Из Бездны

Когда они покинули замок, дневник Таргуса буквально запылал багровым пламенем. Он выдернул его из котомки и уронил на пожухшую траву. Минуты полторы дневник горел, а затем закрылся от обзора небольшой багровой дымкой. Когда пламя и спецэффекты прошли, перед ними предстал совершенно новый дневник: из кожи тёмно-красного цвета, оснащённый чехлом и портупеей, обитой кровавого цвета металлом. Теперь его больше не нужно носить в котомке или в самодельных планшетах. - Вот это поворот! - усмехнулась Спарк. Рядом с ней открылся микроразлом и оттуда выпал кузнечный молот. Головка его была изготовлена из металла Бездны и покрыта странными рунами. - Что это? - уставился на него Анкилу. - Молот, - Спарк открыла свой инженерный дневник Бездны и начала что-то читать. - Мощность регулируется силой мысли обладателя. Можно ударить по заготовке с силой до пятисот Джоулей. Может и руку оторвать, если использовать его без специального рукава... А вот и он. Образовался уже полноценный разлом, из которого выпал металлический ящик. Внутри обнаружился странный костюм, который представлял из себя механический рукав для правой руки, с перчаткой, идеально подходящей под рукоять молота. Рукав плавно переходил в некую установку, которую нужно было надевать на торс и на ноги. Как догадывался Таргус, избыточная энергия, которая должна передаваться телу пользователя, гасилась этим костюмом. - А в бою его можно использовать? - задал он вопрос из своей сферы. - Можно, - кивнула Спарк. - Если сможешь зафиксировать противника на наковальне. - Чтобы бить по заготовке нормально, нужно предварительно настроить костюм. - Где мой ассистент? - требовательно вопросил Анкилу. - Здесь, хозяин, - за ним стоял странный ящик из зелёного металла. - Это ещё что такое? - повернулся Анкилу. На ящике была этикетка с непонятной надписью. Он раскрылся. - Что "это"? - с удивлением спросила Спарк. - Видимо, ассистент, - предположил Таргус. - Кто ты или что ты? - поинтересовался Анкилу недовольно. В коробке лежал краб. Среднего размера, с большими клешнями, чёрным панцирем и печальными глазами. - Я некрокраб, - представился краб и выбрался из коробки. - Меня зовут Пентом и я ваш ассистент, хозяин. - Складно изъясняешься, - хмыкнул Таргус и указал на крышку коробки. - Что там написано? - Что внутри содержится паразит третьего класса опасности, - печально ответил краб. - Нам нужно что-то знать об этом? - насторожился Таргус, опуская руку на ножны фальшионы. - Да, - краб сделал книксен в знак подтверждения. - В Некрае одни мертвецы, а некрокрабы едят мертвечину. - И чем ты можешь быть полезен для меня? - Анкилу задумчиво смотрел на клешни Пента. - По заданию Бездны я изучал некромантию Некрая, а это передовой мир по всему, что связано с мертвыми, начиная от некромедицины, заканчивая некрооружием, - поведал краб. - Последние пятьдесят лет я жил под домом лича из Бессмертной Лиги и выучил все ритуалы и заклинания, которые у него только были. - Интересно, - Анкилу указал на коробку. - Полезай обратно. Поживёшь пока там, а мы соорудим тебе новое жилище. Краб молча залез в коробку и закрыл за собой крышку. - Спарк? - Анкилу посмотрел на девушку, смотрящую на закрытый ящик. - Что? - подняла она взгляд. - Сможешь построить жилище для нашего нового питомца? - Почему бы и нет? - пожала та плечами. - Где? - В здешнем подземелье, - Анкилу указал в сторону донжона. - Я решил, что этот замок будет отличным опорным пунктом для начала экспансии. Я приметил там одно помещение для себя и рядом очень кстати оказалась тюрьма. В пыточной я оборудую свою лабораторию, а в казематах жилище для ассистента. Ты мне поможешь? - Всегда к твоим услугам, милашка, - Спарк подошла и обняла Анкилу, крепко прижав его к своей груди. Таргус неопределённо хмыкнул и направился к донжону, на ходу изучая дневник. - Что это за связь такая? - вслух спросил он, открыв дневник. "Связь - это функция дневника, позволяющая передавать письменные сообщения другим обладателям дневников в рамках одного мира. Дневник без связи, с которым установлена связь, обретает способность отвечать на сообщения, но не устанавливать новые контакты. Пришедшие сообщения обозначаются всполохами синего цвета". Он без особой надежды вписал в строку абонента на странице Связи имя: