Выбор очевиден

В следующие четыре дня все члены команды почувствовали себя жителями тропиков, ибо «небесная вода» обрушилась на землю с силой, подобной разрушительному цунами. Дождь лил и днем и ночью, и от этого казалось, что погода решила отыграться за все солнечные дни, которые по ошибке выдала чуть больше нормы. Лес отсырел настолько, что вода перестала впитываться в почву, образуя огромные лужи, похожие на маленькие болотца, а воздух был безнадежно насыщен сыростью и запахами гниющей прошлогодней листвы. Для ребят это стало настоящим испытанием. Кое-как соорудив что-то отдаленно напоминающее навес, они по очереди, предварительно составив график дежурств, следили за костром, который, в связи повышенной влажностью, любил нет-нет да погаснуть. Плюс ко всему, стало относительно прохладно, и участники кутались, как колобки, вытащив из своих рюкзаков все запасы теплой одежды. Сушить вещи было негде, с умыванием тоже возникли проблемы, а резерв влажных салфеток стремительно приближался к нулевой отметке. И вследствие всего вышеперечисленного, парни и девушки были сердитые и нервные. — Я уже устала от всего, — уныло выдохнула Усаги. Девушка с кислой миной сидела на разложенном спальнике, поджав под себя ноги. В руках у нее был веер из игральных карт. Пытаясь хоть как-то скоротать время, тянущееся слишком уж медленно, некоторые ребята, практически изобразив чудо гибкости, набились в самую большую палатку, которую занимали девочки, и почти целый день проиграли в карты. Сначала на глупые желания, а потом уже просто так, лишь бы не маяться от безделья. На улице уже стемнело. Ночное небо выглядело еще более мрачным из-за нависших грозовых туч, подобных черному туману. Где-то вдалеке периодически слышались раскаты грома, разрезающие бескрайний небосвод. На дне палатки лежал один единственный фонарь, освещающий фигуры ребят. Не смотря на то, что недавно в нем поменяли батарейки, и свет был более ярким, этого все равно было недостаточно, и лица казались тусклыми и невыразительными в этом вынужденном полумраке. — Согласна, — поспешила поддакнуть ей Мако. — Мне уже ванна снится и чистая одежда! — девушка невесело хихикнула и машинально почесала голову, на которой уже невооруженным глазом была видна перхоть. — Сколько еще нам здесь торчать? — недовольно бросила она, не обращаясь ни к кому конкретному, и подбросила карту Рей. С бесстрастным выражением лица, свойственным ему по жизни, Мамору подал голос, отвечая на риторический вопрос: — Не нойте, девушки, — он невозмутимо смотрел в свои карты и кидал быстрый оценивающий взгляд на то, чем отбивается брюнетка. Он с детства любил игры, к которым можно было применить особый расчетный алгоритм и, не обращая внимания на то, что это было всего-навсего развлечение, относился к ним серьезно. — Остался всего один теоретический конкурс и одно испытание, а затем финальный сбор. Ребята разом покосились на парня, удивляясь его осведомленности. — Откуда такая информация? — иронично подняла бровь Рей, покрывая даму козырной шестеркой. Брюнет поймал её хитрый взгляд. — Или в тебе проснулись экстрасенсорные способности? Мамору, не обратив внимания на колкость, отрицательно покачал головой и исправил: — Госпожа Мейо намекнула, — сдержанно констатировал он, выстраивая в голове стратегию игры, понятной лишь ему одному. — М-м-м! — задиристо протянула брюнетка, сузив глаза. — Налаживаешь шпионские контакты? — тут губы девушки изогнулись в ехидной ухмылке, — или… — вдруг она осеклась на полуслове, случайно глянув на потупившуюся Усаги, и, мысленно выругав себя за длинный язык, поспешила перевести тему. — Я отбилась! Следующий ход! Практически кожей почувствовав скрытый подтекст в словах Рей, Усаги ощутила какой-то неприятный укол. Она, конечно, всецело верила Мамору и не собиралась закатывать ему сцены ревности относительно его постоянного времяпрепровождения в судейском