Слишком поздно

      Романофф почувствовала, как болезненно сжалось сердце, когда из тени конференц-зала вышел Брюс Беннер. Он не знал то ли улыбнуться, то ли сказать что-нибудь. Но, кроме скромного «Нат», ничего больше не сорвалось с губ. Блондинка попыталась выдавить улыбку, что получилось весьма криво. Она буквально ощущала, как в помещении нарастало напряжение. Особенно напряжение чувствовалось со стороны стоящего рядом Стива. Шпионка прекрасно понимала причину его беспокойства. — Неловко получилось… — выдавил из себя Сэм, который был в курсе событий, произошедших за последние три года.       Роджерс не сказал ни слова, когда Наташа обернулась к нему, ища поддержки. Он искренне не знал, как ей лучше поступить. В таком Капитан Америка уж точно не был экспертом.       Кажется, предстоял очень серьезный разговор с Брюсом. Наташа прекрасно это понимала. Нужно сказать все, как есть, ничего не утаивая.       Мстители прошли в просторный кабинет, где Беннер старался держаться поближе к Наташе. Однако сама девушка избегала его. Она практически не смотрела на Брюса, все время останавливая свой взгляд на Стиве. Капитан же сосредоточился на разговоре о Таносе, не желая мешать Романофф и Беннеру. — Наташа, — тихо позвал ее Брюс, и Романофф тотчас отвлеклась от разворачивающейся идиллии между Вижном и Вандой, — Может, выйдем на пару слов?       Девушка вновь переглянулась с Роджерсом, и тот в ответ едва заметно кивнул. Рано или поздно этот разговор все равно состоялся бы. Поэтому Наташа и Брюс вышли из кабинета, направляясь по коридорам базы Мстителей в импровизированную комнату для отдыха. Романофф в последний момент свернула направо, и они оказались на просторной кухне.       Наташа, тяжело вздохнув, присела за стеклянный стол. Брюс устроился рядом. — Ну, во-первых, я рад тебя видеть. Ты отлично выглядишь, — натянуто улыбнулся Беннер, потому что искренне не получалось.       Он чувствовал какой-то подвох, но, кроме этого, чувствовал себя жутко виноватым перед ней. Возможно, стоило извиниться за то, что он вот так вот исчез. Но что-то внутри не позволяло сказать: «Мне очень жаль, что так вышло». Он думал, что это слишком глупо. — Спасибо… — отстранено ответила Наташа, отводя взгляд зеленых глаз в сторону. — Я… Я не знал, что так выйдет, — вдруг начал оправдываться Брюс, но Романофф тотчас покачала головой, нахмурившись. — Не надо. — Нат… — Прошло три года, Брюс. И я уже не надеялась… — хмыкнула блондинка, все еще не смотря на него.       Теперь он нахмурился. Кажется, Брюс начал понимать, в чем дело. В голове все складывалось в странный паззл. Наташа появилась здесь вместе со Стивом. Они вышли вместе из квинджета. Чуть ли не держались за руки, настолько мало было расстояние между ними...       Капитан Америка и Черная Вдова всегда были заодно. Всегда. Что бы ни случилось. И необычную связь между ними никто не мог объяснить. Наташу чертовски тянуло к Стиву. Даже во время раскола она приняла его сторону, хотя официально была со Старком. Она была в бегах, но все равно оставалась верна Капитану.       И все эти долгие взгляды... Порой они казались Брюсу слишком откровенными и интимными. Наташа и Стив словно общались без слов. В такие минуты Беннер искренне не понимал, почему она выбрала его, а не Роджерса. Между ними всегда чувствовалась особая химия, как, например, между Пеппер и Тони.       Брюс тотчас вспомнил, как они только что обменивались такими же взглядами в кабинете. Кажется, Стив Роджерс воспользовался прекрасной возможностью, пока его не было на планете. В области сердца что-то больно кольнуло, и внутри к Капитану зародилась некая неприязнь. — Что между тобой и Роджерсом? — сразу напрямую спросил Брюс, отвлекаясь от своих размышлений.       Наташа наконец обратила на него внимание. Зеленые глаза извиняющимся взглядом смотрели на Брюса. Она поджала губы, погружаясь в собственные воспоминания.