Аурелия Виридиан. Пусто. Его дочь не связана с Бездной, она её ничем не заинтересовала. "И слава Юпитеру", - подумал Таргус. - Ты чего такой задумчивый? - подошла Спарк. - Вспомнил о дочери, - ответил он. На душе было грустно. - Пойдём, поможем Анкилу с его жилплощадью, - встряхнул он головой, будто бы отгоняя печальные мысли. В подземелье, которое мальчик залил водой, было сыро и темно. Только одна свеча стояла на столе возле инструментов для пыток. - Говоришь, можно контролировать вурдалака на дистанции до двух километров, затрачивая только фоновую энергию? - скептически спросил он у выглядывающего из ящика Пента. - Бред! - Но хозяин... - краб поднял клешни в жесте испуга. - Я лично видел применение этого заклинания сотни раз! Армия лича Аккума на 75% состояла из вурдалаков, поднятых подобным образом! - Ладно, - махнул рукой Анкилу. - Попробуем сделать что-то подобное дома. Таргус, нам придётся нанять очень много уборщиков, чтобы устранить здешний беспорядок. И ещё нужны будут рудокопы с оснасткой. - Зачем тебе рудокопы? - не понял Таргус. - А дерьмо стригоев предлагаешь веником смести? - Анкилу захлопнул ящик Пента, а затем снова открыл его. - Эй, ассистент, есть ли у тебя заклинания по очистке помещений? - Есть ритуал по мгновенному разложению трупов, - ответил Пент. - Для начала сгодится, - Анкилу поднял ящик и направился на выход. - Начертайте пентаграмму, - начал выдавать рецептуру Пент. - Внесите образцы тел, которые хотите разложить... Анкилу затратил на подготовку лишь несколько десятков минут. Труп обычного стригоя занял место в тщательно выведенной пентаграмме, Анкилу прочитал переданное Пентом заклинание и взмахнул скипетром. Трупы стригоев в радиусе трёх километров начали вздуваться и лопаться, выпуская в небо красноватый газ. Оставшаяся плоть начала истончаться и превращаться в лёгкий прах. Последними были кости, которые со звонким хрустом начали распадаться, а затем превратились в горки праха и крупицы чистого кальция. - Это заклинание разработано некромантом Вататием Презренным, - дал справку краб Пент. - Призвано оно для уничтожения боевого потенциала противника. Подлый, порицаемый всем некромантским сообществом Некрая, но очень эффективный ритуал. Дым, к слову, лучше не вдыхать. - Дерьмо от этого исчезает? - поинтересовалась Спарк. - Да, экскременты, большей частью состоящие из плохо переваренной плоти, тоже разложились, - подтвердил Пент. - Кого будем брать в охрану? - спросил у Таргуса Асилу. - Я думал, у тебя есть проработанный план... - нахмурился тот. - Я плохо разбираюсь во взаимоотношениях с людьми, - нехотя признался мальчик. - Тогда наймём наёмников, - просто ответил Таргус. - На первое время сгодятся, а там что-нибудь придумаем. Возможно, сработаем по старой схеме. Собирайтесь, надо ехать в город и закреплять права за замок. //Город Солирин. Рынок// - Чего-то хотел? - спросил явно побитый жизнью мужик в панцирной броне, на которого пристально смотрел Таргус. Знаков отличий городской стражи не было, броня явно побывала не в одном бою. - Ты очень похож на наёмника, - произнёс Таргус. - Угадал, - ухмыльнулся мужик щербатым ртом. - Убить кого-то надо? Или охрана? - Нужен ваш главный, - Таргус сразу понял, что перед ним мелкая сошка. - А я чё, не похож на главаря? - с вызовом спросил наёмник. Но увидев разом похолодевший взгляд Таргуса, пошёл на попятную. Это было видно по опустившемуся взгляду и слегка испуганной мимике лица. Таргус умел производить впечатление. - Я щас позову, не уходи никуда, - наёмник двинулся сквозь людскую толщу. Таргус остался стоять между рядами с глиняной посудой, где и стоял до этого. Наёмник, растолкавший толпу, развязной и уверенной походкой двинулся к дому чуть поодаль от рынка. Проходя мимо набирающей у колодца женщины, он хлопнул её по заднице и получил ведром по голове. Поднявшись и отряхнувшись от пыли, он с добродушной ухмылкой выполнил почти правильный реверанс и продолжил свой путь. Исчезнув за дверной занавеской двухэтажного дома, он вновь появился в компании матёрой и высокой женщины в одежде совершенно обычного наёмника. Можно сказать, заурядного. - Этот? - спросила она, посмотрев на Таргуса изучающим взглядом. - Он самый, - с наглой ухмылкой ответствовал наёмник. - Чего-то хотели, уважаемый? - спросила