Из Бездны

- ... мёртвыми семнадцать человек, - доложила Мотена. - Объяснения для легионеров у меня нет. - Не надо ничего объяснять, - махнул рукой Таргус. - Теперь вы все очень крепко связаны со мной и Бездной. Назад дороги нет и смерть от возмездия не спасёт. Отныне вы все - ЕЁ легионеры. Кстати... Таргус достал из запираемого на замок сундука шлем с продольным гребнем. - Назначаю тебя примипилом, будешь моим заместителем, - вручил он шлем Мотене. - Новые доспехи получишь по возвращении в замок. Ты хорошо показала себя в бою и образцово выполнила обязанности центуриона. - Каковы мои обязанности, легат? - поинтересовалась Мотена. - Будешь командовать первой центурией, в тот момент, когда мы расширимся до легиона, - ответил Таргус. - Должна будешь быть лучше всех во всём, от работы с мечом до бега на тридцать километров, а также в тактическом управлении. Тебя должны уважать, будешь решать проблемы легионеров, будешь независимым и беспристрастным судьёй, в особых случаях будет собираться трибунал из меня, тебя и третьего, пока ещё не назначенного префекта лагеря, но в остальных случаях суды будешь производить ты. Ах да, ещё ты будешь ответственна за аквилу легиона. Назначь себе двоих толковых замов из рядов пока ещё манипулы, они в будущем станут твоими опционами. Всё доступно изложил? - Так точно, легат! - привычно шарахнула себя кулаком по груди Мотена. - Свободна, - отпустил её Таргус. - И ещё, в шатёр до завтрашнего утра никого не пускать, мне надо побыть в одиночестве. То, что не все пройдут посвящение Бездне, было понятно изначально. Но то, что не пережило посвящение всего семнадцать человек - это очень хорошая новость. Он ожидал, что Бездне не понравится больше... Но факт есть факт, их манипула прошла боевое крещение, а затем и посвящение Бездне, из-за чего на груди каждого из выживших и умерших теперь кровоточили пентаграммы Бездны. Каждый из них обзавёлся дневником, в который им будут поступать индивидуальные задания. Таргус лёг на лежанку и закрыл глаза. Полчаса назад, по требованию Бездны, он выпил 5% настой пыли камней душ, а также съел очень много жареного мяса напополам с яблоками. Разговаривая с Мотеной он боролся с сонливостью и сейчас с наслаждением развалился на лежанке. Руку начало ужасно жечь, но в этот раз испытывать длительные мучения не пришлось, он потерял сознание спустя несколько минут. Утром его разбудил шум и испуганные крики. - Легат, мы поймали двоих лазутчиков ночью, примипил Мотена приказала распять их, - ответил на вопросительный взгляд вышедшего Таргуса один из часовых, охраняющих главную и сокровенную ценность лагеря - Таргуса. - Как они проникли в лагерь? - поинтересовался недовольный внезапным пробуждением легат. - Они были замечены заблаговременно, но начальником караулов было решено позволить им пробраться, чтобы они раскрыли свои намерения, - охотно поведал часовой, которого звали Мауо, бывший раб-рудокоп, проданный разорившимся хозяином медного прииска. - Как выяснилось, они попытались проникнуть в арсенал и похитить образцы оружия и боеприпасов, что подтвердилось последовавшим допросом. - Почему не разбудили? - Таргус посмотрел вдаль, на освещаемое утренним солнцем поле боя, над которым парил лёгкий дымок. - Ваш приказ - не беспокоить до утра, легат, - ответил часовой. - Решения принимала примипил Мотена. - Правильно мыслите, - довольно кивнул Таргус. - Продолжай охрану. Выполнив утренние процедуры под стук молотков, он прошёл ко входу в лагерь и пронаблюдал как поднимают кресты с вопящими лазутчиками. Ноги их были перебиты, чтобы даже если они каким-то чудом смогут высвободиться, не смогли уползти слишком далеко. Вернувшись в шатёр, Таргус решил проверить свой клинок "Кровосос". Пожелав извлечь его, он с удивлением пронаблюдал, как из "кармашка" перед запястьем выскочило лезвие, которое разложилось на манер телескопической дубинки, затем изрядно потяжелев ближе к острию. В итоге у Таргуса в руках оказалась удобная рукоять меча без развитой гарды, который крепился к металлической кости предплечья неким гибким тросом из металла Бездны. Длиной он был около восьмидесяти сантиметров, заметно толще предыдущей ипостаси Кровососа, был подвижен и слегка гнулся. Хорошее оружие. Таргус взмахнул им несколько раз, баланс, как и ожидалось, смещён в пользу рукояти, что обычно и характерно для