Выбор очевиден

Вечер — чудное время суток. Романтичное и таинственное. А особенно здорово становится тогда, когда город наряжается в свои самые красивые убранства и превращается в сказочное царство с миллионами разноцветных огней. Усаги неторопливо шла по центральному проспекту, зачарованно глядя по сторонам. Погода была очень теплая несмотря на то, что солнце уже скрылось за горами, уступив место владычице ночи — луне. Движение транспорта на время празднования было перекрыто, поэтому толпы людей бродили прямо по дороге, где еще совсем недавно носились машины. Все вокруг было обвязано бесконечной гирляндой цветных лампочек, бумажных флажков и ленточек. Они тянулись от одного фонарного столба к другому, обвивали деревья, крылечки магазинов и даже лавочки. А центральный парк, где сосредотачивалось сердце праздника, буквально полыхал от иллюминаций, подобно огромному горящему прожектору. Не обошлось без наполненных гелием шаров, больших и маленьких, которые так и стремились отвязаться и улететь высоко в небо. А к крышам домов были подвешены огромные разноцветные помпоны, издали похожие на пушистые шары. К ним крепилось множество узких и длинных бумажных лент, перехваченных бархатистыми обручами. Вдоль тротуаров были выставлены прямоугольные ящики с благоухающими цветами, аромат от которых разносился по всем окрестностям, поднимая настроение на ступеньку выше. Рассматривая идущих мимо горожан, девушка не переставала улыбаться. Кого там только не было. Люди наряжались во всевозможные костюмы тигров, драконов, фей, вампиров, эльфов, принцев, принцесс и различных персонажей фильмов, игр и книг. Многие выбрали традиционное облачение в виде яркого кимоно и сложной прически с украшениями из канзаши. Сама Усаги надела прелестное белое платье с рукавами-фонариками, обхваченное под грудью широким поясом из позолоченных колечек. Длинный подол из воздушной материи доходил чуть ли не до земли. Оно пролежало в её шкафу почти два года, с тех самых пор, как девушка купила его на ярмарке костюмов к празднованию рождества. Торговка рассказала, что оно сшито с образа лунной принцессы, о которой написана романтическая история любви. Тогда блондинка сильно заинтересовалась этой историей и в тот же вечер села за чтение. А после полюбила образ этой героини всем сердцем, поэтому сегодняшним вечером постаралась скопировать его до мелочей. В частности, на голове она соорудила хвостики с двумя оданго, которые украсила жемчужной ниткой и белыми цветами. Остановившись около темно-синей брезентовой палатки, коих тут было немало, Усаги приподнялась на носочки и вытянула шею, чтобы рассмотреть ассортимент. Невысокий парень в костюме панды отошел в сторону, держа в руках пластиковую тарелку с закусками, и она очутилась прямо около прилавка, который просто ломился от выбора традиционных блюд. Купив ароматных осьминогов на палочке, предварительно прокипяченных в соевом бульоне, она двинулась дальше по цветущим аллеям парка в надежде, что не ошиблась, что правильно решила задачу… Девушка увидела их еще издалека. И неудивительно. Их было трудно не заметить даже в такой яркой массе отдыхающих. Над лавочкой, где ребята разместились, плавно качался в воздухе гигантский мерцающий шар в форме сердца. А рядом стояли уличные часы на длинном шесте. Усаги пару мгновений пребывала в нерешительности. Ведь, если она верно истолковала послание, именно в этом месте ожидала встретить Сейю, но его там не было. Даже намека на присутствие. — Это еще одно испытание на прочность? — поинтересовалась она у самой себя и тут же улыбнулась. Она чувствовала, что движется в верном направлении и к тому же сильно соскучилась по ребятам. — Тем лучше, — хихикнула блондинка, — теперь у меня на целых двенадцать зорких глаз больше. Ты не ускользнешь от меня. С этой мыслью она бодро зашагала в сторону друзей. Мако с Нефритом как обычно не смогли поделить сахарную вату. Между ними завязалась