лагере, но мысли не спрячешь, а порой они давали повод как следует задуматься. Тем более, девочки частенько любили пошушукаться между собой об аспектах верности в отношениях, и Усаги просто физически не могла игнорировать эти разговоры, хоть и не была их прямой участницей. Что касается Мамору, то парень, казалось, даже не заметил неловкости, образовавшейся в коллективе, центром которой он поневоле стал. И причина крылась не в том, что он слеп, как могло показаться изначально, а в том, что он даже не подозревал о наличии темы относительно его отношений с судьей, поэтому ничего и не понял. Для него Сецуна была прекрасным наставником и помощником. Их совместный труд приносил большие результаты, и оба всерьез подумывали о разработке нового проекта с более углубленным изучением проблемы. Их отношения были напрочь лишены интриги и флирта. Но ведь другие этого не знали… — Нет никакого секрета, — поспешил пояснить Мамору. — Она ведь не раскрыла мне сути этих соревнований. — И когда следующее? — впервые подала голос Ами. Девушка сидела рядом с Зоем. Формально они не были вместе, но случайные прикосновения пальцев рук, украдкой брошенные взгляды в сторону друг друга создавали несколько иное впечатление. — Скорее всего, когда кончатся дожди, — неопределенно пожал плечами Мамору, продолжая высчитывать в голове выбывшие из игры карты. — Наверное господин Касахара вместе с конвертом утонул по дороге к нашему лагерю, — гадко хихикнул Нефрит, пытаясь заглянуть супруге в карты, однако тут же получил щелчок по носу. Макото соорудила фигуру из трех пальцев, именуемую в народе «фига», и показала мужу язык. Взяв в толк, что с девушкой лучше не шутить, он потер покалеченный нос и чуть отодвинулся, бухтя что-то невнятное. — Неудивительно! — усмехнулся Зой, роясь в полосатом пакете. — Пора лодку строить и выходить на спасательную операцию! — он достал упаковку с сырными чипсами и разорвал её. Отправив в рот тонкий картофельный ломтик, он пустил их по кругу. Прислонившись спиной к груди Ятена и слушая весь этот разговор, Минако испытывала почти садистское удовольствие, когда воображение начало ей рисовать картины погрязшего в грязи и лужах Кунсайта. Злорадствуя от того, что мнимый руководитель пытается вытянуть обутую в кирзовый сапог ногу, завязшую в тягучей жиже, девушка забылась и не заметила, что вот уже некоторое время истерически подхихикивает, уставившись в одну точку, и привлекает на себя все внимание окружающих. — Минако, — осторожно позвала подругу Усаги, опасаясь за её психическое состояние. — А? — очухалась блондинка и, переведя взгляд на недоумевающую Цукино, смутилась. — Я это… Задумалась, — смущенно промямлила девушка, ругая себя за несдержанность в своих садистских желаниях. — Было бы чем думать! — тихо буркнула Рей, бросая саркастический взгляд на Айно. — Слушайте! — ни с того ни с сего начал Сейя. — Я тут недавно по научному каналу смотрел одну передачу, — он задумчиво почесал макушку, напрягая память, — «Непознанное» называется! — изрек молодой человек, окидывая взглядом ребят. — А, знаю! — участливо кивнула Ами, заправляя прядь волос за ухо. — Это цикл о неопознанных предметах и явлениях, — деловито пояснила она тем, кому неизвестно. Девушка очень любила всякие ученые передачи. Весь жесткий диск дома, на компьютере Мицуно, был забит папками с документальными фильмами разной направленности, поэтому она без труда поняла, о чем говорил молодой человек. — Именно! — подтвердил брюнет. — Так вот, — он поднял указательный палец вверх и заговорщически наклонился к центру, отчего ребята тоже подались вперед. Стараясь говорить приглушенным и таинственным голосом, он продолжил: — Ходят слухи, что в разных точках Земли были замечены необычные фигуры, внешне напоминающие человека. Словно по заказу, чтобы усугубить ситуацию, снаружи послышались сильные раскаты грома, а дождь, который до этого некоторое время