сразу поцеловать ее. Еще совсем недавно он заводил речь о том, чтобы завести им ребенка… А теперь ощущал, что не может смотреть в глаза Поттс дольше нескольких секунд. — Черт, насколько же я плох, — отшутился он, переводя взгляд на экран настенного телевизора. По каналу новостей диктор вел обзор происходящего в Нью-Йорке. Кто-то из медсестер выключил звук, но бегущая строка внизу экрана говорила о том, что по неизвестным причинам исчезло около половины населения. — В городе уже объявили, что ты вернулся, — заговорила Поттс, проследив за его взглядом. — Не волнуйся, репортеров я возьму на себя. В такое время людям нужна надежда, так что поправляйся скорее. И кстати, тебя искал Стив Роджерс. Договорив, Пеппер в последний раз сжала его руку и встала. У Тони защемило внутри. Он ругал себя последними словами за холодность с женщиной, которую почти сделал своей женой. — Эй, ты же не злишься? — окликнул он ее у дверей. — Нет, я все понимаю. Выздоравливай, ты нужен не только этому городу. «…но и мне», — повисло недосказанное. Дверь закрылась за Пеппер, и фальшивая улыбка стремительно сползла с лица Тони. Он тяжело вздохнул и провел свободной от трубок капельницы рукой по лбу. В нем что-то изменилось. Как только он вновь остался один, пустота вернулась обратно, словно ночной кошмар. «Мистер Старк, я не хочу умирать… скажите, я же не умру?..» Тони не заметил, как снова отключился от усталости, проведя всю ночь в предобморочном состоянии. Он ни за что не назвал бы это сном — он просто в очередной раз вырубился, совсем ничего не видя перед глазами: ни песка Титана, ни стылого пепла поверх него. А на следующий день первое, что он сделал, — самовольно покинул больничную палату. Он просто не мог больше выносить ее белых стен, потолка и одиночества. Конечно, его пытались остановить, но когда это он кого-то слушал? [С возвращением, мистер Старк]. Пятница поприветствовала его сразу же, как мужчина пересек порог своей комнаты прямо в свежих бинтах. — Привет, никто не звонил, пока меня не было? [Три звонка из ООН и девять от Мэй Паркер. Вас связать с кем-нибудь?] Тетушка Мэй… За все утро Тони ни разу не вспоминал об утрате, а теперь на него обрушилась ее тяжесть, по ощущениям приумноженная в десятки раз. Настал тот самый день, которого он боялся, — день, когда он скажет этой женщине, что не уследил за ее мальчиком. Что он облажался. — Соедини меня с миссис Паркер… Но прежде я хочу выпить. Если честно, Тони не чувствовал вкуса алкоголя. Он даже не ощущал рези в боку, хотя от передвижений его рана снова заныла. Все эти дни он провел будто в тумане, и даже теперь, разговаривая о том, что было причиной его боли, он никак не мог ощутить реальность полноценно. В телефоне с другого конца связи слышались короткие рыдания. — Мне очень жаль. Мне очень-очень жаль… — повторял Тони, прижавшись лбом к холодному бокалу из-под бренди. Было неправильно говорить о таком по телефону, но Старк не представлял, как бы смог заглянуть Мэй в глаза. Он рассказал ей не все, но даже тех крупиц информации оказалось достаточно, чтобы она возненавидела его. — Я никогда… не… прощу вас, — с трудом выдавила из себя женщина и сбросила вызов. Тони ожидал чего-то подобного. Он сам не был готов простить себя: неважно, что Питер пустился в эту авантюру против его приказа, Старк должен был лучше продумать функции костюма и безвозвратно катапультировать его домой. Он должен был все продумать… должен был… Отставив недопитый бокал, Старк уставился на экран своего мобильного. Внутри него все ныло, словно через рану в тело проник яд, что медленно убивал его изнутри. Доктора сказали, он скоро оправится, но уж Тони было виднее. Пару минут Старк совершенно бездумно смотрел на телефон, а потом открыл свою почту, пальцем развернув изображение в широкоформатную голограмму. Не секрет, что он редко отвечал на сообщения Питера, если