безобидная возня, сопровождаемая пощипываниями и тычками. В глаза сразу бросились одинаковые одеяния супругов в виде изумрудных кимоно, расшитых разноцветными бабочками, и это выделяло их из толпы как пару. Более того, оба были с распущенными волосами — длинными, каштановыми, волнистыми. Интересно, они специально стараются быть максимально похожими друг на друга? Муж и жена… В шаге от них на лавке, упершись об нее руками, сидел Джед. Одет он был в костюм книжного героя, по всей видимости, графа Дракулы, ибо на плечах у него висел черный плащ с красной изнанкой и высоко поднятым воротом. В глаза были вставлены красные линзы, а изо рта торчали искусственные клыки, которыми он то и дело норовил кого-нибудь тяпнуть. На коленях у блондина, беззаботно болтая ногой, удобно устроилась Рей в образе греческой богини. На ней было надето красивое платье из легкой воздушной ткани в пастельных тонах, пронизанное множеством драпировок и складок. На голове девушка соорудила прическу с помощью повязки, в которую с нарочитой небрежностью вправила свои длинные пряди. Получилось что-то наподобие объемной короны. Брюнетка увлеченно расправлялась с круглым леденцом, купленным по всей видимости в палатке напротив, и бросала соблазнительные взгляды на своего красноглазого любимого, который отвечал ей не менее пылко. От одного взгляда на эту парочку уже становилось неловко, поэтому Усаги переключилась на оставшихся ребят. И вот тут-то сознание отказалось работать в обычном режиме. Не поверив своим глазам, она зажмурилась и энергично встряхнула головой, но, к великому удивлению, картинка не изменилась. На первый взгляд перед блондинкой стояли две девицы-красавицы — одна в русско-народном сарафане, а другая — в кафтане и шароварах, и обе в кокошниках. Но приглядевшись повнимательнее, Усаги захохотала в голос. Рыжие волосы, крупная фигура… Зой снова отличился и выкинул очередной номер. Его соратницей была Ами. Вдвоем они плясали калинку-малинку, приседая во весь упор и воодушевленно размахивая руками. Их маленькое шоу собрало вокруг себя дюжину зрителей, некоторые из которых непосредственно принимали участие в танце. — Ребята… — позвала девушка, подходя ближе. — А, Усаги, — лучезарно улыбаясь, замахал Неф в знак приветствия, — опаздываешь! Девушка тут же насторожилась. Ребята словно знали, что она придет. Ждали её? Но как? Ведь ни с одним из них она не договаривалась о встрече. Мако укоризненно ткнула мужа локтем в бок, и он тут же поспешил исправиться. — Ну, в смысле, рад встрече, — с этими словами он протянут её большой фруктовый лед на палочке со вкусом ананаса. Девушка улыбнулась в ответ и присела на край лавки, с удовольствием уплетая освежающее мороженое. Она внимательно осмотрелась кругом, стараясь высмотреть в толпе знакомое лицо, но, увы, его нигде не было видно. Взглянув на циферблат, она невольно поджала губы. Он опаздывал уже почти на десять минут. Не похоже на Сейю, который рьяно добивался её внимания. Сердце неприятно кольнуло. Неужели она неправильно выбрала место, или это вообще злобная попытка отомстить за постоянные отказы. Но эта мысль показалась совершенно нелепой, что даже вызвала горькую усмешку. Сейя не умеет делать людям больно. Это не его метод. Однако где его носит? Блондинка начала злиться. Спустя еще пять минут, которые она нервно проерзала на месте, ребята вдруг поднялись. — Пора! — потянувшись, весело сообщила Мако. — Скоро наша колонна пойдет! Усаги растерялась. Какая еще колонна? Ей совершенно не нравилась перспектива покинуть место, где еще оставалась надежда, хоть и призрачная, дождаться человека, который занял все её мысли. Ведь он мог просто попасть в пробку, или у него дома возникли какие-то проблемы, или Бог знает, что еще произошло. Но как быть с ребятами? Как объяснить им, что её совершенно необходимо остаться здесь. Рей с Ами, о чем-то шушукаясь, медленно двинулись вперед. Зой надел на голову свой здоровенный кокошник