женщина, при этом её левая бровь приподнялась, искривив не очень красящий её шрам. Выглядела она эффектно: чёрные волосы, стянутые в пучок на затылке, зелёные глаза смотрели на мир удивительно безразлично, роста она была высокого по местным меркам, что-то около ста девяноста сантиметров, два шрама на лице, один на виске, а второй длинный, со лба, через бровь до верхней губы. Второй шрам, к слову, был очень тонким, видимо, она отразила когда-то явно смертельный удар, но кончик лезвия всё-таки зацепил лицо. Черты лица тоже были эффектными: его можно было бы назвать симпатичным даже несмотря на шрамы, но всё портил холодный взгляд опытного убийцы. Расы в понимании землянина в параллельных мирах теряли всякий смысл, но если бы он встретил эту женщину в Риме, то подумал бы, что она откуда-то из Северной Африки, возможно, из Египта. Одета она была в кольчужную рубаху, перетянутую в поясе широким кожаным ремнём. На ней были кожаные штаны, на бёдрах укреплённые стальными полосами и сапоги с загнутыми носками. На поясе висела широкая сабля и короткий кинжал. - Мне нужны наёмники для охраны замка, временно, около трёх месяцев, - произнёс Таргус, перестав изучающе пялиться на женщину. - Тогда вы по адресу, - наёмница приглашающе указала на дом. Внутри было уютно. Деревянный пол и стены, шкуры различных животных на стенах, щиты и мечи, стойки с копьями, а также пирамиды из мушкетов и большой рабочий стол в восточном углу помещения, за который села женщина. - Я слушаю вас внимательно, - облокотилась она на стол. - Меня зовут Таргусом Виридианом, - представился Таргус. - Мне нужно не менее ста пятидесяти человек для несения гарнизонной службы в замке. Есть такой замок, известный как "Закат"... - Мы не берёмся за уничтожение тварей, - потеряла интерес к разговору женщина. - Не стоит так опрометчиво отказываться от работы, даже не дослушав, - Таргус сел напротив и пристально посмотрел ей в глаза. - Тварей там больше нет, замок мой, но мне нужна охрана на следующие несколько месяцев. За трёхмесячный контракт на сто пятьдесят человек я плачу полторы тысячи золотых драконов. Теперь можешь говорить. Наёмница многозначительно хмыкнула и откинулась на спинку кресла. - Две тысячи за три месяца, - назвала свою цену женщина. - Тысячу шестьсот, - ответил Таргус. - Тысячу девятьсот, - уступила наёмница. - Тысячу семьсот или я иду на рынок искать лучшее предложение, - поставил ультиматум Таргус. - Сгодится, - после недолгой паузы ответила женщина. - Меня зовут Ульрикой Стуро. Компания "Чёрный водоём" к твоим услугам, Таргус Виридиан. - Вот и прекрасно, - Таргус встал из кресла. - Готовьтесь. Выходим завтра с рассветом. //Замок "Закат"// - Но как, как?! - наёмник Муруо, тот самый, которого Таргус встретил на рынке, никак не мог поверить, что три человека смогли очистить замок от выводка стригоев. - Секрет фирмы, ясно же, - многозначительно изрёк высоченный и толстенный наёмник Пьедо. - Знай я такой способ, точно бы тебе не сказал. Ты бы его в первом же борделе первой же шлюхе растрепал. В замке закипела жизнь: по двору уже сновали многочисленные рабочие, которых Анкилу нанял сразу же в имперской администрации. Отдельного класса уборщиков в городе не существовало, исторически не было ещё такого спроса на клининговый сервис, но проблему решили наймом трёх десятков разнорабочих с рынка. Подобного рода деятельностью они так или иначе занимались, поэтому телеги с бесполезным мусором, негодным даже в растопку, уезжали за территорию замка одна за другой. Параллельно из города в замок заезжали телеги с различным грузом: Анкилу сейчас находился в Солирине и в режиме реального времени закупал десятки наименований товаров, начиная от дорогой мебели, заканчивая провиантом долгосрочного хранения, которым забивали очищенные от мусора и испорченных запасов кладовые. - Кто оставил эту телегу?! - громко спросила Спарк, сидящая на стальной клетке. - Эй вы, трое, катите её к вон тому люку! - Зачем клетка? - поинтересовался Таргус, подойдя к ней. - Анкилу прислал, - пожала та плечами. - Видимо, хочет поднять мертвеца. - Некромантия, - философским тоном заключил Таргус и направился к донжону. Внутри этой главной замковой башни уже чисто, его убрали первым, поэтому разнорабочие уже успели разместить