***

      Холодный ветер заставил поежиться Наташу, стоило прибыть в Сан-Франциско. Вечер близился к ночи, что было ей на руку. Она застегнула «молнию» черной куртки и взглянула на сообщение с адресом. По этой наводке шпионка намеревалась добраться до Стива Роджерса, который уже полтора месяца был в бегах. После долгих раздумий Наташа решила присоединиться к нему. Разум протестовал, а чувства не давали покоя.       Зачем? Зачем она так поступает? Потому что Стив дорог ей. Она доверяет ему, всегда доверяла. Сейчас ему необходима поддержка друга, которым она так отчаянно пыталась стать. Наташа до сих пор не знала, получилось ли у нее. Получилось ли стать для него хоть кем-нибудь? Отношения между ними складывались как-то неоднозначно. Для друзей слишком близкие. Для влюбленных слишком холодные. Да и Наташа точно знала, что не испытывала к Стиву никаких чувств, кроме дружеских.       Правда... В последнее время девушка очень сильно сомневалась в том, что видела в Капитане только друга.       Романофф села в машину такси, называя адрес. Девушка нервно кусала губы, все еще думая, правильно ли она поступает. Во всяком случае разбитое сердце требовало немедленной встречи со Стивом. Именно Капитан понимал ее и очень долго поддерживал после того, как квинджет с Брюсом Беннером исчез. Он бросил ее. Оборвал все связи. Поступил так жестоко. Но Наташе не привыкать.       Шпионка только сейчас понимала, что зря поддалась этому порыву. В итоге себе же сделала хуже. Выкарабкаться помогли разговоры по душам со Стивом, тихие посиделки у него дома за просмотром разных фильмов вместе с пиццей. Они открылись друг другу. Между ними практически нет никаких тайн. Наташа чувствовала, как постепенно становилось легче, и засыпать на плече у Стива, сидя на диване, вошло в привычку. Он никогда не был против.       Машина плавно остановилась, и Романофф оказалась в жилом районе города. Девушка осмотрелась по сторонам и быстро последовала к многоэтажному белому дому. Фонари вокруг медленно загорались, шум машин практически не стихал, а люди спешили скорее домой, к своим семьям. — Десятый этаж, — пробормотала себе под нос Наташа, уже заходя в лифт и нажимая на кнопку. — Сто сорок «А».       Чем ближе шпионка оказывалась к месту встречи, тем сильнее она волновалась. Вроде бы ничего особенного. Это же просто Стив. Но почему сердце в груди начало биться быстрее? Романофф перевела дыхание, убирая телефон в задний карман темных штанов.       Двери лифта плавно открылись, и девушка бесшумно вышла на этаж. В конце коридора слабо горела лампочка, а на облупленных стенах виднелись различные граффити. Из-за деревянных дверей квартир порой доносились голоса жильцов, что говорило об ужасной звукоизоляции дома. Романофф осмотрелась по сторонам и смело прошла вперед, прослеживая номера.       Заветная дверь наконец-то оказалась перед глазами.       Наташа не стала стучать. Бесполезно. Никто не откроет. Поэтому она спокойно коснулась ручки и медленно повернула. Как Романофф и предполагала, не заперто. Открыв дверь и зайдя в темное помещение однокомнатной квартиры, рыжеволосая замерла на пороге. — Ты все-таки пришла, — послышался родной голос неподалеку, и Нат с облегчением выдохнула.       Включился торшер, стоящий возле окна, тотчас освещая Стива Роджерса. Он был в спортивном костюме, убрав руки в карманы толстовки. На губах тотчас появилась улыбка. Наташа не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ. — Я не хотела, чтобы ты был один, — честно призналась Романофф, смело проходя вглубь квартиры.       Стивен зашагал навстречу. Он заключил Наташу в крепкие, но нежные объятья. Девушка закрыла глаза, вдыхая в легкие запах знакомого одеколона. Как ей не хватало этого… Сердце пропустило удар, говоря Нат о том, как оно счастливо. Да, именно рядом со Стивом оно счастливо. Рядом со Стивом Наташа чувствовала себя в полной безопасности. — Уверена, что хочешь пойти дальше со мной? — спросил Стив, отстранившись. — А почему я, по-твоему, здесь? — усмехнулась Нат, скрестив руки на груди.       Кэп вновь улыбнулся, чувствуя, как приятное тепло заполняло каждую клеточку его тела. — Тогда нам стоит получше замаскироваться.