и, прыгнув на спину к Нефриту, издал боевой клич. Шатен подхватил идею и, громко игогокая, помчался вскачь, изображая коня. Мако вприпрыжку поскакала за ними вслед. Горожане, смеясь и хлопая, уступали им дорогу. Усаги поняла, что у нее вырываются истерические смешки. Зрелище было до боли смешным, но ноющая боль в груди разъедала всю атмосферу радости. И вдруг девушке так захотелось заплакать, что она еле сдержала уже проступившие на глазах слезы. Ну как же так? Неужели снова чернота… Блондинка в своих терзаниях даже не заметила, как к ней кто-то очень близко подошел. — Ну почему ты все время киснешь? — Джед с доброй улыбкой дружески похлопал её по плечу. — На вот, улыбнись. Хоть девушка и засопротивлялась, он все равно сунул ей в руку еще один леденец и что-то еще. Блондинка вяло улыбнулась и без особого энтузиазма посмотрела на подарок. В голове резко прояснилось, вернулась чувствительность, словно её ошпарило кипятком. В кулаке был зажат тот же конверт, что она получила несколько часов назад, только запечатанный. Дыхание перехватило. Внутри все сжалось от волнения и восторга. Все-таки это непередаваемое чувство, словно гора с плеч свалилась. Всего несколько слов, но их было достаточно, чтобы нейтрализовать разлившуюся по венам кислоту. Еще шажок, Усаги. Ты умница. Задача требовала много усилий. Теперь я могу быть уверен, что тебе действительно необходима эта встреча. Думаю, тебе понравятся экзотические бабочки. Сейя В одно короткое мгновение ей вдруг захотелось обнять и расцеловать каждого прохожего. Казалось радости, которая теперь била через край, хватит всем собравшимся вокруг, и девушка непременно хотела ею поделиться. Она вскинула голову. На языке уже вертелась сотня вопросов, которыми она сию минуту собиралась засыпать Джеда. Ведь так или иначе, именно ему брюнет передал свое послание. Ребята стояли в стороне и с хитрым любопытством на нее поглядывали. Как только она поймала их взгляды, они тут же отвернулись и принялись обсуждать что-то, судя по лицам, очень важное. Усаги не поверила своим глазам. У них что, заговор? И неужели причиной является она? В голове возникло множество образов и предположений. Она даже не пыталась скрыть своего удивления, чем вызвала тихие улыбки друзей, которые они неумело старались спрятать. Злиться на них или нет? Ведь они видят её состояние и продолжают держать в неведении, когда им однозначно что-то известно. Тут Мако подняла руку вверх и помахала: — Ну, ты с нами, Усаги? — она игриво поманила её жестом, слегка пританцовывая в такт музыке, разносящейся по всему парку, и подмигнула: — Идем, сейчас увидишь классный номер с бабочками. Мы с Нефом будем в нем участвовать. Бабочки… Бабочки! И тут блондинка лучезарно улыбнулась. Чего она вообще хандрила? Стало ясно, как день, что Сейя не просто пригласил её на свидание. Он сделал это изощренно и необычно, и блондинка в очередной раз поняла, что погружается в омут влюбленности всё глубже и глубже. Еще немного, и доступ кислорода станет непозволительной роскошью, когда мысли будут возвращаться к синеглазому юноше. Подхватив свой пышный подол, девушка помчалась вслед за друзьями, которые, весело переговариваясь, направились к центральной аллее, где уже началось карнавальное шествие. Ребята не без труда протиснулись к ограждению, тянущемуся вдоль длинной асфальтированной дорожки, ведущей к большой открытой сцене, где чуть позже должен состояться концерт. Невысокие столбы, соединенные цепями, обвивал искусственный плющ с разноцветными цветками. Усаги ахнула. Зрелище было настолько ярким и необычным, что начало рябить в глазах. Исполняя синхронные движения, похожие на акробатические номера, мимо двигались артисты цирка в ярких одеждах. Они жонглировали различными предметами, выпускали языки пламени, танцевали, выкручивая сложные па, и громко поздравляли горожан с праздником. Следом, с помощью сотни человек, по воздуху буквально плыл огромный