Карта красного Джокера

      Вдруг сознание озарила яркая вспышка и неизвестный вторженец, видимо, тоже ошарашенный этим, замолчал. А к девочке потихоньку стала возвращаться способность нормально видеть. Боль, вроде бы прошедшая, вернулась и с удвоенной силой насела на левую руку. Ничего не понимающему Алексу оставалось лишь сильнее прижать Госпожу к мокрой траве и подключить Джейка, потому что в, казалось бы, маленькой девочке откуда-то взялась недюжинная сила, да такая, что чуть не скинула с себя парня в два раза тяжелее.       Джуно уже молила всех известных ей богов, Мерлина и Моргану, чтобы сознание скользнуло в блаженную тьму. Да только бывший ранее мягким бархатом шипящий голос начал орать благим матом, чтобы девчонка не смела закрывать глаза, а то они оба подохнут от магии сформировавшегося Алтаря. Джуно умирать не хотела, поэтому слушала совета вторженца, но орала на него в ответ от всей своей широкой детской души. Наконец ураган мыслей начал понемногу оседать в голове, а незнакомый подселенец замолчал, переваривая неожиданное действие.       Девочка резко села, мимолетом подивившись легкости во всем теле. Она была в незнакомом помещении, что оказалось строгим кабинетом-библиотекой. Джуно очнулась на мягком ковре, с удовольствием потянулась и с присущим мафиози циничным оптимизмом пробормотала:       — Все-таки выжила. Неплохо.       Она немного запоздало заметила фигуру, сидящую за дубовым столом. Та поднялась, рывком подняла Джуно за шкирку и усадила напротив в гостевое кресло. Обстановка изрядно устарела, но была вполне приличной. При ближнем рассмотрении фигура оказалась симпатичным молодым человеком с волевыми чертами лица. Красавчика портили ледяные красные глаза и жесткая ухмылка, как будто инородные для него. Джуно мигом узнала этот голос с нотками превосходства.       — Выжила, выжила. И сильна оказалась, даром, что несовершеннолетняя. Чистокровная? Полукровка? Какой Род? Как зовут?       Джуно настороженно огляделась, не торопясь отвечать неизвестному, возможно, неприятелю.       — А Вы не должны представиться первым и рассказать, что вообще случилось?       Мужчина позволил себе короткую улыбку и кивнул головой. От него прямо-таки веяло аристократизмом, в каждом движении сквозила сила в сочетании с изящностью. Как будущий боец, Джуно оценила.       — Конечно, миледи. Где же мои манеры? Позвольте представиться, Марволо Мракс к Вашим услугам. И прошу прощения за оскорбления в Ваш адрес ранее. Если бы я не мотивировал Вас подобным образом, мы бы сейчас не разговаривали. Позвольте узнать, как к Вам обращаться, чтобы продолжить беседу…       Девочка недоверчиво разглядывала лицо собеседника. Ну, представиться придется в любом случае…       — Джуно Крей, сэр. Я полукровка…       Мужчина кивнул и продолжил:       — Вижу, Вы пока не хотите раскрывать своих тайн, что ж, понимаю. Однако вынужден сказать, что мы застряли тут надолго, по крайней мере, без совместной работы нам точно не выбраться из этой темницы. Поверьте, я тут уже очень длительный срок…       — Что это за место, сэр?       — Кабинет моего отца. Это стало последним, что я видел перед тем, как очутился здесь… Скажите, миледи, что Вы знаете о Лорде Волан-де-Морте? И какой сейчас год?       Джуно еще раз внимательно осмотрела мужчину. Жертва, что ли? Пострадавший сторонник?       — Сейчас идет 1992 год, сэр. Да, я знаю о Волан-де-Морте, о нем все знают…       Глаза мужчины алчно блеснули, но он тут же вернул себе прежнее выражение лица. У девочки закрались большие сомнения насчет намерений этого мага.       — Скажите, а Вы знаете Регулуса Блэка, сэр?       — Регулуса Блэка? — задумчиво переспросил Мракс. — Боюсь, вынужден Вас разочаровать, миледи. Я знаю такой Род, но не имел чести знать конкретно этого представителя, безусловно, Благородного Дома. А почему Вы интересуетесь, если не секрет?       