лениво моросил, снова обрушился на лагерь с новыми силами. Крепкая водонепроницаемая ткань палатки, конечно, сдерживала надоедливый поток, но создавалось впечатление, что капли настойчиво барабанят прямо по голове с целью пробить в ней дыру. Тем временем брюнет продолжал: — Американец, Мишель Браун, который лично сталкивался с этим «объектом», рассказывал, что сперва появляется яркий свет, а потом и сам представитель иного мира! — он говорил шепотом, стараясь напустить устрашающую атмосферу. Судя по выражению лиц некоторых девочек, ему это удалось. — Обычно эти парни из параллельной вселенной охотятся за мозгами своей жертвы! — довольный собой, он одарил присутствующих ослепительной улыбкой и добавил: — Ну, как говорят. Повисла пауза. Парни скептически посматривали на Сейю, не особо веря его словам. Конечно, подобные темы не были редкостью среди молодежи, но в большинстве своем, ребята не верили в существование сверхъестественных сил и относились к этому скорее с иронией, чем с интересом. Однако это были не все… — Да ну тебя! — мрачно рявкнула Рей. — Нашел тему на ночь глядя! — девушка всем своим видом старалась показать, что слова брюнета её не пугали, а скорее раздражали. Однако от Сейи не ускользнул тот факт, что Хино, сама того не осознавая, пододвинулась ближе к Джеду, тем самым припечатывая его к ютящемуся рядом Нефриту, а тот не преминул кинуть косой взгляд на блондина. — А что, милая, забоялась? — подначил любимую Джед, по-хозяйски обнимая её одной рукой и глядя сверху вниз. Зная свою знойную подругу не первый день, парень уже подсмеивался про себя над её театральной храбростью, но все же пытался не показывать этого всем остальным. — Я? — выпучив глаза, Рей стрельнула на него уничтожающим взглядом. — Меня детскими страшилками не возьмешь! — она показательно вскинула подбородок, отвернулась и скрестила руки на груди, показывая градус своей смелости. Откровенно хихикая, Джед поднял брови и одарил девушку слащавой улыбкой: — Ой, да брось, Рей, — он махнул рукой, весело ухмыляясь, — ты же ни одного ужастика больше пяти минут выдержать не можешь! — Что? — возмущению девушки не было предела. С выражением лица «Ты — труп» она сомкнула свои изящные пальчики на шее своего молодого человека и принялась трясти его, как тряпичную куклу, под бурные аплодисменты Нефрита и Зоя. — Чтоб тебя, зараза болтливая! — пыхтела пунцово-красная Рей, а Джед только притворно повизгивал, стараясь не задохнуться от смеха. Места в палатке и так было мало, и ребята чувствовали себя, как селедки, набитые в бочку. А тут еще и эта возня, грозившая превратить всех, в конечном счете, в отбивные. Смеясь над жалкой попыткой публичного убийства, Нефрит решил подшутить над остальными. С веселыми воплями «А теперь играем в игру — ущипни соседа!» он проворно схватил фонарь и, нажав на кнопку, погрузил пространство в кромешную тьму. На несколько мгновений повисла гробовая тишина, прерываемая лишь монотонной дождевой дробью по тряпичной крыше. Все сидели, не шелохнувшись, привыкая к темноте, а затем послышался шорох… — Ой, ё…! — взвизгнул женский голос, и понеслось… Ребята хватали друг друга за ноги и за руки, ну, и Бог знает еще за какие части тела, ибо в потемках разобрать было сложно. Все визжали, пищали и матерились в силу принадлежности к полу и меру своей испорченности. Маленькая площадь, изначально предназначенная для троих человек, вмиг превратилась в настоящий полигон военных действий, огражденный темно-зеленым брезентовым материалом. — Твою ж мать! Не щекочитесь! — завопил Джедайт, перекрикивая всеобщий галдеж. — Я щекотки боюсь! Засим последовал гадкий смешок, и блондин взвыл с двойной силой. Видимо, милая Рей, уличив прекрасный момент для мести, ополчилась на парня, надавливая на его слабые места. Как бы он ни брыкался, она точно знала, куда нужно надавить, чтобы возлюбленный, позабыв о своем важном виде, орал