***

      Встревоженное и осторожное касание руки Брюса до ее рук, сложенных в замок на столе, вырвали Наташу из воспоминаний, возвращая в реальность. Девушка виновато улыбнулась Беннеру, понимая, что слишком сильно задумалась. — Прости, Брюс, — прошептала Наташа, поджимая губы. — Стив… Он был рядом все это время и поддерживал меня… — Понятно, что поддерживал, — недовольно хмыкнул Беннер, скрестив руки на груди. — И я даже предполагаю, как именно.       Блондинка возмущенно выдохнула, желая прямо сейчас влепить ему пощечину, но умело сдержалась. Наташа понимала его чувства. Они поступили подло по отношению друг другу. Так уж сложилось. С самого начала, как они затеяли всю эту «игру» (а по-другому Наташа их отношения назвать не могла), Романофф понимала, что ничем хорошим она не закончится. У них не могло быть счастливого конца. — Я люблю Стива, — честно призналась Наташа, — И он здесь не при чем. — Да неужели? — усмехнулся мужчина, удивленно вскинув брови. — А то я не видел ваши взгляды до наших «отношений». Не видел, как вы разговариваете и вечно флиртуете друг с другом. — Стив поддерживал меня, как друга. Я знала, что он неравнодушен ко мне, но он никогда не пользовался сложившейся ситуацией! — твердо отчеканила она, сжав руки в кулаки. — Это я отчаялась. Отчаялась, потому что устала ждать! Я поняла, что это бессмысленно. Тем более я не помню никакого энтузиазма с твоей стороны. Ты мне не доверял.       Беннер промолчал, потому что в этом Наташа оказалась права. С самого начала, стоило агенту Романофф проявить внимание в его сторону, Брюс почувствовал подвох. Он долго не мог понять, играла ли она. Все-таки мужчина был весьма наслышан о любовных играх Наташи Романофф, Черной Вдовы и профессиональной шпионки. Все-таки ложь у нее в крови. К тому же, воспоминания об Элизабет, или просто Бетти, порой не давали покоя. — Я ошиблась. Очень жестоко ошиблась, — переводя дыхание, продолжила Нат. — И когда я разобралась в себе, поняла, что все время ходила вокруг да около. Человек, который мне на самом деле нужен, всегда был рядом.