дракон, из пасти которого то и дело вылетали миллионы конфетти. Делегация гейш в традиционных кимоно, расшитых серебром и золотом, играла на маленьких гитарах, умудряясь показывать плавные движения, несмотря на то, что их обувь была, мягко сказать, неудобной. Девушки были невероятно красивыми, отчего мужская половина населения отреагировала бурными овациями и выкриками. Все проходящие артисты производили настоящий фурор. Они были яркими и запоминающимися. Их образы заставляли сознание переноситься в волшебную атмосферу красоты и хорошего настроения. Плюс ко всему, они дарили смотрящим парад горожанам шарики и простенькие цветы, отчего настроение повышалось еще на несколько градусов. Усаги смеялась и радовалась вместе со всеми. Какая все-таки странная штука — жизнь. Утром она в полной уверенности тосковала на своем балконе, зная, что этот день будет как и предыдущий. Скучный и слезливый. Но нет! Он преподнес ей сюрприз и, как подозревала девушка, не последний. Вдруг кто-то потянул её за рукав и аккуратно протолкнул вперед, к самому ограждению. Она обернулась и увидела Джеда, который, как ни в чем не бывало, посвистывал и смотрел в упор на приближающихся артистов. Девушка спрятала улыбку — Джед явно был главным помощником — и посмотрела вперед. Из груди непроизвольно вырвался вздох восхищения. К ним приближалась делегация людей, облепленных огромными красивыми бабочками. Девушку снова охватило оцепенение. Руки и ноги онемели. Она стояла неподвижно, стараясь дышать через раз. Вдруг из ассорти веселых лиц она увидела знакомое. Нефрит прошагал в полушаге от блондинки, умудрившись вручить ей нежный полевой цветок, названия коего Усаги не знала. Губы девушки непроизвольно расплылись в улыбке, ибо в придачу она получила уже ожидаемый конвертик. На сей раз она решила растянуть удовольствие, смакуя каждую секунду. Гладкая бумага в руках приятно покалывала пальцы (в переносном смысле, конечно). Это чувство, когда заветные строчки уже ждут твоего внимания, несравнимо ни с чем. «Как тонко ты можешь разжечь целое пламя», — думала Усаги, с удовольствием разглядывая крылатых насекомых. Они и впрямь были красивы! Такая необычная окраска и форма. Они все были разные и не похожие друг на друга. Девушка плавно обмахивалась конвертом, приветствуя всех идущих в колоне. Представление растянулось почти на час, и как только показалась заключительная процессия, блондинка вскрыла письмо. Ласковые строчки теплом разливались по телу. «Ты так красива сегодня, — девушка быстро огляделась по сторонам, но, естественно, Сейя умеет быть незаметным, когда захочет, и снова с улыбкой вернулась к чтению, — я хочу, чтобы ты узнала, о чем я мечтаю. Сейя» И как это растолковать? Девушка растерянно переступила с ноги на ногу и теперь уже в надежде, что кто-нибудь придет на помощь, посмотрела на ребят. И точно. Словно по сценарию рядом нарисовались Ами и Рей. Они лихо подхватили блондинку под руки и принялись пробиваться сквозь толпы гуляющих. — А сейчас по традиции, — начала Ами, — все желающие могут написать свои пожелания на тандзаку (небольшие кусочки цветной бумаги) и привязать их к бамбуковой ветке. Говорят, что если вложить всю душу, то желание обязательно исполнится. Усаги тихонько улыбнулась. Значит, он подключил всех ребят в свои замыслы… — Интересно, — глубокомысленно полюбопытствовала Мицуно, — о чем там пишут мужчины? Рей, сворачивая к вымощенной синей плиткой площади, не задумываясь, громко хмыкнула. — Ясное дело, о чем! — она тряхнула головой, отчего подвески на голове мелодично дзынькнули. — О цветах, украшениях и нежных поцелуях под луной! Ами с Усаги тупо уставились на нее, соображая, все ли у них в порядке со слухом. Нет, ну, чисто теоретически можно предположить, что мальчики мечтают об обнимашках и целовашках не меньше девочек, только тайно, конечно. Но вот что касается украшений? А цветов? Девушки замялись, не зная, как реагировать, но тут брюнетка