во все горло. — Э-э-э… трусы не снимайте! — послышался возмущенный мужской голос, а следом озадаченное цоканье. — Так это трусы? — похоже тот, кто их стягивал, был крайне удивлен. — А я-то думал, что это носок. — Думал? — с ужасом взревел первый голос, выделяя интонацией пол говорившего. — Мама… — Усаги, это ты? — блондинка сначала почувствовала, как рядом с ней образовалось чье-то тело, а затем услышала голос Сейи. — Да! — хохоча, подтвердила девушка, притягивая его за рукав ближе к себе. — Ну и дур-дом тут творится! — она заливалась смехом под стать всем остальным. Сложно было оставаться безучастной в этой безумной давке, и поэтому Цукино веселилась на всю катушку. Вдруг, ни с того ни с сего, кто-то очень грациозный налетел на Сейю, и парень буквально припечатал своим телом не успевшую даже взвизгнуть Усаги ко дну палатки. Щеку девушки сразу обдало его теплым дыханием, и она растерянно заморгала и покраснела, радуясь тому, что никто этого не видит. Сообразив, какой прекрасный шанс ему выпал, парень колебался не более секунды, а потом, вместе с очередным толчком, слегка коснулся губами разгоряченной щечки и тут же отстранился, чтобы все было по максимуму похоже на простую случайность. — Прости, — с искусственным смехом прошептал он, едва сдерживая дрожь, разливающуюся волной по всему телу. Во всей потасовке было достаточно проблематично что-то услышать, но она все-таки смогла. — Прощаю, — шепнула Усаги ему на ухо, чувствуя, как учащается её пульс. Парень попытался приподняться на руках, но кто-то намертво, как паразит, обосновался на его спине, и Сейя просто не мог встать под тяжестью всей этой кучи. Как следует напрягшись, он, наконец, с размаху стряхнул надоедливый балласт, вследствие чего рядом кто-то сочно выругался звучным басом. Несмотря на то, что больше никто не посягал на свободу действий, брюнет не спешил подниматься. Он все также продолжал лежать сверху, опираясь на свои руки по обе стороны от блондинки. Духота, визги, хохот, темнота, дождь, толкотня — для Сейи всё отошло на второй план. На какое-то время он даже перестал что-либо слышать, кроме биения собственного сердца, гулко отдающегося в голове быстрым темпом. — Сейя, ты как будто бы мой щит, — пролепетала Усаги, не догадываясь, какой пожар бушует в эти мгновения у него в душе. Она и сама была очень смущена, но сделала неудачную попытку перевести все в шутку. Ответа не последовало, зато рядом что-то сильно шандарахнулось. — Хватит меня щипать! — отчаянно завопил мужской голос — предположительно Нефрита — продолжающего метаться по всей палатке. Его жизнь и правда была под угрозой, так как в следующий момент раздался командный тон Мако: — Хватайте его за ноги, ребята! — а затем, издав колючий смешок, она понизила голос: — Он боится, когда его за пятки трогают! — Стерва! — заорал шатен, пытаясь увернуться от Рей, на ощупь отлавливающей жертву. Усаги и не заметила, как неожиданно оказалась одна. Её тут же всячески начали толкать и пихать. Любое движение провоцировало противодействие. Практически качаясь на волнах, словно маятник, она уже приготовилась получить пару увесистых синяков, как чудом оказалась в кольце мужских рук. — Усаги, ты жива? — на сей раз это был Мамору. Его вечно серьезный настрой, кажется, на время сдал позиции, и он, хоть и сдержанно, но все-таки тоже смеялся, как и все. — Ну, я пока себя холодцом не ощущаю, если ты об этом, — весело отшутилась девушка. Молодой человек взял её за руку и потянул к выходу из палатки, в надежде покинуть Содом и Гоморру, но внезапно клубок из копошащихся тел снова разделил их, проносясь, словно смерч над равниной. Откатившись чуть в сторону, Усаги оказалась около стенки. Ей снова стало дико смешно, чувствуя, какой тайфун бушует в самом центре палатки. — Боже, да что на них нашло! — весело хихикала девушка, пытаясь кого-нибудь ущипнуть исподтишка. Под руку ей попалась очень