***

      Стив устало улыбнулся, глядя на Наташу, которая сидела в кресле напротив и очень сосредоточенно читала какую-то русскую книгу. Пока Сэм был на разведке, прогуливаясь по всему отелю, где они остановились, у Стива выдалась пара минут на разговор с Романофф.       Ее новая прическа — белоснежное каре — так непривычно смотрелась на ней. Однако Роджерс по-прежнему чувствовал, как от шпионки до сих пор исходил тот опасный огонь, что он так любил. Да, он полюбил ее. Честно признался себе в этом еще во время раскола Мстителей, понимая, что связь с Шэрон была ошибкой. — Если ты и дальше будешь пялиться на меня, Роджерс, — угрожающе-игриво начала Романофф, не отвлекаясь от текста, — То я запущу в тебя «Идиота» Достоевского. — Может, хотя бы так у меня получится выучить пару слов на русском? — прыснул от смеха Стив, тотчас привлекая внимание Наташи.       Он, что, только что заигрывал? Романофф улыбнулась левым уголком губ, решая вновь вернуться к тексту классической книги, что нашла в этом захолустье-отеле.       В последние две недели, между стычками с террористами и прочими бандюганами, Стив и Наташа все больше отшучивались и флиртовали. Будто они вернулись в те времена, когда существовал Щ.И.Т. и все было относительно спокойно. Уилсон же тихо посмеивался в стороне, все время говоря о том, что им пора отправиться на свидание.       Приятное тепло заполняло душу Романофф всякий раз, стоило взглянуть на Стива. Прямо сейчас он служил для нее верной дружеской поддержкой и опорой. Она доверяла ему как никогда. Она готова была умереть за него, а ее сердце все больше кричало о том, что именно он «тот единственный». Наташа, действительно, долго думала об этом. Переосмысливала всю свою жизнь, все выходки и отношения. Самым неудачным опытом по-прежнему был Брюс. Чувства к нему притупились, и вместо них появилась черная дыра в области сердца. Зато насчет Стива ее сердце нисколько не сомневалось. Оно учтиво напоминало обо всех моментах, что были связаны с Роджерсом.       Каждый раз Стив оказывался рядом. Каждый раз он прикрывал ее. Именно Стив Роджерс, такой непохожий на нее, сплошная ходячая мораль и старомодность, вновь пробудил в ней светлое чувство после долгих ощущений ужасной разбитости и опустошенности. Наташа постаралась принять это и позже осознала, что именно Стив нужен ей рядом. Никто другой. — Тогда начинай читать сегодня, — усмехнулась Наташа, поднимаясь из кресла и протягивая Стиву книгу. — Как? — удивленно похлопал глазами Роджерс. — По буквам, — девушка присела на подлокотник его кресла и, удобнее устраиваясь, раскрыла книгу на самой первой странице. — Я тебя поправлю, если что. Буду твоим личным учителем. — Я не против пройти полный курс обучения русского, — игриво улыбнулся он, заглянув в зеленые глаза. — Читай! — воскликнула Наташа на русском, легонько ударив его по плечу и чувствуя, как на щеках выступил легкий румянец. Давно с ней такого не было…       Капитан опустил взгляд в книгу, тотчас нахмурившись. Он неуверенно начал читать слова по слогам, а Романофф внимательно слушала его и поправляла, говорила, как правильно произносится то или другое слово, объясняла их значение. Если бы не их «конспирация» и вечные бега от правительства, то можно было бы подумать, что они обычная пара, которая хорошо проводила время вместе.       Рука Наташи плавно опустилась на плечи Стива. Девушка вдыхала в легкие аромат его одеколона, наслаждаясь этим моментом. Она грустно улыбнулась, вдруг понимая, что другого шанса сказать о чувствах не будет.       Шпионка поднялась с кресла и отошла к окну, обнимая себя за плечи. Она нахмурилась, все еще думая о правильности своего решения.       Стив отвлекся от «Идиота» и глянул на чем-то встревоженную девушку. — Нат?       Он поднялся с места и подошел к ней. — Все в порядке? — Да, я… Я просто задумалась, — грустно улыбнулась Романофф, глядя на Стива. — О чем? — поинтересовался он и подступил на шаг. — Ты же знаешь, что можешь мне обо всем рассказать. — И я благодарна тебе за это, Стив.       Наташа смело сократила между ними расстояние, едва отдавая себе отчет в своих действиях. Щеки вновь пылали, а сердце так бешено заколотилось, словно она была школьницей, что впервые признавалась в своих чувствах. Шпионка внимательно вглядывалась в голубые океаны, видя в них, помимо беспокойства, полное отражение собственных чувств. — Ты всегда меня поддерживал и был рядом, когда это необходимо, — выдохнула Нат, взяв его за руку.       Кэп слабо улыбнулся, переплетая их пальцы. — Оказался рядом, когда я осталась одна после… — она не хотела договаривать, потому что не желала прямо сейчас вспоминать о Брюсе.       Почувствовав, как Стив крепче сжал ее руку, Наташа осознала, что он все понял. Понял без слов. В последнее время они прекрасно понимали друг друга без слов, стоило лишь переглянуться. — И я… Я так тебе благодарна, Стив. — Наташа… — Я все обдумала и поняла, что ошиблась. Впервые за долгое время, — тяжело вздохнула девушка, — Я поняла, что человек, который на самом деле мне нужен, все время был рядом со мной.       Роджерс тотчас изменился в лице, боясь, что ослышался. Он в удивлении раскрыл рот, не зная, что сказать. — Стив, я хочу, чтобы так было всегда. Чтобы ты всегда был рядом со мной, — улыбнулась Романофф, ласково проводя ладонями по щекам Кэпа, где уже виднелась приличная щетина.       Вместо ответа Стивен уверенно наклонился к полным губам Наташи, нежно целуя их. Он слишком долго ждал этого момента, чтобы медлить. Девушка с удовольствием погрузилась в блаженное забвение, что тотчас накрыло с головой. Она обняла Роджерса за шею, прижимаясь к нему всем телом. Сладкий вкус его губ сводил с ума, и сердце ликовало внутри. Все встало на свои места. Ей стало спокойнее. Как и Стиву. — О-о-о, а я-то думал, что это уже не произойдет, — с этими словами на пороге номера появился Сэм, заставляя Наташу и Стива отвлечься друг от друга. — Вижу свидание прошло на славу.       Стив усмехнулся, переглянувшись с Наташей. Она лишь тепло улыбнулась в ответ.

***

— Ну… — неуверенно выдавил из себя Брюс, — Надеюсь, вы будете счастливы.       Наташа грустно улыбнулась ему, поднимаясь с места. Девушка хотела направиться обратно в кабинет, к остальным, но была остановлена в последний момент. — Твои чувства ко мне были настоящими? — Мне кажется, что уже слишком поздно давать ответ на этот вопрос, — тихо вздохнув, холодно ответила Наташа и ушла с кухни.       Брюс молча согласился с ней. Впрочем, жизнь не заканчивалась, а впереди еще предстояло сражение с Таносом. Беннер постарался выкинуть разговор с Наташей из головы, думая, что, после всей заварухи с титаном стоит найти информацию о Бетти Росс.       Девушка вернулась в кабинет, где все уже планировали, что будут делать дальше. Наташа остановилась рядом со Стивом, который легонько пихнул ее плечом. Она тихо прыснула, тотчас забывая о самом неприятном разговоре. Взглянув в глаза Роджерса, Нат почувствовала, как погружалась в океан, полный заботы и любви.       Стив всегда будет рядом с ней, что бы ни случилось.