здесь мебель и развешать гобелены. - Здравствуй, босс, - помахала ему рукой Ульрика. - И ты будь здорова, - кивнул ей Таргус. - Чё спросить хотела... - Ульрика подошла к нему и упёрла руки в пояс. - А где ты возьмёшь солдат для охраны замка, когда кончится контракт? - У вас есть работорговля? - вопросом на вопрос ответил Таргус. - Конечно! - усмехнулась Ульрика. - Самый большой рынок в Азальской империи находится именно в Солирине. - Можешь купить кого хочешь, от человека, до демона. - А строителей хороших знаешь? - спросил Таргус. - Хороших? - Ульрика задумалась. - Из хороших только очень дорогих. - Это не слишком важно, - махнул рукой Таргус. - Тогда надо будет съездить в город, заодно рынок рабов покажу, - Ульрика явно о чём-то напряжённо размышляла, судя по лицу. - Выезжаем? - Поехали, - Таргус направился на выход. Спустя десять минут они выехали, а через час уже были в городе. - Ты так и не ответил, - напомнила Ульрика. - Позже станет понятно, - пообещал Таргус. Порт вонял рыбой, отходами, дерьмом и потом. Кривые улочки, плотно застроенные домами и огромные потоки людей, ходящих по своим безусловно важным делам. - Это по поводу работорговли, - указала на большую арку, ведущую к скоплению народа, Ульрика. - Нам туда. Над аркой висела вывеска на едва понятном Таргусу языке. Он припоминал, что учил что-то подобное ещё в Риме, в рамках подготовки к внедрению, но язык всё-таки был несколько иным. Лошадей они оставили в городской конюшне и перемещались по городу пешком. Таргус мог бы и на коне, подтверждённый статус позволял, но лошадь среди набитых людьми улиц скорее замедляет, нежели ускоряет. Внутри, на площади за аркой, стояли десятки павильонов для продажи живых существ. - Кто тебя интересует? - Ульрика подошла к павильону с вывеской из переплетённых роз. - Женщины, девочки. Или ты из этих? Ульрика покрутила пальцами, таким образом как бы объясняя свой вопрос. - Нет, я не из этих, - рассмеялся Таргус. - Но мне не нужны рабы для развлечений. Мне нужны солдаты. - Плохой выбор, - покачала головой Ульрика. - Из рабов получаются поганые солдаты. - Ты просто не умеешь их готовить, - Таргус подошёл к лавке распорядителя рынка. - Уважаемый, уделите мне минутку. - Да-да, к вашим услугам, - изучающе оглядев Таргуса мимолётным, но профессиональным взглядом, улыбнулся суховатый мужчина в недорогой по местным меркам одежде. - Меня зовут Таргус Виридиан, и я хочу купить две тысячи рабов, - сказал ему Таргус. - Это в общем. Но прямо сейчас мне нужно двести. Крепкие мужчины и женщины, годные для боёв, но совершенно не имеющие боевой подготовки. - Мастер Заро. Странный зак... А-а-а, стандартный заказ от устроителей, - понимающе закивал распорядитель. - Хотите открыть бойцовскую школу? Кто я такой, чтобы вам советовать, но не хотите ли услышать мой совет? - Я всегда готов выслушать слова умного человека, - кивнул ему Таргус. - Количество - не всегда значит качество, - произнёс мастер Заро. - Понимаю, - ответил на это Таргус. - Меня интересуют рабы ростом от метра семидесяти пяти, вес значения не имеет, я буду серьёзно инвестировать в них. Важно, чтобы были здоровы, без отклонений и неустранимых физических изъянов. Плачу золотом сразу за всю партию, но только после заключения договора поставки. - Бодик, позови мастера Дерудо, - попросил своего телохранителя мастер Заро, а затем вернул взгляд на Таргуса. - Мастер Дерудо обговорит с вами все детали по поводу стоимости партии, но прямо сейчас я заверяю вас, что лично отберу только самых лучших рабов, какие только у нас есть, а вы уже через две недели сможете отобрать понравившихся. Прошу. Он подвинул к Таргусу блюдце со сладостями, напоминающими рахат-лукум. Ожидая прибытия мастера Дерудо они сидели за столиком и пили чай. Прибыл упитанный мужчина в рассвете лет, абсолютно лысый, с пирсингованным и украшенным золотым кольцом крючковатым носом. Сразу было видно, что он не местный. - Доброго здравия и долгих лет, - кивнул он Таргусу. - И вам того же десятикратно, - кивнул ему Таргус. - Вам нужна партия из двух тысяч рабов, - констатировал мастер Дерудо. - Это большой объём, поэтому предлагаю закупать его партиями по... - Первая партия - двести человек, - прервал его Таргус. - Прямо сейчас мы заключим договор, в котором зафиксируем