Пепел

Они проиграли. Стрэндж по какой-то непонятной и необъяснимой причине сдался и отдал Камень Времени в обмен на жизнь недостойного и эгоистичного человека, которого встретил совсем недавно, несмотря на то, что ранее клялся, что будет защищать этот камень до последнего. Прошло не так много времени с того самого момента, как маг спас жизнь Тони, когда всем присутствующим стало ясно, что их ожидает полный провал. Синий гигант буквально растворился в воздухе, и Старк, затаив дыхание, наблюдал за тем, как он медленно уходит в небытие. И он не смог помочь магу, когда тот начал исчезать вслед за Драксом и сказал напоследок всего несколько слов: — Это был единственный способ. Единственный способ, чтобы что..? Чтобы всем умереть? Ничего уже не имело значения — только лишь то, что половина из них истлела. Сейчас многое можно было обдумать. Может, у колдуна был какой-то план, но теперь он мёртв, а Тони слишком потрясён, чтобы до конца осмыслить сказанное Стрэнджем. Мужчина обернулся к своим товарищам и заметил, что их число сократилось. Он мельком переглянулся с одним из ребят, Звёздным Фруктом или как там его, тот посмотрел вниз и увидел, что начинает рассыпаться. Сначала он испугался, затем смиренно заглянул Старку в глаза. От этого взгляда у Тони защемило сердце, хотя он толком-то и не знал этого космического чудака. Все его друзья погибли, включая Гамору, девушку, с которой, как полагал Старк, парень состоял в отношениях. Мысленно он поблагодарил бога за то, что Пеппер осталась на Земле. Чёрт. Пеппер. В порядке ли она? Он никак не мог узнать, жива ли она или исчезла, как и остальные, возможно, будучи такой же испуганной и растерянной. Он собирался позвонить ей сразу же после устранения неполадок с костюмом и связью. Эти не столь радужные, но более-менее осознанные мысли промелькнули в его голове. Всего минуту назад их было семеро. Теперь же их осталось только трое. И если Старк не ошибался, а он редко ошибался, то всех пропавших постигла та же участь, что и мага с тем парнем. Мужчина разрывался между двумя совершенно противоположными чувствами: паникой и безразличием. Он знал, что половина его друзей погибла, как и, возможно, жена. Чтобы принять такого рода потери, нужно время, и пока Тони чувствовал себя отрешённо. С другой стороны, это было не так страшно, как потерять всю Вселенную. Его сердце бешено колотилось в груди, он не знал, что делать дальше. Единственный человек волшебник, который мог найти хоть какой-нибудь выход из всего этого, был мёртв. Мужчина застрял с совсем ещё мальчишкой здесь, на разбившемся корабле, на котором они сюда прибыли. Он был без понятия, кто же всё-таки останется на Земле, или же Танос решил наплевать на всё и уничтожить их всех, только чтобы получить камень. От этой догадки у Старка неприятно защекотало в животе и немного затошнило, но ему удалось отвлечься от этих мыслей — всё-таки он не должен так думать. Вдруг в его сознании промелькнул вопрос: а не исчезает ли он сам? Он не знал, как протекает этот процесс и какие ощущения вызывает, но, быстро взглянув вниз, Тони понял, что пока цел. Сердце резко замерло и, казалось, разорвалось, когда он увидел пошатывающегося Питера. — Парень? — спросил он, нахмурившись. Это было плохо. Это было плохо. Он не мог потерять ещё и мальчишку. Просто не мог. Может, он всё-таки в порядке? Это было ужасно — терять половину Вселенной из-за тирана, помешанного на геноциде, и видеть, как твои друзья в буквальном смысле тают в воздухе. От этих мыслей Старк поморщился, чувствуя, что ему просто необходимо присесть. Скорее всего, это было вызвано тем, что он увидел в глазах невинного подростка. Может, он просто был подавлен всем тем, что произошло? У Тони когда-то были панические атаки и он подумал, что у юного героя сейчас как раз один из таких приступов. — Мне нехорошо. — Питер посмотрел на мужчину глазами, полными страха, на его лице отразилась паника. Всё, что мог сделать Тони, — скрыть собственное беспокойство. Он понял, что происходит. Он не мог обманывать самого себя: это точно не паническая атака. В любом случае, ему нужно сохранять мужество. Мальчик — его мальчик — был напуган, и он должен был находиться рядом с ним. Своеобразная трансформация длилась дольше, чем у остальных, или Старку это почудилось? Да, остальных было жаль, но всё же они были просто союзниками — не друзьями. Но не Питер. Первое, что в нём изменилось: его глаза. Обычно живые шоколадные глаза подёрнулись пеленой, потускнели. — Я не знаю, что происходит… — Питер сказал это таким тоном, не терпящим отлагательств, начиная понимать каково это: перестать бороться. Старк чувствовал себя сторонним наблюдателем, так как он не знал, как решить эту проблему. Точнее, он не мог её решить. — Мистер Старк… — начал было парень, и у Тони сжалось сердце от невозможности остановить происходящее. У Питера не осталось сил, чтобы продолжить фразу, и он упал вперёд. Его поймали и крепко прижали к себе. Тони Старк никогда не любил обниматься, если только не с Пеппер или с кем-то уж по очень большой надобности. Но сейчас он крепко держал мальчишку, не желая прерывать этот момент. Одной рукой он сильнее перехватил Питера, пальцами другой зарываясь