Джуно, глядя на вежливого и располагающего к себе мага, выдала краткую историю того, как к ней попал медальон, опустив подробности о Темном Лорде и своих догадках. Взамен она потребовала информацию о злоключениях Мракса. Кстати, а фамилия-то чистокровная…       — Все очень сложно, миледи. Я мало что помню из своей прошлой жизни, и с происшествием времени забываю все больше. Мне повезло, миледи, что я наткнулся на Вас прежде, чем забыл абсолютно все. А из того времени, пока я не лишился свободы, помню только это имя — Лорд Волан-де-Морт и год своего заточения — 1946. Я знаю, что для высвобождения из темницы необходимо много жизненной энергии. К сожалению, мне больше ничего не известно по поводу него, поэтому я и спрашиваю. Не могли бы Вы рассказать поподробнее?       В голове Джуно усиленно закрутились шестеренки. Маг из чистокровной семьи, не помнящий ничего, кроме имени Темного Лорда. Друг? Не похож. Хотя бы потому, что пытался подчинить ее разум себе, это девочка помнила. Пал жертвой защиты Слизерина? Вот это уже возможно. Но пока девочка думала на наиболее вероятный вариант — раскаявшийся Пожиратель Смерти. Видать, был слишком силен и ему не удалось уйти, как тому же Снейпу. Вот как-то заумно прокляли и запихнули в реликвию, волей судеб доставшейся Регулусу Блэку. Но не помешало бы проверить, вдруг Дар работает?.. Но на попытку ощутить отклик от кресла ничего не произошло, и девочка решила посмотреть по ассоциациям.       — Сэр, я сама мало знаю из-за возраста, возможно, будет быстрей определить, что помните Вы? Название Пожирателей Смерти говорит Вам о чем-то?       Мужчина сцепил пальцы вместе и медленно покачал головой.       — Простите, миледи. Ничего подобного не помню.       Джуно задумалась. Ну да, логично, полвека назад Волан-де-Морт, наверное, только начинал свой путь. А когда он, кстати, вообще закончил Хогвартс? Первая Магическая война была уже в далеких 70-х годах. А вот что было накануне Первой Мировой… Да, Темный Лорд просто появился, как черт из табакерки, хотя слухи просачивались в газеты намного раньше. Видимо, с Темными Лордами и истории темные.       А Мракс-то смотрит в ожидании, поэтому девочка все же решилась рассказать общеизвестные факты про Того-Кого-Нельзя-Называть. Маг явно озадачился и несколько минут никак не реагировал.       — А Вы, миледи, как оцениваете эти события? Я вижу, Вы достаточно умны, чтобы иметь собственное мнение…       Джуно едва заметно улыбнулась. Она наконец-то определилась с линией поведения. Ну неееет. Просто так она не выдаст лишней информации. Остается шанс, что красавчик врет. Если он и вправду тут заточен, значит, есть за что. Но как волшебник он явно сильнее, пока не стоит светить своим отношением.       — Простите, сэр, я еще слишком мала для того, чтобы делать верные выводы. Я не интересуюсь политическим аспектом жизни магического общества, вынуждена Вас разочаровать.       О, как завернула! Посиделки с Блэками прошли не зря, ой, не зря.       — А как я сюда попала? И Вы знаете, как выбраться отсюда?       Волшебник пристально изучил ее лицо, потом вздохнул и все-таки ответил:       — Примерно, миледи. Но не сочтите за грубость, я сначала потребую от Вас Непреложный Обет о содействии. Боюсь, без Вашей помощи мне не выбраться.       И склонил голову. Было, конечно, приятно, что ее просят так уважительно, да только ей не улыбалась перспектива первой произносить слова магической клятвы… ***       Когда прошло пять лет после добровольного заточения, Темный Лорд начал подозревать что-то неладное. Спустя еще пять лет запаниковал и скрупулезно вытащил из памяти подробности ритуала при создании крестража. Но перерасчеты ничего не дали, он точно не сделал ошибки. Следующие десять лет он развлекал себя перечитыванием внутренней библиотеки и разбором собственных воспоминаний по полочкам. Через пятнадцать лет он готов был взвыть от бессилия. Все попытки пробиться наружу оставались тщетными. Кто же знал, что, отделившись от основной личности, он продолжит подобие жизни в «нигде». То есть он