Следуй за мной

Она проснулась от того, что Дэрил забрался в постель и уткнулся небритым подбородком в ее голое плечо. Невнятно заворчав, Кэрол снова погрузилась в сон. Проснулась она, когда солнце уже было высоко, а радостный вопль Мэрла, способный, к слову, поднять и мертвого, огласил первый этаж ее дома. — Куколка, ну ты и растолстела! Скоро придется специально для тебя расширить дверной проем! — Заткнись, Диксон, пока я не посчитал твои зубы, если ты помнишь прошлый раз, то это было больно. И отнюдь не мне! — проговорил Шейн. — Мальчики, не ссорьтесь, — голос Андреа окончательно вырвал Кэрол из блаженного забытья. — Кажется, мы все проспали, Дэрил! — Она не очень изящно выбралась из кольца его рук и одеяла и поискала взглядом хоть какую-то одежду. Дэрил имел мерзкую привычку стаскивать с нее все до нитки перед тем, как лечь в постель и зашвырнуть ее вещи в угол. И неважно, занимались они любовью или просто спали. Он предпочитал, чтобы она всегда была голой. — Куда ты? — сонно пробормотал он. — В душ. Андреа и Шейн уже приехали, а твой брат ведет себя, как дитя малое. Впрочем, как обычно, — фыркнула Кэрол, — просыпайся, а то мы опоздаем. — Ну и ладно, подумаешь, какая-то дурацкая свадьба, — пробурчал Дэрил, глубже зарываясь в подушку. — Не дурацкая, пупсик, а волшебная и невероятная. И долгожданная, — сообщила ему Кэрол, скрываясь в ванной, из которой спустя пару секунд послышался шум льющейся воды. Дэрил шумно выдохнул, вставая и приводя в порядок кровать. Перебранка Мэрла и Шейна, то затихая, то усиливаясь, доносилась с первого этажа. Хорошо хоть ему хватило ума врезать в дверь их спальни замок! Мэрл пару раз бесцеремонно вламывался ранним утром, а мелкая поганка Джудит, изредка оставаясь ночевать, и вовсе предпочитала спать между ним и Кэрол, что, конечно же, его совсем не устраивало. Кэрол была только его. И пора бы всем это запомнить, спустя столько лет! Шейн со своей очень беременной женой и трехлетним сыном Джейсоном приехали на свадьбу Рика и Мишонн из Атланты. Весь Кадуэлл с замиранием сердца ждал этого знаменательного события, с тех самых пор, как однажды, в день Святого Валентина, все они оказались здесь в поисках Слай. Старички Хершел и Дейл уже неодобрительно поджимали губы, видя отсутствие кольца на пальце Мишонн, а Гленн как-то открыто спросил Рика, собирается ли он сделать из своей возлюбленной честную женщину. Точку в этой четырехлетней истории, как ни странно, поставила Доун Лернер. Она просто приперла Рика к стенке и высказалась, после чего тот признался Мишонн, что хотел на ней жениться с дня их первой встречи, но не решался посягнуть на ее свободу. И вот теперь их всех ждали в заново отреставрированной церкви, место Габриэля Стоукса, отбывающего срок в федеральной тюрьме, занял отец Пол Ровиа, от которого все были в полном восторге. Андреа и Шейн остановились в доме Дэрила и Кэрол, а Мэрл, хоть его никто и не приглашал на свадьбу, планировал поехать вместе с ними. Брат, после того, как избежал казни, почти не изменился. Когда Дэрил категорически велел ему убираться в Дэйд, где пустовал родительский дом, он сначала уехал, но уже через год явился в Кадуэлл с тяжело нагруженным пикапом, полном его вещей и, вопреки желанию Дэрила, поселился с ними, а затем сошелся с одной из местных вдов и жил у нее. Но, к величайшему сожалению Кэрол и тайной радости Дэрила, надеющегося, что старший брат уберется наконец, Регина выставила Мэрла. И с этого проклятого дня он жил вместе с ними. — Ну подумай, Дэрилина, куда я пойду, — разглагольствовал Мэрл, удобно рассевшись в просторной кухне Кэрол и уплетая острые булочки с сыром и мясом, которые она напекла им к пиву, — старый сиделец. Домишко отцовский страх на что стал похож, там жить нельзя. А тут у вас, как у Христа за пазухой — сытно, тепло и красотки всякие мимо ходят! С этими словами Мэрл потянулся было к проходящей мимо Кэрол, намереваясь шлепнуть ее по затянутым в летние брючки ягодицам, но она ловко увернулась. — Мой нож все еще при мне, Мэрл, — безмятежно