в них, конечно, не было чего-то важного. Однако он сохранил большую их часть, обещая себе как-нибудь почитать. При случае. И вот этот случай наступил. Что-то мазохистское было в том, чтобы смотреть сообщения от человека, которого больше нет. В некоторых из них было видео. Например, в поздравлении на день рождения. В тот день Тони был слишком занят, а вечером слишком пьян, чтобы что-то ответить. Теперь его ничто не отвлекало, и он в высоком разрешении смотрел на то, как этот непутевый мальчишка в майке с Железным человеком стоял в дурацком колпаке, озвучивая такие же непутевые, как и он сам, поздравления и пожелания оставаться «крутым» долгие годы. — Господи, Питер, я совсем не такой крутой, как ты думаешь… Старк почувствовал, как к его горлу подступает ком, а потому скорее потянулся к бокалу, чтобы запить это поганое чувство. За свою жизнь Тони потерял достаточно близких ему людей. Они с Питером были знакомы не так давно, но невероятным образом за такой короткий срок этот пацан сумел прочно вписаться в круг лиц, за которых Старк, не раздумывая, отдал бы свою жизнь. Если бы он только знал, что Танос заберет Питера, он бы попросил его поменять их местами… [Входящий звонок из штаба ООН, первая линия]. Голос компьютера вывел Тони из оцепенения. Он моргнул, лишь сейчас осознавая, что изображение с Питером закрылось, а вместо него в голограмме светился правительственный номер. — Передай им, что я недоступен. Или переведи звонок в режим ожидания, пусть послушают музыку, — фыркнул Старк и отошел за бутылкой. — Я болен, у меня постельный режим! Вернувшись с бренди, он устроился на диване и наполнил свой стакан до краев. К этому времени номер на мобильном погас, и Тони заново открыл вкладку почты. Он не изменил своему решению просмотреть все сообщения от Питера, но без алкоголя ему было явно не под силу осуществить задуманное. К концу длинного списка Старк был уже достаточно пьян, чтобы смеяться над рассказами Паркера. Смех у него выходил искренний, но все равно с каким-то надрывом. Тони не знал, зачем смотрел эти записи. Возможно, будь Роуди здесь, он смог бы объяснить Старку, что с ним. Но Тор сказал, что тот остался в Ваканде и возвращаться не планировал. Может быть, оно было и лучше. Тони не знал, чего он хочет больше — остаться в одиночестве или поговорить с кем-то. Отчего-то оба варианта казались ему в равной степени невыносимыми. Когда сообщения пошли по второму кругу, Тони удобнее устроился на диване, с глупой улыбкой наблюдая за тем, как Питер кривлялся, описывая сцену, когда тетушка случайно увидела его в костюме Человека-паука. В изображении на голограмме Паркер казался невозможно живым. Будто ничего не случилось — только руку протяни, чтобы коснуться взлохмаченной макушки… Старк так и не понял, на каком моменте он провалился в сон. Просто его рука внезапно вновь ощутила под собой тепло и крепость юношеского тела. В горло опять попали песчинки с Титана, вызывая нестерпимое желание закашляться. — Нет-нет, я не хочу умирать… Мистер Старк, скажите, я же не умру? — Питер цеплялся за него руками. При всем желании, Тони никогда не забудет этот взгляд — словно он бог, и только по одному его слову Паркер оживет или сгинет. Чем он заслужил такое безоговорочное доверие? Даже Пеппер всегда подозревала его. Да весь мир знал, что Тони Старку нельзя верить! А этот парень… — Нет, Питер. Нет, конечно, ты не умрешь! Ты будешь жить, ты же прожил так мало! Больше всего на свете Тони хотелось изменить течение событий — хотя бы в собственных воспоминаниях. Но образ бледного и испуганного лица так и не стерся из памяти. Питера била дрожь. Он с трудом держался на ногах, и у Тони самого не хватало сил его удерживать. Они медленно осели на землю. Старк видел, что ступни Паркера начали рассыпаться в пепел. В этот момент в нем самом тоже будто что-то рассыпалось на части. — Ты