женственная лодыжка, и её обладательница пискляво ойкнула, пытаясь на ощупь найти обидчицу. Внезапно она почувствовала, как чьи-то ладони нежно обхватили её лицо. «Мамору» — подумала она сразу же, и вдруг её пробрала нервная дрожь. Вся эта ситуация была до боли романтичной. В поцелуе с темнотой была какая-то магическая притягательность, какой-то маленький, бунтарский азарт, похожий на тот, когда есть вероятность быть застигнутой врасплох. Не томя долгими ожиданиями, парень стремительно коснулся её губ. Сперва движения были несколько неловкими, но очень быстро поцелуй из робкого, даже исследующего, перешел в статус страстного, дарящего наслаждение. Блондинка могла поклясться, что вместе со всеми факторами, это было поистине волшебное ощущение. Чувства, вложенные в этот поцелуй, были практически осязаемые. Они были яркими, живыми. Желая оказаться еще ближе, Усаги притянула парня к себе, запуская пальцы в его волосы. Но тут… Короткая стрижка Мамору внезапно превратилась в длинные пряди, и до девушки тут же дошло: — Сейя! — она хотела громко возмутиться, но на деле это оказался лишь выход крайнего изумления. Автоматически она дернулась в надежде вырваться, как если бы робот, программа которого дала сбой в работе, но брюнет бойко удержал её, прикрыв ладошкой рот. — Я не считаю это ошибкой, — его горячий, нетерпеливый шепот над самым ухом обжигал кожу и одновременно задевал какие-то совсем неизвестные струны. Не дав опомниться, он сильней сжал одной рукой её в объятиях и подытожил: — И что-то мне подсказывает, что ты тоже! — с этими словами он резко опустил руку, и девушка оказалась на свободе, снова обретя возможность говорить, но Сейя уже испарился. И единственное, что Усаги смогла сделать, так это дотронуться до пылающих губ… А дальше произошло то, чего ребята никак не ожидали. Если бы они вели себя более тихо, то наверняка услышали бы хлюпающие по лужам шаги. Мгновение, и в палатку ворвался яркий столп света, ослепляя всех её обитателей. Участники застыли в разнообразных позах, всматриваясь в непрошенного гостя, а когда глаза различили человеческий силуэт, весь в белом, Нефрит вдруг заорал, что есть мочи: — Пришелец! — на этом разразился настоящий взрыв. Поддавшись всеобщей панике, все взвыли от испуга. — Долби его! — завизжал чей-то голос, и тут же с десяток рук потянули на себя фигуру неизвестного. В потасовке фонарик упал и отключился, снова создавая темень. Выкладываясь на всю сотню, ребята колотили свою жертву, как только позволяла фантазия. — Мозги жрать пришел? — торжествовала Рей, заламывая руки несчастного за спину и связывая его невесть откуда взявшейся веревкой. Почувствовав себя героиней фильма ужасов, которые, как уже выяснилось, не любила, девушка вошла в раж, лихо накручивая крепкие узлы. — Не выйдет! Тут же ликующий Нефрит, которому в голову пришла гениальная мысль, пришел девушке на помощь: — Мы сдадим его в научно-исследовательский институт, — тараторил он возбужденно, — и получим большой вознаграждение, а потом купим билет в Вегас, в один конец, и проведем остаток жизни в объятиях яркой ночи! — чем дольше он говорил, тем больше в его голосе слышался азарт. — Я поселюсь в самом крупном отеле, с потрясающим видом на город, и стройные горничные, в чулках и коротких юбочках, будут стряхивать с меня пыль… Не успел он договорить, как его мелодичную речь быстро прервали жестким ударом по голове и разъяренным монологом, очень напоминающим шипение гадюки. Спустя несколько минут, именитый пришелец все же поднапрягся и, скинув с себя нависших со всех сторон студентов, громко взревел: — Твою мать! Что за хрень вы тут устроили? — голос просто звенел от злости и негодования. Ребята замерли, вслушиваясь в знакомый тембр. Через пару секунд палатка снова осветилась тонким лучом света, и перед зачинщиками предстал во вей красе, сверкая глазами, скрюченный и связанный господин Касахара…