мог, конечно, менять декорации, но лишь в небольшом пространстве и исключительно на что-то хорошо знакомое. По иронии судьбы Том остановился на кабинете покойного папаши. О, да, мужчина бесчисленное количество раз просматривал воспоминания о смерти собственных маггловских родственников. Одно из последних и ярчайших воспоминаний из реальной жизни. Спустя три десятка лет он ясно видел и последствия своего темперамента, и жутчайшую обиду на родственничков, и не вполне понятные вспышки гнева…       Впрочем, у него было несколько теорий. Либо кто-то из ближайшего окружения что-нибудь намудрил, что было маловероятно с его паранойей, либо так повлияли… крестражи. Он еще раз несколько раз в мыслях прогонял известные ему данные про них. И в конце концов пришел к выводу, что в его тогдашнем состоянии виноваты именно они. Но вот вопросы, как и что он теперь вообще такое, остались без ответа. Мало информации. И не предвидится. Кажется, он встал на путь философа, потому что начал задумываться о том, что такое душа. Из собственного опыта точно знал, что расколоть ее возможно. Как минимум три раза ему это удалось. Но возникла другая проблема: до данного момента он воспринимал душу как однородную субстанцию и даже не переживал на этот счет. Но с течением времени он полностью абстрагировался от основной личности и идентифицировал себя совершенно отдельным человеком. При условии, что он вообще остался человеком. И, похоже, некоторые черты характера тоже навсегда остались в других частичках души.       Темный Лорд доподлинно мог установить, что в первом крестраже «потерял» юношеский максимализм и общительность. Во втором «забыл» остатки чувств к родственникам, крайнюю обидчивость и мстительность. А вот себе, как третий крестраж, урвал ни много, ни мало: завышенную самооценку, эгоцентризм и предельную энергичность. Сорок шесть лет сидения на одном месте так и не научили его терпению или мыслям о своей «неисключительности». То есть он умом (или что там у крестража вместо ума?) понимал, но не мог перевоспитать сам себя. Теоретически, стоит ему воскреснуть, он сможет обучиться необходимым человеческим эмоциям снова. Остается благодарить Мерлина и удачу за то, что из положительных черт его разносторонней личности конкретно ему достались научный склад ума, умение обольщения и педантизм.       Когда мужчина почувствовал активность извне, то возликовал. Все его существо охватило нетерпение: да, да, да! Наконец-то он вырвется наружу! Но с самого начала изящный и простой план сломался об нехилую для ребенка волю девочки. С наскока захватить разум не вышло. И все дальнейшие манипуляции рассыпались карточным домиком. Обольщения тоже не подействовали, возможное тело пронзила такая боль, что ни о чем другом и думать было нельзя. Даже Темный Лорд впечатлился, когда понял, что может сгинуть вместе с безумицей, что решила использовать медальон в ритуале Колеса Года, и пришлось вместо подавления магии Алтаря, наоборот, помогать ему преодолеть чары медальона. Иначе они бы оба пали жертвами прожорливого куска Камня. Мерлин, они там что, новый Родовой Алтарь сооружали, что ли? Еще его неприятно удивило полное опустошение собственного резерва. Нет, он знал, что что-то или кто-то последние лет десять тянуло с него силы, но это не было критичным.       А сейчас весь его запечатанный огромный резерв в миг схлопнулся и запер в новой ловушке вместе с девчонкой. А применить к пигалице свое очарование тоже не получилось. К его большому сожалению, даже будучи полным хозяином на своей территории, у него не получилось узнать что-то больше того, что рассказала полукровка Джуно Крей. Он мог, как оказалось, читать ее мысли, но она лишь судорожно обдумывала, что бы ему сообщить и как представиться.       