тому в волосы. Он пропустил пряди сквозь пальцы, надеясь хотя бы так успокоить парня. Чувства захлестнули его с головой, когда мужчина осознал, что это, возможно, последний раз, когда он вот так ерошит ему волосы. — Я… Я не хочу уходить, — взмолился Питер, вцепившись в руку мужчины, как в спасательный круг. — Пожалуйста, пожалуйста, мистер Старк. Я не хочу умирать! Он не знал, что и сказать. Успокаивать людей он никогда не умел, но именно сейчас очень хотел этому научиться. Он хотел сказать хоть что-нибудь, что-нибудь, что облегчило бы юношескую боль. В горле застрял ком, и всё, что Старк смог из себя выдавить: — Я знаю, малыш. Он притянул его ещё ближе к себе, прижав голову парня к своей груди. — Пожалуйста. — Прозвучало чуть слабее, но с тем же нажимом. В душе Тони полыхнула ярость. Он мог всё изменить — должен был. Ни при каких условиях он бы не позволил этому парнишке умереть и уж точно не на своих же руках. На глаза Железного человека навернулись слёзы, как только тот почувствовал, что тело, которое он держал в объятиях, стало легче. Не было никаких сомнений, что оно начало растворяться, превращаясь в пыль. Руки и ноги парня уже рассеялись, пепел кружился на ветру. Мужчина опустил юношу на каменистую землю. Питер не отвёл взгляд даже тогда, когда его глаза заволокло дымкой. — Прости, Тони. Он не знал, за что извиняется мальчик, и промолчал, не зная, что ответить. Он хотел заверить его, что ему не за что извиняться, что есть способ вернуть его домой. Но Тони не знал. Он никогда не сталкивался с подобным, и, несмотря на все его прекрасные изобретения, он всё же был обычным сломлённым человеком. В его голове проносилась сотня идей, но всё было не то: он так и не смог придумать, как же ему вернуть кого-либо обратно. Парнишка испарялся у него на глазах, а если точнее: умирал. Мужчина не хотел лгать ему и подавать ложных надежд в последние секунды его жизни. — Мне так жаль. Тело парня тоже начало таять вслед за конечностями, но пепел не продолжил постепенно распространяться выше, а полностью охватил его. Старк не успел и моргнуть, как Питер исчез. Казалось, будто это тянулось вечность, словно не секунды прошли — часы. Теперь же, когда на том месте, где лежал Паркер, осталась лишь небольшая горстка пепла, мужчина понял, что всё произошло очень быстро. Он начал осознавать всю несправедливость происходящего. Он даже не ожидал, что парень окажется здесь. Но сейчас это уже не имело никакого значения, и, честно говоря, Тони в его возрасте сделал бы то же самое. И без него они бы не придумали такой блестящий план по спасению Стрэнджа от того осьминогоподобного существа. На протяжении всей войны он был ценным союзником и удивительно хорошо держался. Питер был гораздо большим, чем просто суперсильный герой. Старк всегда хотел сына и, наверное, быть таким отцом, каким никогда не был его собственный. И Питер был ему, как сын. Как мог Танос решать, кому жить, а кому умирать? Если он действительно хотел лучшего для Вселенной, почему он сделал так, чтобы эгоистичный неудачник и алкоголик Тони Старк выжил, а молодой, любящий Питер Паркер — погиб? Если титан хотел облегчить страдания и боль, почему же он убил всех, кого так любил Старк? Похоже, в планах этого тирана не было ничего, кроме разрушения, смертей и этих самых страданий и боли. Пепел, по-прежнему лежащий на земле, подхватил ветер, унося его далеко-далеко, и всё стихло. Должно быть, он просидел здесь несколько часов, смотря на то место, где некогда лежал его мальчик, и раздумывая, как же он всё-таки мог это всё предотвратить. Питер просил прощения, хотя это должен был делать Тони. Он втянул бедного подростка в этот кошмар, и теперь его нет. Всё плохое, что случилось с Питером после подписания того соглашения, было виной Старка. Это был всего лишь эгоистический порыв, а никак не наоборот, и теперь мужчине очень хотелось поменяться с парнем местами. Он не хотел торчать здесь и скорбеть, думая, а что же делать дальше. Чья-то рука на его плече вырвала Тони из раздумий, но он даже не поднял взгляд. Это могло быть только одно существо, оставшееся на этой вшивой планете. Раздался мягкий голос знакомой ему девушки-робота: — Эй, нам нужно идти. Он обернулся, желая, чтобы она оставила его здесь одного, но с другой стороны, она была его единственной возможностью выбраться отсюда. — Ладно, — его голос был скрипуч и пропитан различными эмоциями. Он вдруг понял, что не может встать и отнюдь не от недавнего ранения. — Ты в этом не виноват, — заверяла его женщина, нежно улыбаясь, но глубоко внутри была так же разбита, как и он. — Мальчик бы умер, даже если бы вернулся на Землю. Это мало помогло Тони с его самобичеванием, но придало сил, чтобы подняться на ноги. Её слова напомнили ему о том, что он всё же не один — по крайней мере, сейчас. — Тони, — сказал он. Если уж они единственные выжившие на этой тупой планете, то она должна знать его имя. — Небула, — ответила она. Если бы он был в нормальном состоянии, он бы пошутил, что это весьма предсказуемое имя для инопланетной девушки-робота. Но его обычно весёлое настроение исчезло, когда он вновь окинул взглядом то место, где это произошло. Он мрачно кивнул и пошёл за Небулой.