будешь жить, ты обязательно будешь жить, — безостановочно повторял он, так и не выпуская парня из рук. — Простите, мистер Старк… Он так часто слышал это в своей голове! За что Питеру просить у него прощения? Это же он виноват! — Это ты прости меня, — прошептал Тони своему воспоминанию, стараясь, чтобы голос не дрожал. Не помня себя, Старк прижался разбитыми губами ко лбу Паркера. Он вдруг понял, что за все время их знакомства он так и не показал парнишке, как сильно привязан. Каждую их встречу Питер демонстрировал свое обожание, а Тони был скуп, словно за любое ласковое слово его могли оштрафовать на триллион. А парень все равно боготворил его… В глазах защипало, но Старк не позволил себе отвлечься. Он целовал Питера везде, куда мог дотянуться — в бровь, кончик носа, щеку, подбородок, губы… Конец все равно был один. Старк вздрогнул на диване, вырываясь из кошмара. Он был мокрым до корней волос, словно на миг побывав вновь на Титане. Дыхание обрывалось как после долгой пробежки. Подняв руку, Тони заметил, что та дрожит, и плотнее сжал пальцы в кулак, приказывая себе успокоиться. Стрэндж говорил, что у них есть только один шанс победить Таноса — один из четырнадцати миллионов. Однако маг не сказал, что победа достанется им такой ценой. В ушах Тони все еще звучал прерывистый голос Питера… И ему хотелось думать, что маг не сказал им и чего-то еще. Кто знает, может быть, еще не все потеряно, иначе зачем бы Стрэндж отдал свой камень этому лиловому мордовороту. Как он сказал? «Это единственно возможный вариант»?.. Почему-то сейчас Тони уловил в его словах скрытый смысл. Парадоксально, но Старку вдруг захотелось бороться. Будто он достиг дна и смог, оттолкнувшись, начать подниматься. Отерев лицо, Тони порывисто встал на ноги и заставил себя лечь в кровать. За окном была глубокая ночь, однако уснуть повторно оказалось невозможным — то ли из-за страха вновь увидеть смерть Питера, то ли оттого, что за последние сутки Старк и так провел слишком много времени в забытьи. С немалым трудом Тони удалось пролежать в кровати до рассвета. Как только солнце взошло, он кинулся немедленно собирать свои вещи, по большей части складывая в кейсы оружие и последние наноразработки. Именно за сборами его и застала Пеппер, когда пришла принести завтрак. Старк внезапно понял, что не ел весь прошлый день, не считая утренней овсянки в больничной палате. — Спасибо, милая, ты чудо, — поблагодарил он, хватая с подноса тост с беконом и пихая его целиком в рот, чтобы не терять времени. — Ммм, ошень фкусно! — Я вижу, ты чувствуешь себя значительно лучше, — с улыбкой заметила Пеппер, слегка поморщив нос от манер Старка. — Куда-то собираешься? — Ага, в Ваканду, — пояснил Тони, прожевав часть своего завтрака. — Ты сама говорила, что Роджерс хотел меня видеть. — Верно, но я не думала, что ты кинешься сразу, как сможешь ходить… Что-то случилось? Эта женщина была слишком прозорлива — и не всегда это выходило Старку на руку. — Да, я думаю, что мы можем все исправить. Не могу объяснить деталей, но я уверен, что мы справимся. Важно только понять, какой шаг предпринять дальше, чтобы вернуть половину жителей Нью-Йорка, ну и половину вселенной в придачу! Тони сделал театральную паузу, ожидая вопросов или удивления. В конце концов, он потратил несколько часов перед рассветом, обдумывая эти мысли. Однако Поттс отнеслась к его словам чересчур спокойно. А может быть, ее просто успел ввести в курс дела Тор. — Мне нравится, когда ты настроен решительно. Пеппер хмыкнула, глядя на Старка снизу вверх. Похоже, она не собиралась его останавливать. И это был второй раз, когда Тони почувствовал «тот самый момент». В фильмах за этим обязательно следовал поцелуй. И черт возьми, да, он должен был этой женщине тысячу поцелуев! Однако за ночь Тони перемучил в себе не только мысли о победе над Таносом. Было кое-что