схватилась за живот и громко расхохоталась. — Ну, девчонки, у вас и лица! — она прикрыла рот рукой, ибо прохожие уже начали бросать в её сторону любопытные взгляды. Подтолкнув их дальше, девушка высокопарно возвела руки к небу. — Боже! Ну, как можно вестись на такой абсурд? — она снова хихикнула, поскольку симпатичный юноша, который как раз проходил мимо, шутливо подмигнул. — О ламборджини они там мечтают и о длинных ногах! Вот и вся тайна! Девушка еще долго подхихикивала, пока они не достигли симпатичного мостика, пролегающего через небольшое искусственное озерцо, окруженное сотней розовых кустарников и цветущих вишен. Бамбуковые ветки, прикрепленные к его перилам, уже были сплошь увешаны заветными желаниями и мечтами горожан, пришедших отдохнуть этим вечеров. Усаги подошла к краю и облокотилась об перила. Легкий летний ветерок, слегка влажный от воды, приятно трепал волосы и обдувал кожу. Девушка зажмурилась от удовольствия. На её лицо падала тень от андона (фонарь с бумажным абажуром на металлическом стержне), которыми был усеян весь парк, а мост и территория озера — в особенности. Его мягкое свечение делало образ бархатистым и неземным, а влюбленный взгляд, который она дарила черной глади воды, придавал ей ноты таинственности. Быстро, в порыве вдохновения, она схватила цветной квадратик и ручку, которые предусмотрительно лежали на каждом шагу, и написала то, что лилось от самого сердца. «Хочу познать счастье рядом с тобой…» Совсем короткая строчка — и на душе стало легче и светлее, как если бы мягкий, теплый рассвет озарил всё кругом после темной ночи. Девушка посмотрела на друзей. Все они были заняты своими желаниями, с сосредоточенным видом выводя иероглифы на бумажных полосках. Видимо, послание от Сейи, которое — она не сомневалась — было среди множества других, ей придется найти самой. Она внимательно посмотрела вокруг. Задача непростая, отнюдь. Но ведь и здесь Сейя должен был оставить подсказку. Невозможно взять и найти нужный листок среди тысячи, да и тем более, совсем не хочется читать чужие мысли. Она медленно побрела по мостику, скользя пальцами по перилам. Чего она искала, девушка не знала сама. Просто плыла, следуя интуиции и ощущениям. Мимо прошли торговцы со сладостями. Сначала блондинка не обратила на них внимания, но затем удивленно подняла бровь. Отделившись от своих коллег, к ним подошел светящийся позитивом Зой с деревянным подносом, перекинутым веревкой через шею. На нем был все тот же неизменный кокошник, и девушка снова засмеялась. Ну, до чего же он был веселым и изобретательным на всякие шутки и приколы. — Подрабатываешь? — подколола Рей, сгребая к себе в карман кучку леденцов разношерстной формы. Парень, ничуть не смутившись, откусил приличный кусок шоколада и деловито заявил: — Коплю на путешествие! Уже давно об этом мечтаю! Он вальяжно подмигнул и как бы невзначай промурлыкал: — Ами, не хочешь составить компанию? Девушка слегка стушевалась, не ожидая подобного предложения, но тут же спохватилась и более уверенно подхватила: — А отчего же… Давай! Усаги улыбнулась. Подойдя ближе к рыжему, она принялась разглядывать содержимое его подноса, но тот ни с того ни с сего вручил ей порцию крупной ярко-бордовой клубники в пластиковом стаканчике. — Специально для девушки с милыми хвостиками! — деловито отрапортовал он и, подмигнув, двинулся дальше, выкрикивая ассортимент своей продукции. Удивленно повертев стаканчик в руках, девушка на мгновение задумалась. Перед внутренним взором сразу же возникло то, как Сейя кормил её земляникой в походе. На сердце стало чуть теплее, хотя от холода оно и так уже не страдало. Она снова пошла по мосту, смакуя спелую ягоду, и, пройдя буквально несколько шагов, остановилась в оцепенении, не донеся очередную ягодку до рта. И снова это учащенное сердцебиение. Пора бы уже и привыкнуть ко всем сюрпризам, приготовленным находчивым ухажером. Прямо на самом видном месте красовалось