классического меча. Остроту он имел ни в чём не уступающую былому Кровососу, свечу на столе, во всякому случае, срубал на раз с аккуратным и ровным срезом. Он пожелал убрать меч и тот резко сложился, а затем с некоторой степенью болезненности втянулся обратно в предплечье. Это оружие, которое всегда с тобой. - Лазутчики допрошены и казнены, - пришла на доклад Мотена. - Какие дальнейшие указания, легат? - Никаких, продолжаем стоять тут лагерем и ждём дальнейшего развития событий, - ответил Таргус. //Два с половиной месяца спустя// Положенное время и даже полторы недели сверху, из-за того, что их придержали купцы, пообещав заплатить за каждый день по двадцать золотых сверху. Наконец, поправившийся герцог собрал все баталии перед уже прибранным от трупов и ценностей полем битвы и толкнул речь о том, что все показали себя достойно, все молодцы, он рад, что именно они, а не кто-то ещё и так далее. Таргус заглянул к нему в шатёр попрощаться, тот передал предложение купцов Рифа продлить контракт, на что Таргус ответил отказом, они выпили по два кубка вина и разошлись как в море корабли. Лагерь был разобран, каждый легионер получил по чарке вина с сильно разбавленной в нём пылью душ, что очень поможет им в очень дальнем переходе, а затем они двинулись в путь. Часть обоза, под охраной одной центурии под командованием Мотены, отправился к замку "Закат", а Таргус с одной центурией и парой повозок направился к Рифу. Шли они долго, лошади не выдерживали ритма, поэтому пришлось напоить их водой, в которую Таргус добавил несколько крупиц пыли душ. Пусть эти лошадки прямо сейчас здорово прибавили в стоимости, но это было оправданно, так как он ожидал, что наёмники - существа беспринципные и очень вероятен сценарий нападения бывших "товарищей по оружию" по возвращению из Рифа. Именно поэтому Таргус отправил на километр вперёд конное охранение, которое, в случае чего, предупредит о засаде. Двигались быстро, рекордно быстро для местных армий, где-то по сто двадцать километров в сутки. Половину суток спустя они оказались под стенами города, Таргус приказал занять оборону на ближайшем пустом холме, а сам, в сопровождении первой десятки, направился в город, в резиденцию купца Мрако. В дом Мрако десяток не пустили, что несколько настораживало Таргуса. - Рад приветствовать вас в моём доме! - радушно встретил его Мрако у парадной двери, пропуская внутрь. - Мне нужен расчёт, - не поверил бегающим глазкам купца Таргус. - Сразу к делу? - притворно нахмурился купец. - Не окажете честь потрапезничать? - Я тороплюсь, - ответил Таргус. - Пятьсот золотых и триста сверху за вынужденный простой, вы должны были быть поставлены в известность. - Да, конечно, - кивнул Мрако и дал знак слуге. Тот быстро принёс явно заранее заготовленные деньги и передал их Таргусу. Слуга был нервозен, дёргался от любых резких движений. - Я уверен практически полностью, что за моей центурией увязалось несколько баталий наёмников, - поделился Таргус сведениями, пристально глядя ему в глаза. Лицо Мрако на крошечный миг изменилось. Знает. - Зря вы так, - сокрушённо покачал головой Таргус, извлекая Кровососа. - Я честно выполнил контракт, потерял людей... - Это не я, это глава гильдии! - увидев ужасающую неподготовленного человека картину извлечения и превращения в полноценный меч Кровососа, завопил Мрако. - Ему показалось, что ты отказался от продления контракта с нами потому, что наймёшься в Солирине втридорога и очень скоро будешь воевать против нас! А мы не готовы! У нас почти нет денег на войну! А у Солирина есть! - Передай вашему главному: я убью тех наёмников, которые следуют за мной, но прощаю вас за излишнюю предосторожность, - сказал ему Таргус, скрывая Кровосос обратно. - Но если будет ещё хоть одно действие в мою сторону... Я возьму этот город и сожгу его дотла, вместе со всеми жителями. Примите эту ответственность. Он развернулся к двери и увидел вооружённый отряд из десяти человек, которые набились в коридор. - Мрако, мне начинать сегодня? - Кровосос вновь покинул своё логово и разложился в меч. - Уходите! - пропищал напуганный Мрако. Таргус спокойно покинул город вместе с десяткой и достиг дислокации центурии, которой как временный центурион командовал Анкель. - За нами точно хвост, - сообщил ему Таргус. - Усилить передовые дозоры и выдвигаемся. Ему было несколько обидно, что