предупредила она. — Работу найди, — буркнул Дэрил, отпивая пиво, — и руки свои держи при себе. — Ты смотри, какой ревнивый. А ведь я ее первый нашел, — притворно обиделся Мэрл. — Нашел он, угу… — Дэрил посмотрел на Кэрол, которая что-то задумчиво перебирала на кухонном столе и в который раз подумал, какой же он счастливчик, что она выбрала его. Что она полюбила его и научила, что значит любить ее и заботится о ней. Что такое быть не просто сожителями, а семьей. Даже Мэрлу, который порой вел себя совершенно по-хамски, она помогла. И не выгнала из своего… нет, теперь уже их общего дома. Кэрол вышла из ванной, закутанная в махровое полотенце, с мокрыми волосами и повелительно махнула рукой. — Теперь ты. — Что, опять? — заворчал Дэрил, уже успевший напялить джинсы. — Я вчера после охоты был. Хватит. Подозрительно рассмотрев его со всех сторон и, кажется, даже обнюхав, Кэрол кивнула. — Так уж и быть, но рубашку надень новую. И не спорь, это свадьба, все должно быть безупречно. Ради Рика и Мишонн. — Красивая у нас ты, а я сяду подальше и делов, — Дэрил вытащил из шкафа бледно-розовую рубашку, на тон светлее ее летнего платья и надел. Когда через час они приехали в церковь, она уже была заполнена жителями Кадуэлла. Все же не каждый день их новоиспеченный мэр женится, да еще и на общей любимице Мишонн. Ее команда по историческому фехтованию, в кои-то веки умытая и безоружная, расселась на скамьях, с любопытством оглядываясь. — Хорошо, что я не буду подружкой невесты, — Андреа осторожно уселась на заботливо подложенную мужем подушку и сложила руки на круглом животе, — я бы не смогла стоять рядом с Миш, а еще постоянно бы хотела пить. — И писать, — подсказал Шейн, садясь рядом и улыбаясь, — клянусь, она может сбегать в туалет раз восемь за час! — Мы в церкви, — прошипела Андреа, но против воли хихикнула. Кэрол расправила подол платья, усевшись слева от Дэрила. — Доун более чем рада нарядиться и покрасоваться у алтаря еще раз. Мне кажется, что это теперь ее новое хобби, кроме организации праздников и помощи в подборе мебели и обоев. Она была подружкой невесты на всех свадьбах за последние полгода, — произнесла Кэрол. — Не забывай про ее собственную свадьбу, — вздохнул Дэрил. Неуемная и деятельная Доун Лернер стала типичной жительницей небольшого южного городка, организовав женский комитет, подрабатывая в местной сначала захудаленькой, но теперь стремительно набирающей популярность библиотеке. А еще они вместе с Бет Грин и Лилли Блейк занимались оформлением праздничных мероприятий городка. — Ты не думал, что вам пора завести парочку ребятишек? А лучше сразу трех, на всякий случай, — спросил Иезекииля Филипп за вечерним пивом. Они частенько собирались чисто мужской компанией в спортивном магазине Дэрила и Гленна, открытом через год после его приезда в Кадуэлл. Кроме всего прочего, там был бильярдный стол, огромный телек и холодильник со всевозможными напитками, которые так любят мужчины. — Мы займемся этим в ближайшее время, дай Доун возможность реализовать себя, — рассмеялся Из, — она слишком долго была в клетке. — Это в какой еще? — зло прищурился Рик. — Я всегда был с ней мил. — Угу, и я, — кивнул Дэрил, прихлебывая пиво. — Но она мечтала о большем, — Иза невозможно было заткнуть, когда он говорил о жене, — она же такая умница… — Скажи своей умнице, что я не одолжу своего штатного фотографа на бесплатный праздник для детишек-сирот! — свирепо перебил его Филипп. — Я отказал Лилли, а у нее есть арсенал посерьезнее всеобщего порицания, которым мне угрожала твоя жена! Взрыв смеха остановил его праведное негодование, а Гленн сказал: — Советую тебе сдаться, Фил. Доун может остановить только она сама. — И Карл, — улыбнулся Рик. Несмотря на то, что мальчик искренне привязался к Мишонн и звал ее мамой, и совершенно освоился с их новой жизнью, Доун он любил не меньше и часто помогал ей и Кэрол после школы. Джудит подрастала, жизнь налаживалась, а старые обиды забывались. Не настолько, чтобы он попросил у Кэрол прощения, но