стоимость одного раба и всей партии. По этому договору я отгружу вам золото, а потом, спустя три месяца, заберу ещё одну партию. А ещё спустя три месяца - ещё одну. Вас устраивает такой ход нашей сделки? - Вполне, но... - начал Дерудо. Это была долгая беседа. Работорговцы не хотели фиксированной цены. Логично, что им было бы выгодно продавать каждого раба отдельно, но с другой стороны, это партия в две тысячи рабов, такое тут случается далеко не каждый день. В итоге они не сумели переломить волю Таргуса и согласились на его условия. Таргус извлёк из дневника уже готовые экземпляры договоров на местном алфавите и они расписались в нужных местах. Каждый раб стоил по сто золотых, вся партия двести тысяч. Астрономическая сумма, по меркам провинции, но в столице заключались сделки и на более крупные суммы. После заключения договора они поехали в местный банк, которым заведовала императорская семья, где их уже ждала карета с сидящей на ней Спарк. По Связи удалось договориться заблаговременно, поэтому необходимый вес золота уже был в городе. Запасы золота и драгоценностей, кропотливо накопленные домовым в Ортене, стремительно таяли, но Таргус не переживал. Одного грамма кристалла души в этом мире хватит, чтобы купить половину города. Это пара лет жизни простого работяги ничего не стоит, а вот император готов будет заплатить очень и очень много. Правда, сделку придётся обстряпать так, чтобы уйти оттуда живым. Очень богатые люди всегда привлекают очень много внимания, поэтому Таргус заметил несколько шнырей, следующих за ними и ошивающихся поблизости. Он совершенно не удивится, если это какая-нибудь имперская разведка или что-то в этом духе. - Будьте осторожнее, - предупредил Таргус мастера Дерудо, когда тот нервно глядел на перегружаемое в их хранилище золото. - Деньги любят тишину... - Я понимаю, - кивнул мастер Дерудо. - Ждём вас через две недели в закрытом павильоне. Я пришлю к вам слугу. Это ведь вы приобрели недавно Обитель Дракона? - Так вот как называется этот дом, - хмыкнул Таргус. - Да, это был я. - Великолепное жилище, я лично продавал рабынь для утех предыдущему хозяину... - улыбнулся Дерудо. Когда со всеми формальностями было закончено, Таргус с Ульрикой посетили таверну, где решили пообедать. - Строители, - напомнил он Ульрике, по-солдатски быстро уплетающей жаркое с говядиной. - Знаю я одну артель, там работает известный архитектор, в прошлом занимавшийся строительством городского акведука, - сказала она. Поев, они направились на цеховую улицу. Здание, к которому привела их Ульрика, отличалось от остальных куда более высоким качеством отделки и оригинальностью концепции: если остальные дома были построены из жёлтого камня, то это возвели из жёлтого кирпича. Но главное было не это, а то, что это было как бы два здания, соединённых навесными желтокаменными монолитными мостиками. Как это держится и не падает на головы прохожим Таргус не знал, но догадывался. Они вошли в это здание, на котором висела вывеска "Мекуло и сыновья". - Что это? - спросил старик, когда Таргус положил на стол кипу пергаментов. - Это чертёж и смета проекта комплекса зданий, - ответил Таргус. - Всё посчитано, вам нужно только построить. - Неожиданно, - хмыкнул старик. - У нас так дела не делаются. В чём подвох? - Две недели, - Таргус положил на стол четыре мешочка по пятьсот золотых драконов каждый. - Строительные материалы уже закуплены и едут на место. - Это... Аванс? - верно понял старик и пододвинул мешочки к себе. - Где? - У замка "Закат", - ответил Таргус. - Я новый его владелец, он снова безопасен. - Мы обдумаем всё... это, - старик указал на пергаменты и мешочки с золотом. - И дадим ответ сегодня вечером. Куда слать слугу с ответом? - Обитель дракона, - ответил Таргус. - Спрашивать Таргуса Виридиана. - Мекуло Страт, - представился старик и пожал его руку. - Ну и хватка у тебя, - похвалила Таргуса Ульрика, когда они покинули строительное предприятие и направились к конюшням. - Он даже не торговался. - Он увидел чертежи и всё понял, - ответил ей Таргус. - Работёнка простая, но с опасными сроками. А вообще, плёвое дело, большую часть работы я сделал за него. - Не понимаю я ничего в строительстве... - произнесла Ульрика. - Я плачу тебе не за возведение зданий, - усмехнулся Таргус.