тандзаку в виде земляники с хвостиком. Усаги обомлела. «Сейя, остановись. Еще немного, и я задохнусь от переизбытка эмоций!» Девушка вытянула вперед руку. Пальцы не слушались, когда она взволнованно пыталась отвязать заветный листок. Она не стала медлить и продлевать удовольствие от того, что снова держит в руках напоминание о нем… Хотя на секунду-другую блондинка повременила, охваченная чувством, граничащим со страхом, а затем прочла строчку, выведенную слегка небрежным почерком. «Хочу целовать тебя тысячу раз… и еще» И что еще? Усаги чувствовала накатывающие волны забвения. Сейя раздразнил её, сконцентрировав все мысли вокруг себя. Блондинка невольно застонала, ведь в данный момент она не желала ничего так сильно и не боялась, как увидеть его. По спине пробежал холодок. Это чувство — любовь, как бы там ни говорили, и впрямь похоже на болезнь. Руки все время потеют, щеки красные, как у редиски, с сердцем и пульсом вообще творится что-то неладное. А теперь еще и мысли пошли в разнос. Глядишь — и слова путать начнешь. Усаги, ушедшая в свои мысли, даже не заметила, как прикусила губу. С этим надо было что-то делать. Вечер близился в полуночи. Скоро на главной площади, где уже вовсю шел концерт, должен состояться грандиозный фейерверк и танцы, которые продлятся почти до самого утра. Вдруг чуть ли не из воздуха рядом возникла Мако, на груди которой висел прелестный талисман в форме собаки. — А этот тебе! — весело улыбнулась девушка, вешая на шею блондинке похожую вещицу. — Это талисман, охраняющий дружбу, — она подхватила её под руку и повела по аллее. Рядом шли остальные ребята, и на груди у каждого висел подарок от Мако. — Красивый, — поблагодарила Усаги, рассматривая на ходу вещицу. — Спасибо. — Не благодари, — не глядя, ответила девушка. — Просто я хочу, чтобы все мы были вместе. На короткое мгновение Усаги показалась, что на глаза Мако навернулись слезы радости. Девушку это крайне удивило. Все время воинственная и боевая, она предстала в образе милой и сентиментальной барышни. Но блондинка отметила про себя, что этот образ ей тоже идет. — Ребята, хочу вас предупредить, — начал ехидно Нефрит, отступив на несколько шагов в сторону, подальше от шатенки. — Держите ухо востро! Просто-напросто моя жена помешана на оккультизме со всякими там своими подчиняющими разум зельями, талисмана-а-а-а-а… Дальнейшее повествование парня заглушил торопливый топот, с каким Мако бросилась в его сторону, через мгновение скрывшись из виду. Толпа прохожих сильно затрудняла движение, поэтому почти сразу ребята услышали звуки борьбы, сопровождаемые, как им показалось, хрустом конечностей. Зеваки, быстро соорудив кружок, уже вовсю делали ставки. Улыбнувшись, ребята без лишних слов двинулись мимо. Такие концерты стали для них обыденностью, тем более, они знали, что спустя совсем немного времени, оба явятся помятые, но в обнимку, с довольными физиономиями. Усаги бережливо сжала медальон в кулаке. Мысленно девушка очень радовалась, что ей посчастливилось встретить на своем пути таких хороших людей. Подходя к большой площади, сплошь усыпанной народом, ребята внезапно увидели гигантский столп искр, извергаемый вне зоны досягаемости. Многие даже вскрикнули от неожиданности, но когда небо неожиданно взорвалось миллиардами цветных искр, похожих на драгоценные камни, народ ликующе взвыл. Фейерверк зарядил на добрых полчаса, и в свете его огней люди хлопали в ладоши и заворожено смотрели в небо. А после начались танцы. Время перевалило за полночь, и, конечно, большая часть горожан побрела по своим домам, оставив на волю ночи самых стойких — иными словами — молодежь. Однако пусто от этого не стало. На большой площади, украшенной по периметру гирляндой из красно-розовых огоньков и шариков, образуя своего рода замкнутое пространство, толклось множество парочек, плотно прижимаясь друг к другу. Вся музыка была медленная, что создавало невероятно романтическую