достаточно для того, чтобы покупать у нее сливочную помадку и булочки со взбитыми сливками. Дэрил снова стал его другом, но все же то, что Рик не смог преодолеть чуть заметную неприязнь к той, которую он любил так сильно, как никого до нее, накладывало определенный отпечаток на их дружбу. Ни один Рик в мире не стоил слезинки Кэрол. Его Кэрол. Но она лишь улыбалась и говорила, что это все ерунда, главное, что призрак Слай растворился и перестал ее мучить, а Джудит, Меган и Генри снова со своими любящими семьями. Сестра Иезекииля Тереза чуть не сошла с ума от счастья, когда снова увидела своего сына. Но недосказанность между Риком и Кэрол, заметная будто бы только ему одному, не давала покоя. — Дэрил, — Кэрол прижалась губами к его уху, — ты так смотришь на миссис Робертсон, что я сегодня же вечером пристрелю ее из твоего же арбалета. — Чего? — он вздрогнул, но затем расслабился, поняв, что она шутит. — Просто ты так смотрел, словно кроме нее никого тут нет. Я ревную, — призналась его невероятная и самая прекрасная на свете женщина, прикусив губу. Вместо ответа он решительно прижался губами к ее губам. Прямо в церкви. На глазах у всего Кадуэлла, ухмыляющегося Мэрла и идущих по проходу подружек невесты. Кажется, он расслышал фыркание Доун, но ему было плевать. Он отстранился только когда ощутил резкий тычок со стороны Андреа. Спустя мгновение, пока Кэрол пыталась вдохнуть, а он сам старался сделать невозмутимое лицо, в проход между скамьями ступила Мишонн. Ослепительная в белоснежном платье и с черными косичками, уложенными в строгий узел на затылке и украшенными цветами, она просто сияла. На лице Рика, ожидающего ее у алтаря, было такое выражение, словно он выиграл приз. Новобрачные обменялись клятвами. Андреа всхлипнула, а Кэрол сжала его руку, прерывисто дыша и стараясь тоже не расплакаться. — Я думал о том, что Рику пора бы попросить у тебя прощения. За все, что было. Ну, Гарета и сарай. И отца Стоукса, — много позже сказал Дэрил. — О, дорогой, это не обязательно, — покачала головой Кэрол. — Нет, — упрямо проговорил он и тут же потащил ее к чете Граймс, увлеченно беседовавших с Морганом и его новой подругой. — Дэрил… — попыталась возразить Кэрол, но поняла, что он настроен серьезно. Покорно переступая ногами в прелестных бежевых туфельках на шпильках, она следовала за ним по траве. Свадебный шатер решено было поставить у самой реки — там, где Рик и Мишонн любили бывать чаще всего. — Привет, Морган, — произнес ее обычно молчаливый возлюбленный, — нам тут нужно кое-что обсудить, не оставите нас? — Э… Разумеется, — вежливый Морган тут же увел свою подругу, а Дэрил, мрачно блестя глазами, уставился на Рика. Мишонн кашлянула и заговорила, пытаясь разрядить обстановку: — Как вам праздник? Все нравится? Диксон, тебе тоже пора сделать Кэрол предложение, я уверена, что Дейл и Хершел скоро возьмутся и за вас… — Позже. Пусть сначала Рик скажет то, что давно уже пора, а потом все остальное, — проговорил Дэрил. Кэрол от неожиданности выпустила его руку. — Мне послышалось или ты только что сделал мне предложение, пупсик? — Угу, сделал, — кивнул Дэрил, — но Рик… Граймс обезоруживающе улыбнулся. — Я понял, к чему ты клонишь. И ты прав… как и в тот день, когда позвал меня следовать за собой в поисках Слай. Прости, Кэрол, я забуду это имя после того, как скажу все, что давно должен был. Я был несправедлив к тебе все эти годы, а ты была так великодушна, что ни разу не сказала, как я был неправ. И что если бы не ты, я никогда не нашел бы Мишонн. И не узнал правду, которая, пусть и ранит, но и исцеляет. Спасибо тебе за то, что привела меня в Кадуэлл. И прости за то, что подверг тебя опасности. Она кивнула, не в силах говорить и почувствовала, что предательские слезы все-таки покатились вниз по щекам. И в этот момент приглашенная на свадьбу группа заиграла медленную и романтичную песню. Ту самую, которая звучала в день Святого Валентина, когда она впервые увидела Дэрила Диксона. — Потанцуем, Кэрол? — спросил он, притягивая ее к себе.