Информация извне была печальней некуда. Его старшая ипостась скатилась в банальный терроризм, за что справедливо поплатился. Девочка тоже задавалась вопросом, как младенец мог победить Волан-де-Морта, но ответа не знала. Себя он уже давно и прочно ассоциировал с Марволо Мраксом, не желая использовать мерзкое маггловское «Том» или изрядно пафосное «Волан-де-Морт». Так же считала и его невольная собеседница, называя мысленно или Воландом, или, более уважительно, Темным Лордом. Ну, и террористом. Он даже позлорадствовал над своим неудачливым оригиналом в силу усиленного крестражем эгоизма. Еще удалось немного выяснить о пути медальона во внешнем мире. Похоже, он каким-то образом оказался у Регулуса Блэка, чью пропажу расследовала девчушка при поддержке живых портретов. Однако, заполучить в союзники, пусть и покойных, но чистокровных магов такого порядка было неплохо. Крайне неплохо.       Мужчина словил себя на том, что уже прикидывает, как можно использовать такое знакомство. Правда, Крей его явно подозревает, просто так отсюда не выбраться. Он даже соизволил согласиться на Непреложный Обет, все равно выбора не было. Марволо Мракс не собирался никоим образом рисковать своим возможным воскрешением. Мало ли, ее может просто-напросто выкинуть обратно в реальность, если он попробует воздействовать как-то магически на молодую, но довольно проницательную Прюэтт. Забавно, но у нее тоже уже был псевдоним: Ирида Блэк. Очень, очень интересно… А несостоявшийся Темный Лорд не собирался лишаться возможности вернуться в реальность. Мерлин с обоюдным Непреложным Обетом, главное, чтобы девчонка согласилась вытащить его отсюда.       — Я, Том Марволо Мракс, клянусь своей магией и жизнью никоим образом не вредить Джуно Лукреции Крей и ее окружению…       И так далее, стандартный Непреложный Обет в союзнических отношениях. А пигалица-то оказалась еще сноровистей, чем он думал вначале! Она дополнительно потребовала поклясться, что она будет пытаться ему помочь без ущерба для себя и близких, и что он не будет врать ей. Мужчина хмыкнул. Недоговорки — это далеко не вранье… Правда, девочка изрядно сомневалась, что внутри медальона будут действовать Обеты, раз он так легко согласился, но удалось убедить ее, что они в одинаковом положении, оба — узники реликвии. Жаль, конечно, но магические клятвы действительно имели силу даже внутри крестражей. Есть высокая вероятность, что они спадут при воскрешении.       — И что же надо для нашего возвращения, Лорд Мракс?       Мужчина вдохнул побольше воздуха и начал раскрывать свои грандиозные планы.       — Миледи, понимаете, в чем проблема… У Вас, в отличие от меня, есть тело. И связь с ним рано или поздно перевесит магическую ловушку. У меня же… Так скажем, я не помню, что случилось с моим физическим телом. Поэтому, когда миледи вернется в реальность, ей придется кое-что подготовить… Взамен я обещаю Вам… Допустим, покровительство Рода?..       …И первого союзника в свои ряды. Крей замерла на секунду и внезапно сорвалась со своего места. Рывком приблизившись к мужчине, она вцепилась ему в руку. Ошарашенному Мраксу понадобилась секунда, чтобы оттолкнуть съехавшую с катушек Джуно. А та схватилась за голову и медленно осела на пол. Перед тем, как превратиться в мерцающий шар, девочка пополам с удивлением и злостью выплюнула:       — Лжец.       Джуно ожидала уже привычного обморока, но вместо этого ее куда-то затянуло, перевернуло, потрепало и закинуло обратно к мужчине в виде небольшого шарика света. Ощущения были очень странные, хотя девочка не сказала бы, что они неприятны или болезненны. А вот Марволо Мраксу, чью настоящую личность Джуно так и не разгадала, было не до веселья. Его обман, разоблаченный с помощью Дара, лишь подтверждал подозрения девочки по поводу бывшего Пожирателя.       