обстановку. Ведь, по сути, это был праздник двух влюбленных, которым суждено встречаться лишь раз в год. Вот тут-то Усаги и почувствовала горечь. Сейя так и не появился, несмотря на то, что праздник, считай, завершился. Она затравленно посмотрела по сторонам. Её окружали лишь парочки, которые не видели ничего вокруг, кроме друг друга. Как того и следовало ожидать, чуть в стороне девушка узрела танцующих Рей и Джеда. Брюнетка мягко положила голову на плечо своему парню, и они, взявшись за руки, плавно покачивались в такт музыке. Ами и Зой держались более сдержанно, во всяком случае, девушка не легла на своего партнера. Их разделяло пусть и небольшое, но все же расстояние. Слава Богу, парень снял свой головной убор и теперь с растрепавшимся рыжим хвостом смотрелся достаточно привлекательно. Он ласково смотрел на Ами, и уголки его губ подрагивали в едва заметной улыбке. А рядом, как и предполагалось, топтались Мако с Нефритом. Шатен, перекинув руку через плечо, бесповоротно повис на своей супруге, ибо правая нога у него чуть прихрамывала. При этом он ласково гладил её по лицу и периодически целовал в нос, в то время как она отвечала тем же. Поняв, что для нее вечер завершился, Усаги, старясь не разреветься, развернулась, чтобы покинуть площадку. И тут, прямо на ходу, её подхватили чьи-то руки, вовлекая в неторопливый танец. Девушку словно током ударило. Ошибиться было невозможно, ведь она прекрасно знала эти прикосновения. Казалось, температура упала градусов на десять, или девушку просто-напросто бросало в холод. Понять было невозможно. Единственное, что она ощущала, так это то, что внутри все смерзлось, и набрать воздуха в легкие оказалось задачей практически невыполнимой. Еще некоторое время она не могла собраться с мужеством и посмотреть на молодого человека. Несмотря на то, что инстинктивно она положила одну руку ему на плечо, а вторая покоилась в его ладони, блондинка никак не могла собраться с мыслями и взглянуть на Сейю. Она не видела его так долго, что уже боялась его взгляда. Когда это она успела превратиться в такую сентиментальную квашню? Вдруг она почувствовала, как Сейя подносит её руку к своим губам и через мгновение ощутила прикосновение губ к своему запястью. По телу пронеслось цунами, облив её ледяным потоком. Вопреки тому, что музыка шла своим чередом, они встали неподвижно. Девушка резко вскинула голову и, встретившись глазами с пронизывающим взором, прерывисто вздрогнула. Ей хотелось плакать, кричать, визжать, дико хохотать, и всё — одновременно. И это было невыносимо. Она не выдержала ласкового взгляда из-под полуопущенных век, обрамленных густыми ресницами, и снова попыталась отвернуться, но на сей раз не вышло… Сейя стремительно обхватил её лицо ладонями и, не оставив попытки двигаться, мгновенно осыпал жадными поцелуями. Усаги отвечала, не ставя перед собой больше никаких границ. Блаженство обрушилось на них с такой силой, что было сродни опьянению. Время тянулось несоизмеримо. Их совсем не пугало большое количество народу кругом, хотя, по сути, большинство занималось примерно тем же самым. Мягкие губы податливо вторили каждому движению. И Усаги, не отдавая себе отчета, жалась всё крепче и крепче к груди брюнета. — Я видел это во сне, — промурлыкал Сейя на ушко, проводя пальцами дорожку по её руке. — Ты самая красивая принцесса из ныне живущих. Усаги растянулась в блаженной улыбке. Она знала, что не делает ошибку, о которой впоследствии сможет пожалеть. Блондинка чуть отстранилась от юноши, вглядываясь в синеву глаз, и коснулась пальцами его немного припухших от поцелуев губ. Он снова потянулся к ней, но звук её голоса заставил парня застыть в онемении. — Я люблю тебя, — прошептала она и уже без страха пронзила его взглядом. Секунду-другую юноша не мог шевельнуться. На его лице отражалось волнение и страх, что он ослышался, но в итоге все сомнения были развеяны, словно тончайший слой пыли. — Просто