его приняли за типичного наёмника, который теряет всякую порядочность, когда чувствует большой куш. Удалившись на сотню километров к востоку от города Риф, он повёл центурию в направлении основного тракта. Технически, будь он тварью без чести, было бы очень выгодно явиться в торговую гильдию града Солирина и предложить свои услуги, особенно зная текущее положение дел в Рифе. Но он не был тварью без чести и денег ему не нужно. Он и так может буквально купить весь этот мир, но ему это не нужно. Примерно прикинув скорость движения наёмников, он обогнул их и вышел в тыл. - Барра!!! - проорал он боевой клич, тут же поддержанный своими подчинёнными. Залп и сближение. Обоза наёмники не брали, ибо торопились догнать их. Шли они в полной экипировке, так как были не уверены, когда именно его встретят. Им оставалось меньше тридцати километров, чтобы удостовериться, что Таргуса в Рифе уже нет. Не успевших развернуться наёмников начали колоть штыками, а Таргус параллельно тестировал видоизменённый Кровосос. Меч показал себя прекрасно, хоть он и не такой, как Арким. Арким сам по себе был профессиональным фехтовальщиком и будто бы подталкивал его к нанесению оптимальных ударов, ускоряя и усиливая их. Кровосос же... Он был просто мечом. Очень острым, не знающим такого понятия как непробиваемая броня, но просто мечом. Разрубив на куски самых неудачливых наёмников, Таргус огляделся и понял, что больше никого не осталось. - Собираем трофеи, передаём в обоз, - приказал он ставшему очень молчаливым после посвящения Бездне Анкелю. Доспехи с трупов, ценности из карманов, оружие, запасы еды - всё поступило в обоз, где было очень быстро упаковано и приготовлено к транспортировке. Теперь они могли передвигаться спокойно. Врагов было почти пятьсот человек, но удар в тыл на марше - это смертный приговор даже для его центурии. Он просто физически не смог бы успеть перестроить легионеров, даже обладающих высокой выучкой. К тому же, новички теряются и подвержены панике от внезапных атак, а вот эвокаты - нет. Но до статуса эвокатов его подчинённым не хватает двадцати лет службы. Это не заменишь усиленными тренировками, не привьёшь десятками битв. Надо прожить десятки лет в легионе, пропитаться его духом и не мыслить себя без него, только тогда можно стать ветераном, никак иначе. Спустя сутки марша, в течение которых он давал им отдохнуть восемь часов, а часовым по четыре часа, они достигли Солирина. В сам город Таргус идти не стал, направившись сразу же к замку "Закат". - Приветствую, - с улыбкой пожал ему руку Анкилу. - Ты что-то быстро. - Надоело, - пожал плечами Таргус. - Слишком низкое занятие. - Значит, бессмысленная затея, - Анкилу поморщился. - Лучше мертвецов солдат нет. - Это спорный вопрос, - сказал на это Таргус. - Но мне нужна ванна, а не спор. - Не смею задерживать, - указал рукой на вход в донжон Анкилу. - Вечером поговорим? - Поговорим обязательно, - подтвердил Таргус. Он принял ванну, приготовленную наёмной прислугой, развалился в ней расслабленно и закрыл глаза. Он чувствовал себя морально грязным, потому что как следует обдумал свои поступки. Назвался наёмником, взял заказ? Жди, что искупаешься в грязи и экскрементах. Даже если ты сто раз честный, тебя всё равно заведомо будут считать предательским дерьмом и легко спишут, когда надобность в тебе пропадёт. По мнению Таргуса, это было самое мерзкое и низкое, чем он занимался в своей жизни. Будто в Субуре поселился и продавал наркотики детям... Постаравшись не думать, он отмокал в ванной. Задание: привести легион качественно и численно до боеспособного состояния в течение следующих 9 месяцев Награда за выполнение: Разлом в Ключевой мир Награда за провал: Восстановление психокоррекции "А Бездна неплохо устроилась: выполню задание - отлично, не выполню - она получит чуть менее эффективного, зато очень исполнительного нового сотрудника", - подумал Таргус, прочитав текст. - "Подготовка легиона за девять месяцев? Амбициозно. Зато будет портал в Ключевой мир". Он не знал точно, зачем ему туда, но желание туда вернуться всё также грызло червём его мозг и душу. Новое задание привело его в чувство, усталость как рукой сняло. Он быстро обтёрся намыленной мочалкой, смыл с себя мыло, окунулся несколько раз в ванну, а затем выбрался из неё на ворсяной коврик. Дверь отворилась и в ванную вбежала женщина лет