еще, личное, что касалось только его и Питера. И тогда он понял, что должен в этом разобраться, чтобы потом не жалеть так же, как он жалел сейчас, когда потерял его. — Извини, я спешу, — выдохнул наконец Тони и привлек к себе Поттс для быстрого благодарного поцелуя — куда-то в область макушки. — Мы обо всем поговорим позже, идет? Я обещаю. — Ладно, только ты как-то изменился после Титана. С тобой точно все в норме? — В полной. Пеппер никогда не покупалась на его легкомысленный тон, но Старк упорно разыгрывал перед ней эту комедию. К счастью, сегодня Поттс не стала мучить его расспросами, а поцеловала в ответ и ушла, взяв с него слово обязательно выходить на связь. Уже через час Тони грузился вместе со своим багажом в самолет. Автопилот держал курс на Ваканду. У Старка ныли все зубы разом, когда он представлял, как будет разговаривать со Стивом. Он так и не простил его за то, что случилось, но Беннер был прав, когда говорил о незначительности их ссоры на фоне общей катастрофы. Сейчас Тони был с ним более чем согласен. — Я боялся, что ты не прилетишь, — заговорил Роджерс, как только Старк сошел с трапа. В Ваканде Тони встречала небольшая делегация, состоявшая из местной стражи и его боевых товарищей… тех, кто уцелел. Старк молча кивнул Роуди и подмигнул Наташе, а потом повернулся к кэпу. — Зря боялся, как видишь, я умею мыслить дальше личных амбиций. Каковы наши потери? Старк решил приступить сразу к делу, чтобы Роджерсу, боже упаси, не успела прийти в голову мысль пожать ему руку. К такому Тони еще не подготовился. Извинившись, они стремительно направились в сторону от аэродрома, оставив своих спутников далеко позади. Тони старался идти быстрее, но Стив все равно шел с ним наравне. — Вижен убит. Исчезли Ведьма, Т’чалла, Сокол и… Баки. Из наших все. — Еще Питер. Тони постарался сказать это как можно равнодушнее. Но Стив не поверил. — Мне жаль. — О чем ты? Карапуз сражался как лев! — фыркнул Старк. В последнее время Тони всеми силами старался выстроить вокруг себя неприступную стену. Но, похоже, это получалось у него все хуже и хуже, раз окружающие до сих пор видели его насквозь. Старк не заметил, как сбавил шаг. Они оба замедлились. Стив больше не говорил, погрузившись в себя, но выглядел крайне мрачным… и знакомо пустым. — Мне тоже жаль, — зачем-то ляпнул Тони, заранее жалея о сказанном. — Насчет этого типа, Баки. Я знаю, он был тебе по-своему дорог. — Спасибо, — Стив даже не попытался скрыть удивление. Кажется, благодаря Таносу они смогли заново найти кое-что общее. Даже если это оказалась боль от потери. — Не вешай нос, я думаю, мы сможем все исправить, — Тони усмехнулся. — На Титане я успел пообщаться с одним магом, который сказал, что у нас есть шанс победить этого верзилу. Уверен, после его смерти все вернется на свои места. Старк говорил уверенно, пытаясь убедить сейчас не только Стива, но и самого себя. Надо сказать, убеждать Стива у него выходило лучше. — Это отличные новости! — просиял Роджерс. — Тогда нам нужно действовать. Остановившись, Тони повернулся к нему и решительно кивнул: — По сути, мы должны совершить невозможное. Но, как мне кажется, мы с тобой оба на это готовы. Старку с трудом верилось в то, что он улыбался кэпу, а тот улыбался ему в ответ. Совсем как в старые добрые времена. — Вижу, Тони, ты наконец-то понял, как дорог тебе Питер. Это сделало тебя значительно лучше. — Что? О чем ты? Поверь, я все та же заноза в заднице! Отмахнувшись, Старк возобновил ход, совершенно не представляя, куда их ведет, но чувствуя острую потребность не останавливаться. В тот день, когда они вернут Питера, он обязательно разберется во всем и заставит кэпа проглотить эту понимающую ухмылку. И этот день обязательно настанет. Как сказал Стрэндж, у них есть один шанс на четырнадцать миллионов… Что ж, теперь они своего не упустят! Их решающий раунд только начался.