понадобилось время и обстоятельства, чтобы это понять, — вкрадчивым голосом закончила она. Сейя медленно прикрыл глаза, а когда открыл их снова, они источали восхищение. Его губ снова коснулась легкая улыбка. Он поднял руку и плавно провел подушечкой пальца невидимую линию ото лба девушки через переносицу до подбородка, на секунду задержался и опустился вдоль шеи до яремной впадинки между ключицами. Усаги не отрывала от него взора, не зная, что будет дальше. Тут он крепко схватил её за руку и потянул за собой, прочь от площадки с большим скоплением людей. Молодые люди шли по парку, петляя между деревьями. Яркая иллюминация и оформление остались позади вместе с гулом голосов и музыки. Круглая луна, словно наблюдая с небес, следовала за ними по пятам, отбрасывая тени от деревьев. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а в голове сплошной туман… Наконец, они вышли на небольшую площадку, выложенную красной плиткой. В самом центре была широкая клумба, на которой росло необычайно красивое дерево с раскидистыми кронами. Усаги потребовалось задрать голову, чтобы увидеть его макушку. — Это Гингко, — пояснил Сейя, — древнейшее дерево планеты, возле которого и образован этот парк, — он подошел вплотную и положил ладонь на шершавый ствол. — Здесь его так же называют памятником любви, посаженным в честь самого таинственного чувства на земле. Их взгляды снова пересеклись, и Сейя, отпустив руку Усаги, достал из кармана маленькую бархатную коробочку круглой формы. Сердце девушки подпрыгнуло и застряло в горле. К такому повороту она была просто не готова. С лица стремительно начала спадать вся краска, а способность говорить куда-то запропастилась. Блондинка тупо уставилась на предмет в руках парня и, кажется, даже приоткрыла рот от шока. Сейя с серьезным лицом медленно протянул ей коробочку. Сейчас он был особенно красив. Томный, завораживающий взгляд, тонко очерченные губы — верхняя чуть объемнее нижней, дивное черное кимоно с изображением дракона на спине. Он был её сном, за который она цеплялась уже так долго… — Открой… — проговорил он охрипшим голосом. Поблизости не было никого, лишь в тени деревьев едва виднелись такие же пары, пожелавшие остаться наедине. Девушка подчинилась. Дрожащими пальцами она отворила крышку и тут же поменялась в лице. В серединке, вместо предполагаемого кольца, лежал маленький листок, на котором была выведена строчка: «Ты станешь моей девушкой?» Усаги кинула недоуменный взгляд на Сейю и тут же расхохоталась. Его лицо озаряла лучезарная улыбка, выглядел он страшно довольным. — Сейя! — блондинка со смесью гнева и веселья обрушила кулачок ему на грудь, — как тебе такое в голову пришло! Я чуть в обморок не упала! Парень нежно сгреб её в объятия и поцеловал в макушку. — А ты что, уже замуж за меня собралась, куколка? Блондинка буркнула в ответ что-то невнятное, пряча улыбку. Ну, как сказать ему, что это эта мысль в какой-то момент стала казаться не такой уж и сумасшедшей. Ночь выдалась очень звездной, и это делало обстановку до края романтичной. Девушка так и таяла в объятиях любимого, наслаждаясь каждой секундой, проведенной рядом с ним. — Ты так и не ответила, Усаги, — тихо позвал парень, вытягивая её из забвения. — Ты станешь… — Конечно, да, — перебила она его, подарив ласковый взгляд. — Неужели ты до сих пор в этом сомневаешься? Рука Сейи снова метнулась в карман. На этот раз он достал изящную серебряную цепочку с кулоном в форме сердечка и аккуратно соединил на запястье блондинки. — Теперь уже нет, — он приобнял её за спину и легко подхватил на руки. Губы парня осторожно коснулись лба девушки. — Я люблю тебя, милая, — медленными поцелуями он спустился к её щеке, — и уж поверь наверняка — больше никуда не отпущу. Она обвила его руками за шею и зарылась лицом в темные пряди волос, перекинутые через плечо на грудь. Они еще долго стояли в тени могучего дерева, охранявшего уже не одно поколение влюбленных…