сорока, которая тут же безапелляционно начала его оттирать полотенцем. - Отставить! - остановил он её. - Уважаемая, покиньте помещение! Такого сибаритства как слуги, оттирающие его после приёма ванны, он себе никогда не позволял. И даже очень крепкое финансовое положение, случающееся с ним время от времени, не меняло его отношения. Единственный раз, когда он позволял за собой ухаживать, случился в военном госпитале, где его, тогда калеку, мыла медсестра. Его воспитывали как истинного римлянина. Истинный римлянин - это в первую очередь волевой, аскетичный, храбрый, справедливый и гордый гражданин Рима. Кое-где Таргус оступился, совершал ошибки, но воспитание из него не выбить. Отец его был суровым человеком, но очень ответственным в воспитании, понимая, что серьёзные дела изнеженному и слабовольному юноше никто не доверит. И это последовательное воспитание в суровых условиях дало свои плоды. Насухо оттеревшись, он оделся в свежее и направился в мастерскую Спарк. - Привет!!! - обрадовалась Спарк и крепко обняла его. - Мы ждали тебя не так скоро. Что случилось? - Надоело, - ответил Таргус с улыбкой. - Как вы тут? - Да как-то... - Спарк покрутила кистью перед лицом. - Работаем потихоньку, новобранцы практически готовы к первым походам. И Анкилу пришлось съездить отобрать следующую партию новобранцев, которые где-то с неделю назад заселились в казармы тренировочного лагеря. Обрабатываются. Анкилу потом рассказал мне, как отбирал этих новеньких. Ха-ха, зная его, представляю, как потели рабовладельцы. - Вот об этом и хотел поговорить... - Таргус сел на ближайший ящик. - У тебя тут слишком мало стульев. - Да у меня нечасто гости, а протезы не устают, - улыбнулась Спарк, вернувшись к работе над неким механизмом, назначения которого Таргус не понимал. - Так о чём речь? - В течение следующих девяти месяцев мне нужно натренировать полноценный легион, - ответил Таргус. - Численно и качественно боеготовый. Сдюжим? - Знаешь рекорд Велизария по подготовке боеспособного легиона? - усмехнулась Спарк. - Там обстоятельства были другими, - не согласился с аргументом Таргус. - У вас были железные инструкторы, сколько угодно пыли душ, а также огромные запасы ресурсов, целый Арким и, главное, могущественная магия... - Кстати о магии, - вспомнила Спарк. - Бездна велела ожидать прибытия кого-то с магическим даром. Он явится в течение этого месяца. - Как всегда, никаких подробностей? - криво усмехнулся Таргус. - Как всегда, - ответила Спарк. - А Анкилу у нас за мага не считается? - Если бы мне понадобилось получить легион мертвецов, тогда да, он пришёлся бы кстати... - хмыкнул Таргус. - Как у него дела с его армией? - Подземелья замка кишмя кишат поднятыми вурдалаками нового типа, - ответила Спарк равнодушно. - Новые способны пользоваться оружием и не теряют голову от пролития крови. - Что ж он мне не сказал, что такие есть? - сокрушённо вопросил Таргус. - Это же такие перспективы... - Это его недавняя разработка и они не очень умные, - обломала перспективы Спарк. - Пока что он смог забить им в память умение ходить строем, перезаряжать оружие и стрелять. - Так это же готовый легионер! - воскликнул Таргус. - Остальному их надо учить, а учатся они неохотно, - сухо произнесла Спарк. - Не то чтобы не хотят, просто усваивают плохо. - А чего не вбить им всё необходимое? - задал логичный вопрос Таргус. - Анкилу усиленно работает над этим, - Спарк щёлкнула тумблером, прибор в её руках загудел, а потом рыкнул и начал выпускать пар из всех щелей. - Чёрт подери! Опять запорола! - Что ты делаешь? - поинтересовался Таргус. - Паровой двигатель в миниатюре, - объяснила Спарк. - Из металла Бездны можно делать отличные источники пара, но давление в них контролировать почти невозможно! - Это каким образом можно делать источники пара из металла Бездны? - всерьёз заинтересовался Таргус. - Да обычные паровые котлы, которые не взрываются и отлично передают тепло, - ответила Спарк. - В подземелье находится вся серьезная машинерия, которая только и ждёт нормального двигателя! А я уже месяц не могу собрать паровик нужной мощности! - Зачем тебе один паровик высокой мощности, когда можно обойтись пятью или десять паровиками обычной мощности? - задал резонный вопрос Таргус. - Но с ними нужно возиться, заправлять... - Спарк махнула рукой. - Если ты всё-таки не можешь создать паровой