Следующей ситуации не произошло бы, если бы не сложилось воедино множество факторов. Если бы одна восьмая часть души Волан-де-Морта была более терпелива, не потратила все магические силы на борьбу с только-только родившимся Алтарем и знала немного больше про крестражи на момент создания третьего, то ни за что не допустила бы ничего подобного. Если бы Джуно не воспитывалась в мафиозной семье, не была слишком подозрительной и не имела уникального Дара, то ничего особенного бы не случилось. Если бы Алексис не запаниковал, когда посередине ритуала Госпожа потеряла сознание, если бы крестраж не обладал псевдосознанием и не жаждал защититься во что бы то ни стало, то слияния не произошло бы. Вещь Салазара, легендарная реликвия, стремилась избавиться от чужеродного элемента. Превращенный в Родовой Алтарь Прюэттов огромным количеством магии от крестража, волшебного камня, полученного Джуно во время одного из традиционных ритуалов, и нейтральной магии Хогвартса, медальон буквально вытолкнул темную материю в ближайший подходящий сосуд. А камень, только-только приняв в себя кусок чужой души, оказался под угрозой разрушения. Крестраж, все еще ставя в приоритет собственную защиту и выживание любой ценой, не имел гордости или самомнения.       Поэтому это случилось.       Крестраж переместился в камень, концентрацию магии оторванного ломтя Прюэттов, который несколько месяцев пролежал в кармане Джуно Крей, активно заряжаясь ее энергией продолжительное время. А только-только созданный Алтарь, ставший одновременно вместилищем части чужой души, в сложившейся ситуации своим мутировавшим псевдосознанием устремился к единственному живому существу, способному не допустить уничтожения нового сосуда.       К Джуно Лукреции Крей, чье сознание в это самое время переместилось внутрь камня.       Щиты школы, ослабленные проникновением духа Волан-де-Морта, не подняли тревогу. Никто из учеников не заметил пропажу. Слизеринское и гриффиндорское трио трудились на отработках, декан и старосты привыкли, что первокурсница надолго пропадает, и не обратили внимания на ее отсутствие в воскресный вечер. Лишь один человек примерно догадывался, что именно произошло в тот вечер. Он же и спас Джуно и пуффендуйцев от неминуемых неприятностей. Место неожиданного «взрыва» магии привлекло внимание преподавателей. Они отреагировали быстро, памятуя об инциденте с младшекурсницей. Хотя…       — … Хотя директор не среагировал на медальончик, но среагировал на мощный всплеск магии. Я обеспечу вам алиби, дорогие ученики, но взамен магическая клятва и посильная помощь в одном деле. А если очнется ваша подруга, в зависимости от того, осталась ли она… собой, я приму решение о ее судьбе. Чувствую, она сможет рассказать много интересного. А еще… — бледный мужчина схватился за голову и осел на пол. Откуда-то со стороны послышался свистящий низкий голос.       — Девчонку… защитить… Я чувствую… Родственную энергию… Слуга, понял ли ты меня?       Неслабый маг вмиг превратился в свою тень. Похоже, маска была не совсем маской. Алексис и Джейк, сидящие в кабинете профессора под прицелом его дрогнувшей палочки, невольно сдвинулись ближе к бессознательному телу девочки, пока та осваивала необычную форму существования в виде полупрозрачного шара внутри камня, который пропал. По крайней мере, Алекс не помнил, куда он делся, и понятия о нем не имел. На момент просьбы-приказа злобного духа медальон более не был вместилищем для куска души.       Квиринус Квиррелл не знал, как выжил Темный Лорд. Темный Лорд, ставший бесплотным духом, сам слабо представлял, как он возродится без крестражей, но судьба предоставила отличный шанс в виде маггловоспитанной девчушки, неведомо какими путями заполучившей его крестраж и приходившейся ему, возможно, какой-то родственницей. Или даже дочерью. Или внучкой? Кто знает, где небрежно брошенное заклинание контрацепции в случае ведьм или смертельное в случае маггл дало осечку. Спятивший дух не мог сопоставить два и два, а Квиррелл не горел желанием сообщать свои догадки Господину. Он был неглуп, чтобы найти останки Темного Лорда, но и неумен, позволив им вселиться в себя. Возможно, он был слаб характером, но определенно не был дураком.       Всего после одного семестра первого курса Джуно внезапно стала весомой фигурой на поле сразу нескольких Игроков.