двигатель нужной мощности, может, стоит сделать как я сказал? - Таргус осмотрел малоразмерный рабочий макет парового двигателя. - Да уж, это вне моей компетенции. Но чтобы ты знала, перспективы у пара огромные. В мире, где я бывал в прошлый раз, создали паровой автомобиль с максимальной скоростью 160 километров в час, а до 120 километров в час этот локомобиль разгонялся за десять секунд. Запас хода - 2400 километров на одной заправке. И это явно не предел развития паровых двигателей. Братья Добль это доказали, но осуществить так и не смогли... - И в чём секрет? - заинтересованно спросила Спарк. - Трубка длиной 170 метров, ужатая до бака шириной чуть меньше метра, - ответил Таргус. - Подобный двигатель - это очень сложное и дорогое изделие, требующее... - Точно! - воскликнула Спарк. - Длина трубки! Она подбежала к Таргусу и крепко обняла его. - Ты - гений! - заверила она его. - Спасибо, но... - начал он, но Спарк начала копаться среди завалов металлолома. - Ладно, не буду мешать. Он поднялся наверх и вошёл в свой кабинет. Достав дневник, он начал планировать развитие легиона. Работы прорва, озвученные сроки были вполне реальными. Впрочем, требовалось всё тщательно продумать, потому что масштаб огромный и ошибки непростительны, но... - Игра определённо стоит свеч, - вслух произнёс Таргус. //Город Солирин. Павильоны работорговцев. Месяц спустя// - Доброго здравия вам, легат, - приветствовал Таргуса мастер Дерудо. - Партия будет готова через два месяца... - Мне нужны любые доступные рабы, обязательно увечные, хворые, сирые и убогие, в количестве не менее десяти тысяч, - без расшаркиваний выдвинул требование Таргус. - Главное, чтобы они смогли дойти до тренировочного лагеря. - Это необычное требование... - Дерудо задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. Он обзавёлся татуировкой под глазом, изображающую стилизованную букву, отдалённо похожую на "Z". С латиницей она ничего общего не имела, скорее всего, это что-то вроде молнии. Слыхивал Таргус об одних любителях молний на планете Земля... Плохо кончилось. - Готовы предоставить мне такое количество рабов любого качества? - Таргус пристально посмотрел Дерудо в глаза. - Сроки очень сжатые, я не могу ждать три месяца, максимум две недели. За каждого раба я плачу по десять золотых. - То есть они совсем не обязательно должны соответствовать предыдущим критериям? - уточнил мастер Дерудо. - Плевать, тащите любых, - ответил Таргус. - А с текущей партией что делать? - вспомнил Дерудо. - Их мы возьмём в соответствии с договором, - Таргус раздражённо махнул рукой. - Я не нарушаю заключённых договоров и всегда следую их букве и духу. Неужели вы ищете подвоха там, где его нет? - Слухи ходят всякие... - едва слышно пробормотал Дерудо, а затем продолжил громче. - Мои партнёры из торговой гильдии говорили, что вы отказались наниматься к ним на службу. Не знаю даже, как они отреагируют на наши совместные дела... - В Рифе тоже есть рабовладельческая гильдия, - Таргус начал применять шантаж. - Сейчас я отдаю дань нашим былым совместным делам, но уже начинаю думать, что зря поддался своей сентиментальности. - Насколько я знаю, у вас не очень хорошие отношения с их представителями, - улыбнулся Дерудо пропустив в улыбку чуть гадливости. - Вряд ли они готовы будут принять деньги от человека, который так омрачил их триумф. - Деньги не пахнут, - ответил на это Таргус. Ёмкое выражение, которое он услышал на альтернативной для него Земле, как говорят, принадлежало императору Веспасиану, который ввёл поборы на общественные уборные, откуда моча жителей отправлялась к дубильщикам, прачкам и текстильщикам. В мире Таргуса никаких императоров не было, но была ироничная фраза "Запах прибыли хорош, от чего бы он ни исходил", принадлежавшая перу Децима Юния Ювенала, поэта-сатирика. Глубина выражения поразила незнакомого ни с чем подобным мастера Дерудо, он замер, осмысливая эти слова. - Мы поставим вам рабов любого качества в количестве десяти тысяч, - произнёс он после нескольких минут потрясённого молчания. - В течение месяца. - В течение месяца? Две недели, - покачал головой Таргус. - Постарайтесь, приложите усилие. Если успеете за полторы недели закрыть заказ, будет премия десять тысяч золотых. Мне очень срочно нужны рабы. - Мы сделаем всё возможное, - заверил его Дерудо. - Я рассчитываю на вас.